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帝婿-第20部分
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“那有什么办法，谁让这位不给钱的朋友影响了长致的心情，若要来问罪，咱们只有如实相告了。”
余长宁与罗凝一唱一和地说了几句，那壮汉立即是脸色大变，显然有些不知所措了。
余长宁笑嘻嘻地凑过来低声道：“这位朋友，我看不如再给你叫上几道菜，还这里还坐一会儿如何？待会官差来抓人，也方便一点。”
壮汉脸色变幻个不停，愣怔半响从怀中掏出银子猛然拍在桌上，狠狠道：“不就是三两银子吗，你以为爷给不起？就你这破地方我还不屑前来，哼！”说罢推开看热闹的人群，扬长而去了。
第54章 侍女画眉
见那恶汉终于离开，余长致不由大喜过望，走上前来乐呵呵笑道：“二弟，你可真聪明，三言两语便将那恶人吓走了。”
余长宁将桌上的银子拿到手中抛玩，笑道：“对付此等恶人，只能比他更恶，人人皆有软肋，只要你找到令他畏惧的地方，便能让他知难而退。”
罗凝点头笑道：“长宁此话不错，咱们开门做生意，天南海北各式各样的人都要打交道，每天要做到笑脸相迎，所以掌握一套正确的待客方法尤为重要，既不能得罪客人，也不能让自己吃亏。”
余长致受教点头，沉吟有倾，突然恍然道：“咦，姨娘，不知你有没有发觉最近咱们酒肆闹事的人特别多啊，基本上每天都有那么两三起。”
罗凝闻言秀眉一蹙，细细思忖了一番，不禁慢慢点头。
余长宁收敛笑容认真说道：“俗话言：木秀于林风必摧之。宾满楼最近在长安城生意如此火爆，想必一定会引起同行的嫉妒，说不定是有人在暗中使坏，差人捣乱破坏咱们生意。”
“二弟说得不错。”余长致急忙点头认可，颇为神秘地压低了声音道，“你们说会不会是对面的宾朋楼，他们可一直看咱们不顺眼，若真是如此必定和他们脱不了干系。”
“你们两人休要乱作揣测。”罗凝摇手打断了他们的话，正色开口道，“任他狂风暴雨，我自岿然不动，只要做好了自己的事，何怕别人打击报复，与其有在此乱嚼舌根的闲工夫，不如去研究研究参加厨艺大赛的菜式来得妥当。”
余长致闻言面露愧色，只得连连点头。
余长宁却没将罗凝的话当一回事，他秉持的理念是敌人狂风暴雨，我还雪上加霜。
不过他却不敢忤逆罗凝，便转移了话题：“对了，这厨艺大赛是什么意思？听起来很厉害的样子。”
罗凝与余长致相视一笑。余长致兴高采烈地回答道：“还不是因为咱们的关系，二弟，自从我们推出回锅肉之后，陛下品尝了又是惊为天人，几番思量，决定让殿中省举办一个民间厨艺大比拼，聚集天下有名的厨师进行烹饪比试，最后的获胜者将会获得天下第一厨的牌匾，成为名副其实的天下第一厨。”
余长宁闻言大是振奋，拊掌笑道：“如此说来，咱们余家扬名立万的机会不是到了吗？”
“对。”罗凝正色颔首，“所以咱们一定要在比赛中拿到名次，这样才能让宾满楼的生意越来越好。”
“那是多久开始比赛？”
余长致笑着回答道：“你去襄阳没多久便已开始了，目前已举行了三轮初赛，咱们一路过关斩将，还算顺利。”
