最春风-第30部分

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　　盐商们手眼通天，都有官府中人撑腰，而且他们要运盐，就要和吃水上饭那些人打交道，根本就不用马贩子出手，扬州的盐商们就能把黑白两道摆平。
　　尽管如此，马贩子能想出这样借鸡生蛋的办法也堪称人才，就是不知道这件事与赵宥和赵栎有没有关系？
　　赵宥在甘肃，他能从鞑子手里搞到私马，而赵栎，如果没有变动，再过两年他就要反了。这个时候，正是他筹措军备需要大批银子的时候。
　　早在四年前，他就曾经想和瑞王合作，只是被她搅黄了，而瑞王赵梓身为藩王，能让儿子冒险来京城，却不会再让他来第二次。
　　太危险，尤其上次还发现赵栎牵扯其中。
　　但愿这件事和他们二人无关，否则。。。。。。
　　正在这时，有乐声传来，十几名身着彩衣的歌伎弹起琵琶，接着，乐声渐淡，一个穿着宝蓝团花克丝直裰的年轻人走了出来，向四周团团抱拳，道：“佳宾都已到齐，都请落座吧，章公子等下就到。”
　　李青风低声对罗锦言道：“他是高家大爷高深。”
　　罗锦言轻笑：“倒像是你的人。”
　　李青风笑着摇摇头，这个小表妹真是天马行空。
　　他有一位随从名叫高兴，高兴的弟弟叫高明，和这个高深果真是像一家人。
　　有穿着粉色比甲绿色挑线裙子的婢女领了他们在一张紫檀圆案前，圆案上摆着象牙水牌，水牌上写着“李”字。
　　一切都是井井有条，高家没少用心思。
　　又有婢女捧上各色点心，点心精美，茶是明前龙井。
　　罗绍、李毅和李青风依长幼围着圆案坐了，霍星和罗锦言则站在罗绍身后。
　　高深做为这次的主家，少不了说上一通场面话，早有人不耐烦起来，道：“小高，我们可是过江来的，你快快去把章公子请出来，看看今年带来些什么好货色。”
　　“是啊，快请章公子，快请。”
　　一一一一
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第九十五章　舞马词
　　千呼万唤声中，琵琶声又一次响起，这次弹奏的是《春江花月夜》，随着乐声，赏马场一侧的围帐忽然打开，原来那里是一道暗门。
　　十几个身着红色短袄红色胡裤做番女打扮的女子牵着走出来，马儿的脖子上系着铜铃，和女子脚踝上的金铃交相辉映。女子娇媚，马儿隽秀，和着意境空明又时而缠绵悱恻的柔媚，让人立刻联想起盛前之时在闺秀中盛行的马球。
　　如今在京城里，勋贵子弟依然流行这种马上蹴鞠，赵思就很喜欢。
　　这些女子显然都是来自秦淮河的歌妓，她们巧笑嫣然，毫无羞怯却又大方得体，只见胭脂，不见风｜尘。
　　每个女子手中都拿着一枚象牙笏，牙笏上标有这匹马的品种、年龄和起价。
　　起价都在五百至八百两。
　　罗锦言没有常识，她只知道马市上把马分成上上、上、中和下，不知道这些马属于哪种，但看这阵式能猜出这应是适合女子骑的马。
　　女子们围着赏马场走了一圈，忽然翻身上马，动作洒脱大方，在座的声不约而同叫了一声好。
　　女子们骑着马缓缓地又走一圈，却在那扇暗门前停了下来，十几匹马，十几位丽人，分成两侧排开，远远看去煞是好看。
　　暗门又一次打开，一骑黑马从门外飞驰而至，来到距离宾客三四丈远时勒住缰绳，宾客中立刻爆发出一阵欢声笑语：“一年不见章公子别来无恙？”
　　“难怪一直没见到章公子，这一定要让我们秦淮佳丽们排队相迎，这才肯出来。”
　　高深走过来，指挥骑马的佳丽们在章公子身后一字排开，，又是红云一片，光彩照人。
　　罗锦言的目光却直勾勾落在章公子身上。
　　他从马上飞身而下，竟是穿了一件闲暇时才会穿的月白道袍，道袍上绣了一丛兰草，简简单单，如同墨染。这样一袭袍子，硬是把满座的花园锦绣都比了下去，没人会认为他穿着道袍出现在这里有什么突兀，只是觉得他就是应该这样穿。
