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灰暗之年-第43部分
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对于特里斯嘴里吐出的新名词，睿智的菲利克斯大师稍微思考就明白其中的意思，身为橡树之道的追随者，学识渊博的他很快明白奥德里奇想要经营的生意。
“面包店！不得不说，伊斯特伍德城里遍地开花的这种店铺日常收支确实不错，只是大部分经营者的品行有点亏欠自己的良心，以次充好导致质量堪忧。”
奥德里奇没有否认，亏他拥有一副巨龙的钢铁牙齿，否则怎能对付锯末面包的可怕硬度。
“面粉的日常消耗不大，至于销路肯定没有问题，先由清道夫工会内部消化。至于竞争对手从源头卡我，确实有点头疼……对了，我的身后还站着特里斯领，附近的几位领主和我的关系都不错，完全可以成为他们的代圌理商。”
菲利克斯大师发现似乎没有什么困难可以击倒这个乐观的年轻人，“凡事做最坏的打算，又怀着最好的期望，准备足够充分，加上你灵活的随机应变，我相信你的事业肯定会起步，在成功的道路上飞奔。”
奥德里奇微笑着接受大师的赞誉，对巴鲁克的恳切眼神也报以善意的回应。
时代不同了，一切都是生意。弗内斯高地的野蛮人，被北方诸位大领主联手压制，一直无法突破生存空间的局限，与其让他们挥舞刀剑踏上战场，还不如用商品大潮彻底淹没冲毁孱弱的抵抗。等他们乐衷于享受黄油和面包的生活，就会彻底抛弃氏族部落的古老风俗，尤其是游离在外充当雇佣兵的年轻人，他们的叛逆精神将会是最好的种子，砸烂旧时的瓶瓶罐罐，拥抱香皂和沐浴的新生活。
睿智如橡树之道的追随者菲利克斯大师也没有发现其中的奥妙，不过作为过来人，拥有前世记忆的奥德里奇却看到了巴鲁克。石斧不远的将来，或许是他的儿孙的未来。
收回游离的思绪，三人又笑着说了许多闲话，对于高地战士全身松垮垮的皮肤，以及那一盆的热血，大师用讯鸟灰鸽子找来精通药剂学的菲丽奥莎。
“白鸽太显眼了，以煤石为燃料的伊斯特伍德城，灰霾遍布昏暗的天空，还是这些灰不溜秋的小家伙更合适。”
菲利克斯大师的解释令奥德里奇想起某个生物学的选择理论，忍不住开口笑说一句：“缤纷色彩的蝴蝶很快都会凋零，只有枯叶蝶、斑纹蝶这些伪装能手才能在城市里生存吧。”
老人眉头轻挑，显然这句话触动他长久以来的思维误区，脱离教团住进城市适应新时代的德鲁伊大师，眼睛里焕发出智慧的光，那是灵感的火花在激烈碰撞。
奥德里奇耐心地等待，想从菲利克斯嘴里听到震撼时代的新理论，‘达尔文出来！没有达尔文，给我来个拉马克！’
可惜，直到古灵精怪的菲丽奥莎来到罗汀学院周边校区公寓，大师都没有说出震耳欲聋的智慧之言，反而因为她的到来松了口气。
巴鲁克。石斧由于自然狂化急剧膨圌胀的肌肉导致皮肤大面积松弛，在全身抹上某种药膏后感觉好了许多，撕扯开的皮下纹路慢慢接续愈合，可见菲丽奥莎早有准备。
奥德里奇看到这一幕，顿时恍惚失神：‘这和妊圌娠纹霜简直异曲同工，不吝是女人生育后恢复体形的灵药，如果卖给那些贵妇，就是一条滚滚流淌白银的财路。’
