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血国风云-第50部分
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“我即是天谴！”
……
夏洛克·拉维死后，失去核心的粮食垄断同盟迅速瓦解，两方各退一步达成妥协，赛灵斯的饥荒事件终于走向稳定。同时，巴兹特半岛东北方的比利提斯公国的事态越发诡谲。在马略行省和狼人对峙的海洛依丝百忙之中一再行文给卡赛利亚国王，斥责他启衅开战进攻盟国。卡赛利亚国王只是敷衍地回了几封信，继续进攻比利提斯公国。
比利提斯的城池先后陷落，坚定支持前公爵嫡女即位的同伯爵爱德华·雷伊战败被俘。以卡赛利亚王国为首的干涉军把他活生生吸成干尸，挂在城墙上示威，受俘的爱德华家眷亦无一例外被折磨至死。卡赛利亚国王在他的尸体前向盟友们说：“区区朽慢也敢干预国族兴废事！实在狂妄无知，不知进退！今后血国再有朽慢敢起逆心，此贼可鉴！”
爱德华·雷伊死后，比利提斯人再无斗志阻止联军北上。
……
比利提斯城，阴天，琪卡·莱恩不耐烦地结束了沉闷的会议，独自一人回了房间。
“比利提斯城，不能呆了……”自言自语的她颓然坐倒在父亲的大床上，呆呆地望着旁边的镜子。她一向对自己的姿色很有信心，可现在，镜中的女子憔悴而虚弱。她已一连数日没有进食与吸血，更没有心情梳洗和打理仪容，变成现在的模样也不奇怪。
比利提斯已失去一切自卫力量，所有臣子都不再有抵抗的意志，卡赛利亚的使者已向她的宫廷表示，只要比利提斯投降，所有血族都会得到赦免。琪卡将在交出公爵之位后去往卡赛利亚国都柯克莱，嫁给国王的子嗣。
显而易见，如果比利提斯投降，卡赛利亚拥立的新公爵会上位，新公爵因为靠外国人拥立，毫无疑问根基、威望、实力都不足，必须更深地依靠卡赛利亚人维持统治，为此他不得不向卡赛利亚人出让比利提斯的利益。琪卡更会成为卡赛利亚王国的人质，一旦新公爵有心思与力量反抗卡赛利亚的控制，卡赛利亚便能以拥立琪卡为由进攻比利提斯，真是好算计。更何况，琪卡一点儿都不想嫁给卡赛利亚的人。
可臣子们已经没有斗志了，他们明知卡赛利亚国王的算计还是提议接受劝降，他们说无论对比利提斯还是对琪卡本人这都是最有利的条件。
“公爵大人！”门被猛地推开，布兰德利·雷伊冲进房间，甩手又把门关上了。他是爱德华的三儿子，一直留在比利提斯城，他的两位哥哥一个死在对抗黑可汗的战场上，一个死在对抗卡赛利亚人的战场上。
琪卡怔怔地看着她，忽然问：“你反了吗？”
“不是！公爵大人，比利提斯待不了了！我的眼线告诉我，库塔伊希伯爵密谋逮捕大人，向卡赛利亚人投降，响应的人还不少！”
雷伊家也算大族，可被卡赛利亚杀的只剩下五人在世，仇怨如此之深，布莱德利当然极不愿意投降。何况卡赛利亚没说过会赦免拥立琪卡的朽慢，他估摸着投降也是个灭门的下场。
“我怎么不知道？还有，你怎么直接冲进来了？”
“人们已经绝望了，无论向你告密还是为你守卫。”布莱德利苦笑，“公爵大人，我们守不住比利提斯的。”
琪卡无言良久才说：“我能怎么办？”最近连她的闺蜜都不再找她了，整天只有雷伊家的知名纨绔到她的宫殿里上蹿下跳。
“我们逃吧……北格诺尼亚大公来信说雷伊家可以去北格诺尼亚公国避难，他们会掩护雷伊家隐居。即使卡赛利亚人意识到我们在北方，大公也会庇护我们，不会把我们交出去的。”
“雷伊家……他没提到我么？”琪卡敏锐地发现了布莱德利语焉不详之处。
“他确实只提了雷伊家……但……但想必他是不会拒绝保护公爵大人的。而且公爵大人完全可以隐姓埋名地去北格诺尼亚啊，在下一定护佑您周全，不让任何人发现。”