　　他身姿挺拔，满头青丝用一柄象牙梳篦绾起，他立于马前，阳光洒在他的头发上，映出一个淡淡的光晕。
　　但就在那光晕之下的，却是一张面目狰狞的脸。
　　罗锦言认识这张脸，这是过年时孩子们喜欢的面具之一，兰陵王。
　　罗锦言怔怔一刻，目光凝在那张面具上久久没有移开，虽然离了几丈远，她还能感觉到那张面具后深不见底的目光。
　　而这个时候，那人也向她看了过来。
　　罗锦言立刻直觉自己需要回避，可是她能避到哪里，正在这时，站在她身边的霍星忽然一个箭步，挡在她的前面，把她挡在自己的身后。
　　以罗锦言的容貌，即使穿着男装也能被人认出是女儿身，只是今天来的人虽然非富则贵，其中也有几个像她这样穿男装的女子，一看便是跟着父兄或夫君来买马的闺阁女子，而罗锦言年纪幼小，自是不会被人指指点点。而且在场的人非富则贵，当然不能盯着人家女眷们细看。
　　那人的目光也只是往这边瞥了一眼，便移到别处。
　　罗锦言松了口气，对挡在前面的霍星轻声说道：“阿星哥哥，谢谢你。”
　　霍星没有回答，也没有挪开，十四岁的少年，身材并不魁梧，却像一棵能遮风挡雨的大树，将娇小的罗锦言护在身后。
　　罗锦言的心脏怦怦直跳，耳边却已响起一个熟悉的声音：“这次带了五十匹马，数量不多，但都是精挑细选出来，诸位不必推辞谦让，看到喜欢的只管订下，出手晚了那就要再等一年，一年之后有没有中意的，谁又知道呢。”
　　声音带着一丝慵懒，便也带着少年人特有的清澈。
　　众人哈哈大笑，连连称是，已经有人高声喊出价格，高深则在一旁推波助澜，叫价声，欢笑声，夹杂着女子的吴侬软语，盖住了那悠扬婉转的琵琶声，躲在霍星身后的罗锦言却再也没有听到那个熟悉的声音。
　　李毅转过身来，对罗锦言道：“惜惜，这都是适合女儿家骑的马，你看中哪匹，舅舅送给你。”
　　罗绍连忙替罗锦言推辞，李毅就板脸佯怒：“怎么了，我这当舅舅的送匹马给外甥女，你也不答应？”
　　罗绍不好再说什么，只好看向罗锦言，他有些奇怪，惜惜一向大大方方的，今天怎么躲在阿星身后了，倒像是不敢见人一样。
　　罗锦言只好向舅舅解释：“京城不像扬州，我也没有机会骑马，舅舅不如送我几颗好珠子，我拿来镶首饰。”
　　李毅释然，连说：“好，舅舅回去就给你寻些上好的南珠东珠。”
　　心里却有些不悦，罗绍没有对惜惜透过风声吗？还是罗绍压根没想把惜惜嫁到扬州？
　　很快，十几匹马全都订出，最便宜的也有一千五百两，最贵的一匹则是以五千两的价格被一位来自余杭的客商买走。
　　忽然，琵琶声嘎然而止，再次响起时，已是一曲《海青拿天鹅》，无疑，这即将牵出来的都是适合狩猎用的马，比方才的又要高出一个档次。
　　罗锦言从霍星身后偷偷向外窥视，见那些穿胡服的女子都已退去，从侧门处走来的是十几个牵着骏马的威武大汉。
　　而那个人不知何时已经不见了。
　　“章公子呢？”她悄悄从霍星身后走出来，问坐在前面的李青风。
　　李青风笑道：“早就走了，要到最后投出明年主办人时才会回来。”
　　罗锦言松了口气，却又狐疑起来，一定是那个人没错的，可是栖霞寺里的那位秦公子又是哪位？
　　是真如父亲所说，她听错了？这分明是两个人？
　　可那人身上有不二非尘的香味，又在栖霞寺出现，也太巧合了。
　　狩猎用的马起价都在一千至二千两，远远高出前面的马。
　　没有了秦淮名女支的助阵，来宾们也就更加直接，这些马很快便被订出七成，余下几匹无人问津的迅速退了出去，这些马会被养在绿杨庄里，三个月后再次拍卖。
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第九十六章　琵琶弦
　　虽然罗锦言执意不要，李毅还是花了二千两买了一匹胭脂红，又买了一匹马送给罗绍。
　　“就养在扬州庄子里，等以前朝廷管得松了，再送到京城。”他爽朗地笑道。
