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船帮老大-第51部分
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“小妹妹们，别怕，这是陈叫山队长，乐州城卢家卫队的陈队长……”罗明宽吊着胳膊，朝女子们跟前走了两步，“陈队长是救你们哩，打今儿起，你们就自由了，不受苦了……”
几位女子朝前迈出了一步，又仔仔细细地，从头到脚打量了陈叫山一遍，而后“扑通”一下跪在了地上，其余女子也朝前走了一步，全都跪下了……
“谢谢陈队长，谢谢陈队长……”
“陈队长，你就是我们的大恩人啊……”
“陈队长，我们可以回家去吗？”
排在前面的几个女子一磕头，其余的女子跟着一起磕起了头，一个磕下去了，另一个抬头了，一个再磕下去了，另一个又抬头了，二十多个女子，连连磕头，此起彼伏……
陈叫山慌了，赶忙过来扶前面那几个女子，“好了好了好了……都起来吧，洗把脸，吃饭……”
陈叫山不扶不打紧，这一扶，女子们头倒是不磕了，却都瘫软坐地，一起放声大哭了起来，你抱着我，我抱着你，一个比一个哭得伤心，袖子抹着眼睛，鼻子一吸一吸，脖子一长一短，一粗一细，刘海儿抖得颤颤悠悠，越哭越凶，似要将积蓄内心多日的委屈和恐惧，现在一并哭出来，释放出来，哭个痛痛快快……
“好吧好吧，都哭吧，哭哭也好……”陈叫山见劝不住这些女子，又听不得这哭声，索性不再劝了，背着两手，转身沿着荷塘朝前走，“哭完了洗把脸，来前院吃饭，都记着啊……”
第147章 悲凉
遵照陈叫山的吩咐，厨房里很快弄出了些炒米，又加了些萝卜条、干腌菜，揉了些面疙瘩进去，放了油盐、胡豆酱，在大锅里一锅煮了。
对于连续两天没吃东西的女孩儿们来说，闻见这一锅吃食的味儿，一个个地喉结移动着，巴不得赶紧舀上一碗，几下扒拉到嘴里去。但女孩儿的矜持，终究使她们拘谨着，即便厨夫一碗碗舀好了，放在灶台上，她们还是你看我，我看你，没有一拥而上……
陈叫山便走过去，端起一碗，给最前头的一女孩儿递去，“吃吧，吃饱肚子再说……”女孩儿接了，陈叫山对其余的女孩儿挥挥手，大家才逐个去了锅台边端碗……
一大锅炒米囫囵饭，被女孩儿们吃的干干净净，陈叫山站在她们跟前，问，“都饱了没？”有好几个女孩儿，眼泪顿时下来了，用袖子抹着眼，又是哭，却又笑，一个劲儿点头……
“成，饱了便好！”陈叫山靠在石柱子上，眼睛朝北城以东看去，仿佛在思量着，这一路取湫而来的路，这一路上的事儿，无限感慨地深吸一口气，说，“家离这儿近的，现在就可以回家了，远的……远的就歇一宿，明儿派人送你们回去……”
女孩儿们一愣，有些不太相信似的，左右看看，见兵勇们都抄着手蹲着，没人朝这边看，几位厨夫将手在围裙上擦拭着，罗明宽扬起一只胳膊，作着要她们离去的手势，白楼上，那六位姨太太站在走廊上，也朝这边看着，一个个泥塑木雕般……
有个女孩儿“扑通”一下，跪在了陈叫山脚前，“陈队长，我……我没家回了……”陈叫山“”了一声，女孩儿便说，她是北山湾的，太极湾的人来抢她时，她爹娘都被打死了，太极湾的人将她放在马背上，要走时，她弟弟撵上来去拽马尾巴，跟着马一直跑，下山梁时，被人一脚踹去，踹到沟里摔死了……
