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灰暗之年-第71部分
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职业者戈尔高随后闻讯赶来，显然担任清道夫工会大管家的职务，即使手上只有些许权利，也有不少工会成员靠近依附，并在发生这样大的事情之后立即通传告知。
“计划照常进行。身为占据下水道、独占码头区的清道夫工会首领，伊斯特伍德城里想杀我的人不少，可惜没有人能成功。放心吧，这种事情以后会很常见。”
他轻轻拍了拍老伙计的肩膀，工会大管家释然地点头称是，随即转身离去，临走前顺便指点负责打扫现场的两个工会成员，用硬木衣柜堵住漏风的破窗。
一场意料之外情理之中的刺杀风波就此平息，奥德里奇放心地睡了个安稳觉，直到第二天晨光微曦才醒来。
独自一人在全麦面包店后面的荒地锻炼身体，从最基本的步兵站姿开始练习，演练各种体系的骑士技，消耗体力至极限，呼吸声有如冶铁的风箱，汗水滚滚而下，随手挥洒有如下雨。
早起的工会成员往常也会来这里练习特里斯传授的武技，不过看到位于骑士巅峰的奥德里奇，全副身心地投入练习中，他们不禁停下手脚，转而专心致志地盯着他的一举一动，似乎想从中偷偷地学会一招半式。
信仰源泉丰沛地难以想象，可是关键的突破迟迟没有到来，奥德里奇不禁有些好奇，想用苦练找到界限，可惜过于刻意地寻找，却什么也没有获得。
特里斯缓缓收手停止练习，有如蒸汽的滚烫浓烟从身体各处飞快冒出，热浪涟漪似的往外扩散，这一切令很多工会成员惊讶地合不拢嘴巴。
等汗水完全平伏下去，奥德里奇走进沐浴间，褪去里外衣裤，在温热的开水淋洒下将身体冲洗干净。
换上崭新的便服，特里斯来到工会的食堂，面前是一大碗煮地烂熟的麦粥，以及一大块新鲜出炉的黄油面包。
细嚼慢咽地用过简单的早餐，奥德里奇伸手招来一个浑身都是机灵劲的工会成员，让他去市政厅旁听席盯着当下最火热的战争债券法案。小伙子等待这个机会很久了，抓起旁听席位的坐票立即飞奔出门，惹来很多人的笑骂。
“或许一个晚上的时间，还不足以达成利益均沾的幕后交易，提出议案的以安塞。克莱尔为首的阵营和不甘示弱的反对派，会持续地缠斗下去，这可不是好事。或许我得劝说众议院朋友再让渡出部分利益，一个销募委员会的位置，应该能打动很多人的心。”
整理杂乱的思绪，特里斯决定还是先缓两天，他现在最关注的是清道夫工会的新行当，戈尔高不负所望，已经凑齐人手搭建出大致的框架。
有充足的材料，一位老资格的铁匠能用半分钟打造两枚铁铆钉，对此戈尔高感到满意，不过奥德里奇却忍不住摇头。
“手工制作该退出历史舞台了，机器大生产才是唯一的出路。”
第一百四十七章 暗流汹涌
奥德里奇并没有以一己之力打造出铆钉的流水生产线，再说了他也没有如此惊世骇俗的非凡才能。
并不准备在自己一连串的头衔前再安置机械工程师的名头，特里斯的办法相当聪明，就是妥善地利用随处可见的玩意，把它们按照自己的心意重新组合。
以激流为动力的卷轴纺纱机，取下它的水动轮和皮革履带，小型棘轮冲压机，底面换上厚实的钢块，提升到极限位置，就会自动落下完成铆钉头的冷锻，再配合奥德里奇自己亲手打造调试的模具，只要备料足够，五息就能冲压出十个铁铆钉。
质量经过检验还算不错，比铁匠手工打造快地太多了，特里斯估计还能再改进提高产量，不过目前为止足够了。
他必须去联络买家，打通货物的销售渠道，由于涉及军工产品，因此熟络地找到城卫军骑士长朗顿。莫里斯阁下。
留在实验现场的铁匠，收起自己略微黯然神伤的心情，按照奥德里奇试做的样机开始着手复制，并添加自己的想法进去。
一位并非来自特里斯领的铁匠，对这台快速冲压出铆钉的机器，怎么看都不觉得顺眼，并坚持认为自己手工打造出的铆钉不仅外形美观，而且速度不会比它慢。
