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一世吉祥-第91部分
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“奴婢是行走江湖惯了的，原就不是弱不禁风的娇怯女子。奴婢初到长安，也不想给侯爷添麻烦。本想随便找处破庙或街肆棚舍对付一宿的，岂料风寒夜冷，实在捱不下去了，这才不得已……。”
在寒冬时节从山东赶到长安，仅只不到半月功夫，可谓是日夜兼程了。
朱灵儿说到此处，已是语带哽咽。其实她的话说了一半还留了一半，一半原因固然是因为夜冷难熬，另一半则是念及杨致已近在咫尺，难耐相思之苦。只是心底存了几分傲气，唯恐被杨致看轻了自己。杨致哪有心思顾及她这些小儿女情肠？不禁连连暗骂她蠢得活该：老子在长安大小也算个人物，难道我这里会是个缺吃少住的地方？若是你进城之后直奔我府上，用得着遭这份洋罪吗？怎么都比三更半夜找上门来强啊！
说话间，阿福领着几个值夜的仆役将热水、香茗、酒菜送了过来。杨致招呼道：“到了侯府就算到家了，请姑娘万勿拘束。你三哥本来一直在我这书房外间居住，你二哥也来了。因我托他二人担负护卫侯府内宅之责，早几日搬至西院厢房去住了。今日天色已晚，待明日再召他们与你共叙兄妹之情吧！来，先好生擦把脸，吃点东西暖暖身子。”
书房燃有地龙，整个屋子里烘得暖融融的。朱灵儿默默稍作洗漱，略一犹豫，又将身上的灰布棉袍脱了，小心侧身在布好酒菜的圆几前坐下，一时间那个身材窈窕、姿容俏丽的朱灵儿又回来了。
杨致似乎并无太大兴趣欣赏眼前的如花秀色。耐着性子斟了一杯酒，往她碗里夹了几筷子小菜，这才问道：“我们边吃边聊吧！——姑娘因何而到长安？玲珑可还安好？如今蓬莱诸岛是何情形？”
不想经此一问，朱灵儿蓦然双颊火红，满脸忸怩之色，避开杨致急切的目光，低头揉捏着衣角半晌不语。杨致苦着脸催问道：“怎么啦？姑奶奶，您是不是要急死我啊？”
朱灵儿抿嘴一笑，小声答道：“侯爷与秦氏交厚，山东但有异变，秦二公子岂有不及时通报之理？郡主安然无恙身体康泰，只是对侯爷想念得紧，请侯爷且放宽心。”
这话倒是一剂安神良药。秦氏情报系统之强大天下无双，秦骄阳与玲珑陆上海上互为呼应，只要有突发紧急事件，必会在第一时间知会远在长安的杨致。
杨致恍然道：“说的也是。所谓关心则乱，怨我焦躁了。哦，你接着说。”
“自侯爷骤然匆忙返京之后，郡主一切均是按照侯爷的既定方略扎实行事。江先生、熊老大与英娘夫人等人各司其职，臂助极是得力，进展十分顺利。奴婢启程时，抽调三方巡海大船的船队已初具规模，在紧锣密鼓的安装劲弩火炮的同时，熊老大也在加紧整肃军纪、操练人手。英娘夫人受郡主之托，新年伊始便乔装登岸，在秦二公子与白大小姐的全力支持下，筹划金利来商号的诸项事宜。江先生按侯爷的吩咐，已着手招募高明匠人自造军器，还在秘密与过往洋商接洽，准备购置大批西洋火器。”
杨致满意的笑道：“那就好，那就好！心急吃不了热豆腐，这般多管齐下，将蓬莱诸岛尽数纳入囊中只是早晚的事罢了。”
