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苍白之手-第7部分
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其他人看见也没有客气，热气腾腾的燕麦粥配合蛋饼卷，这顿早餐吃地所有人心满意足。
终于，启程的时候到了。莫德尔和费希各自带着一个重重的背囊，与一脸轻松的流浪法师雷兹挥别蒙巴顿大师，向北方踏上前往灰暗森林的路。
“既然他们都走了，那么我也是时候与你说一声再见。尊敬的蒙巴顿大师，请你放心，为了维护秩序，我不会触犯规矩。”
“你要去附近不远的伊顿庄园？那么干脆我们一起启程吧，我也有事情面见费罗伊德男爵阁下。”
竖琴手的首领侧头望着法师塔的主人：“你担心我会缀上三人小队？太见外了。我不是某些贵族，当面说过的话都可以不承认。”
“奇怪！看你如此胜利在握的自信，什么时候把消息传递出去？我怎么都没有发现？”
伊森。迪米利特哈哈一笑：“这就是我们竖琴手的秘密了，你不知道也很正常。”
“自以为是！竖琴手联盟的人都是自大狂，只要我想知道，迟早会弄清楚其中的原理。”
两人互相针锋相对，却没有彻底翻脸，到了他们的位置，个人的感情就必须摒弃到次要甚至无关重要的位置，组织的利益，所在体系的利益必须得到保障而摆放在首位。
这一切，踏上新的冒险之途的鲁斌并不知情，他只是感觉到离开法师塔后，无处不在的威胁感觉彻底消失，身心舒畅而欢快，忍不住轻轻地哼着意义未明的小调。
即使沿途农田收割过的残景，他也津津有味地用欣赏的目光看待，远处被秋风熏黄的树林，不时有枯叶随风落地，在鲁斌的眼里也变得极为生动。
费希看着走在前面的流浪法师，意气风发的神态，侧头低声与伙伴交流：“雷兹阁下，即使从他的背影看去也很快乐！”
莫德尔轻轻点头：“对啊，雷兹阁下不像我们，他不羁的心不属于任何人，他是荒野游荡的独行者。”
第十八章 跃马镇（上）
流浪法师一行三人白天赶路，临近傍晚时分，刚好抵达商业流通非常活跃的跃马镇，同属于费罗伊德男爵的领地，蒙巴顿大师的名声还很好用，尤其是莫德尔本人出身在这座繁华的城镇，对他来说就像回到自己的家里一样。
遥远天际的云絮渐渐褪去绚烂的色彩，费希小声抱怨着自己的肚子快要饿坏了，并把希冀的目光转向雷兹阁下的身上。
鲁斌心里念着“我没看见，我没看见”，装作毫不知情的样子，在小镇中心横竖交汇街道的闹市区，物色到一间兼营旅店的酒馆。
要了四人份的招牌菜，端到酒馆相对僻静的昏暗角落，招呼莫德尔、费希坐下用餐。
长途跋涉积累的疲劳顿时释放出来，身为队伍里唯一的女性，在法师塔里养尊处优惯了，看着面前黑乎乎的面包，费希的脸上难掩失望的神色。
鲁斌看到她只吃了几口就嫌弃似的放在盘子里，转而去喝还算可口的蔬菜汤，忍不住轻轻摇头。
“当我在荒野里游荡的时候，能吃上一口热乎乎的面包都是奢望，为了补充身体的消耗，在我视野里出现的任何动物，免不了要打它们的主意。”
莫德尔毕竟是跃马镇出身的当地居民，很快适应酒馆应付大多数客人的晚餐，听见雷兹阁下说起自己的过往，他想了想赞同地连连点头。
鲁斌继续自己的劝慰：“有条件的时候我们可以讲条件，没有条件的时候我们必须克服困难。比如这几片粗糙的黑面包，出炉的时间够久了，难免有些发硬、干燥地咯牙，其实我们可以这样解决。”
费希看到雷兹阁下把厚厚的面包片斜着放进汤碗里，稍微浸泡片刻，就小心翼翼地捏着一角提起来，致密的孔隙里吸足了温热的蔬菜汤变得柔软多汁，津津有味地小口吃着，给人的感觉还不错的样子，于是就忍不住动手模仿。
