灰暗之年-第49部分

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不时默契地互相凝视，引来在座众人的叫好，两人算是公认的一对。

寒凉如水的夜风轻轻地吹过露天庭院，裹铜皮的立柱高低分层的挂灯随风摆荡，有如晚宴大厅里盛装的宾客，随着乐队的伴奏翩翩起舞。

“看来，大人物都到齐了，我们也该去露一露面。”菲利斯。波尔双手轻轻拍了拍，吸引伙伴们的注意，他的提议得到在座所有女士的应和。

迪妮丝。舒尔茨出于礼仪的考虑，与奥德里奇。特里斯保持一定的距离，萝薇特夫人却没有顾及那么多繁琐的默契，她的寡妇身份是最好的挡箭牌，上前主动挽手，果然没有拒绝，她骄傲地如同一只得逞的鼠狼，将特里斯视为自己的禁脔。

费德里男爵主持的晚宴，由于精心挑选宾客的品味得到上流社会的认同，可以容纳五百人的主厅，无数蜂蜡蜡烛跃动的烛圌光，透过水晶吊灯的珠串垂帘晕散出璀璨的光芒，客人们三五成群地陆续走进，按照身份地位的差异排定自己的坐席。往来的侍应忙碌不停，直到一切准备就绪，身为主人的男爵来到前台最惹眼的位置，开口宣布宴会开始。

每个人都来到自己的位置附近，当费德里男爵伸手示意请坐后，按照女士优先的规则，奥德里奇为身边的萝薇特夫人拉开靠背座椅，待她作势落座后，轻轻地推动椅子至合适位置，这才回到自己的座位坐定。

由于主厅地上铺着地毯的缘故，座椅推动时并没有发出令人难堪的声音，尤其是那些年龄不大，力气不足的少年，当然他们都跟随父母或者引荐人身边，可以适当照顾这些小家伙。

头盘是熏鲑鱼，片地薄薄地，暗红色的肉质以及致密的斑驳条纹，如同橄榄石一样，丢进嘴里慢慢咀嚼，烟熏味缓缓地在唇圌舌之间绽放，很快就能令人胃口大开。然后是例行的浓汤，按照各人的口味不同，奥德里奇选择蔬菜汤，清淡的口味，不得不加了半勺盐，粗糙的颗粒令他心里一动，忽然发现精磨霜盐或许是一条生财之路，不过他很快按捺自己的心思，专心对付香芹和圆葱熬制的清汤。随后的副菜部分，特里斯果断选择草莓酱与白面包，没有开刃的银质餐刀，熟练地在圆面包片上涂抹鲜红的果酱，萝薇特夫人讶异于他的熟稔，完全看不出初次参加晚宴的生涩，估计奥德里奇知道她的心思肯定会笑死。主菜是煎地油光滑亮的肉排，半条剔骨去刺的烤鱼，外焦里嫩的炸鸡排。

上完主菜，费德里男爵在首席站起，向参与晚宴的来宾致辞，先对未到场的主君伊斯特伍德伯爵歌功颂德，对自己的亲密伙伴冷山骑士团大团长昆西。罗德尼狠狠地吹捧一番，随后对爵位在自己之上的宾客着重点名，回忆以往的趣事轶闻，适当缓和气氛暖场。

冗长的致辞，奥德里奇发现和前世部门领导讲话如出一辙，忍耐着直到男爵说完后，所有人都不约而同地站起身，举杯向主人遥遥祝贺。

落座后，气氛变得轻松愉快，特里斯和萝薇特夫人闲聊着：“哈哈，今天天气不错。”

第一百四章　舞

杯觥交错之间，宾客们压低声音互相交谈，奥德里奇与萝薇特夫人闲聊的时候，竖起耳朵倾听着刚刚认识没多久的朋友与身边女伴的窃窃私语，都是没有什么营养的时下火热话题，反复听过几十次，即使内容精彩也不免有些生厌，只是所有人都装出津津有味的样子，不时添油加醋地转述。

