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船帮老大-第18部分
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陈叫山一手握住牛犄角，拉着牛头前行，走过几步，在牛肚子上拍了拍，索性连犄角都松开了，但水牛犊子似已被陈叫山彻底驯服，只是徐徐而行，微微晃头摇尾巴，再不撒野了……
一路而行，陈叫山听刘总管说，年馑岁月，必悦楼的生意，也遭遇严重打击，食客寥寥，但既然开门做生意，有无食客，皆要预备菜肉诸料！为此，必悦楼老板方启闻，四处奔走，买牛买猪，购鸡选羊。但灾荒之年，许多庄户人家，为求果腹活命，将牲畜尽皆宰杀，有钱无货，徒之奈何！前天，好不容易在黄沙铺，购得此水牛犊子，但此牛野性桀骜，实是难驭，无法运送，昨天想了一天办法，才给牛喝下麻汤，将其麻倒，于半夜时分，才运回乐州。今日一早，本欲杀牛，厨房一位老厨夫建议说，水牛犊子尚未苏醒，姑且先待麻汤药性再稍微过一过，如此，牛肉也便新鲜许多，做出的牛肉干，才更可口。岂料，正在大家毫无防备时，水牛犊子忽然醒了过来，挣断绳子，撞烂房门，便冲到了街上……
“哎呀，今天若不是陈队长出手镇牛，以这畜牲的野性，不知道要捅出多大的篓子啊……”刘总管擦擦额汗，心有余悸，一脸戚然。
陈叫山与牛并行，其余人皆远离三尺开外，陈叫山在牛脊背上轻轻拍打，用指甲抠抠毛根，笑说，“我们卫队，本就以保护民众，维持安稳，以求太平为主旨。制服蛮牛，本也是职责之内，理应如此嘛！刘总管，你真不要这么客气啊……”
赵堂主深吸一气，转头看着陈叫山说，“陈队长身手矫健，智勇双全，忠义两备，实在令人钦佩敬仰啊！”
刘总管便附言说，“是啊，以陈队长之气度，之身手，日后定然宏图大展，一飞跃天，前途不可限量……”
卫队兄弟听着外人这般评价自己的队长，皆觉得面上有光，心里喜不自禁，感觉在陈队长手下干事，真是幸事一件，大有干头，大有奔头！
到了必悦楼后院，院内十几个伙计，或提棒在手，或扛刀在肩，严阵以待，正欲冲锋，听到牛的“呣”叫，更是毛发一收，神情紧张……
赵堂主将院门敲开，十几个伙计一看——起先狂野不羁的水牛犊子，而今被一人轻拍屁股，乖乖步入院门，徐徐前行，走至院内的桑树底下，将脖子于树干上蹭蹭痒痒，但再无发狂撒野之兆，手中的刀棒，这才缓缓放下了……
“如今，牛已经送回，现时宰杀，牛肉肯定新鲜……”陈叫山说着，冲弟兄们一招手，“来，兄弟们，搭把手，帮着杀牛！送鱼送到渠，送佛送到西嘛……”
于是，卫队兄弟连同必悦楼伙计，七手八脚，将牛以绳子紧缚于桑树之上，一位杀牛师傅换上围裙，将牛刀咬在口中，走到牛前，将牛脖子上一些刺毛，拨了几拨，取刀，一捅，牛血喷涌而出，牛厉声叫唤，却挣扎不得……
牛杀毕，陈叫山冲必悦楼的人一拱手，“诸位，牛已杀，你们就先忙，我们便先走了……”
刘总管和赵堂主连忙上前劝留，陈叫山却执意要走，恰在此时，忽听院门一响，进来一人，高声说道，“众位好汉，且先留步——”
第四十一章 失踪
“众位好汉，且先留步——”
来者正是必悦楼的老板方启闻。
