孺子帝-第73部分

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前线传来消息，大获全胜，根本没有任何埋伏。

一万匈奴骑兵带着大量牲畜仓皇西撤，被楚军打个措手不及，几乎全军覆灭，只有少数人逃出生天。

大军在外，不好供养，冯世礼命令两万多人回碎铁城待命，自带五千人追赶匈奴人，务必要活捉或者杀死漏网之鱼札合善。

韩孺子有点尴尬，但也很高兴，楚军大胜比他的预测与面子重要得多。

这天上午，韩孺子送走了老将军房大业，迎来了第一批回归的楚军，下午，他与东海王一块去观河城迎接另一批楚军，这批楚军由柴悦率领。

观河城废墟已得到清理，以供大军通过，时值深秋，河水清浅，更不成为障碍。

东海王极少出城，看着废墟发了一会感慨，然后扭头笑道：“咱们算是白来一趟，在碎铁城受了几个月的苦，结果寸功未立。”

“只要楚军获胜就行。”

“是啊，只要楚军获胜……不用在碎铁城过冬了吧？”

“要看朝廷怎么安排，大军肯定要进关平乱，可碎铁城也得有人守卫，明年还有更大规模的战争……”

东海王靠近韩孺子，低声道：“林坤山对你说什么了？”

韩孺子看着那双狡黠的眼睛，也问道：“他对你说什么了？我回府的时候，看你们谈得挺开心。”

东海王笑了几声，“他想撮合我与舅舅合好如初。”

“这对你来说是件好事。”

“好事？心被至亲之人扎了一刀，伤还没好呢，就想让我忘掉仇恨，假装什么都没发生过？”东海王可不会轻易原谅那些背叛自己的人。

“要不然怎么叫‘至亲’呢？”

东海王哼哼几声，“该说你了，林坤山肯定给你出什么主意了。”

“他建议我夺取神雄关。”

“哈，他疯了吗？先不说朝廷同不同意，你就算有十万大军，也未必能攻下几百人驻守的神雄关。”

“不用十万大军，几个人就行，吴修回京了，神雄关眼下没有守城大将。”

“吴修回京了？”东海王一愣，对这件事更感兴趣一些，“奉命回京？私自回京？回京干嘛？”

“林坤山说他不知道，神雄关封锁消息，他也是偶然得知。”

“嗯，奇怪。”东海王扭头看了一眼身后的卫兵，再次凑近韩孺子，“咱们……你真应该夺下神雄关，然后请朝廷封你做守关将军。”

“师出无名，既难服众，也很难取得朝廷认可。”韩孺子不认为事情会这么简单。

“师出无名？关内不是在造反吗？你占据神雄关是为了平乱啊。朝廷认可……先让韩星封你一个官儿，大将在外，可以便宜行事，既成事实之后，朝廷一般情况下会承认。”

韩孺子笑着摇头，以他的身份，做出的任何事情都不是“一般情况”。

“留在碎铁城就是等死，冯世礼肯定要为侄儿报仇，还有柴家，你算是彻底将衡阳主得罪了，她更不会放过你。”

“回来了。”韩孺子指向前方。

柴悦率领一只军队回城，押送着大量俘虏与牲畜。

得胜的楚军这回没有在城外扎营，直接入住碎铁城，他们在这里只是暂住，等右将军冯世礼赶回来，大军将赶赴神雄关，稍事休息之后，还要参加关内的平乱之战。

与城内将官交接完毕，柴悦来府中拜见镇北将军，感谢他的迎接，也带来一些新消息。

“镇北将军没有猜错，匈奴人的确是在引诱楚军进攻。”柴悦连盔甲都没换，风尘仆仆。

韩孺子惊讶不已，“可是楚军大胜，听说匈奴人只有那一万骑兵，别无援军。”

柴悦将房门虚掩，走到镇北将军面前，严肃地说：“事情怪就怪在这里，抓获俘虏之后，我在行军途中审问过一些匈奴权贵，他们证实札合善的确策划了计谋，几天前他们还接到东单于的来信，说是一切顺利，结果到了约定日期，楚军来了，匈奴大军却没有出现。他们很困惑，也很愤怒，看样子不是在说谎。”

“这真是……”韩孺子不知该怎么说，世事就是这么复杂，自己猜对了，却失去一场胜利，冯世礼冒险出兵，结果建立大功，“冯右将军向西追败，岂不是很危险？”

“我一得到消息就派人去通知冯右将军，他不会追出太远，应该没有危险，奇怪的是单于大军究竟发生了什么？竟然耽误日期，白白牺牲了一万骑兵。”