话音落点，罗凝却皱起了眉头：“长致，前三场比赛你已烹饪了黄金鸭、叫化鸡和回锅肉，这第四轮一定要换一个花样，天下奇人异士众多，可不要马虎栽了跟头。”
余长致闻言顿时点头入捣，拉着余长宁笑道：“放心吧姨娘，现在二弟回来了，我便是周文王得到了姜太公，刘备得到了诸葛亮，自然是如鱼得水，只要我们两兄弟双剑合璧，一定会杀得对手片甲不留。”
罗凝见他一副没正经的模样，不由叹息摇头，叮嘱道：“不管怎么样，你们两人都要打起精神，此次比赛不仅要为了宾满楼，更要为了你们死去的爷爷，爹爹而战，力争弘扬咱们余家的声誉。”
两兄弟急忙点头称是。
待罗凝前脚刚走，余长致急忙拉着余长宁低声道：“你怎么去了这么久？再不回来我便要露陷了。”
余长宁一怔又是一笑：“什么露陷？”
“哎，还不是做菜！姨娘一天都在催我推出新式菜肴，愁得我不知怎么办才好。”
余长宁揽着他的肩头道：“没关系，待会我便教上你几道名菜，保管姨娘赞不绝口。”
余长致现在早已视弟弟为神明，闻言急忙点头，一张胖脸笑成了菊花。
笑着笑着，他突然又是一愣，问道：“对了，你前些日子是否帮助过一个叫画眉的女子，还给她银两让她埋葬养父？”
余长宁点头道：“对，有这么一回事，那画眉还非要当我的奴婢，弄得我不知怎么办才好。”
“什么怎么办，你少给大哥装蒜。”余长致对着他挤眉弄眼地一笑，凑近低声道：“那丫头可标志得很啦，怪不得你肯花上十两银子，哈哈，一定是春心荡漾了吧！”
闻言，余长宁不由哭笑不得，问道：“这些事你怎么知道？莫非是福伯说的？”
余长致摇了摇手：“人家画眉姑娘都找上门来了，我见她身世可怜又无家可归，便自作主张让她在厨房中帮衬，等你回来再说。”
余长宁闻言一惊：“什么，你留下她了？”
“对啊，莫非有什么错？”
余长宁缓缓摇头，沉吟有倾，突然道：“大哥，画眉姑娘在何处？你快带我去。”
余长致急忙点头，领着他大步去了。
刚走进厨房小院，便听到一片热闹的嬉笑喝彩。
余长致以为厨子们聚在一起偷懒，不由面色不悦，然而走过去一看，却是人人围成了一圈，正在看场中那年轻的少女劈柴。
一见那少女，余长致立即面露恍然之色，转头对余长宁笑道：“看，那就是画眉姑娘，她又在表演功夫了。”
余长宁闻言一愣，好奇走过去一看，只见场中少女正手拿柴刀，单足点地而立。
那少女凝神定力，扬起柴刀在空中打了一个旋儿，只见一道光芒闪烁，身前那一根粗大的柴火竟是应声破开断成两截，仿佛如同切豆腐般容易。
轻松劈断一根柴火后，少女提着柴刀突然一声娇叱，整个人竟腾升而起，手起手落刀风肆掠，飞扬的柴火不断在她身旁腾升而起，还未落地皆是化作了两块，不消片刻，一担柴火便被她劈得干干净净。
周围围观的人立即拍手叫好，又是高声喝彩。
少女轻捷地落在了地面，大侠般地对着围观人们抱拳致谢，神色十分地高兴。
余长宁不可置信地长大了嘴巴，久久不能回神。
余长致叹息笑道：“这画眉当真厉害，一个人竟能劈完十个人一天才能劈完的柴火，而且还不要工钱，这批买卖真是划算。”
余长宁白了兀自唠叨的大哥一眼，提步便向少女走了过去。
少女正在拉着一个丫头小声地说着话儿，见余长宁走来，不由面露喜色，急忙上前欣喜道：“恩公，你终于回来了，画眉可等了你几天了。”
