灰暗之年-第121部分

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再加上集中居住的兽人苦工，有限地回归各自的家庭，他们想要反抗也要考虑到家人的安全，于是远征军团的暴兵速度开始放缓。

位于安全的大后方，通过发放铭牌掌握兵力数目，酋长克鲁伦。石心得知军团接近四万人，既感到高兴的同时，也为每日粮食、军械损坏维修担忧。

尽管抽走正规军，放在边境线上防御玛利兰公国的兵团，维尔吉尼国内却有二十四万人类，六十七万牲口（兽人苦工、奴隶）作为后盾，对于目前的损失还可以承受。

毕竟兽人远征军团目前为止，顶多打残四个边远地带的爵领，一切物资给养都是就地征发，始终没有建立安全生产的大后方和根据地。

只要前锋攻势稍微放缓，掠夺所得跟不上战损消耗，那么剿灭他们就成了顺理成章的事情。

宝剑湾领主兰森洛特，为维尔吉尼大公带来一个好消息，他愿意出手对付兽人军团的人类盟友，进入骑士领主层次的高端武力。谁知原本“焦头烂额”的大公感激的同时，却根本没有在意兽人军团的存亡与否。

屏退闲杂人等的密室会谈，两位在各自领域站在顶点的大人物，交换彼此的意见后，讶然发现对方的不简单。

“尊敬的兰森洛特阁下，血骑士死了不少，梅隆家族迟早会忍不住出手，让他们先去探路，好过一上来就压上最后的底牌。”

维尔吉尼大公菲迪斯。萨默尔好意地劝说，他对身后的吸血鬼家族又恨又怕，估计憎恶更多一些，只是被兄长的死亡刺激过，表露出唯唯诺诺，一副平庸者的面目——就像扯线木偶容易被操控。

“黑堡的巫妖萨菲。霜羽，赫斯切特家族的曼宁子爵，都在短短的时间内，被实力恐怖的骑士领主击杀。如果血族的伯爵不出手，根本没有意义！可是，爱惜生命胜过一切的伯爵，会冒着死亡的风险，对付进入超凡层次的敌人？他们不会！”

宝剑湾领主斩钉截铁的断言，令密室的气氛变得更加怪异，萨默尔大公不敢接话，毕竟梅隆家族以各种独特的秘术，在吸血鬼族群中拥有超然的地位。

神殿以特殊渠道获悉奥德里奇。特里斯离开西土，立即想方设法联系到藏身在兽人军团安全大后方的美德骑士，希望通过他重新和失落在龙脊山脉的部分高层搭上线。

“穿过三个公国，最短距离的捷径是一条超过七百公里的崎岖山路，亏他们想地出来，脑门发热就不顾现实。”

没有立即回绝，奥德里奇。特里斯表示愿意考虑，毕竟神殿方面支援大量资金、物资，供他组建打造属于自己的装甲浮空舰队——其实是基洛夫飞空快艇。

伊安。麦卡雷恩得知此事，立即找机会询问，没有用谎言欺骗的美德骑士轻轻点头。

“或许，离开的时候到了。”

第二百五十章　血族的反扑

维尔吉尼公国北方边境线与敌人对峙中的军团有些不稳，尽管带剑骑士们用心追查谣言的来源，把不少无辜的士兵送上军事法庭的审判台，可是只要与后方家人往来的信件中断迟迟没有恢复，就止不住有人会忧惧。

发牢骚、说闲话，接着就是不负责任的造谣，军队秩序在不知不觉中渐渐涣散，尤其是对面的玛利兰公国小规模换装的敌人，利用新式武器的集中使用，夺走了犬牙交错的锋线上几个有利地形的关隘。

战略优势一点一点地向对方倾斜，至于维尔吉尼公国最高军事首领，却没有拿出相关的对策，只会不停地写信给萨默尔大公，向他诉苦的同时要求调拨一批血族的施法者。

可惜，兽人酋长克鲁伦。石心率领的远征军团，打着解救被奴役的族人的旗号，在维尔吉尼国内制造出大规模的混乱，发动兽人苦工、奴隶起义，反叛的火苗渐渐练成一片，以野火燎原的速度迅速破坏构成统治秩序的基石——村镇、农庄、种植园，间接地帮助玛利兰公国赢得战略优势。

