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灰暗之年-第44部分
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露天食堂的偏僻角落，两个没有继承权的贵圌族交手就有些乏善可陈了，知道自己战斗技巧不够纯圌熟的提姆。波尔，用势大力沉的重剑式与对手比拼力气，对于伯格塔故意露出破绽的小花招视若无睹，因此这场决斗最终以双方力气耗尽，双手酸麻无法持剑落下帷幕。
“你早就知道结局会这样，对不对？”鲁弗。维斯特侧头望着自己的副手，看见他脸上坦然而谦逊的笑容，一双看穿人心的眼睛令巡夜骑士队长毫无来由地闪避。
“难道我说错了吗？”。
奥德里奇。特里斯轻轻摇头：“提姆。波尔用最聪明的战术，采取最朴实的战技，把对手带进自己的节奏，当伯格塔放弃自己花哨的剑技以及丰富的战斗经验，平局早在决斗开始前就已经决定了。嗯，或许这也是伯格塔的意愿，平局对双方来说都可以接受。提姆。波尔身后的朗顿。莫里斯勋爵是如今城卫军里炙手可热的骑士长之一，谨守贵圌族之间互不侵犯的默契，没有利益纠葛，聪明的日行者会做出最有利自己的选择。我们何尝不是这样呢？”
长篇大论过后，话题突兀地转到两人的身上，鲁弗。维斯特立即明白过来，他满意地点了点头。
“不错，最近你的风头很盛，地下世界有人在为你免费传扬第四骑士的名声。这个称号太惹人羡嫉了，如果继续待在巡夜骑士里，没准我们会到处‘救火’。相反，在外面经营清道夫工会，已被你驯服地如臂使指，有充分的人脉，能调动很多资源，我相信普通的平民骑士根本没有接近你的本钱，至于那些磨练自己武技的贵圌族，按照对等规则，军功骑士阶的继承者，恐怕没有人是你的对手。”
“我只是一个没落的乡下庄园的领主，属于级别最低的贵圌族，为了踩着我的肩膀往上晋升，敲开上流社会的门，相信很快就有人提议为我授予爵位，估计是市政厅出面，每年议会评定的勋爵之类的封号。”
鲁弗。维斯特对此深以为然：“我也有考虑过，不过没有你想的那么远。拥有骑士的武力，再加上爵位，你会成为正牌贵圌族被上流社会接纳，就如我当年的遭遇。没有丢弃庄园领真是英明的决定，元老院里传统的土地贵圌族势力很大，有几个位置空着，或许这是你的机会。”
“也许我拥有那份荣幸。”奥德里奇。特里斯微笑着点头，拥有前世的沉淀，睿智的目光隐约穿透时代的迷雾。
他看见商业新贵崛起，借助资本这件拥有无穷威力的武器逐渐取得优势，以城市为堡垒辐射周边的乡村，当土地贵圌族的基础有如沙滩碉堡被潮水冲垮后，传统贵圌族不得不黯然离开舞台。
‘或许是一场温情脉脉的光荣革命！也有可能是狂风暴雨的弗兰西斯大革命。无论是体面退场作为交换留下部分残余，还是盘根错节的势力被火焰烧地精光，资产阶级以及商业新贵都笑到最后。更别说笼罩在商人阶层上的伟岸身影，新旧时代剧烈冲突交替中唯一仅存现世的不朽者，尽管没有赐予神术，祂存在的本身就是巨大的威慑。’
“对了，据我所知，那一位的神殿在小范围经营金银兑换，有祂的信用担保，各地混乱的货币兑换，将迎来久违的秩序，一些成色不足的钱币最好尽快脱手处理。”