方老板连日外出采买，本就疲惫不堪，加之忧心灾年之生意，愈是急火攻心！昨夜将那水牛犊子，成功运回必悦楼，便一病而卧，一夜高烧！至清晨，头痛欲裂，请郎中把脉诊治，服下一剂汤药，沉沉睡去……
岂料幽幽梦境中，被家人急急唤醒，称出了天大的事：那蛮牛闯街，一旦闹出人命，恐是万劫不复！便硬撑着起床，被人搀扶着前来查看处理……
一步一步，方老板原本病体虚弱，但知那蛮牛之蛮，非同一般，怎可懈怠慢行？竟愈走愈快，令搀扶之人，反倒有些快跟不上了。
渐近必悦楼时，有人迎上禀报，称蛮牛已被送回，且已宰杀，一颗心，就此放下。心一放下，便觉病又上身，脚步发软。当听闻蛮牛被制服之细节后，强撑身体，紧咬牙关，一定要前来好好感谢镇牛之好汉！
方老板五十出头，宽额大眼，头发粗短，两鬓渐霜，而今有病在身，便显气色虚弱，伙计为他端来一张椅子，他却死活不坐，而硬要陈叫山坐于其上，受他一拜！
“方老板，卢家卫队刚刚成立，日后许多事情，还要请方老板多多关照才是……”陈叫山观方老板之容貌，听方老板之言语，便知方老板乃秉直刚毅，义薄云天之人，他若硬不坐椅子，自己也不可硬让，硬让，反倒凉了方老板之心，便任椅子空于一旁，抱拳相示，“我陈叫山初来乐州，无德无功，却承蒙卢家夫人错爱，以及众兄弟之帮衬，当上这卫队队长。陈某感激众人，无以为报，惟有尽其所能，为一方百姓谋太平，为乐州城保安危，才不负众人之抬举……送牛一事，实在属于卢家卫队份内之责，方老板千万莫再客气……”
方老板扶着桑树，听罢陈叫山一番话，一拍树干，“好——方某看得出来，陈队长绝非尘俗之人，今日既是上任头天，陈队长一心系于乐州百姓，此情切切，方某设身处地，深感理解，尤是敬佩，也就不多客套俗式了……这样吧，我敬卫队兄弟们，一人一碗酒，如此，既不耽搁卫队公干之事，也能略表我方某人之心意。陈队长，这——你总不能再推辞吧？”
话都说到这个份上了，爽快，痛快，善解人意，善体人情，如此，陈叫山还能如何拒绝？
“拿酒来——”方老板一声高喝，面色竟瞬间充满红润，似将疾病，一掷万里之遥……接过酒坛后，低头一看，又高喊一声，“换酒——”刘总管和赵堂主，便狠狠瞪了一眼拿酒的伙计，伙计两腿颤颤，心里也明白了：方老板是要沙河营老酒坊里的陈年丰乐桥。
方老板不允许任何人再伸手，自己亲自抱着十一个大瓷碗，高高一摞，形如高塔，一碗一碗，发于卫队兄弟！而后，启蜡，撬坛，摇酒，抱着酒坛，一碗一碗倒开去，直将三大坛丰乐桥，倒得点滴不剩……
陈叫山捧着大瓷碗，嘴唇搭在碗沿上，慢慢上推，仰头，抬臂，腮帮一阵鼓，喉结一阵动，将满满一大碗酒，点滴不洒，喝了个干干净净！
十个兄弟中，三旺最不擅饮酒，看着这一大碗酒，眉头紧皱，但知如今这情形，一碗酒喝下，便是当场醉死，也且喝了再说，死便死，活且活……陈叫山朝三旺看去，冲他眨眼一笑，三旺心领神会，再不怯怯，敞开喉咙，也将一大碗酒，喝了个干干净净，点滴不洒！
“方老板，感谢好酒！”陈叫山一带头，十个兄弟，也齐声高喊，“方老板，感谢好酒——”
走在街上，面瓜对陈叫山说，“队长，我说的没错吧，你将俺该成我，多好！”众兄弟哈哈大笑，七庆辩解说，“咱队长不管咋说话，都威武神气哩……”
