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灰暗之年-第66部分
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奥德里奇正想说点什么，刚好肚子饿地不由自主发出咕咕叫声，附近的船员无不发出大笑，就连巴克纳。独眼也伸手掩面，肩膀一耸一耸地好像强行忍耐。
玛汀。奥普瑞不想随众大笑，只是机会实在难得，嘴角微微上翘，随即拍了拍手，宣布是时候开饭了。
北海三国风行的冷餐会向来被视为粗俗、野蛮的用餐方式，不过贫苦的底层平民相当热衷，因此被同样出身的冒险者、佣兵照搬到企鹅号上。
每人领到一个锡盘，排着整齐的队伍绕着餐桌行走，看中自己想要吃的食物就用手戟、刀叉往自己的盘子扒拉。各自找地方坐下，三三两两地用着相当丰盛的午餐，另外每人还有一杯甘醇的蜜酒。
餐桌上还有少量剩余，觉得胃口还有的船员可以为自己的盘子多添加，唯一的规矩是不能浪费，尤其是如今食物储备变得额外丰富的现在，更加严禁浪费粮食。
奥德里奇咀嚼着还未变质的酸面包，与以往尝过的相比，几乎没有分别。北海三国气候偏寒干冷，只有黑麦能够成活，渐渐成为主粮。最早的哈罗德人吃煮熟的麦子，抢劫北境诸国后，学会了制作面包的方法，由此改变了他们的生活习惯。
沾着面浆油炸的鱼肉排是午餐的主菜，海鲜汤煮熟的肉丸是船员的最爱，不过里面的鱼刺比较麻烦。在特里斯的建议下，将水煮的磷虾改为隔水蒸熟，由于保留大部分鲜味没有流失，成功引起口味变刁的水手注意，许多人连皮带壳嚼透后咽下，也不怕锋利的钩爪划伤舌头。
酒足饭饱后，奥德里奇待在甲板上闭目养神，固有节奏的呼吸使身体自愈的能力变得更加有效，他正在反省自己的缺失。
“大意了，我真的太大意了。明明知道风暴骑士是北海三国最强的战士，却竟敢轻视他们的潜力。”
莱沃汀岛的经历，从一个胜利走向另一个胜利，过多的顺利使美德骑士也难免有些骄傲自满，奥德里奇伸手抚着胸膛的伤口：“这就是教训！”
第一百三十七章 海市蜃楼
“哐叮……哐叮”
水手们抓紧时间修复企鹅号的战时损伤部位，尽管追击的北海孤狼的弩炮准头不是很好，偶有几发流弹掠过自然留下痕迹。
所幸的是修补的工具全部保留没有殁于战火，缴获的改装战船源源不断地提供材料，加上热心的冒险者、佣兵帮忙打下手，这头全身披甲的胖企鹅很快恢复战前的面貌。
奥德里奇闭上眼睛，心无旁骛地加快身体自愈能力，变得过于敏锐的听觉无时不刻将周围的声音收入耳朵里，大部分毫无意义的日常琐碎过耳即忘，当然也有部分蕴含巨大价值的对话，则一字不漏地记在心里。
他的记忆力由于烈酒的影响有些衰退，不过只须集中精神，就有如同步留声机，将周围的一切刻录成多声道的黑胶唱片。
听的最多的自然是冒险者们谈论战利品收获的详情，由于个人武力低微，又缺乏必要的保护，被哈罗德战士砍瓜切菜干掉的书记员殁于接舷战，统筹财物的会计临时招募三个会书写的冒险者、水手、佣兵，将清点后的数目登记在册。
人多眼杂的储藏舱，里面的物资储备丝毫没有秘密，很快在船上传扬开去，淡水缺乏的坏消息不胫而走，令很多人忧心忡忡。
