孺子帝-第132部分

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张有才急得都要哭了，“陛下……”

“怎么，从前夜里能出门，现在不能了？”

一想到主人当倦侯时的冒险经历，张有才真哭出来了，“从前好歹还有杜家爷孙……”

“现在有十名侍卫。”韩孺子越来越兴奋，到洛阳好几天了，他一直被困在军营里，思考过度，头昏脑胀，王坚火提醒了他：奏章里的一团团迷雾，在现实中都不存在。

泥鳅却不太在意，“陛下出趟门而已，没那么危险吧？”

东海王和张有才同时狠狠瞪去，泥鳅急忙将嘴闭严，东海王甚至不能出帐，喃喃道：“好歹让我跟王妃道声别……陛下，丑王真值得相信吗？他这人鬼心事可不少，刚用一场似有似无的打赌令陛下左右为难。”

韩孺子没有回答，他相信丑王，一半源于自己的感觉，另一半则是因为孟娥。

孟娥将宝玺托付给洛阳丑王，足见在她的心目中，丑王比绝大多数人都值得信任。

如果这是一场环环相扣的骗局——韩孺子觉得不可能，中间有太多的意外，只有未卜先知的神仙才能提前想到。

半个时辰之后，皇帝、东海王与十一名侍卫牵马悄悄离开军营，路上没遇到任何卫兵，他们都被王赫临时调离，王赫还玩了一个小花招，将自己算在十名侍卫以外，多带了一个人。

王坚火等在三条街以外，独自一人，骑着马，向皇帝点头，在前面领路。

因为刚经历过战斗，洛阳仍处于宵禁状态，大街上没有行人，只有一队队巡逻士兵，王坚火自有办法避开盘查，与皇帝汇合之后，他就更不用担心了，侍卫王赫带着军牌，可以在城中随意行走，甚至可以深夜出城。

出城数里，军牌用不上了，一行人摘下帽子，裹紧披风，尽量不显露官身，王坚火穿着斗篷，用兜帽挡住那张标志性的脸孔。

时值半夜，城外的官道上闪烁着点点火光，一直延伸到极远方，路边布满了大大小小的窝棚，仍有许多人席地而卧，身下顶多铺一点干草。

每隔一段距离，的确建有官私粮棚，夜里关闭，不许住人，偶尔有看管粮棚的差人未睡，聚在一起喝酒，喧哗声分外刺耳。

一行人下马，几名侍卫牵着所有马匹跟在后面，韩孺子、东海王、王坚火、王赫走在前面，其他侍卫分散跟随，一只手时刻握着披风里的刀。

“这一带都是河南郡的流民，时间短，没有全到，还有不少在路上。”王坚火小声介绍。

借着路边的火堆，韩孺子能看到一些还没睡的流民，他们呆呆坐在那里，个个面黄肌瘦，不知在等什么、想什么。

有个不知是男是女的小孩儿，独自站在路边，手里抓着一团粟饭，大口吞咽，一看到有人走来，转身就跑。

“没有这次放粮，这里的人至少一半活不到夏天。”王坚火说。

前方突然传来争吵声，韩孺子加快脚步，听到一个气愤的声音说：“不是说领粮回乡吗？像现在这样一顿一顿地放粮，得放到什么时候？”

另一个声音劝道：“行啦行啦，官府放粮，你还报怨，忘了挨饿是怎么回事了？我听说这是要给皇帝看的，皇帝离开洛阳之前，总得看一眼吧，大家领完粮都走了，皇帝看什么？”

“真不自在，还不如……”

“嘘，你想死啊，你倒是能自在，家里的妻儿老小怎么办？”

争吵结束，黑暗中的一小堆人群散去。

王坚火小声道：“有家有业的还好，愿意重归乡里，据我所知，家里老小若是都已饿死，那家的男子十有八九不来领粮，宁愿在山里为盗。”

韩孺子嗯了一声，放粮已经晚了，不知有多少百姓因此亡故，又有多少人对朝廷彻底失望，铁了心要当强盗，甚至造反。

光凭目前的所见所闻，韩孺子就觉得这趟私访值了，坐在城里，他只知道流民形势严峻，却感受不到那种关系到生死存亡的紧迫感。

路边的阴影里突然蹿出一名男子，后边的侍卫一拥而上，王坚火向他们摆手，表示没事。

那不是刺客，只是一名干瘦的流民，破烂的衣服下面似乎隐藏着什么，他恶狠狠地看了一眼身穿披风的人，竟然一点不怕，反而威胁性地向地上啐了一口，加快速度跑了。

小偷小摸是流民中间常有的事情，保住自己的命总是最重要。

走出两三里之后，王坚火示意身后的侍卫们离得更远一些，带头拐入荒野中的一条小路，路边也住着许多流民。

“这一带的流民是从外地来的，早就聚在洛阳附近，一召即至。”王坚火介绍道。

这里的流民大都没睡，男女老少都围在篝火旁边，在听几个人讲话，讲话者穿着破烂，却不那么干瘦，显然是王坚火所说的假冒者。

“怎么样？机会就这一次，再来十家，就能凑成一伙！”一人正唾星飞溅地大声劝说众人。

王坚火向最外围的一名老汉问道：“什么机会就这一次？”