走到校场坝时，陈叫山又看见了麻杆男人和胖女人，一家六口，正在街边搭建窝棚小家：麻杆男人拿着一块石头，一下下地朝地下砸着木橛子，胖女人则手里绕着一圈线绳，脸上带着笑意，两个小女娃娃，从地上拣来一些树叶，逗着小男娃玩耍，那个十三四岁的小姑娘，从不远处抱来一块大石头，憋得满脸通红，刚走几步，一下摔倒，手指头被石头砸得鲜血淋淋……
众兄弟急忙赶过去，帮着他们搭建窝棚小家。陈叫山从胖女人手中接过一块棉布，替小姑娘包扎好手指，见她尽管疼，却仍是一脸坚强，为了转移她的注意力，便问她，“小妹妹，几岁了？叫啥名？”小姑娘说，“我叫树萤，树木的树，萤火虫的萤……我今儿刚满十三岁……”然后，转头问胖女人，“娘，今儿是不是我生日哩？”胖女人正从褡裢里，为小男娃找鞋袜，便说，“死女子，肚子都糊弄不住了，还记啥生日？”树萤便笑了，“娘，我知道哩，我就是问问，是不是今儿啊？”胖女人便一连说了好几个“是”，低头忙乎着……
“树萤，你识字么？”陈叫山用一截树枝，在地上写了“树萤”两个字，问树萤认不认识。树萤忘记了手指的疼痛，笑得似一串银铃迎风，“我当然认得我名字……我还认识好多字呢……嗯，金木水火土，赵钱孙李周……好多好多！”然后，将嘴巴凑近陈叫山耳朵，尽量压低声音，悄悄说，“我爹不让我念书，我就趁着寻猪草的时候，蹲在私塾后面的茅房里，偷偷地听，我娘几次发现了，以为我偷懒，说我是懒牛懒马屎尿多，哈哈哈哈……可我就是想识字，私塾先生说，不识字，啥都干不成！我长大了，要认遍天下所有的字，洋人的字，我也要认全哩……”
白天一天，无甚大事，入夜，陈叫山让其余兄弟都睡觉，领着饶家三兄弟，在城中四处巡游……
亥时之尾，子时之初，饶家三兄弟个个眼皮打架，鹏天甚至边走路边打瞌睡，竟一头撞在了树上，鹏云为了不让自己瞌睡，居然从吴氏那里借来一枚钢针，一下下地戳自己屁股，鹏飞尽管没有两个弟弟那般困，但和陈叫山说话时，也常是哈欠连天……
陈叫山见他们三兄弟，实在熬不住，便让他们回去睡觉了。
陈叫山一个人沿着城墙，走小西门、大西门，再到南门、大东门、小东门……至丑时，实在坚持不住，靠在小东门的城门洞子里，抄着两手，不一会儿便睡着了……
天光渐亮，陈叫山被城墙上的麻雀叫声吵醒，站起身来，打了一套“卯安拳”，活络了一下全身筋骨，迈步朝回走去。
走至校场坝，麻杆男人忽然跑了过来，“扑通”一下，跪在了陈叫山身前，抱住陈叫山两腿，痛哭流涕，“陈队长，陈队长……我家树萤不见了，我找一圈了，找不着哇……陈队长，你要帮帮我，帮我找到我家树萤啊，求求你了！陈队长，我……我给你磕头了……”
第四十二章 搜寻
麻杆男人恸哭流涕，从陈叫山腿上松开两手，膝盖后移，便要给陈叫山磕头……
“大哥，你这是做啥？起来说话吧！”陈叫山伸手弯腰，扶住麻杆男人肩膀，将他扶起身来。
“昨个夜里，我们都睡得沉，天快亮时，我起身解手，一看，树萤不见了……”麻杆男人说着，又蹲下身子，两手撑头，十指伸进头发里，一脸苦相，“我以为这丫头到远处解手了，就去找……找到现在，就是找不着啊……”
