灰暗之年-第88部分

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至于原本就站在奥德里奇身边的朋友，比如安塞。克莱尔议员，根本不想触怒自己的金主和最大的支持人，转换思路他自然地成为特里斯的言论的拥护者，并有自己的阐发。

“主持人，我有话要说！”

看见奥德里奇在市政厅众议院的盟友起身，不少人受到鼓舞，乐于看见两人反目，不过克莱尔举手示意得到允许后，起身的发言却是暗中支持，送上相当美妙的助攻。

“从北境诸国买到手的铁矿石，隐瞒具体的来源，以北海前线缴获的战利品为名，成为第二批战争债券发行的抵押物。可以预见决定北海霸主地位的战争将是深不见底的吞金兽，无论是战后抚恤，战时炮弹、火药消耗都是惊人的数字，发行新的债券势在必行。”

涉及到在座各位的钱袋，丰厚的利益及时地堵住有些人的嘴，毕竟众怒难防啊。

落座后，两人默契地碰拳，从头到尾都保持从容神色的奥德里奇。特里斯被认为是安塞。克莱尔议员此番助攻的幕后推手，对他的钢铁心肠和圆滑手腕不少人心生警惕。

可惜事实的真相恰恰与他们心里想的刚好相反，对于克莱尔议员的表态、发言都一无所知的第四骑士只是相信精心挑选的代言人不会在这种场合愚蠢地和自己作对，违背潜在的规则，那将断送他的政治生命，如此而已。

第二次听证会基本上到此结束，与会各方基本上达成共识，包括销募委员会的全体成员，相当满意奥德里奇“提出”的第二次战争债券发行，并着手准备促成新式武器的扩散，当然主导权必须掌握在自己手里。

城卫军方面，得到伊斯特伍德大公允许开始切割并扩建的海军，尽管不怎么愿意看见新式武器流出，却对更多的火药和炮弹眼馋心热，特里斯提出的人员训练非常符合他们的胃口，其中隐藏着的利益只要拨拉一部分，就够所有人分的。

至于商人的态度，非常抱歉的是尽管在众议院找到替他们说话的代言人，可是关于战争这种事关重大的议题，按照现有的规则还轮不到商人指手划脚，只要安静地待着等候各种照顾他们利益的安排。

理所当然，落到商人手里的肯定是贵族和军方手指缝里漏下来的碎屑，毕竟还指望他们缴纳几次降低税率后依旧高昂的税金。

相关记录备案封存后，有专人直接交到大公的手里，伊斯特伍德城的主人，关税同盟的盟主立即召来八叶的大师们商讨研究。

埃德蒙多大师对制空权的提出者奥德里奇。特里斯非常欣赏，对付北海三国驾驭大型猛禽的风暴骑士，他早已有了相应的对策。

至于控制风向的提议，或许是变数太多的缘故，没有一位大师敢拍胸口接下，八叶之长望向菲利克斯大师，橡树之道的追随者，运用自然之力极为精湛的德鲁伊教团长老。

他缓缓地摇头，明确表示了自己的态度：“元素潮汐退潮的现在很难施展干涉风向的大型法术！尽管我们都知道风的诞生和冷热气流循环密切相关，那只是小范围试验性质。囊括几百艘战船机动巡游的辽阔海域，几百平方公里的面积，绝对没有可能，否则根本不用大战，直接召唤一场飓风把北海三国的龙头战舰吹翻就够了。”

实话实说让场面气氛陷入短暂的凝滞，不过大师们的心境比市政厅吵闹的议员利害多了，不仅很快恢复平和的心态，暗中搅动还未被衰老凝固的脑汁，层出不穷地灵感火花碰撞出各种奇思妙想的闪光。

重回八叶组织的埃利奥特运用换位思考，突然发现一个或许可行的改进方案，利用新式战船连接螺旋桨的蒸汽锅炉，源源不断从烟囱散发的高热蒸汽，转换成小型改变风向的混合装置的动力。

当他提出建议后，埃德蒙多大师曲起手指轻轻敲打桌面：“成本，控制成本。在船艏安装防护盾已经很奢侈了，再说现在进行改装已经来不及。”

菲利克斯大师偶然灵光闪现：“或许可以利用法术序列器，全部灌注风系法术。我可以贡献出两根猛禽德鲁伊大师的飓风手杖，一只月精灵的乌云号角。”

关键时刻得到破开僵局的声援，埃利奥特也想起自己的收藏：“我有一块海王三叉戟的碎片，里面保存着浓厚的风元素，只要注入法术模型，应该能施展至少六次的暴风之击。”

