孺子帝-第161部分

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韩稠在桌子上重重拍了一下，“说得太对了，伴君如伴虎，难啊。这不，我辛辛苦苦找来一位天下无双的绝色美女，送到陛下身边，陛下却转手送给了宠臣，唉，我真是有苦说不出，可是又能怎么办呢？做臣子的还能抱怨不成？只好继续尽心尽力，好在宫中了解我的一片忠心，让我在洛阳多选良家女子，以备后宫之选。”

“宫中？”丑王毕竟不是官员，不懂得官场上新兴的这些称谓。

“就是陛下的生母，眼下还没有正式称号，但是成为太后是早晚的事，所以暂用‘宫中’称之。宫中慈母之心，盼着早抱孙子，更盼着大楚早立大统，因此传令天下选秀，洛阳最受重视，要提供半数秀女。”

丑王心里清楚得很，这是韩稠自己争取来的数目，他讨好不了皇帝，就千方百计地讨好“宫中”。

与此同时，这也是一种委婉的暗示：丑王能直达圣听，韩稠也有办法一步登天。

丑王拱手道：“这可是大功一件，恭喜大人。”

韩稠一挥手，“功劳什么的我不在意，只要宫中满意、陛下高兴就好，老实说，我们这一支世居洛阳，没有别的野心，就是希望能在洛阳踏踏实实地待下去，为陛下尽忠、为朝廷效力。”

“洛阳富甲天下，皆是大人之功。”

韩稠大笑，突然收起笑容，“外面还有酒宴，我居然请贵客在这里饮清茶，真是失礼。我就不拐弯抹角浪费时间了，直接问一句，丑兄，你究竟是怎么想的？”

“大人此言何意？”

“外面那些商人，咱们都知道那是奸商，钱来得容易，送礼自然也大方，其实没有别的意思，无非求一个心安，丑兄却拒人于千里之外，是嫌少，还是怕什么？”

王坚火沉吟不语。

韩稠笑道：“我能理解，初次为官，谁也不想出错，更不想留下把柄，尤其是直接给陛下办事，到处都有盯着丑兄的人，没准谁就会捅到陛下那里，换成我，也不敢随便收礼。”

“知我者，大人也。”

韩稠大笑，在书桌上翻来拣去，从乱糟糟的纸堆里找出两张纸，推到丑王面前，左右分开，并列放置。

借着烛光，王坚火低头看去，那是两张房契，写着王坚火的名字，地址一个在京城，一个在临淄，一西一东，相隔数千里。

“这是……”

“两所小宅子，绝不显眼，也不值多少钱，我从大家送我的礼物当中挑了一些，权当乔迁之贺，此刻都存放在宅子里，丑兄可派人去查看。此事天知地知，你知我知，洛阳不知，陛下不知，就连外面的商人也不知。他们只需要我的一句话，说丑兄为人可靠，他们就都安心了。”

王坚火仍在沉吟。

韩稠稍稍冷下脸，“丑兄，别人的礼你不收，我的也不收？你是觉得礼不够重，还是觉得我会泄密？我跟那些商人能一样吗？这种事真捅到陛下面前，对我有什么好处？丑兄尽管放心，在洛阳，你的‘清廉’名声一点不受影响。”

“既然大人这么看重草民，草民却之不恭，只好不客气了。”

韩稠立刻恢复笑脸，“我把丑兄当亲兄弟看待，希望日后你我能够互相扶持。”

“就有一件难事。”

“丑兄请说。”

“草民曾向陛下提起过商人的种种手段，等陛下再到洛阳的时候，草民总不能说洛阳商人突然改了性子，全变成了好人，总得……”

“明白，明白。”韩稠笑得更欢畅了，“不怕丑兄提条件，就怕丑兄不开口啊，你一说我就明白了，放心，此事简单至极。”

韩稠又在纸堆中翻了一会，拿出另一张纸，上面写满蝇头小楷，密密麻麻地全是人名。

“只要这些人不动，洛阳的商人随丑兄处置，就是兄弟我，也要找几个出头鸟收拾一下，跟送没送礼无关，而是这些人太张狂，失了本分，真以为用钱什么都能买到，是时候敲打一下，让他们分清尊卑贵贱。”

“大人不如将‘出头鸟’的名单也给草民一份，这样的话就更方便了。”

韩稠一愣，随后大笑，“好，好，我就知道丑兄知交遍天下并非浪得虚名。我手头没有现成的名单，咱们先去喝酒，宴席结束之后，丑兄肯定能拿到。”