树萤的模样，陈叫山记得清清楚楚的：瘦而高，脖细，额圆，眼睛大，透着一股子精灵劲儿，头发枯黄，近似马尾的颜色，脑后绑着个红布条，穿一身青灰色衣裤，衣服太大，袖子和裤腿，挽了好多圈，才将手腕和脚腕露出……
“大哥，你莫着急，我跟你先过去看看……”陈叫山将麻杆男人拉起身，跟他一同朝窝棚走去。
“死女子，你把娘丢下，说跑就跑咧？你要找好人家过，也跟娘吭个声啊，死女子，你把娘害死了……”胖女人怀里抱着小男娃，一下下地摸眼泪，小男娃懵懵地瞪着眼，嘴朝下撇，想哭，但未哭出声来……两个小女娃，倒是开心，坐在地上耍树叶，你把我打一下，我把你扯一把……
陈叫山蹲在胖女人身前，拍拍小男娃的脊背，安慰安慰小家伙，并向胖女人询问，“大姐，树萤晚上睡在哪儿的？她睡觉前，跟你说过啥话没？还有，半夜里，你们有没有听见四周有啥响动？”
胖女人擤了一把鼻涕，抹在自己鞋底上，用手朝窝棚口一指，“她头朝北睡的，脚伸在她爹里边，头枕的那个木桩子……她昨晚上问我生她那天，是啥天气，刚生下来是白还是黑，还问他爹，这天到底啥时候能下雨……响动，倒没啥响动，兴许累了，我们都睡得沉，没听见……”
陈叫山安慰了他们一番，沿街开始找寻，眼睛像鹰一样，不放过任何一个人，在新街一家蒸笼铺门前，陈叫山看一个小姑娘极像树萤，走到正面，却不是……
回到卢家大院，陈叫山将树萤失踪的事儿，给卫队兄弟们一说，兄弟们皆沉默不语，感觉不可思议：树萤是个聪明活泼，孝顺而懂事的小丫头，没有理由自己告别家人出走啊……
“你们谁能记清树萤的脸？”陈叫山环视众兄弟，兄弟们个个都说记得清！
“这样吧，我们先从城外追起，树萤若是被人拐走，现在也跑不了多远！大头、二虎，你们出大西门，朝沙河营方向追；鹏飞、鹏云，你们出小西门，朝龙头方向追；面瓜和三旺，出南门，朝三合湾方向追；三旺和黑蛋，你们出大东门，朝洋州方向追；鹏天跟我，出小东门，朝新庄方向追……好，事不宜迟，大家现在去马厩牵马，立即出发——”
陈叫山和鹏天，骑着两匹快马，出小东门，朝新庄方向，疾驰而去，鞭声响过，尘烟阳光里，两人两马，转瞬成了两个小黑点，几近虚无……
二人驱马来到虚水河边，由于干旱枯水，虚水河里的水，浅不没膝，鹏天问，“队长，我们是过河呢，还是沿着河找？”陈叫山将马鞭圈在手里，缠了两缠说，“你继续沿河找，一直找到黄土垣，然后再返回……我过河去看看……”
到了每天放粥的时间，所有人马都回来了，陈叫山逐个一问，没有一人看见过树萤，乐州城方圆百余里，压根就没有树萤的影子……
“队长，每天放粥的时候，人多，没准树萤就出现了……”面瓜低头分析着，“我们派出三路人，一路守大西街西口，一路守东口，一路就守在石牌楼底下，队长，你看如何？”
陈叫山用手捏着自己的眉毛，一根一根地捋着，眉头紧皱，想了想说，“方法可行，不过，用不了我们全部人手，鹏天和我，继续在城里找，你们九人，自由配伙，分三组守着看……”
待到放粥完全结束，卫队兄弟们仍是没有发现树萤，陈叫山便发动大家，分头在城中查看询问……
天擦黑时，陈叫山和鹏天转到了铁匠铺门前，鹏天说，“队长，咱进去喝口水吧！”
王铁汉和郑半仙，听闻了失踪之事，皆唏嘘不已，为陈叫山刚刚走马上任，便遇到这等事情，而感到忧心……
