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灰暗之年-第79部分
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七色彩虹的焰流从漆黑的炮管口喷涌而出，滑膛而出的炮弹仿佛划过天际的流星闪耀璀璨的光辉，瞬闪瞬灭的点点星光在阴暗的天色下显得格外刺眼，驻留在半空的轨迹久久没有散去。
充填充满气元素的水晶碎片的雷击弹幸圌运地命中五百步外的目标，强烈的撞击使内部份量不减的爆焰粉末化为十几条火舌。
撕裂薄薄的铸铁外壳的同时，极速升温的热能场域也将沉寂的气元素全数唤圌醒，细微的电弧在所有碎片跳跃串联，瞬间化为千年古树根系般繁复的叉状连环闪电，将目标十二具套着盔甲的假人不停地鞭笞，凌空抽成焦痕处处的碎片。
空气中弥漫着浓浓的刺鼻的硝烟味道，不过负责验证秘密武器的炼金术士都被刚才发生的一幕震撼地心跳加速，争先恐后地冲向靶场，还有一部分人，包括销募委员会的议员先生们，纷纷挤上前围绕着火炮咂舌不已。
在场最镇定的只有奥德里奇。特里斯和以埃德蒙多为首的八叶，前者见识过更大的场面，火炮的威力再大也不能让他惊诧，至于诸位大师则在漫长的人生经历过太多的风风雨雨而沉淀出豁达的胸怀，心灵方面的修为更让他们不会轻易流露出有失身份的异样情绪。
原本跃跃欲试的埃利奥特大师在检验过炮弹的破坏力后，已经打消为难特里斯家族这一代最杰出的第四骑士的策略，他刚才发现新近加入八叶的菲利克斯大师和奥德里奇竟然是熟识，或许很早以前就认识往来，并不想贸然与毫无利益冲突，专精领域也截然不同的德鲁伊大师起冲突。
更有甚者，八叶之长的埃德蒙多大师对特里斯家族拿出来的旧时代的遗产的关注，还不及奥德里奇这个小家伙，竟然用“真实之石”观察他的身体，并热心地给予指点，似乎关于骑士道方面的修行。
而据他刚才的观察，特里斯家族提供的炼金武器糅合了三环法术彩虹喷射，四环法术连环闪电，杀伤力根本不再北海三国的秘密武器之下。
埃利奥特还得维持自己的大师身份，不想和眼红的炼金术士混在一起，指着细小的瑕疵来否定奥德里奇的贡献，平白无故在同僚面前失去风度不说，还会将自己降低到九流江湖术士那种低劣的层次。
爱惜羽毛和名声，奥利奥特看在埃德蒙多和菲利克斯的份上，还得帮衬着替奥德里奇。特里斯站台，以权威的身份，免不了和炼金术士们友好地讨论一番。
“刚才只是充填气元素的雷击弹，接下来我还会试验火花弹、冰锥弹，请各位到场的见证者继续观摩。”
骑士长埃尔斯好奇极了，随意挥了挥手，自然有专门负责维护的城卫军骑士更替靶场的盔甲假人，又将流连在场地里的闲杂人等全部驱赶出去。
再次试验法师塔特制的炼金炮弹，冰锥弹螺旋展开十二枚冰刃将假人目标全数砍倒，留下一地支离破碎的盔甲部件，已经让不少在场负责验证的炼金术士跌碎一地眼镜。接着轮到爆焰粉末和火元素的媾和，竟然直接将盔甲融化成铁水，至于皮革和木头制作的假人则变成一堆焦炭。
“试验很成功！”埃德蒙多大师笑眯眯地向第四骑士轻轻额首表示肯定，此后就事不关己地离开，大概是向伊斯特伍德大公亲自汇报。
橡树之道的追随者菲利克斯大师赞许地拍了拍奥德里奇。特里斯的肩膀，两人认识的时间也不算短了，密切地来往还在他进入诸位大师组成的八叶之前。他和一位同样满脸白胡子的老头结伴离开，似乎完成了自己的使命。
最后轮到埃利奥特，身为炼金领域的佼佼者，在特里斯家族收藏的秘密武器亮相众人之前，他还是持着怀疑和探究的心思，当他亲眼见识过声光效果如此绚烂华丽的武器，不仅在射程方面远远超过普通的弩炮，糅合元素、奥法等超凡之力的炮弹，也把许多旧时代的遗产比下去了。
“这样的武器应该掌握在专业人士的手里才对！”