卡尔库斯难得开口提出建议：“五环的暴风之击太浪费了宝贵的元素，改为三环的风墙术，应该能施展出十八次，足以扭转一只分舰队的命运。”

“就这么定了！”埃德蒙多大师一锤定音，他的收藏想必也得贡献出来，尽管身为地位特殊的八叶之长，还是得服从大局。

第一百七十九章　有备无患

回到清道夫工会驻地没多久，由于过了午餐的时间，饿了一个上午的奥德里奇没有打算亏待自己的肚子，却也没有让下面的人忙活整治一桌丰盛的饭菜。

特里斯特意绕道厨房，顺手带走了早上卖剩的大面包，放在炉子里稍微烘烤片刻再次散发出诱人的清香，也不怕烫手直接扔在餐盘上，迳自沿着扶梯来到二楼自己的房间。

放纵自己的**享受奢靡的生活，对于奥德里奇如今的身家来说并不是难以负担，只是他非常清楚节制和戒律无论对于自己还是清道夫工会都必不可少。

站地越高摔下来越痛！刚刚在市政厅出过风头，提出的建议涉及到数额难以想象的惊人利益，灵性极为敏锐的特里斯如今感受到无处不在的目光，想必再也不能和以往那样随性而为了。

不疾不徐地解决掉简单的午餐，奥德里奇随手取来一张白纸，钢芯硬笔蘸着墨水的时候，趁机思索名下工场的管理条例。

可以预见不久的将来，数目极大的火药订单将会被熟人和利益相关的盟友以“照顾”的名义源源不断地发过来，尽管已经提前在工场普及流水线作业，他相信员工中必定潜藏着竞争对手埋下的暗线和商业间谍。

即使几次梳理后没有任何发现，也存在雇工被人重金收买的可能。对于人性的贪婪或者某种富足生活的渴求，奥德里奇极为了解。他知道世上没有收买不了的人，只是付出的代价不够高而已。

工场管理条例还在拟定初稿，特里斯忽然停住钢笔，散发淡淡松香味道的墨水还在渗出，纸面立即出现一个越来越大的黑点。

“搬迁！控制家人！”

随手记录两个灵感碰撞熠燃闪光的点子，奥德里奇提起钢笔在“搬迁”这个词语转动画了几个圈。

为了能够再扩大经营，同时有效地保密和防范安全事故发生，另外选址重建火药工场势在必行。

“安全事故”陡然间激发特里斯新的灵光，事关危险程度极高的火药，稍微操作不慎都可能引起意外的爆炸。

奥德里奇想到分布在城中的十几个同行，从不同渠道得到火药配方，在人烟密集的区域开办名为工场，实为手工作坊的小型配置车间，他就忍不住抹了一把额头的冷汗。

为了能够赚取丰厚的利润，商人们敢于不惜生命地冒险，所幸的是至今为止都没有发生一起安全事故，不过现在是时候改变了。

“在市政厅，无论元老院还是众议院都有关系密切的朋友，只要向他们阐述其中隐藏的危险，相信通过一项搬迁火药工场出城的法案很容易就能通过。”

“不过在这项法案正式出台生效前，清道夫名下的工场必须完全建立并整体搬迁……嗯，其实工场放在特里斯庄园领才是最好的选择，就近的鹿砂河可以承担大部分转运。”

浮想联翩的奥德里奇瞬间回到现实，低下头看着“控制家人”的点子，目标当然是在工场里连轴转从早上忙碌到夜晚的雇工。

行走在美德之路的特里斯很有自觉，他主要负责制定规则，至于如何运行就交给信得过的手下，否则哪有时间腾出手来主持清道夫工会的大局，还能在个人修行方面得到久违的突破，晋升为美德大骑士。

“作为良心遭受苛责的补偿，给所有工场雇工涨一成薪金，月中发放也改为每隔十天发一次。薪水数目总体小幅度上升，应该可以缓解家庭没有多少存款的雇工，毕竟谁也不能保证没有突然的意外发生。一旦扛起家庭开支的壮劳力倒下，至少有一笔钱可以暂时先顶着。”

“嗯……或许也可以考虑现金和实物一起发放，全麦的面包品质最好，用来抵偿部分薪水应该能得到雇工的认可。”