进入商业钜子状态的特里斯骑士，眼光犀利地发现一个新商机，不过他很清楚自己如今的身份以及地位，连上流社会都没有敲开大门，恐怕挤不进贵妇的交际圈子。
“暂时就这样吧！”奥德里奇一语双关地放下这种药膏，菲丽奥莎也不以为意，转头对付一盆子还未凝固的血液。
她的动作飞快，显然也有所准备，将鲜血提炼出精华部分，制成粉末状的颗粒，装了四个小瓷瓶。
菲利克斯和巴鲁克轻轻鼓掌，唯有奥德里奇摇了摇头：“太可惜了！宝贵的英雄之血就这样白白浪费，失去沸腾的活性，它们还有什么意义？”
伸手撩起酒红色的头发，菲丽奥莎狠狠地瞪了一眼多嘴的特里斯骑士，暗中施展幻术，让他的剑变成择人而噬的龙纹蝰。
毫无恐惧心的奥德里奇，毫不迟疑地伸手，落点奇准无比地掐住蛇的七寸，龙纹蝰扭曲挣扎片刻，随即恢复成制式长剑，他亲手碾碎少女引以为豪的幻术。
隐隐泪光在眼里打转，奥德里奇发现自己有些过分了，手足无措地连连道歉，笨拙的模样让菲丽奥莎破涕而笑，就连菲利克斯大师和巴鲁克。石斧都觉得有些好笑，他们有幸看见这位美德骑士的另一面，符合他现在年龄段的青涩。
晨曦的阳光透过明亮的玻璃窗，斜斜地投在花冠少女与英俊骑士的身上，细微的飞尘萦绕在两人周围，仿佛无数山野精灵翩翩起舞。
颤动的红发沐浴金黄阳光有如火焰在燃烧，拨动年轻骑士的心弦弹奏出爱意的乐章。两颗心在碰撞，爱情的火花不时擦亮，并无魅惑的法术存在，而是发自内心的爱慕，不知什么时候播撒的种子，如今萌发出细嫩的幼苗。
真是美妙的一天！
第九十二章 下水道战役（二十三）
打击下水道帮会成员走私，从而征收逃漏的税金，巡夜骑士队长鲁弗。维斯特向市政厅提交晋升奥德里奇。特里斯职衔的议案。搁置几天后，议员安塞。克莱尔得到某位大人物的暗示，开启讨论程序。
乱哄哄的众议院里，内圈上了年纪的老议员闭着眼睛打盹，对周围喧闹声充耳不闻，反倒是他们身后的助手、秘书，积极翻阅堆满桌面的议案文件，勾勒出重要的条款，在其中寻找有利可图，能为议员堆满黄金的钱库带来更多资金的潜在支持者。
他们都是连任多届的‘长老’，按照潜在的规则划分各自的地盘和人脉圈子，如果没有必要，绝对不会向老朋友们伸手。
外圈精力充沛的年轻议员，忙着给自己弄钱，允诺提供便利，制定倾斜性的法律条文，以此拉拢有钱人充当自己背后的金主，争取下一届竞选能够连任成功。
他们的身边跟随一大帮经验不足的菜鸟，可惜缺少谙熟法律条文的专家，千头万绪的繁杂事务就让议会新人忙地脚不沾地，疲于奔命以致于难以真正建立自己的地盘。
老资格的议员坐看新人起起落落，耐心观察着，就像狮王将自己的子女抛下山崖，看谁可以踩着兄弟的尸骨爬上来，与他们并列而坐，甚至打赌谁能留下，谁会提前走人。
这种恶俗的趣味，一开始只是元老院的贵圌族消遣时光的游戏，后来被众议院的老头子学会。尽管赌注并不多，不过用地位超然的议员前程设下赌局，权势易手作为奖励，也只有寥寥无几的看客能够参与，他们无一不是伊斯特伍德城权势熏天的巨头，手上操控着无数人的命运。
忙碌的工作导致错过用餐时间，不少人埋头大嚼，那是惹人不快的粗圌鲁吃法，自诩为有教养的议员，会像是参加上流社会的晚宴，严格并执着地以用餐礼仪，抚平饥火中烧的肠胃。不时有人吞云吐雾，出身名门的优质烟草，袅袅升起的迷离的蓝烟，萦绕在议院每一个角落，将这里妆点成天空深处，仿佛万神殿般的神圣场所。
