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与烈日擦肩而过-第5部分
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随着登陆艇周围的冰层不断汽化，登陆艇所处的地方显得越来越高，渐渐得象是一个突起的展台。彗核的汽化开始时是以低溶点物质为主，很快冰也加入了奔腾升天的大军。最后，喷泉喷出的气体中开始出现尘埃。一时间彗核表面变成了一片蒸汽密林。
在阳光的照射下，登陆艇外壳的温度已经上升到了320度。虽然还没有达到登陆艇所能承受的极限，但因为彗星离太阳已经很近了，所以登陆艇受到的太阳幅射很强。这时，青龙号穿过重重蒸汽林，出现在他们上方一百米处，把登陆艇罩在自己的阴影里。
江涛他们打开了尽可能多的仪器，记录下这些壮观景色背后的有用数据。青龙号把它们连同人世间无法一见的图象一起发送回地球。
漫长而又危险的白昼终于过去了。黄昏线刚刚划过去，周围那些喷泉就先后停止了喷发。已经喷发出去的水蒸汽开始重新凝结，离彗核不远的便凝成一片片小雪花，非常缓慢地落下来，速度之慢简直不是在下落，而是悬在空中不动。登陆艇周围的安宁就象它离开一样迅速。刚才那开了锅般的景象好象是一场噩梦。
不过，三十多小时的汽化还是在彗核表面留下了深深的烙印。与当初登陆时相比，周围的地貌已经大不相同了。他们曾看到的小山大多不复存在。彗核表面的颜色也变深了，晶莹的表面变得乌沉沉的，很多地方都能看到露出冰层的黑色岩石。
“从彗核表面冰层的融解速度看，希望彗星极有可能是第一次拜访太阳。”江涛道：
“不过，用不了多久，彗核表面的冰层就会汽化殆尽。到那时，它的颜色将变得比煤炭还黑，趁现在还比较方便，我们应该储备足够多的水，以后即使是在彗星上找水也不可能了。”
水曾是他们来到这里的惟一理由，当然不会放在脑后。三个人操作着本是采样用的机械臂，一点点地挖掘着冰层，把所有可能的容器中都填满冰块。
天空中的李志把登陆艇外形的图像传输给他们。大家这才注意到，登陆艇竟然是位于一个很高很细的冰柱之上的。但却悬而不塌。还有一件让他们感到惊奇的事情：经过一天开锅般的折腾，杨帆插下的国旗竟然还插在那里，原来它是插在一块巨大岩石上了。
第七章
显示器上的速度读数在疯涨。虽然他们平时就坐在座椅上，甚至钻进睡袋里休息。但他们与太阳的相对速度已经超过了每秒四百公里。和脚下的彗核一样，四个人已经成为太阳系中速度最快的物质。以这个速度运行，他们只需要两个“彗星昼夜”就能来到太阳身边。那也是他们一赌生死的地方。
把登陆艇固定后，杨帆躺倒在座椅上休息。望着没命上涨的速度计，心里升起一股怪异的感觉，不知道自己是否真的以这样高的速度在运行。或者只是仪器出了问题。
“上高中的时候，我们班上有个男同学，家里很有钱。他常把家里的奔驰偷出来，到高速公路上疯开一圈。如果速度能超过一百五十迈，准美得手舞足蹈。现在想起来，一小时才跑一百五十公里，现在咱们跑这么远路，只需要眨半下眼睛。”
当第二个彗星黎明来临时，杨帆把登陆艇转移到了接近黄昏线的地方。彗核表面上的冰层已经汽化殆尽了，彗核表面的反照率已经下降到了5％。它的颜色比煤炭还要黑。向远处望去，黑黑的地面轮廓插在白光闪烁的天际，对比十分强烈。
彗核表面的形状也发生了巨大的变化，就象地球沙漠中风沙侵蚀岩石而形成的“鬼城”。只不过，彗核上的岩石比沙漠中最出人意料的沙堡还要离奇。因为彗核的引力微弱，所以岩石能够以在地球上根本无法想象的形状存在。比如在地球上，一块上头大根部小的风蚀蘑菇岩就能让人惊叹不已。而在登陆艇左侧就有一块蘑菇岩，体积不逊于登陆艇，其根部竟然只有指头粗细，仍然屹立不倒。不仔细看，还以为岩石正飘在空中。再往远瞧，有的岩石象棵盘根错节的大树，有的岩石象只栩栩如生的动物，还有的岩石象座阴森恐怖的城堡。与这些奇岩怪石作伴的，还出现了深不可测的竖井和裂谷，都是喷泉停止喷发后留下的遗迹。