“难道东单于真的病故？”

“或许吧，那可真是大楚的幸事，以匈奴人的惯例，单于升天，众王子夺权之战少则三五月，多则十余年不止，大楚又有一段安稳，可以专心平定关内暴乱。”

“恭喜柴将军立功，朝廷必有重赏。”韩孺子笑道，事情就是这样，再猜下去也是无用。

“一点小功而已。”柴悦也露出微笑，这点小功对他来说至关重要，只要得到朝廷封赏，就是为柴家增添荣誉，生母与弟弟就能过得好一点，不至于受到生命威胁，“冯右将军所携五千将士皆是亲信，活捉札合善，大功一件，若是真赶上东单于病故——没准会是奇功，封侯增爵不在话下。”

两人互视片刻，同时笑了一声，因为他们都心生嫉妒，并为此感到可笑。

韩孺子叹口气，“流年不利，不对，应该怪我自己，被匈奴人围困之后，变得太小心、太谨慎，到手的机会就这么溜走了。”

“小心谨慎方得长久，镇北将军做得没错。反倒是我，策划多日，鼓动镇北将军从马邑城转至碎铁城，结果这场战斗却与我的计划没有多少关系。”

“没有你的计划，三万北军就不会驻守在神雄关外的山谷里，也就没机会阻击匈奴人，所以你的计划还是很有用的。”

两人又聊了一会，柴悦道：“俘虏当中又有一名金家人。”

韩孺子眉毛微扬，柴悦继续道：“金家的小姐不知去向，可能是与札合善一块逃走了，金纯忠被楚军俘获，我审问过他，他托我向镇北将军道歉。”

“道歉？”

“嗯，他说自己太蠢，非要回草原，没有留在……镇北将军身边，如今后悔莫及。”

“那是他的选择。”韩孺子耸下肩，他不欠金家任何人情了，用不着担心金纯忠的安全，更用不着救他的性命，金家兄弟都是俘虏，该怎样就怎样。

柴悦观察片刻，“三到五日，冯右将军就能回来，明天我要押送俘虏先去神雄关，镇北将军……”

“嗯，我就不送行了，望柴将军早日飞黄腾达。”

柴悦再不多说，向镇北将军深鞠一躬，告辞退下。

韩孺子独自在房间里坐了很久，他没能留下老将军房大业，如今又要送走柴悦，柴悦虽然未立大功，但是肯定会升迁，大将军韩星似乎也很欣赏他，没有意外的话，柴悦前途无量。

两名大将就在眼前，韩孺子却无力收服，不能不心生遗憾，可他没有办法，一名小小的镇北将军无力许下荣华富贵，自然也就得不到追随者效忠，房大业、柴悦这些人与食不裹腹的渔民不同，他们有更远大的追求。

楚军一队队回城，心情极佳，碎铁城一下子变得热闹起来，严格的军法也放松了，成群的士兵走在街上，喝酒、吵架、斗殴，只要不死人就行，一些军营里甚至出现了半裸的女人，嬉笑着与醉熏熏的将士互相追逐。

韩孺子在城里转了一会，惊讶万分，找来部曲营的头目晁化，问他城里哪来这么多酒，还有那些女人是怎么回事，城里明明只有少量女囚，洗衣舂米，极少与将士们接触。

晁化直挠头，“我也纳闷，酒嘛，大家都藏了一些，女人就不知道是怎么来的了，从地里冒出来的？但我敢保证，部曲营里肯定没有。”

韩孺子也只能苦笑。

晁化趁机说道：“大家没上战场，都挺烦恼的，能不能……”

“反正明天天亮之前，我不再出府。”

晁化明白话中的意思，乐呵呵地走了，当兵太辛苦，即使没立功的人也要时不时放纵一下。

蔡兴海、刘黑熊等人回来得晚一些，安顿好士兵之后，也来拜见镇北将军，他们对匈奴人发生了什么意外不感兴趣，兴高采烈地谈论战斗情形，半个时辰之后才告辞。

杜穿云的伤养得差不多了，过来恭贺，等两人一走，他向倦侯埋怨道：“一场大战啊，而且是咱们人多，匈奴人少，就这么错过了，倦侯，你不后悔吗？”

张有才将不会说话的杜穿云推了出去。

实话实说，韩孺子后悔了，整个秋天，四处冒险的是他，结果却在最后一刻退缩，失去了一次难得的立功机会。

二更过后，韩孺子快要上床休息，东海王跑了进来，挥手让张有才出去，认真地说：“我有一个办法。”