“北格诺尼亚……北格诺尼亚……”琪卡神神叨叨地反复念叨了好多遍，憔悴的脸盘忽然起死回生般绽放出灿烂的笑容，“对！北格诺尼亚！北格诺尼亚！瓦里安要塞和锁夏城在我们手上！”
第一百四十一章 公爵大逃亡
北格诺尼亚公国作为普泰克特王国硕果仅存的人类见证者，不仅行为难以捉摸，血族诸侯对它更是满心疑虑。这样一个立场可疑又有赫赫雄兵的势力，支离破碎的巴兹特诸国肯定是难以抵挡的。正因为比利提斯公国和瑞瓦库特总督府牢牢把守住了北格诺尼亚人南下的关卡，巴兹特诸侯才能安安心心地享受他们拥有的利益而不用担心忽然窜出一支朽慢抢劫集团夺走他们的合法所有物，就像当年普泰克特王国做的那样。
甚至诸侯们还能旁若无人地起内讧。
埃迪蒙·莱恩参加讨伐普泰克特的联军，在普泰克特覆灭后受封比利提斯公爵，他固守瓦里安要塞的十六年间，北格诺尼亚人别说袭掠，连挑衅都做不到，乖巧得和绵羊一样。北格诺尼亚大公的身上再找不到当年把血族骑士和夏丹骑兵按着打的威风，相反，北格诺尼亚公国连买些必需物资时都会低声下气地给比利提斯塞大把的税钱。
“北格诺尼亚大公，希德里克·黑锋堡……他的祖先在圣但丁堡覆灭时已是布洛德帝国的军官……在大叛乱时期，他的祖先积功受封同男爵，在黑锋山旁建立了一座城堡，取名黑锋堡，从此以‘黑锋堡’为家族姓氏……那一代，他们的家族里还有人接受初拥成为血族……”兴奋之情稍微平静下去后，琪卡再次坐回床上，低头凝思。
“在普泰克特崛起前夕的战乱里，血族领主的势力不断衰落，黑锋堡家族的军力则不断壮大，他们立下功勋，受封同伯爵，占据了原先的领主，因叛乱被剥夺统治权的血族伯爵的领地……普泰克特王国入侵阿莫雷尼亚王国的战争中，希德里克的父亲肩负重任，对抗威廉王领导的普泰克特叛军，结果病死军中……”
“希德里克当夜向威廉秘密投诚，然后假装败退，最终突袭了阿莫雷尼亚的王庭，把阿莫雷尼亚王族全数献给了威廉，依靠此功绩，他从此在威廉的势力里有了稳固的一席之地……之后，他为普泰克特伪王屡立战功……”琪卡回忆着父亲讲述过的北格诺尼亚大公家族的历史，内心剧烈起伏。黑锋堡家族有着悠久的军事传统，而希德里克更是一位富有才能，野心勃勃，喜欢冒险的统治者。
“在普泰克特失守，希德里克成为普泰克特最后一支正规军指挥官的情况下，他游刃有余地在血族和人马间骑墙。最后他带着夏丹人给他的大量财富，飞也似得逃到了格诺尼亚山以北，把那片他曾经拥有，即将属于血族，但还没有血族军队驻守的土地全丢给了夏丹·克烈的父亲。”
“人马退却后，血族军队只看到一片又一片废墟。不仅如此，希德里克一路上还大肆劫掠，不知道抢了多少财产和人口。”琪卡神游天外，无意识地用手指卷动耳畔的发丝，全然不顾面前布莱德利·雷伊的铁青的面孔。
直到琪卡再一次傻笑出声，布莱德利终于忍无可忍了，他面带怒容，问：“你是疯了吗？你的父亲守护瓦里安要塞和锁夏城整整十六年，结果你要把它随手送给北格诺尼亚人？要是他们拥有了两地，整个巴兹特都会永无宁日的！”
琪卡惊疑地看着布莱德利问：“你怎么了？怎么那么凶？我记得以前你没那么粗鲁。”
“哦，懂了。”没等布莱德利回话，琪卡自答说，“一定是我当不成公爵了，你就不怕我，也不敬重我了。”说完她还沧桑地叹了口气，听起来分外假。
“我这是急啊！”布莱德利忙争辩，“北格诺尼亚大公是豺狼一样的存在！”
“我知道，大家都那么说。可北格诺尼亚大公愿意救你啊，你还觉得他是豺狼么？”琪卡敏锐指出了布莱德利的精神分裂点，“他也许对我们血族是豺狼，可对你不是啊！再说你们都是朽慢……”
“你的豺狼就是我的豺狼。”布莱德利说话根本不经大脑思考，“我是很感谢他，可不利于你的事情，我是绝对不会赞同的。”
“比利提斯公国和巴兹特各国的利益再也不是我的利益了。”听了布莱德利的话，琪卡呆了良久，忽然苦笑，“我父亲为守护他们在此贫瘠之地熬了那么久，甚至死在了对抗马虏的战场上，可结果呢？他的女儿都要去当人质，当玩物了，还正好是我父亲曾经守护的那些人逼的！”