　　话已如此，自是不好再推辞，父女二人都向李毅谢过。
　　李毅看一眼站在一旁木头人似的霍星，眉头微动。自从罗绍带回这个沉默寡言的少年，他便问过李青风，李青风在京城时是见过霍星的，碍于霍星的身份，只说是罗绍的学生。
　　为此，李青风又叮嘱了李青越，李青越虽然青涩，可也知道有些事还是不说透为好，免得让父亲知道来了位阁老公子，一时不知如何对待。
　　而且虽在杨树胡同时彼此见过，但并不熟稔，罗绍从来没有把霍星向他们正式引见，当时廖云问起时，李青越就是含糊带过。
　　李毅便笑着对罗绍道：“你这个学生倒是有些意思，小小年纪甚是沉稳。”
　　这样热闹的场合，这个阿星还是木讷地站在那里，全无半分少年人应有的好奇和兴奋。这小子是傻的吗？
　　罗绍想的却和李毅想的不同，他想到阿星自幼受到的教育，还有所处的身份，或许眼前这一切在阿星看来是难以接受的，明知朝廷有禁马令，可现在却在正大光明地做私马买卖，少年人不懂变通，眼中只有黑白，难免会有些迷茫。
　　他便笑着对李毅道：“他整日被我拘着读书，性子文静了些。”
　　这时有十几名舞姬走进来，乐曲一改，舞姬们跳起了胡舞。
　　胡舞与中原的舞蹈甚是不同，这也是拜古娆所赐，自从皇帝册封胡女为妃的消息传到民间，且这位古淑妃以前便是专司歌舞的女官，传说舞姿曼妙绝伦，这才令皇帝倾心。这些虽然都是传闻，但民间却争相效仿，青｜楼楚馆纷纷高价请来精擅胡舞的师傅，而这千里之外的秦淮河上，更是流行一时。
　　见有舞姬献舞，罗绍便借机对阿星和罗锦言道：“你们两个到外面走走，等到继续赏马时再进来。”
　　这种场盒，自是不适合小孩子，尤其是还有小姑娘。
　　李毅不以为忤，又和罗绍品评起歌舞来。
　　罗锦言对胡舞没有兴趣，她刚进宫里，宫里排练的都是胡舞，后来她的霓裳羽衣舞受到赵极的称赞，这才渐渐改了过来。
　　但霍星却目不斜视，这让罗锦言很好奇。
　　就连二表哥也看得津津有味，阿星居然不感兴趣。
　　这次赏马会不允许下人随从进入，因此丫鬟和小厮保镖们都在绿杨庄外候着。
　　罗锦言和霍星走出赏马会的大帐子，便远远看到几个穿着纱衣的歌妓正围着一匹马品头论足。
　　“这匹马就是章公子此次带来的名驹吧，果然英伟不凡。”
　　“你懂什么啊，你又不会相马。”
　　“我不会，难道你会吗？如果你不是被卖到扬州，你怕是连马都没见过呢。”
　　“此蹄子，你再说，回去我告诉妈妈。”
　　江南女子语声软糯，这些女子又是受过调｜教的，斗嘴也像撒娇。
　　霍星脸色微寒，对罗锦言道：“走，咱们到那边去。”
　　他是不想让她看到这些青｜楼女子吧。
　　罗锦言的脚却像被什么钉住一样，站着没有动。
　　她认识这匹马，方才那位章公子就是骑着这匹马进场的。
　　原来这不是他的马，只是拿来卖的。
　　原来他只是个马贩子而已，自己真是高估他了。
　　他在粗布袍子里加上貂皮，他长年用着不二非尘，只是因为他贩马赚的银子太多了，栖霞寺也要香火钱的。
　　他要搅了赵宥的事，可能是和贩马有关，毕竟赵宥也是能弄来私马的。
　　他被六扇门的人追捕，当然更是和贩马有关了，难怪他要戴着面具，面具后的那张脸，怕是早就上了海捕公文。
　　可他为何要帮霍家呢，霍英起复对他有好处吗？莫非真像她曾经猜测的，针对的是秦牧？
　　他若是姓秦的，倒还真有可能和秦牧有家族恩怨，可他却是姓章的，这关姓秦的什么事。
　　可是，他真的是姓章吗？
　　罗锦言想得出神，在霍星看来有些目光呆呆，惜惜平时不会这样的。
　　“惜惜，你没事吧？”他问道。
　　“没事”，罗锦言如梦方醒，她说话依然慢悠悠的，如同有种魔力，让听者的情绪也跟着平静下来，“那马神骏，我看着喜欢。”
　　霍星微怔，惜惜喜欢这样的马？方才李毅送她胭脂红，也没听她说过喜欢。那匹胭脂红通体红色，神态温驯，那才是姑娘家应该喜欢的吧。