鲁弗。维斯特并不明白其中隐藏的暴利，他只是随口附和地应了两声，奥德里奇。特里斯仔细一想，随即明白过来。各国不乏远见卓识的精英，当然不会放弃本国的铸币权，遍布大陆的商业贸易网络充其量只能制定各国货币互相兑换的比率而已，而且数值一开始肯定是固定的。
‘清道夫工会无论是在地下世界还是下水道都太惹人关注了，挂靠在市政厅直属的巡夜骑士始终不够保险，或许是时候引神殿的势力为后援了。缺少直属骑士团一直是他们的心病，清道夫工会伸出友谊的橄榄枝，想必神殿不会拒绝。’
洞悉历史进程的幸福莫过于此，握着好不容易积攒的筹码，奥德里奇。特里斯上桌后，果断地摸圌到一手好牌，如果计划顺利，他就能把本钱翻几番，不能说完全凭运气，还得耐心经营人脉以及妥善利用自己刚刚得到的巡夜骑士副队长的新身份。
奥德里奇沉默中整理思绪，为自己的将来提前绸缪规划宏伟蓝图，一直待在巡夜骑士驻地露天食堂的少女琳恩，壮着胆子靠近过来。刚才她有幸目睹特里斯骑士一只手打败平时蛮横无礼的托克。皮尔坎，再加上副队长的职衔，两人的差距立即拉开，变得极为遥远和陌生，因此一些小花招就不能拿出来耍弄了。
平时与巡夜骑士们接触，通过旁敲侧击大致摸清楚奥德里奇。特里斯的为人，少女琳恩决定用真诚打动对方，而不是美妙却苍白无力的谎言。
刚刚接近三臂之内的安全距离，奥德里奇就从沉思中惊醒，看见琳恩欲言又止的表情，想起一些琐事，瞬间明白她的要求。
“你的事我都知道，其实并不如你想象的那么困难。附议并提请晋升我的职衔的安塞。克莱尔议员，他的重要支持人就是柯尔克纺织厂的所有者……”
鲁弗。维斯特同时回过神，“也就是一封信的事，或许你向克莱尔议员打个招呼，琳恩的烦恼就解决了。”
“不，这样做会欠下人情，将把柄留给对方，无论是安塞。克莱尔议员还是柯尔克本人，绝对会在需要的时候想起我。规则如此，我无意为自己制造漏洞。”
奥德里奇。特里斯看见少女眼里的失望，随即给他鼓励的微笑：“雇工契约在倒毙街头的琳恩被送上黑厢马车的时候就应该结束了，不过我还是执意按照正当解除契约的程序。先清算无故旷工的赔偿金，我估计数目不会太大，再核算琳恩应得的薪水，缴纳解约金结束旧的契约，新的雇佣契约生效，巡夜骑士为雇佣方，工作场所在驻地食堂，所有手续准备齐全，很容易就能在市政厅劳务管理处通过。唯一可虑的只有钱……幸好我目前最不缺乏的就是这个了。”
鲁弗。维斯特不得不叹服奥德里奇心思缜密毫无破绽，“琳恩，还不快点向特里斯副队长致以谢意。”
少女手忙脚乱地就想跪伏下去，奥德里奇用堪称‘凶狠’的表情瞪了维斯特队长一眼，赶紧上前扶起：“琳恩，你在露天食堂忙里忙外，我们都看在眼里，非常满意于你的服务，这是你应得的奖赏，将自圌由还给你。”
激动地说不出话来的少女，只有两行眼泪不断地滚滚滑落被喜悦涨红的俏圌脸，与他人为善的德行，令奥德里奇。特里斯的源泉小幅上涨，尽管他无意于此，秩序、善良的气息却不断汇聚过来。
第九十四章 下水道战役（二十五）
花了一笔小钱，顺手解决少女琳恩的烦恼，换做以前还是巡夜骑士普通成员的时候，奥德里奇。特里斯绝对没有如此顺利，如今由于地位和名望跨上一个台阶，曾经亲自拜访都没有找到门路不得不无功而返的困窘，现在却轻松地仿佛热刀切黄油。