‘这种社交场合真是累人，必须避开数不胜数的暗藏陷阱，对于伊斯特伍德伯爵这位主君避而不谈，涉及贵圌族的私隐也仅限于自己知道。露天庭院交谈的商业话题，此时此地绝对不能重新提起，尽管在座有小半都是商业新贵，包括我自己在内。’

奥德里奇谈论天气这个话题已经很久了，久到用光他所知道的所有词语，萝薇特夫人知道他的窘迫，不动声色地转换到美食方面，当然没有对晚宴上的菜式品头论足，这对于主持人费德里男爵来说，绝对是不可饶恕的。

自诩为美食家的萝薇特夫人不知道她撞上一个超强的对手，来自美食国度拥有吃货属性的奥德里奇很快让身边的女士大开眼界。

“烤蜗牛！有这道菜式吗？那些滑溜溜，黏糊糊的小玩意，通常隐居在潮圌湿阴冷的偏僻角落，据说它们是农夫的菜园的常客，攀爬在菜叶上面，一边走一边吃，把新嫩可口的蔬菜弄地千疮百孔，卖不上好价钱。”

萝薇特夫人似乎有过不好的回忆，对于蜗牛的观感很不友善，而且她知道的东西比普通的贵圌族少女多，显然曾经有过这方面的观察体会。

“我说的当然不是野外的蜗牛，而是人工培育，脱离野性的驯服动物，就像我们饲养的家禽，为我们提供营养丰富的禽蛋以及肉食。我觉得蜗牛也可以豢养在圈笼里，挑选个头硕大的充当新的肉食。至于怎么烹调，方法有很多，放在细密的铁丝网上烤着吃，味道就很不错。”

萝薇特夫人身边的菲利斯。波尔，适时插话进来：“我想起一些关于第四骑士的传闻，据说特里斯独自一人在低语森林长期修行，那一段相当漫长的岁月里，他肯定尝过了很多风味的食物。对吧？”

奥德里奇轻轻点头：“说的没错！为了尝一口蜂蜜，我曾经和棕熊角力，幸圌运地赢得森林与荒野之王的友谊，磨练出一项奇特的骑士技。”

菲利斯。波尔心里一动，流露出好奇的眼神，不过特里斯很快打断他的思绪。

“当然也多次被狂躁的蜜蜂追地狼狈逃跑，我可没有棕熊厚实的皮毛，通常待在水里才能让它们放过我。”

萝薇特夫人发出轻轻的笑声，想象第四骑士奥德里奇被一群不起眼的蜜蜂打败，不得不落荒而逃的困窘。

“低语森林是我的餐桌，随手拾取的浆果是我开胃的早点，曲折流过林间的驯鹿河，肥圌美的白鱼是我的主菜，根本无需繁琐的烹调手法，光是生吃就已经很美味了。当然我也偶尔会去掏鸟窝，煮熟后剥去色彩斑斓的外壳，嫩白的鸟蛋热气腾腾，可以抚圌慰我被艰苦的训练反复折磨的身体。”

菲利斯。波尔很清楚骑士的训练量，对于奥德里奇的努力也感到十分佩服：“我确信，特里斯骑士，你肯定在低语森林里有非常奇妙的经历，改天我们腾出空余时间好好聊聊。我相信很多人都有兴趣！”

“正规训练同样也能磨练出骑士之心，像我这样的野路子没有必要大肆传扬吧。再说了，我的那个伊斯特伍德第四骑士的名头，大家都知道，只是某些有心人刻意制造的谣言。”

桌子对面的魔术师高尔连连点头：“没错，至少拥有以一敌百的大骑士的实力，才有资格列入排位。尽管我得承认，一眼瞪视吓走罗特维尔山犬，特里斯骑士的实力非同一般，不过距离独特称号可是有一段相当长的距离。”

奥德里奇轻轻鼓掌，向身边的萝薇特夫人、菲利斯。波尔示意魔术师高尔所言不虚，顶着第四骑士的名头可是有点累人，早点摘掉这个称号对自己的前途绝对有利无弊。

“如果真是这样，不如去塞坦尼斯的武器库，向三位战争之子发起挑战吧……嗯，或许应该说友好的切磋。”