陈叫山转过身来，咬咬牙根，刚想一拳朝石柱子上砸去，却见许多个女孩儿都跪下了，纷纷哭着，说她们都没家可回了……
陈叫山的拳头，停在半空，终于没有砸下去，而是变作掌，叹了口气，将手掌轻轻按在石柱子上了。
陈叫山转头对罗明宽说，“派人收拾几间房子，让她们先住了，回头再想办法……”
将女孩儿们安顿好了，陈叫山从马厩里牵出一匹马，朝南边的香炉峰跑去，他想去看看那些埋葬的兄弟。
连续两天的仗打下来，死去了三百多人，太极湾兵勇有两百多人，民团兄弟有六十多人，泥瓦岭乡亲有八人，取湫队则没了顺娃和大个子。
陈叫山跳下马，远远看着香炉峰背后的空地上，垒起的一座座土包，新鲜的泥土，泛着草屑，另有大批的人推着箱板车，一摞一摞地往过来运人。有的尸体死相太惨，令那些从南城赶过来的乡亲不忍久看……
天空飞过几只雁，秋日碧空，愈现高而蓝。年馑岁月，秋日没了庄稼丰收的气象，草叶枯黄，更多几丝衰败之感……除了箱板车的车轴，发出的“嘎吱嘎吱”声，锄头挖在土地上的“嘭嘭”声，空地上一片沉寂，再无别声……一位年长一些的兵勇，将一位年轻的兵勇尸体，从箱板车上抱下来，揉揉年轻兵勇的头发，忽然大着声喊，“娃，这下你消停了……爹是没用，连个棺材都买不起，你就将就将就睡吧，回头跟你娘知会一声，她要怨，就怨爹……”说着，扑在年轻兵勇的尸体，身子抖着，却听不见他的哭声了……
一阵秋风来，芦花一律斜斜，陈叫山牵着马，在虚水河边走着，马的鬃毛被风卷起来，刺啦啦地翻飞，一下下地抚着陈叫山胳膊……
陈叫山折下一支芦花，咬在嘴角，在虚水河边坐了下来。虚水河的河水，从上游一路流淌，被乱石阻挡，飞花跳珠，弯弯处形成漩涡，将零零星星的草屑、芦花，旋着旋着，又一股脑抛向下游，一跳一跳地，在河面扑展开了……
陈叫山忽一低头，从河水中看见，身后站着一伙人，转身看去，身后站着三四十个南城的老百姓……
一个驼背的老汉，腰弯着，头几乎要碰到膝盖，拄着一根短拐杖，朝河边走了两步，努力抬头，额头的皱纹，便愈见细密如网了，“混天王没了，太极湾还在，你就是太极湾以后的当家人吧？”
陈叫山抿着嘴，摆摆脑壳，并未说话。
“一朝天子一朝臣，一个萝卜一个坑……”驼背老汉咳嗽两声，将短拐杖在地上轻轻两捣，“我老汉今年九十了，啥事儿都经见过了，没啥好怕的……我就问问，以后的太极湾，你当家，你咋弄？大烟还种不？大烟果果，我们种出来能自己买不？”
陈叫山眉头一皱，看着后面的那一伙人，似乎都在关注这个问题，等着陈叫山的回答。陈叫山将手里的芦杆一折，朝地上一丢，用脚踩了，转上两转，“从此以后，太极湾不再种大烟，要是谁想种，偷偷地种……”说到这儿，陈叫山顿了一顿，眼睛朝香炉峰背后的乱葬坟看去，目光充满了悲凉和唏嘘，眼睛眯了一下，眉头皱得更紧了些，“就到阎王殿去，慢慢种，让阎王爷来收大烟果果……”
这伙人一愣，你看看我，我看看你，窃窃私语了起来……陈叫山听不清他们在说些什么，也不想听见……
