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灰暗之年-第70部分
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安塞。克莱尔像是见亡灵似的盯着奥德里奇。特里斯，这位心狠手辣在码头区说一不二的大佬，如同头一次看见他的真实面目。
战争债券发行法案如多数人预见中的那样从早晨拖延到中午也没有停歇，站在安塞。克莱尔阵营的议员被激怒了，争抢排队上发言台，将熊熊燃烧的战火一直绵延晚上。
议长先生晚上还有日程表里的晚宴，根本不想拖到午夜时分，敲打议事锤将这场闹剧匆忙地拉上帷幕，双手交错放在背后，兴致不减地离开自己的位置。
“没事，明天的太阳还会照常升起！”奥德里奇鼓舞满脸倦色的议员朋友，“其实，上台辩论的对手也给出不少好的意见，反正是第一稿草案，我们接着修改，再看看他们如何指摘？”
“嗯！”安塞。克莱尔轻轻点头，表决被对手狙击在他意料之中，他并没有表面被烦恼所困的脸色那样愁苦，特里斯送来的助攻他自然笑纳。
“特里斯，我的朋友，战争债券法案没有通过，估计今晚有很多人难以入睡，夜幕笼罩下的伊斯特伍德城，很多议员背后的支持人都在行动，你呢？”
“回去睡一觉！然后等待你的好消息，法案必定通过表决，对此我依旧信心十足。”
两人伸手过肩，凌空击掌，默契地点了点头，随后挥手告别，目送码头区的大佬离开，直至背影消失在街头，安塞。克莱尔才收回目光。
第二稿草案早已交给斯托克老爹以及助手们，众议院的阻碍只是前进路上不起眼的绊脚石，前面的元老院才真的难办，他必须加快行动，为此必须借助指点他走上从政之路的引领者的帮助，于是顺利连任的众议员以温柔的目光望着秘书，把少女看地浑身不自在。
“简妮特，请帮我约见元老院的费德里男爵！”
第一百四十五章 意外访客
漆黑的夜幕笼罩伊斯特伍德城，煤油路灯的光芒无法照射的阴暗角落，罪恶的勾当不断地蔓延，收买、威胁、内幕交易，以金钱衡量的秘密，无时不刻都在发生。
奥德里奇。特里斯牵着黑马海耶克，在敞亮的街道漫步而行，老伙计走动时起伏的脊背极有韵律，看着它不时抖动的皮毛，清道夫的会长不由地想起不久前刚刚结束的海上生活。
上层所有人都盯着战争债券法案，为了庞大的利益分割彼此勾心斗角，他却将目光放在遥远的北方海域，捷报频频固然传来好消息，不过从字里行间奥德里奇还是能看出许多东西。
北海三国的龙头战舰面对关税同盟的海军，以及北境诸国的联军，开始采取收缩战略，贸易航线的商船忍受着高额的税赋，并被西土诸城的竞争对手挤压蚕食市场份额。
“被我们一波前锋打懵后，又陷入被动防守的劣势，北海三国这时隐忍退让，不得不说这是相当高明的策略，不出所料，尝过甜头的北境诸国联军肯定会饿虎扑食一样冲进北海，没准冰原狼王正在等待机会，坐视我们为了残羹冷炙失和。”
特里斯忍不住轻轻摇头，“不对，北境诸国没有那么愚蠢，放着实力并未大损的百年世仇不去理会，反而转头对付我们。”
忽然想起沿海城市白帆港堆积如山的战利品货物，奥德里奇又觉得如此丰厚的利益诱惑之下，没有人能保持正常的思维，贯彻双方联手对抗北海三国的默契。