把生意做到名下工场的想法，信仰支柱稍微波荡起伏，时而沉降时而上升，总体却是有新的源泉涌出而逐渐抬升。

吁！特里斯松了口气，晋升美德大骑士后，桎梏和枷锁再次松开少许，不再像以往那样死板不得不进行迂回。

目光转到刚刚写下的“安全事故”，据他所知市政厅有专门的救火局，不过利用杠杆原理抽提井水的机械装置过于笨重，不得不放在四轮马车。道路开阔的地方还好，狭窄的平民区根本进不去，只能用最古老的办法，人力以手接水桶把火扑灭。

改进救火设备，通过几次有目共睹的成功，确立行业标准，无论普通民众还是握有实权的上层，相信都会得到不少好评，借此可以稍微缓解自己过快崛起引发的负面舆论。

要筹划的事情还有很多，千头万绪都得亲手抓起，好在特里斯的身体千锤百炼，脑子也时刻保持清醒的状态。

很不凑巧的是听说他回来，有两个小家族为了油水丰厚的小型街区开战，发现彼此奈何不了对方，只能坐下来谈判，从同行嘴里听说码头区公正者奥德里奇的名声，很快循着指点找上门。

为了捍卫或者守护自己的名声，对上门找他调解的帮会特里斯不吝伸出援手。由于没有任何利益联系的纽带，奥德里奇不偏不倚的态度深受行走在灰色地带的帮会成员的信赖，这是一笔相当丰厚的财富，他不想肆意挥霍。

了解双方的整体实力等情况和诉求后，以折衷的方法尽量使两个帮会能够安顿下来，至少在他面前双方达成平分的共识，至于以后实力消涨，再演变下去发展成任何结局，都与现在的调解无关。

陆续送走几拨来时吵闹不停，带着满意和胜利的笑容离开的势力，奥德里奇刚刚喘了口气，就看见两个很久没有见面的熟人。

红发少女菲丽奥莎和神殿的铜币使者安妮尔。琼斯，前者的脸色非常复杂，显然听说了外面针对萝薇特却最终指向美德大骑士特里斯的风言风语，不知道她心里在想什么，或许是出自朋友的关怀。

至于安妮尔。琼斯，原本急切地想要会面，看见奥德里奇后突然变得轻松，她的眼睛早已借助同行的菲丽奥莎的遮掩，透出绿松石般的翠光，以翡翠之眼确定特里斯晋升为大骑士一事完全属实。

铜币使者在空位的靠背椅子落座，默然不语地看着明显具有特殊血脉的红发少女和清道夫的会长叙说久别之后的交情。

菲丽奥莎知道有人在旁边，短暂的寒暄过后，从系在腰带的皮囊里取出一瓶金棕色的药剂，“在孤山深处的古代陵墓冒险找到的配方，经过大师的指点改良后，炼制成这种使普通材料提升硬度或韧性的特殊药剂。有两种使用方法，整体浸泡提升硬度，在外面刷一层药剂提升韧性。”

“这不符合常理！”奥德里奇脑子里飞快蹦出这句话，不过无论社交礼仪还是考虑到朋友的立场，都不能说出有些伤人的话。

“菲利克斯大师不是已经成为城主伊斯特伍德大公信任的智囊吗？由他直接献上去更好，不仅会使大师的地位越发巩固，而且连你这个发明者也会纳入上层大人物的视野。”

“正是考虑到会发生这些事情，菲利克斯老爹才让我来找你。至少在伊斯特伍德城，还没有人敢找第四骑士的麻烦。”

菲丽奥莎很干脆地把药剂瓶放在特里斯面前的书桌，“我不想惹人瞩目，也不想被谁纳入视野。大师说交给特里斯，他会妥善处理，我信任菲利克斯老爹，那么你呢？”

“硬如龙鳞，韧如皮革，两种特性都具备，干脆称呼它为龙皮药剂，身为发明者的你意下如何？”

红发少女深吸一口气，似乎卸下肩膀上的沉重负担，神色有些轻松惬意，也有些不经意之间无法察觉的坦然，微笑着轻轻点头：“没问题！”

说完她转身就走，干脆利落地令奥德里奇有些不敢置信，毕竟是进城后最早认识并且熟悉的朋友，早些时候彼此还有出于互相欣赏的好感滋生淡淡的情愫，谁知道后面发生了那么多事情。

一直置身事外的菲丽奥莎错过了数次机会，结果心中朦胧预见的终生伴侣特里斯被悄然出现的萝薇特夺走了，红发少女听到急切的招呼和起身推开椅子时抠刮砖石地面的拖拉声，心里叹了口气，停住了脚步。