驼背老汉却笑了起来，抬头纹在笑着时，变得细密，笑得脊背一上一下地动着。驼背老汉将短拐杖拄稳当了，颤巍巍地腾出一只手，冲陈叫山伸了个大拇指，“好，说得好……就冲你这句话，你就能当好太极湾的当家人……”而后，驼背老汉慢慢转过身，对身后的一伙人说，“听见了没，水有渠溪江海，人有三六九等，这下信我的话了吧？你们跟老朽打赌，你们差着哩……”
陈叫山正想跟他们解释，说自己不是未来太极湾的当家人，三旺却骑着一匹马奔来了，远远便大喊着，“队长，队长，姚团长回来了……”
第148章 惨烈
姚秉儒一身血淋淋，站在陈叫山面前，手里拎着个布口袋。｜｜｜
“姚团长，兄弟们呢？”三旺看看姚秉儒身上的血污，又看看他身后，眼神中带着疑惑……
姚秉儒身后走出一位民团兄弟，也是一身血污，听三旺这么一问，头一低，嘴里像是在嚼着什么东西，看看左面的地面，又看看右面地面，用袖子使劲揉揉鼻子，再也控制不住，嚎啕大哭起来，蹲下来，抱住头，一下下揪着自己的头发，握紧拳头，砸自己的脑袋，“兄弟们……兄弟们……兄弟们都……都打光了……就剩我跟团长两人了呀……”
陈叫山一惊，三旺一惊，罗明宽一惊，一旁的几位民团兄弟，更是一惊姚团长带着近四十人进山，一仗打下来，就回来两个人？其余兄弟，全都没了？
姚秉儒仰着头，定定望着太极八卦阵石墙上的太极图案，石人一般，紧闭双眼，拎着布口袋的手臂，微微颤抖着，一丢，将布口袋丢在地上……
大家转头看去：布袋里滚出的，是一颗瘦小的人头，银白的头发丝，扑乱一团，血糊糊，黏糊糊，令人不忍久看……
混天王的内府小队，不过八个人，加上混天王、刘大炮，拢共十个人，姚秉儒的民团兄弟近四十人，居然被打的只剩两人为了混天王的这一颗人头，付出的代价实在太大太大了……
陈叫山猛然意识到，自数天前，刘大炮带人追剿姚秉儒开始，民团一百多号兄弟，到如今，只剩下六人了……
姚秉儒嘴唇抖了抖，转头对罗明宽说，“走，跟我上山，把兄弟们接回来……”
姚秉儒此刻的心情，恰如冬日寒塘，清冷郁郁，几近结冰了……
陈叫山走过去，双手扶着姚秉儒左右两肩，两手一齐拍肩，又一齐抓捏了一下，太阳穴上鼓凸着，“秉儒兄弟……”话语至此，却再也说不出来：曾经的太极湾民团，一百多号兄弟，一百多个铁血汉子，一人一声吼，声响动苍穹，一人跺一脚，大地颤三颤！一百多个精壮壮的身影，执枪跃马，冲锋陷阵，炮火中来，硝烟里去，多少次，多少回，历经数战，名震一方……
当初，在四道湾的山里，刘大炮带人追剿姚秉儒，有两位兄弟大腿上中了枪，鲜血流个不停，索性抓过一把土，咬紧牙关，朝伤口处按去，而后将布条使劲一勒，对姚秉儒说，“大哥，你别看我们，没事儿，挠了个痒痒，咱继续走……”
一群热血在胸，坚韧，勇猛，忠心，历经百战，千磨万砺的好兄弟……
到现在，连老大姚秉儒在内，不过区区七个人了……
考虑到罗明宽一只胳膊受伤，推不了车，陈叫山便说，“我跟你去山上接兄弟们吧……”
陈叫山叫来大头、二虎、鹏天、满仓，随同姚秉儒和另外四位民团兄弟，一起推着板车，朝摩天岭走去……
夜已经很深很深，山路上亮起了火把，一行人在陡峭山道上走着，大家皆不说话，只有车轴转动的“嘎唧”之声，和众人脚步的扑哒声……