维尔吉尼公国幕后，真正握有实权的大人物，夜晚的统治者，吸血鬼爵位序列排在第五的梅隆家族，再也无法忍受自己多年经营的地盘，被肮脏卑贱的野兽弄地一团糟。

在今年第三次家族闭门会议上，所有具备资格入席的成员，经过几轮讨价还价的争论，一致同意派出以男爵为首，由资深血骑士组成的猎杀队，对叛逆的奴隶进行血腥的镇压。

奖励相当丰富，供血族男爵晋升的资源，包括纯净的鲜血源泉，广漠的领地，族长名下随时可以划分调拨的两万名奴隶，以及子爵才可以接触的血族秘术。

至于数量相当庞大的血骑士，梅隆家族提供晋升之阶的爵位，跻身贵族序列的资格，足足有二十三个名额，比往年多出十倍。

丰厚的奖赏令颁布后，原本藏身墓地棺椁里，不愿意搀和进去的底层血族，被刺激地眼睛发红，竟然自行组成猎人小队，开始绞杀落单的兽人。

这股源自梅隆家族驻地，斯普鲁西山的冷冽寒潮，提前宣告凛冬的到来。兽人远征军团用鲜血和死亡点燃的反抗火焰，被这股逆流倒冲地大部分熄灭。

兽人战士最珍视的荣誉，成为再明显不过的标记，随着这些经历多次战争的老兵战殁，悄然消逝在冷酷无情的暴风中，曾经一度占据维尔吉尼公国小半面积的兽人大起义陷入低潮。

至于地盘严重缩水，只能得到少许补充的远征军团，日子越来越难过。不断增多的伤员使士气逐渐低落，缺少医护手段，没有足够的药草储备，将领们只能眼睁睁地看着麾下的小伙子们被伤痛折磨地衰竭而死。

克鲁伦。石心尽管早有心理准备，可是没有预料到人类和血族的反扑竟然如此凶悍，根本不打算给兽人活路走。

督军克鲁姆。怒吼集中优势兵力，大约五千抱着必死之心的哀军，强行攻下维尔吉尼公国资历最深厚的费尔。蒙斯特伯爵的主城。

伊安。麦卡雷恩率领的双料火枪团以及迫击炮小队，在此役立下卓绝的功劳，不仅在绵延里许的正面城墙炸出十几条豁口，还顺手收割了一百多位冒进的血族骑士的生命。

自持蝠翼如钢似铁的血骑士，被燧发枪集中射击的铅弹，当场打成漏风的筛子，连不死者的身躯也满是窟窿，体内的鲜血汩汩流出，用手堵都堵不住。

拥有钢铁之躯的奥德里奇。特里斯也不敢在战场上肆意妄为，血族的幼儿如此狂妄，遭受死亡的下场也是自找苦吃。

针对有血族秘术护身的吸血鬼贵族，早已研制出来的炼银破魔弹，三棱螺旋弹头一体浇铸而成，极具穿透力的同时，特意开出血槽的枪用子弹，会让自愈力惊人的不死者在伤口彻底愈合前，流失更多的鲜血，从而导致他们体力非正常损耗过多，不得不提前退出战场。

费尔。蒙斯特伯爵重金供养的一位德鲁伊大师沃尼贝尔，拥有很高的土元素亲和力，并且通过动物伙伴的天赋，获得变化成巨熊的能力。

这头身高超过三刃，身披掌尺厚岩石盔甲的暴熊领主，屡次在关键时刻火线救援，不仅堵住火炮炸塌的城墙豁口，还利用他的魁梧身躯，无可匹敌的蛮力，以及对于危险极为敏锐的野性直觉，挡住兽人战士的兵锋。