少女布衣长发，纤细窈窕，柳叶弯眉下的双眼笑成了月牙，她算不得一个丽人，但身上那种明朗、那种本色、那种纯真，以及那种英风之中时不时透出的一种质朴，却叫人移不开视线。
“你……你是画眉？”余长宁不由愣怔住了，他实在很难将眼前这个明眸皓齿的少女和脏兮兮的画眉联系起来。
画眉点头露出一个灿烂的笑容：“对啊，恩公，你还给了我银子，让我埋葬养父，忘了么？”
余长宁讪讪笑道：“怎么会忘，我还让人给你做了一碗汤面。”
画眉脸颊飞上了一抹红色，拱手道：“画眉现已埋葬了养父，无牵无挂，今后正好可以伺候公子。”
余长宁一呆，坏笑道：“我是很难伺候的那种人，你会做什么？”
“禀告公子，画眉会洗衣，叠被、铺床、做饭、洗碗、劈柴……”
“等等。”余长宁好气又好笑地打断了她的话，又对她眨了眨眼睛：“说点关键的东西，比如说侍什么的？和睡觉有关，你好好想想。”晓是他的后脸皮，也不好将后面那个“寝”字说出来。
画眉展颜一笑，笑容清纯得如同山间的泉水：“侍候公子嘛，捏腿、捶背、唱童谣这些我虽不是太懂，但可以学的。”
人，用不着像余长宁一样无耻，但也决不可像画眉一样清纯。
余长宁瞬间有种被她打败了的感觉，摇手笑道：“算了，我家里丫鬟很多，你就留在这里吧。”
画眉闻言顿时一怔，眼眸中立即泛起了点点泪光，惊声道：“公子莫非是不喜画眉，所以才不让我跟着你？”
“非也非也！”余长宁嘿嘿一笑，旋即正色道：“我觉得留在这里方能体现出画眉姑娘的厉害，你想想看，就你刚才那番功夫，便让所有人目瞪口呆，一个人干了十个人的活，直接为少爷我节省了不少工钱，像劈柴这么重要的工作，除了画眉你还有谁能胜任？”
画眉愣了愣，却还是慢慢点头，显然认可了他的说法。。
余长宁又接着道：“而且你留在这里，酒肆还会支付你的工钱，待过了几年你存上了银子，便可找一户好人家嫁了，然后生儿育女，相夫教子，岂不妙哉？”
话音刚落，画眉立即摇头道：“不行不行，画眉这辈子都要跟着公子，哪里也不去。”
余长宁故作怒道：“那公子我去逛窑子，你跟着去吗？”
画眉脸颊一红，显然知道逛窑子是什么意思，长长地吁了一口气，坚定地说道：“我在外面等着你。”
“唉！追女无数，这次终于被倒追，今天还被这小丫头黏上了。”
余长宁无奈摇头，愣怔半响，想到：昔日韦爵爷混迹江湖，身边有一个武功高强的双儿，我宁哥虽然没有韦爵爷那么英明神武，但配个美女护卫也算不错，不如就收下她算了。
心念及此，余长宁不由叹息道：“那好，从此以后你便跟着我，公子打架你帮忙，公子寻欢你守门，公子闯祸你还背黑锅，知道吗？”
画眉听到余长宁肯收下自己，高兴得点头如捣：“谢谢公子，画眉一定好好伺候你，绝不会有半点差错。”
第55章 罗凝的闺房
午后，余长宁与余长致回到了府中，找来食材钻进厨房又是一阵捣腾，待到夕阳西下时，大厅中已飘起了诱人的香味。
“这是什么菜？”余长静愣愣地盯着桌上那一盘红通通的肉食，筷子伸了伸，即有些好奇，又有些犹豫。
余长宁笑着解释道：“此菜名为红烧肉，浓油赤酱，甜香可口，看起来虽略显肥腻，不过却是极有嚼头，小妹不如试试。”
余长静轻轻颔首，正要伸箸，旁边的余长远猛然一声惊呼：“哇，这个排骨也不错，你们快试试。”