走到鸡肠关，看见五个民团兄弟的遗体，姚秉儒将一位兄弟抱起来，朝板车放时，担心山路崎岖，板车太颠簸，揪来一把枯草，垫在了那位兄弟的后脑勺下……
每接上一位兄弟，姚秉儒便向陈叫山讲诉之前的战斗，一直走到摩天岭后山的云开峡，陈叫山已然能感知当时战斗的惨烈
在北城的战斗大捷，民团兄弟们追击混天王和刘大炮的心情十分迫切，为加快脚步，防止攀越摩天岭时摔倒，兄弟们折下树枝，支撑身体，为防止过山渣石头路时，布鞋行于其上垫脚，兄弟们又揪了草叶，垫在布鞋里，只为加快脚步，尽快追上混天王……
在鸡肠关，混天王内府小队的一位狙击手崴伤了脚，不愿再拖累混天王，独自一人，卧在鸡肠关的地沟里……待民团兄弟们一到鸡肠关，那位狙击手便故意大声喊叫，吸引民团兄弟的注意，可是，民团兄弟每朝前冲一人，便倒下一人，越是如此，后面的兄弟，越是心急，越是不信邪……一连五个兄弟，被狙击手击倒！姚秉儒通过观察，派人在正面继续佯攻掩护，自己亲自领着三位兄弟，攀到鸡肠关的狭壁之上，紧扣石缝，穿越荆棘林，待到了视线能够及达狙击手时，四枪连发，方才将狙击手击毙……
在马面沟，民团兄弟撵上了刘大炮和三个内府小队队员，五个人占据了马面沟的一面高坡，将民团兄弟们逼在沟底狭窄处，猛烈开火……民团兄弟来不及撤退，只得各找掩体，与刘大炮他们对射……这一仗下来，民团兄弟又牺牲了九人，刘大炮最终被打成了马蜂窝，从高坡上摔了下来……
民团兄弟撵到了大木岭，内府卫队剩余的四个队员，潜藏一堆乱石背后，待民团兄弟们一到大木岭，四个内府小队队员，居然两人一组，故意放姚秉儒过去，而后一前一后展开夹攻……这一仗下来，民团兄弟又牺牲了十人……
最后，在云开峡，混天王设下种种假象，引民团兄弟入局，凭借两把手枪，反复周旋调动，将民团兄弟其余十几人全部击倒，惟留姚秉儒和一位民团兄弟……
直到混天王将子弹打光打净，体力耗尽，知道自己气数已尽，纵身一跃，朝云开峡的峡谷扑去……
陈叫山来到了混天王坠落的地点，将火把凑近：乱石一侧，鲜血已经凝干，被割掉脑袋的混天王，蜷缩在两个棱岩之间，耷拉着，一身红色衣衫，片片碎烂，粘贴在岩石上，似秋天的枫叶……
姚秉儒站在云开峡的一棵老柿树下，像一尊雕塑，许久许久后，走到了混天王的尸身旁，深吸一口气，长长地吐了出来，仿佛将多年以来的无数恩怨情仇，都随着那一吐，全然吐尽了，全部吐光了，从此后，山高水长，江河奔流，日升月落，光阴静流……
姚秉儒指着混天王的尸身，对满仓他们说，“就地埋了吧……”
第149章 烧旧
是夜，北城石门外，架起了一大堆木头，长长短短的松棒木，一层架一层，整整齐齐，密密扎扎，足足架得与石门一般高。
十几个汉子，抱着十几坛酒，用嘴巴咬开坛盖，朝木堆上泼酒……
“一泼流年转风水……”姚秉儒大喊一声，其余汉子便跟着大喊起来
二泼晦气断霉根
三泼年馑五谷余
四泼丰年仓有金
五泼人寿百病去
六泼祥瑞万轮回
七泼东梁飞凤凰
八泼南峰走麒麟
九泼西岭镇貔貅
十泼北城曜真神
青龙白虎定阴阳
朱雀玄武守乾坤
吼喊完《十泼谣》，姚秉儒将空酒坛，高高举起，朝下一砸，“啪”
“啪啪啪啪啪啪啪啪……”
十几个空酒坛，依序朝地下砸去，碎裂声脆，落地开花，酒味冲鼻，陶片飞溅……
