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绞缬城绮谭-第3部分
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“弓箭手好像在对街的二楼！”
辛谠自言自语地说。李延枢被烟呛得直咳嗽，没注意他的话，之后，辛谠好像发现了什么，他挥开眼前的浓雾，说：
“二十郎上哪儿去啦？”
二十郎指的就是李绩。早在情况刚失控时，李绩就以飞豹追逐猎物般的速度迅速往楼上跑。那里同样也被浓烟和烈火给笼罩，情况比一楼更危急。他跳过散乱一地的桌椅，跃上窗边的栏杆。李绩拨开眼前的浓烟。看到对街房舍的屋顶上有名黑衣男子单膝跪地，手上正接着弓对准这边的酒楼大门。不过那个人并没有发现二楼的李绩。
李绩回过头拾起地上的椅子，用力将椅子的脚折断。他拿着断裂的木条，跨过二楼的栏杆到一楼的屋瓦上。对准目标后，随即把手上的武器朝对面拿弓箭的男子掷了过去。
木条在空中回转了几圈后，准确地砸中黑衣男子的脸。那个人的弓箭失手掉落，整个人往后倒退，差点就跌到地上。李绩看到那个人的脸裂成二半，原来他脸上还载着面具。黑衣男子捂住满是鲜血的鼻子，身体摇摇晃晃地从屋顶上仓惶逃走。
李绩从屋顶跳到地面，然后对着店内大喊，要大家赶快往外跑。屋内被烟和火团团包围的客人立刻一涌而出，把附近的街道挤得水泄不通。不一会儿，铜锣声大作，一群穿着制服的人匆匆地赶来。
他们是附近的武候铺的官差。官差们拉着马车，将车上载着的青铜材质的龙口朝屋内喷出大量的水柱，数十道水柱几乎遮盖了整座酒楼，泡沫溅湿了路面。看到辛谠和李延枢安然无恙地站在人群中，李绩赶紧叫住他们。辛谠回过头，手上还握着从死者身上拔出的黑羽箭。
“这支箭乍看之下是黑色的，不过……”
“不过什么？”
“该不会也是用血染的吧？”
三个人互相对看，虽然被浇熄的现场还散着热气，但是他们的背脊却感到像是被无形的冰刃划过一般的冰冷。
第二章 幻戏之卷
Ⅰ
大唐帝国第十六代天子宣宗皇帝在二十八岁那年继位，他是第十一代天子宪宗的儿子，第二十代穆宗的弟弟，第十五代武宗的叔父。由晚辈传位给叔父，的确是历史上十分罕见的例子。
宣宗在十二岁那年被封为光王，不过继承帝位的可能性相当低。按照当时的传统，他的兄长穆宗必须把帝位传给他的嫡子，所以大家都认为光王不过是众多皇族之一，应该不可能有什么发展。
“唉呀，简直比普通人还不如呢。”
宫中的太监们私下这么说。那是因为光王不但很少说话而且动作迟缓，眉宇间缺少帝王的英气，反应更是迟钝。他总是一个人坐着发呆，对于别人的叫唤也不理会，一点也不理是当主君的材料。
“就算他是皇帝的庶子，不过那个家族迟早会因为他而没落，幸亏他是皇族，不愁吃穿，算幸运的了。”
“不过这样也好，既不会嫉妒别人，大概也不会有争权夺位的非份之想。”
太监们偷偷地给光王取了“不慧公”的绰号，虽然带有嘲讽的意思，但并无加害之意。当时的朝政大权掌握在宦官手上，皇帝充其量不过是个傀儡。第十一代天子宪宗和第十三代天子敬宗就是惨遭宦官的毒害。除此之外，皇位的继承也是由宦官们决定。尽管有不少皇族和大臣企图杜绝宦官的专权，但是这些人最后的下场都十分凄惨。
武宗皇帝尚未驾崩之前，宦官便开始讨论要拥立谁继承皇位。照顺位应该由武宗的嗣子继位，但是武宗只有三十三岁，皇太子过于年幼，虽说皇帝只是个虚位，但是毕竟还是由成年男子继承比较合适。
“干脆拥立那个不慧公如何？”
“嗯，说不定这是个好主意。由他当皇帝，我们也比较好控制。”
“不慧公虽然愚痴，不过生性憨直，拥立他当天子，说不定他还会把我们当成恩人哪。”
