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灰暗之年-第133部分
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“对啊……你说的没错，单纯的机械设计，最终得从使用者的体验出发，至少得为他们考虑。”
年轻的机械师哈哈大笑，其实这些修改的地方他也能发现，只是缺少换位思考的罗汀学院高材生，拉不下面子。
图克不慌不忙地又提醒一句，“梅利先生，你的发明创造改进后，已经不能叫双轮车了，得改名为三轮车。”
梅利。奥。布雷恩笑着点头，“没事，毕竟是我抢先一步获得成功，冠上任何名称都不能改变这个事实。”
情绪兴奋地有些忘乎所以，不过肚子饿地咕咕叫，可没有给布雷恩先生面子，年轻的机械师忙了一天的成果，除了完善改进双轮车，还让自己的肠胃饱受折磨。
图克强行忍住笑，下车把它停放在家门口，又推又拉地把梅利。奥。布雷恩领进自己简陋的家。
一大碗热乎劲还没有散去的麦粥，夹杂着几块熟香的牛肉丁，年轻的机械师感动地流下眼泪，也不怕烫嘴，稀里哗啦地吃地碗底朝天。
“抱歉，一天都没有吃东西，都在忙着改进双轮车……嘿！这是我的骄傲，事业的。”
图克轻轻地点头，“能够帮上你的忙，实在太好了，由衷地为你感到高兴，梅利先生……噢，不对，应该会很快地称呼，布雷恩阁下。”
年轻的机械师立即意识到，相处几个月的邻居，造船厂的熟练工不简单，于是旁敲侧击地打听图克先生的来历。
他叹了口气，“进城前，我是斯托克男爵领的铁匠，可惜我从小磨练的手艺，大工厂根本看不上，也不需要。船厂也只是要一些肯卖力气的雇工，可惜这双手每天敲打铆钉，手艺全丢光了，手差不多也废了。”
梅利。奥。布雷恩的心里，尽管还惦记着蒸汽沙龙的朋友圈公示的悬赏款子，对于铁匠出身的图克先生，也没有忽视。
“如果我的双轮车能够建立一番事业，我希望你能过来帮忙，工钱薪水好说，就算是事业腾飞发家时的元老，怎么样？”
提醒年轻的机械师少走一些弯路的目的就在这里，图克等候了很久，终于听到梅利。奥。布雷恩先生的承诺，心里释然地同时却没有显露出多余的情绪，好像听到了一个笑话似的。
“还是先等你的双轮车得到验证再说吧！多嘴说一句，皮革真的不适合填充在钢圈里，外面蒙皮也没什么用，很快就会磨损，最好的材料是柔韧，有弹性，容易制取，成本不高。”
年轻的机械师右手握拳，往左掌心用力捶击：“果然有见底，不亏是资深的铁匠，提出的建议都很中肯。图克先生，你别以为我刚才的话在开玩笑，我是认真的。”
“好的，好的。布雷恩阁下的事业要起飞了，就像停泊在地面的飞艇，积蓄足够的热气动力，转眼间冲上云霄，漫步在云端之间。”
梅利。奥。布雷恩听到这番有些露骨的夸赞话，换做平时会虚伪地应付几下笑声，现在的心里却很受用。
没有决出胜负，竞争对手还有机会。突然意识到时间紧迫，年轻的机械师匆匆地告别后，带着他的发明创造，前往朋友们热衷的蒸汽沙龙，悬赏和获得注资的机会，甚至能攀上西土首席骑士奥德里奇。特里斯的交情。
这一切，对于没有继承权的没落贵族次子来说，绝对是不容错过的机会。
第二百七十五章 布局
