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灰暗之年-第120部分
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他们的训练只有基础，甚至谈不上战斗技巧，唯一可以提供谈资的经验只有抓捕逃奴，通常还得靠大型猎犬。
当死掉的人越来越多，血腥味连冰冷的雨水都无法掩盖的时候，一位被黑堡领主供养的巫妖萨菲。霜羽，在发霉的塔楼地下室房间里忙碌实验，不过敏锐的嗅觉依旧捕捉到些微的死亡气息。
通过特殊渠道获悉坎伯特领发生的事情，巫妖还以为兽人们还待在废墟之地，当他张开亡魂视野，发现熟悉又陌生的身影，以及城堡外面的丘陵，那一片似乎看不到尽头的军势，以及令他头皮发麻的可怕骑士，想不到他们竟然将肮脏的爪子伸向自己的地盘。
第二百四十八章 趁胜追击
“敌袭！”
悄然离开自己的实验室，巫妖萨菲。霜羽随手扔出一发奥术飞弹，击中只有紧急状况发生才能摇动的警钟。
在摆锤表面雕刻扩音术阵图的铜钟，随即发出震耳欲聋的钟声，平静的黑堡瞬间从死寂中醒来，可惜由于抽走大部分精锐的守卫，剩下的民兵缺少相关训练的缘故，手忙脚乱地从厩舍里出来。
有些人连衣服都没有穿好，靴子左右不分，半身甲拉在房间里，被经过的半兽人游荡者，顺手解决了几个，鲜血和死亡刺激地没有上过战场的菜鸟陷入前所未有的恐惧中，狂乱地四下逃窜。
“该死！”
好在黑堡的主人待在公国首府，重金雇佣的施法者顾问，转职研究炼金术的巫妖并没有被安排寸步不离地保护某人。
他被低贱的半兽人游荡者的杀戮刺激到了，曾几何时，跪在地上都不屑一顾的混血种还有如此可怕的杀性，向曾经的主人露出锐利的獠牙时，还能从容不迫地夺走他们的生命。
萨菲。霜羽有如山涧淙淙流水在塔楼阶梯滑落，轻薄如烟的黑绸纹金法袍“碎莲”，随着脚步的节奏仿佛一团迷雾。
两侧肩膀有大蓬灰暗的鸦羽，柔顺地平贴往外，轻便的皮质胸甲正中纹饰着有翼的衔尾蛇标记，这是秘密组织“死亡印记”正式成员的证明——掌管蜕皮和重生的羽蛇神，近年来渐渐兴起的图腾崇拜。
尽管一波小幅度元素涨潮席卷维斯特大陆，谨慎小心的巫妖依旧把手伸进腰袋里，取出一条羊皮卷轴，上面蕴含浓度很高的负能量，氤氲着普通人眼睛无法看见的邪恶灵气。
“死亡之握！”
羊皮卷轴无风自动缓缓展开露出全貌，随即燃烧起火连灰烬都没有留下，萨菲。霜羽的左手仿佛镀上一层黑色的光膜，他以目光瞄准锁定距离二十步远的一头半兽人，作势虚握。
杀地正兴起的游荡者突然如受电殛，全身无法动弹，随即感觉自己的心脏噗通噗通一阵骤急的乱跳。
随着巫妖握紧左手，这位杀戮的屠刀沾满鲜血，收割的民兵人头超过十二的优秀刺客，顷刻间心脏骤停，僵硬绷紧的身体软软地倒下，嘴角冒起一缕猩红的血雾，旋即被萨菲。霜羽收走。
彼此两两配合的另一位半兽人游荡者，看见同伴悄声无息地倒下，立即意识到不对劲，眼睛四下搜寻，很快被他找到出场方式煊赫的巫妖。
想起酋长克鲁伦。石心的叮嘱，战绩同样不俗的刺客立即向天空扔出示警的响箭，镶嵌在短箭尾端，薄铜片打造的骨哨发出凄厉的尖鸣，提醒所有进入黑堡的同伴，有可怕的敌人出现了。