罗凝正在犹豫当儿，听到此话忙夹上一块排骨入口，贝齿轻嚼，原本紧皱的娥眉立即舒缓开来，笑着点头道：“的确很好吃，这菜又叫什么名字？”
余长远喜滋滋地介绍道：“糖醋排骨，精选上好肋排制成，肉质鲜嫩，成莱色泽红亮油润，口味香脆酸甜，简直是人间美味。”
罗凝心头一松，长吁了一声道：“如此说来，你们是准备用这两道菜参加比赛了？”
余长远点头道：“不错，第四轮乃是决赛前的最后一场比赛，汇集的都是天下名厨，自然容不得半分失误。”
罗凝缓缓点头，蹙眉道：“不过比赛就你一人行吗？是否要找几个帮手？”
姨娘放心，不是还有二弟吗？二弟已答应决赛的时候上场帮我，我们兄弟同心，必定能拔得头筹。”
余长宁闻言笑道：“大哥此话不错，这一战关系到咱们余家的未来，一定不能马虎，若是我们能够胜出，便是天下第一厨了。”
闻言，罗凝却是蓦然一声长叹，俏脸上挂满了深深的缅怀之色，眼眸中也浮现出点点泪光，在摇曳的灯火下恍若繁星。
余家四兄妹不明所以，不由面面相觑，一时间几人挑菜吃饭，相对无言。
饭后，罗凝起身离座，刚走上没几步，突然转头道：“长宁，你随我到房间来。”
余长宁闻言一愣，又急忙起身，心里竟莫名出现了一丝慌乱，像是做了什么错事被发现了一般。
来不及多想，他倾步跟随，伴随着罗凝摇曳的身影走进了西厢，进了那间熟悉而又陌生的小院。
说是熟悉，皆因为孩童时这里便是他们的玩乐场所，扎着一个羊角辫的他总与兄妹们不停疯闹，弄得罗凝焦头烂额，却毫无办法。
说是陌生，却因已有很多年都未再来过此地，里面的一草一木似乎都已变了模样。
恍恍惚惚间，他似乎看到了少女罗凝追逐四个小毛头的身影，一笑一颦，一嗔一怒，都那么真实，那么美丽。
罗凝步上屋廊推开房门，却见余长宁不在身旁，疑惑转头一看，他正直愣愣地盯着院中的那座假山不说话。
“长宁，你矗在哪里干什么？还不过来。”
余长宁恍然回神，笑道：“姨娘，我记得小时候和大哥他们捉迷藏，我那时很顽皮，偷偷爬上这座假山后却不敢下来，吓得在山头哭了一下午，还是晚上你回来的时候才发现。”
罗凝嫣然一笑，点头道：“我记得那天抱你下来的时候，你吹了一下午的冷风受了风寒，到了晚上额头滚烫无比，病了几天才好，没想到这么久的事你居然还记得。”
余长宁喟然一声叹息道：“我病了几天，姨娘便照顾了我几天，有道是：高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。父母养育之恩怎能相忘？”
话到耳边，罗凝心头蓦然涌起了一股暖流，不由绽放出了一个美丽的笑容：“什么悲白发，青丝如雪，姨娘还不到三十岁，年轻得很。”
余长宁闻言一怔，不由微微尴尬，刚才实在太投入了，不小心将诗仙的《将进酒》念了出来，竟是诗不应意，差点闹出笑话。
进了罗凝的房间，一股摄人的幽香迎面袭来，一时间余长宁竟有些恍惚。
屋子不大，却很典雅，一张垂着白纱的床榻，上面盖着红绸锦被，正中却是一张红木圆桌，上面放着一副极为精致的茶具。
然而最引人注目的还是靠近床榻的梳妆台，典雅精致，红木幽幽，两只展翅飞扬的凤凰一左一右腾飞而起，在中间围住了一面圆形铜镜，铜镜熠熠反光，边缘搭着一块红丝巾……嗯？红丝巾？不像不像，看起来倒像是一个……肚兜？！
