孺子帝-第142部分

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“那也应该试试啊。”崔腾小声说，觉得皇帝有点谨慎过头了。

韩孺子其实心动过，但他见过太多所谓武功高手的失败，面对匈奴人大军，他不想拿三十名侍卫的性命去尝试。

只有东海王能理解皇帝的心事，他在心里将夺位失败的原因大部分归咎于江湖人，既然都是武功高手，侍卫不可能比江湖人强出太多。

“陛下需要一条妙计，说起来就有成功的可能，而不是碰运气。”东海王道。

“哪来的妙计啊？”崔腾想不出来，打量东海王，不屑地说：“你有妙计？不对，你要是有也是奸计。”

“呵呵，妙计、奸计是一回事，用在敌人身上是妙计，用在自己人身上是奸计，陛下受困，我也受困，城破之后玉石俱焚，我再蠢也不会害自己啊。”

崔腾说不过东海王，“你的‘妙计’呢？说来听听。”

“我的妙计是集思广益，晋城虽非大城，军民也有数万，总能找出一两个能人吧？”

“贴告示？”崔腾问。

东海王看了一眼皇帝，笑着摇摇头，“城内人心不稳，贴告示会让大家更加慌乱，我的建议是这样：首先，放出风去，就说陛下已经秘密派人出城求援，不管怎样，先稳定一下人心。”

“骗人嘛。”崔腾其实觉得这个主意还不错，嘴上不肯承认。

东海王也不理他，继续道：“其次，也还是私下里放出风声，说陛下仍需要一名备用的使者，或者自荐，或者推荐，不问出身，只要能逃出去就行。”

韩孺子也觉得东海王的计策可行，但是有一个问题，“如果应征的是一名普通百姓，谁会相信他携带的圣旨呢？”

“呃……那就加一条要求，不只自己能逃出去，还得带一位大臣。”

这样的条件过于苛刻，几乎不可能招到合适人选，可韩孺子别无它法，于是点头，崔腾马上道：“我去传风声，这事我能做。”

崔腾跑出去，东海王又道：“我自己肯定不行，但我可以推荐一个人。”

“谁？”

“林坤山，陛下一直带着他，也该用上一用。”

希望立刻变成失望，韩孺子摇头，他宁可将希望寄托在武功高手身上，也不会再相信望气者。

中司监刘介引入一名军官，原来匈奴人又在城外列队了。

韩孺子再次登城，果然看到匈奴人又有攻城的架势。

邓粹也在城上，看样子一点也不着急，周围的将官都已露出惊慌之色，他却只是观察，迟迟没有下令。

看到皇帝到来，众将让开，邓粹指着城外道：“匈奴人佯装攻城，是要引诱另一支北军赶来救驾，他们昨天伤亡不少，今天不会真打。”

韩孺子什么也没说，在邓粹身边站了一会，转身回王府。

皇帝对邓粹的信心又多了一些，众将更无异议。

午时已过，匈奴人果然没有真正攻城，另一支北军也没有被引来。

中司监刘介悄悄走进来，等皇帝抬头，他说：“陛下，中书舍人赵若素求见。”

“什么事？”

“赵若素自愿出城去请救兵。”

韩孺子记得赵若素，此人看过大量奏章，几乎就是一座活书房，可是说到突围求助，他可不像是身怀绝技的样子。

“请进来。”韩孺子以为这又是一个趁机表露忠心的官员，反正都知道皇帝不会同意，不妨显得勇敢一点。

赵若素进屋，却没有像其他官员那样只是说大话，行礼之后开口便道：“陛下舍得城外的那支北军吗？”

第三百一十九章　　饥渴交加

夜至三更，一片乌云遮住空中的半轮明月，群星暗淡，晋城城头缓缓垂下一只篮子，到地之后，从里面笨手笨脚地爬出两个人。

中书舍人赵若素握住绳索晃了两下，表示一切平安，轻轻叹了口气，迈步向桥上走去，随从紧跟其后，不住地回头张望，晋城虽小，却是一片汪洋中的安全孤岛，离开这里，不知要游荡多久才能再次靠岸。

两人各背一只包袱，一路西行，这边的匈奴人比较少，几里之外就是群山，进去之后，或许能躲开匈奴骑兵，随从的大包袱里装着不少干粮，沉得直往下坠，他不得不经常往肩上拽两下，怀疑自己不会被饿死，而是被累死。