离太阳更近了，他们已经不能再象昨天那样停留在太阳直射下。杨帆驾驶着登陆艇，开始与黎明线作起了追捕游戏。杨帆担心过于频繁地启动发动机会造成发动机的损坏，因为登陆艇是为了登陆火星而设计的，在原计划中发动机只不过启动几次而已。为了减少启动发动机的次数，杨帆总是在黎明线接近时才转移。而且尽可能移动最大的距离，在接近黄昏线的地方降落。
后来，江涛对他这种做法提出反对意见。江涛要求尽量使登陆艇停留在彗核背阴面的中央区域，这样可以最大限度地利用彗核来阻拦太阳的辐射。太阳的辐射现在更强了，即使隔着彗核，也能检测到太阳辐射出的有害射线。
经过再三的权衡，李志指令长采纳了江涛的建议。结果，因为登陆艇的转移更加频繁，杨帆的工作量增大了好几倍。因为每次转移之后，杨帆都要对发动机进行十分仔细的检查。不熟悉航天技术的人，总觉得象航天器这么高精尖的工具，又有那么多专家参预设计，一定非常可靠。其实，复杂系统的可靠性与它高级不高级、重要不重要全没有关系。最重要的决定条件是元件数量级别。一艘飞船的元件数量是千万级规模的，也就是说，它是由数千万个元件组成的。即使只出现千万分之一的错误，就有可能非常致命。相比之下，一艘宇宙飞船倒不及一辆由几十个部件组成的马拉大车更为可靠。
如此复杂的工作系统其实人们并不少见，个人电脑的芯片就是千万元件级的工作系统。只不过，当一块芯片出了问题时，人们不会动用显微镜去寻找毛病所在并加以修理，扔掉坏的换一个好的就行。但飞船的个别元件出了问题，带来的损失就如无法估量了。杨帆记得宇航史上那些“有名的”航天事故，原因往往都非常简单：一个螺栓老化、一个继电器停止工作，甚至，计算轨道时把英制单位当成公制单位，把氧气含量当成氮气含量等等。虽然设计工作中有一道道审核手续过滤这些问题，但人毕竟不是机器，错误率仍然顽强地跟在小数点后面几个零的位置上，令人无可奈何。
如今，没有人有时间和精力复审杨帆的工作过程，他必须把注意力提高到人能达到的极限。
第三天，在一阵劈啪声后，来自地球的迅号中断了。太阳已经用无形的高能粒子包围圈把他们与地球隔开了。李志在通讯系统旁愣了几秒钟。在这几秒钟内，他们与地球之间的距离并没有增加多少，但心理距离一下子扩大到了极点。现在，他们连精神上那点依靠都不复存在了。
李志回过神，镇定了一下，通知杨帆：
“和地球的通讯已经中断，我准备降到彗核去。”
李志钻进备用艇，与青龙号分离，降落到登陆艇上空。然后，两只飞艇上下对接在一起，象一个巨大的金属葫芦。
李志从对接口钻进登陆艇，让杨帆去休息，亲自驾驶两只合体飞艇，躲避黎明线的追剿。这时，任何仪器都已无法直接面对太阳观测而不被损坏，他们只能通过速度、角速度等数据来推测那最后考验的到来。登陆艇内，除了必要的设备，其它仪器都已关掉。因为关闭的电子设备受高能粒子流的损害较小。
还有一个彗星昼夜的时间，他们就要在太阳的烈焰中转弯了。李志发现，没有一个人愿意去睡觉。三个部下都已经是二十个小时没有休息了。他一个个地要求他们进入睡袋去恢复体力，却没有一个人听命。而且谁也没有解释什么，至多只是摇摇头说睡不着。李志从他们的眼睛里看到了深埋心头的恐惧：谁也不知道会有什么在等待着他们，大家随时可能在一瞬间化为乌有，谁也不愿在睡梦中迷迷忽忽地死去。
李志不再强求他们了。人的潜能在危机关头会被极大地激发出来。而要在能够焚烧一切的太阳边上求得一条生路，历史上又什么人曾经面对过这样的险境呢。