“好，就这么决定。”
就这样，光王继承皇位成了定局。皇帝的子嗣叫皇太子，那么皇帝的叔父，当然就是皇太叔。病榻上的武宗知道宦官决定拥立皇太叔时非常气愤，因为他向来鄙视光王的愚昧和迟钝。但既然是宦官们的决定，武宗也无从反抗，只能默默地接受安排。
“不管光王再怎么愚笨无能，但既然是皇太叔，多少还是得学着处理国政，干脆先让他批示几个奏摺好啦。”
宦官们带着大约十天的奏摺前去晋见皇太叔。他们打的如意算盘是那个傻呼呼的皇太叔哪里懂得治理朝政，那时候一定会哭着求他们帮忙。这么一来，他们就能代为批阅，而且还能给自己做个顺水人情。不过事情的发展却大出宦官们的预料，早上才送去的奏摺还不到中午，皇太叔就叫宦官们把批示过的奏章带回去。
“这怎么可能？！”宦官们不可置信地翻开摺子。里面的字迹端正，论旨分明，几乎挑不出一个错误，而且批示的内容果断而明确。就连眉批部分，也写得条理分明，一点也不像出自他们所认识的不慧公之手。隔天，半信半疑的宦官又带了更多的奏摺前去。同样的，一天之后所有的文件都批示完毕送了回来，而且批示的内容丝毫没有马虎之处。
“什么不慧公！我看他是近几代皇帝之中最有才能的一个呢！”
没过几天，皇太叔突然召见宦官。他看出宦官们满心的疑惑，索性开门见山地说：
“非常感谢你们过去的忠心。本来，你们的工作本来只是整顿后宫杂务，没想到最后连国家大事都偏劳你们了。从今以后你们不需再如此操劳，只要安心地做好分内的事便行，好好地享受悠闲的生活吧。”
不论声音或表情，皇太叔俨然已经具备帝王的威严和架势。万其是那对锐利的目光就像雷击一样令人倍感压力。宦官们不得已只得乖乖屈服，不过内心却暗忖“不妙，我们看走眼啦！”。就这样，皇太叔利用高明的手腕，功妙地阻止宦官继续干政。
其实，皇太叔并不是什么“不慧公”，那副憨痴的模样完全是装出来的。因为他非常清楚，要是宦官知道他这个皇族不是个白痴，很可能早就对他下毒手。为了掩人耳目，宣宗以过人的自制力，装疯卖傻演了好几年的“不慧公”。
宦官们认清现实之后，不得不承认自己已经居于下风，同时他们也感到非常害怕。一个原本和帝位无缘的人居然可以伪装这么多年，让大家以为他是只个毫无威胁的威呆皇族。想到这里，宦官们莫不感到战栗不安。他们知道皇太叔不是简单的人物，而且绝对不同于历代那几个昏庸的皇帝。
武宗死后之久皇太叔继位，是为宣宗。这位比上一任皇帝多了四岁的新皇帝，继位后的第一件事就是排除宦官干政。但是为了避免反弹，并没有罢黜他们的地位或没收财产。拔除宦官这些獠牙后，宣宗接着宣布中止废佛令。
煸动武宗，强行实施废佛令的道士赵归真被捕，并且被处以极刑。宣宗的这项举动总算弥平了废佛风潮，长安的治安也得以恢复平静。
接着，宣宗又放逐牛僧孺和李德裕俩位宰相。这两个人靠着强大的政治实力和派系，几十年来肆无忌惮地进行权力恶斗，迫害反对势力。长年的宫廷斗争，造成宦官势力坐大，甚至把持朝政。
宣宗一连串的整肃，使得宫廷内外的人噤若寒蝉，谁也不知道接下来是否有更大规模的改革运动或更惨烈的流血事件。不过宣宗的主政风格稳健踏实，他并不打算兴风作浪，也不想掀起不必要的杀戮。
“凡事要拿捏好分寸。”
这就是宣宗的态度，承爱了三十年“不慧公”的嘲讽，他非常了解忍辱负重的重要。无视于现实，一意孤行地实施铁腕，只会招致无可挽回的混乱和悲剧，武宗的“废佛令”就是最好的例子。当然宣宗何尝不想一举肃清宦官，但是狗急跳墙，一旦将他们逼急了势必会遭致反弹。过去就曾经发生过宦官毒杀两位皇帝的事实。而宦官尽管对新政策多所不满，但至少身家性命没有受到威胁，因此大家倒也能相安无事。