“有趣！”
巫妖再次取出一条羊皮卷轴，注入施法源泉，补全最后的环节，释放出强酸构成的箭矢。
施法者目光锁定之下，半兽人游荡者根本无从闪躲，不过最后关头，以不惜扭断膝盖韧带为代价，躲过贯胸而过的强酸箭。
只是擦肩而过，锋利的箭矢不仅破开毫无法术防护力的皮甲，还在厚实的皮肤犁出一条不浅的伤口，残留的酸液强烈地腐蚀着周围的血肉，冒出小股刺鼻的白烟。
剧痛不断袭来，半兽人游荡者毫不犹豫地反握短刀，挑走大块皮甲，将伤口整团挖走，血液不断渗出，好歹去掉伤口残留强酸对身体的危害，并及时止损。
不敢转身逃走，背对着可怕的巫妖施法者，战绩不俗的刺客倒退着离开，借助周围环境和四下乱蹿的民兵的身体为掩护。
响箭乍现，进入黑堡的半兽人游荡者立即改变计划，除了过于深入的成员，多数人自发聚集到城门附近，合力转动绞盘，放下吊桥的同时，渐渐升起沉重的铁闸，并打开厚实的黑堡大门。
兽人酋长克鲁伦。石心早在响箭蹿起的时候，心里就有所准备，手持望远镜紧盯陷入混乱中的黑堡，刚刚发现吊桥缓缓放下，立即命令近身侍卫吹响进军的号声。
除了平板马车上的重伤员，兽人战士全军突袭，跃下鳄嘴丘陵，冲向不远处被自己人打开城门的黑堡。
守备民兵经历刚开始的混乱后，发现敌人并没有臆想中的那么多，渐渐地缓过神来，在小队长的呵斥声中重新整备，试图恢复黑堡的秩序。
可惜半兽人游荡者用一次狠辣的集体冲锋，就连续击溃了四条民兵阵列，鲜血和死亡使他们再次陷入混乱中。
兽人军团的前锋已近在黑堡大门，巫妖萨菲。霜羽无法坐视供养自己的领主失去最重要的领地统治的核心，随手一发负能量飞弹，击中铁闸的绞盘。
彻底的摧毁后，铰链回到原位，刚刚升起，重达一吨半的铁闸门轰然落下，堵住兽人大军的前锋。
“让开！”
对酋长最忠诚的督军克鲁姆。怒吼，挤走挡在前面的兽人，双手抓住铁闸门的下端，腰腿合一发力，竟然将它稍微抬起。
有样学样的兽人战士立即加入进去，可以容许六辆四轮马车并排而行的城门，多出二十多双棕色皮肤的大手，即使吨位计算的铁闸门，此时此刻也阻挡不住默契合力的兽人。
巫妖萨菲。霜羽的脸色，如果还是生前的人类形态，肯定很难看。他从腰袋里取出一条氤氲火焰气息的元素卷轴，注入施法源泉，以自己的愤怒情绪，释放出强化版的烈焰法球。
一团拳头大的高热火焰凭空凝聚出现，电光火石之间，命中黑堡的城门内侧，剧烈的爆发后，无数碎石、火雨落下，将兽人战士合力打开通往胜利的大路再次封堵。
可是毫不设防的城门并非只有一条通道，由钩爪和绳索攀爬过去，进入回廊形走道的火枪手尖兵，已经占据有利的地形。
“元素施法者？快开枪！”
伊安。麦卡雷恩一声令下，十几杆燧发枪瞄准巫妖站立的位置，砰砰砰地连发速射，可惜所有子弹都被无形的墙壁挡住，那是法师护甲的功劳。
小心谨慎的萨菲。霜羽还有防御箭矢、防护远程攻击、力场偏斜，如果不是为自己添加多重防护手段，他根本不会如此高调地出场。
“换枪！”翻上城头的火枪手越来越多，伊安。麦卡雷恩知道普通子弹对付不了施法者，立即下令。
巫妖的目光还盯着被封堵的城门，没有理会被新式武器瞄准的危机，士气低落的民兵在他亲自出手下，好歹提振精神，恢复少许斗志。