每个人都有一种挥之不去的感觉：他们并不是在作绕日运动，而是正在跟着彗星直接冲进太阳！
很快，他们开始感觉到了离心力。李志把登陆艇飞进一处悬崖下面，让这座只有十几米高的悬崖抱笼他们。大转弯时，彗星将要在不到一天的时间内，消蚀掉几百年运行中积累的角动量。登陆艇如果停留在光秃秃的地方，难保不会被甩入太空。而在彗星转弯时被甩入太空，就等于是被甩进了太阳。
李志关上发动机，要大家贴着顶部站好。这时，由于离心力在暴涨，顶部在大家的感觉中已经成了地面。四个人把最必要的饮水、强心剂等物品放在应手可及的地方，就贴在那里，等待最后时刻的到来。一时间，艇内只听见每个人粗粗的呼吸声。
“这样不好。放松，吸气要又细又长。”李志要求道。
正在这时，天空忽然变得异常明亮，五颜六色变幻不定的光芒取代了单调的白光，视野里再没有一颗星星可以看到。在多彩多姿的光幕上，镶嵌着一些小黑点，那是离彗核不远的碎石块。
江涛张大嘴巴，半天才吐出一句话：“我们已经进入日冕了！”
“保护眼镜，谁也不要看窗外。”李志命令道。舷窗上有透视夹层，可以根据入射光的强度自动调节。但这个夹层不是为了在这么近的地方观察太阳准备的。
接着，强大的离心力把他们死死地按在艇壁上，仿佛要一直把他们的身体挤压进去。 那些彩色光芒是彗发中各种物质剧烈燃烧、迅速电离时发出的。一路上糜集在彗核周围的尘埃、水滴和气雾成了最好的保护壳，抵挡着日冕的超高温。它们一层层地被焚烧成离子，同时消蚀着太阳的能量。日冕的温度高达200万K，其物质处于等离子态。它们惟一的弱点是密度极低。比人造真空中的物质密度还低。如果不是彗发的阻挡，这些高度粒子会一下子倾泄在彗核上，不仅是登陆艇，整个彗核都将被熔化掉。
“你们快看，辐射强度忽然减弱了。”一直盯着辐射监测仪的田丽忽然惊讶地叫道：“磁场的强度却在直线上升。这是怎么……”
田丽的话还没有说完，忽然登陆艇里的照明灯和指示灯都闪烁起来，各种仪器的显示器也一片混乱。
“辐射强度确实减弱了。”江涛答道：“这些现象表明我们正在穿越冕洞。”由于呼吸困难，江涛也没有多解释。
冕洞是太阳磁场的开放区域。那里的磁力线向空间延伸，大量的等离子体沿着磁力线喷涌来的形成太阳风。冕洞喷出的太阳风比别处强，随着太阳的自转，这股太阳风象灯塔的光速一样每27天扫过地球一次。
虽然冕洞喷出的太阳风十分强大 ，速度可达每秒1000公里至2000公里，但是由于组成太阳风的粒子密度只有空气的数十亿分之一，再加上有彗核的阻拦，所以冕洞对于登陆艇来说不仅没有什么危险，而且还是一片很安全的区域，因为冕洞发出的X射线很低。
很快，登陆艇里的设备都恢复了正常。彗星已经飞出了冕洞。
因为彗星已经到达了近日点，所以它的速度也达到了量大值。速度计上的读数是每秒钟移动540公里。不过速度计离他们呆的地方远，看不清楚。离心力还在巨增，每个人的胸口上都向压了块大石头。后背挤在艇壁上，钻心的疼痛袭击着他们。
“天哪，除了夸父，我们是离太阳最近的人了。”杨帆拼尽力气，叫了一声。他是在什么时候都不忘说笑的人。不过，也只是说了一句就再也讲不出口了。
在“夸父逐日”这个神话故事里，主人公一直走到了太阳里面。杨帆想，夸父是神，而他们是人，所以稍让一步，就在太阳外面擦肩而过吧！
四个人闭上眼睛，耳畔传来登陆艇内部发动机的哀鸣，它要输出巨大的能量进行致冷，来抵御太阳的热量。在这个时刻，什么感觉都异常丰富，惟有听觉派不上用场。每个人都不由自主地分神去想一些与生死无关的问题。
李志想到的是，将来他们可以走在地球上任何一个沙漠深处，面对天空中的烈日，说一声，这有什么。