回到黑猫酒馆，奥德里奇派出能说会道的职业者戈尔高私底下接触商贾之友的神殿。如今不比以前那样随意行动，由于第四骑士的‘名声’拖累，无论走到哪里，都有几个陌生人盯梢。
特里斯试探着进入下水道一次，结果除了地位超然的黑市，走私贩、盗贼、邪徒被吓地鸡飞狗跳，清道夫的日常市政维护工作都无法展开了，他只能退出来，让里面的喧嚣慢慢沉淀。
奥德里奇没有成为大人物的自觉，不过这样一来也好，副手杜维尔和陶德渐渐开始独当一面，只是无论怎么努力都没能脱离他的阴影，或者称之为庇护。
待在工会驻地，特里斯会长为了这个非官方的冒险者团队能够真正地站稳脚跟，选择向神殿靠近，职业者戈尔高很快带回来一个好消息。尽管只前后接触了两次，一天不到的时间，伊斯特伍德城商贾之友神殿派出使者翡翠之眼安妮尔。琼斯全权负责接洽事宜。
这是一位充满朝气和活力的少女，拥有亮金色的过肩长发，略微带一点卷，用一条珍珠发箍收拢，随意地放在胸前，轻曼的脚步使纤细的身体充分展露女性的柔美，牧师制式长袍收紧腰圌际部位，去掉碍事的颈围，露出修长的脖子，天鹅绒般的白圌皙皮肤在阳光下熠熠生辉，袖口边缘三圈金线，以特殊的技艺勾勒出意义不明的纹路，若隐若现地与元素发生某种和谐共鸣。
奥德里奇亲自接待神殿贵客，第一眼就判断对方绝对不是普通的牧师，为了避免无意的冒犯，他没有开启真实视野，不过晦涩却熟悉的元素波动，令特里斯会长想起灰色裹尸布的亡眼骑士，幸圌运地晋升为权杖骑士的霍尔姆。
‘一切还得靠实力说话，就连地位超然的神殿牧师也把手伸向元素，在虔诚的信仰之外拥有施法者的职业等级，看来他们都是一群会变通的聪明人。’
两人见面后，安妮尔。琼斯惊讶于传闻中的伊斯特伍德第四骑士的年轻，不过到底是见过世面的人，一抹讶异之色很快消散，依照商人的直觉开始评估这个成立没多久，在地下世界猛然崛起的清道夫工会。
翡翠之眼脱下洁白的棉手套，露出一双修长白圌皙，戴着十枚宝石戒指的手，她轻抬右手递到奥德里奇的面前。
‘一上来就是下马威？不像是那么愚蠢的女人，那么只能是社交礼仪。’特里斯露出能令下水道女妖净化的灿烂微笑，右手捧起安妮尔。琼斯的右手，略微弯腰俯首，用自己微闭的嘴唇，象征性地轻吻一下指背。
非常轻，轻地就像根本没有触碰，即使感觉极为敏锐的翡翠之眼，也有些犹疑不定，不过她还是按照礼节，从容地收回右手。
‘真是一个严谨的庄园骑士！尽管来自乡下日益没落的领地，却很好地继承骑士的传统，据说还是行走在美德之路的白骑士。看来不管什么年代，都不缺少这种珍稀动物。’
简短的寒暄过后，奥德里奇将自己的现状捡重点详细叙说，没有任何隐瞒的坦诚，令安妮尔。琼斯讶异不已，毫无心理准备的她显得有些手足无措，不过按照特里斯会长的思路，翡翠之眼确信自己发现一座金矿。
没有直属骑士团的遗憾，只有寥寥无几充场面的神殿守卫，尽管武力还算高强，可是缺乏一支武装势力始终是弊端。
妥善保管的旧时代文献记载着，失去源泉的施法者被区区几个普通的农夫轻易解决，惊人的财富没有恶龙看管，就算是小孩也能将它搬空。