兽人督军克鲁姆。怒吼一脚踹飞还在燃烧的大块碎石，率先冲出重新打开通道的城门，萨菲。霜羽想都没想，直接扔出一发炽焰火球。
“噗嘶！”
拳头大的火球应声命中最显眼的兽人，可惜没有造成太大的伤害，悄然地原地消散。
“法术防护铠甲？四片绿叶藤纹，精灵制作的玩意！卖给兽人奴隶，不会吧……应该是战场缴获……嗯，坎伯特男爵，他有这个门路……该死！”
巫妖立即改变应对手段，激发早就布置在城门附近的泥沼术，而且还是强效版的大面积泥沼。
边缘不规整，接近四百平方米，深度可以没过普通人的脖子，对于体格魁梧的兽人来说，也能淹过他们的胸口。
兽人督军克鲁姆。怒吼顿时发觉脚下地面变得柔软，身体重重一沉陷进去，周围泥土渐渐松软湿润，随即变成缠人的泥浆。
“继续前进！”
一声令下，兽人战士前仆后继地冲进泥沼里，站在齐胸深的陷阱，用肩膀充当垫脚石，供同伴踩踏着继续冲锋。
巫妖头一次看见如此彪悍的强军，不得不对昔日的奴隶改观，后继的化泥为石已经毫无意义。
“到底是什么原因，让曾经匍匐在地面，低贱如泥土的兽人苦工，站起身，挺直胸膛，向以往的主人露出嗜血的爪牙。前方战场，究竟发生了什么？”
就在萨菲。霜羽陷入沉思中的时候，伊安。麦卡雷恩率领的火枪手可没有闲着，集体换枪后，用奥术火枪再次瞄准自大的巫妖。
“砰砰砰！”
几十发火焰飞弹，几乎同声命中萨菲。霜羽，即使有法师护甲、防护远程攻击、力场偏斜等施法者惯用的防护手段，也没能抵住这一波奥术攻击。
巫妖仓促之下被普通人类用不起眼的火枪震退，内心升起从未有过的惶恐和不安，那些烧火棍似的小玩意，被萨菲。霜羽恨恨地盯上了，连带刚才下令的伊安。麦卡雷恩也被列入必须格杀的目标清单。
突然出现在火枪手统领身边的奥德里奇。特里斯，令巫妖立即中止报复的打算，浓度惊人的秩序灵光，深不可测的实力，无处不在地提醒旧时代动荡之年活到现在的萨菲。霜羽，必须小心提防。
“迫击炮小队安全抵达目的地，现在已经全部就位！”奥德里奇。特里斯的话令伊安。麦卡雷恩心情好了许多，刚才巫妖的盯视引发的阴冷刺骨寒意，顷刻间消失不见。
与团长并肩而立，麦卡雷恩家族的次子彻底安心了，他轻轻点了点头，随即鼓动好友出手对付可怕的施法者。
奥德里奇。特里斯注意到被炸毁的绞盘，坍塌的城门内侧，面积超乎预想的大型泥沼，放下无谓的面子，准备亲自出手。
“对施法者的能力，我必须承认有点轻视了！想不到他能做到这一步，凭一己之力，差点把兽人军团挡在城门之外。”
飞翼靴发动短距离传送，奥德里奇。特里斯瞬间消失，悄然出现在巫妖的面前。
身为美德骑士，他不屑背后偷袭，选择正面攻击，竟然使出全力，右手的埃克斯卡利巴剑猛然斜劈而下。
萨菲。霜羽引以为傲的多重法术防护，在斩断一切有无形的圣剑面前，毫无抵抗力，就像不存在，甚至消失似的。
巫妖的亡者之躯，整齐地分成两端，不过稍过一会，两截残骸却如同碎裂的镜子一样崩解。
“真实幻象！不错的手段，真是小心谨慎啊。”
奥德里奇。特里斯的右手凝出冈格尼尔枪，看也不看地猛然挥出，每发必中的流星，瞬间击中隐身藏在主楼窗台的巫妖正体，将他的亡者之躯彻底摧毁，连同主楼一并吹走，就像飓风过境。
