迷雾之子:最后帝国-第13部分

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纹快步跟上，不想被独自留在雾中。陆沙德附近的环境相当荒凉，只有矮树丛跟野草，布满了早先落尘的荆棘跟枯叶，随着她的脚步，不断摩擦她的双腿，地上的植被因他们的行走发出破碎的声音，周遭因雾露而安静且潮湿。

偶尔他们会经过几堆被推出城外的灰烬，但大多数时候，灰烬都是被抛入贯穿城市的峑奈瑞河。水最后会溶化灰烬，至少这是纹的猜测，否则整片大陆老早就被掩埋在灰烬中了。

两人继续走着，纹没有离凯西尔太远。虽然她之前也出过城，但都是跟着一群船夫，也就是在最后帝国多处都有的运河中撑窄船跟货船的司卡工人们。这是很辛苦的工作，大多数贵族都用司卡而非马匹将船拖过曳船道，但光是知道自己在旅行就让她感觉得到某种程度的自由。因为大多数司卡，就算是盗贼司卡，也从不离开他们的农庄或城市。

从城市到城市间不断旅行是瑞恩的选择，他对于不能被锁定在某个地方有强烈的执念。他通常会让两人搭上地下组织营运的渡船，从不在一个地方待超过一年，不断地搬移，总是在出走，仿佛在逃离什么。

两人继续前进。在夜晚，连光裸的山丘跟布满矮灌木的平原都显露出肃杀之气。纹没有说话，还尽量不要发出声音。她听人说过晚上有些东西会在外面四处走动，而就算她的锡稍稍穿透迷雾的遮蔽，仍然让她觉得正被人监视着。

他们走得越久，这感觉越令她心惊。不久，她开始在黑暗中听到声音，声音很低也很模糊，像是野草的折拗声，回荡雾气中的脚步摩擦声。你想太多了！她因为半是想象引发出的声音而惊跳起时，这么告诉自己。可是最后，她忍不住了。

「凯西尔！」她急急地悄声说道，但在她增强后的耳里，听起来大得足以泄漏她的行踪。「我觉得这附近有东西。」

「嗯？」凯西尔说道，看起来似乎正深陷入思绪中。

「我觉得有东西在跟踪我们！」

「噢。」凯西尔说道。「对，你说得没错。是个雾魅。」

纹顿时僵在原地，不过凯西尔倒是继续前进。

「凯西尔！」她叫道，令他停下脚步。「你是说，它们是真的？」

「当然是。」凯西尔说道。「要不然你觉得那些传说是从哪来的？」

纹瞠目结舌地站在原地。

「你想去看吗？」凯西尔问道。

「去看雾魅？」纹问道。「你——」她没说下去。

凯西尔轻笑，懒洋洋地走回她身边。「雾魅外表上看起来可能不会让人很舒服，但它们基本上是无害的。大多数情况下，它们都是食腐者。来吧。」

他开始往回头走，挥手要她跟上。

纹虽然不情愿，但在不敢看却又忍不住想看的好奇心驱使下，仍然跟了上去。凯西尔疾步走着，带着她爬上一座没多少矮灌木的山丘，蹲下身，示意要纹也照做。

「它们的听力不是很好。」他对着正跪在他身边布满灰烬的粗糙土地上的纹说道。「但是它们的嗅觉，或该说它们的味觉相当敏锐。它可能是在跟着我们，希望我们会丢点能吃的东西给它。」

纹眯着眼睛看着黑夜。「我看不到。」她说道，在雾中搜寻某个身影。

「在那里。」凯西尔说道，指向一座矮矮的山。纹皱眉，想象有怪物蹲在山丘上，在她寻找它的同时也正在看她。

然后，山动了。

纹全身微震了一下。黑色的山丘——大概有十呎高，两倍宽——以奇特的蹒跚步伐一蹭一蹭地前进，纹向前倾，想要看得更清楚。

「骤烧你的锡。」凯西尔建议。

纹点点头，召唤更多的镕金力量。一切立刻变得更明亮，白雾的阻碍显得更单薄。

她看到的东西让她全身一阵颤抖——有点失神和恶心，还有不只一点不舒服。那怪物有着半透明的皮肤，纹可以看见它的骨头，还有几十只手，每只看起来都来自于不同的动物。有人手、牛蹄、犬腿，还有其他她辨别不出来的部位。不对称的手足让那怪物能够行走，但步伐比较像是拖着脚慢慢爬行，有如笨拙的蜈蚣，而有许多四肢看起来根本没有作用，以扭曲、不自然的角度从怪物体中突出。