排队等待多时的议员安塞。克莱尔，终于来到议院中心的圆台，特殊的工程建筑设计，在这里发出的声音，无论再小也会被放大至在场每一个人都能清楚地听到，相反如果很大声发言，音质就会扭曲，变成一堆毫无意义的噪音。
闷咳一声，清了清嗓子，期待连任的安塞。克莱尔翻开一封文件，转头向议长点头示意，裹铁皮的法锤敲打在铜板上，清脆宏亮的声音令气氛燥热的议院稍微少许冷静。
“鲁弗。维斯特勋爵提请审议奥德里奇。特里斯晋升为巡夜骑士副队长的议案。”
“伊斯特伍德城众议院诸位尊敬的议员们。”
“为了遏制损害商业公平竞争的走私行为，鼓励更多的在职骑士积极投身参与打击偷税、漏税等破坏税务的罪行，促进伊斯特伍德收支趋向盈余而不是财政赤字，拟晋升打击下水道奢侈品走私成绩显著的奥德里奇。特里斯为巡夜骑士副队长。”
“草案已经巡夜骑士队长鲁弗。维斯特同意，附议人安塞。克莱尔，现提请审议。”
“太阳历三百九十一年霜月雾日中午。”
想起这个可恶的名字就头疼的相关议员，暗地里把奥德里奇。特里斯恨死了，可是表面上还得装出一副若无其事的样子，秉着公事公办的姿态翻阅他的履历，在目睹此人进入巡夜骑士不满半年，内心立即一片狂喜，随后毫不犹豫地投下否决票。
大多数议员还在权衡，至于反对者则派人到圆台附近，闭口不提走私的危害，而是振振有词地对一位资历浅薄的带剑骑士如何能在短短数月时间晋升职衔提出质疑。
其中一位由于背后支持者参与走私，损失最惨重的议员甚至亲身来到安塞。克莱尔的面前，手指着他的鼻子呵斥，责问他：奥德里奇。特里斯是不是用钱疏通门路，或者他身后有大人物关照，否则为何急不可待地提交晋升职衔的议案。
‘蠢货！’安塞。克莱尔心里暗骂一句，手背轻轻扶了扶玳瑁镜框，“遵循大领主伊斯特伍德伯爵的意志，按照论功行赏的规则，晋升职衔不考虑资历，你有反对意见可以和我说，不过我建议你去和伯爵大人谈一谈。”
“伊斯特伍德伯爵算个屁！不……我的意思是他说了不算，不不……我想说关于审议这个草案，还是我们议员说了算。”
气急败坏的议员知道自己说错话，可是任凭他如何圆场，也没有挽回自己丢失的脸面，以及前程。
内圈资历深厚的老议员们不约而同地醒过来，眯成一条缝隙的眼睛，怜悯地眼神打量一个注定提前出局的菜鸟，从开始就不看好他的斯帕西。韦恩举起右手的食指，示意一年前的赌约，自己赢了第一手。
“幸圌运的渔夫。”“眼光独到的好猎手。”“识人之明的锐眼。”“远见卓识的预言家。”等等诸如此类的赞语，被认识多年的老伙计奉送给赢家，尽管赌注只有一个金欧玛，可是意义非同一般。
“今晚我请客，主题是菜鸟出局的晚宴。”斯帕西。韦恩大方地表示和解的善意，果然引来一阵揶揄的玩笑声。
不经意间干掉一个竞争对手，站在安塞。克莱尔对面的几个发言人得到暗示，纷纷退回原位，圆台前孤零零一个人。
垂头丧气的议员保持着镇定转身体面地离开，不过他的双脚似乎灌铅般的沉重，抬了几次都没有跨上阶梯，最后还是该议员的助手看不过眼，下去将雇主搀扶到原位。