“拿火把来，烧旧”姚秉儒将手一伸，接过兄弟们递来的火把，深吸一口气，“呼”地朝木堆上一摔……
“噗”
火光瞬间起，火苗万千舞，赤色的、蓝色的、绿色的、白色的火焰，细密交缠一起，拧着，摆着，跳着，闪着，松木被烤榨出松油来，“嗤嗤嗤”冒着白烟，迅速又被蹿过来的火苗燃起，油助火，火烧油，愈烧愈旺……
“东西抬过来”
八个汉子，抬着四个大木箱，抬到了姚秉儒跟前，姚秉儒“哗”地一脚，踢开一个箱子的箱盖，抓过一本账册，“呼啦”一下，朝火堆里丢去……
账册、地契、卖身契、缴租木牌、鸦片客商名册、混天王的衣服、帽子、鞋子、围巾、披风、毛巾、锅碗瓢盆、筷子、茶具、酒具、信鸽房的木匾、混天王手书的长条灯笼……一股脑抛进了火堆里……
故纸墨迹，在火光中发皱、蜷卷、变黑，更助火势，烈焰愈高……爆裂声、迸炸声、噼啪声，交错不断，此起彼伏……一缕缕、一道道、一片片的灰屑，黑色，灰色、白色，徐徐高飞，在火红火红的夜空里，顿如乱蝶散飞……
烧旧之火，闪晃着所有人的脸……
陈叫山和取湫队兄弟，离火堆较近，熊熊大火将陈叫山的脸庞，映得通红通红，太阳穴上的筋脉，映得通红通红，身后的兄弟，相互搀扶着，定定怔怔地看着大火，一动不动，目不转睛……
几百个归顺的太极湾兵勇、杂役、厨夫、工匠、守阵人，六个硕果仅存的民团兄弟，十多个无家可归的女孩儿，上千个南城的老百姓，孟老汉、瘫婆、大果、芝兰，东方木匠，几十个泥瓦岭乡亲……所有人都站在北城石门外的场子里，所有人都定定怔怔地看着大火，一动不动，没有一个人说一句话……
静寂的夜里，火堆发出的“噼噼啪啪”燃烧声，愈发响亮，声传夜空，似要越过虚水河，越过山山岭岭，传到更远更静更幽暗的地方去……
多少天以来，从来未有今夜的静没有枪声，没有炮声，没有喊杀声，没有车轴转动声，没有人脚扑哒声，夜鸟栖林，夜虫似也不鸣，甚至虚水河里的河水，也缓缓而流，水声默默……
陈叫山和姚秉儒站在主城城墙上，向东可见虚水河，向西可见仍未燃尽的烧旧火堆，向南可见香炉峰，香炉峰后面的乱葬坟，向北，可见摩天岭……
“陈兄，不如让兄弟们多休整几日，待养足精神，再去滴水岩白龙洞也不迟嘛……”
“唉……休整调养，待以后再说吧！明天午时，准时出发……”陈叫山两手扶在城墙垛口上，望着夜光中奔流的虚水河，乍名乍暗的河水，似在不远处鼓荡着一张锡箔纸，是水，又似火，火光在闪晃、跳跃，“这一趟出来，已经半月有余……身在北山，倒不觉得，只怕乐州城的人，早就望眼欲穿了……”
姚秉儒下意识地朝天上看去，天空一如往日，黑咕隆咚，幽黑，深邃，高远，几颗星星在亮着，在浩翰无边的夜空中，被深海幽暗般的夜色扑罩住，团融住，显得孤孤零零……
“陈兄，回到乐州以后，你有何打算？”
“能有什么打算？”陈叫山转头看着姚秉儒，笑笑，“做该做的事，走该走的路，有人做不该做的事，就让他做不成，有人走不该走的路，就断他的路……”
“嗯……”姚秉儒连连点着头，用手挽了挽被风吹散的袖管，“这就是你陈叫山……”
“”远处忽然传来了一声枪响！
枪声是从主城门那里发出来的，陈叫山和姚秉儒皆是一惊……