梅利。奥。布雷恩原本打算把“双轮车”拆解成零件，打包捆扎后搭乘公共马车前往朋友们经常聚会的蒸汽沙龙所在地，不过图克先生得知他的想法后，劝说他直接骑乘自己的发明创作前往，如果途中能够吸引路人的回头目光，丝毫不会逊色于上报纸打广告。
罗汀学院毕业的高材生，顿时眼睛一亮，对于好主意他举双手欢迎，也愿意听从，放下准备拆解双轮车的扳手，皱巴巴的到处都是油泥的工作服，可不能穿着去会客，那太没有礼貌了。
转身返回自己的家里，从衣柜里取出一套准备多时，只穿过几次的正装，感觉外面有些冷，又套上一件黑色的呢料大衣。
衣服袖口部位、手肘部位磨地有些薄了，不过问题不大，当梅利。奥。布雷恩坐上双轮车，与好邻居图克先生挥手告别，又把自己刚才的承诺说了一遍。
在罗汀的工学院学习，机械传动、棘轮设计运用等理论知识能和教授辩驳探讨，不过将理论落到实处，却总是感觉自己欠缺了什么似的，直到他碰上资深铁匠出身的图克先生。
他有十几年积累的丰富经验，眼睛总是能看到不足的地方，不论是充任工作时的助手，还是敲敲边鼓的“修补匠”，都能为自己提供有建设性的意见。
一个持有百分之五干股的高级合伙人，肯定能够满足图克先生养家糊口的需要，造船厂打铆钉的工作，薪水并不高，一整天干活下来，再强壮的人都累坏了，更别说他的双手，再过几年肯定会废掉。
慢慢踩蹬着双轮车的连轴曲柄，年轻的机械师思索着待会让朋友大吃一惊，顺利摘下悬赏的金额后，该如何拓展自己的事业。
随着晨起的工人陆续离开温暖的小家，沉睡一夜的新兴工业城市逐渐醒来，路上的行人越来越多，在大街小巷川流不息，渐渐地汇聚在主干道上，朝工厂区快步走去。
骑着双轮车代步的梅利。奥。布雷恩，双手握着车把手，拇指按在车铃外缘的扳机上，清脆的铃铛声，提醒周围的路人避免撞上受伤，行人纷纷避让的同时，不免被好奇心勾起回头的目光，却很快地扭转回去。
以前很稀罕的机械，由于最近一段时间，发明创作纷纷走上圌街道这个大舞台，大多数平民、工人都已经见怪不怪了。
街头卖报的报童吆喝着寻找顾客，不时地跺脚、哆嗦，使得寒风中饥肠辘辘的身体尽量暖和。今天的早餐还没有着落，不把报纸卖，报社的微薄报酬就别想拿到手，更别说吃上一口热乎乎的麦粥。
“卖报，卖报！新鲜出炉的机械蜘蛛，运用先进的蒸汽锅炉，速度快地能赶上驽马，准备多次实验后，正式列入军队装备序列。”
“卖报，卖报！一批来自北海的新鲜鱼虾，将于今晚不迟于明天凌晨运抵城南码头区，价格便宜，份量充足，请有意者前往购圌买。”
“卖报，卖报！好消息，浊流城西的德里兹煤矿，安装调试一台蒸汽抽水机，不停歇地抽取地下水，煤炭日产量至少提升四倍。”
“卖报，卖报！清道夫工会推出一款石泥浇筑的平底船，只能在内河航运水道，价格公道，货源敞开供应，请有意者前往洽谈。”
……
双轮车通过十字路口时，瘦弱的身体在寒风中不停哆嗦，脸蛋被冻地发红的报童，看见梅利。奥。布雷恩衣着不凡，立即认定他是潜在的顾客，立即赶过去招揽生意。
“先生，买报吗？今天的头条新闻，你肯定中意。”
年轻的机械师看着报童跟着双轮车在跑，尽管心里急着赶路，却也愿意帮一把，于是双脚落地强行刹车，伸手向他招了招手。