至于坚定维护奥德里奇名誉的特里斯领的铁匠，则摒弃对冲压机的不好的观感，联手揶揄和打击这位颇有名声的铁匠，吵闹声在空荡荡的废弃仓库里响起，把盯着这件事的工会大管家吸引进来。
先开口制止铁匠们的争吵，不管人多势众，还是势单力孤，从双方嘴里听完事件的起因和各自的陈述，戈尔高又看过冲压机制作铆钉的快速，思索了片刻，最终选择站在中立的位置。
不过高薪挖角过来，以制作铆钉而闻名的铁匠克里，还在大声嚷嚷自己的手艺，站在他的对立阵营的特里斯的领民则缄口不言，看笑话似的露出轻蔑和不屑的表情。
脾气很好的工会大管家，终于忍无可忍地反驳、呵斥骄狂的铁匠克里：“特里斯阁下并非凭空构想发明的冲压机，绝对是铆钉制作业的重大突破。在如此惊人的成绩面前，对那些不是怀着欣赏，而是抱有憎恨态度看待这项出色工作的人，我只想说一句：通常憎恨与嫉妒正是失败者手中仅剩的苦果。”
在职业者的气势面前神情畏缩的铆钉匠，忽然想起自己被人高薪挖角的经历，不想辜负自己的身价，因此迅速鼓起勇气反击。
“尊敬的戈尔高先生，这种依靠水力带动的机器目前看来似乎很有用，可是别忘记西土长达六个月的枯水期，即使筑起堤坝蓄水，也只能略微弥补。这种机器受到的限制很大，当然我们必须肯定它确实比普通人强，至少能抵三十个老资格的铁匠。”
工会的大管家轻轻摇头：“水力机器当然有它的优缺点，可是我们没有理由放弃。老克里，是否由于这个事实实在太伤你的自尊，才会作出选择性的无视？”
极力挽回自己声誉的老铁匠，连忙从地上抓起一把新鲜出炉的铁铆钉，举起不那么规整的钉头，振振有词地指出这些瑕疵将使得机器生产的铆钉没有人愿意购买。
戈尔高对此嗤之以鼻：“难道老资格的铁匠用半分钟打制的铆钉比机器冲压五息做出的铆钉更牢靠？现在都什么年代了，还抱着过往独占庄园铁器打造，备受农户尊敬的地位和声望。你竟然没有看清楚现实，还活在过去的时光里！”
铁匠克里害怕了，当他看见清道夫工会大管家撕下老好人的面容，话里不乏冷嘲热讽，首先想到的是自保，至少现在的薪金很不错，再则能低价买到优质的面包，不仅能省钱，还可以改善家里的伙食水准。
尽管心里有些失落和不满精湛的手艺被机器取代，老铁匠克里诚心诚意地认错，冀望可以保住自己刚刚捧起的饭碗。
强硬的态度收服了桀骜不驯的刺头，戈尔高的语气转为柔婉：“既然看到并指出了缺陷，就用你的本事将生产工艺提升优化，这也是聘请你来清道夫工会的缘故。尊敬的克里先生，你必须体现自己的价值，对得起你高昂的薪金。否则的话，从哪里来就回哪里去吧！”
人过中年却由于繁重的工作压榨透支身体健康而提前早衰的铁匠克里，当然不想回到昏暗无光，终日浸泡在汗水混合铁锈的牢狱里受罪，他接连重重点头，态度变得极为恭顺。
这位资深铁匠凭借自己的目光，将一台冲压机稍微改装，配上新的模具，摇身一变成为裁料机。中空的出料口，细长的铁条源源不断地剪断落下，截面部位的不规整也随之改善提升。
正面的影响就是新制的铆钉再度提升质量，大多数和市面上销售的同类产品没有多大差别，相信只要降低价格，顾客必定蜂拥而至。
不过此刻身在莫里斯骑士长的宅邸，奥德里奇却对自己的老朋友保证不会降价，以不打压同行的承诺取得部分商船改装所需的铆钉份额。
不得不说这是一个好的开始，至少在特里斯看来，以船用铆钉为切入点，使清道夫顺利打进军工制造行业，不仅带来丰厚的回报收入，还将使自己的地位越发稳固，足以压制码头区的帮派以及地下世界某些不开眼的势力。
从自己的渠道获悉清道夫工会发展的前景不错，朗顿。莫里斯想起自己存放在银行里只会长虫子的存款，心里突然升起对巡夜骑士副长特里斯阁下投资的兴趣。
当他试探地露出意向，奥德里奇想都不想立即一口答应，并允诺所有的资金将投入铆钉制造工场，用于添置冲压机器以及备用的铁料，大方地让渡出二成的股份。