他已经顾不上反对奥德里奇。特里斯的晋升职衔草案，必须抓紧时间运作，免除自己一时口误触犯大领主威严，导致自己很快被踢出议院落得失业下场的绝境。
有些潜在的规则大家都知道，却从来没有人胆敢触犯。尽管市政厅拥有较强的自主性，议员竞选不是大领主想让谁上谁就能担任，清一色贵圌族组成的元老院更是严词拒绝他们的封君插手，可是只要伊斯特伍德伯爵大人愿意，伸手一推就能扳倒任何一个议员，即使资历深厚的连任多届的老议员也不能免除。
五十二位‘平民’议员，因病缺席四人，主持家族丧事缺席一人，参与筹款竞选活动缺席十人，在场超过三分之二多数。不记名投票表决后，反对者十二人，赞成二十四人，弃权一人，顺利通过晋升奥德里奇。特里斯巡夜骑士副队长的决议。
议案随后递送到元老院，看在特里斯家族的剑盾臂章的份上，尽管部分参议员犹有顾忌‘警戒之眼’卷土重来，不过贵圌族们还是一致通过，赶在下午茶开始前送到伊斯特伍德伯爵的手里。
对奥德里奇。特里斯这个名字有几分印象的伯爵大人，签字同意后发还给市政厅，按照相关规定，奥德里奇。特里斯的职衔晋升这才真正完成，由于巡夜骑士归属于城市治安管理，内部小范围举行仪式。
奥德里奇从普通的巡夜骑士，抓圌住机会转为自圌由行动的特殊在编成员，积累功勋从而升职为副队长，完成人生的第一个跨越。若不是他的人面广泛，事前通过训练结识交好大多数守夜人，否则明面暗里的抵触，又会生出许多变故。
当他换上副队长的肩章、胸徽，走出巡夜骑士驻地墙楼，宣布自己请客，让所有人大吃一顿，立即掀起狂放的欢呼，震耳欲聋的声浪比他的大嗓门还利害。
露天食堂两排长条桌拼凑的食台，摆放着一盘盘堆满的炸鱼排，裹着蛋液粘满面包屑，在沸腾的油锅里炸地外焦里嫩，由于添加去腥的胡椒粉，口感比低级酒馆贩卖的普通货色还好。奥德里奇亲自指点，上好的牛肉捶打揉碎，添加少许面粉和麦酒，搅拌均匀再捏出一个个丸子，里面裹着虾茸凝冻，煮熟后每人面前都盛一盘。没吃过的人，一口咬破后挤出滚烫的油汁，不单是自己，也把邻座的人吓地跳脚，惹来许多笑闹声。例行的肉末薯泥也有了新花样，块头硕大的土豆切片，下油锅煎炸后捞起放凉，口感松脆，只是有点淡，不过可以蘸着酸甜的番茄酱、鲜咸的红油牛肉酱食用。当然免不了还有蔬菜沙拉，新鲜的水果块丁，风味独特的烤栗子、炒松仁。
鲁弗。维斯特还是头一回看见这么多新菜式，他和副队长奥德里奇。特里斯面对面而坐，身边没有人过来打扰，两人说着闲话，多数时候都是维斯特队长在听，沉吟着连叉子上的牛肉丸凉透了都没有发觉。
直到奥德里奇口水说干后，他才回过神，两三口吃掉肉丸，放下刀叉：“你在外面也没多久，就经营出这么大的事业，不得不让人佩服。”
看见他言不由衷的神色，怎么会不明白维斯特队长的心事：“鲁弗，我的朋友，我的兄弟，必须得把实话告诉你，最近一段时间我都会安心于经营清道夫工会，巡夜骑士还是原样，我会一如既往地支持你作为回报。”
知道奥德里奇不会说谎，得到这个保证令鲁弗。维斯特很满意，他放下心事，转头开始关心这个新成立没多久的冒险者工会。
不过有人过来打断他们的久别重叙，同样是特殊在编成员伯格塔，端着一盘热乎劲还未散去的肉丸，坐在维斯特队长的身边，轻轻放下锡盘：“特里斯副队长，你的工会还缺人吗？算我一个，行不行？”