快步来到门口慢慢转过身的菲丽奥莎的面前，奥德里奇借助衣服和袖子的遮掩，从红袜子空间袋里取出一根北海前线缴获的号角护身符。

“能够阻挡一次致命攻击，非常好用的施法者物品，作为龙皮药剂的回礼，也是对一位朋友的关切。”

“鲁恩符文！这……这太贵重了。”菲丽奥莎身为传承独特的幻术师和药剂师，非常清楚这支巴掌大的金质号角护身符的价值，她有些弄不懂特里斯的打算。

“晋升为美德大骑士后，拥有钢铁之躯的我已经用不上它了，相反的是给你防身就再正确不过。”奥德里奇的馈赠不容推脱，几乎强行塞进红发少女的手里。

“以前它一直守护着你吗？现在你送给我……好吧，我要了。”菲丽奥莎忽然想起什么，脸上露出快乐的笑容，皱起好看的鼻子，还是转身走了，不过步履之间变得轻快多了。

等到红发少女走远，踩着木质梯板下楼后，铜币使者安妮尔。琼斯侧头看着站在房间门口的奥德里奇。特里斯，毫无来由地爆出一句：“想不到身为美德大骑士，对爱情极为忠诚的典范，也是一个情感极为丰富的人，你就不怕忠诚的支柱崩塌？”

第四骑士头也没回，“琼斯女士，你想地太多了，直到现在我都把菲丽奥莎看作是我的至亲妹妹！”

两世为人的神奇经历，活出别人两倍精彩的人生，都没有撩妹高手的属性。奥德里奇。特里斯没有回到自己的座位，而是在铜币使者的对面落座。

“说吧，请说出你的来意，尊敬的琼斯女士！借用神殿的名义，无论是我还是清道夫都渡过了最为困难的时光，现在是我回报的时候了，尤其是我晋升为大骑士，拥有连红色彗星玛尔萨斯也没有十足把握战胜我的强大实力，该为神殿做些力所能及的事情。”

“很直接！也很坦陈！都说大人物的时间最宝贵，我也不想浪费口水。”安妮尔。琼斯稍微整理思绪，脸色恢复从容，“神殿铺展在维斯特大陆的商业网络，在南方出现重大的罅漏。不死者驱使比蒙兽人奴隶多头并进，向北方也就是中土各国发起闪电式突袭。绵延数国的战火不仅隔绝了正常的商业贸易，也使部分神殿高层失陷。根据祭司长的推测，至少有五百万金欧玛和等值的各类宝石落在贪婪的吸血鬼手里。”

“一千万金币！”听闻这个惊人的数字，奥德里奇握在右手的钢笔应声折断，罕见地失态。

毕竟两次战争债券总数加起来也只是神殿损失的零头，由此可见把商业网络铺展到整个大陆的深厚底气。

第一百八十章　讨价还价

“神殿暗中组建的幸圌运金币骑士团原本散落分布在中土各国，大多数成员不仅拥有巅峰骑士的实力，还有地位不低的贵圌族身份，召集他们成军后，有一个问题突然摆在我们面前。”

铜币使者安妮尔。琼斯说到这里故意停顿片刻，想观察奥德里奇。特里斯的反应，可惜令她失望极了，第四骑士没有表露出哪怕一丁点的好奇心，这与神殿内部对他的评价差远了，简直就是两个人。

“莫非晋升为美德大骑士，又拥有极高的名望和地位，特里斯阁下渐渐露出他的真面目？如果我的推测属实，那么他从年前进城开始就一直在表演，无论人前的公共场合，还是人后的私人场合，深沉地无人可以识破的地步，玫瑰剧场的王牌演员都被他比下去。”

收起自己散漫的联想，安妮尔。琼斯轻叹一口气：“可能你已经猜到了！当骑士团成员实力水准差距不大的时候，能够发号施令的大团长的位置立即空悬，随后幸圌运金币内部按照血统、出身来历开始产生不同的派系，把临时驻地弄地乌烟瘴气。”

奥德里奇。特里斯双手交错放在桌面：“贤人说过，在肥沃的泥土播种龙牙，将收获百人之勇的战士。如果洒下的种子是跳蚤，被叮咬吸血就不能埋怨。”

“神殿在中土各国上层家族中挑选培养骑士的种子，你们提供资源以及其它帮助使他们踏入人生的巅峰，默默地积攒出一支武力雄厚的骑士集团，这种思路不能说不对。”

“可惜的是没有从小接触和彼此熟悉的生活，没有共同成长的经历，召集在一起的骑士只是一群没有默契的陌生人，就像佣兵工会拿钱办事的冒险者。”

