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江湖探案传奇-第1部分
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《江湖探案传奇》
作者： 朱小川
第一章 骤雨
湘西之地，山峦叠嶂，数十里之间，只见大山，没几户人家。
盛夏时分，天气闷热难熬。到了黄昏，乌云渐浓，遮住蓝天，却不见一丝阴凉，反倒闷得更甚。在这种天气赶路，最是难受。一股火气全闷在心里，身上温吞吞出汗，却又没有大汗淋漓的畅快。
便是这种天气，此等地形，也依然有人在外赶路。山间小道上，当先走来两个少年，瞧模样十五六岁，一男一女。两人衣着朴素，打着补丁。男的背着一个大木箱，女的斜挎一个布包袱。两人急匆匆赶路，想是看着天色不对，想赶早找到一个落脚之处。
两人身后，离得不远，是一队官兵，瞧数量十人左右，在这狭窄山道上也算浩浩荡荡，队伍拖了有几丈远。其中九人身着甲胄，足蹬官靴，腰间别着长刀。他们个个牵着马，缓步而行。另有一人有些别样，四十多岁，短衣结束，唇上留着短须，看上去精明干练。他手上牵着缰绳，眼睛不断四面瞟着，身旁一架马车上只放了一只红漆木箱。
马车两边插着几面旗号，上书：“蜀中万里镖行”六个大字。有识货的便会知道，这万里镖行在西南赫赫有名，号称“镖行万里，鬼神退避”。只是今日这情形却有些奇怪，不知走的是哪一趟镖，只请了一名镖师，其余却由官兵护送。
马队之后，还有一人远远跟着，是一个青年。他斜骑着一匹黑驴，看不出身形，只见他一身素衫，轻衣缓带，像个落榜的书生，不过二十出头，剑眉星目。他坐在驴背上，一颠一颠，晃晃悠悠，生出无限的困意。
青年虽在打盹，前面官兵的言语，却清晰传到耳中。只听一人大声道：“妈了个把子，他娘的鬼天，怕是要下雨。这要往哪儿躲？”听口音是个川汉子。
这人话音刚落，天空中响起一声闷雷。顿时有人骂道：“******，闭上你的鸟嘴！”其余人又嘈嘈杂杂骂了一阵。
这一声雷也将驴背上的青年惊醒。他揉揉眼睛，自语道：“这可如何是好？”前面一众官兵不觉加快了步伐，青年拍了拍驴屁股，催促道：“快快……”
众人转过山坳，前面现出一片草甸，视野宽阔了些。不远处赫然矗立一座木楼，坐北朝南，依树林而建。门口竖着一根旗杆，顶上旗幡迎风招展，写着：“陈家客栈”四个大字。遥遥可以看见最前面的那两个少年已经率先进了大门。
官兵中有人笑道：“好了，真是盼什么来什么。这儿居然有座客栈，大伙儿今晚不用愁了！”
那镖师却皱了眉头，沉吟道：“这荒郊野外，前不着村后不着店，怎会有这一间客栈，莫不是打劫的黑店？”
为首的汉子显是军头，始终阴沉着脸，沉吟不语，一时也拿不定主意。那川汉子大声道：“怕个锤子！咱是朝廷命官，哪个瓜娃子敢打咱的主意？”
为首的汉子点点头，道：“大家小心些，不要大意！”说着加快脚步，领着众人前去。
骑驴的青年听了他们这一番言语，也不在意，拍驴跟紧了，生怕未及时投进客栈，当真要淋雨。不多时，他便来到客栈门口，将驴往门口一停，跨步进屋。只见那队官兵已投了店，两人抬着马车上的木箱，一行人拿着行李正上楼。
青年打量一眼客栈，进门便是一间大堂，方桌条凳一应俱全。门口左边是张柜台，一个三十多岁的女子站在柜台里，正拨打着算盘。青年走到柜台前，开口道：“劳驾，打尖。”
那老板娘抬眼看了一眼，道：“呦，对不住客官，小店已经住满了。”
青年眉头一皱，道：“老板娘，这天就要下雨了，我也没处去。不如你通融通融，让客人挪一间给我？我加倍付钱。”
老板娘向那群官兵一努嘴，道：“有本事你让他们给你挪啊！”