不久之后，东城冲出一队骑兵，百余人，试图吸引匈奴人的注意，可是没起多大作用，匈奴人兵力雄厚，一点也不慌乱，数百人上马迎战，其它营地按兵不动，根本不受影响。

楚军没敢真的交锋，很快就退回城中。

赵若素与随从这时连山区还没走到，这样的两个人，想要一路步行穿过匈奴人的封锁，完全是异想天开，在躲躲藏藏地跋涉了将近一个时辰之后，他们被活捉了，山里也有匈奴人，用绳索将两人的双手牢牢捆住，像对待牲畜一样牵着走。

随从唯一欣慰的是，两人的包袱都被抢走，减轻不少负担。

匈奴人开心地交谈、嬉笑，两名楚人一句也听不懂，赵若素突然生出一种恐惧，如果匈奴人根本不将他当回事，当场杀死，他的计划就将一败涂地。

于是他大叫大嚷，摆出一副我很重要的架势，结果挨了几鞭子，脸上留下一条血痕，火辣辣地疼。

两人被栓在营地里的一根柱子上，路过的匈奴人朝他们放肆地大笑、吐口水。

天亮了，还是没人搭理、审问他们，甚至没人送水送饭，他们还没有被杀死，唯一的理由似乎是展示匈奴人的强大：没有任何人能从他们的包围中逃走。

赵若素一直昂首站立，不肯显出屈服，在心里对自己说还有希望，匈奴人不会这么快做出反应。

临近午时，饥渴疲惫的他实在忍受不住，只好坐在地上，背靠柱子，望向晋城，心中忐忑，全不像面对皇帝讲出计划时那样镇定。

随从也坐下，舔了舔嘴唇，小声说：“咱们不会死在这里吧？”

赵若素不擅长鼓舞人心，想了一会，说：“据我的观察，十次奇计只有一次能成功，所以治理天下以守正为上，不可常用奇计，这一次是迫不得已，能不能成功……就看天意吧。”

“啊？我看你在陛下面前的说得挺好，还以为……我被你骗了。”随从是皇帝身边的人，名叫泥鳅，对整个计划只有一知半解，勇气消失殆尽，带着哭腔说：“我可是自愿跟你来的，才跑出这么远一点，我自己一个人还能跑得更远一些呢。”

“哭，大声哭。”赵若素说。

“干嘛，瞧不起我吗？”

“你一哭，这事就更像真的了，使劲儿哭。”

泥鳅干嚎了两声，很快悲从中来，真的大哭起来，鼻涕一把泪一把，引得周围的匈奴人哈哈大笑。

赵若素厉声喝止，骂他给大楚皇帝丢脸，泥鳅哭得更厉害了，直到有人嫌烦，上来抽了两鞭子，他才止住哭声，悄悄抽泣，等匈奴人走远，小声道：“赵大人，我的名声全毁了，以后你可得为我挽回名誉。”

“放心，只要能活着离开，功劳全是你的。”

泥鳅差点又哭出来，这位赵大人可真不会鼓舞士气。

天色渐晚，匈奴人一直虚张声势，没有发生战斗，被俘的两人饿得软弱无力，泥鳅想哭也哭不出来，嘀咕道：“昨晚我还嫌干粮太沉呢，现在真是怀念啊。”

赵若素全身直冒虚汗，听到“干粮”两个字，肚子咕咕直叫，但是仍然挺直身体，努力维持坐姿，“你总有一个名字吧？”

“有啊，泥鳅。”

“我是说大名，正式的名字，先生或者家中长辈给起的名字。”

“这个……我就知道我姓晁，名字就叫泥鳅。”

“哪个晁？”

“有很多晁吗？”

“不多，常用的就两个，一个卷着舌头，一个不卷舌头。”赵若素一边说一边用缚在一起的双手在地上写出“晁”、“曹”两字。

泥鳅不认字，试着卷舌、不卷舌，来回叨咕半天，肯定地说：“我是卷晁。”

“是这个。”赵若素指着地上的“晁”字，“我给你起个名字吧。”

“泥鳅不好听吗？”

“好听，但是难登大雅之堂，以后你当官了，当堂审问犯人，他正好叫……大鱼，你不就尴尬了？‘泥鳅大人传令，杖案犯大鱼十下。’”

“呵呵。”泥鳅笑了，“我还能当官？”

“当然，你是陛下身边的亲信，只要不出错，当官是早晚的事，而且是大官。”

泥鳅咳了两声，喝道：“泥鳅大人传令，敢叫大鱼，即是有罪，杖打八十、发配边疆。”

赵若素刚想说一般人受不了八十杖，泥鳅又哭了，这回一开始就是真哭。

赵若素轻叹一声，没有再说什么。

“赵大人……给我……起个名字吧。”泥鳅抽抽噎噎地说，“得比……大鱼……还大。”

