孺子帝-第24部分

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“大概……四五十人吧，这都是知根底的人，加上朋友的朋友，数量就更多了，怎么也有四五百。”张有才答道。

“你这么小就‘知根底’了？”韩孺子笑道，张有才跟他年纪相仿，怎么看都不像是“大人物”。

“其实我不是，我只算‘朋友的朋友’，直到今天……”

“我是。”佟青娥说，到了这种时候，没必要再隐瞒什么了。

“你是？我还以为你跟我一样也是今天才听说的。”张有才先吓了一跳。

“我是，当初左吉选宫女传授……夫妻之道的时候，大家凑钱孝敬一名管事太监，将我推荐给左吉，本以为立功之后能讨好左吉，可陛下不近女色，左吉指责我无能，我反而将他得罪了。”

韩孺子哑然，连跟皇帝上床这种事都要靠行贿得来，真不知道是该为此骄傲还是悲哀，“四五十人，应该够了，你们当中有谁会武功吗？”

“没有，但是我们当中有几个人跟侍卫关系不错。”佟青娥说。

“朋友的朋友不要，只要你们这些人。”韩孺子不想扩大范围。

“陛下要我们做什么？”张有才十分兴奋，他今天才被朋友拉进“苦命人”的核心圈，就已经想着要做大事了，“我们不怕死，什么都敢做。”

韩孺子笑了笑，他可不敢动用一批“苦命人”搞宫变，那不仅会害了他们，也会害了他自己，“还是活着比较好，我不想死，也不会让你们去死，嗯……”他脑子里逐渐生出一个想法，“某一天，这一天可能很快就会到来，我会需要你们的帮助，不是宫变，不是打仗，就是跟我去一个地方，在那里，我要重新登基，做一名真皇帝，到时候——‘一朝富贵勿忘旧知’。”

两人再次磕头。

“咱们应该约定一个暗号，只要有人对你们说出暗号，你们就立刻找人，前去与我汇合。”韩孺子尽量将计划制定得稳妥一些。

“‘苦命人’就很好。”佟青娥说。

“好，就是它了，向你们传递暗号的人可能不是我，你们相信就是。”

皇帝居然还有其他可用之人，这让佟青娥和张有才更高兴了，不停地磕头，韩孺子劝止道：“就这样吧，记住，我将要你们做的事情有点危险，但是不会杀人，我在皇宫里不想杀任何人，明白吗？”

“明白。”两人同声道，张有才毕竟小，有点沉不住气，说道：“陛下一定要快啊，我们每天都胆战心惊，沈三华一松口，我们可就……没办法给陛下做事啦。”

“嗯，我会尽快。”韩孺子保证不了时间，事情不由他决定，他得等待时机，等皇太妃和罗焕章实施他们的计划。

太傅崔宏肯定会暗中潜回京城，他一到，罗焕章就会拿出两道圣旨，分别免去南军大司马和皇宫中郎将的官职，转而交给崔家人担任，皇太妃和东海王则在宫内与其里应外合。

韩孺子发现自己还有一线机会：罗焕章手里的圣旨是他写的，崔家起事肯定也要打着他的旗号，他只要在起事当天躲过皇太妃和东海王的谋害，及时出现在大臣们面前，一切就还是他的，崔家绝不敢当众弑君，至于以后怎么对付崔家，先不考虑。

问题是他还不知道皇太妃和东海王会采取什么手段。

韩孺子不急着见太后了，而是迫切希望另一个人的到来——孟娥才是他眼下最需要的人，他有一个计划，只有孟娥能帮助实现。

“去睡吧。”韩孺子说，心里不再空落落地没底。

上半夜，寝宫里的三人都没怎么睡着，张有才兴奋得翻来覆去，佟青娥满怀心事，韩孺子总在侧耳倾听，盼着孟娥出现。

因此，当后半夜突然间地动屋摇、轰轰作响的时候，他们一下子全都坐了起来，一点困意也没有了。

功成元年七月初三，京师地震，当时，谁也没料到它的影响会如此之大。

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第五十二章　　地动

功成元年七月初三丑时三刻左右，京师地震，坏城毁屋，吏民死伤数千，余震持续到天亮才完全终止。在大楚一百二十余年的国史中，这算不上特别严重的地震，只值得在史书写上一两行。