“什么？”

“我有一个办法让你安全夺取神雄关，舅舅不是想跟我合解吗？好，我给他写封信，让他给予你掌管神雄关的权力。”

“崔太傅是南军大司马，我既非他的部下，神雄关也不是南军的管辖范围。”

“这不重要，关键是神雄关没有将领，咱们……你趁虚而入，先夺关，再要名份。”

“然后呢？守着神雄关我能做什么？”

“你还不明白吗？吴修回京必有蹊跷，拿下神雄关，咱们……你才有机会也回京城。”

“如果吴修回京只是办理私事呢？”

“这就是冒险啊，韩孺子，你不是最爱冒险吗？”

“让我考虑一下，楚军大胜匈奴人，我没参与就算了，还要趁机夺关，实在不应该。”

“对别人不应该，对你自己却是应该，好好想想吧，你得快点做决定，冯世礼一回来，机会就没了。”

韩孺子睡不着了。

三更过后，韩孺子刚迷迷糊糊地睡了一小会，就被张有才推醒，又有一队楚军回城，带来的却不是好消息，终于让韩孺子下定决心。

第一百六十三章　　突然出现的匈奴人

夜里回城的楚军数量不多，只有十来个人，他们跟随右将军冯世礼追逐溃逃的匈奴人，途中与大军分离，结果撞见一只庞大的匈奴军队，他们不敢露面，策马狂奔，找不到右将军，于是一路逃回碎铁城。

他们真是吓坏了，一路上几乎没有休息，人人嘴唇发干，脸上全是汗水与灰尘，找不到上司在哪，于是被送到将军府。

消息来得太突兀，韩孺子必须谨慎对待。

“你们在哪看到匈奴大军？”

“离此不到两日路程的一片草原上。”

“草原上？不是山谷？”

士兵们一块摇头，“是草原，匈奴大军驻营休息，营地一眼望不到头，只怕有几十万人！”

他说得太夸张了，韩孺子没法相信，想了想，问道：“你们当真看到了匈奴人营地？”

“看到了。”士兵们异口同声地说。

“再想想，仔细想想。”韩孺子与匈奴人只遭遇过一次，但他看过不少书，那里面都说匈奴军队虽然规矩不多，但是驻营时必然远派斥候，这十多人居然能一路奔到营地附近，有点不同寻常。

就算一部分匈奴贵族习惯了中原的生活，大军也不至于丢掉从前的好习惯。

士兵们呆呆地想了一会，其中一人道：“牛二，你确实看到营地了吧？”

众人的目光看过去，被叫作牛二的士兵面露慌张，好一会才说：“远远看了一眼……可咱们的确遇见不少匈奴人。”

这回大家同时点头，非常肯定。

韩孺子不得不从头问起，终于弄清了大致事实。

冯世礼率军追赶逃跑的匈奴人，两天前的上午将札合善等百余人包围，战斗本应是一边倒，可是突然刮起一阵大风，打乱了阵形，楚军各自为战，牛二等二十几人发现一名骑着骏马的匈奴人，于是追了上去。

没多久，他们发现跑在前方的匈奴人是名女子，以为那是札合善的妻女，于是决定活捉，谁想到那名女子不仅骑着一匹快马，而且箭术精湛，每到快要被包围的时候，总能射中一两人，冲出一道缺口。

就这样追追打打，楚军被激怒，不想要活口了，也向她射箭，却没有射中，到了下午，楚兵突然发现侧翼有一队匈奴骑兵，数量比他们多得多，急忙停止追赶，调头回撤，那队匈奴骑兵并未紧追，而是迎向匈奴女子，将她带走了。

楚兵越想越不对劲儿，牛二大着胆子驶上山坡，结果看到了无边无际的营地，但他也承认，望的时候正对着夕阳，看得不是很清楚。

“但是有声音，咱们都听到了，对不对？”牛二急于得到同伴的认可。

其他人都点头，“没错，那是千军万马奔驰的声音，轰轰响，地面都在颤抖。”

回想当时的场景，士兵们骇然失色。

他们想与右将军汇合，一时间找不到回去的路，只得向东没命奔逃，一天两夜之后，终于回到碎铁城。

“匈奴骑兵看到你们，却没有追赶？”韩孺子问。

“我们也不知道这是为什么，匈奴人喊了几声，我们听不懂。”牛二说。

韩孺子立刻命人找来柴悦和蔡兴海。

柴悦还好，没有参与满城狂欢，蔡兴海却是酩酊大醉，被浇了一盆凉水才清醒过来，听说匈奴大军就在附近，酒劲儿立刻全没了。

牛二等人是在前天下午遇见匈奴人的，如果对方一直东进，那么离碎铁城已经没有多远。

“这不可能，我们也担心会有埋伏，所以特意派人四处伺察，没见到匈奴人的影子。”蔡兴海的第一反应是不相信。

柴悦提醒道：“斥候都是战前派出去的，获胜之后就没派过。”