杨帆脑海里出现的是技术专家的念头：“太阳系里真是贫富不均呀。在这里这么容易得到的能量，却无法搬过地球那边去，该想个什么法子……”
江涛仍然为无法充分观测太阳而遗憾。他记得，这些年来，个别宇航学家为了实现远征宇宙的目标，提出过极端的方案，要通过基因技术，改造人类个体，使之具有抗高压、耐高温、忍饥渴等常人无法具备的超极素质，然后派出去，成为探索其它行星的先行者。对这个怪念头江涛以前一直反对，一个人一生的价值仅仅是用来实现一次科学考查是否值得？现在他准备重新思考这个问题。
田丽脑海里想的事情要直接一些。她一直担心青龙号上的那些植物标本。没有她侍弄，它们会长成什么样呢？
经不住诱惑，她又一次睁开眼睛，瞥了一眼舷窗外。出乎她的意料，外面的光线并不刺眼，只是那些千变万幻的光幕离彗核又近了许多。那是一根炽烈的绞索，正一点点向他们逼近……
田丽眼前发黑。她知道，这是离心力干扰了体内血液循环造成的，但她没有办法，只有尽可能保持神志清醒，最后，一股沉淀淀的感觉从头上压下来，田丽觉得自己的身体已经化为粒子，在广袤的宇宙空间飞散……
第八章
田丽不知道自己是不是第一个昏迷过去，但她肯定是第一个重新醒来的。
当她苏醒之后，第一个发现就是离心力已经小多了，而且，原来集中在登陆艇左侧，现在转移到了右侧。
“我还活着，我们已经掠过了太阳！”
这时，从几个小时内一直紧贴舱壁的背部那里，传来一阵火烧火燎的疼痛，更加深了田丽的生存感觉。在她的一生中，疼痛从来没有如此美妙。
她一激动，上身向前一倾，差点摔倒。那股把她死死压在舱壁上的力已经不复存在。田丽伸手抓住储物架，直起身子。让血液慢慢地恢复正常流动。
李志、江涛和杨帆都靠在原来的位置上，紧闭双目，生死不知。田丽心头一紧，逐个去作检查。作为一个生物学家，田丽多少懂一些医治知识。她把他们摆成放松的体姿，逐个作着简单的救护。四个人昏迷的原因都是一样的：血液被离心力压到了身体后部，大脑供血不足。
李志、杨帆和江涛依次醒来。他们都受过急救训练。醒过来后就开始帮助同伴。半个小时以后，每个人都生气勃勃地活动在登陆艇内。
“我就觉得这次老天爷会放过我们。能在太空里中头彩，多坏的运气。老天爷怎么也会给我们些补偿吧。”逃过大难的江涛兴奋莫名。
“老江啊。”杨帆吃光一袋复水食品，把可食性食品袋放在嘴里，边咀嚼边说：
“我看你不是天文学家，分明是星象学家。”
“你们现在高兴啦？”田丽哼了一声：“说件让你们后怕的事吧：如果绕日旋转的时间再长一些，我们的大脑就会因为长期供血不足，受到永久性损害。你们见过严重煤气中毒的人吧，就是那个样子。”
“好吧，咱们大家多吃些东西，补充消耗，然后检查一下装置损失。杨帆，你去看看青龙号还在不在？”
杨帆来到驾驶台前，接通了青龙号的通讯系统。一个表示畅通的绿灯立刻亮了起来。李志离开青龙号时，将青龙号的导航系统锁定在登陆艇的连动位置上。也就是说，青龙号一直跟着登陆艇留在彗核的背阴面。
江涛那边报出了彗星的运动方向。“我们已经转过了一百八十七度，耗时一小时三十七分钟。彗星正在返航。”
自从彗星飞出日冕以后，大家都感到轻松了许多，他们仍然无法面对太阳，甚至无法把仪器送到直接面对太阳的位置上。但他们都知道，彗星已经走过了离太阳最近的地方。他们已经踏上归途。
由于表面上再没有什么可以融化并喷发，彗星背面看上去异常安静。尤其是与前些时间开锅般的景色相比，彗星仿佛是个倦极而眠的旅人。四个人在惊心动魄之后也能动极思静，李志安排大家两人一组去睡觉。结果，每个人都睡足了十个小时。
第二十个小时到来时，他们已经离开太阳数百万公里了。他们也不暂时需要移动登陆艇，因为刚才彗星高度转过的角度抵消了一部分自转角度，所以这一个彗星昼夜格外的长。
田丽爬出睡袋，清醒了一下心神，然后，走到李志身边。
