灰暗之年-第67部分

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玛汀。奥普瑞得到自己想要的一切，而且比自己预想中的还好，心情自然非常愉快，因此难得展现自己的善意一面：“你们也有自己的难处，巴克纳大叔对企鹅号的感情很深，至于你，特里斯阁下，我能看见骑士的美德在你的身上熠熠生辉，不愧是从塞坦尼斯的武器库全身而退的人。”

三人简单的寒暄，或者也可以称之为互相吹捧，骑士长顺利地从两人手里接过珍珠号的所有权，城卫军的部下和追随他的冒险者接二连三地来到这艘完全属于他们支配的战船，充实着空缺的位置。

企鹅号拐弯向南航行，珍珠号则扬帆一路向西，船舷处挥手告别的双方，笑声和眼泪齐飞，心里却忍不住问候对方：一帮蠢货！

第一百三十九章　解甲归田

向南绕了一大圈远路，用了一个半月的时间，企鹅号安然返回西土的沿海城市，也就是起始的白帆港——由于向北海三国的不宣而战，成为一座巨大的战争要塞和补给基地。

老船长巴克纳。独眼与港口方面的负责人接洽后，这只原本记录在战损名单上的披甲企鹅才重新复活，回到关税同盟最上层握有权势的大领主们的视野里。

千疮百孔的企鹅号被拖进船坞里，由专业的维护人员上船修补、保养，至于船上的伤员，在奥德里奇。特里斯的精心照料下大多数都活着熬到现在，他们都有各自的去处。

折手断脚的船员领了一笔几经克扣依旧不菲的钱退出这场绵延下去不知什么时候结束的战争，他们的遭遇算是比较幸运的一群人，至少能全身而退，回到家乡置办田产，或者待在城市里过着寓公的生活。

至于其他伤势不重的人，则作为老兵补充到预备战船的战斗序列里，好歹能捞到一个水手长之类的小头目位置，当然薪金跟着水涨船高地翻了几番——都记在账面上没能发到手里。

以巴克纳。独眼为首的企鹅号老班底难得放了一次假，至少在这艘伤痕累累的改装商船能够重新踏上战场前，他们都待在白帆港悠闲地放松紧绷的身体，美酒、女人、烟草，这座战利品集中地之一的沿海城市呈现出异样的非理性繁荣。

最后终于轮到奥德里奇。特里斯，由于骑士长玛汀。奥普瑞的讯鹰传来价值极高的战时情报，他不得不接受关税同盟战争委员会的审查和询问。

第四骑士早已在回家的路上就准备好了几种应对的方案以及附属的说辞，当他在地点隐秘，时间也不确定的密室里接二连三地吐出雷锤、风暴骑士、欧丁诸神、北海巨妖、妖精废都，以及将这一切串联起来的关键，所有参与听证会的骑士包括贵族都陷入长久的沉默。

奥德里奇知道他们短时间内接受太多重磅炸弹似的信息轰炸而震撼，好整以暇地等待这些人恢复正常，这一等就是半个小时，随后阴暗的密室里不知道由谁开头，杂乱的声音、争执把严肃的气氛变成喧哗的闹市。

骑士长玛汀。奥普瑞的去向迅速被人遗忘，成为没有人理会的旁枝末节，一位疑是塞坦尼斯的武器库走出来的战争之子，牺牲之路走到尽头的金发大汉把目标盯上北海三国的风暴骑士。

特里斯沉默了片刻，点头承认自己与其中两位交过手，随后他撕开单薄的粗布衬衣，露出胸膛愈合不久却令所有人目睹过后不忍直视的伤疤。

“这是排名第三，也就是末席的风暴骑士交手时，在我的身上留下的痕迹。根据我的推测，他拥有与普通哈罗德战士截然不同的狂化模式，或者双方根本不在一个层次。攻击方式是召唤游离的大气精灵在他的武器附加雷击伤害的电火花，而这还只是最基本的运用。”

一位体内拥有丰沛施法源泉的贵族皱起眉头：“元素使用者！该死的，北海三国不会量产吧。”

“您的假设不对，风暴骑士的诞生有很多限制，具体的细节我会稍后书面报告，在此稍微提示，风暴骑士来自北海三国的王室，至少也是出身名门。”

“明白了！意外发现的雷锤点燃了后裔的神血，不过经过许多代的稀释，即使内部通婚保持血脉浓度的王室也没多少符合资格的人。我的推测没错罢！”