它的身体圆滚且长，但也不只是一团肉球……它的形体是某种奇特的逻辑存在，有很清楚的骨骼结构，纹眯着锡增强的眼睛可以约略看到透明的肌肉跟筋条缠绕在骨头上。怪物移动时会收缩一堆肌肉，看起来像是有几十个不同的肋骨腔，在主要身躯的两侧，手臂跟腿以怪异的角度垂挂着。

还有头——她算出有六个。虽然皮肤透明，但她仍然看得出有一个马头在鹿头旁边，另一个头转向她，她可以辨认出它的人类头骨，顺着一条长长的脊椎骨连在某种动物的上半身，下面又接着一堆奇特的骨头。

纹几乎要呕吐出来。「什么……？怎么会……？」

「雾魅有可改变的身体。」凯西尔说道。「它们可以用肌肤包围任何骨骼架构，如果有范本可以参考，甚至可以重新创造肌肉跟器官。」

「你是说……？」

凯西尔点点头。「当它们找到一具尸体时，它们会把它整个包围，缓缓消化肌肉跟器官，最后用它们吃下的东西当范本，创造出跟尸体一模一样的副本，然后重新调整部位——把不要的骨头除掉，把要的加入——最后就变成你看到的那一团。」

纹看着怪物蹒跚地走过草原，跟随她的足迹，一片黏滑的皮肤从肚子下垂挂，拖在地面上。尝着气味，纹心想。跟踪我们经过的味道。她让锡回到正常，雾魅再次成为一团阴影，不过它的轮廓只是突显出它的不正常之处。

「所以它们有智慧吗？」纹问道。「既然它们可以分割……身体，然后安排想要的部分该放到哪里？」

「有智慧？」凯西尔问道。「像这么年轻的是没有。它的行为比较是直觉本能，而非智慧。」

纹再度发抖。「别人都知道这些东西吗？我是说传说以外的？」

「你说『别人』指的是谁呢？」凯西尔问道。「有很多镕金术师知道，我很确定教廷也知道。一般人……他们晚上并不出门。大多数司卡畏惧也诅咒雾魅，但可能一辈子都没看过。」

「他们运气真好。」纹喃喃道。「为什么没有人要处理一下那些东西？」

凯西尔耸耸肩。「它们没那么危险。」

「那一只有个人头！」

「它可能是找到一具尸体。」凯西尔说道。「我从没听说过雾魅会去攻击健康的成年人，大概就是因为这样所以没人去理它们。当然，上族对它们另有他用。」

纹询问地看看他，但他没再说话，站起身走下山坡，她再瞥了一眼不自然的怪物，然后跟着凯西尔走去。

「你是带我来看这个吗？」纹问道。

凯西尔轻笑。「雾魅可能看起来很诡异，但不值得走这么老远一趟。我们是要去那边。」

眼光追随着他的动作，她看出前方土地有点改变。「皇家大道？我们绕回城门前方了。」

凯西尔点点头。短短一段路后——途中纹至少回头三次确定雾魅没跟上来——他们离开了矮木丛，踏入皇家大道的平坦硬泥土路。凯西尔停下脚步，转头看着四周，纹皱眉，不知道他在做什么。

这时，她才看到一辆马车停靠在大道边，纹可以看到马车旁还有人在等着。

「噢，沙赛德。」凯西尔说道，走上前去。

男子鞠躬。「凯西尔主人。」他说道，平滑的声音穿透夜空，嗓音比较高亢，口音宛如音乐。「我几乎以为你决定不来了。」

「你知道我这个人，阿沙。」凯西尔说道，开怀地拍着那人的肩膀。「我这个人向来准时。」他转身朝纹挥挥手。「这个警戒的小东西是纹。」

「啊，是的。」沙赛德说道，口齿缓慢却清晰。他的口音有个很奇特之处。纹小心翼翼地靠近，端详对方。沙赛德有张又长又扁的脸，细瘦的身体甚至比凯西尔高，高到有点不正常，手臂也异常地长。