“可这……”布莱德利一时间找不到话来反驳。主君的利益就是她的正义，既然琪卡认为守护瓦里安要塞已经不再符合自己的利益，那他之前恪守的正义又有何意义呢？
“万一以后他侵扰我们呢？”他还想再坚持一下，毕竟背叛自己不是一时半会儿可以做到的。
“我们可以和北格诺尼亚结盟啊，他要是想学黑可汗去巴兹特抢劫，我们就在旁边递刀子。反正都是巴兹特那帮匹夫自找的。”
布莱德利无言以对。
“我琢磨了一下，这个交易还是很可能成功的。我们把瓦里安要塞交出去，让他出兵帮我们打退卡赛利亚人。海洛依丝不是一直在行文声讨卡赛利亚国王那老匹夫么，北格诺尼亚大公出兵完全符合大义啊。有了响应皇女的义，又有了得到重要关卡的利，他干嘛不出兵。”琪卡思考了一会儿补充道，“实在不行，我还有其他东西给他。”
“我们还有什么东西？钱粮不都投到军队上了么。”布莱德利想了想，惊呼出声，“你不是想要把整个比利提斯送掉吧？”
“怎么可能，比利提斯是我的东西。”琪卡扶额望天。
不是比利提斯还有什么？布莱德利正待深思，忽然有种一道惊雷划过天际的感觉，他僵在原地，整块头皮都在发麻。良久，他才艰难地说：“这简直是耻辱。”
“你不说，我不说，他不说，那便谁都不会知道……即使此事闹得天下皆知我也必须去做……比利提斯是父亲传给我的，我一定要守住它……为了这个目的，我可以不择手段……”琪卡直视着布莱德利的双目，眼神坚定而执着。
“君辱臣死……”
“何必……”琪卡叹了口气拉过布莱德利的手，“事已至此，吾等无路可走。待我重夺比利提斯，必定为你初拥作为你忠诚的回报。”按照布洛德的传统，接受初拥的人类会抛弃原有的人类姓氏，跟随为他初拥的血族的姓氏，因为初拥本身有一种“一位血族将一位异族接纳入家族”的含义。
“……谢公爵大人抬爱，在下……万死不辞！”布莱德利愣了半晌不含半跪在地，向琪卡垂首示意。
“别急着感慨啊！”琪卡摇了摇头，“我们首先得保证我们能到北格诺尼亚！”
“放心！我早有准备！”布莱德利没有吹牛，因为他一开始就有带琪卡逃到北方的想法，布置早已做下，“但是为了安全起见，我们的旅途会走得很苦，无论行李还是随从，我们都得尽可能少带。”
“这样啊……”琪卡略思索了片刻，猛地从床上跳起来，瞬息间就把卧室里桌子上的几个抽屉全都拉开。她皱眉仔细看了好几遍，才动手从中挑了几件。布莱德利跟来一看，居然是化妆品。
“为啥要带这个！这有啥用！”
“这是淑女的武器！”说完琪卡又嗖一声闪到衣柜边，眨眼间就把柜子全打开。布莱德利当时就吓傻了，他这辈子没见过那么多套衣服叠到一块。
“你都要带走么？”布莱德利说话的时候嘴唇都在抖。
“不，我就带一套，最好的那套。”琪卡动作熟练地把一架一架衣服拎出来按在胸口，转身问布莱德利的看法，“这套怎么样？”这套动作衔接之流畅迅速，简直可以称作是行云流水，这还是她没解放血能的情况下！要是她解放能力了那该有多快！
她换了大概有十几套，布莱德利首先忍不住了：“哪套好你应该自己清楚啊，这都是你的衣服。”
“我不知道。”琪卡回答地直截了当，“我怎么知道你们朽慢的审美？”
这话好有道理我竟无言以对，可我也不知道希德里克那蛮子的审美啊。布莱德利想着。不过既然都是人类，那估计还是有共性的吧？那么想着，布莱德利私心满满地选了自己最中意的那套，一套鲜红的哥特风绸缎长裙。那是琪卡曾经在宴会上穿过的，因此给布莱德利留下了极其深刻的印象。很可惜之后他就没见过了，仔细想想也是个遗憾。要是这次去北格诺尼亚能再见一次，那也不错。
“好，那就这套。对了，我能带我的女仆么，我最忠心的？”她一边收东西一边问。
“最好不要，那太容易被怀疑了。”布莱德利诚恳地表示。