当炼金大师向奥德里奇。特里斯隐晦地提起此事，名望与地位都今非昔比的第四骑士犹豫了片刻就点头答应了，并愿意提供相关的图纸和工艺。
不过“无私的奉献”背后隐藏着特里斯的勃勃野心，他一口咬定秘密武器量产后，必须指定由清道夫工会提供相关的******，尽管谁都知道其中隐藏着丰厚的利润，可是为了安抚住贡献极大的奥德里奇，埃利奥特大师以自己能够使用的权限，应允了特里斯会长的部分要求。
“五年的专营权！只有短短的五年时间，能不能再多加一点？不行！其实这件被我命名为伽农炮的秘密武器，还有改进的余地，比如快速装填机械佩剑，高机动转移的炮台，后座力抵消装置。七年？，不！八年？不不！九年……十年，好的成交！”
谈判方面，埃利奥特大师明显不是特里斯的对手，轻易地交出专营权，换来只是轻飘飘的几张图纸，也不知道是亏本还是大赚，不过两人的脸上都露出满意的笑容，显然双方都认为自己占了便宜。
埃尔斯目送炼金术士们大呼小叫地离开，命令城卫军的骑士将靶场清理干净，他自己却来到临时炮台附近，手指拂过硬度极高的玄武岩细微的裂缝，对走近身边的奥德里奇。特里斯看也没看地询问一句。
“当我亲眼目睹尘封已久的秘密武器再次露面，发出雷霆般的咆哮，震撼大地如海面起伏颠簸，仿佛看见岩石城堡的末日。特里斯阁下，你也是骑士家族出身，难道看不出你的家族把这件武器封存的意义吗？”。
“骑士长阁下，时代不同了，当我们关税同盟的竞争对手以及敌人迫不及待地利用旧时代的遗产，将此前的战略劣势飞快抹平并取得一定程度的上风，如果不给予同等回敬，不仅在北方海域我们没有立足之地，就连西土诸城也将面临被再度鼓舞起勇气和求胜欲圌望的哈罗德人横扫劫掠的危机。”
埃尔斯听完立即陷入沉默，许久过后才轻轻点头表示认同，显然他想通了：“差点忘记了，你在北海前线砍过血腥狂战士的首级，还和两位风暴骑士交过手。塞坦尼斯的兵器库排在第二位的白金战车雷斯特对你的评价很高，他相信你迟早会成为大骑士，拥有自己独特的称号，难道是‘骑士终结者’吗？”。
原本说的好好地，谁知道最后来了一句如此沉重的评价，奥德里奇不想争执下去，让旁边的人看笑话。
“骑士之心，传承不绝，骑士之道，永不消亡。岩石城堡迟早会被岁月夷平，可是我们骑士内心的城堡，何曾有一天崩塌倾颓？就算是坠落的黑骑士，他们的潜意识还在留恋过去乡村田园牧歌，地位崇高备受尊敬的风光，跟不上时代的步伐，被甩在后面的一群可怜虫。”
从第四骑士口中听到如此别具一格的言论，骑士长埃尔斯有些讶异地侧头望着特里斯，不过从他的脸上根本看不出什么。
“比起北海三国的秘密武器，我更关注他们的军制改革，不再看重狂战士的个人武力，而是转向集团协作战斗。毕竟是群狼战术的发明者，将这种战术发扬光大的哈罗德人过于咄咄逼人不是没有理由。”
成功用新话题带动节奏，埃尔斯的注意力果然转开，身为城卫军的核心人物，他也有自己的情报渠道，毕竟好友雷斯特坐镇白帆港要塞前线，军方独特的讯鹰系统比信鸽可靠多了。
“关税同盟的兵力过于分散，军令出自不同的指挥官，非常不利于统合作战，因此响应北海三国的军制改革，按照你的说法，我们也应当进行一系列的革新。对吗？”。
奥德里奇微笑着轻轻点头，“征召商船临时改装的战船也该退出北海前线，拥有炼金大炮伽农的关税同盟，新式战船必须再次改版，我的手头上有相关的图纸……喏！送给你，免费。”
一摞羊皮纸递到骑士长面前，埃尔斯起先有点不知所措，因为没有猜到特里斯的本意，以致于收下新式战船相关部位改装的图纸后，还有些神情恍惚。
刚才第四骑士与埃利奥特大师讨价还价的过程，他有幸全程目睹，非常清楚浸圌淫商业的清道夫工会的会长如何步步为营地替自己攫取到最多的利益，因此面对免费赠送的厚礼，他难免有些失态。
不过埃尔斯骑士长毕竟是城卫军的核心成员，位高权重不说，深得伊斯特伍德大公的信任，见识过不少大场面，因此他很快恢复正常，手里捏着图纸，心里估摸着第四骑士送礼的出发点。