「你是泰瑞司人。」纹说道。他的耳垂被撑大，耳朵轮廓上满是耳钉。他穿着华丽、鲜艳的外袍，那是泰瑞司侍从官的衣服——上面是层叠的V形刺绣，重复排列出主人的家徽三色。

「是的，孩子。」沙赛德鞠躬。「你认得很多我的同胞吗？」

「不认得。」纹说道。「可是我知道高等贵族偏好泰瑞司侍从官跟仆人。」

「的确是的，孩子。」沙赛德说道。他转向凯西尔。「我们该走了，凯西尔主人。时间已晚，我们离费理斯还有一个小时的路程。」

费理斯，纹心想。所以我们要去见假冒的雷弩大人。

沙赛德为他们打开马车门，在他们进入之后再度关起。纹刚在柔软的厚椅垫上坐下就听到沙赛德爬上马车，接着马匹就前进。

◇◇◇◇

凯西尔静静地坐在马车里，窗户关闭好抵挡雾气，一盏半遮蔽的小灯笼挂在角落。纹坐在他正对面的椅子上，双脚缩在身体下，将宽大的迷雾披风拉得紧紧的，隐藏住她的手臂跟腿。

她向来如此，凯西尔心想。无论她在哪里，她都试图尽量要缩小不引人注意。这么紧张。

纹不坐，她蹲踞，不是行走，而是潜行，就算她正大光明地坐在某处，都试图要躲起来。

不过她很勇敢。凯西尔接受训练的时候，并没像她那么愿意从城墙上跳下去——老盖莫尔最后被逼得用推的。

纹以安静、深沉的眼睛看着他。当她发现他在注意她的时候，她转开目光，更缩入披风里，不过出人意料的是，她开口了。

「你的兄弟，」她以近乎耳语的声音说道。「你们两个处不好。」

凯西尔挑起眉毛。「是不好，其实向来不好。蛮可惜的。我们应该要好好相处，但就是……不行。」

「他年纪比你大？」

凯西尔点点头。

「他常打你吗？」纹问道。

凯西尔皱眉。「打我？他从来没有打过我。」

「所以你阻止了他？」纹说道。「也许他就是因此不喜欢你。你怎么逃的？是跑走，还是原本就比他强壮？」

「纹，沼泽从来没有试图要打我。我们是会争吵，但我们从来没有真的想过要伤害对方。」

纹没有反驳，但他从她的眼神可以看出来她不信。

什么样的人生啊……凯西尔想着，沉默了。地下组织中有许许多多像纹这样的小孩。当然，大多数还不到她那个年纪就死了。凯西尔是个幸运的人，他的母亲是一名上族的厉害情妇，一个聪明的女人，没让她的夫君发现她是司卡。凯西尔跟沼泽在优渥的环境中成长——当然是被视为私生子，但仍然是贵族——直到他们的父亲终于发现真相。

「你为什么要教我这些事情？」纹问道，打断他的思绪。「我是指镕金术。」

凯西尔皱眉。「因为我答应过你。」

「那我知道你的秘密之后，你要靠什么来阻止我跑掉？」

「什么都不靠。」凯西尔说道。

她不信任的注视再次告诉他，她不相信他的答案。「有金属你没跟我说过。在我们第一次会面时，你跟我说有十种。」

凯西尔点点头，向前倾身。「是有，但我跳过两种不是因为要留一手，而是因为它们……不容易习惯。如果你先从基础金属练习会比较简单，不过若是你想要知道另外两种的话，我们到了费理斯之后，我可以教你。」

纹的眼睛眯起。

凯西尔翻翻白眼。「我不是要骗你，纹。别人会参与我的集团是因为他们想要参与，而我的计划能成功是因为他们仰赖彼此。没有不信任，没有背叛。」

「除了一次。」纹低声说道。「让你被送去深坑的背叛。」

凯西尔全身冻结。「你从哪里听来的？」

纹耸耸肩。

凯西尔叹口气，一手搓搓额头，但他想做的其实是挠抓顺着他的手指跟手掌，一路扭曲绕行到他肩膀上的疤痕。他抗拒这股冲动。

「那件事不值得一提。」他说道。

「但里头有叛徒。」纹说道。

「我们不确定这点。」就连他自己都觉得这句话很没说服力。「无论如何，我的组员们以信任为基础，意思是没有任何强迫。如果你想退出，我们现在就可以回陆沙德。我会告诉你最后两种金属的用法，然后你就可以自行离去。」