关键点，清道夫工会是否能够胜任，安妮尔。琼斯的眼睛闪过一抹翠绿，微乎其微的光彩并没有惊动奥德里奇，他还在侃侃而谈，而透过宝石术。翡翠之眼，神殿使者看见了眼前不远处的骑士，特里斯会长的本质。
一座高耸入云的圣山，白雪皑皑的巅峰，骑士的美德源泉筑起宏伟的殿堂，动人的天籁如雨降下有如实质的银色音符，山涧有狮子的咆哮不停回荡，洁白的鸽子衔着橄榄枝翱翔在殿堂上空，玫瑰花瓣从天空深处纷纷扬扬落下，每一片花瓣都泛起微弱的圣光。山麓连着平原有连绵的茂密森林，一群驯鹿安详地徜徉，瞌睡的巨熊憨态可掬，圣洁的独角兽漫步林间，悠扬的轻风拂过柔软的鬃毛，灿烂的阳光透过树叶枝桠的缝隙，在它身上洒满细细的碎金。
纯净清新的气息，令世俗化沾染钱币铜臭的神殿使者有些沉醉，她几乎失陷进去，不过关键时刻，任务在身的职责将安妮尔。琼斯拉了出来。不动声色地撤去翡翠之眼，内心的滔天巨浪很快平复下去，只是暗流还在涌动，不知道什么时候才能彻底消除。
‘清道夫工会！不，拉拢它的会长就足够了，这是一个只要不中途夭折，就能够走到巅峰的骑士。尽管不知道奥德里奇。特里斯深藏的秘诀，可是得到他的忠诚，神殿就可以拥有一个潜在的顶尖骑士，更别说日后以他们为骨干，建起直属武力集团。’
擅长讨价还价的安妮尔。琼斯，丢开多余的情绪，把自己完全带入神殿使者的角色里，契约所有条款都逐字逐句地斟酌，确保没有任何明显的漏洞。
奥德里奇。特里斯振奋精神参与这场毫无硝烟的战斗，他的出色记忆力以及解析能力破解了几个不起眼的陷阱，务必使这份契约公平和公正，经地起旁人的检验。
等到尘埃落定，契约条款画上最后的句号，奥德里奇。特里斯却拒绝在上面签字，这令安妮尔。琼斯有些恼火。
“你在干什么？戏耍我们吗？或者这从头到脚只是一个玩笑！”
“非常抱歉，尊敬的琼斯女士，在事态没有明朗化之前，我不会在任何纸面留下自己的名字，不过对于和神殿的合作，我可以指着自己的信仰源泉向你以及任何一个神殿高层起誓。”
安妮尔。琼斯仔细思索，觉得谨慎的特里斯会长没有错，王室、贵圌族对神殿隐约的压制，确实是一道难以跨过去的门槛。
“可是我不能拿着一张白纸回去，无法向祭长交代，神殿不会将资源向你倾泻，也不会出面声圌援支持你。”
奥德里奇。特里斯早有对策，他伸出右手放在‘白纸’上，以自己的源泉在纸面留下一个专属印记，双剑交叉，置于圆盾前的独特家徽。
‘冷门的骑士烙印！这个男人的确拥有宝石般纯粹的灵魂，神殿一定要得到他。’
一天之内第二次使用翡翠之眼，对安妮尔。琼斯造成额外的负担，她感觉有些头晕，不过一切付出都是值得的。
收起契约，放下滚轴仔细地卷起，用火漆封口，盖上右手食指的‘铜币之戒’，这是安妮尔。琼斯在神殿内部的位阶，尽管拥有罕见的宝石术士血脉，不过她的地位提升还需要时间沉淀以及积累自己的财富，以正当的途经。
送别肩负特殊使命的翡翠之眼，奥德里奇向戈尔高额首示意，暗示跟随她返回神殿。安妮尔。琼斯极为谨慎，途中换乘了三次马车，步行穿过一幢公寓，却醒自己甩脱可能的盯梢眼线，在前职业赌徒的‘护送’下回到神殿，立即面见祭长叙说自己的所见所闻，以及呈上最重要的契约。
当戈尔高返回黑猫酒馆，第一时间敲开特里斯会长的房门，幽香还未彻底消散的房间，奥德里奇坐在临窗的座位，阳光从他的肩膀洒下，面目隐隐约约地看不清楚。