若不是鲁斌在法师塔的晚餐和早点露了一次身手，折服包括蒙巴顿大师在内，对食物异常挑剔的美食家，费希绝对不会如此顺从。
莫德尔的手也没有闲着，既然队伍里有两个人都这样干了，热衷随大流的他不会特立独行。再说了，雷兹阁下的阅历和野外生存经验丰富地甩他十条街，没有更好的办法想出来之前，还是听专家的主意比较划算。
细嚼慢咽地大约半个小时，鲁斌估计不会有人来了，就把另外一份几乎没有动过的晚餐取来独自享用。
费希、莫德尔以为雷兹阁下的食量就是这样与众不同，也就没有说什么，看着流浪法师慢条斯理的撕食口感粗糙的面包和风干的腌鱼，似乎非常享受的样子，让他们非常羡慕。
酒馆里喧闹的气氛从未停歇过，多数都是小镇过往商队雇请的佣兵，以及少数看上去就不好惹的冒险者。
一言不发引起的口角争执不时出现，或许为了一杯麦酒，就有两拨人发生斗殴，不过再激烈的场面也影响不到僻静的角落，只是让三人看了一场免费的表演。
晚餐过后，掌管钱袋的费希准备去柜台找酒馆管事要三间客房，鲁斌自告奋勇地表示愿意随她过去。
“其实入住的琐事和酒馆的伙计打交道就行了，不过只要你愿意，我想最好还是和你一起去，外面的世界很复杂，不比法师塔里规律节奏的生活。”
鲁斌站起身，稍微掀开自己的披风，露出厚厚的法术书的一角，彰显自己职业的最佳身份证明。
有他在前面开道就方便多了，无论是吹牛打屁的佣兵，还是经验丰富的冒险者，识货的人会自动让开，不想招惹上一位不知底细的施法者。
不过费希那张沾染灰尘也难掩的美艳容颜露面后，眼睛直勾勾地盯着她的人还是不少，于是很经典的一幕发生在鲁斌的眼皮底下。
一个性情粗犷的佣兵，在费希经过身边的时候，被同伴不断怂恿，借助微醺的酒意，伸手向她的屁股摸去。
“啪！”
走向柜台的鲁斌，不时左右侧身前行，眼角余光早已笼罩着身后的同伴，看见有人想揩油，心里暗骂一句：“不知死活的家伙，费希身上的防护法术，就连我也不敢怠慢，就凭你，差地太远了！”
他当机立断地转身将那只脏手中途截住，呼地一声，面前站起四五个壮汉，至于刚才那个试图伸手揩油的佣兵，早已抱着手腕躺坐在地上滚来滚去，就差开口喊救命了。
“哟呵！装地还挺像的，想不到我今天还会撞上碰瓷的破事。”
鲁斌伸手将费希揽住，往身后拉扯过去，直面六个佣兵怒视的压力。原本平时有些娇气的费希，如今却乖乖地听话，躲在流浪法师的背后，发现从未有过的安心。
“这就是被人保护的感觉吗？我太幸福了，雷兹阁下真是一个好人。”
不知不觉就被费希发了一张好人卡，鲁斌替她出头的意愿是如此的坚定，尤其是露出背后的法术书时，对面的几位佣兵里就有聪明的人，或者也可以说是自私自利的人，忍不住内心的惊慌不安而退缩了。
“哼！现在变成五个人，我还以为他们想仗着人多，互相壮胆着给我一起上，原来不过如此罢了。”
一位施法者与五个佣兵近距离对峙，立即引起酒馆里所有人的注意，莫德尔正在往这里走来，不过爱看热闹的好事者将他挡在外围，想要挤进去非常困难。
鲁斌沉默着没有说话，这个时候谁先出声就等于示弱。片刻过后，不出他的意料，对面的佣兵左右互视，各自心里都打着鼓，终于有人忍不住开口指责。
“外乡人，看看你干的好事，把我们的兄弟的手都打断了。”
鲁斌冷哼一声，牙缝里喷出刺骨的冷气：“他该死！竟然敢把肮脏的手伸向我的妹妹，别说他的一只手，就是杀了他都算便宜了。更何况，躺在地上装死的人一点伤都没有。”
“外乡人，你太肆无忌惮了，在跃马镇还轮不到你做主。”
佣兵言语之间想祸水东引的心意太露骨了，别说对他们的脾气很熟悉的当地人，就连经验不足的费希也听出来了。
“不服就动手，唧唧歪歪地装大尾巴狼吗？一个回合，我就能把你们都收拾掉，要不要上来试试？”