作为当事者，京城以及方圆几百里的众多凡人，在地震时所受的惊吓可不是一两行字所能形容的。

杨奉手持皇帝谕旨和兵部通关文书，连夜经过函谷关，顺便更换了马匹，几乎没怎么休息就再次上路，身背加急文书的驿卒，其奔命程度也不过如此。

过关十余里之后，杨奉勒住僵绳，调转马头，后面跟上来的随从将三名五花大绑的俘虏扔在地上。

崔宏和他的卫兵也停下，冷眼旁观。

杨奉大声道：“江湖义气没来搭救，看来你们注定命丧于此。”

夜空如洗，群星闪烁，杜摸天爷孙二人虽然被绑，仍能挺身而起，铁头胡三儿身上有伤，倒在地上爬不起来。

“既然落入你手，要杀要剐我杜摸天没什么可说的，你早有准备，朋友们没来，我心里倒踏实了。穿云，你害怕吗？”

“不怕！”少年干脆利落地吐出两个字，腰杆挺得笔直，离杨奉有点远，看不清楚，所以他扭头怒视刚才将他扔下马的骑士。

“嘿……”杨奉刚刚冷笑一声，杜摸天紧接着大喝一声：“乖孙！没让爷爷丢脸。”

杨奉不讨嘴头便宜，对自己的随从命令道：“送他们上路。”

三名随从跳下马，拔出腰刀，大步直奔俘虏而去。

铁头胡三儿奋力挣扎，嘴里骂骂咧咧，少年杜穿云靠近爷爷，说：“爷爷，你做得可不对。”

“臭小子，死到临头还挑我的错，我哪做得不对？”

“在驿站里，你就该冲破房顶自己逃走，回头再给我报仇。”

“哈哈，没办法，爷爷老了，不能眼睁睁看着你死，宁可跟你一块死。”

“那你先投胎，下辈子我还当你孙子。”

“好，一言为定。”

两人你一言我一语，全无怯意，躺在地上的铁头胡三儿嚷道：“那我呢？下辈子当爹吗？”

“呸，你下辈当匹大黑马，驮着我们爷孙闯江湖吧。”杜穿云人小嘴快，一点亏不吃。

三名随从已经走到俘虏身后，腰刀高高举起，只等中常侍一声令下。

地震就是这时候发生的。

杨奉不是一个心慈手软的人，他犹豫一会，是觉得这三人颇有可取之处，值得拉拢一下，可是时间紧迫，他已经决定要杀掉三人，未等到开口，突然间，地动山摇。

所有人都吃了一惊，更吃惊的是那些马，纷纷暴起嘶鸣，掀翻了十几名骑士，纵蹄狂奔，剩下的人拼尽全力才稳住坐骑。

杨奉和崔宏都被掀落在地，杨奉的数名随从跑过来要帮忙，崔宏的卫兵拔刀阻拦，正是天灾未平，人祸又起。

杨奉自己爬起来，大声道：“别动手，先弄清是怎么回事。”

事实再清楚不过，地面第二次震动，又有几匹马受惊逃跑，崔宏的一名卫兵没来得及将脚抽出马镫，被拖着前行，一路惨叫。

没人在意他，所有人都被吓坏了。

崔宏在卫兵的搀扶下站起身，惊恐地望向两边耸立的群山，突然大声喊道：“望气！望气太准了！步蘅如说过，天子气若是上不达天，必然惊动下界！”

“地动而已。”杨奉拍拍身上的尘土，“如果每次地动都是因为天子气不得志，那天子也太多了一些。”

“你不懂！”崔宏平时很能沉得住气，这时却像疯了一样，推开卫兵，冲到杨奉面前，“有人曾经预言地动吗？步蘅如做到了！”

杨奉皱起眉头，“崔太傅，请冷静一下，就算望气者真的预言了什么，也说明东海王不该当皇帝。”

崔宏一愣，的确，步蘅如说的是天子气上不达天，才会惊动下界。

杨奉大步走到三名俘虏面前。

铁头胡三儿还躺在地上，不敢吱声，杜氏爷孙脸色发白，显然受惊不少，杜穿云年轻气盛，对着太监狠狠地啐了一口，一口痰正吐在杨奉胸口上。

杨奉从袖子里掏出巾帕擦掉脏物，问道：“想死想活？”

杜穿云还想再啐一口，听到这句话，骨碌一声咽了下去，扭头看向爷爷。

杜摸天愣了一会，“此话怎讲？”