　　“你喜欢？那就把它留给你好了。”
　　一个声音传来，眼前一花，穿着月白道袍，戴着狰狞面具的人不知从哪里冒出来，大剌剌挡在他们面前。
　　霍星吃了一惊，本地把罗锦言护在身后，对那人抱拳，道：“小妹玩笑，童言不忌，公子不要在意。”
　　那人轻声笑了，道：“原来是玩笑，好的好的。”
　　说完，便向霍星点点头，看都没看躲在霍星身后的罗锦言，转身便走了。
　　见他走了，霍星这才对罗锦言道：“别怕，他只是卖马而已，里面的歌舞也应该停了，我们进去吧。”
　　罗锦言笑着点头，跟着霍星重回赏马场。
　　舞姬们果然已经退去，此时的乐声换成了《阳春白雪》，而牵上来的马匹也俱是神态安祥，步态优美，显然，这是适合雅士们骑着踏青的马。
　　这些马的价格比又略低了些，起价在千两左右。
　　罗锦言问李青风：“是不是就数狩猎用的马最贵了？”
　　李青风道：“不，也不是，好的马不但能用来狩猎，还能上战场。”
　　是啊，还有战马。
　　那个家伙该不会胆大妄为地把战马也贩到扬州来卖吧。
　　她瞪大了眼睛，看着马匹被牵上来买走，又有没卖出去的被牵出去，好在直到所有的马匹全都亮相完毕，也没有战马出来。
　　但那匹通体乌黑的名驹，也没有登场。
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第九十七章　半掩门
　　每年的春季赏马会，*都在最后竞投明年的主办权上面。
　　往年的赏马会都是四月举行，唯有今年推迟到五月初，原因没有出在高家，而是章公子的这批马快到扬州时出了点事情耽搁了。
　　当然这是小道消息，章公子从鞑子手里贩马过来，本来就是把脑袋系在裤腰上，他一个外地人，能将大批马匹平安运到已属不易，因此，这一次出事要怪也要怪高家办事不利。
　　原本还有人担心高家会连续两年拿到主办权，现在看来也不过如此，于是今年的竞投比往年更加踊跃。
　　李毅也参加了，可惜最终还是被高家的表亲张家夺得。
　　成交价格是十二万两，比去年足足高了两成。
　　按规矩，张家要先付六万两订金，而章公子也要给张家留下与订金同等价值的马匹。
　　这些马匹暂不结算，待到来年春天时，张家将余下的六万送上，将余下的四万余两交给章公子，这四万余两则是这批马匹扣去抽佣后的金额。
　　在座的都是生意人，这笔帐怎么算，是不是公平，是不是安全，一目了然，如果心存疑虑，也不会争先恐后想要拿下赏马会的主办权了。
　　罗锦言暗暗算了一笔帐，不算这次卖马所得的银子，章公子仅是收回去年高家的尾数和相抵的马金，就有八万余两。而今年张家又付了六万两，加在一起便是十四万两，如果加上今天的马金，总数便有二十余万。
　　难怪要铤而走险，刀尖上舔血，这样的暴利，怎么不让人心动？
　　赏马会结束，高家举办了盛大的宴会招待来宾，李毅很想把罗绍介绍给这些人，也让这些家伙知道，他有个两榜进士的妹夫。罗绍婉言谢绝了，他虽然是闲人一名，但还是有官身的，赏马会来了也就来了，但晚上的应酬还是不便前去。
　　李毅是七窍玲珑心的人，看到罗绍眼中的为难之色，便明白几分，当下也不强求，让自己的大管事陪同罗绍父女回去，他带着李青风和随后赶来的长子李青凡去参加宴会。
　　今天是高家的宴会，明天则是张家的。
　　区氏得知罗绍父女回来了，便催着李青越去给罗绍请安，李青越不情不愿地去了，和罗绍打了招呼便回房看书，罗绍不以为忤，用了晚膳便和阿星下起棋来。
　　罗锦言先去见了舅母区氏，便回到自己屋里。
　　李家的规矩，但凡李毅不在时，晚膳便是各用各的。
　　夏至帮罗锦言写了菜单子，罗锦言很喜欢扬州的菜肴，她正是长身体的时候，用得很多，看得夏至暗暗担心，待她用了晚膳，夏至便劝她到花园里走走，免得积食。
　　有李家的小丫鬟进来，道：“表小姐，大奶奶来了。”