朱灵儿点头附和道：“郡主也是这么说的。郡主说侯爷虽然已是名满天下、万众瞩目的人物，但羽翼尚未充盈。为求尽量避免给侯爷增添不必要的麻烦，诸般行事都严令不可打着侯爷的名头，不可大事张扬。郡主还以安度新年为由，下令全面开放北燕、大夏、南唐海域以及通往高丽、扶桑水道，开春之前严禁袭扰劫掠过往船只。然而年前年后在临近南唐以及大竹山岛以东海域，出海巡查的船只仍与人有过四次厮杀，我方兄弟数十人死伤。郡主由此与熊老大、英娘夫人发生激烈争执，只不过二人最终还是被郡主说服了就是。”
“哦？”杨致很自然的想起了在蓬莱初次出海时那场血腥的开场锣鼓，皱眉问道：“莫不是二人的旧部平日在海上威风惯了，竟敢不听招呼？你倒是仔细说说看，到底是怎么回事？”
第230章玲珑的家书
杨致在山东几度命悬一线，用老命拼出来的班底，堪称强大：江城壁乃是文武双全儒将，出身家势雄厚的北燕名门望族，与一众部属对玲珑忠心耿耿。熊展勇悍不逊杨致，且并非有勇无谋的一介莽夫。英娘能坐上纵横海上数十年的海盗世家头号交椅，是当之无愧的女中豪杰。秦骄阳沉稳务实，代表财雄势大的秦氏在山东独当一面已有数年之久。七喜有五人留在玲珑身边，都是以一敌百的杀人机器。毅先生这个熟谙官场游戏规则的老油子，已摇身一变成蓬莱县衙的二号人物为日后登岸打前站。玲珑本人亦是外柔内刚，不仅一身武技不俗，而且胸中颇具韬略……。
玲珑身边可谓精英荟萃，要人有人，有钱有钱，什么都不缺。可这班人哪一个都不是省油的灯，不过是在杨致胡萝卜加大棒交替挥舞的凌厉铁腕下，暂时揽成了一团。如果说这班人是真心归附，绝对是自欺欺人。真正要磨合整顿使之拧成一股绳，必然需要一个漫长的过程，无疑也是对智慧与胆略的严峻考验。只要稍有疏漏，本来还不太牢靠的海盗联盟顷刻之间就会变成一盘散沙，就会前功尽弃！杨致不是担心别的，而是担心玲珑是否有统驭群雄的能力与气魄？
朱灵儿见杨致双眉紧皱，赶紧老实回话道：“请侯爷不必过虑。郡主待人宽严相济，处事公允，赏罚分明，深得一应部众拥戴，熊老大与英娘夫人等人平素极为钦服。上回那番争执，实乃事出有因。郡主明言之所以全面开放水道，一是为配合熊老大整肃军纪，收一收弟兄们的匪气，二是便于金利来商号与秦氏联手大举囤货。但山东外海水道的一时太平，却引得南唐海域几股海盗的贼心觊觎。年前腊月二十六日、二十七日，我方巡海船只接连两日与两股南唐海盗在海上遭遇并发生厮杀。双方互有死伤。消息传回之后，所有兄弟尽皆气愤之极。熊老大与英娘夫人也认为丢了面子事小，不能放任南唐海盗借机壮大事大，力主前往报复。且新建巡海船队未逢一战，也好小试锋芒。然而郡主非但断然拒绝，还以不守军纪为由，对生还的兄弟们严加训斥。而后严令：开春之前如若与南唐海盗再在海上遭遇，只准避让。不许启衅，非万不得已严禁与之接战厮杀，违令者斩！如此一来，不只是一众兄弟们，就连熊老大与英娘夫人一开始也都很是想不通。”
“好！做得好！”杨致叹道：“熊展与英娘真是鼠目寸光！别人倒还罢了，怎地连他们也想不到这是吃点小亏占大便宜的买卖？”
“郡主也连连嗟叹熊老大与英娘夫人没有远见。为了平息一众兄弟们的激愤情绪，一面推说是否遣船报复，需快马传书向侯爷请示再行定夺。一面设宴相请熊老大与英娘夫人，详加解释了其中原由。……奴婢愚钝，当时虽随侍在侧。却只听了个似懂非懂。”