“只有二成吗？能不能多点？”当丰厚的利益就在自己面前不远处招手，就连见过大场面的城卫军骑士长都有些不能自持。
“二成的股份已经很多了，毕竟我们得留下足够多的空余，将部分利润分享给有助于事业发展的关键人物，或许是一位把持进货渠道的军需官，或许是一位负责拨款的委员会成员，总有许多意料之外情理之中的拦路虎出现，难道我们要把他们统统踢走？不，借助他们的帮助，甩掉竞争对手，甚至可以把他们当作垫脚石，顺利地迈向成功。你觉得呢？”
骑士长忍不住用力拍打靠背座椅的扶手，放声大笑：“原本我以为像你这样的传统骑士能够成功，绝对是有大人物关照，加上不断作弊才得到的成果。万万没有想到，你的观念与时俱进，即使拥有强悍的实力，身段却放地如此柔软，果然不负第四骑士的盛名。”
奥德里奇露出招牌似的灿烂微笑，有如冬日阳光般的温暖，谦逊地接受好友的称赞，“历经封地庄园的复兴、没落，再怎么固执的人多少也会有所改变。关键是内心的信仰始终不变，迈向成功的路上，手腕圆滑一些能免除不少曲折，那么我就会不吝采用。”
朗顿。莫里斯侧头，以手支颚，探寻的目光反复打量以利益为纽带的好友：“传统的白骑士，如今位于极限的巅峰了，看来你的所作所为并没有影响信仰质量，相反的是源泉丰沛地难以想象，或许第四骑士的戏称要变成真的了。我期望那一天尽快到来，身为你的好友以及阁下亲手创建的兵工厂的重要股东，非常乐意看见许多人跌碎一地的眼镜。”
城卫军骑士长的宅邸里立即响起热烈的笑声，不过幽静的地段以及茂盛的林木，并没有影响到街区的邻居。
奥德里奇被朗顿。莫里斯亲自送出门口，直到铁栅栏的大门，目送他登上四轮马车，特里斯回头的时候还看见骑士长不断挥手。
在空荡荡的车厢坐好：“看来，军工行业的丰厚利润把他刺激到了。没想到，这么冷静的男人也会自然流露出情绪，令我不得不对他稍微改观。”
离开莫里斯骑士长的宅邸，特里斯马不停蹄地赶往巡夜骑士的墙楼驻地，刚刚睡醒的鲁弗。维斯特队长间隔多月看见北海镀金回来的副手，从自己的渠道获悉他一系列的大动作，不仅将清道夫工会重振声势，还完成手头掌握的资源整合，暗地推动战争债券法案的推行，尽管目前已经交由众议院安塞。克莱尔先生，不过谁都知道特里斯会长才是幕后主谋，而且不乏过人的远见卓识。
当他听说奥德里奇创建的军工厂，捡起最不起眼的铆钉入手，当即表示认可和赞同。
“铆钉的用途很多，不止是商船改装的外部铁甲，很多日常用具都需要。不过这种行当最看重名气和声望，你想要在竞争激烈的军工供货商里站稳脚跟，必须用自己制作的铆钉证明过硬的质量，这才能源源不断地赢取订单，而不是凭借熟人的门路或者以金钱开道的老路。”
特里斯闻言立即点头，明白维斯特队长的忠告和劝诫不是无的放矢，仔细想了想，突然回忆起前世某浪漫国度的标志性建筑。
“不行，耗费的钢铁以万吨计算，成本过于高昂，绝对不是清道夫工会能够承担，即使伊斯特伍德城也承受不住，大概算上西土关税同盟才差不多，而且还得改进冶炼工艺，钢铁狂潮般汹涌而出的时候！”
奥德里奇立即掐灭自己的心思，转向维斯特队长，“有什么好的建议吗？”
“能快速打响名声，就要与市民的日常息息相关，我想来想去，修建一座崭新的铁架桥恐怕费用过高你无法承受，如果修缮一座破旧的小桥，你认为可行吗？”
狡猾的鲁弗。维斯特将皮球踢到特里斯的脚下，身为清道夫唯一掌握财源和开支的会长，奥德里奇心里反复权衡，又问过巡夜骑士长要修缮的小桥的状况，最后还是无可奈何地摇了摇头。
“现在紧缺的铁料的价格……清道夫工会能吃下以吨计算的材料，除非把名下的产业都抛售了，可是这样做是绝对不行的。”
旁敲侧击打听出清道夫的家底，放下心头一块重石的鲁弗。维斯特立即给副手出主意，“关于费用的问题，我们可以向市政厅申请财政拨款，你不是有一个众议院朋友吗？”