「我没有足够的钱可以独自生活。」纹说道。

凯西尔探入披风，拉出一袋钱币，抛到她身旁的座位上。「三千盒金。我从凯蒙那里拿来的钱。」

纹不信任地瞥向袋子。

「拿去吧。」凯西尔说道。「赚到这笔钱的人本来就是你——根据我搜集来的情报，凯蒙最近大多数的成功都是来自你的镕金术，而且冒险推动圣务官情绪的人也是你。」

纹没有动作。

好吧，凯西尔心想，举起手朝马车夫的座位下方敲两下。马车停下，沙赛德随即出现在窗边。

「请调转马车，阿沙。」凯西尔说道。「带我们回陆沙德。」

「是的，凯西尔主人。」

没多久，马车已经朝回头的方向前行。纹静静地看着，似乎已经没有原本的自信。她瞄着那袋钱币。

「我是认真的，纹。」凯西尔说道。「我的团队中不能有不想跟我合作的人。让你离开不是惩罚，而是必须如此。」

纹没有回应。让她离开会是一场赌局，但强迫她留下更是冒险。凯西尔坐在原位，尝试剖析她，试图了解她。她如果离开，会去向最后帝国告密吗？他觉得不会。她不是个坏人。

她只是觉得每个人都是坏人。

「我觉得你的计划简直疯了。」她轻轻说道。

「半数成员都这么想。」

「你们无法击败最后帝国。」

「不需要。」凯西尔说道。「我们只需要帮叶登弄到军队，然后掌握皇宫就好。」

「统御主会阻止你们。」纹说道。「你们无法打败他——他是永生不死的。」

「我们有第十一金属。」凯西尔说道。「我们会找到杀死他的方法。」

「教廷太强大了。他们会找到你们的军队，摧毁它。」

凯西尔向前倾身，直视纹的双眼。「你对我有足够的信任，愿意从城墙上跳下，而我接住了你。这次你也得信任我。」

她显然不太喜欢「信任」这个词。她在微弱的灯笼光线下端详着他，安静的时间久到蔓延成尴尬的沉默。

最后，她抓起那袋钱币，迅速地藏在披风下。「我会留下。」她说道。「但不是因为我信任你。」

凯西尔挑起一边眉毛。「那是为什么？」

纹耸耸肩，最后开口时听起来是完全地诚实。「因为我想看看会发生什么事。」

◇◇◇◇

在陆沙德中拥有一座堡垒代表该家族有成为上族的资格，但拥有堡垒不代表真的要住在里面，更遑论随时都住在那里。许多家族也在陆沙德的外围城市中拥有住宅，可能较为宽敞、干净，同时也没有如此严格遵守皇家律法。费理斯是座富裕的城市，里面没有高耸、雕梁画栋的堡垒，而是充满豪华的庄园与别墅。有些街道上甚至有行道树，大多数是白杨木，白骨色的树皮似乎能抗拒灰烬的抹黑。

纹透过窗户看着迷雾披盖的城市，马车的灯笼应她要求被熄灭。透过燃烧锡，她能仔细观看整齐清洁的街道。她很少见到费理斯的这区，虽然城镇相当富庶，它的贫民区跟任何其他城市一样雷同。

凯西尔透过自己的窗户浏览城市，皱眉。

「你不赞成他们的奢侈。」纹猜测，声音刻意压低，光这一丝音量就足以传到凯西尔增强后的耳朵。「你看着城市的富庶，想到其背后努力创造财富的司卡。」

「那是其一，」凯西尔说道，声音几乎微不可闻。「但不只这样。既然已经花了这么多钱，这个城市应该要是美丽的。」

纹侧过头。「它是很美。」

凯西尔摇摇头。「房子仍然被染黑，土地仍然干枯，毫无生气，树木仍然长着褐色的叶子。」

「它们当然是褐色的，难道该是别种颜色？」

「绿色。」凯西尔说道。「一切都该是绿色的。」

绿色？纹心想。好奇怪的想法。她试图想象有绿色叶子的树木，觉得这个景象实在太好笑。凯西尔果然怪怪的——不过任何在海司辛深坑待了这么久的人一定会有点奇怪。

他转回身面对她。「趁我忘记之前，还有几件关于镕金术的事情是你该知道的。」

纹点点头。

「第一件。」凯西尔说道。「记得晚上时要把当天体内还剩下的金属燃烧掉。我们用的有些金属如果消化了会有毒，最好不要在胃中装着它们睡觉。」

「好。」纹说道。

「还有一件事。」凯西尔说道。「永远不要尝试燃烧不是十种金属以外的金属。我刚才警告过你，不纯粹的金属跟合金会让你不舒服。如果你试图燃烧不适合镕金术的金属，甚至可能会致命。」

纹很严肃地点头。的确是该知道的事，她心想。

「啊。」凯西尔说道，重新转过身面向窗户。「我们到了——刚买下的雷弩宅邸。你应该把披风脱下，这里的人都忠于我们，但还是小心为上。」

纹完全同意。她脱下披风，交给凯西尔塞回包包，然后将头探出马车的窗户，隔着迷雾看着迫近的大屋。园林边缘围绕着石头矮墙和铁栅门，一组守卫在沙赛德表明身份后为他们拉开门。通往屋子的道路两旁种满白杨树，前方小丘上，纹可以看到一栋大别墅，窗户四处散出迷蒙的光线。