滑行的距离有些远，远到停在下一个街口，稍微有些过界了。报童的双脚钉在原地，他开始犹豫，报社的规定，同行们沉默中必须遵守的规定，如果违反了捞过界，没准会丢掉这份来之不易的工作。
可是梅利。奥。布雷恩在招手，下一个街口的报童知道规矩，不能抢了同行的生意，可是他走过去就过界了，该怎么办？
规矩条则互相冲突时，顾客的意愿第一。想起这条报社的守则，没有被招呼的报童退缩了，向周围的路人招揽生意。
看见同行退却，跟着双轮车一路小跑的报童，顺利地卖掉一份四开八版的报纸，两个铜芬尼安全落进自己的口袋。
梅利。奥。布雷恩匆匆地扫视报纸的头条，蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛，他在蒸汽沙龙的朋友听过相关的传闻，只是半个月前的事情，想不到竟然这么快就研制成功了。
“据说是罗汀学院炼金术的导师，他还是一位备受尊敬的施法者，真实身份却是尊贵的大公的智囊，奉献自己的智慧和见识，专门出谋划策的一小撮顶尖精英。”
“来自北海月亮岛之役的战利品，西土诸城出海的大型渔船前仆后继地冲向大海，现在每天都有鲜活的渔产不定期地送抵，买一桶磷虾用冰水镇住，这几天吃点好的，抚圌慰饱受折磨的肠胃。”
“嗯……日产量提升，也就是说市场上卖的煤炭要跌价了，这真是一个好消息，对多数人有利，不过我估计大部分商家都会联手稳住售价。现在煤炭行会都筹备建立，暴涨暴跌根本不会发生。”
默默地咀嚼着消化《火花报》的今日新闻，除了感叹新技术飞速发展，让普通人的眼睛都忙不过来，更多的是直观感受北海之役的战争红利。
连踏入社会没多久的年轻机械师都难免有想法，更别说雄心勃勃的西土诸位大领主，蒸汽机械蜘蛛正式诞生那天，有很多大人物前来观礼。
“蜘蛛”头部的多座三管联体火炮，速射的轰隆炮弹，被好事者誉为毁灭风暴。管风琴，主体外缘悬挂式射击窗，由专人操作针对近距离目标快速扫射的蒸汽弩，另外还有专门对付低空目标的弹射抛网。
只有内部核心成员才知道，蒸汽机械蜘蛛还有几张底牌没有暴露，自己人用就够了，如果卖给盟友，至少是删减版，对外销圌售到国际军火市场，肯定会再次削弱。
逆着人潮方向离开圌平民区，梅利。奥。布雷恩骑乘着自己发明的双轮车，用了半个小时终于抵达目的地。
富豪扎堆聚集的斯塔弗区，地价高达每平方米二十七个金欧玛，却依旧有人建起偌大的豪宅。
在他们中间有在工业化进程中抓圌住机会的新贵——最主要的原因是大量破产失地的农夫进城，工厂主压低薪酬的同时拿走大部分利润骤然暴富，也有从事灰色地带的生意，比如为税务局减轻负担，有活力的社会组织头目，成功洗白后上岸。
随着禁酒令在西土关税同盟内部推行，转入地下的私酒商人，由于盈利丰厚地难以想象，积累海量的财富，成为斯塔弗区最近房地产掮客的目标。
梅利。奥。布雷恩的朋友也是一个没有继承权的贵圌族次子，两人在罗汀学院认识，并结下深厚的友谊，蒸汽沙龙就是由他主持，出入的人都有相同的背景和身份。
这个小小的社交圈子很封闭，在伊斯特伍德城，甚至西土关税同盟却拥有不小的影响力，因为传说中一只脚踏入人间传奇的首席骑士，奥德里奇。特里斯男爵阁下是它的最大资助者。