韩孺子让柴悦和蔡兴海再次询问那些楚兵，他在自己的房间里沉思默想，一会之后，命张有才去请东海王、泥鳅去传崔腾。

东海王先到，看样子并没有睡觉，笑道：“怎么，想通了？”

“你给崔太傅写信，然后跟我一块去神雄关。”

“不是我本人去的话，可能没用。”

“让崔腾去。”

“好吧。”东海王并未坚持，“就按你说的来，事成之后，也给我请个官儿当当。”

张有才铺纸研墨，东海王的信写到一半，崔腾睡眼惺忪地来了，怒声怒气地问：“找我干嘛？大半夜的。”说罢打了一个大大的哈欠。

听说要让自己去见父亲，崔腾一下子清醒了，“我去！什么时候出发？”

“天亮时我们送你去神雄关。”韩孺子说。

东海王写好了信，等它干透，转身对崔腾说：“快去快回，别在路上耽搁，这可是要命的大事。”

“放心吧。”崔腾拍胸脯保证。

东海王还是不放心，“让杜穿云跟着他。”

“不用。”崔腾一个劲儿摇头，他虽然与杜穿云尽弃前嫌，但是不希望被人监视。

韩孺子觉得这是一个好主意，又让泥鳅去叫杜穿云，来回踱了几步，将张有才叫过来，附在耳边小声交待了几句，张有才点头，拿着笔墨匆匆出门。

东海王笑道：“你这是怎么了？突然改变主意，还一副如临大敌的架势。”

“的确是如临大敌，匈奴大军离此大概不到一日路程。”

崔腾吓得一哆嗦，“怪不得派我去见父亲，妹夫，你对我真是……太好了。”

杜穿云和泥鳅来了，默默地站在一边。

东海王一脸疑惑，“哪来的匈奴大军？”

柴悦和蔡兴海正好走进来，神情严峻，他们问得比韩孺子还要详细，最终确认那些楚兵所言非虚。

“逃跑的匈奴女子，很可能是金家的女儿。”柴悦看了镇北将军一眼，继续道：“可她不像是诱敌深入，更像是偶然碰上的，这就非常奇怪了，札合善竟然不知道这只匈奴大军的到来……”

韩孺子也有疑惑，但他决定先做事，“那只匈奴大军是存在的？”

柴悦和蔡兴海互视一眼，同时点头称是。

“既然如此，冯右将军和他的部下凶多吉少？”

柴悦和蔡兴海再次点头，东海王插口道：“等等，冯世礼凶多吉少，这些楚兵是怎么逃回来的？”

“他们是被匈奴人放回来的。”柴悦道，他对匈奴人的了解稍微多一些，“这大概是一种威胁，想在碎铁城制造混乱。”

“愚蠢。”东海王评判道。

韩孺子却正需要这种“愚蠢”，他看向屋中数人，说：“事发突然，冯右将军生死未卜，我是镇北将军，奉命驻守碎铁城，有资格接管全部楚军吗？”

此时城里共有楚军两万多人，冯世礼已经指定了两名亲信副将暂时掌管全军，按理说没镇北将军什么事，要不是两位副将醉得太厉害，把守城门的士兵又都是韩孺子的部下，那些逃回来的楚兵根本不会被送到将军府。

蔡兴海第一个表态，“既然是镇北将军，整个北疆都能接管。”

这算不上理由，柴悦道：“只要楚兵还在城里，镇北将军……应该有资格接管。”

“好。”韩孺子又将众人扫视一遍，“孤城难守，我要亲自去神雄关求援，我将接管全部楚军，再交给两位代管。”

柴悦和蔡兴海大吃一惊，脸色都变了，柴悦道：“这个……匈奴大军数量未知，碎铁城或许不用救援……”

只有东海王知道韩孺子前往神雄关的真实意图，说道：“求援或许多余，可匈奴人万一势众，将碎铁城包围，现在不求援，以后怕是没有机会。”

柴悦明白这个道理，只是对接管楚军感到忐忑，“跟两位副将说一说，没准……”

韩孺子摇头，“我信任两位，两位信任我吗？”