两人沿着斜梯而下，朝主城门走去，刚走没几步，便有两个站岗的兵勇，执枪押着四个女人走了过来，“大哥，陈队长，她们想出城……”
姚秉儒从城墙上取下一把火炬，走近去看，原来是混天王的四个姨太太。陈叫山走近，也看清楚了：正是那天在白楼上，看见的身穿白袍的女人，以及身穿黑、红、雪青旗袍的三个女人。现在，四个女人，皆是灰布衣裤，手里挽着个小包袱，头低着，乍看去，像四个逃难的小媳妇……
姚秉儒看了看她们，将火把重新插到了城墙上，将手举起来，略略停顿，一挥，对两个站岗兵勇说，“行了，让她们出城吧……”
姚秉儒和陈叫山朝北城走去，一边走，姚秉儒一边向陈叫山介绍说，这四个女人，其中一个是戏子，另外三个是婊子，都是狐一样的女人。她们来了太极湾以后，先是合计害死了混天王的原配夫人，使得混天王的两个儿子，与混天王就此决裂，远赴海外，发誓再不回国！可混天王淫盛色重，不以为然，仍四处采花寻柳，可一个个女人进了白楼，都待留不了多久，哭着喊着要走，混天王一怒之下，有的杀了，有的卖到了乐州、梁州等地的窑子里……这四个女人，一致对外，却又相互内斗，几年过去了，也没有谁为混天王生出个一儿半女来。上个月，混天王又从洋州买来两个女子，这两女子倒还良善，却也受了四个女人不少苦头……
不知不觉，二人已走进北城，姚秉儒朝陈叫山拱手以礼，“陈兄，时候不早了，你早些歇着。我去通知厨房，为你们准备饭食，明日兄弟们吃饱喝足，便去滴水岩白龙洞取湫……”
第150章 忌惮
秋凉日重，昼短夜长，陈叫山寅时醒来时，窗外依旧漆黑一片。
从客栈楼里出来，陈叫山朝石门方向走去，远远便听见“唰唰”的扫地声，走近些，见几位杂役在清扫烧旧留下的一堆灰烬。
烧干净的，烧不干净的，白粉粉的灰，黑糊糊的干炭，杂七杂八，全被杂役们扫起、拣起，装在了几个大口袋里，用板车推着，朝北城西门走去。
陈叫山想去看看西面的浮桥搭的如何，便跟着几位杂役一直走，渐近北城西门时，有一个小坡，几位杂役年纪都大了，板车推到小坡前，推不动了，陈叫山赶紧过去搭手帮忙。一位年纪最长的杂役，一把将陈叫山拦腰抱住，“陈队长，陈队长，你莫来，莫来，烧了旧的东西，你别碰身……”另一位杂役也说，“陈队长，你是干大事的人，将来要闯功名的，莫让这晦气东西，害了你的好运势……”
陈叫山笑了，拍拍老杂役的手，“啥晦气不晦气，啥功名不功名的，命里有便是有，命里没有不强求，我不计较这些的……”
陈叫山搭上一把手，轻轻一推，板车便上了小坡。
天光有些微微亮，陈叫山远远看见，虚水河在北城以西，一直朝北流，流到北城西北角，又拐了一个大大的弯，折转朝东南流去……
兄弟们已经用水虬船搭好了浮桥，一并排，整整齐齐，绳结打得极为牢固，两岸都扎了铁桩，铁桩上端，用红布绑了两朵红花。尽管河水一下下冲荡而来，一艘艘水虬船微微晃荡着，但却显得极为稳固。
几位老杂役将板车的口袋抱下来，一直走到河边，解开口袋上的红绳，提着口袋两角，使劲朝虚水河里一抖，袋中的烧旧之物，在灰尘弥漫中，“刷刷刷”跌进河中，几个水浪卷过来，转瞬将杂七杂八冲得不见了影儿。待河面上腾起的灰烟�
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