叹了口气，发现自己天马行空的思维跳脱地太远，不得不停止毫无意义的思考，就在这时，一股莫名的敌意出现，随即悄然消失在街头小巷里。
逢林莫入，穷寇不追！奥德里奇没有被如此低劣的伎俩摆布上当，右手掌心抵在剑柄不断转圈，脚步却始终没有停下。
黑马海耶克甩动尾巴，扫把似的长鬃啪地一声扫落腿脚上的牤蝇，特里斯侧头看了一眼，不以为意地继续往前。
发现目标没有上当，以自己充当诱饵的暗夜使者立即放弃了变数很多的计划，叹了口气独自走进黑暗深处，或许是去向雇主解释，或许已经放弃了猎杀第四骑士的计划。
码头区的大佬，清道夫工会的特里斯会长太招摇了，不仅首倡推动战争债券法案，还敢在众议院众上蹿下跳，因此惹来不少自诩为秩序掌控者的大人物的不满，尤其是地下世界的黑暗圆桌的大佬，某位部分走私生意被他持剑征税，差点导致屁股下面的座位晃动翻到，甚至直接派出了手下刚刚接纳的王牌。
奥德里奇没有翻身上马往码头区一路驰骋而去，他就像晚饭后离开温暖的房间出来散步的普通市民，外松内紧的戒备状态，令归属不同一盘散沙的狙击者无从下手，只能眼睁睁目送他离开。
灯火彻夜不熄的码头区悠然在望，特里斯会长抵达自己的地盘再下手就更难了，不过有一个人意外地出现在奥德里奇面前，令隐藏在暗处的刺客立即打消了原定的计划。
市政厅众议员韦恩的独子，与暗警厅关系甚密的布鲁斯从刻有家族徽记的私人马车走下，面对逐渐走近的奥德里奇，摘下窄边的圆沿帽。
“久违了，尊敬的韦斯利先生。”
一口喊破万灵节世界的假名，特里斯的右手飞快出招，千锤百炼的单手剑滑过一抹冰冷的寒光，在昏暗的灯光下差点晃瞎此人的眼睛。
“铿！”没有动用暴熊之力，只是普通的步兵招式，就将身手不弱的陌生人一剑削掉手杖的顶端。
“该死的，能不能好好说话，大家都是熟人。”连退两步，布鲁斯发现自己低估对手的反应，立即拉开安全距离。
“你应该是四个人里最神秘的赛尔，想要让我相信，可以。出示你的信物！”当面一个下马威，奥德里奇收起单手剑，却没有放回牛皮剑鞘。
受过生死之间的惊吓后，神情变得不那么从容镇定的布鲁斯，无可奈何地举起右手，亮出他的冰霜戒指，被他带到现实世界，不知道能不能释放恒定固化的寒冰匕首。
“真的是你！亲爱的赛尔。”特里斯收剑入鞘，松开左手的缰绳，喜出望外地往前走去，顺便摊开双手，准备亲切地拥抱一起共患难的朋友。
布鲁斯谨慎地走近，与码头区的隐形大佬热情地拥抱一下，在他耳边轻声说了一句：“你的身份真是隐秘，让我找了很久。”
拍了拍临时的队友宽厚的脊背，奥德里奇松开手，对方立即回应地后退半步，显然对刚才不那么愉快的冲锋心有余悸。
“离开后，我去了一趟北海，你怎么找到我？难道不经意之间流露出泄漏真实身份的破绽？”
对此很是好奇的特里斯，有些迫切地想要知道对方如何识破自己的伪装，关乎自己最为隐秘的第二重身份，他自然要做好保密工作。
“并非你想的那样，从细微的言行就能看穿某人的身份，这连暗警厅的资深探长都无法做到。我只是运用排除法，把一个个不符合资格的目标剔除。最后的关键，在伊斯特伍德城里，传统的骑士根本就没有几个。”