这可是一场豪赌，万一所谓的匈奴大军没有多少人，万一匈奴大军根本不是来攻城的，万一冯世礼活着回来……每个“万一”都会给在场几人惹来大麻烦，尤其是打算接管全军的韩孺子、柴悦和蔡兴海。

蔡兴海突然跪下，他早就准备好了，甚至觉得这一天来得太晚了一些，“请倦侯下令。”

对柴悦来说，选择更难一些，他刚刚立功，前途一片大好……可是一想到那些逼他自裁谢罪的柴家人，也将心一横，跪下道：“柴某愿唯将军马首是瞻。”

崔腾在一边看得兴起，也跟着跪下，不知该说什么，只是激动地叫了一声“妹夫”。

东海王退后两步，微笑不语，他可不会再向韩孺子下跪。

“跟我去见两位副将。”韩孺子说，走到墙边，取下自己的佩刀。

路上，韩孺子叫上值夜的十名部曲士兵，在大门口又与张有才汇合，他已完成任务，在墙上写下“陈”字，这是召见孟娥的信号。

杜穿云护送崔腾，韩孺子身边急需一位保护者。

韩孺子、东海王、崔腾、柴悦、蔡兴海、张有才、杜穿云和泥鳅，再加上十名卫兵，一行十八人穿街过巷，人人都带着刀剑。

快要天亮了，除了少数彻夜狂欢者，大多数士兵已经入睡，碎铁城一片安静。

冯世礼的两位副将一个正在呼呼大睡，一个还在与部下喝酒，一手抱着一名女子，让她们给自己夹菜喂酒，对即将发生的事情全然没有防备。

第一百六十四章　　当斩

罗副将其实已经醉得麻木了，脑子里一片空白，仍舍不得送到嘴边的酒肉，更舍不得松开臂中的两名女子，他很清楚，只要一松手，那些如狼似虎的将官就会扑上来，将她们夺走。

他是个手紧的人，手指能弯曲绝不伸直，握杯紧、抓钱紧、抱女人紧，宁可让东西烂在手里，也不愿与他人分享，满桌的酒肉，都是手下将官孝敬的。

“几十万楚军，只有……只有咱们……立下大功，右将军吃肉，咱们……喝汤，必须……必须喝个够，来！”

两杯酒送到嘴边，罗副将一碗喝了一口，咧嘴大笑，将两名女子搂得更紧，她们只好使出浑身解数，面带微笑的同时，保持手中酒杯的平衡。

十几名将官早已烂醉如泥，又一次，他们败给了罗副将，没能将他灌醉。

韩孺子就在这时带人赶到，看着满屋子的乌烟瘴气，越发坚定了夺取兵权的意志。

屋子里燃着十几根蜡烛，亮如白昼，罗副将眯眼看了一会，认出那是镇北将军，立刻将女子按在桌下，两人只好放下手中的酒杯，然后他想起来，自己奉命领军，职位比这位废帝高一级，于是稍稍松手，冲着门口傻笑。

“镇北将军，你来晚了……来晚了，去别处……找女人吧，你几岁了？”

“交出将军印。”韩孺子命令道。

“凭、凭什么？”罗副将借着酒劲，一点也不怕废帝，甚至不肯起身迎接。

杜穿云带着两名卫兵，绕过满地的醉酒者，来到罗副将身边，卫兵伸手去拽两名女子，罗副将大怒，双臂用力，喝道：“我的，都是我的！”

杜穿云在罗副将脖子后面劈了一掌，罗副将双臂微麻，没能保住怀中的女人，怒不可遏，腾地站起来，酒劲上涌，脑中一阵眩晕，自己倒下了，就算整个天下在手，他也只能松开，打个哈欠，合上眼睛，“我的，谁也不能……”

杜穿云在副将怀里翻了两下，掏出一个小包裹，打开之后看了一眼，送到倦侯面前。

果然是冯世礼托付给罗副将的将军印。

韩孺子对军中事务已有了解，收印入怀，下令道：“两位副将酗酒误事，下狱；即刻召集军中所有七品以上将官与文吏，两刻钟之内到将军府议事，后至者以军法论。”

夺印轻而易举，众人信心大增，立刻奉命行事，但是韩孺子和柴悦明白，夺印只是开始，让众人承认夺印之举，才是最难的一步。

部曲营的士兵夜里也在纵酒狂欢，只有少数人因为要守卫将军府，没有参与庆祝，韩孺子聚集到七八十人，命他们手持刀枪，站在左右两边。

罗副将双手被负，靠着一根柱子坐在地上