“这场地动或许真的预示着什么，但是与天子无关，没准应在你们几个人身上。”

“我们？”杜摸天一脸茫然，江湖人都很骄傲，可是还没骄傲到自以为能感天动地的程度。

“我给你们一次机会，你们想为赵千金报仇，无非是受过他的恩惠，觉得他是一位豪侠。”

“扶危济困，赵千金就是一位大侠。”杜穿云抢着说。

“好，如果你们肯老老实实，我带你们去京城，让你们看看赵千金所窝藏的望气者都是些什么人。见过之后你们还想为他报仇，行，找人去吧，我在京城等着。”

躺在地上的铁头胡三儿还没服气，“放开我，现在就比个……”

杜摸天狠狠地踢了一脚，盯着太监说：“你不杀我们了？”

“这次不杀，但你们得老实跟我去京城，一路上不得再生异心，见过那些望气者之后，想怎样随你们自己决定。”杨奉顿了顿，望了一眼夜色中的高山，脚下的地又有震动，不如前两次激烈，包括三名江湖客在内，大多数人都变了脸色，只有他面不改色，“总得给地动一点尊重。”

杜摸天心里的傲气没了，面露沉思也只是做做样子，“好，我们跟你去京城。”

“松绑。”说罢，杨奉转身又走到崔宏身前，“回函谷关，征用马匹，明天天黑之前怎么也能赶到京城。”

“这场地动……”崔宏还没缓过劲儿来。

“东海王若是真有神助，你更不用担心了。”杨奉不愿争论，走到路边向西遥望，只见群山绵延，不见京城烟云，心里越来越担心皇帝能否挺过这一关，按惯例，皇帝要为灾异负责，对前代皇帝来说这只是象征性的自责，对一名傀儡皇帝来说，却可能受到真正的惩罚。

四五百里以外，京城近郊才是地震中心，惨状一片，可皇宫还是最受关注的地方。

慈宁宫里，各怀心事的皇帝和两名贴身侍者同时坐了起来，惶恐不知所措，地动停止之后，张有才颤声道：“这是老天在帮陛下吗？”

佟青娥的想法正好相反，“这是老天在警告咱们，因为咱们密谋以下犯上！”

“陛下就是最高的‘上’。”张有才不服气地说。

第二次地震，两人吓得俯身趴下，再不敢开口。

韩孺子本来有点相信天人感应，太监和宫女的话却让他觉得事情不那么可靠：地震到底为谁而发呢？皇帝，还是太后？若是按照老先生们所讲，帝王无德、女主专权、外戚僭越、臣子悖逆等等行为都可能导致天谴。

以目前的状况来说，韩孺子并不觉得自己要为地震负责。

这只是他一个人的想法。

二次地动不久，房门被撞开，一大群太监、宫女冲进来，嘴里高呼“陛下”，混乱中，张有才被踩了几脚，还被斥责了几句，因为他和佟青娥居然没扑上去以身护驾，实在是极大的失职。

韩孺子是被众人架出去的，无论他怎么叫喊自己没事，甚至摆出皇帝的架势也没用，他就像是着火的老房子里最珍贵的宝物，被人裹挟而出。

皇太妃站在前院，慌乱间仍穿得整整齐齐，只是头发有些散乱，脸色也不正常，看到皇帝之后她松了口气，“陛下没事就好。”

不久之后，东海王也被送来了，他一直住在慈宁宫后院，与皇帝离得很近，可是只有“救”出皇帝之后，才有人想到他。

东海王很不满，站在韩孺子身边撞了他一下，低声道：“你这个皇帝当得不怎么样啊，瞧，连老天都给惹怒了，降灾教训你呢。”

若是再年长几岁，韩孺子或许还能保持冷静，现在的他却觉得箭在弦上，说什么并不重要，于是低声回道：“没准教训的是你，还有皇太妃。”

皇太妃就站在皇帝身边，但是忙着指挥众人，没有听到他的话，东海王先是一愣，随后脸色骤变，张开嘴想说什么，马上又闭上了，过了一会，他耸耸肩，“无论你猜出什么，都不重要了，这场地动对我只有好处，没有坏处。别急，天就要亮了。”

地面又动了一次，幅度不严重，太监和宫女们却全都一拥而上，保护三位主人，韩孺子心中也跟着一震，东海王和皇太妃就要展开行动了，难道太傅崔宏已经回京？

韩孺子向人群望去，张有才和佟青娥不知被挤到哪去了。

数名太监匆匆赶来，带头者来不及跪拜请安，大声道：“太后有旨，即刻将陛下和东海王带至慈宁宫。”