双脚落地刹住双轮车，戴着鸟嘴面具的年轻机械师下车后，忽然发现习惯晚睡晚起的朋友，会不会现在还拥着极具魅力的女主人，躺在床上补觉。
按在门铃的手慢慢收回，梅利。奥。布雷恩不想打扰朋友的休息时间，他刚刚转身，看见自己发明创造的双轮车，事业的起始点，人生路上第一块真正的垫脚石，又不想就这样放弃。
时间不会停下来等待迟到的人，再说竞争对手随时都会拿出优秀的作品，抢占先机获得胜利的例子多不胜数，年轻的机械师想起自己微薄的收入，还得拿出大部分投入自己的发明创作中，不得不委屈自己待在离工厂更近的平民区。
他摊开双手，看着原本白圌皙的手指，如今到处都是发黄的薄茧，工作的梅尔金纺织厂，尽管有人和老板打过招呼，安排自己从事轻松的检修活，繁琐苦闷的生活，他已经受够了。
想到这里，梅利。奥。布雷恩握紧拳头，手背青筋暴起，不过摇动门铃的力气却恰好适中，显然心情已经恢复平静。
兼圌职的门童刚刚在厨房用了一些简单的早餐，听到门铃圌声就像见了亡灵似的，想起自己的职责，手背抹过嘴巴，立即往前门冲过去。
“嚯！”
大门豁然往外打开，梅利。奥。布雷恩略微皱起好看的眉毛，心里有些不舒服，看见开门的人，一张陌生的面孔，又无法继续生气下去。
“梅利。奥。布雷恩，前来拜访莱恩。德威特阁下。请问，他现在在哪里？”
门童转头看了一眼身后闻讯赶来的管家，得到额首应允却又摇头否定的提示，相反对立的动作让他的脑子不够用，迷糊了片刻，想起自己的身份，连忙转过头，面对清晨就上门拜访的客人。
“尊敬的主人，莱恩。德威特阁下，还没有向佣人房传达要洗面的热水的铃圌声，如果没有紧急的事情，布雷恩先生，你可以在客厅稍微等候。”
说话恰到好处的门童，引起年轻的机械师的注意，不过也仅仅是多看了一眼，他的心里塞满双轮车的事情，因此没有胡乱联想，立即首肯同意，独自走进座落于枫树街174号的独栋豪宅。
上下三层，总共四十八个房间，客房就占据了一半数量，并非莱恩。德威特出资建设，而是某位破产的纺织商人的产业，被清道夫工会平价买下，以年租金二百金欧玛的价值，移交给莱恩。德威特。
对奥德里奇。特里斯有知遇之恩的德威特爵士的长子，圈子里有的人地位再高，可惜就是没有他的这份幸圌运。
至于首席骑士的回报，无论是公开的社交场合，还是私下的谈论，都赢得观察家的一致好评，不过也有人说过酸溜溜的话。
类似于“二百金欧玛年租金，刚好抵消维护费用，等于白送给莱恩。德威特一座豪宅，真是个幸圌运的小家伙。”
车轮溅满冰渣、油泥的双轮车，被门童顺手推进庭院里，放置在铺着鹅卵石的小路上。
梅利。奥。布雷恩由管家引领着走进主屋的前厅，脱下大衣放在入口的衣帽架上，往前走几步，不大不小的客厅贴着通往二楼的楼梯。
屁圌股还没有落座，就有女仆端着木盘，上面尽是小饼干、蛋糕等早点，以及一杯香甜的热茶放在茶几上。
用过剩菜熬煮的麦饭，尽管年轻的机械师骑着双轮车走了半个小时的路程，肚子却没有感觉到饥饿，出于礼貌的考虑，他取用了一块葡萄干饼干，小口啜饮加了少量蜜糖的奶茶。
恰好在这个时候，通往二楼的楼梯响起咯吱咯吱的声音，梅利。奥。布雷恩抬头一看，魁梧的如同棕熊的朋友，揉搓圌着睡意未散的眼睛，以地动山摇的气势走下来。