黑堡的民兵还在兽人的蛮力下苦苦忍受，把希望寄托在唯一的施法者身上，突然之间情势逆转，刚才大杀四方的巫妖被一个凡人骑士格杀，他们彻底失去信心，不少人干脆弃械投降，举起双手，跪倒在地上。
兽人战士不屑屠杀这些懦夫，继续挥舞钢铁武器，撕扯占据有利地形防守反击的民兵防线。
轻易地放过投降者，心存侥幸的民兵越来越多，毕竟顽抗者都被兽人战士缀上，合力围攻绞杀。
奥德里奇。特里斯站在萨菲。霜羽刚才站立的位置，周围空旷地可怕，没有感受到死亡的气息，知道巫妖这种奇特生物不会轻易地死去。
“命匣吗？”
一炮未放，兽人军团花费少许代价，轻易夺取了颇具名望的黑堡，连守护者巫妖萨菲。霜羽也在此役战殁。
稍停的雨势渐渐变大，熄灭了战火，冲走了血腥，弥漫的硝烟渐渐消散，被俘的老弱妇孺和民兵分开关押，强行压抑的抽泣声，在喉底婉转回荡，化作一声声悲伤的呜咽。
待在黑堡休整的兽人没有闲着，既然奥德里奇。特里斯提议，伊安。麦卡雷恩赞同，酋长克鲁伦。石心也就没有反对，派出精锐的百人队，沿着乡间小路冲向农舍、庄园，去解救保守苦难折磨的同胞。
第二百四十九章 星星之火
黑堡转眼陷落的消息，很快传到维尔吉尼公国首府莱蒙，尽管市道没有陷入萧条，以讹传讹逼近真相的谣言，仍然使繁华的商业街道渐渐冷清。
连日秋雨导致遍地泥泞，严重阻滞后备民兵团开拔，前往玛纳萨斯地区剿匪的进军，简直是以乌龟的速度在地面爬行。
周边区域的自由民唯恐战火波及，将家财尽可能打包装上马车，往心目中最安全的首府莱蒙城赶来，把蛛网似的乡野通道挤塞地水泄不通。
浑水摸鱼的小贼，趁火打劫的盗匪，就像雨后的蘑菇，不知道从哪里冒出来，平时被警备队的守卫压制地够呛，现在头顶少了这些碍事的人，一个个都活跃地有些疯狂。
绵延数里的几十只车队，以及更远处正在源源不断赶来的避难者，不经意之间显露出来的财富的澄黄光芒，吸引更多游走在灰色地带的歹人的注意。
即使蜿蜒如蛇，体态臃肿的车队内部，也有部分拥有两种身份的人，正在谋划着黑吃黑的勾当。
呵斥、辱骂，呼救、哀鸣，钝器的打击声，骨头折断的脆响，莱蒙城不得不召回警备团的民兵，竭力维持崩溃边缘的秩序。
建筑在苦工、奴隶的血汗和尸骨之上的繁华与和平，随着充当炮灰被强行驱赶上战场的兽人军团举起叛旗而轻微摇晃。
当摆脱缰绳、笼头、嚼子操控的兽人在法术禁区建立钢铁部落，凭借占据有利的地形优势，背靠急需战略缓冲的中土各国，阻挡南方联军的铁蹄，曾经无比牢固的建筑摇摇欲坠。
至于眼下的局势，一支拥有攻城利器的兽人军团，绕过原本被视为天堑的奥拉巴度山脉，迅速攻克坎伯特领，继而沿着奔牛河，顺利地夺取黑堡，获得储备的大量军械，并通过解救周边庄园的兽人苦工，将他们武装化，兵力已经急剧膨胀。
不知道是谁想出如此阴险恶毒的策略，有如一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，却在如今维尔吉尼公国掀起一场前所未有的风暴。
苦工、奴隶都在翘首期盼，等待随时都可能出现的解救者，根本无心领地庄稼收割的事宜。总数高达六十七万的庞大群体，如果正规军团还在，自然可以轻易地压制杂音，巩固延续几百年的秩序。