“有一位大善人，愿意出车送我们返乡，还愿意出钱帮我们买种雇牛。”老汉头也不回地说，黑暗中他也看不清什么。

“这是好事啊。”

“嗯，就是回乡之后得拿地契做担保，秋后还不上账，地就归人家啦，想当初，我们背井离乡都没卖地，现在有了点粮食，反而……唉。”

韩孺子大怒，终于明白洛阳商户为何如此踊跃参与放粮，他们是想趁机兼并贫民土地。

王坚火一点也不意外，点点头，扭头对皇帝说：“再往前走，事情还多着呢。”

第二百九十七章　　轻重缓急

往荒野中走得越远，见到的人越不像真正的流民，如果皇帝前呼后拥从官道上行过，肯定看不到这里的情形。

远处生起一大堆篝火，周围的人深夜不眠，大声嬉笑怒骂，倒像是一群强盗在聚会。

王坚火也变得谨慎，停下脚步，指着黑暗中的小路，轻声道：“前方鱼龙混杂，陛下不可轻进，草民容易被认出来，最好派个人过去查看，咱们在这儿等着。”

整个晚上，王坚火就这句话讨得皇帝身边众人的欢心，侍卫头目王赫立刻招来一名侍卫，小声交待了几句，让他继续前行。

侍卫点头，解下披风，里面不知何时换上了平民的衣裳，看样子王赫做了许多准备。

韩孺子站在路边，心中依然气愤难平，“能将朝廷的赈灾变成发财机会，洛阳商人真是不一般啊，河南郡官员配合无间，想必得到不少好处，就连朕的……”

想到连随行的户部侍郎刘择芹都不可信，韩孺子心中更怒。

王坚火道：“朝廷官员可能被收买，也可能只是不知情，被蒙在了鼓里，陛下先不要轻下断言。”

韩孺子哼了一声，被他寄于厚望的瞿子晰也没看出破绽，自己若不是微服私访，肯定也不会发现这些隐藏的花招。

“除了骗取流民的土地，商人还有什么发财手段？”韩孺子问道。

“多的是，陈粮、霉粮代替新粮放给流民，洛阳群商减轻不少负担。占完土地，还要人口。陛下以后会发现，各地放粮总是不多不少，坚持不到秋天，但是又足够让百姓等到地里的庄稼已经长出来，百姓舍不得离开，就只好将土地、房屋、妻子儿女都押给外人。”

“入秋之后不能偿还吗？”

“放粮之后各地官仓空虚，肯定要想方设法加以补充，百姓的收成最后所剩无几，还不上债，只能举家为奴。到那时，朝廷以为诸事已了，根本不会注意地方上的强取豪夺。”

韩孺子自以为与百姓有过接触，对民间疾苦已经很了解了，现在才知道自己多么无知。

王坚火又道：“陛下越想尽快安置流民，官府将要付出的代价越大，隐藏其中的利益也就越多，比如流民返乡，沿途的一些郡县不愿提供住宿，或者提供不起，但又不能向朝廷明说，只好向商人求助。”

“商人究竟想要什么？”

“他们要的是通行无阻、倒卖有无，要的是专营之权、独占一方，关东各地每年要向朝廷进贡大量财物，布、纸、竹、石等等，任何人只要取得其中一项，都能稳赚一笔，多年无忧。趁着安置流民的机会，商人又都能获得大量专营之权。”

“各地官员没有戒备？”

“戒备什么？商人总是先解决燃眉之急，然后再要回报，至于地方官员，收集贡品本来就是一件麻烦事，交给商人正合其意，至于商人如何从中谋利，谁也不关心。”

韩孺子关心，正想细问，突然反应过来，“白天朕请你当官的时候，你对许多事情还不了解，只是出城走了一圈，就发现这么多问题？”