“那血仆呢？”
“那更不能了。”
“好~那你也当心点，不要被我咬死了哦，小酒杯~”
“……”布莱德利半张脸都在抽搐。
第一百四十二章 新的任务
不知道沉睡了多久后，瑞卡瓦再次睁开双眼，看到的第一个人便是希斯瓦娜，一如灰松镇事件后他在初林要塞领主府苏醒之时。此时正是深夜，卧房里只有一盏油灯亮着，灯光昏暗，照得人发困，瑞卡瓦默默地望着趴在他床边打瞌睡的少女发呆，他感觉头很重，脑袋里隐隐有股疼痛。
“你醒了？你干嘛！”惊醒的希斯瓦娜先是面露喜色，继而勃然大怒，意识到瑞卡瓦的右手竟然以一个标准的捧的姿势贴在她的侧脸上。
“我在……找死。”瑞卡瓦的声音沙哑而无力，他歪了一下脸，苍白的脸上笑容惨淡，一副下一刻就要一命呜呼的样子。
希斯瓦娜看到他的样子愣了一会儿，然后苦笑着叹息了一声，抬手把他的右手扯开：“松手，对国族动手动脚，你真的不想活了吗。”
“我想活又能活多久呢，呵呵。”
“别胡说八道，好好修养，马上你又能活蹦乱跳的了！”
“从我遇到大小姐到现在，伤重昏迷已经有……我数数……初林要塞城外一次，灰松镇一次，维特塔罗一次，现在是第四次，希斯瓦娜，你觉得我还能侥幸死里逃生几次？伴君如伴虎，呆在奥格塔维娅身边真的好危险，其中三次都是……我真好奇，她难道从未对你出手过么？”
“……我和你不一样，我不会做她认为太过分的事，可你是赛灵斯的鹰犬，有些事你必须得做，而且我是血族，背后有我的家族，她多少会忌惮一些……要不，你以后专心为约西亚做事吧，那样或许会好些。”
“是么，我再想想吧……嗯，请给我一点水。”
希斯瓦娜熟练地把瑞卡瓦的头抬高，往下面塞了一只枕头，然后才把水杯递到他嘴边喂他喝了两口，最后还用毛巾把他擦去嘴角的水渍，堪称全套服务。
“是不是每次奥格塔维娅惹事你都要帮她料理后事啊？”补充完水分后瑞卡瓦的精神看上去好了不少。
“在遇到你之前她特别乖，几乎不惹事，自从你从天而降，她发火的频率节节攀升，要知道，从前她连血仆都不忍心吸昏厥啊。”
“怪我……话说，我晕了多久？”
“两天。对了，约西亚大人托我给你带话，让你醒了赶紧去见他。”
……
沃尔纳总督区，乌尔法城。扎木花拉惬意地坐在宽敞明亮的豪华大房间里，一边喝好茶一边翻阅文书，悠闲自得。
卡赛利亚在撤退后居然直接掉头北上去打同为布洛德属国的比利提斯了。命运的神奇走向让扎木花拉目瞪口呆又喜不自胜，卡赛利亚和比利提斯一开战，扎木花拉立刻着手恢复生产。各地传来的报告都是好消息，混乱被弹压，本地豪强投效，生产如火如荼地复兴，比利提斯一败涂地，卡赛利亚人越走越北，沃尔纳一天比一天安全，一天比一天和谐，他的领地的事务眼看终于要走上正轨了。直到他翻到了一篇急报。
“不死军夏普部袭灭巴别汗部，攻陷宛城，阖部人马贵族遇难，鹰岭诸堡危如累卵。”
什么？扎木花拉有些吃惊。他早知夏普率领不死者军团在沃尔纳边境虎视眈眈，可他以为夏普死守拉蒂亚反遭吸血鬼们凌迫，一定心有怨言，多半给赶出去送死，要么是越境投诚的。但……但他怎么就一下子毁灭了一个人马部落呢，虽然是个小部落，但人马们那么能打，即使没胆子拼命，他们屁股长在马上也完全可以跑啊？
沃尔纳总督扎木花拉的眉头越皱越深，不死者军团从亚兰方向入侵，目标无疑是沃尔纳东境，接下去夏普应该会挥师南下进攻鹰岭吧？
“哎，一次性死了那么多人马，估计又有一大票人要在大汗面前说我坏话，弹劾我了。”扎木花拉无奈地摇头，他虽是堂堂一国总督，可对人马贵族的指挥权有限得很，怎么想都不该背这个锅啊。
“反正夏普终究是个威胁，早晚得除掉。”
既已下定决心，扎木花拉便向屋外喊：“撒伦丁！我们现在还能抽调多少部队？”
“三千吧。”
“我的长生天啊，什么鬼，怎么那么少！我的上万大军呢！”扎木花拉吓得一愣。