响应征召的企鹅号，原有的船员中的小部分往来内河和近海城市的贸易路线，大部分都是追随过捕鲸船长巴克纳。独眼，脚步遍及四海的老水手。不过对于改装过的企鹅号偏离固有的航线，驶进完全陌生的海域，他们都持保留意见。
玛汀。奥普瑞与老船长争执的焦点正在围绕它展开角力，骑士长坚持大范围长距离迂回，而巴克纳。独眼却认为是时候离开浮冰处处的北海海域，乘着暖热的洋流驶向西土。
“伊斯特伍德城地下黑市炼金师制作的价值不菲的望远镜，瞭望手确信企鹅号身后没有任何追兵，附近半日航程的海域没有潜藏伏兵，我并不相信海狼还会卷土重来，吃过一次苦头不会轻易下手。再说了，我们只是庞大的无敌船队的前锋，北海三国绝大多数的龙头战船必须冲到锋线的前列，他们的本土估计已进入战备状态，更加不可能理会我们这支残兵。”
“老船长，你的理由非常充分，可是你或许已经忘记了尊敬的第四骑士在那座荒岛上的经历，他取走了对于北海三国来说绝对至关重要的神器，欧丁诸神隐匿前特意留给地上血裔眷族的馈赠。即使无关信仰的重要与否，北海三国的高层绝对不会容许雷锤落在我们手里。追兵很快就会出现，在下一刻，下一个小时，乃至下午突然出现，我都不会感到意外。”
巴克纳。独眼把手一挥：“尊敬的特里斯阁下负伤昏睡后，趁着为他裹伤治疗的机会，我们不是都仔细检查过，没有发现任何可疑的地方。雷霆之王的神锤，如此显眼的神器，不会藏在我们眼皮底下都无法发现，因此你的推测只是无稽之谈。它留在那座荒岛的机率更高，只是不知什么原因没有被发现，就像欧丁诸神那样悄然隐匿，你觉得呢？”
玛汀。奥普瑞从鼻子里喷出轻蔑的冷笑：“你太小看我们的第四骑士了，他在伊斯特伍德城卫军内部档案的评价非常高，而且我从隐秘的渠道得知，特里斯阁下在塞坦尼斯的武器库全身而退，要不是上面的人压着，他早就该晋升为独特称号的大骑士。”
生怕老船长不相信，玛汀。奥普瑞立即提醒：“你和我，大部分企鹅号船员，甚至包括胆怯逃走的海盗的子孙都看见特里斯阁下展现的超凡姿态，那种皮肤下面流淌黄金火焰的非人质感，你敢确定他是一个普通人？北海三国高层自诩欧丁诸神的后裔，我们的贵族不也是自称源自奥帕斯神系，没准奥德里奇。特里斯也是神的后裔。”
巴克纳。独眼沉吟许久，尽管还有所怀疑，不过对骑士长的推测总体感觉属实，忍不住叹了口气，“这片陌生的海域被哈罗德人称为无尽之洋，即使是海盗的子孙也不敢过于深入，毕竟北海巨妖奎雷肯就是他们传扬四方，如果没有亲眼目睹，幸存者凭借记忆描述，绝对不会出现这种恐怖的传说。”
“北海巨妖没有人见过，传说毕竟只是传说，据说无尽之洋的尽头是不逊色维斯特的新大陆，难道这种荒谬的传闻也是真的？”
运用反证法轻易推翻老船长的话，巴克纳。独眼张了张嘴巴，想说点什么证明自己的观点，可是在他搅动脑汁的时候，玛汀。奥普瑞立即补上重磅一击：“实情是除了加入企鹅号打击北海贸易航线，我还背负着秘密的使命。”
“该不会是探索无尽之洋吧！太荒唐了，绝对不可能有这种荒谬的使命，肯定是临时编造的谎言。”
老船长不是容易糊弄的人，很快就从玛汀。奥普瑞的话语中找到破绽，他的判定没错，在一开始谁也不会下达这种与送死没有两样的命令。