这种坐姿和位置的小技巧源自他前世的智慧，即使在职业者戈尔高看来，同样有些震动，他来到尊敬的特里斯会长面前。
“我知道你想问什么？没错，我把清道夫工会卖了个好价钱。”
奥德里奇的坦诚令工会的大管家无话可说，早就有心理准备的戈尔高在奉命接触神殿的时候，已然明白特里斯会长的计划。
毕竟工会发展地太快，打击非人的异类抢占他们的地盘就已经触犯下水道的规矩，强行征收走私贩的赋税更是直接打脸，利益纠葛之下，遭受损失的各方势力会很快施以报复，否则有样学样的骑士都展开行动，那么这条流淌财富的白银溪流就会彻底崩溃，
打圌压就在不远的将来，现在的安然无事只是暴风雨来临前的平静，一旦某位大佬决定下手，落井下石的人绝对会层出不穷涌现。
“会长，我们都理解目前工会的处境，神殿虽说不是最好的后援，不过却是如今最合适的支持者。”
奥德里奇。特里斯满意地点了点头，“我会亲自说服杜维尔和陶德，前船舷水手比较容易解决，至于建筑行的雇工，蛮力确实有一把，不过脑子似乎不够用，我得多费点口舌了。”
两人的谈话并没有告一段落，面包店的筹备事宜同样也得抓紧，这是特里斯会长安置伤圌残成员的去处，相信这个好消息能令清道夫工会紧密地向奥德里奇靠拢。
第九十五章 下水道战役（二十六）
针对奥德里奇。特里斯的汹涌暗流，在伊斯特伍德商贾之友的神殿向外界宣布，邀请清道夫工会负责清理神殿所在街区下水道后，顿时戛然而止。
尽管双方没有明面上的往来，可是私底下的接触已经被地下世界的老鼠们嗅闻出来，一位准备严厉打击这个新生冒险者团队的大佬，当场摔烂书房里所有私人收藏，随后默默地撕碎与奥德里奇。特里斯相关的情报，扔进壁炉里化为飞灰。
这个举动表明在神殿出面庇护后，即使地位超然的大佬也得乖乖低头，只要清道夫工会不把肮脏的爪子再次伸过界，他就会装作没有看见，继续经营着自己的事业。
没有具备资格的领头人，地下世界诸多势力纷纷罢手，对奥德里奇。特里斯动手是一回事，互相盯视防备才是他们的常态。一旦失去目标，为了争夺利益，食腐的豺狼只会关注自己的地盘。
有惊无险地渡过眼前的难关，清道夫工会固然被神殿庇护在麾下，不过特里斯会长很快被城卫军的朗顿。莫里斯骑士长，如今伊斯特伍德伯爵御座前最得势的宠臣，以非官方的邀请函引领到他的私宅。
第二次来到莫里斯勋爵的别墅，与上一回的感觉截然不同，不仅没有鲁弗。维斯特队长的陪同，还有一种莫名逼近的压力。
‘肯定是由于工会沾上神殿的光，令某些人感到不快，事先我就有所预估，只是没想到来地如此迅速，希望准备好的说辞能应付朗顿。莫里斯这位老朋友。’
穿过修剪地格外平整的草坪，骑士长大人亲自站在门口迎接，脸上却带着招牌的骑士微笑，即使灵觉敏锐的奥德里奇，也有些摸不准他的真实心情。
‘虚伪的程度，比侃侃而谈的议员也不遑多让，不过他们都是明码实价地出租自己手上的权利，而朗顿。莫里斯勋爵，他的内心恐怕只忠诚于自己的利益。’
骑士长阁下看见接到自己的邀请立即赶来别墅的奥德里奇。特里斯，身上带着仆仆风尘，心里莫名地有些快乐。尽管地下世界盛传的谣言不可轻易相信，可是伊斯特伍德城第四骑士的名头，有如一块骨头鲠在喉咙里，无法勉强吞咽下去，也不好意思脱口吐出。