“玲珑果然没令我失望！”杨致笑道：“这有什么难懂的？山东与长安远隔千里，推说需快马传书向我请示，自然是缓兵之计了。全面开放水道，北燕、大夏、高丽、扶桑等地便货物往来通畅。你难道没听说过物以稀为贵？因为货物供应充足，所以价格必定不会太高，正是大举囤货的好时机啊！水道是牢牢控制在我们手里，开春之后再行间歇性封锁，还怕卖不出好价钱？为何要避让南唐海盗的道理就更简单了：托他们的福，诸般货物哪儿都能去，就是到不了南唐。江浙之地自古富庶繁华。金陵奢靡之风尤盛，一直以来都是珍奇货品的重要市场。南唐海盗再怎么壮大，能干得过老子装有劲弩重炮的无敌船队？到时候白花花的银子来得比抢劫还快啊！钱由我们赚，强盗让他们做。恶名由他们去背，上哪儿找这样的好事去？——话莫扯远了。另外两场厮杀是怎么回事？你接着说。”
“另外两场厮杀都是发生在大竹山岛以东海域。正月初二日，我们一条巡海大船遇上了三条小船，对方以求救为名靠拢过来，出其不意发动突然袭击。对方人数不多，但凶悍异常。若非我方兄弟心存戒备拼死反击。巡海大船差点儿被夺了去！饶是如此，仍是吃亏不小。巡海兄弟迅速赶回砣矶岛禀报，郡主细细查问了当时详情后，断定对方是来自扶桑的倭人。郡主这一次的态度却与前番截然相反，当即便点选人手，遣派三条巡海大船伪装成商船，由熊老大手下得力干将李照统领，于正月初五日前往事发海域游弋设伏，寻机报复。至正月初九日清晨，果然与倭人五条小船再度相遇。因我方是有备而去，所以轻松将其一举击溃。对方仅有一条小船见势不妙侥幸逃离，其余四条小船被当场击沉两条，俘获两条，还生俘了九个倭人。”
“郡主于出发之前已有交代，务必痛下狠手震慑敌胆。因为上回险些在阴沟里翻了船，弟兄们对那些凶悍狡诈的倭人委实恨极。李照下令将俘获的其中一条小船当场用重炮轰毁，又命生俘的九个倭人抓阄，只留下一名活口，其他人则一律斩首！……头颅都留在小船上，尸体抛入大海。又将留余的那名活口割去耳鼻，放他驾船离去。李照大胜归来回报之后，郡主对他与手下兄弟们重加犒赏。可在庆功宴上，诸多兄弟对郡主前后军令不一倍感困惑。与南唐海盗遭遇接战的兄弟尤其不服，熊老大在席间便公然为他们鸣不平。”
杨致亲身经历过无数惨烈厮杀，都听得有点儿头皮发紧，不禁为之暗暗叫绝，对李照这个名字留下了深刻的印象：这位仁兄对玲珑“痛下狠手、震慑敌胆”的上级指示精神，真是贯彻到了淋漓尽致的地步，简直领会得太透彻了！那般料理，足以令倭人们终生难忘！……以前怎么没留意到熊展手下有这么个人才？
玲珑对几次厮杀前后态度迥异，对一众四肢发达、头脑简单的海盗们来说，确实不太好理解。熊展应该也不是成心要出头让玲珑为难，而是担心军令不一失却威信，日后不好带兵。
摇头苦笑着问道：“那郡主怎么说？”