王坚火轻声一笑，“任侠者不问出身，上至王公大臣，下至鸡鸣狗盗之徒，都是草民的座上之宾，洛阳商户草民至少认得五成，只要开口打听，没什么问不出来的，所以明天一早洛阳听说我当官的时候，只怕有一大批人要吓得几天睡不着觉，更会有人对草民恨之入骨。”

站在皇帝身后的东海王忍不住“切”了一声，为了掩饰，接连啐了几口，好像嘴里不小心飞进了蚊虫。

去打探情况的侍卫回来了，“那边是一群江湖人，不久前才被逐出京城，准备假冒流民再度入关。”

“入关做什么？”韩孺子马上警惕起来。

“说是要挽回颜面，让江湖同道知道，他们仍能随意入关。”侍卫听到什么就说什么，没有添油加醋，不过他的意思很明显，江湖人现在只想入关，入关之后受到蛊惑，做什么都有可能。

篝火附近的喧闹声突然抬高，那些江湖人喝足了酒，非得闹得事情出来才肯休息。

“走吧，没什么可看的了。”王坚火道，与侍卫们簇拥着皇帝向官道走去。

临走前，东海王向篝火望了一眼，那里没准有他认识的江湖豪客，他摇摇头，仍觉得这些人难成大事。

一行人回到军营里，天已经快要亮了，此次私访无惊无险，王赫与众侍卫总算松了口气，一直等在帐篷里的张有才几乎要瘫倒，泥鳅倒是没那么多忧虑，躺在皇帝的床上呼呼大睡。

韩孺子全无睡意，解下披风，来回走了几圈，停在王坚火面前，问道：“朕封你为右巡御史……”

王坚火摇头，“官太大，职责太多，草民反而不能专心帮助城外的流民。”

韩孺子略一寻思，“那就是河南郡御史，瞿子晰仍然随朕出征。”

王坚火仍然摇头，“君子不夺人之美，而且草民不懂官场规矩，需要一些教导，瞿先生是天下闻名的大儒，草民一直想要结交，甘愿在他手下当一名副御史。”

“有副御史之职吗？”韩孺子问。

东海王笑道：“陛下说有就有，临时官职，什么名目都可以。”

“好吧，朕会吩咐瞿先生，让他给你自由，专心查案、救济流民。”

“查案？查什么案？”王坚火疑惑地问。

“在城外看到、听到的那些，都是洛阳官商枉法的线索。”

王坚火抱拳，正色道：“有一句话，草民必须问个清楚。”

“请说。”

“陛下是要查案，还是要救济流民？”

“两件事不能一起做吗？”

“陛下若是留在洛阳亲自监督，两件事或许能够同时进行，可陛下马上就要离开……”

“朕可以多留两天。”韩孺子觉得洛阳的事情更重要。

“嗯，然后呢？顺藤摸瓜，将洛阳官商一网打尽？谁来放粮？谁来送行？谁来劝农？陛下可以将洛阳官员全换一遍，那至少也是一个月甚至几个月的事情，至于商户，经此一查，必然人心惶惶，陛下以后再提出开放私仓，谁敢响应？”

韩孺子哑口无言，东海王替皇帝说道：“那就这么放任不管，假装一切都不存在？”

“事有轻重缓急，众多流民嗷嗷待哺，今后还将有更多人涌来，放粮之事更急，非得借助官私力量，才能妥善解决。在此期间，不妨让官商占些便宜，最大的危机发生在入秋收粮之后，陛下还有时间加以纠正。”

“那些江湖人，总不能让他们再度入关吧？”又是东海王发问，他担心那些人会牵连到谭家。

“陛下担心江湖人会夺取京城吗？如果不是太担心，草民建议不要打草惊蛇。”

中司监刘介走进来，看到帐篷里的人，不由得吃了一惊，尤其是看到丑王也在，更加意外，很快恢复镇定，上前道：“陛下，大将军那边送信，前锋将士已经出发，陛下随时可以起驾。”

“召集群臣与洛阳官员，朝会之后起驾。”韩孺子说。

刘介退下，临出帐篷时，又看了丑王一眼。

“陛下若以流民为重，就请暂忍一时，不要让洛阳生疑。”王坚火最后一次劝道。

“朕有分寸。”