从自己的渠道打听到此人的真实身份，奥德里奇的事业刚刚起步，可不敢坐视鸠占鹊巢的事情发生，仔细想了想，打好腹稿后，才用委婉的语气拒绝伯格塔的加入。
“下水道污水横流，腐臭的秽圌物到处都是，像你这样拥有高贵出身的人没有必要吃这份苦头。再说了和我们打交道的走私贩，盗贼工会的杀手，凶恶的邪徒，可不会给你父亲的面子。”
“说的对。”又有一个人插嘴走过来，为打击走私这事牵线搭桥的乌鸦提姆。波尔，自诩为立了大功，人前有面子，背后有人撑腰，大大咧咧地参与话题：“你应该裹着银亮的丝绸和绶带，头发抹上厚厚的散发玫瑰清香的膏油，包装成一件礼物送给某个守寡的贵妇人，或者成为两个家族结盟的联姻纽带，而不是和我们混在一起。我没有说错吧，尊敬的伯格塔大人。”
恼羞成怒的伯格塔暗骂一声，在奥德里奇好奇的目光中，恢复平常的脸色：“你应该用洁净的晶盐粉末洗漱牙齿，这样一来没有经过脑子脱口而出的话才会变得动听。波尔家族向来以盛产彬彬有礼的学者而闻名上流社会，唯独你似乎与家族风气格格不入，即使没有继承权也不用自暴自弃，甘愿和臭烘烘的马匹为伍，在夜晚的街头裹紧衣服，用颤抖暖和身体与冰冷的寒风抗衡，盘恒于野莺出没的酒馆，喝着入口酸涩的麦酒，辱没自己倒是没有人在乎，可是家族的声望因你蒙羞却是一种罪过。”
提姆。波尔的嘴角瞬间挂下来：“奉劝你不要给自己找难堪，真以为武技战力超过我们，得到诸位骑士指点的我没准能让你大吃一惊。”
谨慎为上的乌鸦没有自满地夸下海口，眼角余光瞥见特里斯副队长没有动怒的脸色，心情随即变得轻松。
商业投资失败赔进多年积蓄的伯格塔，一肚子郁积的怒火没地方发泄，正想找人干一架去火，谁知道提姆。波尔正好撞上枪口，他捏着拳头，指骨关节噼啪作响。
“你不阻止吗？”。鲁弗。维斯特给自己的副手奥德里奇。特里斯出了个难题，两个后台很硬的部下两三圌句圌话不合就开打，尤其是当着他们的面，真是太不给新任副队长面子了。
“在巡夜骑士这里你说了才算数。”一语双关地把自己往外摘，皮球又踢回给维斯特队长，现在轮到他头疼了。
第九十三章 下水道战役（二十四）
露天食堂的偏僻角落，日行者伯格塔与乌鸦提姆。波尔携手走过去，面对面瞪视着对方，试图用这种方式施加压力。锐利的目光互相交锋，奥德里奇。特里斯副队长隐约看见跳跃的电火花，他还是一言不发，把主动权交给维斯特队长。
两人之间明显的火气很快吸引在场就在附近不远处的巡夜骑士同伴，和提姆。波尔熟稔的褐鹈鹕兄弟，很快明白是怎么回事，热血上涌后冲动地跑过去，似乎想过去拉偏架。
无从下手收拾两个后台很硬的刺头，没有多少背景的皮尔坎兄弟，鲁弗。维斯特毫不客气地一拍桌子，连声呵斥，让他们迟疑地顿住脚步。
对于维斯特队长原本就不怎么尊重的褐鹈鹕，见不得好友提姆。波尔吃亏，鼓起所余不多的勇气，梗直脖子顶嘴说了句模棱两可的话，讽刺他坐视部下斗殴而不提前阻止，把一个不作为的帽子先扣在他头上。
脸上浮现几分恼怒神色的鲁弗。维斯特刚想起身，他的副手奥德里奇。特里斯伸手轻按几下，示意还是他接手处理。