身穿合体的睡衣，莱恩。德威特的双手搜寻到缝在两侧的腰带，长长地深呼吸一口气，打了一个活结，将自己宽厚的熊腰收紧。
“布雷恩，我的朋友，这么早来找我肯定有事情发生……啊！”
打了个呵欠，蒸汽沙龙的主持人，干涩的眼睛稍微湿圌润，“下楼的时候看到庭院里的三轮车，应该是你发明的代步骑乘工具。”
“你的来意，我知道，找个人试试就行了，不过看着你脸上的自信，应该没有问题。”
“离发布赏格才过了三天，你的手脚真快。”
自言自语地说话，莱恩。德威特的精神好了许多，昨晚被女主人折腾地通宵没睡，刚刚躺下没多久，朋友就登门拜访了。
伸手招来管家，递来一个装满乳白色液体的瓶子，打开瓶盖后，散发出来的馨香，凝聚成号角的幻影，莱恩。德威特仰头喝下，没过多久，整个人神情振奋，苍白的脸色陡然焕发出光彩。
看到梅利。奥。布雷恩的疑惑，他立即开口解释：“特里斯阁下的馈赠，精力药剂，没有任何副作用的奇物，据说来自他继承的法师塔，古老配方改良后的杰作。”
；
第二百七十六章 先手
精力药剂几乎瞬间见效的神奇一幕，令见过世面的梅利。奥。布雷恩震惊不已，听朋友说来自奥德里奇。特里斯的馈赠，心里暗想果然如此。
莱恩。德威特精神振奋地起身，在客厅里走来走去，趁机整理纷乱的思绪，当他双脚骤然停下的时候，向侍立在墙角的男仆伸手轻召。
在这座占地面积四千平方米的豪宅，女仆的数量明显占据优势，不过重体力活还得由男人来做，因此莱恩。德威特先生的身边，总是有至少两个男仆侍立，随时等候他的召唤。
命令他去庭院的石子路驾乘“三轮车”，至少绕宅子一圈，实验它的性能，同时收集相关数据。
年龄只有十六七岁的男仆立即照办，微微鞠躬致意，后退两步转身离开前厅，不快不慢地走进庭院里，轻松地坐在刚刚发明的简单机械上，蹬着连轴曲柄缓慢地加速。
铺着石子的庭院小路，裹皮革的钢圈碾压上去，连续不断地磕碰，颠簸地男仆差点坐不住。直到双轮车驶进庭院边缘的绿荫小道，平整的石板终于让他轻松许多。
连着车把手的前轮，非常容易控制转向，可惜速度过快时，单脚落地刹车的效果不够理想，必须进行改进。
年轻的男仆将自己骑乘双轮车的体会记在心上，当他绕宅子一圈，再次来到正门处，毫不犹豫地提前双脚落地，小心地控制着速度，刚好滑行到门口立即停下。
下车后将崭新的机械发明停靠在大门内侧，男仆快步走进豪宅的前厅，也不看发明者梅利。奥。布雷恩一眼，直接向蒸汽沙龙的主持人，莱恩。德威特先生说出自己刚才的心得体会。
“尽管某些部位有待改进，总体来说完成度非常高……布雷恩，我的朋友，前几天的悬赏按照我的本意，现在就可以授予给你，不过你的潜在竞争对手，据说思路和你完全不同，而且按照公平的原则，作为沙龙的主持人，我必须给对方一个机会。”
莱恩。德威特先生掏出怀表，咯叮一声，表盖打开的瞬间，精致细小的爪轮，拨动直径不同的金属梳齿，演奏出一首悦耳的月光奏鸣曲小调。
察觉到梅利。奥。布雷恩的诧异眼神，蒸汽沙龙的主持人微笑着解释：“摘取金属义肢大奖的钟表匠卡文。克莱尔，闲暇时的作品，前几天有人讨论音乐盒的构想，没想到旁听的他竟然亲手实现了。”