施法者贵族的评头论足准确地令奥德里奇有些吃惊，他毫不掩饰的神情无意之间流露令此人非常愉快，看待第四骑士的眼神也变得柔和许多。

牺牲大骑士盯着伤口扫视：“非常可怕的风暴之力，与他们对上必须装备轻质的皮甲，武器也得是棍棒之类的不含金属成分。按照特里斯阁下的描述，可以合力推断风暴骑士还没有进入大骑士的层次，不过综合实力比我们还高，接近骑士领主那种传奇层次。”

间接承认自己的身份令奥德里奇有些讶异，不过他心里早有预期因此没有表现出任何异常，“关于风暴骑士的量产，我估计这支特殊的兵种应该断根了，毕竟北海三国最重视的雷锤，欧丁诸神的遗产或者馈赠，不知什么原因消失不见了。”

他的话立即引来密室听证的与会者窃喜的欢笑声，遵循美德信仰的特里斯没有说谎，只是少了部分关键，大部分都是事实，因此轻易地把这些人带进阴沟。

在企鹅号回家的途中，他试过几次想从红袜子掏出这把雷神之锤，可是无论如何尝试，祂就像被阳光融化的冰雪似的永远消失。

原本密室氛围暗沉如铁的阴郁，被接二连三的好消息彻底击溃，关于玛汀。奥普瑞的下落去向听证会成为奥德里奇。特里斯向关税同盟高层表述显示自己功劳的场所。

“关于我说的一切，是否属实或者纯属捏造，诸位可以向企鹅号的船员询问，老船长巴克纳。独眼知道的最多，身为捕鲸船长、商船的掌舵人，他的信誉应该可以为自己的话打包票。”

来自伊斯特伍德城的战争之子接过话头：“特里斯阁下，你在企鹅号精心救治、照料伤员的事情我有所耳闻，能把他们活着带回家，你至少赢得我的尊重。”

在座附和这位大骑士的与会者纷纷点头赞许，秘密听证会由此落下帷幕，奥德里奇不仅安然地全身而退，还在关税同盟的高层面前留下相当不错的正面印象。

玛汀。奥普瑞的事情再也无人提及，特里斯得到允许后离开密室，当他来到地面，冬日的阳光毫无热度，仅仅略微有些刺眼，奥德里奇眯着眼睛深吸一口气，感觉肩膀轻松许多。

当他离开地下密室走远后，坐在中间位置的主持人侧头望着战争之子：“尊敬的雷斯特阁下，你认为奥德里奇。特里斯现在处于什么位置？”

“巅峰骑士，与我们三个人的距离只有一步之遥！嗯，真是有趣，他此前来过塞坦尼斯的武器库，排在第三位的普拉多负责招待，没有动用战场骑士技，他们用拳脚缠斗了半个小时，互换攻防大概有三百次，而且令我感到惊奇地是没有负重伤离开。普拉多头一回累地躺在地上，脸上的表情，他高兴坏了。”

“伊斯特伍德城又要多出一位大骑士吗？”来自其它西土城市的主持人心情有些不好，没有想到“第四骑士”的戏称竟然是真的，那太影响平衡了。

大骑士雷斯特摇摇头：“我估计特里斯阁下很难跨过障碍，目光停留在过去美好时光的愚人，坚持着传统的美德信仰。他不知道没有肥沃的土壤，即使苍天大树的种子也很难发芽生根，而如今特里斯阁下没有坠落到黑暗领域，就让我够吃惊的。”

“奥德里奇。特里斯这个人，没有你想象的那么简单。”主持人开始整理自己面前的文件，“警戒之眼特里斯家族年轻一代的佼佼者，推到前台的招牌，短短不足一年的时间，就在伊斯特伍德城经营出偌大的势力，背后没有大人物关照，能走地这么远？”

雷斯特轻轻点头：“十二建城者家族！冷山骑士团的大团长曾经关照过，给他进入巡夜骑士的机会，那就是特里斯阁下事业的起始点。对你的观点我不敢苟同，特里斯家族命运多舛，主家被黑暗世界的诅咒术士全灭，剩下都是旁支分家，他们一度没落到几乎从贵族谱系除名，好在冷山的封地由于可怕的传说没人觊觎，根基得以保存就有机会复起。”

密室听证的与会人员三三两两地由秘密渠道离开，他们必须隐藏身份并对这次密会内容缄默，除了负责督战的大骑士雷斯特。

被西土关税同盟的私掠船袭扰贸易航线，数量庞大的无敌船队牵制着北海三国的龙头战舰不敢南下，狂战士们高喊恢复祖先的荣光劫掠北境诸国或者西土诸城邦，却一直被高层压着。

一旦最强的武力集团离开，只要关税同盟的船队登陆，随便哪一个国家，即使实力最强的达马克国，也抵挡不住潮水般的入侵者，后院失火的威胁，端掉老家的恐惧，令北海三国的高层举棋不定。