王铁汉忽然建议说，德顺荣巷有一位老画工，可根据人的语言描述，将描述对象以画笔画出来。若是拿着一幅画，去找人询问，比单纯的比划着询问，效果要好得多。
“嗯……眼睛很大，透着一股子机灵劲儿！鼻子？鼻子小巧着呢，翘翘的……嘴巴嘛，嘴皮薄薄的，嘴巴不大……眉毛很弯，对，就这个样子……”陈叫山来到德顺荣巷，找到了老画工，详细表述着树萤的五官特征，老画工一连画了三张，陈叫山终于感觉很像很像了！
老画工曾是省城有名的工笔画大家，尤以花鸟与侍女图，最为擅长，而今，尽管落叶归根，回到乐州静居，但前来索画者，依然络绎不绝！而当陈叫山提出画酬时，老画工搁笔一叹，“而今之世，人心不古，有陈队长这般心系民众，侠骨柔肠者，实实不多也……老夫若是收你的钱，岂不是冥顽迂腐，极致铜臭？当真是昏了头了么……”
从德顺荣巷出来，陈叫山拿着画稿，沿路问了许多民众，皆说没有看见过画中之人……走到东街北段时，陈叫山和鹏天，与面瓜、黑蛋相遇了，面瓜看见画稿，赞叹画得极为逼真，栩栩如生……想了想，面瓜忽然却说，“队长，我以前打更时，常在子夜遇见一些陌生人，在街中游走，但那时，只为打更，并无多疑，也不去探问什么……我想，我们是不是可趁着今夜，埋伏于各处，观察情势，万一发现异常，来一个守株待兔，队长，你以为如何？”
第四十三章 擒获
夜，如海，越入海底，越暗越黑，四遭愈静，起先时有孩童偶尔几声啼哭，大人的安抚之声，起起落落的犬吠……渐渐，一切皆息，全然寂静，惟夜虫低吟，幽幽近无，整个乐州城，似若沉入深海，幽暗，沉寂，全然平静了……
陈叫山交代卫队兄弟：两人一组，分成五组，自找潜藏之处，悄悄潜藏。原则是，不扰民，不暴露，多观察，慎出动，不到万不得已，不要轻易现身……而陈叫山自己，则一人在空空幽幽的街上，贴于街边，屏息敛气，慢慢而行……
动静之道，明暗之法，在陈叫山心中，犹如跟随父亲打猎时的情形一般。有时，猎物不出动，猎人来去太轻，反不利于狩猎，而需要弄出响动，需要“叫山”。而有时，猎物太精，潜藏草木其间，即便听见“叫山”，亦不妄动，不乱窜，于是，便要虚虚实实，动动静静，明暗相映，猛然而至，将猎物捕捉，或猎杀……
今夜，无月亦无星，周遭全黑，静得出奇……整个乐州，似被一头巨兽吞服，似被厚厚密密的帷幔包裹……
忽然，陈叫山行至南城时，幽黑之中，却瞥见一丁点光亮，晃了两晃，复又熄灭……南城一带，较为荒凉，住户皆是零散星星，靠近城墙不远，有一烂泥塘，据说曾经也是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，然后来有人投塘自尽，游魂不散，时常有闹鬼之说，泥塘从此便不再植藕，逐渐荒芜。今年遭遇年馑，更是荒败不堪，衰草撑天，幽深无极……
前方光亮又起，火光渐旺……陈叫山连跑几步，两脚在地上一点，一招“飞龙探海”，身形前跃，便跃至火光之前……
一位光着脊背的汉子，跪在泥塘边，一张张地烧着火纸……由于陈叫山起跃极轻，落地亦轻，悄无声息，动静虚无，汉子并未察觉身后有人。
“爷，婆，爹……娘，我活着没用啊，我有啥用，连妹妹都弄丢了……我没脸，没用啊，我死了算了，不配活着啊……”汉子起初声音低低，越说越激动，泪流满面，俯身磕头，一下下地用前额砸地，“嘭嘭”直响……