青年一怔，暗道：“这不是强人所难么？”又道：“实在不行，我睡这大堂也行啊。”
老板娘有些不耐烦，道：“我说你这人怎么一根筋。没房就是没房，难道我有钱还不赚么？你有这功夫在这儿啰嗦，还不如赶紧往前赶一赶。”
恰在这时，门外走进一个中年文士，身上长衫洗得发白。脚上一双布鞋沾满了污泥，显是刚走过山路。他还没进门便听见了老板娘与青年的对话，便道：“竹娘，天要下雨了，你让这小兄弟往哪里去？不如留下来吧，与我合住一间也行。”
竹娘便是这老板娘了，她见了文士，又听他这么说，有些犹豫，道：“吴先生，这怎么成？”
这时，那一男一女两个少年正下楼，听见几人说话。那姑娘道：“出门在外，就该相互照应。不如我把房间腾出来，让给这位大哥。我与哥哥挤一间就行。”
青年忙向这几人一一作揖，感激不尽，嘴里道：“多谢多谢……”
竹娘道：“好了好了，就这样吧。”这时门外又进来一个壮实青年，身材稍矮，皮肤黝黑，短衣短裤，扛着铁锹，拿把斧头。竹娘唤道：“小五子，给这位客官把驴牵到后面去！”
小五子道：“我叔呢？”原来他与这老板老板娘是叔侄。
竹娘道：“他笨手笨脚的，给几位官爷栓马也要这半天！你给他去帮帮忙。”
小五子点点头，道：“好嘞！”说着便出门牵驴。
突然天空中响起一声雷，雨水哗哗，便落了下来。店里众人眼见这暴雨说来就来，不禁都有些庆幸。那伙官兵下了楼，只听那川汉子喊道：“老板娘，快快上酒肉！”
竹娘忙招呼道：“来啦来啦！”说着一手拎一个酒壶，向几人走去。
官兵们先请那军头和镖师坐了，其余呼啦啦坐了两桌。那文士向几人瞧了一眼，转头对青年道：“小兄弟，你可有行李？我倒可以帮你搬上楼。”
青年一笑，道：“我身无长物，只不过一个破包袱，无需相帮。方才真要多谢兄台，可否赏脸喝一杯？”
文士拱手道：“好！那我便恭敬不如从命了！”
两人说着就在窗口一张桌子坐下。那竹娘忙着招呼官兵，也无暇顾及两人。青年便四面环视一眼，只见这客栈四壁木墙陈年日久，多有腐朽破烂，稍稍用木板打着补丁。那些木板倒是很新，兀自散发一股松木清香。
他正看着，文士道：“不知兄弟高姓大名？”
青年道：“小弟姓苏名拙，苏杭之苏，笨拙之拙。”
文士笑道：“非也非也，我看不是笨拙之拙，而是大巧若拙之拙。”
苏拙摇手道：“兄台谬赞了，不知兄台尊称？”
文士道：“我姓吴，口天吴，单名一个常字。”
第二章 客栈
苏拙听见吴常的名字，眼珠一转，道：“听吴兄口音，不像本地人吧？”
吴常点头道：“我在百里外一处府上做了两年教塾，如今期满，正准备归乡。昨日走到此间，看看天象，要有大雨，便索性在此住了下来。”
苏拙竖起拇指，道：“原来是吴先生，失敬失敬。想不到吴兄还识得天文地理！”
吴常笑道：“在这地方呆上一些时日，谁也能说出个一二三来。苏兄弟一路从何而来？”
苏拙道：“我今年二十有三，只因世道艰辛，不愿去考功名，索性出门游山玩水。”
苏拙与吴常正说着，就见那一对兄妹下了楼。想必那女孩儿已经将屋子腾了出来，将东西搬到一间屋里去了。苏拙立马起身，道：“二位，不如我来做东，咱们一道喝两杯，算是谢过两位的帮助！”
那少年神情冷漠，淡淡说道：“不过些许小事，喝酒就不必了。”
吴常也起身道：“四海之内皆兄弟，大家出门在外，就当交个朋友吧。”
那少年的妹妹也道：“是啊，哥哥，我看这两位大哥盛情难却，就答应了吧。”
那少年这才点点头，与苏拙坐了同一张桌子。竹娘正招呼众官军，正见着一中年男子从侧门进堂。这人穿着一身绸缎长衫，却显得有些不伦不类，四十不到，微微有些佝偻，始终低头看路，也不多话。
竹娘瞪他一眼，道：“当家的，还不赶紧做菜去，客人都等急了！”