吟游诗人安格斯立即出了个好主意，他最近欠缺诗作的灵感，正想观摩一场激烈的骑士角斗，来为自己的英雄史诗提供素材。

话题渐渐被带偏，脱离正规有如纵马奔驰，奥德里奇好笑又好气地看着刚认识的朋友浮想联翩，或许是他们身上‘艺术家’的气质，每一个构想都有些荒诞不经，显得格外有趣。

包括迪妮丝。舒尔茨在内的贵圌族少女，对于男人们的话题总是保持着浅尝即止，受过良好教育的她们同样熟悉基础的格斗技巧，适当的锻炼可以帮助她们保持矫健的体态，除了个别身体虚弱的异类，为了替夫家产下资质优良的后代，她们都可以算得上是运动场的健将，擅长一项或多项体育项目。

‘美食、骑士文化、体育运动、流行服装，这就是上流社会贵圌族之间谈论的话题，我果然和他们有些脱节，这方面的知识必须补上，或许应该向菲利克斯大师请教，毕竟他现在居住在罗汀学院的校区，为口味挑剔的贵圌族以及富商提供服务，应该认识不少人。至于现在，就必须少说多听，向菲利斯。波尔甚至萝薇特夫人学习。’

奥德里奇就像干燥的海绵吸水似的从只言片语中汲取营养，充当态度友善的观众令他赢得很多人的好感，迪妮丝。舒尔茨对于身边的大画家瑞博有一搭没一搭地敷衍，眼睛在宴席之间来回扫过，不过大部分时间都落在特里斯骑士的身上。

主菜过后，侍应端上各式水果和甜品点心，晚宴的氛围渐渐放松，酒水陆续呈上，满足口腹之欲的宾客们离席后，自发聚集在某个角落继续畅谈。

伴随着悠扬的音乐，费德里男爵夫人起身邀请一位男宾客起舞，晚宴的最重要环节开启，来宾们带着同行的舞伴进场，气氛渐渐转为热烈，连奥德里奇也被萝薇特夫人拽起，连拖带拉地融入舞池里。

“对于社交舞蹈我并没有什么心得，如果待会踩到你的脚，请务必原谅我的鲁莽。”特里斯在萝薇特夫人耳边解释一番，呼出的热气撩动发梢的轻奏，让孀居已久的她不能自持，面色潮圌红一片，轻轻地点了点头。

僵硬的脚步和节奏，萝薇特夫人确信奥德里奇的确是舞场嫩雏，不过期待依旧的踩脚始终没有出现，不知道什么原因，就在他落脚的时候，总能在千钧一发之际，刚刚好地偏斜过去，让她没有露出尴尬的停顿。

一首圆舞曲结束，奥德里奇刚想下场喘口气，立即被迪妮丝。舒尔茨从萝薇特夫人手里抢走，担心他们两人之间会出事，幸好大画家瑞博向她发出邀请。

学什么都快的特里斯骑士，已经熟练地掌握节奏，千锤百炼的柔韧身体极具协调性，他的手轻轻地搭在迪妮丝。舒尔茨的腰圌际，绝没有揩油的企图，坚毅不失温柔的眼神直直地投入她的心湖，荡漾出一层层无比曼妙的涟漪。

不过，舒尔茨家的次女很快别过头去，为了保持自己的独立自主，必须建立心防抵抗骑士优雅的进攻。

奥德里奇很快回过神来，不再施展自己温情脉脉的眼神攻击，他的适可而止博得迪妮丝的好感，免不了踮起脚尖，在特里斯的耳边给予回应：“你真的是为可敬的骑士。”

面颊上轻轻一啄，奥德里奇没有还击，适当地保持距离，让情愫渐渐发酵，这一幕落在萝薇特夫人的眼里，莫名滋生出危机感，她决定要加快行动。

大画家瑞博当然能看出身边舞伴的心不在焉，不过社交场合就是这样，必须时时容忍谦让，顺着萝薇特夫人的有意无意流露出的眼神，他看见奥德里奇。特里斯和迪妮丝。舒尔茨快要成为新的一对，忽然想起她的长兄，爱妹如狂的沃特。舒尔茨，那个最近不知什么缘故突然暴富的炼金术爱好者。