夜晚的街道行人很少，不过暗中盯着奥德里奇，行走在灰色地带的人为数不少，布鲁斯不想说地太多，让有心人听去，多少也是个麻烦。
他半侧身，右手向马车厢门摊开，比划了一个邀请的动作，不过特里斯对此并不感兴趣，拾起黑马海耶克的缰绳，反过来劝说：“还是在路上散布比较好，至少能轻松地透气，待在封闭的车厢你，你不觉得烦闷吗？”
迁就和忍让是一种美德！布鲁斯说服自己不要生气，对于自己的善意被人无视，只是一个不起眼的小挫折。
“好吧！那么我们就在夜晚的街道上散步漫游，好好领略不容错过的沿途风景。”
潜藏在阴暗角落的刺客大多数放弃了行动，只有几个兼职情报掮客的顽固者似乎从刚才两人的对话中听出了一些有价值的趣事，因此没有随大流地离开。
“你一去不回，我们四个人又先后进去两次，都限制在既有的地盘，没有往更深的地方探索。”
说到这里，布鲁斯小心翼翼地看了一眼奥德里奇，发现他脸上毫无动容的神情，心里顿时重重一沉。
“嗯！”特里斯的鼻子冷哼出声，表示自己已经听到，可是谁都能听出来其中的敷衍意味，令负责这次意外重逢的主导者郁闷不已。
一路上，都是布鲁斯在引导说话，可是奥德里奇始终没有给出正面回应，直到诗鹰街区的老巢在望，韦恩议员的独子才拿出底牌。
“其他三个人我也找到了，一开始暴露身份，他们都有很强的抵触心理，不过彼此坦陈交流后，逐渐放开心防走到一起。大家都在机缘巧合之下相识，约一个时间见面，这没有问题吧。”
特里斯顿住脚步，侧头望着年轻的布鲁斯，平和的眼神盯地他有些不自在，以为自己又说错话了。
过了许久，奥德里奇才轻轻点头，算是默许这件事，随后迳自走近清道夫工会的地盘。他正在忙着战争债券法案的相关事宜，又得分出心思时刻关注北方海域的交战，对这些年轻人争权夺利的游戏实在提不起兴趣。
已经没有收服特里斯的心思，布鲁斯目送码头区的隐形大佬回到自己的巢穴，原本还想进去坐坐，可是一直保持冷淡的奥德里奇令他有些不知所措，低头看着没有顶端的手杖，截面平整光滑地让人心惊胆颤。
“我们并不是一路人，他太强了，无论是个人实力还是掌握的势力，唯一能压过他的或许就是权势。幸好，奥德里奇。特里斯只是巡夜骑士的副长，而且还是空有名头职衔，没有一片枝叶的树干。”
乘兴而来，败兴而归！悻悻然地看了清道夫工会一眼，似乎将这一切牢牢地记住，韦恩议员的独子登上马车，车夫熟练地策马回转自家宅邸。
回到自己的巢穴，无处不在的阴冷视线全部消失，奥德里奇放松地呼出一口长气，正准备上床休息，可是今晚注定不会让他安静地躲清闲。
一封匆忙赶制，来自某位商人联合会高级会员的邀请函，被工会成员恭敬地放在特里斯的面前。他刚刚打开翻看，接二连三地酒会邀请陆续而至，显然盯着奥德里奇的人除了冷酷无情的刺客，还有阴险狡诈，最会看风向的商人。
都是不认识的人，特里斯会长当然可以不去理会，在众议院待了一天，狂轰滥炸的辩论、骂架声反复折磨他的精神，要不是丰沛地难以想象的信仰源泉，他根本待不下去。
被奥德里奇信重的大管家戈尔高闻讯赶来，听说特里斯会长拒绝所有邀请，立即点头称对。
按照他的解释，如果只接受其中一家，都会无形中得罪其他人，平白无故地为自己树立潜在的对手。无论是谁的酒会邀请都不接受，肯定会影响自己的名声，不过至少这份平等不会惹来闲话。