宣宗知道，铲除宦官的事不能急于一时，就算花个十年、二十年报 时间也要耐心等待，而且他对自己的耐性十分有信心。
这一天，也就是李绩和辛谠相识的隔天。宣宗一大早就精力十足地处理政务，用过简单的餐点后又回到书斋，这是他用来阅读或是聊天的私人时间。此外，宣宗的兴趣是治理国政，时时刻刻都在盘算着如何让混乱的局势重新回到正常轨道。
其实在宣宗这个时期，朝廷所统治的疆土连天下的一半都不到，各地依旧是蕃镇割据的局面。蕃镇各自为政，丝毫不把朝廷威严放在眼里，俨然就是半独立的国家。这里说的蕃镇指的就是节度使，他们是中央设置在重要地区的军司令部，每个节度使都拥有数万重兵。安史之乱后，蕃镇更是公然违抗朝廷命令，边疆一带几乎全部落入他们的掌控。他们任意向百姓收取税金，恁意挥霍，自行征召兵马大兴工程。幸好江南富庶地区仍在朝廷管辖之内，大唐帝国才勉强得以保往优势地位和权威。
宣宗的一生都在致力于压制宦官，制衡蕃镇。
他所任用的宰相叫令狐绹。令狐在中土是极为罕见的姓氏，据说是源自敦煌的名门。绹是父亲，令狐楚也担任过宰相，父子二人都是通过科举考试的知识份子。令狐绹虽然不是十恶不赦的奸臣，却也不是英明的宰相，没有什么值得称颂的功绩。在承平时代勉强还能担负宰相的重任，不过一旦面临多事之秋却是毫无应变能力。在安史之乱后，令狐对蕃镇的蛮横完全提不出有效的镇压政策，大唐帝国因此陷入分裂的危机。
不过他对宣宗倒是非常忠心。在强而有力的君主指挥之下，勉强还能维持政事的运作。再者，宣宗本来就是事必躬亲型的皇帝，不放心把国家大事全权委托给宰相处理。因此，此起能干铁腕的政治家，或许像令狐绹这样的平庸之辈，反而更符合他的需要。
……这天，一位叫王式、字小年的朝臣前来晋见宣宗。他是宣宗从光王时代就认识的老朋友，也是惟一清楚“不慧公”真正面目的人物。
Ⅱ
王式三十八岁，和宣宗同一年出生。他还有位兄长叫王龟，字大年，是长安城里非常有名望的儒者。王式顾虑到兄长，因此把自己的字取为小年。就儒学上的造诣来说，王式并没有他的兄来得高深，他比较着重于社会的现实面。不过，像他这样的人才，在纷乱的世代反而较有发挥的余地。
不久之前，他还是晋州刺史（地方的长官）。晋州这个地区，因为前几年发生严重的水患和饥荒，百姓苦不堪言，流民和盗贼四起。可是王式上任不到半年，就把这两个总是解决。民众都感到好奇，这位新官怎么有那么大的能耐。王式只回答了一句“百姓之所以变成盗贼，都是因为饥饿”，所以他在离开长安前往赴任的途中，沿途收购米粮和麦子，上任后便把这些粮食发配给当地百姓。此外，过去那些因为饥饿而犯罪的人，也都得到赦免。
宣宗非常信任王式，常常召他到书斋商论国事。
“朕从十岁那时开始，便故意装作憨痴的模样，幸好没被宦官们发觉，否则朕这条命恐怕早就不保了。”
“皇上的苦心，微臣都看在眼里。”
“其实腾倒不觉得苦，反而很有趣。因为，这让朕学到，只要坚持到底就会成功。”
宣宗笑着说。或许是不习惯像这样开怀大笑，脸上的表情显得有点不协调。而王式的外表给人沉默不敬言笑的印象，但是他笑起来的模样亲切而温和，就像孩童般天真。这对主仆似乎能为日薄西山的大唐帝国，带来一线希望的曙光。
听宣宗对国政的看法后，王式也借这个机会提起另一件事。
“皇上，微臣有件事想向您禀报。”
“说来听听。”
“就是关于皇上的弟弟，二十郎的事。”
“二十郎？喔，他给自己取了这样的名字吗？”
宣宗像无奈似的摇摇头。王式观察他的表情后，继续说了下去。
“听说有个叫绞缬城的地方，那里好像聚集了可疑的人，而且正在进行非常可怕的阴谋……”