可惜，为了对抗中土各国的联军，他们都待在犬牙交错的边境线上，彼此互相窥视着等待对手先露出破绽。
没有等到玛利兰公国正规军团的非正常减员，尽管寒冷的秋天比以往更早到来，可惜对手早早地完成换装。
品质不错的呢料大衣和厚实的毛毯，倒是通过私下的渠道流到维尔吉尼，双方相同装备当面比较，敌对阵营的普通士兵的待遇，都能和玛利兰公国自带装备入军的庄园骑士一较长短。
战前动员时，备受尊敬的领主阁下说的可不是这样——率领大家一路向北，去解救被血汗工场榨出骨髓里最后一滴油水，名为自由择业的工人，其实过地生活比种植园里兽人苦工还不如。
中土各国的士兵都是生活在日益腐化的城市里的流氓、恶棍，贪婪地喝兵血自肥的军官，率领一群从未打过仗，士气几乎为零的新兵菜鸟，狂妄地试图阻止正义大军的拯救，就像一只螳螂举起手臂阻挡沉重的车轮。
可是最近一段时间，无论正面战场的较量，还是私底下的交流，根本不是那么一回事。感觉自己被尊敬的领主阁下欺骗了，否则说好的一战而下，年底在玛利兰公国首府过节，怎会迟迟没有兑现。
兽人远征军团顺利夺取黑堡后，酋长克鲁伦。石心按照奥德里奇。特里斯的指点，以解救同胞族人的名义，派出经历几次战争后迅速成长为老兵的兽人战士。
凭借钢铁武器以及防护装备的优势，十五支标准配备的百人队，沿着乡野之间的砾石小路，横扫一座座兵力空虚的农庄、种植园。
分发武器就地征兵，将苦工、奴隶转化成战士，都按照预备兵的待遇来，只要接下来的战斗，敢向奴隶主挥起武器，挣脱精神上的枷锁，立即被吸纳到正规军的序列中。
一支百人队只要顺利地连续横扫下去，兵力很快就能急剧提升，往往以翻倍的速度，迅速膨胀成为标准的千人军团。
以老兵为骨干，以老带新地传授战地搏杀的武技，再经历几场杀戮，即使卑贱地连尘土都不如的奴隶、苦工，很快嗷嗷叫地开始请战。
“两万四千一百七十四人！”
通过配发记录各种身份资料的金属铭牌，奥德里奇。特里斯第一时间掌握扩军后的兽人远征军团的总数，结果连他也没有想到。
区区一座黑堡，竟然储备着武装数目如此多的士兵的军械，至于以解救之名，征召周边区域的苦工、奴隶，转化成兽人军团的士兵，即使数目再多，也没有让他吃惊。
合作伙伴的势力急剧膨胀，伊安。麦卡雷恩的那点家底再也不敢拿出来显摆，不过他有点想多了。
酋长克鲁伦。石心碍于奥德里奇。特里克这位拥有帕兰图鲁之名的人类骑士，超凡的高端战力，即使再眼馋火枪、迫击炮的威力，也不敢贸然提出征调的要求。
他只是让督军克鲁姆。怒吼组织以弓箭手、弩手为主的远程攻击部队，从膂力不错的苦工中挑选出合适的人选，转职为防御为主的持盾战士。
拥有各式各样的大量军械，原本野战为主的远征军团，也开始向正规军演变，默然旁观的两位骑士，非常清楚其中的变化绝对不是一朝一夕能够完成，只是不想插手干预兽人内政的奥德里奇。特里斯，及时阻止好友伊安。麦卡雷恩对兽人督军居高临下的“指点”。
“兵力突破万军之数，已经对统治秩序构成严重的威胁。我相信，人类奴隶主不会无动于衷，他们身后的吸血鬼家族也不会坐视不理。毗邻奔牛河，背山而建拥有地形优势的黑堡再好，也不是久留之地。记住，我们是来拯救被奴役的同胞族人，不能对自己的名誉和战功斤斤计较。”