鲁斌取下扣在背后的法术书，原本就被双方冲突引发的紧张气氛，顿时就像上弦的弩弓绷紧。
莫德尔透过稍微松开的人墙缝隙看见流浪法师雷兹阁下，右手擎出封面古怪的法术书，无风自动地翻开页面的一幕，引起周围所有人的惊呼。
“趁他还没施法，大伙并肩子上！”
喊话的人双脚站在原地没动，往前跨出半步的四个佣兵，突然发现自己被朋友出卖了，正想回头找他算账，就在这个时候，鲁斌的左手动了。
“法师”藏在袖子里的手如同小镇中心街道的路灯，瞬间点亮透出隐隐的光芒，紧接着，被他事先捏在手里的一把铜币仿佛弹弓弩发射的铁籽，飞快地向面前的佣兵激射而去。
“啪啪啪……”
一阵连绵的重物坠地的撞击声，连卖队友的佣兵也没有躲过，就被鲁斌的碎物散射的扇面攻击横扫，符能法术的少许余威波及到几个无辜者，不过在如此强硬作风的施法者面前，他们选择打落牙齿和血吞，捏着鼻子强行忍住。
识货的人没有几个看清楚刚才究竟发生了什么事，鲁斌的法术快地要死，几乎瞬发地命中所有目标，所有人对他的感觉立即变得高深莫测。
躺在地上抱着手臂直哼哼的人，没等鲁斌蹲下去找他麻烦，连滚带爬起身，强行从人墙的缝隙里挤出去，逃到酒馆外面，消失在茫茫的夜色里。
“你们看，一点伤都没有的受害者，为他出头的佣兵兄弟，反而招惹得罪不起的人引发各种不幸。这种没有担待的人，谁跟他在一起谁倒霉。这种不讲道义的人，肯定没有前途的。”
第十九章 跃马镇（下）
趁机痛打落水狗是一种良好的美德，尤其是对敌人来说，肯定不能让他们翻身。
鲁斌大开嘲讽神技，很快把受伤的佣兵以及周围所有人的仇恨，都引向了逃走的事端挑起者。
围观人群中原本同仇敌忾的佣兵，一方面碍于施法者可怕的狠辣手段，一方面的确对逃跑的伙伴极度不满，再加上得罪一位法师没有任何利益可言，因此很快三三两两地自行散去。
当莫德尔顺利挤过来，却发现雷兹阁下挟刚才的大胜威势，跟闻讯后立即赶到柜台的酒馆管事要了两间休息的客房。
他立即走过去，用手指轻轻叩了叩柜台桌板，“阁下，这间酒馆有点复杂，最好还是要一间房，大家挤一挤总能对付过去。”
鲁斌没有弄明白怎么回事，不过他没有反对莫德尔的提议，毕竟法师学徒才是跃马镇的地头蛇，至于一直待在他身后的费希，从冲突刚开始到现在都没有开口说话，就当她默认了。
管事忍不住嘀咕：“一间房怎么能住下三个人？未免也太叩门了，不是说法师们都很有钱吗？”
莫德尔的敏锐听力，即使在喧闹声丝毫不减的酒馆也没有失去作用，立即用手拍打柜台，“管事，我知道二楼有一个专门准备招待重要人物的大房间，今晚归我们了。”
看在鲁斌瞬间放倒五个佣兵的份上，管事也不想招惹实力深不可测的法师，想起那间“阁楼”确实没有人预定和暂住，立即识时务地点头应允。
“你们看，有时候态度就必须强硬一些，否则没有人把你当一回事。”
莫德尔自我感觉良好，对如此轻易的交涉成功，忍不住沾沾自喜，还好沉默许久的费希，已经平复激荡的心情，再次恢复往日的脾气。
“得了吧，要不是雷兹阁下一只手就干翻借机闹事的佣兵，酒馆的管事没有那么好说话。你说对吗？”
看到费希深情款款的眼神，鲁斌两边都不想得罪，“莫德尔说的不错，不过我个人觉得，强硬的态度必须有足够的实力作为支撑。”
一句话，既没有打莫德尔的脸，也没有让费希失望，一碗水端平的语言技巧，令附近依旧“围观”的有心人暗赞不已。
“一个实力不俗的施法者，难得的是拥有清醒的头脑，慎密的思维和深不可测的心思，这样的人必然是很好的合作伙伴。”
在场的冒险者互相对视，很快在眼神交流之间达成共识。有一个初出茅庐的施法者，来到受创后倒地不起的佣兵面前，看着深深嵌在他们头脸、胸膛的铜子，伤口部位晕开的小团血迹，忍不住轻轻摇头。