可惜在战场表现地过于活跃的缘故，德鲁伊大师沃尼贝尔被伊安。麦卡雷恩盯上了，他指挥迫击炮小队，瞄准这头暴熊领主所在，刚刚修补完工的城墙，发射内置臭云术符文的破片开花弹。

几十枚黑乎乎的鱼标炮弹，滑过近乎完美的抛物线，落向身披岩石盔甲的巨熊，敏锐地捕捉到浓浓的恶意，他原本想要翻滚闪避，可是身边还在奋战的守卫，从不远处赶来补兵，重组防线的战士，无形的责任感使他的双脚牢牢地粘在原地。

硬抗的结果就是浑厚的岩石盔甲被金属风暴直接吹走，浓毛遍体的德鲁伊大师身体到处是伤，尽管没有鲜血流地遍地都是，可是体力几乎耗尽的缘故，使沃尼贝尔只能遗憾地提前退出战场。

接连触发的臭气团，熏翻不少城墙守卫和家族战士，大师利用不多的施法源泉，呼唤自然的暴风，硬是改变局部区域的风向，将致命的危害转变成退敌的利器。

不过属于他的精彩表演也仅仅到此结束，失去大师级施法者的守军，在强撑了半个小时后，城墙终被火炮轰开偌大的豁口。

没有德鲁伊大师的帮助，砂石、瓦砾、岩块堆积填埋，却难以融合成城墙的一部分，被兽人战士强行推开，终于攻进蒙斯特伯爵的主城。

守军的士气陡然低落，反倒是已成哀兵之势的兽人，陡然气势大振，源源不断冲进去的战士没有急切地报复性杀戮，而是组成阵列稳住局面，将细小的伤口撕扯变大。

蒙斯特家族的指挥官根据局势判断，绝对不能收缩兵力防守，因此只能派出预备队，投入血肉磨盘似的缺口，与兽人战士正面厮杀。

这支生力军的加入，差点使倾颓的局面再度扭转，可惜伊安。麦卡雷恩率领的火枪团开始挺进，占据城墙的制高点，向蒙斯特家族的最后一张底牌，倾泻出大量的普通铅弹。

在火药推动的枪弹面前，杀戮技艺千锤百炼，身披坚甲的骑士，与普通守卫根本没有区别，毫无价值地暴起朵朵血花，轰然倒在鲜血浸透，变得泥泞的地面。

奥德里奇。特里斯面无表情地继续观看，随着热兵器逐渐投入战场使用，曾经决定战争胜负走向的骑士集团，已是日暮途穷的时候了。

前面或许还有路，在改变军制的诸国列强新军中，充当基层的骨干和指挥体系的构成部分，领丰厚的薪水过日，取代以往凭借领地产出维持骑士的体面。

至于个人武力方面，除非抵达奥德里奇。特里斯如今的层次，在大规模战争中能够发挥的作用并不多，最好的去处是转职为精英斥候、丛林游侠之类的特种兵，在渗透、反间谍等秘密战线领域，想必能够体现其价值。