心念闪动之间，余长宁望着那红灿灿的一物不由呆住了。
罗凝见他神色有异，不由顺着他的视线好奇一看，当看到自己今晨换的肚兜竟无意挂在梳妆台上时，竟是蓦然一呆，心头直如滔天巨浪袭来。
来不及细想，她疾步走到梳妆台前扯下肚兜，胡乱地塞进了旁边的衣柜内，俏脸已是变得通红。
罗凝虽为余家小妾，不过因一个特别的关系，却是未经人事的黄花姑娘，哪里有过此等尴尬的时候，见余长宁一副呆傻的模样，芳心不禁又羞又急，一时间竟不知如何面对他才好。
余长宁恍然回过神来，见罗凝俏脸已经红到了耳根，不由讪讪笑道：“姨娘你为何不点灯啊，乌漆抹黑什么也看不见。”
此话倒有些欲盖弥彰的味道，罗凝轻咳一声掩饰了窘态，走到桌前指着一旁的椅子道：“来，长宁，过来坐，姨娘有事问你。”
余长宁点点头，走近一撩衣摆，已是稳稳入座。
罗凝提起茶壶给他倒上一杯绿茶，袅袅水气伴着清新茶香立即弥漫开来。
“长宁，说说你去叔父家的事情，姨娘想听。”
“哎”余长宁应了一声，便从出发那天开始说起，中间隐去了遇见瑶瑶以及去天绝派的事情，其他的事倒是说得滴水不漏。
他本来擅长讲故事，一通低声叙述讲了大半个时辰，时而舒缓，时而紧张，偶尔又吹几句牛皮，突出自己路上的临危不乱，勇敢顽强，直听得罗凝不断点头，显然表示认可。
待到余长宁说完品茶之后，罗凝幽幽一叹道：“算起来我们与你叔父已有十多年未联系，当初若不是他欺负咱们孤儿寡母要来抢夺余家财产，我也不会如此恼他，不过既然事情已过了这么久了，他若要到长安来，咱们还是得以礼相待。”
余长宁点头赞叹道：“姨娘真是胸大能撑船，自然是大人不计小人过。”
话音落点，他立即意识到了自己的口误，真想狠狠扇自己一个耳光。
不过罗凝却是面色如初，显然没听出他话中的歧义，反而笑着纠正道：“是宰相肚里能撑船，平日里让你多读一点书，可你总是不听。”
见他还在讪讪发笑，罗凝蓦然收敛了笑容，正色问道：“长宁，姨娘问你个事儿，你可要老实回答，不得欺瞒。”
听她说得如此严肃，余长宁不禁有些紧张，干声笑道：“想我诚实可靠玉面小狼君，一般的情况是绝对不会说谎的，姨娘你有什么问题问就是。”
言下之意，说谎与否还得看看情况再说。。
罗凝嗔怒地看了他一眼，像是不满他的油嘴滑舌，蹙眉问道：“我问你，今天的那些菜是否并非长致所做，而是由你做的。”
余长宁没想到罗凝竟问这个问题，一时间不禁有些懵了，脸上却还是神色如常地笑道：“我连汤面都煮不熟，怎么会做菜，姨娘莫不是在开玩笑？”
罗凝闻言轻轻一哼，美目中流露出洞悉一切的精光：“你这小滑头还骗我，其时你们做那叫化鸡的时候我就有所怀疑，后来你去襄阳，我便故意让长致作几道新式菜肴来，谁料他整日推三阻四，面带惶恐，我便知道不对。”
“待到今天你一回来，长致兴奋得手舞足蹈，立即就信心百倍，午后便拉你去府中厨房，待到晚上，便做出了红烧肉和糖醋排骨，难道不是你的功劳？”
“不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，大哥，你真是我完美谎言的致命漏洞！”