“这些琐事不用费心！戈尔高先生，见证清道夫从无到有的创建过程，你也算是工会的老人了，说说看我们工会下一步发展方向，我想听听你的意见。”
对这个话题明显感到意外，戈尔高原本打好的腹稿全部都是用于战争债券法案，不过他的脑子很不错，立即反应过来，并马上接过话题。
“尊敬的特里斯会长，大体掌握码头区并维持着平衡态势，我们清道夫工会的发展差不多到头了，继续下去迟早会冒犯到其他势力。”
“嗯！”奥德里奇轻轻点头，最近他明显感受到某种压力，伊斯特伍德城的空白地带很少，下水道和乱象纷呈的码头区都被他占据，确实是目前拥有巡夜骑士副长身份所能抵达的极限。
“西土诸城结成关税同盟，对于走私贩来说不吝是末日，他们几乎无利可图，很多人都纷纷转行，进入其它营生讨食过活。我们清道夫被上面的大人物看重的一个支点即将倾折，只有尽快转型经营正当生意才能维持日益庞大的规模。”
特里斯会长一拍床板，显然被戈尔高的话刺激到了，他起身在睡床和办公桌之间来回走动踱步，“没错，你说地对极了。清道夫现在的情势大好，不过隐忧无处不在，我是一个有危机感的人，必须对未来的发展提前规划。”
工会的大管家也来了兴趣，两人压着手指用排除法将潜力不错的各行业依次踢掉，比如冶铁、食盐、粮食，这些由大领主和贵族把持的行当，糖类、香料、丝绸、瓷器这些入行门槛很高行业，金银匠、宝石商、银行家也有很高的准入壁垒，大多数由名门家族控制。
算来算去，以清道夫目前浅薄的资本和微薄的现金流，能够从事的都是获利菲薄的行业，这种结果令戈尔高非常失望。
奥德里奇却没有放弃，他提醒自己的大管家：“别忘记，现在北方海域如火如荼的海战，改装商船必须在所有舷板钉上铁甲片，海水无时不刻侵蚀，生锈地速度很快，其中隐藏的利润非常丰厚。”
“军工制造，又是关乎严格控制的铁业，没有那么容易。特里斯会长，请你再慎重地考虑后果。”
戈尔高立即出言劝诫，这可是最早放弃的行当，他不知道奥德里奇为什么再次提起。
“如果我们的产品不是铁甲，而是那些不起眼的铆钉，你认为有多少的成算？”特里斯还是没有死心。
“那种值不了几个钱的铆钉，没有多少人愿意做……呃！我明白了。”
两人相视一笑，默契地不可思议，奥德里奇平复激动的心情，立即指示：“以最快的速度搭起工坊，谙熟锚定制作工艺的匠人，我们工会里应该有几个，都是来自特里斯领的铁匠，当然我们也可以高价挖角，价钱中等就够了，别坏了行业规矩。”
戈尔高心领神会地点了点头，告辞后转身离开会长的房间，准备相关的筹备事宜。这种事情越快越好，尤其是特里斯亲自交代，他都有些迫不及待了。
第一百四十六章 余波未平
诗鹰街区全麦面包店二楼，清道夫工会首领的房间，昏暗的油灯照亮忙碌的声音直到午夜，光与影的纠缠才分出胜负。
奥德里奇搁下钝头的鹅毛笔，将一摞凭借前世记忆绘制的机械图纸仔细收好，随着年龄的增长，久远的该遗忘在时光里的人生逐渐模糊，他必须抓紧时间，否则必将懊悔终生。
慢慢站起身，惬意地伸了个懒腰，柔和的动作舒展肢体，积蓄的疲劳稍减，特里斯离开办公桌，来到十步远的硬木板睡床前，褪掉闷了一天的皮靴，解开绑住脚掌的细长布条。