奥德里奇。特里斯暗中守护着兽人督军克鲁姆。怒吼，至少确保纹饰部落徽记的血色战旗屹立不倒。

能够在美德骑士眼皮底下斩将夺旗的人，至少在蒙斯特伯爵的主城里，肯定没有！连最有可能的德鲁伊大师沃尼贝尔都黯然退出战场，谁还能最短时间内摧毁兽人军团的士气？

在兽人战士攻破城墙进去后，守军的士气衰落地飞快，或许觉得已经尽到自己的义务，或许是看不到胜利的曙光，反败为胜的希望，拼杀时突然意志崩溃，转身就走沦为可耻的逃兵。

部分性格恶劣，极度自私自利地人甚至挥舞手里的武器，将阻挡在面前的人，不分敌我斩杀，试图逃离这座巨大的血肉磨盘。

蒙斯特家族的主城陷落进入倒计时，可以预见，接下来必定是报复性杀戮，毕竟督军克鲁姆。怒吼竖起血色战旗，进城不封刀的无声******。

“夕阳西下的回光返照而已！”奥德里奇。特里斯的脸上表情没有丝毫改变，他自顾自地叙说兽人远征军团如今面临的困窘局面。

“地形以山地、丘陵为主的维尔吉尼公国，不论国土面积、贵族集团、种植园数量，还是平民、奴隶、经济实力，看似很强，其实与周边邻国比较，就完全不是相同档次。别看我们攻占坎伯特领、黑堡等沿河分布的中转补给线，维尔吉尼公国北方边境的战备物资只是略微受到影响，邻国盟友以海运的方式进行支援，绝对不会漠视他率先倒下。”

“因此在反抗的火种逐渐被血族的反扑掐灭的时候，远征军团应该摒弃不必要的荣誉，在合适的时候进行战略迂回。”

兽人督军克鲁姆。怒吼的鼻子喷出粗气，“我们还有什么地方可去？周围到处都是敌人！人类的游骑兵，血族的猎杀者，隐藏在草甸、丛林、沼泽里，那些地方藏着杀机。”

他用力了摇了摇头，要不是酋长亲自下达命令，他肯定会第一个冲在前锋位置，与人类的奴隶主搏杀。

“听我的话，保存部分火种，前往更需要他们的地方，去解救更多的被奴役的同胞，而不是执着地钉在维尔吉尼公国。难道你愿意看见为数众多的族人，在奴隶主的皮鞭和枷锁下苦苦忍受。”

克鲁姆。怒吼的直性子脑子再怎么顽固，终于被奥德里奇。特里斯说服，他有些无可奈何，也有些庆幸地重重点头。

“维尔吉尼的邻居，蓝色牧草遍地的洛特伦，有为数众多的农场主，牧奴的日子过地很艰难，没准那是一块沃土。”

“反抗奴隶主暴虐统治的火焰，在维尔吉尼暂时沉寂，不过分出去的部分火种，将会在到处都是干柴的草原点燃。跨越距离的隔阻，联合各地的饱受欺压的兽人苦工、奴隶，最终我们一定会将腐朽堕落的奴隶主推翻。”

“我深信！”

第二百五十一章　扶大厦之将倾

奴隶角斗士出身的克鲁姆。怒吼，一个在斗兽场摸爬滚打多年，谙熟所有游戏规则，每次都有惊无险地漫步在大型猛兽之间，侥幸活到现在的天才战士，被大萨满摸顶祝福开启智慧，继而跟随酋长克鲁伦。石心打下群山之国罗科维尔，在战争中如饥似渴地不断学习，如今已成长为入流的指挥官。

他以远征军团统帅才有的机警和谨慎，率领“火种”计划挑选的五十六个老战士，昼伏夜出地向西行军。

每个成员都是意志坚定的斗士，携带简单的短剑和蒙皮木盾，循着山涧碗蜒曲折的小径，穿过分布在梦舞峡和奥格拉尼山峰之间的芬芳草地，经绚烂如画的丘岗进入洛特伦公国的地界。

揣着同样目的的队伍还有二十一支，往不同的方向进发，在远征军团面临现实失败，奴隶起义陷入低潮的关键时期，兽人酋长同意奥德里奇。特里斯借督军克鲁姆。怒吼之口提出来的战略迂回的建议。

如果计划能够获得成功，那么南方诸位大奴隶主摒弃彼此之间的防备，携手组成的联盟将会遭受很大的打击。即使散播火种的蒲公英计划失败，至少可以用鲜血和死亡唤醒为数众多的被奴役的兽人苦工、奴隶，停止毫无意义的幻想，准备拿起武器进行抗争。

一路上，克鲁姆。怒吼凭借丰富的经验刻意寻找守林人的小屋，搜寻粮食和肉干补充消耗。

进入洛特伦公国境内，在奥格拉尼地形平缓的山麓一带，这支火种小队发现了一座人类的贵族用于夏季避暑的别墅，尽管空无一人的建筑物堆积着大量的灰尘，储藏室和地窖还未用尽的粮食让每一个兽人战士几乎见底的粮袋再次装满。