更别说北境诸国如今也收到双方开战的相关消息，正积极串联集合船队，效仿西土诸城邦组成联军，试图在利润丰厚的北海贸易插一手。

即使北海三国联盟再强，也应付不了两个战场体量绝不逊色自己多少的对手，因此不管狂战士们如何叫嚣鼓噪，握有真正权势的高层，三国王室始终忍气吞声，眼睁睁看着原本属于自己的贸易利润被西土那群贪婪的豺狼、食腐的鬣狗争夺抢走。

好消息不是没有，由于莱沃汀岛的雷神之锤下落不明，长老祭祀团放弃彼此的提防，联和三位风暴骑士驾临无尽之洋深处的妖精废都，轻易解决一批闯入者，打开了旧时代的遗产。

一种妖精独有的爆焰粉末进入睿智的祭祀的视野，他们改进了配方将它实用化，加上矮人的金属工艺，北海三国开始着手打造自己的战争利器，其中的过程属于绝对保密的层次，即使三国的高层也只有王座上的人知道进度。

带着军功走下战场，回到伊斯特伍德城，奥德里奇站在自己苦心经营的地盘，越发繁华兴盛的码头区，他深深地吸了一口气，被热血沸腾的战斗和枯燥的海上生活淡化的往昔记忆瞬间复苏归来。

事前接到特里斯会长回来的消息，清道夫工会几乎全体出动，他不在的日子里，许多不怀好意的势力趁机打压。有些人看不惯井井有条的码头，尤其是地下世界的大佬，正所谓越混乱越能挣大钱，奥德里奇挡了很多人的路，一旦他离开，即使市政厅的连任议员照应，属于工会的薪金照样会克扣。

奥德里奇回到诗鹰街区的工会驻地，还未落座就有部下开始倒苦水，以往他觉得自己已把清道夫工会经营地没有他也能正常运转，可是缺少第四骑士的招牌，就有些压不住阵脚。

“市政厅拖欠工会的报酬，我会找人帮忙讨要回来。神殿方面我会与翡翠之眼安妮尔。琼斯商量。戈尔高，通知清道夫的朋友安塞。克莱尔众议员，告诉他一件事……”

“我回来了。”

第一百四十章　上下同欲

市政厅众议院正与幕僚商讨新法案的安塞。克莱尔议员，接到清道夫工会大管家戈尔高代传的信件，这才想起竞选连任成功的最大推手以及金主之一的特里斯会长，趁着将信纸按照折痕重新叠回原样的暇余快速思索这封信背后的原由。

自从奥德里奇相应征召随船前往北海四处拜访，他一手创建的清道夫工会的日子不怎么好过，毕竟特里斯会长太招摇了，顶着第四骑士的名头，不仅地下世界的大佬耿耿于怀，就连城卫军内部也有部分骑士长私下场合表露出讥笑和不满。

奥德里奇还在伊斯特伍德城的时候，因为与商贾之友的神殿保持良好的关系，对走私贩持剑征税固然引发某位大佬的不满，却换来大领主伊斯特伍德伯爵的赞许，使局面大体呈现良性发展的趋势。

可是当他长时间离开后，缺少一个强有力的声音，井然有序的码头区再次陷入混乱，清道夫工会被迫采取退守的策略，以诗鹰街区为核心稳固着基本盘才能生存。

安塞。克莱尔议员弄明白其中的关键，立即欣然地表示期待和特里斯会长久别小叙，他当着戈尔高的面询问助手下午的行程，听到一连串的琐事后不耐烦地挥了挥手：“全部推掉，下午我要和特里斯会长会面，这是最重要的事情。”

当清道夫工会的大管家带着满意的微笑离开后，刚刚连任的众议员转头吩咐助手查看相关记录，接着与起草法案的幕僚飞快地讨论敲定大概的框架，把他们晾在自己的办公室，来到衣帽架换上出行的便装，独自一人前往公共马车站。

稍微等待一会，脚步匆忙的助手拎着提包来到克莱尔议员身边，刚好身边不远的公共马车陆续有人落座，他连忙走过去找了个位置。

由安塞。克莱尔提议为每一个议员配备专用马车，在两院固然赢得了不少人望，可是同样也带来了不少负面评价，因此竞选连任成功后，他一改过去的喧哗取众作风，装着亲近下层平民，连出行方式也随之改变。