余长宁悲愤地想了一句，尴尬笑道：“姨娘真是观微知著，洞若观火，简直就是女中诸葛亮，母版孙悟空，在你强大的碾压前，我便如同白骨精一般瞬间现了原形，浑身上下被你的火眼金睛看得清清楚楚明明白白。”
罗凝疑惑问道：“孙悟空和白骨精是谁？”
余长宁这才想起唐朝的时候还没有《西游记》，只得随口敷衍道：“他们是我的好友，平日里总喜欢和我疯闹，所以不知不觉便提起了他们。”
第56章 萧驸马的烦恼
罗凝释然点头，似笑非笑地淡淡道：“你们两个小滑头还有什么瞒着我，还不快老实招来。”
余长宁心知已瞒不过她，只得从发明黄金鸭的那天说起，原原本本地告诉了罗凝。
罗凝听完一番揣摩，终是展颜笑了，纤手手指一点余长宁的额头，嗔怪道：“既然这些菜式都是你发明的，为何要骗着姨娘，老实说出来不是很好吗？”
余长宁沉默了半响，突然叹息道：“唉，我还不是担心大哥，他身为长子，以后可要继承家业，若不能闯出一点名头来，怎能让宾满楼生意好起来了？姨娘，我求你个事，这件事还是先暂不让大哥知晓，怎么样？”
罗凝同意地轻轻颔首，不禁欣慰他们的兄弟情深，却不知余长宁是因为怕麻烦才将余长致推到前台，自己才有闲工夫偷懒。
望着桌上摇曳的烛火，罗凝蓦然一声长叹：“这段日子宾满楼的生意确实有了很大的好转，长致一天从早忙到晚，我也是看在眼里的，但是生意越好，也意味着压力越大，我们黄金鸭和叫化鸡皆卖的三两银子一只，目前其他酒肆已摸索出了仿版，味道也是不差，价格却比我们便宜了不少，我担心这样下去，酒肆的客人又要被抢走。”
余长宁摇手笑道：“姨娘勿忧，我倒有一计，可以扭转此等局面。”
罗凝闻言大是振奋，急忙道：“你快说，姨娘听听是否可行。”
余长宁端起茶盏轻呷一口，沉默有倾，突然问道：“姨娘，宾满楼一天能作出多少只黄金鸭。”
罗凝一愣，思忖片刻道：“若是按照常速推测，大概能做一百五十只上下。”
余长宁点头笑道：“这一百五十只烤鸭咱们还得分出一小半专供皇宫，真正能够投入市场的恐怕只有一百只左右。”
“对，你说的不错。”
“姨娘，你想想看，单单一百只鸭子怎能供应长安如此大的市场，自然是杯水车薪，所以别家出现仿冒也是必然。”
“那你的意思是否要我们加大黄金鸭的产量，这样生意才会好起来。”
“这也是一个办法，却是下策。”
“啊？”
余长宁凑拢过来低声道：“咱们不是要加大产量，反而要限制产量，我以为，咱们一天做个百只黄金鸭便足矣。”
罗凝愣愣地想了半天，望着他依旧是疑惑摇头。
“俗语说物以稀为贵，量多则贱。我们宾满楼的黄金鸭为天下正宗，怎能与那些仿冒鸭子打价格战，走低端市场？我们关键是要做出精品，做出正宗，做出品牌，走高端路线。”
罗凝想了半天才跟上他的思路，恍然道：“你的意思是咱们让出低端市场，保持黄金鸭的价格不变，以质量取胜？”
“对，可以这么说。”余长宁猛然击掌，笑道：“除了黄金鸭之外，咱们还需推出其他的菜式，多管齐下，遍地开花，这样宾满楼才能又好又快地发展。”
罗凝又是愣怔怔了半天，蹙眉道：“那我们怎样才能走高端路线？可有好办法？”
罗长宁早已�
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