“禀告太后，陛下更衣之后立刻就去。”皇太妃答道，那几名太监离开了，皇太妃却只是张望，没有叫人给皇帝和东海王换衣裳。

太后此时还相信皇太妃，没有任何疑心。

韩孺子终于找到了佟青娥，她被挤在最外围，正一脸焦急地寻找漏洞，韩孺子只能偶尔看到她，根本没机会说话。

天边泛白，余震仍有，幅度越来越小，太后第二次派人来催，皇太妃仍然只是口头答应。

又一队太监走进慈宁宫，二三十人，不客气地推开庭院里的太监与宫女，直奔皇太妃而来，众人初时不解而愤怒，待回头看到皇太妃的神情，没人敢反抗了。

皇太妃如释重负。

带头的太监四十岁左右，相貌清癯，若不是下巴光光，颇有几分世外高人的风度，他向皇太妃下跪，然后起身道：“臣步蘅如奉命救驾。”

“出发去慈顺宫。”皇太妃说。

韩孺子不知道步蘅如是谁，可他心里明白这是怎么回事，努力寻找佟青娥和张有才，却被东海王推了一把，“走吧，陛下。”

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第五十三章　　慈顺宫囚徒

皇宫里一大批太监和宫女入狱，不得不从外面调补人手，步蘅如等人就是这么进来的，皇太妃身边的侍者谁也不认识他们，莫名其妙地看着主人走了过去，心中的感觉就像是精心饲养多年的爱犬，突然从身边跑开，扑向了陌生人，摇头摆尾，呜呜叫唤，比对旧主还要亲切百倍。

皇太妃不是“爱犬”，她身上承载着实际的意义与利益，慈宁宫里有几名太监和宫女是从太子府跟过来的，尤其不敢相信眼中所见，其中一人大胆上前，“皇太妃，这些人……”

皇太妃转身对旧侍者们说：“天降灾异，地动山摇，大楚江山不稳，我奉皇帝和太后之旨行事，你们无需惊慌，留守慈宁宫待命，胆敢私自外出者，杀无赦。”

皇太妃带着皇帝和东海王离开了，身后跟着不知哪来的二十多名新太监，在外面关闭宫门，留下四人守在门廊之下，掀开衣服下摆，取出贴腿隐藏的短刀，尚未出鞘就已震慑人心。

庭院里的数十名太监和宫女纷纷后退，心中惊骇比地震时还要强烈。

小太监张有才跑到宫女佟青娥身边，低声说：“我觉得该是时候了。”

“可陛下还没有说暗号。”佟青娥只觉得两腿发软。

“陛下用眼神说了，你没看到吗？”

佟青娥自从地震以来就心慌意乱，甚至不能肯定皇帝是否看过自己。

韩孺子的确向佟青娥使过眼色，然后就被步蘅如等人架走，几乎脚不沾地，根本没机会开口。

出离慈宁宫，皇太妃止步问道：“通往内宫的门户都守住了吗？”

步蘅如点下头，“南、北、西三门都有人把守，不过得尽快拿到太后懿旨，才能不受怀疑。”

“好。”皇太妃迈步走向太后的慈顺宫。

东海王紧紧跟在她身边，“韩孺子怎么会知道咱们的计划？谁泄露了秘密？”

“当然是你的好表妹，她当自己是真皇后，肯定要站在皇帝一边。”皇太妃想也不想地说。

“嘿，臭丫头，在家就不听话，刚嫁人胳膊肘就往外拐，看我以后怎么收拾她。”东海王恨恨地说，心里还是有点担忧，“不会坏事吧，连他都知道了，太后会不会……”

“不会。”皇太妃十分肯定。

东海王稍稍安心，看了一眼被太监挟持的皇帝，“你怎么不说话？”

韩孺子在路上一直沉默，甚至没有做出任何反抗，乖乖地跟着皇太妃行走，连他身边的太监都松开了手，“没什么可说的。”他不看东海王。

“我早跟你说过，要学会讨好……”东海王闭嘴，前面就是慈顺宫，门口守着一群太监，至少有十五人。

站在正中间的是太监左吉。

韩孺子心中稍宽，他起码已经提醒过太后身边的一个人。

一行人止步，皇太妃与左吉对视片刻，开口道：“左公可有疑问？”