陈叫山将汉子拍了一下，汉子猛然一惊，转头看了陈叫山一眼，方才平静下来。
陈叫山蹲下来，帮着汉子朝火堆里添了几张火纸，听着汉子叙述他的悲痛……
汉子自金安袁家铺而来，爷奶爹娘，全在逃荒路上饿死了，惟活下来他与妹妹二人。他领着妹妹，辗转四地，来到乐州，每日虽仍饥肠辘辘，但好歹有粥吃，不至饿死，便暂且留了下来。
可是，三天前，妹妹却忽然失踪了，汉子四下探问、寻找，整整三天，活不见人，死不见尸……
陈叫山听到此，眉头皱于一起：也是年轻女子失踪，看来，此非个例，失踪女子，定然不少……
“兄弟，无论怎样，亲人既已过世，咱活着的人，就应该好好活着……”陈叫山用一根枯枝，拨弄着灰烬，“我家人也全都饿死了……可是，咱既然活着，就应该好好地活，咱要是死了，就是对爹娘最大的不孝，亲人在九泉之下也不心安，咱有罪啊……”
汉子叙述了当天夜里，他妹妹失踪的始末详情，陈叫山细细听完，又安慰了他一番，便起身又朝城中走去……
刚拐过钟楼，陈叫山忽见桂花巷巷口，猛然冒出四人，东瞅西望，皆猫腰走路……
陈叫山也不喊叫，就势在地上一个翻滚，展身而起，似金雕扑食，从空中俯冲直下，一把揪住了其中一人的后衣领……
“什么人？”不待陈叫山开口发问，那人反倒转过身来，质问陈叫山。太黑，陈叫山看不清对方的脸，便淡淡一笑，“你们是什么人？”
对方一听，脖子一转，欲挣脱开来……陈叫山胳膊迅速搭成个套圈状，将那人套于臂环之中，动弹不得！其余三人，迅速分布三处，围住了陈叫山……
“快跑——他是陈叫山……”那被陈叫山控制之人，大喊一声，三人皆一楞，转身欲跑……陈叫山哪能容得他们逃脱？伸出一脚，左右一扫，先扫倒了两人，另一人见状，身子朝前一挣，欲前窜，陈叫山将胳膊，搭在被控制之人的肩膀上，肘部一点，双脚立时腾起，在空中使出十二秘辛拳之“戌疾拳”，一招“翻荷取莲”，身体直立腾空，臂弯依着被控制之人的脖子，一转，一兜，依旧将他牢牢控制，然身形前落，两腿劈剪而下，将那欲逃脱之人，夹于双腿之间，后拉一拽，一拧，那人便趁势倒地……
躺在陈叫山左侧的一人，猛地从地上站起，从腰后摸出一把短刀，趁着陈叫山刚刚落地，一刀刺来……陈叫山感觉脸侧有异风，就势一转，脖子巧妙一掏，避过刀锋，反而一口咬住了刀背！那人见短刀被咬住，使力急拔，哪里拔得动？陈叫山头朝右一偏，那人的胳膊，便随着短刀，被牵引过来，陈叫山左腿膝盖，猛地朝前一顶，那人松开短刀，捂着小腹蹲了下去……
陈叫山刚一转身，右侧那人，在怀中摸索一下，猛地撒出一把粉尘，直朝陈叫山而来……陈叫山见他手在怀中摸索之际，早有预判，见一团粉尘腾腾扑来，绕避不过，便一手捂着面门，脚后跟一磕，整个身子犹如离弦之箭，转瞬移闪于一丈开外……粉尘扑撒过来，正好扑到了起先那个被陈叫山控制之人的口鼻前，那人迅疾便倒，如一堆沙雕，被水忽而冲散一般……
扑撒粉尘之人，趁势站起，又欲逃脱，陈叫山转身一跳，在空中旋转一圈，单腿似鞭，抽甩而出，将那人踢得趴地不起……
“你，还有你，
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