原黑堡主楼几乎露天的顶层，酋长克鲁伦。石心坐在碎石堆砌的座位，尽管坐着有些不舒服，为了自己的面子，他还是选择死撑。
左右两侧都是被兽人酋长亲自提拔的心腹，以督军克鲁姆。怒吼为首的将领，以近卫队长为领头的内政官，他们对克鲁伦。石心的话有些不解，不过看在从未出错的份上，将信将疑地点头。
经由图腾权杖的特殊能力，听到奥德里奇。特里斯与伊安。麦卡雷恩在装甲浮空舰内的谈话内容，克鲁伦。石心相当赞同，他也是一个危机意识的人，并不认为自己目前手里积累的军势，能够与人类奴隶主的正规军以及更强大的吸血鬼家族较量。
“大萨满吹响通往自由之路的战争号角，点燃反抗奴隶制度的火焰，尽管只是微不足道的火花，我却希望能够把星星点点的火种，撒播到所有还在被奴役的族人身上。”
“因此……”兽人酋长肃然起身，“我下达新的命令！将如今变得臃肿庞大的军团化散成百人队，向四面八方进发，不要计较一城一地的得失，更重要的是解救被奴役的同胞，传递反抗奴隶主统治的意志。”
无论是请战**强烈的军事将领，还是掌管给养物资、筹备武器装备的内政官员，都被克鲁伦。石心的话打动，他们不约而同站起身，单膝跪地向酋长献上忠诚，并发誓将坚决执行此项命令。
扩军、休整整整用去两天时间，熬过最关键的初创期，兽人远征军团这颗寄宿在维尔吉尼公国肌体上的肿瘤，以前所未有的势态，向还算健康的身体部位弥漫出剧毒的脓汁。
至于公国首府，行军途中被强行召回的后备民兵完成维持秩序的任务，却被城里急剧恶化的治安环境拖累，始终没有踏出城外。
随着坏消息一个接一个的到来，他们干脆龟缩在莱蒙城，驻守在这座南方赫赫有名的坚城，收集周边区域的庄稼、粮食，运进城中的大型仓库，准备和兽人叛军打持久战。
悄悄潜伏在已经沦陷的黑堡，观察目标人物的实力，果然不虚此行，宝剑湾的领主阁下，进入英雄层次的武者，没有贸然动手发起挑战，而是凭着自己的超然地位，转头回去拜访已经被摇摇欲坠的局势弄地焦头烂额的维尔吉尼大公。
他身后的梅隆家族通过特殊渠道，隐晦地表示不满和牢骚，在最近几天的兽人大侵袭中，死于乱军中的族人着实不少，尽管他们都是低阶的血骑士，连爵位和天赋都没有的婴儿。
兽人远征军团化整为零后，向西重新打开奥拉巴度山脉的通道，向北推进到还是废墟的坎伯特领。区区数千兵力，竟然顺利地攻城掠地，将战线推前一百多公里。
沿着分出支流的奔牛河向南、向东的军队，却受到不小的抵抗，尤其是自带干粮和武器，为了保护家园挺身而出的游骑兵，承袭开拓时代的勇武，给兽人的行军造成不小的麻烦。
散兵游将在磨合中组建出队伍，他们有熟悉周边地形，在自己的地盘，有随时可以补给、休养的天然优势，经常联手形成优势兵力，绞杀孤军深入的兽人军队。
掠走所有战利品，如果不能就地消化，马上当场破坏，绝对不让便宜被曾经的奴隶占取。
严防死守的庄园大兴土木，堡垒化甚至要塞化，使原本随意揉捏的软柿子变成啃一口都磕牙的硬核桃。
再加上集中居住的兽人苦工，有限地回归各自的家庭，他们想要反抗也要考虑到家人的安全，�
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