两人一块往外走，王坚火小声道：“房契上面还缺指印吧？”

韩稠眨眨眼睛，“丑兄莫急，明天自有人登门处理此事，丑兄也早点派心腹之人去两地查看一下，还缺什么东西，只管开口，包丑兄满意。”

“如果侯爷送的礼还不能让草民满意，草民的胃口可就比天还大了。”

韩稠笑得眼睛都睁不开了，都说丑王最近难打交道，那是因为水涨船高，攀龙之人能被几名商人打动吗？还得是自己亲自出马。

王坚火没有完全满足，出了书房，又向韩稠小声道：“关于选秀，已经够数了吗？”

丑王这是想讨好未来的太后，韩稠心里更踏实了，“只要是丑兄送来的人，肯定入选，五个，怎么样，够吗？”

“一个足矣。”

酒宴结束，王坚火带着两份房契和两份名单回家，挑灯夜看，然后将它们贴身收藏。

加上之前收集的大量证据，足以将洛阳掀个底朝天，王坚火并不在意自己的处境，只担心一件事，皇帝有没有魄力做这件事。

虽然只是一名豪侠，王坚火最清楚不过，皇帝远非无所不能，很多时候，皇帝的顾虑比普通人更多。

第三百六十二章　　洛阳

皇帝一行按照最初的路线继续巡狩，从北方转向东海国、齐国，齐国已被分割为临淄国和一郡数县，乱事初平，却已看不出多少兵灾的痕迹，皇帝宣布大赦，重赏平乱将士，调回原地，只留少数人组建水军。

乱军大败，但是参与叛乱的许多海盗以及首恶逃至海上，仍是一个隐患。

大楚原有水军，规模太小，而且分散，韩孺子将各军集中在一起，派任大将，接下来就是一边征兵，一边建造舟船，兵部估计，三年方有小成，想要一举扫平海盗之患，至少也要五年。

韩孺子能等，他已不像最初时那么急迫了，一切都需要时间，最关键的是，大楚早已疲敝多年，急需休养生息。

在群臣的强烈建议下，皇帝没有南下太远，只是临江而望，然后踏上返京之路。

东海王得尝所愿，没有被留在东海国，跟着皇帝一块返京。

谭家人除了王妃以外，则必须留在东海国，接受官府的监督，数名年轻子弟赴北从军，立功恕罪。

对江湖人，韩孺子也不那么急于打击了，他需要制定一个更完善的计划。

洛阳官员出城百里，到河南郡边界恭迎皇帝，排场比上一次还要隆重。

时值夏末，宫中不停地派人送信，催促皇帝快些返京，韩孺子在洛阳只能停留三天。

王坚火不是第一批受到召见的人，直到第三天上午才接到旨意前往行宫。

丑王预感到自己要白忙一场，皇帝还在路上的时候，他就写好了奏章，通过信使送给皇帝，将一切说得清清楚楚，表示有大量证据留在自己手里，皇帝需要的话，随时都可以交出来。

可皇帝等了这么久才召见他，显然是对如何处理洛阳犹豫不决。

行宫里有一座后花园，皇帝邀请丑王一块赏花，几名太监捧着果酒等物远远跟在后面，不影响两人交谈。

两人闲聊了一会，韩孺子微笑道：“阁下似有心事。”

王坚火已经不抱希望，皇帝经历过晋城之围以后，身上的锐气少了许多，做不成大事，“流民皆已遣送回乡，有一些人可能来不及种粮了，但这都是地方上要解决的问题，草民帮不上忙，草民今日是要向陛下辞行。”

“你要离开洛阳？”

“嗯，四处云游，然后去临淄落脚，那里有草民的一所宅院。”

河南尹韩稠向丑王赠送了两所宅院，一所在京城，一所在临淄，王坚火都已在奏章里写明。

韩孺子笑了两声，知道丑王在点醒自己，带头走进附近的一座亭子里，太监们立刻送上果酒，随后退下。

“事情很难办。”韩孺子开诚布公，他征询过许多人的意见，除了崔腾，都以为洛阳不好治理，抓的人太少，无济于事，抓的人太多，只怕整个大楚的商业运转都会受到巨大影响，至于韩稠，乃是皇帝的长辈，又得王美人的欢心，处置此人尤其要小心。

王坚火无意劝说，点头道：“草民明白，草民只有一事相求。”

“请说。”

“大批流民为了返乡，从商人手中借钱借粮，到了秋后，免不了要卖地、卖人，沦为奴隶，家破人亡不说，对朝廷也没有半点好处。”

“嗯，阁下觉得该怎么办？”