王式将整件事的来龙去脉说了一遍。宣宗耐心地听完后叹了口气，慎重地看着王式，说：
“这件事实在叫人难以置信，要不是听你亲口说出，我是怎么也不会相信的。”
“臣也是这么想。若非亲口听二十郎说起，我也不相信世上会有这种事。”
听到王式这么说，宣宗带着复杂的表情问：
“那么，爱卿认为那个叫绞缬城的巢穴在什么地方呃？”
“臣认为，应该在距离京城不远的地方吧。”
“你为什么叫此肯定？”
“皇上，这个请您先过目。”
王式取出一只细雨长的布包。他打开布巾，里面赫然是一支羽箭。箭首略有变形且带有赤黑色的污渍，很明显是使用过的。羽毛的部分，乍看之下以为是黑色的，仔细一看才确定是暗红色。宣宗虽是阳刚之人，却还是免不了感到一阵恐怖。
他盯着王式，以无言的视线询问究竟。王式冷静地回道：
“没错，这就是证据。这是用人血染成的羽箭，昨天晚上有人用它在长安城里杀人。包括被箭射死的人在内，那场火灾一共死了八个人，全是无辜百姓。这件恐怖杀人事件，已经在京城内外引起不小的恐慌。
宣宗用低沉而强硬的语气说：
“这件事绝对不能坐视不管。”
“是。”
接着，两个人都陷入了沉默。
宣宗和王式都是可以耐得住长时间沉默的人。虽然没有开口说话，脑筋却不停地运转。最后，宣宗把箭还给王式，并问道：
“就算派二十郎去围剿绞缬城，可是他一个人根本应付不来。”
“依臣之见……”
“派官兵前去围剿，是不是比较好！”
“臣以为，朝廷只需提供协助便行。二十郎虽然对自己的境遇感到不平，但并不是固执的人，如果真的有必要，他会向官府求援的。”
王式的表情稍微有了转变。
“不过，臣还有一件事想请示皇上。如果真的要由朝廷出兵的话，可以挪用多少兵马呢？”
“五千，不、顶多三千吧。”
说到这里，宣宗不禁又叹气。过去大唐帝国动员五十万大军讨代北突厥，东征高句丽，旌旗飘扬边疆，声威远震四海，但是如今的兵力恐怕连古代的小国都比不上。
王式笑笑说：
“这样就足够了。倘若还需要增援兵力的话，再向地方的蕃镇征调即可。当然还有别的方法，不过可能要花不少钱。”
“好是好，可是要由谁领兵呢？”
“臣愿意负责领兵。”
王式冷静而坚定地回答。王式虽有丰富的行政经验，却从未带过一兵一卒。尽管宣宗也清楚这点，但也没有反对，因为他相信这位老朋友有那个能力。
“那么，爱卿可以退下了。朕等你回来禀报消灭绞缬城的好消息，别让朕失望啊。”
宣宗轻轻挥挥手，王式做了揖之后退下。守在房门外的宦官，表情木然地目送王式离开。
慈恩寺占地十分宽广，境内种植了不少花草植物，是长安城中少见的闲静之地。红叶树下站着几头花鹿，偶而会竖起耳朵，像在聆听远方传来的颂经声。
不过真正引起鹿群注意的，其实是吵杂的人声。这一天，慈恩寺境内聚集了两万多名的长安百姓。
人群中有两名男子并肩走在一起。其中较为年轻，带有侠士风范的是李绩。另一位年纪稍长，一身官服装扮的中年人则是王式。这一天是王式晋见宣宗后的隔天早上。
慈恩寺内有座露天的戏场，不但是长安城内规模最大的，也是全国……不、说不定是世界上最大的吧。
这里经常举办马戏团、奇术、幻术之类的表演活动，动辄就有上万观众前来观赏。观众之中多半是平民百姓，当然也不乏皇亲国戚。听说，数年之后曾发生过一件事，就是宣宗皇帝的女儿万寿公主宁可到慈恩寺看戏，也不愿去探视病危的皇弟，为此她还遭到宣宗的严厉斥责。
李绩和王式经过戏场帝，直往大雁塔的方向走去。这座塔是长安城内最高的建筑，从塔顶可以饱鉴整座长安城的风光。
两人边走边聊，途中不但得闪避突然从人群中窜出的孩童，还得应付那些死缠不休的摊贩。
王式把皇帝的决定告诉了李绩。