那男子唯唯诺诺，低头道：“是是是……”赶忙穿过走道，向后厨去了。原来这人就是这间客栈的老板，只是远没有这竹娘泼辣，怪不得没本事招呼客人，只能去掌勺。
小五子也跟着掌柜从侧门进来，想是已经将苏拙的驴子安顿妥当。他倒是机灵，不需竹娘唠叨，看到苏拙一桌四人枯坐着，立马拿了一壶酒过来，笑道：“几位客官想吃点什么？”
吴常皱眉道：“酒易乱性，我就不喝了吧。”
那对兄妹也都道：“我们也不会喝酒。”
苏拙点点头，道：“那这酒就算了吧，给我们上一壶好茶，再把你们店拿手好菜都上来。”说着“啪”地一声拍了一锭元宝在桌上。
小五子喜笑颜开，拿起元宝道：“好嘞好嘞！客官稍等。”说着便向后厨而去。
那群官兵听到动静，都看见了苏拙这一番举动。有人看着苏拙，眼中露出异样神采来。吴常皱了皱眉头，低声道：“苏兄弟，出门在外，不可露富啊！”
苏拙笑道：“无妨无妨。”又对那对兄妹道：“不知二位如何称呼？”
那少年依旧冷漠不语，少女便答道：“我叫风铃，我哥哥叫风虎。我们不过都是走江湖卖艺的。”
苏拙来了兴趣，“哦”了一声，道：“看不出你们小小年纪，居然身怀绝技啊！”
风铃脸一红，笑道：“什么身怀绝技，不过是耍些傀儡戏，博人一笑罢了！”
正说着，就听竹娘“哼”了一声，道：“各位军爷，咱这小店清清白白，您要是不放心，我也不用非做你这生意不可，各位就请便吧！”
苏拙等人不知她为何生气，扭头看去，原来是那位镖师小心谨慎，止住了众人喝酒，取出一根银针依次试毒。竹娘被他怀疑成开黑店的，自然没了好脸色。
那位首领道：“马师傅，你是不是太过小心了？”
他一说“马师傅”，苏拙眼珠一转，小声道：“原来是他……”
吴常怪道：“苏兄弟认得这人？”
苏拙小声道：“认倒不认识，只是听过他的名号。万里镖局几大镖师在川渝一带名号很响，其中有一人最是谨小慎微，闻名江湖，便是马真马师傅了。想不到他亲自押镖，这一趟不知送的是什么宝贝！”
吴常笑道：“管他送的什么，也与我们不想干。”
马真也不管竹娘冷嘲热讽，自顾试了酒水，果然没有毒，便收了银针，对那军头道：“小心驶得万年船，江总兵，干我们这行可不比行伍之间啊！”
那江总兵姓江名魁，打个哈哈，道：“马师傅说得是，小心总归没错的。老板娘，你也别介意，赶紧给咱上菜吧！”这伙官军虽然脾气都大，也不至于跟这老板娘置气，况且此刻屋外正下大雨，总不能当真不住店了。
竹娘刚转身要走，听了这话，回头“哼”了一声。一名坐得近的兵丁满脸淫笑，伸手掐了一把竹娘丰腴臀部，道：“快点啊，可别让爷们等急了！”
竹娘回头瞪他一眼，却不似生气，反而露出丝丝风流之态。苏拙等人看不见竹娘神情，只见着那兵丁肥头大耳令人生厌的表情。几人都眉头皱了起来，吴常小声道：“这种人就是如此，苏兄弟，咱们还是少管事为妙。”
苏拙点点头，道：“这是自然，秀才遇到兵，有理也说不清。我何必自讨没趣。”
那兵丁占了便宜，兀自笑笑。另一人对他道：“胡光，你已经折了一条腿了，可别把第三条腿也折了。”
胡光骂道：“放屁放屁！”
江魁沉声道：“胡光，你那点毛病收敛收敛。咱们把这次差使做好了，有的是荣华富贵。大家都长点心眼！”
胡光不敢对他无礼，唯唯诺诺道：“是是是。”
竹娘离了那群人，径直端了茶水来到苏拙一桌。她陪笑道：“怠慢怠慢，这壶茶算是我向各位赔罪。”
苏拙一闻茶水味道，便知这茶叶相当普通，算不得什么好茶。他也不说破，微微一笑，并不理会。竹娘方才也见到了苏拙出手阔绰，忙贴了上来，笑道：“客官可别生气，咱这小店人手不够。今天来了这么多客人，真是忙煞我了！”
吴常已经住了一日，对她的性子知道些，便道：“好了好了，我们也没怪罪你，快些上菜吧！”
竹娘道：“好嘞！”说着一阵风往后厨而去，想是催促她那猥琐丈夫去了。