他的副官，年轻英俊的埃兰贵族公子撒伦丁有些窘迫地摸了摸下颌的稀疏胡子，解释说：“帕依希克近期肯定不会再应征的，我们的伤员有好多还没有恢复。而且……而且……”撒伦丁艰难地说，“瘟疫愈演愈烈，大半士兵都倒下了。”
“瘟疫……”扎木花拉叹了口气，自从打退卡赛利亚人，沃尔纳便起了瘟疫，众人完全搞不清头绪，“我记得我让你负责调查一下瘟疫来源，有眉目么？”
“有……维特塔罗城……尸瘟……”
……
“我妹妹的事情，我很抱歉。”
“是我无意触怒了大小姐，该罚……”苏醒第二天，瑞卡瓦站到了约西亚的桌前。
“事情过程我很清楚，我已责备过她。还希你心里少些芥蒂。”约西亚把文书放到桌边，笑了笑说。
“是。”
“事已至此，我以为你还是不要给她当近卫了，专心在军团干吧。”
“我再想想。”
“你最好早些下决定，我不能保证下一次你的命还保不保得住。”
“没有下一次了，大小姐不喜欢的事我不会再做的。”
“有趣，你想给他专心当牛做马么？很好，你可能堂堂正正战死，也有可能侥幸活着，然后呢？等奥格塔维娅出嫁了，她不是将领，你又不是女仆，难道还能跟着去么？你即使真去了，不怕叶露纱灵的王子对你有意见么？你总得成家立业，娶妻生子吧？不然你出生入死挣来的头衔和财产给谁？”
“我可以为森特布洛德家族工作。”
闻言约西亚的脸色明显变了，他沉默了会儿，忽然撑着桌子起身冷笑：“呵呵，你是想在战场上给爱格伯特王子的背后砍上一刀么？”
瑞卡瓦神色一凛：“大人何意？我绝无此心。”
“你在没有我的军队里呆的下去么？”约西亚戏谑地问，“若不是我给你撑腰你早埋在不知道哪个荒山里了。”
“我又不是天生招人嫌，只是……我呆的位置不对。”瑞卡瓦无奈地低着头。
“所幸我们还是有机会纠正的。我已经和她谈过了，她同意了。”
瑞卡瓦就像给针扎了一般猛然抬起头瞪大眼睛看着约西亚，他的双眼里满是疑惑与恐惧：“同意什么？”
“调你走。”
“……我非走不可了？”瑞卡瓦僵了好久，面色终于回复正常，他重新低下头，自顾自地呵呵轻笑一声，问。
“未必，你还有时间考虑，我有件差事需要你干，需要出远门，耗时不短，你可以趁此机会好好想想未来的路该怎么走。”
“什么差事？”
“卡赛利亚屠了我们的村子，我要你报复。”约西亚一动不动地看着低下头的瑞卡瓦，侧脸冷峻而僵硬，他的嘴角潜藏着一份试探的玩味，好像猎人在观察新到手的猎狗的习性。
“……大小姐不会希望我做这件事的。”
“除此之外你还能做什么？况且，此行路途遥远，奥格塔维娅绝对不会发现的，我向你保证。”
“为何是我？”
“只有你。”
“若是如此，我要价不会低。”
“可以商量。”
“好，你希望我怎么报复，屠村？”
“总之给卡赛利亚人找点乱子，越乱越好。”
第一百四十三章 出使柯卡莱
约西亚的话着实信息量颇大，瑞卡瓦一时间竟不知如何回应，他沉默地揣摩约西亚话里的含义，直到约西亚催他回复他才缓慢地开口：“您是想要对卡赛利亚王国动武么？”
“哦，是又如何？”约西亚挑眉一笑，显然，凡事皆在他的掌控之中，他不在乎瑞卡瓦的态度，因为一切他都已有成算。
“……行，我干。”瑞卡瓦略沉思了会，点头道。
“那么干脆？有趣，如此大的事，你不想多斟酌一下，多了解一下情况么？”
“总统领大人既下了决定，想必已经过深思熟虑，我只需执行任务就可以。我会去卡赛利亚为他们找点乱子，我相信我有能力办好，反正最差……”
约西亚打断：“最差不过一死是吧？”
“……没错。”
“呵呵，果真是亡命之徒的品性，不过你可不能死得太早，活着回来，我还有更多的任务要交给你。”
“愿为大人服务。”瑞卡瓦恭敬地向约西亚·赛灵斯按胸鞠躬行礼，“我尽量活着回来。”
……
“这次我们又有�
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