被戈尔高的话提醒，奥德里奇突然发现可以用编织的方法制作袜子，由于其简便、快速的优点，想必销路不成问题，而且操作地好将形成新的市场。
他立即起身来到办公桌前，将刚才的点子记录在泛黄的草纸上，随即吹熄煤油灯，凭借记忆和对房间的熟悉再次来到床前，连衣服也没有脱，直接躺在床上。
奥德里奇知道今晚陌生的访客有可能冒昧的拜访，向待在角落里充当装饰品盔甲的亡灵仆从下达格杀令，随即放心地呼呼大睡。
从秘境带出到现实世界的豺狼人骷髅兵，擎起活化的三头链锤，离开木质支架，来到特里斯的身边，苍白的磷光在空洞的眼眶骨闪现，如同亡灵仆从的眼睛。
无数灯光、火把照亮的码头区，随着关税同盟的高歌猛进的胜利而日益繁华，可是这一片油水丰厚的街区，被快速崛起的清道夫工会把持，至少是作为天枰上的砝码维持着表面的均衡。
大大小小几十个帮会在这里讨生活，为了争抢地盘引发的械斗、人员伤亡导致持久的混乱，除了来头很大直属市政厅的保税官，没有人能安稳的睡觉，直到头上顶着巡夜骑士副长职衔，极为强势的奥德里奇率领清道夫工会重塑新的秩序。
由于处事公正，从不偏帮一方，屡次参与调解协商，令特里斯会长拥有公正者的名声，更由于他提供帮会谋生的新方式，使很多行走在灰色地带的低层成员能够拥有来路正当的收入以及一份稳定的工作。
不过，大多数帮会高层并不领情，尤其是奥德里奇被征召前往北海，他们一度摒弃成见，默契地联手打击清道夫工会，不过当特里斯会长带着丰厚的军功完成镀金归来，那些蹦跳地最利害的帮会首领，接二连三地暴毙。
码头区帮会高层从不缺少聪明人，尽管知道死去的首领与奥德里奇肯定有关，可是没有任何证据证明，单凭空口和臆测，没有人愿意为他们出头，尤其是秩序和平静再次回到码头区，不少利益相关的大人物都挺乐意看见特里斯的强势。
可是战争债券法案由奥德里奇亲手推动，尽管此后完全由他的众议院朋友安塞。克莱尔接手，不过无法分享到其中丰厚地难以想象的利益，为特里斯会长拉来不少仇恨。
地下世界顶尖的刺客并非只有嗜血獠牙和告死乌鸦，只要凑到足够多的金钱，有的是贪婪之徒为了眼前的利益，愿意为此冒险犯难。
一位来自钢铁兄弟会的高级成员，禁不住首领戈特。弗莱德晋升的诱惑，掩饰自己黑骑士的身份，化身为行走在血腥之路的暗夜使者，静悄悄地从下水道穿行，抵达诗鹰街区全麦面包店。
钢铁兄弟会权利序列排在第三位的赫卢斯，以愤怒为食粮，成功凝聚杀戮之心的黑骑士，冀望与美德骑士一战，以彼此的信仰源泉激烈碰撞，反馈突破自身的界限，成为超过普通水准以上的权杖骑士。
并不精通潜行的赫卢斯借助蜥蜴斗篷随意变幻色彩，与周围环境完美融合的特性，静悄悄地避开值夜的工会成员，步履轻盈无声，缘着墙角缝隙抵达二楼。
由货物仓库直接改建而成的工会驻地，并没有布置各种致命的机关陷阱，赫卢斯不知道特里斯会长对自己的实力深具信心，还是一个什么都不懂的蠢人，不过看在他能用短短的时间创建出偌大的事业，毫无疑问绝对不是后者。
侧耳贴在墙壁上，轻微的鼻鼾声接连不断传来，赫卢斯知道目标刚刚睡着，蹲在走廊过道的阴暗角落，闭上眼睛假寐，耐心地等到凌晨一时。