“特里斯阁下，必须承认我对你稍微改观了，看在我们都是同一阵营的份上，今天慷慨的馈赠，已经赢得我的友谊。”
“为了回报埃尔斯阁下的友谊，除了战船图纸，另外还将奉送二成火圌药工场的股份，我希望大家站在相同阵营的时候，还站在同一条战壕里。”
骑士长讶然失笑，尽管两人来回绕圈子，好在最后总算弄明白特里斯的本意，老实说城卫军里拿双份的不菲薪水也只是勉强支撑上流社会体面的生活，他需要额外的资金来源。
“我喜欢你的坦率！”埃尔斯侧头压低声音，“据说，你是安塞。克莱尔的支持人，他能连任全靠独占码头区的清道夫工会，以及牢牢掌握工会的你的帮助。”
“我会像支持克莱尔议员那样力所能及地为埃尔斯阁下提供帮助，记住我价值一千枚金欧玛的承诺。”
两人相视一笑，默契地握手，各取所需地达成某种契约，似乎刚才的不愉快已经如同靶场的硝烟被风吹散。
埃尔斯骑士长将会利用自己的名望和地位，为清道夫工会的火圌药工场提供不同程度的便利，换取特里斯会长物质方面的回报。
至于奥德里奇能在这场交易中获得什么，战果实在太多了！
不仅为自己的事业拉来城卫军的核心高层保驾护航，还将双方的利益牢固地捆绑在一起。
那是比什么庄重的诺言和动听的口号都可靠的纽带，将两人密切地联系成利益共同体。
第一百六十三章 尔虞我诈
交出名义上属于特里斯家族收藏的旧时代遗产，在诸多见证者眼前实验元素炮弹的威力，回到清道夫工会没多久，来自雪松银行的高级经理人登门拜访。
奥德里奇热情地在办公室单独招待，双方简短的寒暄过后，立即进入正题，关于特里斯名下的铆钉工场将以此为抵押品，获得总数超过五万枚金欧玛的低息贷圌款。
相当于清道夫工会十年的收入，确实是一笔巨款，不过以草创的工场为抵押品，奥德里奇立即明白这是销募委员会以及城卫军核心高层评估秘密武器威力后给予的奖励，毫不犹豫地在协议签下自己的名字，并家族的权戒在烧融的火漆上烙印。
银行经理人立即双手奉上一个装饰精美的雪茄盒，随后还从外衣口袋里取出一张支票放在盒子上面。
奥德里奇不动声色地瞄了一眼，通用语数字5后面一连串的零，可是数来数去只有六个，去掉后面银位和铜位，事实上只有五千金欧玛。
“喂喂喂！明明说好是五万金币，怎么到了我的手里就变成五千，剩下十分之一，中间层层克扣分润的数目未免也太多了罢！”
特里斯内心的信仰支柱剧烈地动荡，愤怒有如不停冲撞囚笼的巨兽，将原本平静无波的信仰源泉撼动地涛浪起伏，圣洁的山巅宫殿顿时被阴霾和雷云风暴笼罩。
他伸出右手捏着支票的一角，平静地拎到自己的眼前，反复查看数字确信没有错漏，或者有修改的痕迹，这才将随时可以从银行里取现五千金欧玛的薄纸压在桌上。
沉默许久，脸色毫无变化，最后还是银行经理人沉不住气地坐直身体，稍微向前倾：“尊敬的特里斯阁下，为什么你对支票上的金额与预期数目不符没有任何表示？这不太像是你的性格。”
“喔！我刚才在考虑如何运用这笔巨款，最大可能地拓展工场规模。对了，或许你还不知道，目前为止只有我才能调配出秘密武器需要的弹圌药，而我并不打算交出属于特里斯家族所有的配方。应该着急的人并不是我，相反的是站在你身后的人。没有足够多的弹圌药，秘密武器只是一件船上的装饰品。”
经理听过奥德里奇的解释，脸色瞬间变了，不过他的内心足够强大，很快恢复原样：“特里斯先生，你竟然收藏着更加重要的配方，还不打算把它出来，你想要挟我？要挟伊斯特伍德大公？要挟关税同盟？”
奥德里奇身体后仰，宽厚的背部靠在座椅靠背上，语气神情转为轻松，因为他确信已经抓到对方的痛脚和弱点，而银行经理还对双方地位交换恍若未觉。