“你大概是忘记了，我们企鹅号有随船的讯鹰，月亮岛打听出风暴骑士以及雷锤的消息，在特里斯阁下的建议下我们放了一头。那座荒岛的冒险经历过后，我将所见所闻都记录下来，由第二头讯鹰带走。不出我的预料，新的指令很快到来，目标就是无尽之洋，似乎是潜藏在北海三国的高级秘谍，旁敲侧击地打听出无尽之洋的深处，哈罗德人发现了一些价值极高的玩意，估计是雷锤这类的诸神遗产。”
“没有商量，自作主张地决定企鹅号的命运，你这是拿我们的性命充当往上晋升的垫脚石。太危险了！无尽之洋不是我们能够来去自如的生命禁区，你在玩一个危险的游戏，小心别引火烧身。”
巴克纳。独眼厉声呵斥，不过为了保留骑士长的体面，故意压低声音，可惜一切都逃不过奥德里奇的耳朵。
睁开眼睛，伸手扶着船舷栏杆慢慢站起身，不想让剧烈的动作将还未愈合的伤口再次撕扯开，特里斯踏着旋梯经过轮舵位置，换了一根木腿假肢的老水手看见举足轻重的第四骑士咧嘴轻笑，他额首致意回礼，再往前走抵近船长舱，伸手轻轻叩门。
“嘚嘚……嘚”
敲门声传来，里面的声音顿时凝滞，骑士长快步来到门前，带着怒气地猛然用力拉开，忽然抬头看见是奥德里奇，脸上顿时挤出笑容。
“虚伪地要死，没有坠落黑暗领域成为幻象骑士真是令人吃惊，难道黑骑士的转化有很多限制。”
收起杂乱的思绪，特里斯踱步走进船长舱，玛汀。奥普瑞侧身让路，仔细想了想，将一块请勿打扰的牌子挂在房门握把上，随后轻轻地带上门。
“你们的对话我都听到了，对于北海巨妖奎雷肯出没的无尽之洋，我没有任何兴趣。”
说到这里，巴克纳。独眼固然欢欣鼓舞，至于骑士长则眉头紧锁，显然听到一个坏消息而分外忧心。
“我现在只关心企鹅号何时返航，什么时候能够把船员安全地带回家。一次次的战斗，我们累计损失了将近一半的人手，很多熟悉的面容永远地留在这片海域，难道我们流的鲜血还不够多吗？”
看见玛汀。奥普瑞想说点什么，奥德里奇没有给他机会，尤其是那张可能存在的书面命令，“别忘记，企鹅号的使命和任务，只是骚扰北海贸易航线，把北海三国的战船主力从安全的港口吸引出来，以轰轰烈烈的一次大战决定利润丰厚的贸易航线，我们必须立即赶回去，以期能够及时参战。这才是实实在在的利益，摆放在西土城邦关税同盟眼前的大餐，而不是听信没头没脑的传闻，又或者某位秘谍传出的未经证实的情报。”
巴克纳。独眼右手握拳，狠狠地砸在左手掌，“我完全赞同特里斯阁下的意见！”
骑士长的心里重重下沉：“二比一，彻底压倒我的声音，真是不甘心啊，如果手里真的有一张谕令，我会用它把特里斯极力争取过来。身为传统的庄园骑士，即使冒着很大的风险，也会乖乖地听从命令。”
“好吧，既然你都这么说了，我还能固执地坚持自己的意见吗？”玛汀。奥普瑞脸色有些难看，如同秋风中凋零的萧瑟落叶，显然受了不轻的打击。
就在这时，舱室外面传来许多船员的惊呼声，奥德里奇脸色肃然，转身拉开房门冲出，环视左右没有发现异常，顺着冒险者的目光，侧头看见了远处的海面，一团广漠的迷雾，出现荒落的废墟，看形制似乎是古代的城市。
陆续走出来的骑士长玛汀。奥普瑞和老船长巴克纳。独眼，同样看见惊人的一幕，经验丰富的后者很快恢复镇定。