为了这次会面，朗顿。莫里斯提前让仆佣放工休息，偌大的私宅如今只有两个人，当他们在书房前的客厅落座后，骑士长决定掏出自己的心里话。
“解释一下，由你亲手创建的清道夫工会，为什么倒向商贾之友神殿？上面很不满意，元老院部分贵圌族甚至想令你前去接受质询，由于打击下水道奢侈品走私，你、鲁弗。维斯特和我都算是一条线上的蚂蚱，因此在事态没有恶化失控前，我主动把责任抗起来，用了一些美妙的借口……”
奥德里奇。特里斯适时接口：“例如，我是一个来自乡下的没落庄园骑士，对如今错综复杂的局势并不清楚，而且神殿没有具体表态，其中又有转圜的余地，对吗？”。
朗顿。莫里斯勋爵坐直身体，“有时候，我真的怀疑‘警戒之眼’特里斯家族为何会突然沉寂，或许你们已经化整为零，在伊斯特伍德城遍地安插。竟然连这么隐秘的质询都能获悉详情，我该感到佩服还是害怕？”
“我只是莫名触动灵感凭空猜测，骑士长阁下，我可以指着自己的信仰源泉向你发誓，没有任何人向我透露你的事情，或者你与某些人谈话的内容。”
说到这里，奥德里奇稍微停顿，似乎想起某些往事：“至于你说的特里斯家族悄然沉寂，对于我们这些分支来说，的确有些不可思议。根据父亲留给我的陈年日记，主家似乎遭遇某种极其邪恶的血脉诅咒，一切抵抗手段都没有效果，每隔一段时间就会有家族成员在痛苦中丧命。因此当时的家主为了分散风险，保存家族的实力，亲自主持了切割，将领地和人力资源摊薄后分给旁支，建立各自的家族。好消息是可怕的诅咒随即戛然而止，或许是难以置信的巧合，或许是某位家族成员的阴谋。坏消息是分家之后，特里斯家族再也没能重新凝聚，主家似乎也没有能力恢复剑盾徽章的荣光。”
无意中听到‘警戒之眼’家族不为世人所知的秘闻，朗顿。莫里斯“哦”了一声，尽管没有流露出情绪，失去焦距的双眼，恍惚的表情都能证明他被故事深深吸引。奥德里奇成功地偏转话题，带起这次谈话的节奏。
“我在低语森林修炼多年后，终于成为一位光荣的骑士，长远的目标是想令家族恢复往日的光彩，收拢诸多分支，入主位于孤山的老宅，重建特里斯家族。”
朗顿。莫里斯能说什么，劝奥德里奇放弃重振家族的计划，那是绝对不可行的，会造成两人断绝关系的社交灾难，而且他也算是近距离看清楚‘第四骑士’的本质：忠诚于家族的传统骑士，为了达成目的将会不择手段。
‘低语森林的修行，这是一个不错的收获。不过，奥德里奇。特里斯儿时在哪一位庄园骑士处接受完整的教育，才是真正的关键。啧！这些随性散漫的乡下骑士，要不是看在同样高贵的血统出身，根本不能让他们进入伊斯特伍德的上流社会。’
梳理思绪，莫里斯勋爵很快想起自己的使命，他曲起手指轻轻敲了敲桌面，“话说回来，工会和神殿的关系，我不想知道太多，只是奉劝你最好与他们保持距离。”
奥德里奇。特里斯放心地松了口气，知道这是贵圌族划下的底线，因此毫不犹豫地说出实情：“打击下水道走私的后遗症，地下世界有人想动我，选择向神殿伸出友谊的�
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