皇权是天下利器，韩孺子已经操持其柄，能够简单地挥舞几圈，的确威力强大，可是想要发挥全部威力，他还得学习更多样、更复杂的技巧。

这次朝会规模盛大，参加者达到百余人，仍由刘择芹主持，尽量简短，因为皇帝有话要说。

韩孺子主要是对洛阳群官说话，再三强调安置流民的重要，最后才宣布对王坚火的任命。

瞿子晰很意外，不明白皇帝给自己安排一名副手有何用意，尤其这名副手只是一名百姓。

洛阳官员更是迷惑不解，却没人敢提出质疑。

朝会散去，韩孺子留下瞿子晰，嘱托几句，瞿子晰看上去很不满，勉强答应会与丑王配合。

韩孺子还是要按计划离开洛阳，东边的叛乱与北方的匈奴毕竟更急迫一些。

已经上马了，他叫来中司监刘介，“洛阳侯送来不少礼物，你去挑一挑，看看哪些有用，又来得及带走。”

“是，陛下。”刘介这一早晨都很惊讶，皇帝对这些礼物明明不屑一顾，却在临走时动了心，有点古怪。

“对了，侯府曾经送来一位琴师，叫张煮鹤，想了想，朕觉得他的琴声还是不错的。”

“是，陛下。”刘介匆匆离开，亲自去挑选可用的礼物，同时派人去向洛阳侯府索要琴师。

军队由东门陆续出发，皇帝与仪卫以及随行官员由南门出城，韩孺子又看了一遍放粮情况。

临时窝棚都被拆除，路两边跪满了百姓，衣裳破烂一些，却很整洁，特别干瘦的饥民、渴望食物的孩子、偷摸抢骗的无赖，都不见了，皇帝与官员们看到的只有顺民。

刘介临时受命，出发得稍晚一些，排场却一点不小，听说皇帝终于肯接受礼物，韩稠欣喜异常，又加送了几车，他要为皇帝送行，脱不开身，派府中大总管亲自来见中司监，谄媚至极。

刘介觉得差不多了，他只选灯烛、褥垫、帷幔、桌椅等日常可用之物，金银珠宝一律退回，可是对侯府送来的琴师，他有点糊涂了。

“谁是张煮鹤？”

一名瘦高的老琴师从十名美女身后挤过来，“在下是张煮鹤。”

“陛下只宣召你一人，别人不要。”

侯府总管挤眉弄眼，小声道：“陛下是不好意思直接要吧？”

刘介怒视，总管急忙退后，老琴师为难地说：“别人不要可以，唯独我的女儿要带着，没有她相助，琴音有缺，只怕不合陛下心意。”

刘介随着琴师的手指看去，他是太监，也在心里暗赞一声，心想，没准陛下想要的真是这个女儿。

第二百九十八章　　勾魂摄魄

韩孺子半夜醒来，被外面传来的琴声迷住了。

琴声很微弱，如泣如诉，韩孺子并不觉得自己是被惊醒的，只睡了两个多时辰，也不觉得困倦，反而精神振奋，似有飘飘飞升之意。

这位琴师确有独到之处，韩孺子暗自称赞，慢慢坐起，没有点灯，坐在床上侧耳倾听。

琴声似乎来自两个人，一个倾诉，一个劝慰，然后同时进入超凡脱俗的境界……韩孺子对音律了解甚少，所以有点奇怪，自己竟然能隐约听出琴中之意。

或许自己的理解全是错的，他想，于是专心听琴，任由微妙的曲调带着他悠哉游哉。

琴声突然中断，韩孺子心中生出一股恼怒，好像一场美梦被人干扰，再想重续前梦，却已无迹可寻。

他甚至想即刻传旨，让琴师继续弹奏，可那股怒火很快消失，他想起这是军营，夜里听琴并不合适。

轻叹一声，韩孺子打算躺下睡觉，帐外传来人声。

“我要进去！让我进去！”一听就是崔腾的声音。

劝阻声就小多了。

崔腾似乎又喝多了，嚷嚷个没完，韩孺子穿鞋下地，披上外衣，走出帐篷。

十几名太监和卫兵团团围住崔腾，阻止他前进，有人掩他的嘴，希望能让他小点声，看到皇帝现身，所有人都罢手，退到一边。

崔腾脚步虚浮，冲着皇帝嘿嘿直乐，“陛下也没睡吧，我就知道陛下肯定醒着。”

“你又喝醉了。”

“就一点，一小杯，润润嗓子……唉，洛阳是个好地方，突然离开，谁心里都有点惆怅。借酒浇愁，一小杯而已，陛下一声令下，我现在就能上马，指哪打哪，哦，对了，陛下以为我不擅长打仗……”

时间已是后半夜，外面的人不太多，韩孺子招手，让两名卫兵将崔腾架进帐内，又命一名太监去端来一盆水。

崔腾进帐之后仍在唠唠叨叨，抱怨自己怀才不遇、未受皇帝重用。

水到了，两名卫兵在皇帝的示意下，抓住崔腾的手腕用力后扳，同时按他的脖子，将他的脸强浸入水中。

片刻之后，卫兵松手后退，奋力挣扎的崔腾猛地直起身子，用力甩头，水花四溅，左右看了两眼，怒气渐渐消失，显出几分羞惭，“陛下恕罪，我可能……可能真喝多了，我记得明明是一小杯，哦，不知是谁总把酒倒进来……”