“比大鱼还大，就是鲸了，那是一种海中巨兽，据说能吞下整艘船。”赵若素在地上写下“鲸”字，可惜天色已黑，连他自己也看不到字迹。

“吞下整艘船？”泥鳅既不相信又悠然神往，“那我就叫鲸，晁鲸。”

除了一个新名字，这个晚上仍然什么都没发生，城里又有一支小队出来试探敌情，但是没什么用，匈奴人不为所动。

赵若素和晁鲸饿过劲儿了，靠着柱子睡觉，一大早被冷水当头浇醒，几名匈奴人唧哩咕噜地说了半天，踢了几脚，扔下两只硬饼，扬长而去。

这是他们两天来唯一的食物，也不管地上有多脏，双手拣起，狼吞虎咽，连赵若素也顾不得形象，连啃三大口之后，才改为细嚼慢咽。

“匈奴人不会做饼。”晁鲸说，舔舔嘴唇上的面渣，他的饼已经吃完了。

赵若素将剩下的半张饼撕下一大半递过去，晁鲸没敢客气，接在手中吃完，肚中饥火稍减，仰头叹道：“可惜我的那些金银宝贝啊，全村人辛苦捕鱼十年也换不到这么多钱，虽然最后都要还给陛下，我总能摸一阵，现在连摸都不摸不着了。”

“还给陛下？”赵若素没听懂。

“是陛下让我收受贿赂，然后……”晁鲸双手捂嘴，想起这是秘密。

赵若素笑了两声，没有多说什么，对皇帝又有了一些新印象。

这一天只有早饭，没有午饭、晚饭，晁鲸更饿，尤其是感到口渴，后悔早上被浇凉水的时候没多接一口，实在不愿看匈奴人骑马跑来跑去，哑着嗓子问：“赵大人，你今天好像比昨天镇定啊。”

“谋事在人，成事在天，急也没用，不如顺其自然，还能解渴解乏。”

“真的？”晁鲸也学赵若素的样子正襟危坐，没一会就觉得后背酸麻，放弃尝试，遥望晋城，喃喃道：“张有才肯定在吃香喝辣，当时让他跟出来就好了。”

入夜之后，匈奴人开饭，肉香远远传来，晁鲸小声咒骂，连觉得都没法睡了，可是看到一队匈奴人骑马驶来，他急忙闭嘴，眼前亏他可不吃。

匈奴人解开柱子上的绳索，牵着两名犯人往营外走，马快人慢，两人只能小跑跟随，赵若素喊了几句，质问要去哪里，没有得到回应，晁鲸脸色惨白，“完了完了，这就要动手了，匈奴人倒爱干净，要把咱们带到营地外面去，不会……不会是那座尸堆吧？”

尸堆大火直到现在还没有完全熄灭，仍有青烟升起，一想到自己会死在那里，晁鲸不渴也不饿了，只觉得心里发虚双腿发软，又怕给皇帝丢脸，只好强做镇定，再不开口。

不知走出多远，周围越来越荒凉，看样子不是去尸堆，而是就地挖坑。

匈奴人停下，互相说了几句，大部分离去，只留下两人，待同伴走远其中一人跳下马，用中原话道：“让两位大人受苦了。”

晁鲸目瞪口呆，赵若素抱拳道：“阁下不是匈奴人？”

那人掏出匕首，割断赵若素手上的绳索，“我们是辽东的楚人，说来惭愧，为了一家老小的性命，不得不跟随匈奴人、扶余人入关，我们也没办法，能有机会救下两位大人，算是我们的赎罪吧。”

晁鲸更加意外，但是也没忘了伸出手，让对方割断绳索。

赵若素显得很警惕，“阁下这么容易就让匈奴人离开了？”

那人耸耸肩，“混了一个千夫长，说话多少有人会听。”

赵若素点点头，表示相信了。

“此地不宜久留，两位大人赶快走吧，我勘察过地势，从这里入山，沿着左手的山走，十几里以后就能上官道，那里没有匈奴人。”

赵若素摇头，“现在不能走，我们的东西……”

那人转身，从沉默的同伴手里要来一个小包袱，“东西在这儿。”

赵若素急忙接在手里，借着月光查看了一下，松了口气，“感谢两位义士，不知两位尊姓大名，日后如有机会，也好为两位请功。”

那人笑道：“降敌之人，哪还敢留名以辱先祖？两位大人快些走吧。”

赵若素挎上包袱，拱手致谢，晁鲸也拱拱手，问道：“我们的干粮呢？”