长安城的行政和治安应该是由京兆府尹负责，京兆尹之下还设置了一个叫万年县令的长安县令。不过，由于这次的行动是由皇帝亲自下达的密令，由宰相令狐绹直接负责，正确地说应该是由王式指挥，宰相只是在后方提供援助。
“那个宰相靠得住吗？”
李绩的疑问虽然失礼，不过王式倒没有过度反应，只是淡淡地说：
“只要他不要妨碍我们就行啦，其实他也不是什么十恶不赦的恶人。”
王式比李绩大了十岁，态度也比较稳重。以长幼顺序来说，李绩说话的态度稍嫌轻率。在外人眼里看来，可能会认为那是弟弟对兄长表示亲近和敬意的举动吧。
Ⅲ
大雁塔原本是玄藏法师亲自设计的建筑，但是后世重新做了整修，改为武则天的御庙。塔有七层高，从塔顶可以远望长安城的街景，塔内的阶梯采螺旋式造型，不分身份贵贱任何人都可以上去。只不过阶梯十分陡峭，连壮年男子都很难一口气爬到最顶端。
当两人爬到塔顶时，李绩还一副游刃有余的姿态，不过一旁的王式可就气喘如牛，流了满身大汗。
“总算爬到最上面了。”
王式靠在个边，调整紊乱的呼吸。李绩也把手放在窗台上。
“算一算，重阳节也快要到了呢。”
九月九日也是菊花的节日。长安本来就是一个繁花锦簇的都城，从春天到秋天，鸟语花香从不间断。
所谓“繁花飞舞，太唐之春”，意思是说，长安每到春天，满城柳絮纷飞，仿佛在告诉人们春天到来。接下来的季节，还会有桃树、梨树的花轮番盛开。到了晚春，硕大美艳的牡丹花几乎淹没了整座长安城。慈恩寺、西明寺、崇敬寺这几座有名古刹都是牡丹花的胜地。每到花季，长安市民总是带着酒和佳肴到这几处名胜赏花。著名的诗人王叡就曾经形容牡丹的妖艳之美，令人痴迷不已。
除此之外，蔷薇、杓药、藤花也不落人后地争相盛开。到了夏季，还可以见到开满池子的莲花。到了秋天，菊花所散发出的淡淡馨香，为一年的花季划下句点。
“皇上肯相信绞缬城的事，对我们实在有很大的帮助，不过……”
李绩的手肘离开了个窗缘，转身看着王式。
“儒家向来不是很排斥怪力乱神吗？”
说来讽刺，儒家的圣典“伦语”中有记载“子不语怪力乱神”，不过王式倒是不以为意。
“虽然书上说‘不语’，可是并没说全盘否定啊。”
李绩脸上的表情与其说是不悦，倒不如说是不满。
“你以为搬出四书五经，我就怕了吗？再怎么说，我怎少也研读过左传（春秋左氏传）。”
“那么，你全都看完了吗？”
“你这个人真是罗嗦，就算看再多发霉的古书，上面也没教我们该怎么去消灭绞缬城啊！”
李绩这番话虽称不上高明，不过王式也没有反驳。
“您说的是，那么，现在我们该怎么做呢？”
“还是先把你的意见说来听听吧。”
李绩厚着脸皮说。
先调查清楚再行动。王式这么回答。如果圆仁和尚所言属实，那么遭到绞缬城毒手的人恐怕有数千人之多，因此首先必须从长安城的失踪人口着手调查。虽然能掌握的线索实在少得可怜。但也只有从这方面进行了。
所谓的旅商，指的是旅行的商人，也就是带着商品到全国各大城市贩售的生意人。如果这些旅商总是在固定的地区失踪的话，就表示绞缬城很可能就在附近。虽然在废佛时期社会治安大乱，不少商人或军队都是成群结队的行动，还是不断发生遭到盗贼袭击的事件。
“关于资金的问题……”
“资金？”
“要建造像绞缬城那么大建筑，加上雇用人手，想必一定需要庞大的资金，他们是怎么弄到这么大笔钱的……”
“应该是利用卖绞缬巾赚来的钱吧？一卷卖三十两白银的话，一年卖一千卷，利润就很可观了。”
“绞缬巾的价钱很贵，销售量有限，再说那并不是能大量生产的东西。”
“那么我们去调查看看，长安城内究竟有哪些大户�
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