“舒尔茨家族的珍宝，没那么容易被特里斯骑士摘去。亲爱的萝薇特，你不应该对自己的魅力毫无信心，去抓取属于你的幸福，他会是你摆脱扯线木偶的命运的关键。”

萝薇特夫人的眼睛立即盯着瑞博，意有所指的他微笑着闭上嘴巴，“你知道什么？你都知道什么？”

“你和黑暗世界有关联，这不是众人皆知的秘密，不过对于像我这样耳目众多，人脉广泛的人来说，并不难获悉事实的真相。最初的契机是……债务！”

萝薇特夫人脸上的伪装露出一丝破绽，或许是无意间流露出来，或许是她故意如此，梅尔斯。瑞博故作不见，反而继续劝说：“奥德里奇。特里斯，实话告诉你，他是我仅见最接近大骑士的人，更难得是他有一个很好的脑子，而且运气似乎不错。警戒之眼家族的后人，绝对不是一个简单的人物。奥顿。特里斯身为十二骑士次席，掌握伯爵的谍报系统多年，知道很多秘密，难保不会留下什么后手。”

“嗯……”萝薇特夫人轻哼一声，心里却急速地盘转着什么主意，似乎想从纷乱的线索中找出关键。

“从他成名开始，我就注意到奥德里奇。特里斯，比谁都早。因此知道他的成功秘密，想听吗？”。

萝薇特夫人最厌烦就是这种钓人胃口的技巧，故意扭过头去，逼地梅尔斯。瑞博不得不自揭谜底：“从他离开没落的乡下庄园进城开始，我感觉有一双无形的大手在拨圌弄命运的丝线，伊斯特伍德杂乱的曲调，由于这个银亮的音符加入，似乎有了积极的改变。而且更令我感到惊讶的是他的实力进展，或许你不知道，特里斯骑士进城的途中，展现出的实力和普通骑士几乎差不了多少。”

“最初的称号，与龙角力的狮吼者，这是关于奥德里奇。特里斯最初的个人实力情报，尽管其中有些水分，的确与普通骑士没什么差别。只是他当时选择挺身而出，而我则待在车厢里，默默地见证一个新贵的崛起。”萝薇特夫人娓娓道来她的见闻，令梅尔斯。瑞博有些惊喜。

“开启声望的起始符！随后特里斯骑士的实力与日俱增，他到底怎么修炼的，我很好奇。毕竟半年左右，奥德里奇就在下水道击败实力远较普通水准之上的亡眼骑士霍尔姆，他可是黑骑士中的佼佼者，经过与特里斯骑士的战斗，甚至晋阶为权杖。这太不可思议了！”

萝薇特夫人忽然想起某个传言：“有一种传说，作为白骑士的对立面而存在的黑骑士，想要蜕变晋阶，只有经受信仰源泉的洗练，没准是奥德里奇。特里斯成就霍尔姆的权杖。”

灵感闪现，一丝电光照亮梅尔斯。瑞博思维的盲区，他惊喜交加地望着萝薇特夫人，恨不得在她嘴唇上来一下狠的，以此表示自己的感谢。

第一百五章　缠绵

晚宴大厅的树塔吊灯，蜂蜡蜡烛燃烬成灰，璀璨的灯光渐渐失色暗淡，尽管身为主人的费德里男爵没有出面示意，不过在场所有宾客都知道宴会的尾声将尽。

拖家带口的来宾最早离开，带着他们疲惫不堪仿佛经历漫长鏖战的孩子登上私人马车，轻轻抚平快要笑僵硬的脸皮，心里盘算着是否还有重要的人物没有引荐，如果漏了哪个位高权重的贵圌族，他们今晚必定无法安然入眠。

随后肩负使命或者重要职责的人，脚步匆匆地走出费德里男爵的新宅，多数都是公职在身的人，尤其是秘书、书记员，甚至还有法官，直属伊斯特伍德伯爵的‘猫头鹰’法庭甚至忙碌到午夜。