镶木条的钢轮碾过石子路的咯嘞声和轻微的颠簸，并没有影响克莱尔议员阅读亲密助手在市政厅档案室搜集汇总的资料，随着不断翻阅他很快弄清楚清道夫工会目前遇到的困难，对于特里斯会长的召唤也有了相应的对策，而不是刚才接到信件时一筹莫展的无措。

收起抄写的文件放进提包里，安塞。克莱尔用双手压着，闭上眼睛开始打腹稿，与某些来自底层的平民议员不同，他们没有稿子连正式场合对话都有些吃力，而在市政厅有过三年政务处理经验的他却能为自己的竞选找到支持人，并保持双方友好的往来。

清道夫工会的奥德里奇。特里斯为克莱尔议员的连任付出了相当多的努力，不止是资金方面的慷慨支持，还有整合码头区的人脉以及他自己的骄人声望，现在回报的时候到了，年轻的众议院还期待着第二次连任。

半个小时过去，换乘两次公共马车，安塞。克莱尔在诗鹰街区入口处的站点下车，手里夹着装满公文的手提包，形色匆匆地往全麦面包店，清道夫工会的驻地快步走去。

路上偶有碰见工会成员，总是三三两两结伴出行的他们语气轻松，没有传闻中被各方势力打圌压时的惶恐不安，显然奥德里奇。特里斯这块够份量的压舱石安然归来，令清道夫工会这艘小船不惧外面的任何风浪。

没有在门口看见特里斯会长，克莱尔议员心里有些不满，却没有表露在脸上，毕竟经历过众议院辩论时唇枪舌剑的洗练，他的脸皮已经磨练地足够厚实。

迳自圌由旋梯来到二楼，恰好看见奥德里奇送走一批访客，看他们的衣着很明显是码头区的小帮会，而且来自不同的势力。

“公正者特里斯又开始排解争执了，看来码头区的混乱很快就会告一段落，恢复令人可喜的平静。”

收起杂乱的思绪，侧身避让这些游走在法律没有界定清晰的灰色地带，并以敲诈勒索、收取保圌护圌费为生的牲口，尽量让自己的身体紧贴墙壁，唯恐沾染上他们的气味。

奥德里奇好笑地看着克莱尔议员如临大敌的神情，伸手招呼一声，顿时引来还未下楼的几个帮会头目的冷眼斜视。

对于人情世故极为敏锐的他们很清楚察觉保持距离的排斥，不出意外肯定是自我感觉良好的上流人士的嫌恶，不过看在公正者特里斯会长的面上，冷哼一声重重地踏着旋梯下楼。

受了惊吓却没有表露出来，安塞。克莱尔议员被奥德里奇伸手延请到他的办公室，刚刚落座两人就今天天气不错的例行寒暄暖场。

极力争取主动权，将两人对话的节奏带动掌握在自己手里，众议员忍不住进入正题：“去了一趟北方海域，有什么收获吗？”。

奥德里奇轻轻点头，从怀里掏出一个长条木盒，放在桌上慢慢地打开：“北海三国的特产，据说只供给王室和名门贵圌族。”

安塞。克莱尔忍不住好奇地探头，看见白桦质地的木盒里面有一根黄金质地的牛号角，躺在玫瑰红的绒布上，号角本身的工艺没有令人眼前一亮的精致，不过上面阴刻的古怪符文却令他有些琢磨不透。

“这是什么？一个猜谜的游戏？这方面我没有任何可取之处。”见多识广的众议员忍住伸手触摸的想法，抬起头以征询的眼神望着特里斯会长。

奥德里奇轻轻地捏起号角顶端的银系绳，提起来放在安塞。克莱尔的面前：“我的战利品，鲁恩护身符，只要佩戴上它就能避免一次致命伤害。”

听过相关传闻的众议员连忙伸手接过，手指柔慢地拂过古朴的线条，轻微发麻的触感令他由衷地惊喜：“这是一份珍贵的礼物，尤其是来自特里斯阁下的馈赠，让我不知道说什么好。”

“我在北海贸易航线的交锋时镀过金，这种小玩意说多不多，说少不少，送一根给你并不算什么。”

奥德里奇坐直身体，他的坦然态度令习惯不吝恶意妄自猜度别人心思的安塞。克莱尔有些羞愧，不过抓着金号角的手却始终没有松开。落到他手里的玩意，无论是金钱还是礼物，从来没有退还的例子。