奥德里奇开口解释：“海市蜃楼！大自然光影折射的神秘现象，将非常遥远的地方某个区域投影到我们的面前，就像一场免费的舞台剧。”
“你懂的东西真多！”玛汀。奥普瑞的语气有些怪异，不知道赞美还是讽刺，伸手从腰带里掏出单筒望远镜，他看到的东西比普通船员多了很多。
“我说，不会那么凑巧吧。我们看见的海市蜃楼，难道就是无尽之洋深处，哈罗德人刚刚发现不久的秘密。一座荒废的城市，出现在深不可测的海洋里，简直不可思议！”
他想把望远镜交给老船长，想借助巴克纳。独眼多年航海的丰富经验，不过转念一想，出于交好奥德里奇。特里斯的目的，先把这件炼金术制作的利器递给第四骑士。
奥德里奇客气地接过来，将远处的海市蜃楼拉近到眼前仔细观看，突然灵机一动，“据说元素大潮汐时代，进入传奇的施法者都会亲手建造浮空城，你们说它会不会是旧时代的遗产。”
老船长对这方面并不熟稔，用望远镜看过后立即还给玛汀。奥普瑞，“旧时代的浮空城，有很大部分属于异族大师甚至是诸神的选民，精灵、矮人、侏儒、妖精都曾经翱翔在天际云端，这座荒落的城市废墟，如果是因元素大退潮而坠落的浮空城，我不会感到奇怪。只是它的形制很奇特，似乎将城市建在自然的森林里，像是传说中的精灵都市。”
“不，应该是妖精……没错，一座废都！”
第一百三十八章 分道扬镳
骑士长玛汀。奥普瑞侧头，异乎寻常的热情眼神狠狠地盯着奥德里奇，目光所及的部位，特里斯隐隐感觉发烫的灼热，就像被自己的情人萝薇特凝视时的深情。
根本不吃这一套的奥德里奇坚持自己的决定，巴克纳。独眼欣然随声附和，两人联手形成共同阵线，对仍有顾及的骑士长施加莫大的压力，他不得不再次退缩。
企鹅号的核心三人由于妖精废都的海市蜃楼闹地不欢而散，其中跳地最欢的玛汀。奥普瑞还不死心，离开船长舱后立即比划手势开始召集来自城卫军的部下。
目送倔强的背影渐渐远去，不少熟悉的面孔彼此交换眼神，经由楼梯鱼贯进入二层舱室，明明知道这些来自官方的伙伴公开性的秘密聚会，特里斯丝毫没有阻止的意图。
忠诚的追随者菲尔斯。巴根自作主张地却探听消息，一艘和衷与共经历艰难险阻的战船，由于首领们彼此的理念分歧，顷刻间分崩离析，曾经在战火中接受考验的友谊荡然无存。
奥德里奇对骑士长的一意孤行极为不满，很清楚到了他这种年龄，还想要再进一步，只能冒着极大的风险博取丰厚地难以想象的回报，无尽之洋深处的妖精废都没有出现任何迹象反而是好事，可惜一旦出现就变成玛汀。奥普瑞的目标。
由此可以推算骑士长声称接到高层的新命令完全是无稽之谈，就像巴克纳。独眼呵斥的那样，玛汀。奥普瑞简直把他们当作什么都不懂的三岁小孩来愚弄，令气量宽广的特里斯都有些恼怒。
不把自己的性命当一回事，意味着也不把别人的生死放在心里，跟随他的人必须做好随时随地会被牺牲、放弃的心理准备，如果企鹅号的船员都是城卫军的人，那他们无话可说，毕竟军队是最讲纪律的地方，服从命令是军人的天职。
可惜的是大部分船员都是籍籍无名的冒险者、佣兵，如同永远饥饿的鬣狗、豺狼在战场伺机寻找可以充饥填腹的腐肉，他们没有义务为一个人的远见和梦想冒着牺牲性命的风险。
奥德里奇同样不想让自己成为玛汀。奥普瑞踏向成功之路的垫脚石，即使这位骑士长出身同样不凡的贵族家庭，也没有任何理由为他牺牲。