“神殿想要用一盘散沙的幸圌运金币骑士团前往南方拯救失陷的高层，绝对不会成功。先别说统圌治夜晚的不死者，如鲜血源泉孕育出来的夜之贵公子不会默然坐视，只要有点脑子的吸血鬼高层都会在大陆霸权真正到手前使劲攥圌住掌握住的人质，令伤筋动骨地损失的你们不得不在行动前有所顾忌。”

铜币使者立即接过话题：“正因为拯救计划困难重重，于是由我个人名义提出建议，得到祭司长的认同，特地前来清道夫工会，邀请顺利晋升为大骑士的特里斯阁下担任幸圌运金币骑士团的大团长。”

“我个人倾向于拒绝自信心毫无来由暴涨的你罔顾现状的邀约……真实意思就是，不！”

奥德里奇轻轻摇头，以现在自己的身份已经不需要冒着生死一线的风险去搏杀，以前是手上没有足够多的本钱，每次机会来临的时候只能亲自上桌将自己的生命当作筹码赌注。当握有的底牌渐渐变多，已不满褴褛落魄的赌徒身份，慢慢成为决定胜负归属一身粗布麻圌衣的庄家，至于经过上午的听证会，特里斯已经摇身一变，荣升为衣衫得体主持赌局的荷官。

“难道你想违背自己的誓约？曾经以极为冷门的骑士烙印签下契约，至今还保存在神殿内部地点极为隐秘的收藏室，你不会想让我拿出来，压着你的胳膊在背上，重新回到谈判桌前完成交易。”

安妮尔。琼斯女士被特里斯的话成功地点燃愤怒的火焰，她生气时候的模样，淡金色的头发熠熠生辉，或许是宝石术士的特殊血脉的缘故。

“非常抱歉，如果发生像你口中所说的事情，对我们双方都没有好处。那么就暂且后退一步。事先说明，前往南方拯救神殿高层绝对没有可能，毕竟我的事业、家庭都在伊斯特伍德城。再说，有北海之战的前例在，我不可能长久地离开，这会让略有起色的新产业逐渐走向衰亡，毕竟竞争对手太多了，而且我的潜在敌人几乎遍布所有阶层。”

铜币使者眼看谈判即将破裂，有如一头狂性发作的烈马冲向悬崖，却在关键时刻被奥德里奇的及时退让重新拉回正常轨道。

“命令一位码头区大佬，军工业新兴巨子去危机四伏的南方不死者帝国拯救失陷的神殿高层确实有些强人所难，那么我也暂时后退一步。特里斯阁下，请你务必前往中土弗赖恩国一趟，在秘密集结点，幸圌运金币的临时驻地，将一盘散沙的成员整合成可堪一战的真正的骑士团。”

“我相信拥有美德大骑士超凡实力的你才能将眼高于顶，来自中土各国贵圌族家庭极为优秀的子弟彻底驯服，这份工作除你以外没有人能够办到。”

奥德里奇哑然失笑：“你的奉承话还是对别人去说吧，在我这里没有任何作用，我和大多数普通人不同的地方是我本人拥有极高的水准，却始终藏着掖着没有运用。再说，利用逆反心理积极的一面，用正话反说的言辞激发目标人物潜在的强烈自尊心，从而使目的更快地达成，我也是干这一行的能手。”

安妮尔。琼斯又叹了口气，感觉自己无法圌像以往那样保持从容不迫的镇定，“我可以给你保证，特里斯阁下，在你离开伊斯特伍德城后，神殿将会妥善地照看阁下的产业，请相信我们拥有的影响力，无论是在到处充满权势味道的市政厅，还是大工场主为首的商人联合会，甚至是行走在灰色地带的地下世界黑暗圆桌的大佬，都有我们的代言人。”

第四骑士轻轻摇头，“正是因为你们拥有如此庞大的潜在势力，当我决定暂时离开后，对神殿会不会趁机吞没本人辛辛苦苦经营的产业存在很大的疑问。再说，当我按照传统前往北海积攒晋身阶梯的军功时，神殿可是从头到尾一直漠视清道夫被各方势力打圌压却始终没有伸出援手。”

他伸出手指住自己的额头，“所有一切都记在心里，其实我的要求并不高，神殿却自持双方实力、地位相对较大的差距，无视我的存在与合理的要求。老实说，以我如今美德大骑士的实力，把伊斯特伍德城的神殿势力清洗地干干净净并不是一件难办的事情，相信没有人能阻挡我的脚步。”

奥德里奇作势起身，体内涌动着惊人的信仰源泉，毁灭和