“大概是我给人的感觉属于传统的美德骑士的缘故，因此让某些人错误地判定我可以毫无原则地牺牲和奉献……嗯！就像塞坦尼斯的兵器库里的三位战争之子，尽管已经登上人生的巅峰，成为伟大的大骑士，可是他们依旧奉从着来自上层的指令，任由实力远逊自己的城卫军骑士长在他们头上指手划脚。”
说到这里，特里斯讶然失笑：“非常抱歉，除了传统的美德骑士，我还是统圌治一座骑士庄园的贵圌族领主，而且我辖下的骑士领非常富足，要不是商品经济的浪潮冲毁田园乡村的天然堤坝，特里斯家族不会屈服于暴发户似的商业新贵。”
银行经理肃然起敬，在来清道夫工会之前，他就专门做过功课，查看过奥德里奇。特里斯的相关档案，可以说非常了解第四骑士的为人和性格，在此次面谈之前他确信自己能够抓圌住这位特里斯家族的佼佼者的心理，可是转眼间局面瞬间改变。
即使近在眼前伸手可及的地方，银行经理却感觉自己看不清奥德里奇。特里斯的面目，原有的白骑士印象瞬间崩塌，而他此时已经茫然无措，心里的失落根本捡不起来。
还好临行前，行长曾经提点过当事情发展并不顺利的时候，还有另外的应对充当预案，他立即挤出职业笑容，将装饰精美的雪茄盒轻轻打开边缘的活扣。
可惜的是微微颤抖的双手将他此时此刻内心的紧张暴露无疑，落在奥德里奇。特里斯眼里，就是再好不过的可以利用的破绽。
一掌尺宽，三指厚，可以并排放下两根雪茄的木盒悄然打开，露出里面的东西令清道夫工会的会长眼眉轻挑，随即释然地缓缓恢复原状。
由于视角的阻挡，银行经理并没有看见木盒里的玩意，他忍不住强烈的好奇心，将盒盖完全放下，这才发现里面并没有常见的高级雪茄，而是一大叠面额惊人的战争债券。
有实物作为抵押品发行的债券，它们相当于市面流通的硬通货，在地下黑市的价格已经被炒地很高，通常是面额溢价的五成以上，毕竟来自北海航线的贸易商品，转手翻一番都有商会抢着要。
奥德里奇抓起全部债券，在手上过了一遍，立即知道大概的面额总数，比预计中五万金欧玛的贷圌款还多，如果操作等当，能从地下黑市换来八万左右的金币。
拥有这笔巨款，别说专门配置火圌药的中型工场，连带铆钉工厂也能扩大生产，毕竟手中的债券有很大一部分是优质的铁砂。
“这不是愚人节的笑话……嗯！或许某些人想借用你来试探我，以及身后的特里斯家族。不得不说这是一个馊主意，没有把你的安危考虑进去，要不是我身为传统的美德骑士，换做其他普通骑士，尊敬的经理先生，你已经是死人了。”
被奥德里奇。特里斯的话说地背脊冒出冷汗，不过来自雪松银行的资深经理依旧挤出职业的笑容：“事实证明你确实是罕见的白骑士，相信用不了多久，尊敬的特里斯阁下，能够突破自身的局限，成为伊斯特伍德城第四位大骑士。”
“第四骑士吗？原本是地下世界传扬的谣言，用来中伤和诋毁我的声誉，名声与实力不符的我拉仇恨的靶子，没想到前往北海意外地与风暴骑士交手，尤其是接触那件神奇的短柄锤，令我提前触碰到更高的层次。”
所有的一切都是真的，只是巧妙地隐瞒其中一部分，因此即使暗警厅的资深探长就近旁听，也分辨不出真假，或许干脆当特里斯所说全部属实。
银行经理的笑容立即变得不那么自然，显然他对特里斯骑士的奇遇也有了解，非常明白所谓的神奇的锤子的底细，因此脸色讪然地接不下去话题，毕竟他的身份摆在桌面上。
区区一个银行经理，确实不应该知道地太多，既然顺利完成自己的使命，此次拜访应该差不多该结束了。
亲自送到门口，奥德里奇与银行经理挥手惜别，等到私人马车走远后，他立即伸手轻轻招来工会管家戈尔高先生，从外衣口袋里取出部分债券，令他带人去码头区的专营货栈兑换实物。
清道夫工会拥有大笔资金和调度而来的物资，原本闲散的人手统统激活开始运作，连夜将一座仓库改装成火圌药工场，手工制料台，水动筛选装置，配置车间等流水作业工序仓促完工。
为了严格保密，奥德里奇用木板将工场各个不同工序分隔开，使经手的工会成员不能窥视全貌，即使亲信中的亲信戈尔高也不例外。