“郡主在庆功宴上当众给出了解释。其一，南唐海盗再怎么说都是我中华族人，而倭人却是异族外寇。倭人在海上启衅，与在陆上犯边入侵并无两样。事关家国民族大义，任何时候都应当毫不留情的予以痛击。其二，郡主曾听侯爷说起过，扶桑列岛地方窄小，物产贫瘠。倭人残忍嗜杀，如果放任他们在海上烧杀劫掠，通往高丽、扶桑的水道势必大受阻碍。中化物产无法经水路通商运往海外，海外物产也无法顺利运抵我中华上国。若是如此，便断了我诸多中华客商行商获利的财路，沿海各地许多港口商埠便繁华不再，数以万计的贩夫走卒失却赖以糊口的生计。基于这两节因由，所以我们必须不惜一切代价，确保通商海外的水道通畅！”
杨致不由暗自叹服：玲珑不仅很有政治眼光，而且极具经济头脑，居然连就业民生问题都想到了！忍不住拍案赞道：“说得好啊！”
朱灵儿抿了口茶笑道：“确然如此，熊老大与一众兄弟们当时便被郡主说得没了脾气。”
二人说了半晌的话，圆几上的酒菜朱灵儿几乎没有闲暇动筷子。此刻子时已过已至丑时，杨致伸了个懒腰，轻松笑道：“我只顾着与你说话了，再说下去就要天亮了。姑娘一路劳顿辛苦，还是赶紧吃点东西，早点安歇了吧！今晚你暂且在我这书房将就一宿，明日一早我便吩咐下人为你准备房间。——哦，咱们说了这老半天，我都差点忘了。姑娘还没告诉我，郡主因何遣你到此？”
这个话题已经是二人见面之后杨致第二次问及了，先前朱灵儿便面现羞涩忸怩之态避而不答。此刻又经杨致一问，立时红云上脸羞不可遏。垂头低声答道：“奴婢兄妹等人蒙侯爷不弃收留，难道无事便不能前来拜望主人么？郡主交与奴婢两封书信，还给长安两位主母准备了礼物带来。郡主吩咐，一封书信是给侯爷的，另一封书信则需面交两位主母。”
杨府三位少夫人终归会有聚首的那一天，看来玲珑是在采取积极主动的外交政策了。杨致也没留意到朱灵儿神色颇显古怪，登时睡意全无，把手一伸道：“我就说嘛！还不快把书信拿来？”
朱灵儿依言起身从行李中取出一封书信，往杨致手边一递，却又缩了回去，语声已近细不可闻：“……奴婢恳请侯爷回房之后，再拆信阅看。”
杨致心道既然山东诸事顺利，玲珑捎来的书信无非说的是小儿女的家常情话。这是我们夫妻俩的家书，老子想什么时候看关你屁事？
一把抢了过来：“我什么时候看就不劳您费心了。拿来吧你！”
第231章神经病
杨致耐着性子与朱灵儿说了半晌话，得悉山东诸事顺利，心头大感轻松，对玲珑的思念也愈发如潮水一般汹涌难遏。不知不觉天色已至丑时，杨致决然起身道：“既来之，则安之。姑娘且安下心来好生歇息，明日一切我自有安排。”
阿福竟然一直顶风冒雪缩头缩脑的在门外一角窝着，一见杨致出来，连忙抖擞精神凑了上来，一脸暧昧的赔笑道：“少爷，我还以为您今晚就在这里歇下了呢……。”
“放屁！”杨致愣了一愣，随即提高嗓门道：“朱姑娘是远来的贵客，明日一早你给府里的下人们都招呼一声，切不可怠慢了。”
阿福之所以尽忠职守的陪着熬到现在，固然是出于好奇，也对朱灵儿允诺的打赏很有几分期待，不想杨致无心再与他啰嗦，只催他快去拾掇出一间供自己今晚临时歇宿的客舍来。阿福大为扫兴，但那位贵客朱姑娘要在侯府长住的话，少不了要安排房间采办物事，而杨大少爷素来出手大方，从无支用银子还需找零的习惯，还怕挣不出几个赏钱？想及于此，不禁精神百倍。
杨致却没那个闲心思去琢磨阿福心里的小九九。连洗漱都免了，胡乱甩脱靴子和衣往床头一躺，迫不及待的拆开了玲珑的家书。