“允许各地百姓从官府借贷，暂度难关。”

“各地官府未必有这么多钱，再有几位河南尹这样的官员，大可接受商人的贿赂，强迫百姓还贷。”

王坚火轻叹一声，“陛下既有难处，就当草民没提过吧。”

“不，这件事总需解决，你还有别的办法吗？”

王坚火想了一会，摇摇头，“草民尽力而为，或许还能救一些人。”

“流民与阁下非亲非故，阁下尚且要尽力而为，朕乃大楚皇帝，怎敢置身事外？”韩孺子招手，张有才从外面进来，将一份折好的纸放在石桌上。

王坚火得到示意，打开看了一眼，那是一道还没有颁布的圣旨，上面写着皇帝即将返京，感念百姓流离失所的艰辛，只要是返乡归籍的流民，某年月日至某年月日期间的借条，一律上交地方官府，各地再汇集到京城，皇帝将开私库，替百姓偿还。

王坚火看毕，大吃一惊，抬头看向皇帝，这才明白，谨小慎微只是表象，皇帝仍有一颗决绝之心。

“陛下……”惊讶过后，王坚火还是有话要说，“借条可以造假，陛下一开此口，只怕账务成倍上涨，陛下……还得起吗？”

韩孺子微笑道：“所以朕需要阁下收集的名单与证据，来要钱可以，朕绝不赖账，但也要说道说道他们的这些枉法之事。”

王坚火恍然大悟，皇帝这是先将账背到自己身上，然后再吓得商人们不敢要账。

“这是……哪位高人替陛下出的主意？”王坚火怎么也不相信年轻的皇帝能想出这样的主意。

这的确不是韩孺子的功劳，而是乔万夫拟定的计划。

“朕身边自有良臣。”韩孺子含糊道，“阁下觉得可行吗？”

“可能还是会有不怕死的人向陛下要账。”

“只要是正常亏欠，此人又无枉法之事，朕愿意偿还。”

王坚火寻思了一会，“这意味着陛下不会立刻处置洛阳的商人？”

“商人逐利，可是也能沟通有无，多之伤民，缺之更伤民，收其利留其人，以观后效。”

“他们改不了。”

“若是洛阳官员都能像阁下一样清廉公正，商人无贿可行，还改不了吗？”

王坚火听出了皇帝的留用之意，起身离凳，想要跪下谢绝，皇帝示意他坐下，王坚火道：“像草民这样的人，当不得官。”

“朕不强求。”韩孺子还是有些遗憾，“群丑可宥，首恶必除，朕起码要让洛阳商人一时半会不敢再与官员勾结。”

“即便那是宗室子弟？”

韩孺子点头，“但是朕的手段可能不符合阁下的期盼，朕要给河南尹升官。”

王坚火一愣，“升官？”

“河南尹韩稠选秀有功，朕要提拔他为宗正卿，算是升了半级，明日随朕入京，今后前途无量。”

韩稠一家几代在洛阳经营，根深蒂固，先将他从洛阳调离，将会更好收拾一些。

“陛下了解选秀的内幕吗？勋贵之家想将自己的女儿送进宫，要向河南尹送礼，普通人家不愿攀龙附凤，也得送礼，河南尹争到半数名额，可是一笔大买卖。”

“嘿，河南尹这算是囤积居奇，可他算错了买主，这回必定血本无归。”

王坚火再无疑惑，由失望变成欣喜，又由欣喜变成敬佩，心中甚至生出一股冲动，想要向皇帝宣誓效忠，但他忍住了，他了解自己的性格，终究不愿受到束缚，于是道：“草民还有一计，陛下要听吗？”

“洗耳恭听。”韩孺子微笑道。

丑王早就揣着此计，一直不说，确认皇帝真要做事之后，才肯披露腹心。

王坚火起身拱手，正色道：“草民王坚火，承陛下之恩，监督流民安置，收受两所宅院以及大量财物，证据确凿，甘愿伏法。陛下欲治洛阳，请先从草民起。”

韩孺子轻叹一声，他之前曾在圣旨中斥责过王坚火，目的是帮他行事，看来王坚火是尝到了“甜头”，还想继续下去，令自己从朝堂彻底脱身，重返江湖。

韩孺子叹息，因为他刚刚送走一位不愿留在大楚的人。

“好，如阁下所愿。”

王坚火跪下，真心实意地磕头谢恩。

河南尹韩稠还不知道自己“升官”的消息，见皇帝这次到来不像上次那么冷傲，愿意入住他所安排的行宫，极为高兴，将选中的大量秀女聚在一起，早让画工图描成册，皇帝可以按图索人，也可直接鉴赏。