左吉的目光在皇太妃身前身后的新太监脸上一一扫过，侧身让至一边，“皇太妃请入慈顺宫，奴等守卫宫门。”

皇太妃迈步往里走，韩孺子这回真的大吃一惊，盯着左吉，左吉也看着他，嘴角抽动露出嘲笑，马上抬起手按住脸上的伤疤。

“左吉也被皇太妃拉拢过来了？”东海王兴奋地小声说，马上又生出几分不满，“你应该早点告诉我。”

“随机应变，哪能每件事都告诉你？”皇太妃说。

韩孺子恍然，原来让皇太妃提前动手的人就是自己，他挑拨左吉与皇太妃内斗，结果却适得其反，左吉干脆投靠了皇太妃——他一定对勤政殿内的受辱充满了怨忿，连太后也恨上了。

或许这是太后的计谋，韩孺子怀揣最后一线希望，刚一进入慈顺宫内院，这希望就破灭了。

院子里没有人，正房的门敞开着，太后站在门口，身边只有两名侍者，其中一个是王美人。

韩孺子抢前一步，叫道：“母亲。”

步蘅如拉回皇帝，韩孺子甩了一下胳膊，没有挣脱，停止反抗，向母亲点点头，王美人也向儿子点点头，露出一丝微笑，什么都没说。

步蘅如带来的太监大都留在宫外，只有他和另外三人跟进来。

东海王让到一边，面带微笑冷眼旁观，他不着急开口，而是要看一场好戏。

上官氏姐妹二人互相凝视。

皇太妃先开口，“你是什么时候知道的。”

“刚刚。”太后的声音波澜不惊，倒像是早就料到会有这一幕，“左吉调走我身边的人，说是要禳灾，我就明白了，想来想去，整座皇宫里唯独你有这个本事。”

东海王在一边不屑地撇撇嘴，因为很多事情都是他的主意，皇太妃只是执行者。

“承蒙太后看得起。”皇太妃的声音也变得平淡，“那就不用我多说什么了，有劳太后拟几份懿旨。”

韩孺子以为太后会做出一点反应，即使没有厉声怒斥，也该表现出激愤，可她没有，微点下头，居然转身进屋，似乎真要去拟旨。

惊讶的反而是东海王、步蘅如等人。

只有皇太妃没有显出意外，对韩孺子说：“陛下请，待会还要请陛下也写一道圣旨。”

在太后的寝宫里，唯一的宫女已经吓得瑟瑟发抖，铺纸都困难，更不用说研墨，王美人接手，准备好一切，太后冲她点下头，表示感谢。

步蘅如从怀里取出几张纸，都是写好的懿旨，要太后照抄，上前一步要送过去，却撞上太后严厉而不妥协的目光，步蘅如犹豫了一下，悻悻地退回原位，将纸交给皇太妃。

王美人走过来，从皇太妃手里接过纸，送到桌面上，过程中对近在咫尺的儿子一眼没看。

太后看着桌上的纸，迟迟没有伸手拿笔，扭头问道：“究竟是为什么？我实在想不出哪里亏待过你。”

皇太妃冷冷地说：“你杀死了我的儿子。”

“难道你忘了，当初你是自愿服药。”

“不是那个没出世的孩子，是思帝，我把他从小养大，是他真正的母亲，你不配。”

太后的眉毛慢慢竖起，“怀胎九月的是我，不是你。而且我也没杀他，我为什么要杀死自己的孩子，立别人当皇帝？”

“因为思帝发现了你的秘密。”

“那是咱们的秘密。即便如此，我也不可能杀他。”太后的声音里终于显出几分激动。

东海王劝道：“都是过去的事情，争不出结果，还是先写懿旨吧，待会皇太妃还得去勤政殿见大臣呢。”

太后的目光仍然紧盯妹妹，“崔家就是祸根，你知道得很清楚，可还是投向了那个贱人。”

“你是在说我母亲吧？”东海王瞪起双眼，“太后，为您个人着想，从现在起还是对我母亲客气些比较好。”

“多说无益，请太后拟旨。”皇太妃也不想再争了。

太后轻叹一声，拿起笔，照着太监提供的内容书写懿旨，将勤政殿听政的权力暂时让给皇太妃，她本人则要留在宫内斋戒祈神。

东海王故作轻松地说：“这场地动来得真是太及时了