多余的人陆续离开后，喜闻乐见的余庆节目终于开始了，光线暗淡的大厅成了最好的掩饰，众多侍应沉默着退出宴会大厅，久经训练地他们脚步轻圌盈，最后一位甚至顺手带上大门。

微弱的烛圌光无法照耀的偏僻角落，不少早已看对眼的年轻人热情相拥，双臂的力道是如此强烈，恨不得将对方揉进自己的身体里。

奥德里奇。特里斯有些皱眉，对这么快就撕下伪装的面具露出本性的宾客隐隐生厌，可是萝薇特夫人紧紧抱着，就像树熊倒吊着他的脖子，那双柔若无骨的白臂，紧贴胸膛的柔软，骑跨在腰上的无比深邃的沟壑，雄性本能地一再勃发，令他有些头晕目眩，对接下来的事情有所期待的他无法站在道德的制高点上。

内心的野兽不断咆哮，急欲冲出理性的囚笼，关键时刻，奥德里奇抬头环视周围，并没有发现迪妮丝。舒尔茨，或许她已经早早离开，或许她就在附近，被某人纠缠着就像自己现在的处境。

“这只是一个游戏！”萝薇特夫人在特里斯的耳边喃喃自语，她的声音是如此轻柔，似远实近，仿佛一根羽毛来回掠过奥德里奇的耳根，撩圌拨着他的心弦。

街头意外邂逅，魅惑法术留下的余韵再度激发，尽管特里斯对此有本能的抵触，甚至莫名其妙的反感，可是萝薇特夫人成功留下的印记令他不能漠然无视，爱情的支柱不断涌圌出源泉，两个声音在奥德里奇的脑海里反复纠缠角力。

顺从自己的欲圌望？还是谨守骑士的戒条？

借助微弱的光线，萝薇特夫人看出第四骑士脸上的犹豫和挣扎，她决定再推一把，“别忘记，接受邀请参加晚宴的初衷。”

‘对了。一张晚宴的请柬只是敲门砖，想要跻身上流社会，必须经过欲圌焰的洗礼，孀居的萝薇特夫人就是一个再好不过的引荐人，她比什么老师都更让人信重。死就死吧！’

奥德里奇低下头，在年龄不比自己大的贵圌族夫人额头留下湿圌润的痕迹，惊喜交加的萝薇特立即抬起头，给予回应地反咬一口，心里顿时轻松不少。

‘该死的，任务进度总算完成了一半！现在必须趁热打铁，把生面团烘烤成香甜的面包。’

“我知道有一个房间，现在肯定没人。”她稍微松开手臂，双脚轻轻地落在地上，越发昏暗的宴会大厅，却没有影响到萝薇特夫人的眼睛，牵着奥德里奇的手，从隐秘的侧门离开。

走廊、过道的烛火同样没有续上，脚步不疾不徐，引领着特里斯骑士穿过十几个帷幕隔开的门墙来到目的地。轻轻扭开门把手，把猎物带进真正的战场，顺手翻转门把手下面“请勿打扰”的牌子，脚尖一勾就把门关上。

这个房间位于费德里男爵新宅的外缘，燃烧松木块的壁炉弥漫出暖热的清香，萝薇特把奥德里奇推到床沿，转身站在窗台下。

今晚的月色格外明亮，不像平时雾笼似的蒙上一层灰尘，皎洁的月光透过玻璃窗，斜斜地落在萝薇特的身上，银绿色的无袖罩衣悄然滑落，接着是华丽的晚宴礼服，轮到鱼骨紧身衣时，稍微出现一点差错，一扯就落的小机关似乎失效了，别扭着就是不肯离开。

就在萝薇特刻意营造的气氛崩坏的时候，骑士的怜悯心大发，上前为她解开窘迫的难题，仿佛铁甲般落地有声的紧身衣，令奥德里奇暗暗吃惊，当他好奇地想要低头查看时，火热发烫的柔软身体紧紧地贴上。