坐在长条凳上，原位一百八十度转身，左手持着巡夜骑士制式长剑，连着剑鞘横在皮尔坎兄弟面前，“不许往前再踏出一步，这是命令。”
“哼！谁会听你的话，一个厚着脸皮分享朗顿。莫里斯骑士长打击地下走私荣耀的幸圌运儿。”
褐鹈鹕兄长托克。皮尔坎口不择言地话令周围的氛围瞬间冰冷，幸好只是瞬间，他们迟钝的感觉还没有反应过来，一切都恢复正常了。
鲁弗。维斯特明显感受到他的副手有如实质的可怕怒气，只是勃然而发后迅速消失，忍不住叹服奥德里奇。特里斯的纯净心灵，被骑士美德琢磨地近乎完美。
新任巡夜骑士副队长的特里斯耐心解释：“伯格塔和提姆。波尔进行决斗，由于双方都是贵圌族出身的对等关系，而且完全出于本人的意愿，维斯特队长和我都不敢阻止，你们两个平民有什么资格搀和进去？相不相信，你们两兄弟过去捣乱，伯格塔和提姆。波尔会先联手干掉你们……嗯，伯格塔也许会下狠手，波尔那个心软的小家伙，也许只是将你们赶走。”
“骗人！”托克。皮尔坎嘴里这样说，可是深知奥德里奇。特里斯为人的他硬是迈不出脚，相反的是弟弟艾柯。皮尔坎，根本听不进善意的忠告，仗着自己与乌鸦波尔的交情，继续往前闯。
刚往前跑出十几步，不知什么时候出现在他身边的奥德里奇，伸手右手抓圌住托克。皮尔坎的肩膀，“为什么你就是不听劝呢？”
单手就把他按趴在地上，任凭托克。皮尔坎怒吼连连，极力挣扎，都没能逃脱特里斯副队长的控制。
那股蛮横的劲道坚持了十息就衰退了，奥德里奇很是不满，自己亲手训练出来的巡夜骑士竟然如此脓包，“呼吸，记起呼吸的节奏，以此唤圌醒体内沉睡的潜力。连我一只手都抗衡不了，你会被战斗经验极为丰富的伯格塔在三回合里解决，别给我丢脸，行吗？”。
毫无反抗之力的托克。皮尔坎只能顺从地听取特里斯的教导，胸口以上的部位被牢牢地限制住，他本能地记起青铜天马。珀伽索斯之力的节奏，双圌腿蓄足力气猛地蹬地。
“嘶啦！”只用一只手的奥德里奇差点被他逃脱，不过有这份冲劲足以证明托克。皮尔坎在他暂时离开巡夜骑士后，并没有荒废日常的训练。
反抗有效千百倍地激起他的信心，为了留住托克。皮尔坎，特里斯右手食指轻弹，恰好击中他脖子上的麻筋。针扎似的刺痛感传来，一口气差点没有接住，呼吸节奏随即错乱，身体各处潮水般涌现出来的力气，退潮似的迅速散去，自身状况比刚才还恶劣，所幸的是奥德里奇不是敌人，没有趁机下手惩治，而是由跪蹲直接站起身。
与乌鸦提姆。波尔这伙人向来不合拍的蛮牛肯特，幸灾乐祸地和身边的朋友说笑：“才没过多久，他们就忘记奥德里奇。特里斯大人的可怕，刚才的步法速度快地有点恐怖，不亏是盛传中伊斯特伍德城的第四骑士。”
附和肯特观点的守夜人为数不少，显然刚才那一幕都把他们吓着了，尤其是几个正职骑士，最初他们都认为彼此有差距，肯定不会太大，都把奥德里奇。特里斯视为可以挖掘的宝藏。如今看来双方存在一条难以用努力和汗水弥补的巨大鸿沟，为此，派瑞。普雷斯科特他们脸上难掩沮丧的神色，只是没有人发现。
露天食堂的偏僻角落，两个没有继承权的贵圌族交手就有些乏善可陈了，知道自己战斗技巧不够纯圌熟的提姆。波尔，用势大力沉的�
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