玛汀。奥普瑞目睹并领教过第四骑士的真正实力，当看到妖精废都的海市蜃楼时，第一个想法就是要把特里斯阁下拉进他的探索队伍，毕竟北海巨妖奎雷肯的传说可不是儿时睡前父母的枕边童话。
有一种流传很广的说法：权势的阶梯上，越是接近高层，获悉的真相就越多，相反的是位于底层的平民，大多数被蒙蔽和欺骗，误导甚至被隐瞒实情。
在伊斯特伍德中坚力量的城卫军中层偏上的位置，玛汀。奥普瑞认为自己知道的就是事实，流传甚广的北海巨妖传说，真相就是奎雷肯的确存在，而且它的血统往上追溯，可以清晰地指向欧丁诸神的永世之敌——巨人，半龙半蛇的大地之子。
对莱沃汀岛的雷神之锤耿耿于怀，骑士长由始至终都用怀疑的目光打量奥德里奇。特里斯，要不是城卫军的内部评价有关于他和高地野蛮人巴鲁克下水道一战的详情，玛汀。奥普瑞忍不住都要怀疑全身金属化的超凡姿态是否源自雷锤的祝福馈赠。
还好追逐名利的骑士长尽管陷入狂热中无法自拔，却不妨碍他看清楚双方的差距，无论个人武力还是声势都超过自己许多，玛汀。奥普瑞也只能低头，暗中捣鼓他上不了台面的阴谋诡计。
企鹅号二层舱室，船员住宿和堆放杂物的地方，骑士长满意地环视左右，看见始终忠诚追随身后的部下，以及出海以来日常结识的冒险者，他们无一例外都有相同的特征：年轻，精力充沛，渴求成功，为此不惜洒下热血。
玛汀。奥普瑞首先提到正在悄然散去的海市蜃楼，由于那一幕奇异而虚幻的场面实在过于震撼，很快将众人散漫的注意力集中在自己的身上。
被许多人敬仰的目光和期待的注视的感觉令骑士长有些飘飘然，他把老船长巴克纳。独眼和奥德里奇。特里斯的对话复述一遍。明明知道其中有不少漏洞，可是很多自诩为聪明人的年轻冒险者却选择相信。
“极富感染力的说辞，用辉煌的成功、远大的前景画下一个伸手可及的大饼，他不去街头演说真的太可惜了。”
旁听的奥德里奇一字不漏地尽收耳里，收起联翩浮想后转而开始思索，“被骑士长说动的人数目不少，如果坚持要去无尽之洋的妖精废都冒险探索，恐怕我和老船长巴克纳。独眼联手也压不住。真是聪明的选择，上层走不通，就转向经营下层的路子，有城卫军的大戟士作为骨干，奥普瑞阁下没准真的能一手扭转企鹅号的航向。”
特里斯站在船舷栏杆前，目睹连绵雾气经由光影曲折投下远方的海市蜃楼渐渐消失，就像一场盛大的舞台剧缓缓落下帷幕，无尽之洋的前方有什么在等待，风险和机遇，北海巨妖和妖精废都，……
奥德里奇只想把船员安然带回家乡，伤员的伤势没有恶化前得到妥善的救治，保住他们还很年轻的性命享受余生，他相信在很多年以后，这些人会将这段经历当作吹嘘的谈资。
老船长巴克纳。独眼不知什么时候来到特里斯的身边，轻轻叩了叩海泡石烟斗，犹有火星的烟灰被海风吹走，眨眼消失不见，他从腰带囊包里捏出一小撮烟丝，却没有放进烟斗里。
“奥普瑞大概是疯了！为了一个不知道方向，不知道航程的目标，竟然胁裹年轻地只有满腔热血的船员与他冒险，特里斯阁下，我们是不是要立即阻止？”
奥德里奇双手按在栏杆上，侧头望着一脸忧容的老船长，“巴克纳大叔，论职衔，奥普瑞阁下比我高一阶，资历、人脉又比我深厚。唯一能拿地出手的就是我的实力和号召力！在海上，在企鹅号里，我能轻松地压住他，可是回到伊斯特伍德城，一切都将回到正轨。”