“夫君见字如晤：自夫君匆匆急赶回京，妾身魂牵梦绕，日夜想念。后托秦二公子打听，虽知之不详，却也得知涉及太子，事关大夏社稷，是以不便冒然修书相扰。蓬莱诸事繁杂，妾身受夫君重托，不敢有丝毫懈怠，唯勉力尽心为之。所幸江、熊等人臂助得力，一切皆如夫君行前所擘划，甚顺。其中详情。灵儿必会如实报与夫君知晓。”
“妾身遣灵儿来京，因由有二：其一，妾身已为杨门之妇，理当前来拜见父亲大人与玉儿和公主。但实在无暇分身，是以遣灵儿带来书信、奉上些许薄礼，聊表心意。日后若得阖家团聚，妾身定会谨慎自处，以免夫君为家事烦扰。本是妾身应尽之责。”
“其二，妾身听闻玉儿与公主已有身孕，而妾身远在山东，夫君正值壮年，却难享夫妻人伦之乐。妾身与灵儿虽相处时日尚短，然脾性相投，业已情同姐妹。灵儿风姿不俗，心地良善，于世情人事殊少识见机心。更兼灵儿早已暗生情愫心系夫君，饱受相思之苦煎熬。妾身多次私下相询。灵儿方才亲口承认，坦言自感主仆身份有别，不敢有所奢望。夫君向来不拘小节，并非受俗礼约束之人。妾身斗胆擅自做主，应允灵儿为其说合，请夫君收为通房姬妾以侍枕席。另有一节，便是妾身曾经亲历家国巨变，深知长安局势艰险。有灵儿在侯府随侍，于玉儿与公主之安全而言，有益无害。”
“笺短情长。所未尽者，尚有万千，难以言表。夫君有何吩咐，尽可修书相告。妾身翘首以盼！夏历武成二十六年正月十四日亥末，玲珑手书。”
玲珑的家书前半段令杨致感慨万千，后半段则令他哭笑不得，这才回想起朱灵儿诸多忸怩羞涩之态的根由来。反复阅看数遍之后，不禁一脸苦笑的自言自语道：“得妻若此，夫复何求？可这世上居然还有那么热心为自家老公做媒的人！……这他妈都叫什么事啊？”
玲珑信中所言。似乎句句在理，杨致脑子里登时乱成了一锅浆糊。无论按什么标准来衡量，他都绝对称得上是成功人士，这年头有个三妻四妾很平常，精力旺盛的再祸害几个通房姬妾，也不是什么奇闻怪事。事实上杨致对这项无数男人梦寐以求的香艳待遇并不反感，况且已经有了三位夫人，也不嫌再多了朱灵儿这一个。问题是他杨大少爷自问既不是色狼也不是禽兽，更不是故作姿态讲什么假客气：无论沈玉、玲珑还是赵妍，不管怎么说都还有个恋爱过程，多少有点感情基础，可对朱灵儿还真没动过那个心思，完全不来电啊！……难道跟朱大婶就用下半身说话？
眼下比这桩破事要紧的事多了去了，思来想去打定主意：留了朱灵儿在府里住上十天半个月，抽空给玲珑写封回信，再打发那位剃头担子一头热的姑奶奶带回蓬莱去。
杨致这一夜囫囵睡了不到两个时辰，次日起了个大早。
他当日在金殿上声情并茂的当庭陈述，血战大漠之后远赴突厥王庭“刺探军机”，尔后绕道北燕归夏，满朝文武尽人皆知。皇帝携太子御驾亲征伐唐期间，他奉旨赴山东“公干”，更已是无人不晓。他与玲珑互订终身之事，不仅早对沈玉与赵妍如实相告，甚至在密奏中对皇帝也无半点隐瞒。
心知太子集团彻底垮台已成定局，但或明或暗紧盯着他的眼睛，未必就会比从前少了。对朱灵儿的意外到来，杨致认定瞒不住，也无需瞒。不清不楚的遮遮掩掩，或许反倒会惹来不必要的麻烦。