那人一笑，走到坐骑旁边，解下一只皮囊扔过来，“干粮没有，只有一点酒。”说罢翻身上马，与同伴离去。

“居然能碰到义士，真是太幸运了。”晁鲸道。

赵若素拍拍身上的包袱，“不是义士帮忙，是它。”

两人深一脚浅一脚地向山里走去，晁鲸不想那么多，打开酒囊喝了一大口，递给赵若素。

赵若素摇头，他已经忘了饥渴，只想快点离开此地，去找那支不知驻扎在何处的北军。

第三百二十章　　布衣圣旨

冯世礼陷入了绝境，因为一时谨慎，他保住了自己和一万五千名北军将士的性命，但是没有几个人感激他，许多人认为如果当时全军参战，未必会败给匈奴人，还有人认为，北军理应不顾一切地救援皇帝，北军都尉刘昆升等人虽死犹荣，右将军却陷大家于不义。

冯世礼进退两难，进攻是送死，退却是不忠，他只能就地依山傍水扎营，设置重重障碍，坚壁不出，向朝廷和东方的大将军崔宏送信，等待下一步命令，可是一来一回至少需要十天，等援军到来，又是十天。

皇帝所在的晋城随时都可能失陷，营外的匈奴人没日没夜地挑战，麾下的将士时不时明嘲暗讽……冯世礼觉得自己快要坚持不住了，真想率军冲向匈奴人，一了百了。

中书舍人赵若素和皇帝的亲随晁鲸到得正及时，再晚半天，冯世礼不出营，北军将士们也会自愿出去迎战。

匈奴人指的路很简单，两人还是在山中迷路，绕到了楚军营地后方，被斥候发现，立刻送至营地，正好赶上匈奴人暂时退去，途中未遇阻拦。

冯世礼如释重负，虽然有过矛盾，他对皇帝的判断还是比较信赖的，最关键的是，他不用再负责，千斤重担压在头上，他快要被逼疯了。

可圣旨让他大吃一惊，那上面明确无误地命令北军即刻向晋城进发，不要与匈奴人缠斗，尽快进城与皇帝会师……

缠斗与否可不是北军能决定的，冯世礼拿着圣旨呆了半晌，抬头看向赵若素，隐约记得中书省确实有这么一位官员，至于皇帝的亲随晁鲸，他见过几次，却是第一次知道其人的名字。

然后他又看向帐中的十余位将官，这些人跃跃欲试，早已急不可耐，好像赴敌而死是一项荣耀，是一件必须要做的事情，晚一步就会被别人抢先……

冯世礼不知道别人的表现有几分真实，只清楚一点，自己不想死，但是不得不死，圣旨就在手里，抗旨不遵，不仅自己活不了，整个家族都会受到牵连。

“传令下去，午时三刻全军出营，前往晋城与陛下会师。”冯世礼下令，在正式场合不能说“救驾”，只能称“会师”。

离午时三刻只剩一个时辰，基本就是吃顿饱饭，然后就得上马。

圣旨要求“即刻”，冯世礼只能延长这么一点时间。

众将听令，正要出帐准备，赵若素开口道：“且慢。”

皇帝并没有要求他这么做，赵若素自作主张，想看看这支北军是否忠诚，他很满意，右将军冯世礼以下诸将没人犹豫，更没人找借口，值得依托。

“赵大人还有何事？”冯世礼客气地问，无论心里怎么想，脸上一点也不会显出来，跟其他将领一样。

赵若素目光扫视一遍，最后落在晁鲸身上，说：“把衣服脱下来？”

“啊？就在这儿？这可是陛下赐给我的衣服。”

“不仅如此，它还是一道圣旨。”

此言一出，帐篷里的人无不惊讶，最为吃惊的人当然是晁鲸，低头打量自己的衣服，“这是……圣旨？我怎么不知道？”

“陛下怕你沉不住气，快脱下来。”

“哦。”晁鲸倒不在意，他的确沉不住气，心里存不住话，至于当众脱衣服，他更不在意，在渔村的时候，他有一半时间差不多都是光溜溜的。

晁鲸穿的是一件短衣，外表看上去没什么特别，翻过来看，里面却有一大块补丁，针脚细密，晁鲸一眼认出这是张有才的手法，笑道：“陛下可真会玩。”

帐篷里没人笑，都明白这道“布衣圣旨”才是皇帝的真实意图。

别人不敢动手，赵若素要来一柄匕首，亲自挑开针线，好一会才将圣旨完整地拆下来，转身向众人展示。

一块方方正正的布帛，上面写着字，盖着宝玺之印，确实是一张圣旨。

赵若素双手捧起圣旨，准备要念，晁鲸手疾眼快，一把抢回原来的衣服，小声道：“了不起，原来我一直在穿圣旨的匣子，以后会值钱吧。”