老船长脸色不变：“这么说，你的意思是放手让他胡闹！都是一艘船上的人，我们都会被他拖下水。”
这句话突然点醒了奥德里奇，他转头望着企鹅号拖曳的战利品，与北海孤狼交手后最大的收获。顺着特里斯阁下的目光，巴克纳。独眼显然也看见了回收大量材料而显得残破不堪的战船。
两人同时扭过头对视：“我知道你想说什么。”语气、腔调如出一辙，奥德里奇与老船长不由地大笑，很久没有如此轻松过了，毕竟他们发现解决难题的关键。
当玛汀。奥普瑞雄心壮志地率领收服的部下，从二层舱室走到甲板，准备和另外两人摊牌，夺取企鹅号的全部掌控权，却愕然地发现他们正在指挥船员修缮改造从哈罗德人手里缴获的珍珠号战船。
完好的四具弩炮重新安装在甲板的固定位置，一百枚石弹确保它有足够的远程攻击能力，过于繁复的帆索能减则简，先前被企鹅号的攻击砸烂的地方妥善地修补，不过多数都是拆东墙补西墙。
“你们这是……”
骑士长的脑子有些混乱，还在整理着自己的思绪，刚刚商量的对策全部没有用处，这对他的信心造成不小的打击。
“所幸一切都在掌握之中。”玛汀。奥普瑞如此说服自己，心情开始好转，显然自己的举动迫使态度强硬的老船长巴克纳。独眼退缩，甚至连第四骑士奥德里奇。特里斯也不能幸免。
完成珍珠号船身大体的修复，故意留下一些收尾工作，比如船帆破裂处的针线缝合，甲板木片缺失的修补等等诸如此类，奥德里奇抓着钩绳摆荡回到企鹅号，轻轻地落下，感觉胸膛伤口没有那么痛了，伸手抚了一下，满意地点了点头。
上了年纪体力还不错的巴克纳。独眼同样抓着绳子荡回自己的船，特里斯伸手作出延请的动作，示意还是由他开口，身为企鹅号的老船长，巴克纳大叔当仁不让地走到玛汀。奥普瑞的面前。
“正如你眼前看见的一切从而引发的联想，特里斯阁下和我还是坚持自己的意见，不能让企鹅号随你去妖精废都冒险，不过从哈罗德人手里缴获的珍珠号就没有问题了。按照我多年航海的经验，船体大概修复了八成左右，时间比较紧张，我们就在这里分手吧。”
奥德里奇走过来，及时补充一句：“给你们的物资储备足够多，省着点用应该能完成冒险探索。还有大家都担心的淡水，不得不提醒诸位一句，我们身处北海海域，随处都是俯拾可得的浮冰，削下没有被苦咸的海水浸过的冰雪，正是淡水的来源。”
骑士长满意地吁出一口长气，“不得不佩服你们，什么都考虑到了，多余的话我不想说，总之这一趟由我个人主张的探索冒险，如果失败了不会埋怨，假如获得成功，你们都能分享荣耀。”
“给自己定下一个目标，相信自己能够完成，你已经走在成功的路上，我和老船长只是尽量不给你拖后腿。毕竟企鹅号还有很多伤员，他们需要照顾和妥善的治疗，不能随同你的脚步去冒险。”
玛汀。奥普瑞得到自己想要的一切，而且比自己预想中的还好，心情自然非常愉快，因此难得展现自己的善意一面：“你们也有自己的难处，巴克纳大叔对企鹅号的感情很深，至于你，特里斯阁下，我能看见骑士的美德在
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