炮弹壳体的制作放在铆钉工场，薄薄的铸铁外壳还有内置的破片，对于老资格的铁匠来说都不算什么。
资历最老的克里出人意料地想出了小型化子母弹的设计，据他所说参考过某种品尝过的非常特殊的水果。
奥德里奇猜测是石榴，也只有它能够赋予老克里以灵感的闪光，否则如此令人眼前一亮的设计，绝对不会来自铁器工场劳碌半生，脑汁已经干涸的铁匠。
清道夫工会在秘密行动，反观八叶的大师经过通力合作，总算逆向破解铜胎铁芯炮的生产工艺，并以各自的思路分出不同的派别。
埃德蒙多大师决定用加大炮管内径，增厚管壁使元素大炮的极限射程大幅提升，按照他的说法，胜利决定在射程之内。奥利埃特大师出于节省材料的想法，制作出小型化的炮管，相对射程变短的缺陷，他创造性地采用抛物线的方程，创造出奥德里奇前世应有印象的迫击炮。
其他几位大师也各有阐发，其中不乏出现秘银炮的构想，不过被过高的成本遏阻没有实现。
牺牲大骑士雷斯特在海上捕获的北海三国的秘密武器，很快被拆解成不同的部分，由秘密渠道送到伊斯特伍德城。
诸位大师各施奇技，将越发熟练的逆向工程推演到更高层次，成功地解析出源自矮人的金属冶炼工艺，某种新型的拥有较强元素亲和力的合金。
收获不止于此，通过拓印和临摹，大师联手破解出元素坍缩的秘密，这原本是旧时代妖精都市京格尔独有的技术，在有样本实物的前提下，并不算是难事。
在元素大退潮的现今，北海三国的秘密武器并不能发挥出原有的开山辟水的威能，不过用来击穿外壳裹铜皮的普通战船还是绰绰有余。
精通炼金术的埃利奥特大师将所有部件重新组合，在地点秘密的靶场开启元素坍缩，空空如也的炮管内圌壁，逐一点亮繁复的奥法纹路，不断吸附游离的气元素，随后化为一枚压缩到极限的空气硬块，将包裹铁甲的假人一击穿透，四散的风刃甚至将其凌空切成不等分的碎块。
“局限很大，受制于元素浓度，还不如特里斯家族的小子提供的各式炮弹，可以想象得到妖精废都京格尔的北海三国，并不能很好地运用元素坍缩的技艺。”
埃德蒙多此前极为重视，如今见识过所谓的秘密武器，立即变得不屑一顾。
“也对，北海三国原本就是奥法的荒漠，他们的长老祭祀只是会一些萨满法术，没能把元素坍缩运用发挥到极限，这既是他们本身局限的不幸，同时也是我们的幸圌运。”
橡树之道的追随者菲利克斯大师，由始至终持中立的态度，他的意见得到在场诸位大师的认同，尤其是埃利奥特，由于他的无私贡献，八叶再次把他吸引进来。
“新的战船改装图纸，我们都商讨过，上下两层，左右船舷，共计二十四座元素大炮，船首像是中枢撑开力场防护盾，船尾有三管炮。特里斯家族的小子，拿出来的设计相当高明，稍微改进的余地还有，不过总体却没有任何纰漏。我赞同，诸位的意见？”
身为八叶之长的埃德蒙多大师发话，其他大师彼此充分交换意见后，也纷纷表示赞成，随后整理备案递交给伊斯特伍德大公审核，不出意外地得到允许。
很快地新式战船的订单下到各个有名的船坞，其中不乏关税同盟的加圌盟城市。元素大炮被拆解成不同部件，比照战船的待遇向城内铁器工厂下订单。
紧接着，清道夫工会的压力陡增，要应付第一批十二艘战船舰队的火炮，不得不竭尽全力开工将缺口弥补。
身份背景复杂的炼金术士，眼睛都盯着这些炮弹和底火圌药包上面，尽管没有大师们的手段，不过破解出配方的大致成分并不是一件难事。
清道夫工会的竞争对手很快出现，在官方的默许下，开始形成实质的挑战，尤其是在奥德里奇名下的火圌药工厂不能很好地满足需求的前提下，替清道夫工会分忧成为再美妙不过的借口。
特里斯明面上还不能说不行，尤其是为了北海前线的大局，他已经有牺牲自己一部分利益的心理准备。
真实的情况却是奥德里奇正在试验新的爆焰粉末配方，一旦�
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