“安塞。克莱尔议员，天啊！他的心思都投进战争债券法案，恐怕没有时间理会这种鸡毛蒜皮的小事。”
“不试试怎么知道不行？没准可以利用拨款修缮的机会，与对立阵营的反对派议员重修旧好。”
看着维斯特队长脸上的诡笑，奥德里奇终于明白他一连串埋伏后面的打算了，看来他在市政厅的强有力的朋友准备接受有条件的跳槽。
第一百四十八章 事过境迁
在巡夜骑士的驻地，奥德里奇重温露天食堂的伙食，由于缺少额外的补贴，饭菜的质量稍微下降，不过在技艺精湛的新厨娘琳恩手里，即使普普通通的食材也能变幻出一桌丰盛的午餐。
“如果是日常三餐的面包，就到清道夫工会名下的全麦面包店直接进货吧，看在熟人的份上，给你打五折，如何？”
鲁弗。维斯特一副想哭又不敢哭的笑脸，摇了摇头，望着自己的副手：“才几个月没看见你，竟然把生意做到我们身上。酌情打五折的面包，再多我都要！不过话说回来，你的面包店赚头也未免太大了，翻一番的利润，里面是否掺杂了令人倒胃口的玩意？”
特里斯手肘轻轻捅了捅维斯特队长的胳膊：“五折售卖，无论你说到哪里去都是亏本生意，也只有巡夜骑士出身的我才会干这种傻事，如果你不要，这份补贴就到此结束。”
“哎……”鲁弗。维斯特立即拉住自己一手提拔的好友，“蚊子腿再小也是肉！你现在是什么身份，说出去的话必定要兑现。不信？你问问在座的诸位，答不答应？”
全员到齐的巡夜骑士立即大声鼓噪，把露天食堂弄地就像街头菜市般热闹，过了许久才安静下来。
“我在巡夜骑士待的时间不算短，在座所有人都认识我，知道我是怎样一个人。以前刚刚出去，创建清道夫工会的初期，还是多亏你们不时帮衬，才熬过最艰难的那段时光。现在我的事业已经步入正轨，名下产业转型也多少有了一点眉目，为了表示由衷的感谢或者反馈式的回报，我会以工会的名义为巡夜骑士提供实物补贴。”
奥德里奇举起握紧的右拳，拇指朝身后的厨房比划几下：“巡夜骑士的露天食堂由清道夫工会承包了，这是我的承诺。”
维斯特队长惊讶地坐直身体，眼睛盯着特里斯：“我的朋友，你不会不知道这笔费用的数目，现在清道夫正需要大量资金，你到底是怎么想的。”
奥德里奇听到在座的巡夜骑士震耳欲聋的欢呼声，过于敏锐的听觉使他的脑子有点晕沉沉，没有听清楚鲁弗。维斯特的话，直到他反复说了两遍，才了然地点了点头。
“没什么大不了！清道夫发展地很快，已经是码头区数一数二的工会，这笔钱迟早要出，还不如给巡夜骑士。”
隐约知道里面的潜规则，维斯特队长若有所思地点了点头，不过他也不想让一直支持自己的朋友吃亏：“我会向市政厅的朋友提出建议，将巡夜骑士的露天食堂外包出去，那么至少预算的一部分会流到你的手里，多少也算弥补清道夫的资金缺口。”
“码头区由我牵头建立的水产行业协会，每天都有大量的鲜鱼，我估计巡夜骑士吃不下，不妨由你和城卫军那边打个招呼，看看是否能够消化一部分。”
鲁弗。维斯特讶然失笑：“你想的未免太周到了！好吧，鲜鱼方面我可以想想办法，估计难度不是很大。不过，欠我一个人情，你说该怎么办呢？”
奥德里奇考虑了片刻，即使心思不在手里的刀叉，他异乎寻常熟练的双手，依旧把油煎香肠切出完美的肉片：“工会正在转型进入军工制造，那么巡夜骑士的武器装备日常维护保养就交给清道夫。薄利多销的铆钉只是一个切入点，军工行业的广阔天地都在等待我们。”
你来我往地一阵交锋，维斯特队长与特里斯会长就彼此的利益初步达成共识，桌底下真情实意地握手这一幕，几乎没有人看见，除了在厨房忙忙碌碌的少女琳恩。
想起“赛尔”传来的消息，再看着奥德里奇的身影，不经意地流露出果然如此的眼神，只是在座所有巡夜骑士没有人注意到身材较小的厨娘的异样，才会忽视发生在他们眼皮底下的桌底交易。