“没伤到要害，他们还有救，只是脸上的伤口难免会破相，留下丑陋的伤疤。这样一来也好，也算是给他们提醒，没事别招惹施法者。这一次那位阁下留手了，下次他们就未必有这份幸运。”
附近与躺在地上的伤员熟悉的佣兵，碍于平日的交情，等冒险者查看过后，才敢过来将丢脸的几个人合力抬走。
沿着螺旋上升的楼梯走到二楼，鲁斌等人在酒馆侍应的带领下来到属于他们的大房间，费希第一个走进去，在门口丢下自己的背包，兴冲冲地扑向柔软的大床。
“好累啊！”
莫德尔忍不住一阵摇头，不敢劳烦雷兹阁下，伸手捡起如同妹妹的费希的背包，走到床前轻轻地放下两人的行礼。
“有条件的时候必须讲条件！我刚才说过的，难道你们忘记了。”
鲁斌转头吩咐侍应去厨房打一盆热水上来，另外再带两个空的面盆。碍于施法者的身份，对于额外的要求，侍应连忙答应，并立即下楼照办。
“不能睡！至少把自己头脸的灰尘洗漱干净，用热水浸泡过双脚，我才会允许你们睡觉。”
他的话来地非常及时，立即把费希从渴睡的边缘重新拉回来，所幸的是酒馆的服务非常快，刚刚下楼没多久的侍应，端着一盆半满的热水走到房间门口外面，身后跟着另一个男侍应，双手各提着一个木盆。
“热水放在桌子上面，你们可以走了。”
鲁斌随手解开披风，挂在门口附近的衣帽架上，将热水均匀分成三份，从腰带里抽出一条布巾，稍微沾水洗脸，又把双手仔细地洗漱干净，随后用还有余温的热水浸泡双脚，缓解走了一天的疲劳。
莫德尔是最善于学习的人，照着“雷兹阁下”刚才做过的事情重复一遍，很快就感觉到好处。至于拖拖拉拉的费希，被莫德尔催促着勉强完成，很快就掀起被子上床睡觉了。
一张床大地足够三个人并排躺下睡觉，不过鲁斌没有凑热闹，直接在门口打地铺，莫德尔原本想学“雷兹阁下”的做法，不过被他的瞪眼吓回去了，于是窗台附近多出一副铺盖。
“明天不能继续步行了，必须租几匹马代步，刚才洗脚的时候，我看见费希的脚底多了两个水泡，继续下去很快就会恶化变成血泡，如果一个处理不好，得了坏血病她的脚就完了。”
莫德尔听到这里，立即点头同意：“没问题，反正费希的钱袋里有足够多的钱，别说租三匹马，就算买下来都不是问题。”
“节制！莫德尔，我必须奉劝你必须记住这个，毕竟法师的戒律里面有这一条。对于大量金钱喂出来的法师而言，不能养成挥霍无度的习惯。这方面，精通砍价的艺术，拥有挑剔眼光的费希是你的学习对象。”
“……尊敬的雷兹阁下，你说的对，我有点过于放纵自己的欲望了。”
躺在床上的费希，嘴角不知不觉地弯出一条得意的弧线，“没有想到，雷兹阁下也发现我的优点。莫德尔这个笨蛋，必须指点他改掉浪费的习惯。”
窗外，无尽夜幕的点点繁星，伴随缓缓升起的银月来到苍穹的正中，人声沸腾的跃马镇渐渐陷入夜色的笼罩。
圆月当空，距离跃马镇四十里的荒芜丘陵，一个常年待在地下生活的雄性来到地表，沐浴着皎洁的月光，接受暗夜女士的祝福开始漫长的人生中第一次蜕变。
终年不见天日的白皙皮肤冒出浓密的汗毛，脊背部位更是不断滋生粗硬的钢鬣，从后脑勺一直延伸到尾椎，这个部位长出毛茸茸的蓬松尾巴。
一头狼性兽化人诞生了，感受着身躯四肢不断涌出的力气，它忍不住昂首向天发出长嚎。
“嗷……嗷……嗷呜！”
附近的丘陵地带，发生相同蜕变的兽化人立即应和，夜风不断吹拂而来，将它们可怕的声音远远地传递开去。
兽化人拥有“召狼”的天赋，根据资质和驾驭力的不同，初生婴儿的他们拥有两到四头伙伴，如果中途不发生意外继续成长下去，成年的巅峰时期甚至可以统辖狼群，觉醒并拥有“化狼术”，自己就是其中的狼王。
暗夜祝福后的兽化人，无论身心都感觉到深入骨髓的饥饿感，进攻戒备森严的人类村镇花费代价太大，它们更愿意前往人迹罕至的荒野拓展生存空间，确定自己的狩猎地盘。