为了便于携带，奥德里奇。特里斯特别传授炒麦粉的技巧，不仅耐储存，还使兽人的后勤体系发生惊人的改变。

这支队伍在避暑别墅停留的时间稍长，为了筹备制作干粮，用掉了一大桶牛油，十二桶面粉，一罐来自海里的粗盐，并动手制作箭矢等回收率很低的消耗品。

一切准备就绪，克鲁姆。怒吼率领队伍继续前进，把身后连绵起伏的山峰远远地抛开，沿途经过郁郁葱葱的森林，不时有被他们的脚步惊起的飞鸟掠过，或许震慑于兽人战士身上的血腥气而远远地逃开，在不远处的悬崖峭壁划过柔和的弧线，使他们显得格外狂野而又阴郁。

酋长克鲁伦。石心率领愿意跟他走的族人，沿着原路返回群山之国罗科维尔，大量行动不便的伤兵和不愿意拖累同胞，不久前砸碎身上的镣铐和枷锁，铸造成利剑的兽人，占据坎伯特领和黑堡，彼此连成一片，充当族人踏上追求自由之路的最后屏障。

在血与火的逆潮中节节败退，局势已经无可挽回，伊安。麦卡雷恩获得好友的谅解，率领历次小规模偷袭战，麾下损失近半的火枪手，带着丰厚的战利品，乘上伪装能力出色的基洛夫飞艇。

凄迷的夜色中，奥德里奇。特里斯目送他们离开，越过哈瑞尔高地，经奥拉巴度山脉，以低空巡航的方式返回玛利兰公国的故乡家园。

他长久地静默不发一言，追随帕兰图鲁的兽人没有不耐烦地发出不满，随着时间的推移，原先撑住幽蓝天穹的山峰，出现许多灰白色的云絮，渐渐透出光彩，边缘部位亮地有些刺眼。

缱绻在山顶不愿离去的白云变成灿金的玫瑰色，继而变成类似极乐鸟尾翼的绚烂紫红，当太阳的曦光透过它们散发出火烧似的朝霞，亘古矗立着不知道多少年的花岗岩山峰，顷刻间奔泻出生气勃勃，无比辉煌的阳光的湍流。

无处不在的晨光使维奥拉巴度绵延起伏的群山的轮廓显露出来，雪线以上积累多年的冰盖熠熠生辉，照亮附近被葱郁繁茂的植物所覆盖的岗峦峰岱，照出在凝固的岩浆所形成的灰色石块之间张开吞咽一切的阔嘴的可怕深渊，也照亮了云海与山峦之间圆乎乎的丘陵。

奥德里奇。特里斯这才停止沉思，自嘲地一笑，“背对太阳升起的方向，不知不觉之中，它已经悄悄地到来！”

兽人远征军团留下一个无从收拾的烂摊子，大量行动不变的伤兵和没有训练过的苦工、奴隶，战斗力低地几乎可以忽略不计。

缺医少药成了最大的难题，至于粮食和军械却有很多的剩余，出于减少负担和行军累赘的考虑，无论执行蒲公英计划的火种小队，还是酋长克鲁伦。石心率领的追求自由的族人，都没有携带太多。

“我们要争取时间，敌人却在逐渐收紧包围网，内部方面形势已经恶化地接近崩溃，每时每刻都有战士死去，那么唯一能够争取并获得突破的方向，只有落在敌人身上。”

人类和血族只有在面对兽人奴隶时才会合作，当唯一的对手渐渐衰弱，双方肯定会因为彼此之间的理念差异发生冲突，至少会彼此提防，毕竟血族以人类的鲜血为食粮，这是天性决定无从更改。