索性大大方方交代侯府几个管事的仆役头儿，朱灵儿是他在山东新收的部属，是远道而来的贵客，务必好生相待。而这等既可凸显杨府首席家仆身份，含金量又颇高的接待重任，自然由阿福一力承担。安排房间、采办物事……，呼来喝去、上蹿下跳的忙活得十分卖力。
杨致好歹还睡了两个时辰，满身疲惫初到杨府的朱灵儿，这一夜却几乎是彻夜无眠。向杨致呈上玲珑的家书时已至丑时，漱洗之后心潮起伏浮想联翩，直到听闻鸡啼了，仍自毫无睡意。辗转反侧勉强捱到东方鱼肚发白，便打起精神起床精心装扮妥当，只等天色大亮。
杨致一大早嘱咐府中仆役的诸般言语，朱灵儿竖起耳朵听了个真真切切，不由心中窃喜：这冤家固然是看在郡主的面上才如此厚待，却也说明他心中并非完全没我！
杨致打着哈欠吩咐下去之后，不仅老爷子杨炎、沈玉、赵妍还未起床，侯府大多仆役也是刚刚起来洒扫庭除。
正自无聊的坐在前厅发愣，还未想好如何安排朱灵儿这几日的行程，阿福便神采奕奕的前来禀报：“少爷，那位贵客命我前来请示，何时去拜见老爷与两位主母合适？——小人昨夜是瞎了狗眼，今日细看这位朱姑娘可是漂亮得紧啊！”
杨致略一愣神，继而摇摇头一脸苦笑，喃喃自语的也不知道是骂谁：“……神经病！”
第232章些许薄礼
无可否认，不管用什么审美标准来衡量，体态丰腴、容颜姣好的朱灵儿都称得上足以令这年头大多数正常男人眼前一亮的美人儿。只是顾盼之间不经意流露出的杀气，令有心之人难免感觉有些怪怪的。若非知晓些许底细，任谁即使想破了脚趾头，都无法将这么一个娇滴滴的美人儿与一个杀人不眨眼的杀手联系在一起。
杨致虽非好色之徒，却是一个非常年轻、十分健壮的男人。还是初到蓬莱不久，受熊展胁迫孤身出海应战时，朱灵儿情急之下就公然向他表露了自己的心思。倒也不是假惺惺的有意装酷，杨致真不想莫名其妙的与她纠缠不清，此后便暗自留意，尽量与之保持距离。
有道是人算不如天算，没想到玲珑居然满腔热心的为自家老公做起了媒人！凭心而论，杨致对朱灵儿并没什么感觉，谈不上喜欢，更说不上讨厌。他对朱灵儿从前的身世一无所知，也从未过问，但这点眼光还是有的：朱灵儿在要人老命时心思细腻身手凌厉，平日里于人情世故却有些懵懂，是个直来直去爱认死理的主。眼下又有玲珑保媒，说将来要甩脱这位姑奶奶，未免有点自欺欺人。好在貌似也不是什么了不得的大事，暂且搁在一边，等到实在绕不过去的那一天再说吧！
“少爷！……少爷！”就在杨致脑子里转了这许多乱七八糟的念头时，只听阿福再度请示道：“您还没告诉我，什么时候带朱姑娘去拜见老爷和两位主母呐？”
如今才到正月月末，长安的天气早晚仍自十分寒冷。一身肥肉的老爷子杨炎与勤快二字是万万沾不上边，沈玉与赵妍皆有身孕，正是嗜睡的时候，此时才不过卯时初刻时分，拜什么拜？朱大婶，您这不是自讨没趣招人厌吗？
杨致心知朱灵儿并不傻，想必在山东时玲珑没少教唆她。尽快出现在杨家老爷子与两位夫人的视线之内，以求体体面面的获得他们的正式承认，因而显得有些迫不及待了。没好气的道：“她不懂事，难道你小子也不懂事么？现在才什么时候？至少要等老爷和两位夫人起来吧？也要等他们吃过早饭吧？”
想起玲珑信中言及特地为老爷子与两位夫人精
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