不多时，竹娘和小五子端着盘子上菜了。一人给那伙官军上菜，一人便给苏拙等人上，果然不再偏颇。两人来回几趟，三张桌子上便各摆了五六个盘子。菜肴果然丰盛，都是些野味。有红烧野猪肉，爆炒野兔，油炒山菌等等，不一而足。竹娘赔着笑脸，道：“各位军爷，咱这小店靠山吃山，只有这些野味，您可别介意！”
一人笑道：“这些正合我们口味！”说着便伸筷子去夹。只听江总兵沉“哼”一声，众人一愣，忙又收住了筷子。竹娘冷笑一声，知道他们麻烦，也不再理会，任由他们折腾。
苏拙斜眼看那伙人，果然都不动筷子。马真用银针试过了，确信无毒，众人才放心大吃。而苏拙这桌几人却没有这般小心，菜一摆上，便动了筷子。想不到那掌柜的看着老实胆小，畏畏缩缩，炒菜的手艺倒是一绝。吴常和风氏兄妹都是赞不绝口。
第三章 傀儡
屋外雨越下越大，刚到申时，已经是昏天暗地。客栈门口雨水汇聚成条条小溪，肆意流淌。雨水滴溅，将屋里也弄湿一大片。竹娘索性将大门关闭了，以防雨水再往屋里打。这样一来，屋内便有些昏暗。竹娘招呼小五子一道，点起两根蜡烛，分别将大堂四壁挂着的十来个红灯笼一一点着。四面火光，顿时映得屋内亮亮堂堂，分外清晰。
苏拙一瞧这样陈设，倒也颇有风情，忍不住赞道：“想不到这客栈布置得倒也颇有新意。”
风铃朝四周一瞧，也看见了四壁悬挂的一式红灯笼。她少女心性，对这等漂亮玩意最是欢喜，不禁拍手道：“真好看！”
竹娘点完灯笼，左右无事，与小五子在角落坐了。不多时，那掌柜的端了两盘菜肴出来。三人竟也自顾自吃起了晚饭，也不再招呼客人了。只在那伙官兵要酒时，才去送上两壶。
酒过三巡，那伙兵丁便有些醉意来。有的开始划拳行酒令，大声吆喝。一人站起身，微微有些摇晃，走到苏拙一桌旁边站定。苏拙等人不知他要做甚，抬眼看他。
那人一瞪风氏兄妹，大着舌头道：“听说你们两个小娃娃会杂耍，何不来给大爷们表演表演？”
风虎满脸不屑，冷冷哼了一声，不去理他。那人一拍桌子，怒道：“你小子听见了没有？”
风虎道：“小爷我爱表演就表演，不爱表演就不想给你表演！”
那人火冒三丈，喝道：“你小子大胆！”说着竟要拔腰间长刀。突然江魁沉声喊道：“钱豹！”那人听了总兵唤他，稍稍醒了酒，知道自己一时冲动，险些儿要坏事。然而他被风虎这一个少年藐视一顿，心里又有些怒气，难以下台。
胡光知道总兵所想，知道不愿多生事端，起身向钱豹道：“好了好了，怎的跟小孩子一般见识。”说着便来挽钱豹胳膊。苏拙果然见他走路一瘸一拐，左腿有些残疾。
钱豹顺势下台，瞪了风虎一眼，转身往回走。吴常轻声对风虎道：“好汉不吃眼前亏，小兄弟还是别得罪这些人的好。”
风铃也一个劲扯风虎的袖子，显然也是害怕得罪了这伙官军，没有好果子吃。风虎叹口气，哼了一声，起身向楼上走去。风铃紧随其后。
不多时两人下楼，将杂耍的行头扮上了。风虎着黑衣，风铃着白衣。两人手中各拿了一个半人高的布娃娃，想必就是演戏用的傀儡了。苏拙颇感兴趣，与吴常一道凑了过去。
风氏兄妹走到官军面前空地上，也不多话，深鞠一躬。众人见他们主动来表演，当然不好与两个少年为难，纷纷鼓起掌来。就连竹娘等三人也坐到一旁，想要观看这到底是个什么玩意。荒山夜雨，一屋的人精神全集中到两个少年身上。
两兄妹相对而立，将娃娃立在地上。只听一声鼓响，伴随一声铃铛。原来风虎腰间斜挎一只小皮鼓，风铃手腕带着一串铃铛。两人相得益彰，便是好戏要开场了。
只见两人手指急抖，地上四个布娃娃便似活了一般，站在地上手舞足蹈。苏拙哑然失笑，原来这演的是一出三英战吕布的戏码。中间那吕布手执方天画戟，被刘关张围在中间。四个布偶手中兵刃锵锵相交，拳打脚踢，刀光剑影，打得十分热闹。更妙的是，这打斗之声全是两人口技模拟，配合腰鼓铃铛，相映成趣。