皇帝在洛阳停留的最后一个早晨，就用来做这件事。

各级官员都被召至行宫里，河南郡的差人抬来整整三大箱画册，韩稠很谨慎，早就找来洛阳城里最有名的媒婆，由她向皇帝讲解各女的特点。

媒婆为此准备了将近一个月，为将某女突出或是隐藏，她收了不少礼物，因此斗志昂扬，准备在皇帝面前一展身手，作为自己一生中保媒拉纤的巅峰之作。

结果她却没有用武之地，只是远远地望见皇帝一眼，一肚子美言活活地憋在肚子里，据说她回家之后大病一场，好多年没再保媒。

与她相比，河南尹韩稠更是倒霉。

当着众多河南郡官员，中司监刘介宣读了几道圣旨，第一道就是将所有选秀女子送回各自家中，皇帝在圣旨中自责，以为晋城之围皆是皇帝一人之过，以至天下震动，官民悬心，万幸得脱，不敢再扰百姓，三年之内，不许选透，十五岁以上的民女，许其嫁人。

皇帝将选秀与晋城之围联系在一起，没人敢吱声，韩稠汗流浃背，很快就发现，这才只是霉运的开始。

第二道圣旨将丑王发配到北疆，罪名是收受贿赂，鉴于王坚火安置流民有功，又肯主动认罪，许其不戴枷锁，家人、财物皆不受牵连。

第三道圣旨就是后来赫赫有名的“代偿令”，皇帝将流民近几个月写下的所有欠条借据都收归自己手中，韩稠当时却对这一道圣旨最不感兴趣。

第四道圣旨，河南尹韩稠劳苦功高、忠心可嘉，堪为宗室表率，特升任宗正卿，即日随驾进京。

韩稠当场晕倒在地，连“谢恩”的机会都没有。

韩孺子命人抬着韩稠上路，回转京城，经此一行，他明白了许多道理，尤其是杨奉的那句话：

人的一生有两次成熟，第一次知道自己能做什么，第二次知道自己不能做什么。

“不能”并非不做，而是更巧妙地做。

韩孺子还有匈奴的大仇未报，云梦泽、东海群盗、西域筑城等诸多隐患也需解决，但他首先得回皇宫，面对身边最为亲近的人。

（本卷结束）

第三百六十三章　　后宫大势

到了函谷关，离京城已没有多远，皇帝总算是安全返回，随行人员全都松了口气，唯有东海王心里越来越不安，入夜之后躺在床上辗转反侧，怎么都睡不着。

王妃谭氏终于忍受不住，伸手掐住东海王腰侧的一块肉，轻轻用力，冷冷地问：“折腾什么？”

“哎呀，快松手，你明知道……”东海王又痒又痛，那里是他的“命门”，别人不敢触碰，谭氏却是伸手就来，没有一点怜惜之意。

又等了一会，谭氏才松开手，东海王憋笑憋得脸都红了，好在这是夜里，他长长吐出一口气，“我是诸侯，是你的夫君……”

谭氏的手又伸过来，东海王急忙改口，“也是你的小跟班，这回行了吧？”

“我问你，半夜不睡觉，翻来覆去地折腾什么？”谭氏可不容易糊弄过去。

“我在想你们谭家。”

“嘿，还有谭家吗？”谭氏转身，背对东海王，京城谭家如今已经变成东海国谭家，只有她一人能够回京，而且自从接受洛阳丑王的帮助之后，江湖地位一落千丈。

“人生起伏原本如此，你这样一个聪明人，连这点也看不透？”

“我又不想出家，看那么透干嘛？”谭氏没好气地说。

东海王将妻子用力扳转身，认真地问：“你们谭家跟晋城邓家有仇吗？”

这句话他藏了好几天，实在找不到线索，只能开口向谭氏询问。

“邓家？新任车骑将军邓粹？”

“对，但他现在不是车骑将军了，已被陛下免职，待罪之身，就等着去西域筑城，没个十年八年回不来。”

谭氏对这些事情不感兴趣，“谭家从前在京城，邓家在晋城，一个是民，一个是官，从来没有过来往，哪来的仇怨？”

“这就怪了，既然跟谭家没有仇怨，邓粹干嘛总盯着冠军侯的事不放？还公开扬言要报仇，找谁报仇？肯定不是陛下……”

谭氏立刻警觉，“回来好几天了，怎么不早对我说？”

“我想先找到原因嘛。”