太监搬来凳子让崔腾坐下，然后与卫兵一同退出帐篷。

“你觉得自己不受重视？”韩孺子坐在床上问道。

“我……”崔腾即使清醒的时候也是一个混人，一咬牙，说道：“对，我不服。”

“你觉得自己能做什么？”

“打仗啊，给我一支军队，冲进东海国、齐国，将叛军一网打尽，柴悦那个小白脸都能当将军，我就不能了？”

“好，你告诉我，东海国与齐国有多少座城池？哪里是关卡？何处是要地？叛军大概有多少？你打算先进攻哪个方向？需兵将多少？粮草多少？敌寡我众怎么办？敌众我寡又当如何？”

崔腾呃呃了几声，一个问题也回答不出来，“那我起码能给陛下当个随从吧？东海王倒是天天跟在陛下身边，他可是曾经跟陛下争过帝位的人，心怀鬼胎。”崔腾突然压低声音，“要不要……我可以借酒闹事，就当是一时失手……”

“胡说八道！”韩孺子哭笑不得，“东海王是你表弟，崔太傅曾经支持东海王，要不要一块‘失手’？”

崔腾沮丧地低下头，过了一会抬头诚恳地说：“真的，陛下，你可以相信我。”

“我一直很相信你，你究竟是怎么回事？”

崔腾站起身，走到皇帝面前，认真地问：“陛下为什么瞒着我私挟美女？”

韩孺子严厉地盯着崔腾，就算他私挟美女，也轮不到这个家伙质问，何况根本没有这种事，“哪来的美女？你喝了多少酒？还没醒吗？”

“陛下就别骗我了，我已经看到了，那才是真正的绝色，绝无仅有的美色，一眼就能让人骨头发酥，整夜睡不着觉……韩稠那个老混蛋，居然一直向我隐瞒。陛下，想要美女对我说啊，为什么非要瞒着我呢？物色美女是我的拿手本事啊，不信就问……东海王，他能作证。”

韩孺子越听越糊涂。

睡得正熟的中司监刘介被叫醒，迷迷瞪瞪地来见皇帝，“是陛下要带上的啊，琴师张煮鹤父女……”

韩孺子这才明白过来，“朕只想要张煮鹤。”

崔腾站在一边得意洋洋，呵呵傻笑，对皇帝的话完全不信。

刘介脸一红，没想到自己也会犯错，“是是，这里离洛阳不远，我马上就派人把琴师的女儿送回去。”

“等等。”韩孺子回想自己听过的琴音，的确像是两人合奏，“带他们父女来见朕。”

“是。”刘介退下。

韩孺子本来不急着召见琴师，现在却必须见一见这对父女，好决定是否还要带着他们行军。

“陛下要小心，那可是倾城倾国的美色，陛下还要御征亲征，一定得悠着点儿……”

“我有任务给你。”韩孺子说。

“真的？什么任务？”崔腾挺起胸膛。

“把嘴闭上，一天不准张开，张嘴即是违旨，以军法论。”

崔腾双唇紧闭，打出一连串手势。

“吃饭饮水可以，说话不可以，喝酒不可以，挨打也不准喊疼。”韩孺子大概明白崔腾在问什么。

琴师父女来了。

张煮鹤又高又瘦，四十几岁年纪，头发却很稀疏，挽成一个小髻，一脸的苦相，与悠扬空灵的琴声全不相称。

张女一进来，崔腾的眼睛就亮了起来，喉咙里发出嗬嗬的呼声，强行忍住，才能把嘴闭紧。

崔腾将她夸得天上地下绝无仅有，韩孺子多少抱着一点期望，乍见之下，虽说没有失望，但也没有崔腾的疯狂迷恋。

张女二十岁左右，乌云堆鬓，体态袅娜，低着头，看不太清楚容貌，但确定无疑是名美女。

父女二人怀里各抱一张瑶琴，父亲的稍大，女儿的稍小，琴身裹着锦衣，只露出琴头，看上去有些陈旧。

两人同时跪下，不敢吱声。

“琴师张煮鹤携女张琴言拜见陛下。”刘介替他们说道。

“张琴师可否单独为朕奏一曲？”

张煮鹤垂首道：“遵旨，陛下。”

刘介立刻叫太监进来，在