　　李青凡的妻子郝氏，双十年华，娘家是安徽著名的米商，她嫁进李家五年生了三个儿女，很得公婆和相公的宠爱，区氏对这个儿媳也很抬举，有些她懒得去的应酬，便让郝氏替她出席。
　　罗锦言给郝氏见过礼，让丫鬟上了茶水点心，郝氏便问她住的是否习惯，吃得是否可口，来时的衣裳带得够不够。
　　罗锦言一一做答，态度谦恭有礼。
　　郝氏长着容长脸，笑起来左颊上一个小小的梨涡，很是喜兴可人。她又问起今天赏马会上的见闻，艳羡道：“你大表哥整日忙得不可开交，我早就求他带我去见识见识，他总是推说没空，好在二叔回来了，否则公公定要不高兴了。”
　　这话说得倒是，四兄弟中老三李青书是个没有主见的，读书不行，做生意亦没有天份，十七八岁了，遇事还不如管事们镇定；而老四李青越则一心读书，最不喜和商贾们来往，像赏马会这种场会，他定是不屑去的。
　　罗锦言不好发表意见，只是微笑着点头。
　　郝氏话锋一转，问道：“说起来我这二叔真是个有本事的，十几岁便自立门户独挡一面，也不知哪家的姑娘才能配得上，对了，惜惜妹妹，听说二叔和四叔的宅子就在姑夫家隔壁，那妹妹可听说过，二叔在京城可有中意的姑娘？”
　　罗锦言一脸懵懂：“怎样才算中意？”
　　这倒把郝氏给问住了，她要如何解释呢？惜惜只是个十一岁的小姑娘，解释浅了她不明白，解释深了那当然更不行，传到公公耳中，定会以为这是她的主意。
　　她不自然地笑笑，对罗锦言道：“这次二叔回来，来提亲的不少，可二叔就没有一个看上的，婆婆这才想让我问问表姑娘，是不是二叔在京城有上心的人了？”
　　罗锦言恍然大悟：“哦，这样啊，我不知道。”
　　郝氏郁闷，这问了也白问，惜惜懵懵懂懂的，有没有听懂她的话还不一定呢。她瞥一眼一旁服侍的夏至，暗暗松了口气。这丫头看着就是个伶俐的，好在她搬出了婆婆，如果这丫头把今天的事告诉了姑老爷，也不会怪到她的头上。
　　她只好改问别的：“惜惜妹妹，你喜欢扬州吗？“
　　罗锦言点头：“喜欢。”
　　“既然喜欢，那不如就留在扬州吧，姑老爷是当官的，膝下又没有子嗣，肯定是要续弦的，与其你跟在新太太身边侍奉，还不如留在扬州，有舅舅舅母照顾你，还有表哥和嫂嫂陪着你，这该多好啊。”
　　罗锦言眼中露出一抹戚色，如果没有别的事，她愿意留在扬州，也免得爹爹担心她被后娘苛待了。
　　她像成年人一样叹了口气，道：“我喜欢扬州，也想陪着舅舅舅母多住些日子，可我是女儿家，终归不能一直留在这里。。。。。。舅舅舅母疼我，又有表哥和嫂嫂们，以后若是被人欺负了，便让人带信回来，让你们给我出头。”
　　话外之意，她是要嫁人的，女子出嫁了哪能留在外家，就是娘家都不能。
　　郝氏心中一凛，这番话不知是惜惜自己的意思，还是姑夫事前教好的，但无论如何，这话里话外都已表明，她要出嫁，但并非留在扬州。
　　郝氏还要再说什么，罗锦言便用帕子掩了嘴打个哈欠，然后歉意地冲她笑笑，有些不好意思。
　　郝氏只好告辞，没回自己屋里，径直去见区氏，把与罗锦言的一番话原原本本告诉了区氏。
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第九十八章　意难平
　　李毅回来，区氏便把这件事告诉了他，李毅勃然大怒，道：“我说过多少次，不让你私下里去问，你倒好，还是去找惜惜套话，惜惜现在不懂，长大后也会明白。”
　　今天买马的时候，罗绍父女差点不肯收下，那时他已经有些不悦了，现在回到家里，区氏又向他说起，他这满肚子的火便发作起来。
　　区氏和他二十多年的夫妻，没人比她更清楚丈夫的脾气，所以她果断住嘴，次日却去了李青越的屋子。
　　你不让我去问你的外甥女，我去问自己儿子，这总行吧。
　　“四郎，你八月就要下场了，准备得如何了？”其实问了也白问，区氏虽然识字，但也只限于能看帐本和简单的书信而已。
　　李青越只是唔了一声。
　　区氏暗暗