全身激灵颤抖几下，迅速进入战斗状态，赫卢斯从胸前摘下一枚八脚蜘蛛的饰品，按照既定的顺利折叠，陡然变成一把异常锋利的名刃黑寡妇，根据地下世界的传说，它是旧时代蜘蛛女神的祭刀——罗斯毒牙，存世仅三的传奇武器。
他轻轻挑开房门插销，推开一道侧身通行的缝隙，悄然闪身而进，残冷无情的脸上露出一丝得意的笑容，稍微等候令眼神适应，随即借助窗外昏暗的灯光观察周围的环境。
睡床前的盔甲令赫卢斯有些讶异，不过他只是把它当作特里斯会长的个人爱好而没有多理会。
“就这样杀死他，一个美德骑士，未免太便宜了。”钢铁序列第三位的杀戮骑士突然心生怜悯，这对于背弃誓约踏入黑暗领域的堕落者来说绝对不是好兆头。
闪身越过冰冷的盔甲，传奇武器黑寡妇轻微颤动，似乎为即将收割鲜活的生命而喜悦，各种意外出现的反常令赫卢斯的意志稍微松动，对于危险的敏锐嗅觉令他及时地留了三分力。
“呼！”原本充当装饰品的盔甲突然挥出钢铁拳头，速度之快连杀戮骑士都感到震惊，不过目标就在刀下，他宁愿以伤换取战果。
“哚！”硬木板床上和衣而睡的奥德里奇出其不意地侧身，必杀的刺击立即落空，随后打碎岩石的铁拳轰在赫卢斯的右侧肋骨。
“噼啪……噼啪”连声脆响，要不是沼泽黑鳄的棘皮鞣制的护甲，这记铁拳肯定能要掉他的半条命，不过两根肋骨断裂的伤势不轻，要不是钢铁般的意志，他就要痛呼出声。
“嗯！”赫卢斯冷哼一声，矮身蹲下避开穿着盔甲，却毫无生者气息的可怕敌人，传奇武器黑寡妇继续削劈目标，结果特里斯会长直接翻滚下床。
“该死的！他根本就没睡，早就在这里布置陷阱，等我主动跳进来上当。”心思千回百转，赫卢斯立即放弃目标，转头对付被盔甲包裹地严严实实，实力绝对不逊色自己多少的敌人。
“铿！”传奇武器黑寡妇避开僵硬呆板的直拳，锋利的刃尖有如烧红的热刀切进黄油，将这只粗地异乎寻常的手臂从中劈成两半。
“哐叮！”奥德里奇的亡灵仆役的左手齐肘而断，可怕的传奇武器将蕴含负能量的枯骨当场吞噬朽化，只留下空荡荡切成两片的臂甲。
没有血肉横飞的场面，没有凄厉哀婉的惨叫，有的只是空壳似的盔甲，地下世界排位第二的钢铁兄弟会高层，杀戮骑士赫卢斯突然想起某个久远的传说。
“活化盔甲！”
不期然发现特里斯会长的秘密，来自地下世界的刺客当机立断地转身逃跑，他把速度提升到最快，就连活化的三头链锤也堪堪与赫卢斯擦肩而过。
破窗而逃的声音惊动值夜的工会成员，不过当他们赶到会长的房间，只看见奥德里奇站在满地碎片玻璃的窗前，目视一片昏暗的街道。
特里斯转头轻声吩咐：“没什么！一个不长眼睛的小贼，被我吓跑了。”
众人听完松了口气，大部分回到各自岗位，留下两个手脚麻利的伙伴打扫善后，奥德里奇没有上前帮忙，而是捡起掉落在床前的手臂护甲碎片，伸手抚过整齐平滑的裂口，露出若有所思的好奇。
完成使命的豺狼人骷髅兵早已回到自己的位置，失去一只手臂对于亡灵来说并不算什么伤害，只不过被传奇武器黑寡妇抽取的负能量令它的活力稍减，不过亡者的形态并没有破坏。
职业者戈尔高随后闻讯�
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