拓荒时代的惨重打击，兽化人至今都没有恢复元气，毕竟獠牙和利爪无法与钢铁对抗，比普通人略胜一筹的身体扛不住吨位级战马的冲锋，更别说人类的法师，动不动就呼唤天空的雷霆闪电，招引锋利地如同刀剑的暴风，至于对付一半兽性、一半人性的兽化人，温度极高的火焰永远是最好的选择。
为了对抗步步紧逼的人类骑士，兽化人不得不摒弃前嫌，与曾经敌对的萨满、巫师等黑暗居民携手，结成松散的联盟。
前不久，北境地下世界最有名的黑巫师辛德林。占星在灰暗森林发现精灵王国的遗迹，找到并获得一杯月亮井的泉水，不仅为他瞬间补充消耗的施法源泉，还使辛德林。占星阁下的暗疾尽去，体力恢复全盛时期。
这个消息如今只在黑暗居民的顶层大人物里流传，兽化人的统率者奥尔夫。黑爪就是知情者之一，他打算派部分子民前往查探，就当作新生儿的试练任务。
第二十章 露营
远离人烟的山林地带，鲁斌打头走在前面，透过茂盛的树冠，他看见依旧青翠的树叶，吝啬地将绚烂的阳光从缝隙洒落，斑驳的光影碎片落在他的肩膀，悄然地滑到紧跟其步伐的费希身上，随后在莫德尔的背包流淌而下。
女法师学徒的喘息声越来越重，鲁斌知道她的体力快要到极限了，离开跃马镇在荒野中骑着租赁的矮脚马前行，不过在第三天晚上休息的时候，一群野狼的攻击使他们失去代步的工具。
尽管鲁斌及时出手干掉两头野狼，并把狼群吓跑驱散，籍着“埋骨之地”的吞食消化，额外多出两头可供召唤的不死生物，可是接下来的路程不得不靠双腿继续，而且考虑到费希、莫德尔的体力，总是走一段路就休息一会，而且休息的时间越来越长。
这样下去，情况会越来越糟，可是鲁斌没有更好的办法，尽管他已经接过费希的背包，尽量减轻她的负担。
斜阳还未落下的黄昏时分，一行三人翻过陡峭的山脊，眼前豁然开朗，鲁斌看见下面有一座小型瀑布，清澈见底的水潭，背靠峭壁的地形易守难攻，兼且视野开阔，非常适合扎营，立即向身后的两人示意今晚在此处露宿。
费希立即欢呼一声，原本疲倦的身体不知道从哪里压榨出体力，至于莫德尔依旧沉默着一言不发，他知道免开尊口可以节省力气，一切琐事交给雷兹阁下解决，绝对万无一失。
当然大群野狼夜袭的那晚有些特殊，原本非常怕火的荒野饿兽竟然敢冲向篝火，一跃而过向被狼尿气味吓坏的驽马扑杀，还多亏雷兹阁下双手散射铜币，造成大面积群体伤害重挫狼群的气势，随手一指格杀头目级的精英狼，这才把它们吓走，免除三人遭受恶狼之吻的悲惨结局。
事后，雷兹阁下也对狼群的举动有所不解，怀疑它们被黑暗中活动的非人者动过手脚，强行驱使用于试探的炮灰。
“要么是我们被某股势力盯上了？要么就是平白无故遭受厄运少女的问候？如果接下来的日子里与狼群再打交道，答案不出意外就是前者。”
按照这两天在山林地带的长途跋涉来看，很可能是运气太差的缘故，竟然被一群不怕火的野狼当作填充肠胃的粮食储备。
鲁斌先一步下到山涧小潭前，将地面的落叶枯枝等杂物稍微收拾，清理出足够大的一块平地，放下自己替费希抗起的背包和自己的简单行李，招呼莫德尔在周围检视，随后从怀里掏出在山林里随手捡起的各类坚果。
有栗子、核桃、榛子等，收拢堆放在地上，数量也很可观，不过只吃坚果是不成的，又不是收藏癖泛滥的松鼠。
鲁斌走到清澈见底的小潭前，借助绚烂的夕阳暮光，发现确实有几尾鳞片青黑的大鱼，就在附近折取几根拇指粗的枯藤，用随身小刀削出锐利的矛尖。
将手臂长的藤枪握在手上轻轻掂量，鲁斌感觉相当满意，用来刺鱼应该会比较顺手，于是再次慢慢地走近小潭前。
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