“指令长，我有一个研究方案，向您申请。”
“研究方案？”李志稍感诧异。
“是的。原件是法国天文协会委托指挥中心传来的。希望我们考查一下彗核内部。登陆以后，我又抽空拟定了详细方案。”
说着，田丽打开一台计算机，调出一份文件。里面有图像、图表和文字。那个图像是刚刚从彗星表面摄制的。
“这个洞是彗星内部低熔点物质喷发后留下的。洞口在目前登陆艇右前方一点五五公里处。这些天我们转移来转移去，多次从它上方经过。我留心观测了一下，这个洞口的深度很大，可能接近到彗核核心处。这是一个观测彗核核心的绝好机会。恐怕今后一百年间，就是人类刻意向一颗彗星发射探测飞船，都无法得到这样的机会。我们不能错过。”
李志大致看了看计划中列出的考察目标、步骤、使用工具等内容。沉吟了片刻，说：
“缓一缓吧，现在我们还没有完全逃出太阳的势力范围，什么情况都可能发生。”
“指令长，”田丽的口气变得十分坚决。
“有一个想法，这些天我一直在思考，只是没和大家说，怕你们误会我的意思。现在我想说出来。我们来到这颗彗星上，当初确实是为了避难。生命无价。我们这样选择也没什么错误。但我仍然认为，如果花费如此大的工夫，仅仅是为了让我们能平安回到地球，恐怕代价也太高了，或者意义太小了。刚才经过太阳时的感受更加深了我的想法。和宏伟博大的宇宙相比，我们个人真的是微乎其微。这么微不足道的生命，如果再不给世人留下些东西，就更没有价值了。我不希望我回到地球后，仅仅能给人们讲一个逃命的故事。”
“说得好。”江涛在一旁拍了拍巴掌：“你讲的话绝大部分我都同意，只有一点，这样一个计划，似乎应该由我这个天文专家去完成。”
“不，江涛，外面的情况很复杂，如果我去了以后发生什么问题，你再去也好有个经验教训。”田丽变得不由分说。生死考验之后，人的性格往往会发生大变。或者说，深埋在内心深处的某些东西会涌现出来，代替原来的性格主体。
“好吧。”李志有些激动地拍了拍田丽的肩膀。
“我没有反对的理由，因为我的想法也差不多。不过，希望你再把计划完善一下。你出舱的时间不要超过一个小时，而且要带火星车去，飞行背包的功能太少，火星车会节省你的体力。包括入洞以后。”
“入洞以后？”
“是啊，这样小的重力，入洞以后它仍然能驾驶。”
田丽脸红了一下，笑了。大学者犯小错误是屡见不鲜的事儿。
“还有，杨帆，你这个技术专家去给田丽打下手。”李志向着刚刚起身，睡眼惺忪的杨帆说道。
杨帆迷迷糊糊地也听到田丽讲出她的研究计划，心里头就知道会有这么个差事落在自己头上。他揉揉眼睛，顽皮地敬了个礼：
“保证完成任务。”
青龙号上的火星车分A、B两个型号，A型用于平原行驶，是普通的轮式车。B型则用于爬坡，靠六条机械腿驱动的，外形就象一只蜘蛛。其实它可以算作一台机器人，在登陆火星的计划中，如果因为某种原因宇航员无法在火星上着陆，那么就让它代替宇航员登陆，完成部分科学考察任务。
如今，在重力微小，坑洼不平的彗核表面，只有B型车才能派上用场。所以登陆时他们就把A型车留在了青龙号上。经过一番准备，后舱门打开，团成一个包的B型车垂放到彗星表面，然后逐渐打开，体积赫然增加了数倍，象一个睡醒的蜘蛛伸开自己的脚。
B型车没有驾驶室，宇航员必须穿着宇航服驾驶它。杨帆和田丽爬出登陆艇，并肩坐在B型车上。机械爪一伸一挠，以眼花燎乱的频率开始了它在彗星表面的旅程。
彗核上昼夜温差很大，表面不少岩石在剧烈的热胀冷缩作用下崩裂成一堆细沙，又在震动下散开。此时，彗核表面上几乎全部是黑色的，所以杨帆和田丽都有一种行驶在露天煤矿上的感觉。田丽甚至想，�
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