风氏兄妹十指不断抖动，令人惊叹。每根手指佩戴的指环连着一根细丝线。正是这些丝线，牵动布娃娃，做出各种的花样。屋内虽有灯烛，依然有些昏暗。那丝线若隐若现，仿佛那些布偶娃娃真活了一般，令人拍案叫绝。
一场演罢，众人由衷叫好鼓掌。江魁从怀中掏出一块碎银子，随手扔到风氏兄妹身边一张桌上。风铃微微鞠躬，伸手捡起了银子。两人谢过众人，又回楼上，将布偶放好，过了一柱香时分才重新下楼。
苏拙和吴常忙起身将两人迎了，到位坐下。苏拙赞道：“想不到两位神技，果然令我大开眼界！”
风氏兄妹满头大汗，微微有些气喘。风虎破天荒露出一丝笑容，道：“不过是无用的小玩意罢了，苏兄过奖了！”
苏拙却说道：“若你这都是无用，那我与吴兄就真是百无一用了！”说罢与吴常相视一笑。
几人对这傀儡戏甚感兴趣，便不停谈论，风氏兄妹也是有问必答。不觉时光飞逝，已过了酉时。那伙官军仍在划拳饮酒，好不热闹。
一人踉跄起身，道：“老子不行了，先去睡了！”
那川汉子笑道：“赵成德，你做啥子，这才什么时候，就要躺尸了？”
赵成德骂道：“他娘的王山贵，你成日骑在马上，倒是自在，老子赶一天车，早累得不行了！”说着便向院中去。他取下廊上挂着的灯笼，提着穿过走廊。东边走廊往后有一间茅房，与外相通，想来是要去解手。
王山贵兀自笑了两句。江魁道：“成德架了两日车，从明儿起，山贵你去替他。”王山贵脸上笑容转而变成了愁苦，想来驾车自然是十分辛苦。
赵成德从茅房回来，将灯笼又挂好，便向楼上而去。突然一人道：“赵成德，你这冒失鬼可别认错了门！”
胡光也道：“你别锁门，老子待会儿还要进去呢！”原来赵成德粗心大意是出了名的。胡光与他住一间房，自然怕赵成德自行锁门，把自己拒之门外。
赵成德不耐烦地挥挥手，便上楼去了。众人也没在意，继续吃酒。过不久，风氏兄妹忍不住困倦，便要回房休息。他们赶了一天路，又要到处卖艺，自然疲累。苏拙也不愿强留，几人便都散了，分别回房。
陈掌柜早已回后厨忙去了，竹娘和小五子则过来收拾桌子。苏拙最后上楼，回头却瞥见那叫胡光的向竹娘靠过去。他也没有在意，由吴常指了房门，站在回廊上，将四周打量一遍。
站在二楼，他才将这客栈格局看清楚了。这院子四四方方，成回字形。一楼除了大堂，还有厨房、茅房等等。二楼便是八间客房，均匀排布。苏拙的房间是由风铃让出来的，位于西南一角。与风氏兄妹、吴常的房间正好位于南面一排，旁边便是楼梯。虽然有些吵闹，但也方便。
苏拙站在房门前，冷风吹雨落在脸上，他忍不住打了个激灵。他目光突然被小院吸引，原来由四面房屋围出一块小院子中，只有一棵大树，却是枝叶茂盛，。苏拙嘴唇微微翕动，沉吟道：“四方合围，中有树木，这不是个困字么？”
他只觉奇怪，转身进房休息。
第四章 血案
第二日清晨，雨势并不见停。卯时初刻，苏拙便起身下床。他多年来养成了习惯，反倒不爱多睡。客栈冷冷清清，还都无人起来。
他梳洗完毕，拉开房门。一股清凉气息迎面而来，让人神清气爽。苏拙猛吸了几口，却微微皱起眉头。他似乎闻到一丝奇怪味道，但又说不清楚，便笑道：“疑神疑鬼……”
廊外已经变成毛毛细雨，万物都显得湿漉漉的。苏拙瞥见回廊拐角，一个兵丁坐在地上上，靠着栏杆睡得正香。他认得这人是昨晚嘲笑过胡光的那人，名字好像叫做林冬的，晚上负责守夜，想不到灌了几碗黄汤，站岗守夜也马虎起来。
苏拙摇摇头，不愿吵醒旁人，蹑手蹑脚下了楼。恰巧见竹娘打着哈欠，从柜台后面一间房门中出来。
竹娘一见苏�
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