“真的非常感谢！特里斯，我的朋友，你应该知道像我这样竞选连任成功的众议员，无形中竖起了很多敌人和政治对手。”

“没错，由于清道夫工会积极为你助选的缘故，似乎触犯了某些隐秘的暗规则，不得不借机远离开始形成针对我本人的风暴。好在行程非常顺利，不仅捞取到足够多的军功，还有很多战利品的收获。”

当奥德里奇第二次提及“战利品”这个词句，在众议院练就的敏锐嗅觉使安塞。克莱尔立即捕捉到特里斯会长的谈话的原由，不过相关的线索还有部分空缺，他只能耐着性子继续敷衍。

“特里斯，我的朋友，请你务必相信我对此并不知情，毕竟我也是第一次竞选连任，不清楚其中的游戏规则。把你牵扯进来绝对是我的过错，希望你能给我弥补挽救的机会。”

奥德里奇不置可否，只是轻轻笑了笑，不以为意地摆了摆手，“机遇和困难是一对双胞胎兄弟，如果我只是待在伊斯特伍德城，没有出海到北方走一趟，估计还被环境局限在码头区，而不是像现在这样极大地拓展视野。”

安塞。克莱尔对此唯有微笑以对，不过心里到底怎么想的恐怕只有他本人知道。

特里斯没有猜透人心的本事，因此拿过话题自己带节奏：“北海三国还停留在过去的时光，沉湎于父辈的荣耀不知道进取，不知道被他们视为荒芜之地的西土，如今整体实力已完成彻底的超越，甚至就连北境诸国恐怕也不是三国联盟能够应付。我敢说这次事关北海贸易航线的战争已经结束，三方瓜分其中的贸易利润已成定局，不过在此之前，还有很多事情需要解决。”

众议员对奥德里奇的话感兴趣极了，他坐直的身体稍微前倾，露出有所意向的举动。

“伊斯特伍德城工坊区有如雷霆的轰鸣，以流水、火焰、蒸汽驱动的机器，源源不断产出的工业制品，才是我们西土关税同盟打败北海三国的关键。不知道时代变迁，还顽固圌守着过去的那一套农庄田园，由于独占北海贸易利润，整体实力尽管没有衰败，却也没有以此为积累完成本质的蜕变。”

特里斯握拳在桌子上重重锤击：“他们终将被埋葬！如果不改变革新，北海三国就算完了，彻底退出历史的舞台那一天不会太远。”

“这真是一个好消息！”安塞。克莱尔摊开双手，“可是与我们没有多大的关系。”

“有的！我在回航返家的途中，经过变成战争要塞的白帆港，几经拓展的码头露天堆满各种没有及时清点的战利品，多数还是没有定价的货物，源自对北海三国的商船征缴的血税。估计以后还会源源不绝地收割到战利品，在西土沿海的几座港口城市存放。”

奥德里奇的话提点到这里，立即住口不说，等着连任的众议员能否看出其中蕴含的机会和利益。

“露天堆放，源源不绝，战利品。”喃喃自语的安塞。克莱尔突然灵光闪现，“特里斯，我的朋友特里斯，总算知道你叫我过来的真意了。”

众议员接住自己的话题：“开战之前，诸位大领主吝于出资，估计是并不看好，因此收割到的战争红利被他们无视了。”

奥德里奇点了点头：“我一手创建清道夫工会的过程，想必很多人都知道，他们想要模仿，可惜缺少了其中的关键，始终没有复制成功。你知道为什么吗？”。

跳跃的话题令安塞。克莱尔有些疲于奔命，不过他的脑子还算不错，很快转过弯，跟上特里斯会长的节奏：“不清楚，正想向你请教。”

“我的利益和他们的利益牢牢地捆绑在一起，再加上公正的赏罚，这就令清道夫工会有清晰的层次，所有人却高度凝聚成一个整体。”

众议员讶然，随即赞同地额首，“说地很简单，可是真正实行时，没有几个人能做到。码头区公正者的名声，不仅是清道夫内部，在外面也很响亮。”

“丰厚的战争红利与平民分享，缺少机会和积累的他们将会爆发出最大的热情，疯狂地冲向北海，而不是像现在这样征召冒险者混合正规军，其中必然存在的理念摩擦，现在还察觉不出来，时间长了必定变成隐患。”

安塞。克莱尔嗉地一声站起：“明白了，我会以最快的时间起草新的法案，向众议院，元老院，甚至伊斯特伍德大公提请审议。”

“西土诸领的乡村庄园