一直潜藏在特里斯体内的血酒之蛇，彻底苏醒过来，催发骑士的野性本能，如潮水般的情圌欲淹没了奥德里奇，理性被压制到意识的深处。

就像时间不够用似的，或者嫌夜晚不够漫长，两人迫不及待地为对方宽衣解带，温柔的月光照拂下，萝薇特轻抚骑士钢铁浇铸般的躯体，忽然有些担心自己是否能承受奥德里奇。特里斯的挞伐，毕竟如传言所说，他可是百人之力的伟大骑士。

烧红的火热匕圌首熟练地收刀入鞘，毫无迟疑的节奏令萝薇特不仅有些皱眉，她不禁怀疑这位乡下的庄园骑士是否情报中所描述的那样是个情场嫩雏，不过些微的痛苦过后，奥德里奇停止了举动，得以让她有足够时间适应，令潮水泛滥的泥泞再次重现。

骑士闭上失神般的双眼，在迷离的夜色与月光下，紧紧拥着皮肤泛出玫瑰红的萝薇特，踮起脚尖踩在特里斯的脚面才能勉强够得着，避免再次贯穿的惊喜发生。

似乎感受到女伴的难处，奥德里奇左手轻扶萝薇特天鹅般的修长脖颈，右手来到她紧绷的桃臀，顺势双圌腿缠上骑士的腰圌际，十指相扣，两臂搭在他宽厚的肩膀。

双脚踩在厚实的地毯，微微下蹲的身体如同跨上骏马，特里斯骑士如愿踏上战场，顺应着轻快的节奏一路驰骋，呼啸的风迎面吹来，打在他的脸上，面皮有些发紧。

从泥泞中走来，穿越茂密的丛林，跨过平坦的原野，攀上雄伟的山峰，山巅白雪皑皑，融化的雪水顺流而下，掬一蓬亲尝，甘甜地有如蜂蜜。

骑士的身体即使是铁打的，经历漫长的旅途也有些累了，他决定暂时休憩片刻，翻身下马没多久，巨龙的咆哮就在天际深处回响，雷霆风暴震耳欲聋，迫不得已之下，屠龙的骑士只能鼓起勇气再次跨上骏马，往高耸入云的山顶攀登。

泥泞的山路极为滑脚，有几次驯服的骏马差点失蹄，千钧一发之际，都是奥德里奇亲自挽回。恶劣地环境没有击倒这位伟大的骑士，层出不穷的考验反而赋予他更多的勇气用以对付最后的恶龙。

当骏马登上巅峰时，力竭地软圌瘫在地，特里斯骑士怜悯地往着伴随自己多时的伙伴，继续往前走，直面占据山巅的恶龙。

所幸的是这头冰霜巨龙被锁链囚禁无法振翼飞翔，缠斗几个回合后，天际的雷云风暴突然落下一个霹雳，瞅准时机，骑士将他的利器高举，接受雷电的洗礼，随后用力贯穿恶龙的胸膛。

熔岩般的滚烫的龙血倾盆如雨洒下，沐浴着这头巨龙的精华，奥德里奇感觉自己的身体似乎悄然融化……

虚幻与真实之间的迷梦陡然如镜破碎，特里斯蓦地睁开眼睛，发现自己躺在铺着羽绒软垫的床上，与萝薇特夫人紧紧相拥，她的身体不时轻圌颤，紧致的背部密密麻麻都是汗水。

尽管房间暖意融融，奥德里奇还是伸手拉来毛毯掩盖，享受完余韵的萝薇特，原本侧头压在骑士的胸膛，此时稍微抬起，下巴抵住他的肩膀，“你太利害了，我的屠龙勇士。”

这一句胜过千言万语的情话，特里斯轻轻笑了笑，没有任何表示，只是将萝薇特紧紧地拥在怀里。

血酒之蛇，维努斯的神临仪式的遗痕，满足地大餐一顿，正当祂离开龙圌根返回原处的时候，美德信仰终于发现这个格格不入的异类，超凡入圣的八柱源泉适逢其会，此时也勃然高涨，