新圣旨否决了之前的命令，北军不仅不能前往晋城，还得保证自己的安全，可以退却，选择更合适的营地，但是不能超过三十里，然后静待援军，至少要与匈奴人数量相当时，才可发起进攻。

然后是一连串的人事任命，大将军崔宏仍然统领天下楚军，要以最快的速度与皇帝会师，柴悦被任命为骠骑将军，这也是一个久已空缺的虚衔，对柴悦来说，仍属于一步登天，比邓粹跨越的品级还要大。

弘农郡守卓如鹤被加封为太子少保——这也是从一品的虚衔，与有没有太子无关，大楚惯例，赋予低级官员重要任务的时候，加封品级很高的虚衔，这样才能名正言顺地下令，事后也不会对朝廷格局产生太大的影响。

卓如鹤拥有了总督边塞、调兵遣将的权力，与碎铁城的辟远侯张印汇合之后，他要将指挥之权移交给真正的将军。

对京城，皇帝没有更多安排，守相申明志和中掌玺杨奉二人应该知道该怎么做。

冯世礼这回真的如释重负，皇帝总算没有失去理智，做出了正确选择，马上道：“北军无需退却，就在这里坚守，等援军到来。”

一名将领上前问道：“如果晋城遇急呢？北军还是旁观吗？斥候说了，这几天匈奴人一直在增加，带来不少器械，肯定是要攻城。”

赵若素沉默了一会，开口道：“陛下说了，不以一人累天下，匈奴人势强，就算晋城被毁，北军也不可出营，能退则退，不能退，继续坚守。”

诸将沉默，终于相信皇帝真的不想让他们去救驾。

赵若素又道：“冯将军若是有意，请派兵向匈奴人发起一次冲锋，让晋城守军看到，好让陛下知道我已经平安到达。”

“当然，明天……不，待会就派兵。”冯世礼马上道。

“还有，派人去塞外找卓如鹤，务必及时将这道圣旨交给他，如果卓大人已经不在，就将圣旨送到碎铁城。”

“没问题，我会派得力之人出塞。”

“冯将军已经给京城和大将军送信了吧？”

“当然，已经送出几天了，暂无回音。”

赵若素点点头，“最后请冯将军派几名军士送我们去齐国，我要去与大将军汇合。”

经过几次派兵，京城兵力空虚，大楚最重要的两支军队一支在北，一支在东，塞北的将士数量更多，但是比较分散，集结在一起要花很长时间，东边的军队比较集中，但是受叛军牵制，难以调动。

赵若素亲自去见大将军崔宏，就是要确保那支军队舍小求大，尽快北上救驾。

冯世礼一一照做，派出十人带圣旨出塞，派二十人护送赵若素、晁鲸前往齐国，与此同时，五千北军将士出营，大张旗鼓地向匈奴人挑战，不求一战，只是要让晋城看到这支军队确实存在。

赵若素与晁鲸没有休息，传毕圣旨之后，即刻出发。

一切安排妥当，冯世礼终于闲下来，瘫坐在椅子上，有气无力，好像刚刚从战场上回来，身体虽然疲惫，脑子却转得飞快。

他叫来一位将领，问道：“再说说匈奴人的情况。”

“包围晋城的匈奴人大概六万，每日增加五千以上，现在已经达到将近八万人，看样子还会继续增加。据说燕国和中山郡的城池大都已被攻克，只剩少数还在坚守，匈奴人带来的许多器械就是从楚军手里夺来的……”

冯世礼打断将领，“按你的估计，匈奴人大概什么时候会攻城？”

将领想了一会，“少则三日，多不过五天，匈奴人就足以发起一次大规模的攻城。”

冯世礼挥手让将领退下，身边不留任何人，独自在帐中沉思。

算来算去，他发现无论哪一边的援军都不可能及时赶到，匈奴人的策略很清晰，要么利用皇帝引诱一批批楚军救驾，趁机歼灭，要么攻破晋城活捉皇帝以要挟大楚，绝不会等到楚军的数量多到与匈奴人相当。

“真是不幸。”冯世礼叹息道，是皇帝本从非要御驾亲征，走到这一步实在怨不得别人，他自己研墨铺纸，提笔写了一封书信，收入函中，叫来心腹随从，命他带信回京。

“此信事关重大，绝不可落入他人之手，你必