用过午餐，特里斯抽空考校巡夜骑士的体能和战技，出乎他的意料之外，除了几个上了年纪纯粹混日子的“老人”，大部分成员都过关，按照佣兵工会的标准衡量，基本都是三级战士，肯特、提姆。波尔等人甚至达到四级的水准。
“快接近你了！”奥德里奇侧头望着巡夜骑士的队长，他却满不在乎地摇摇头，“按照标准，我属于五级骑士，别小看只有一个级别，如果没有信仰源泉，蛮牛他们永远无法突破界限，跨入超凡的层次。”
特里斯听完轻轻点头，不过鲁弗。维斯特没有打算放过这个机会，“对了，你在佣兵工会的卡片在短短不到一年的时间里改写了七八次，嗯！是七次，还是八次……我有些弄不清楚了。我说，现在你的水准到底在什么层次。”
“九级白骑士，精通剑系骑士技，兼会其它六系，还有一些特殊技。不得不说，进入塞坦尼斯的武器库，与战争之子交手的确获益匪浅。”
维斯特队长顿时哑口无言，过了许久才叹了口气，“原本以为我们的差距肯定有，不过相对不会太大，想不到真实情况竟然是这样……九级白骑士，比我最狂野放浪的预想还要大，可望不可即的差距，我只能仰望你的背影了。”
奥德里奇皱起眉头：“独自主持巡夜骑士的事务，我相信用不了多久，你就会积累足够多的资历升职。个人实力提升对于沿袭爵位走实权事务官的你来说并没有多少用处，难道我说错了吗？”。
“你说的对，我确实不需要太强的个人实力，不过北海三国如今拉锯战的局势，恐怕迟早有一天会用到我们这些后方的骑士，我必须在强制征召令送到手里前，拥有踏上战场时能够自保的实力，据说北海三国的狂战士水准超过普通骑士很多。”
特里斯摇摇头：“你想地未免也太多了！西土关税同盟诸城积累大量的失地农夫，没有领地只有爵位的骑士和破产小贵圌族，他们才是强制征兆的目标，至少在把这些失意者流尽最后一滴血之前，上层是不会轻易征召你们入军，踏上危机四伏的前线。”
鲁弗。维斯特紧紧地抓圌住奥德里奇的手臂，眼睛死死地盯着从北海镀金回来的特里斯：“你确定？上层的战略意图，你从什么渠道获悉，关于这个连我都不清楚！”
奥德里奇右手握拳，拇指朝着胸膛：“我毕竟在前方参与过大大小小的十几场战斗，多少也能猜出一些其中的内情，并不只是为了宽慰你被圌逼近的战争气息刺圌激到的心情。”
“如果真的如你所说，我就可以放心地睡个安稳觉了。都怪战争债券法案，城卫军系统的老朋友传出话，声称北海的战局我们关税同盟渐渐落入下风，必须投入更多的战船和人手……呃！”
忽然想起战争债券法案的最初发起人就是身边的老朋友，鲁弗。维斯特立即中断自己的抱怨，露出相当难堪的脸色，神情也转为阴沉，就像额头笼罩着铅灰色的乌云。
“原来最大的阻力来自城卫军，难怪众议院的反对派阵营如此地气十足，我有点明白了。太感谢你了，维斯特，我的朋友，我终于找到法案难以推行的关键！”
“咦……你确定？”
“为了表示感谢，清道夫工会名下的兵工厂，我做主让渡出一成的股份，希望你务必收下这份谢礼。”
“不……不不，我不是这个意思！”不想被人戴上公然索贿的恶名，维斯特队长抗拒地十分激烈，可是他往外推的心理抵触却不怎么严重。
“这不只是给你的，还有你在市政厅的朋友，就算是提前的回报！新生的产业需要更多的阳光雨露才能顺利成长，利润丰厚地难以想象的军工制造行业，清道夫工会怎么可能一口吃地下？利益均沾的道理，我懂！”
没有把分给朗顿。莫里斯骑士长的二成股份说给鲁弗。维斯特知道，不清楚兵工厂的股份结构或许对他们来说更好。奥德里奇难得说了一次谎，可是诚实的美德支柱稍微摇晃，并没有影响信仰源泉。
顺利完成考校，汗水淋漓的巡夜骑士鼓噪着让特里斯副长再传授一些新东西，尤其是蛮牛肯特等人，求知欲强地令人担忧。
奥德里奇没有推辞，以强悍地有些过分的手�
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