“邓粹不是要被派往西域好几年才能回来吗？怕他什么？”

“这个家伙……不是一般人物，他在塞外伏击匈奴人的时候，放过了崔昭，说明他不是针对崔家，那就剩下谭家和我。我向陛下探过口风，邓粹肯定会被派往西域，但是为了让他安心，邓粹的一个妹妹十有八九能进宫，这可是一个不小的麻烦。”

“陛下不是说三年之内不再选秀吗？”

“邓家的女儿会直接进宫，用不着选秀。”

谭氏沉默了一会，“你别管了，明天我去打听。”

东海王吓了一跳，后悔自己的多嘴多舌，“千万别，咱们现在生活在夹缝中，多看谁一眼都可能被人告诉陛下，你知道我费了多大努力才取得陛下的信任？”

“邓粹不是有个妹妹吗？既然要送进宫，肯定也在队伍里，女人之间好打听消息。”

“可你是谭家人，万一邓家……”

谭氏转身。

东海王无奈，轻轻叹了口气，安静地躺了一会，说：“为什么我身边就没有人能送进宫呢？”

谭氏转过身踹了丈夫一脚，差点将他踹到床下去，“怎么，你还打算让我做点什么？”

东海王无意中自言自语出声，急忙辩解道：“怎么可能？我又不是崔家那种人，我是说……宫里有上官太后、王美人、崔皇后，又去了一位邓家的女儿，可有一出好戏。”

“你那么想看，怎么不去当皇帝？”

东海王立刻伸手捂住谭氏的嘴，小声道：“你疯啦，还敢说这种话？当心隔墙有耳。”

谭氏摆脱丈夫的手，“想做事却没胆子，呸。我问你，你干嘛对宫里的事情这么感兴趣？”

即使是对妻子，东海王也不说想为母亲报仇的事情，笑道：“还不是为了咱们、为了谭家？陛下亲政时间不长，年富力强，事必躬亲，估计很久都不会懈怠，眼见得又是一位武帝，有这样的陛下，外臣想要掌权，几乎不可能。可陛下也是人，而且心地仁慈，常有不忍之心，很难压制后宫之争，你看着吧，少则几个月，多则三五年，能在后宫胜出者，其家必掌大权。”

“王美人有家人吗？”

“嘿，富豪之家尚有众多攀亲之人，何况是大楚太后？而且王美人未必就是最终的胜利者，她隐忍的时间太久，稍一得势就有点沉不住气，缺少大将之风。”

“你的皇后表妹呢？”

东海王早已考虑多时，张嘴就来，“表妹生性温婉，很少与人相争，甚至会主动将手中的东西让给对方，只求息事宁人。可她生于崔家，从小备受宠爱，骨子异常骄傲，所谓的不争乃是不屑，一旦触及底线，她绝对会让对手大吃一惊。”

谭氏见过皇后，还跟她一块在宫里逃亡过，想了一会，觉得丈夫说得没错，又问道：“邓粹的妹妹呢？会参与争权吗？”

“我没见过她，但是她只要与兄长邓粹有三分相似，那就必然要争，我只是不明白，邓家衰落已久，争权到底是为什么？”

“我会打听出来。”谭氏说，又要转身。

东海王却说到了兴头上，“你怎么不问太后和金贵妃？”

“太后退隐，匈奴女人留在塞外，有什么可问的？”

“未必，此消彼长，现在王美人还没怎么样呢，趋炎附势之徒就已蜂拥而上，等她成为王太后，谁还在乎上官太后？记住，上官太后不是普通人，她发起怒来，可是要杀人的。”

谭氏第一个想到的不是婆婆崔太妃，而是上官太后的亲妹妹，以及传说中死于太后之手的桓帝，“嗯，那的确是一个可怕的人。”

“金贵妃说是不回京城，却将二哥金纯忠留在陛下身边，背后又有整个匈奴做靠山，进可攻，退可守，要说后宫诸人当中，她的地位最稳，当然要坐山观虎斗，说不定哪一天就会长驱直入，进宫掌权呢。”

“陛下很喜欢她，是不是？”

东海王对这一点却不是特别在意，“那么有名的美女，谁……”

谭氏的手又掐在了腰侧，东海王立刻求饶：“别……是你问我的。陛下不是那种贪恋美色的人，我听陛下的意思，同意金贵妃留在塞外有许多原因，其中一个就是担心会因此坠入温柔乡不可自拔。”

谭氏哼了一声，又叹息一声，“好美的贵妃，好决绝的皇帝。”

“所以你知道了吧，后宫里都不是省油