沙赛德让马车停在大宅前，然后将缰绳交给一旁的佣人，爬下马车。「欢迎来到雷弩大宅，纹主人。」他说道，拉开门，示意要扶她下车。

纹看了看他的手，但没有拉住，而是自己滑下车。泰瑞司人似乎没有被她的拒绝冒犯。通往大屋的楼梯两边排着灯笼柱，凯西尔从马车上跳下时，纹看到一群人聚集在白色大理石楼梯的上方。凯西尔灵活地爬上台阶，纹则跟在后面，注意到台阶有多干净。它们一定要经常刷洗才能不让黑灰沾脏。维护这栋建筑物的司卡们知道他们的主人是冒牌货吗？凯西尔要推翻最后帝国的「慈善」计划会对清洁这些台阶的普通司卡有何帮助？

年老干瘦的「雷弩大人」穿着一套华美的外衣，戴着一副贵族气息浓厚的眼镜，嘴唇上有一道稀疏的灰胡子。虽然年纪不轻，手中却没有拿拐杖做为支柱。他尊敬地朝凯西尔点点头，仍然维持高贵的气质。纹立刻看得出来：这个人是个行家。

凯蒙很擅长假扮贵族，但他的自我膨胀向来让纹觉得有点幼稚。虽然有贵族是像凯蒙那样，但比较令人印象深刻的都是像雷弩大人这样：冷静、自信。这些人的贵族气质是来自于他们的态度，而非能鄙夷地对周遭人说话的能力。当冒充者的眼光落在她身上时，纹必须刻意阻止自己弯缩身体，因为他实在太像真的贵族，而她受到的训练是要能反射性地避过他们的注意。

「宅邸看起来好多了。」凯西尔说道，跟雷弩握手。

「是的，我很惊讶于它的进度。」雷弩说道。「我的清洁人员们非常有能耐——再给我们一点时间，这屋子会豪华到连宴请统御主都没问题。」

凯西尔轻笑。「那可真会是场奇怪的晚宴呢。」他退后一步，朝纹示意。「这就是我提过的年轻小姐。」

雷弩端详她，纹转开视线。她不喜欢别人用那种方式看她——会让她不禁猜想他们又要如何试图利用她。「我们需要进一步谈这件事，凯西尔。」雷弩说道，朝宅邸的入口点点头。「时间晚了，但是……」

凯西尔踏入建筑物。「晚了？哪有，还不到午夜呢。叫你的人准备些食物——纹小姐跟我都没还吃晚餐。」

误餐对纹来说是家常便饭，但雷弩朝仆人挥挥手，后者立即展开行动。雷弩走入大宅，纹跟在身后，却在门口停了下来。沙赛德很有耐心地等在她身后。

凯西尔停下脚步，发现她没跟上时转过身。「纹？」

「好……干净啊。」纹说道，想不出其他形容词。在工作时，她不时会看到贵族的家，但通常都是在夜间一片漆黑的情况下，所以对于眼前通明灯火呈现的景象毫无心理准备。雷弩大宅的雪白大理石地板似乎散发着柔和的光芒，反射出十几盏灯笼的光线。一切都光新亮洁。墙壁除了有传统动物彩绘的地方之外，都是纯白的。双环楼梯上方悬挂着一盏晶光闪闪的水晶灯，耀眼生花，房间内其他的摆设——水晶雕像，以一捆捆白杨木树枝为架的花瓶——通通都倒映着光芒，不受任何灰烬、脏污或指印破坏。

凯西尔轻笑。「从她的反应可以看得出来，你对这一切有多费心思啊。」他对雷弩大人说道。

纹允许其他人领着她一路进入屋子，一行人又转个弯，进到的房间因添加了赭红色家具跟布帘，所以没有白得那么刺眼。

雷弩停下脚步。「也许小姐可以在这里先用一些点心和饮料。」他对凯西尔说道。「有些比较……敏感的话题，我希望能跟你私下讨论。」

凯西尔耸耸肩。「没问题。」他说道，跟随雷弩走向另一个门口。「阿沙，在我跟雷弩大人谈话的期间，由你陪着纹吧？」

「当然好，凯西尔主人。」

凯西尔微笑，看了纹一眼，而她知道他留下沙赛德就是为了不让她去偷听。她恼怒地瞪了离去的两人一眼。你刚才不是说什么「信任」吗，凯西尔？不过她更生气自己为什么要心情不定，为什么要在乎自己被凯