奥德里奇。特里斯决定以此为契机，撬动并非铁板一块的敌属阵营，不谋求双方发生纷争大打出手，至少要让他们彼此扯后腿，错过剿灭兽人远征军团的最好时机。

前锋抵近黑堡的人类势力，据说是来自河湾区域的橡树与宝剑骑士团，首领是一位从不出手的超凡武者，或许是年龄大的缘故，在绿斗篷森林趴窝，赖在那里不打算走了。

按照惯例会有血族的猎杀小队协同，负责越来越长的夜晚和提供相关的情报支持，可是橡树与宝剑骑士团，尽管正规的带剑骑士人数不满两百，辅助的侍从连仆人加上刚好突破一千，附近却没有任何一头血族出没。

“奇怪！竟然能抗拒无孔不入的吸血鬼爪牙的渗透，莫非是那位超凡武者的实力，如果是真的，未免太惊人了。”

决定要前往拜访的奥德里奇。特里斯不敢疏忽大意，安排追随者维持黑堡…坎伯特领的秩序，独自一人前往绿斗篷森林。

防守严密的骑士团驻营地，令潜行技能并没有点满的美德骑士有些头疼，不过随意刺激两头野猪发狂，驱赶牠们往橡树与宝剑骑士团方向冲，就让防卫体系到处都是漏洞。

针对主营帐里的超凡武者，奥德里奇。特里斯发出一次强度前所未有的敌意试探，预想中的沉静如渊并没有出现，晨曦之主的神血后裔兰森洛特立即暴怒反击，可惜美德骑士早就掩藏气息，并迅速离开骑士团驻地。

“脾气一点就爆的武者，绝对不是容易沟通的对象，看来只能找贪婪成性，懂得权衡利弊，能够被收买的人类贵族，尽管对方也是奴隶主，却不妨碍和兽人达成默契。

奥德里奇。特里斯走后，宝剑湾领主的怒火落到空处，他才渐渐醒悟过来，自己错过了什么。可是谨慎小心的兰森洛特，从来不敢小觑任何对手，只要美德骑士没有落单，待在兽人军团里，他就不会贸然出手。

即使踏入圣域，接近黄金时代的英雄，晨曦之主的后裔依旧保持着最早的初心，即使经历动荡之年的变乱，无比辉煌的家族悄然衰落，也没有妨碍兰森洛特找到属于自己的道路。

狮子扑杀野兔，也要倾尽全力！

更何况此次的对手是一只脚踏入骑士领主层次，拥有八美德循环，源泉用之不竭的可怕人物。

没有展现过功率全开的武装形态，宝剑湾领主错判奥德里奇。特里斯的实力，相信他只要显露载满黄金时代的英雄以及半神的圣船阿尔戈号的金羊毛旌旗，兰森洛特就会明白对手的根源。

换做心态平和的时候，奥德里奇。特里斯或许会被宝剑湾领主的实力和身份吸引，双方竭尽全力战斗，将生命燃烧至升华一切。

可惜，美德骑士肩负使命，目的是在奴隶制的顽固坚守阵营，利用兽人苦工、奴隶的绝望反击，撕开一个角落进而使全局陷入混乱，并不想作毫无意义的事情。

次要选择的沟通对象是一个大腹便便，传统印象中生活腐朽的壁橱式贵族，看似浅薄却占据绝大多数的空间，并塞满各种值钱的玩意，尽管都是来自奴隶的血汗积累。

埃利亚。希尔。泰特男爵，两支维尔吉尼公国中层贵族通过联姻的方式融合而成的新家族的继承人，继承父亲和母族的姓，也延续了双方狡诈的心思和智慧的头脑，眼光独到的年轻人尽管距离那张尊贵的座位还有一段距离，却由于身份的特殊接触过幕后的真相。

当突然出现在他面前的奥德里奇。特里斯代表兽人送上善意的礼物，一串特意保存的吸血鬼骑士的首级，即便埃利亚。希尔。泰特嘴上不说，心里却是挺高兴的。

贪婪地就像吸血鬼一样！

这是南方公国大部分奴隶、苦工对种植园主发泄憎恨时吐露的咒骂，源头却是一些对幕后操