解开疑惑后，莱恩。德威特将话题转回来，“现在是早上八点，离沙龙正式开始还有十个小时。布雷恩，我的朋友，你还有足够多的时间，尽量把原型机修改补全，坐垫、手把位置擦拭地干净，可以令有意体验的朋友们选择倾向于支持你的发明。”
年轻的机械师立即明白过来，他重重地点了点头，“明白了，我会尽快使它再度完善。”
话刚说完，梅利。奥。布雷恩就作势起身，莱恩。德威特立即开口挽留，准备招待登门拜访的朋友用早餐。
“来之前我就吃过份量充足的早餐，刚才又在前厅用了一些早点、茶水，非常感谢你的招待，德威特，我的朋友。刚才你说的话提醒我了，必须抓紧时间完善代步的简易交通工具。”
看到去意坚决的梅利。奥。布雷恩，蒸汽沙龙的主持人不想强行违拗他的意愿，既然自己已经尽到主人的本分，朋友对答回应也很体面，没有让自己难堪，于是轻轻点头应允，并亲自送他出去。
目送机械师朋友远去，莱恩。德威特返回前厅，精力药剂不仅驱散睡意，还令他折腾一夜，大量消耗的精力缓慢地恢复。
他向管家微微额首示意，彼此相处多月，已经培养出默契的双方，老管家立即轻轻拍手，侍立在门外的女仆，端着准备多时的早点进入客厅东侧的小餐厅，轻轻掀开锃亮的餐盘盖，一块块烤地油光发亮的肉排，散发出诱人的焦香。
莱恩。德威特缓步走进餐厅，尽管身边没有外人，他还是执意使用刀叉，将淋上柠檬汁的烤肉排切成差不多大的小块，送进嘴里慢慢地咀嚼透了才咽下。
饥肠辘辘的肚子五成饱的时候，他沉吟着是否回到卧室，与女主人再次大战几个回合。就在这个时候，豪宅的最深处，突然出现一股奇异的震荡，涟漪似的不断扩散开去，可惜刚刚抵达庭院时，就被看不见的堤坝阻拦地没有泄露出去。
“祂来了！”
莱恩。德威特表面上是蒸汽沙龙的主持人，德威特爵士膝下没有继承权的次子，暗中却有万亡会核心成员的秘密身份。
他被奥德里奇。特里斯通过冥河摆渡者开后门，招进万灵节世界参与亡灵版工业革命进程，幸圌运地被引导出潜在的施法者天赋，拥有黑巫师学徒的身份，能够施展大部分戏法，以及有限的几个一环奥术。
放下银质的餐刀、餐叉，从餐盘左侧取来还有余温的湿水毛巾，用力地将脸擦拭一遍，随即丢下所有一切，径直往宅子深处某个从不对外开放的房间走去。
不需要睡眠的奥德里奇。特里斯，提前半年开始暗中运作，终于收获丰硕成果，在驯鹿之王的圣日前夜，成功帮助盟友收割一波泛信仰的潮流，并亲眼目睹如何转化成神力，形成神术反馈的过程。
短暂的一夜等待，确认驯鹿之王步入正规，才悄然离开林中秘境，照例前往孤山的老宅，生产过后被他强制休养的萝薇特，还在酣睡中没有醒来。
收敛迫人的气息，还是婴儿的长子不再躁动不安而啼哭，当他看见孩子睡梦中露出笑脸，心情变得格外平和。
自从踏上不朽之路，属于人的感情渐渐淡薄，人性的感觉也在悄然淡化，唯有看见血肉至亲，才能令他稍微恢复凡人的心态。
在伊斯特伍德城内布置多处坐标，奥德里奇。特里斯想起新鲜出炉的机械蜘蛛，立即来到蒸汽沙龙所在地，枫树街174号的独栋豪宅。
梅耶斯家族经历族长的暴毙，纺织厂的倒闭事件，如同食腐秃鹫的同行和官方身份的银行趁机分割财产，家族的权势和财富不断�
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