帝国校尉-第14部分

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骑兵无奈地拖着船靠岸，眼睁睁看着匪徒逃开，心中都有些不解，要是趁夜步行偷袭，这些混蛋一个也跑不掉，可教练为何这样大张旗鼓攻击，战果只有一死一伤两个匪徒，黑哈儿闻讯还不远遁，骑兵队错失了多好的战机啊，这到底是谁策划的破战术。

仇教练带人搜索过茅屋，望着远处逐渐模糊的船影，脸上露出久违的嘲讽。

老鼠眼腿上中箭让踢下船，心中只来得及****络腮胡子亲人几句，正划动双臂奋力往水面浮，就觉双手让人抓住，拖着他从水下往岸边游，在憋晕过去前从大船边冒出头，不等张口就被一拳打晕，等醒来已躺在茅屋地上，一张有着狰狞刀疤的黑脸正望着他，似笑非笑满带嘲弄。

“这么快就醒过来，命还挺硬，认不认识黑哈儿，要不要他们提醒？”老鼠眼方坐起身，刀疤脸朝旁边努努下巴，那里几名学兵正努力装出凶恶样，摆弄着明晃晃的短刀。

“两死一伤，死伤的人他们都认识，这还不算以前七个人，那些都是他们的学长，相信你知道。”仇教练说着站起身，给老鼠眼施加心理压力：“他们拷问人是外行，不过不要紧，拿到对岸路线图前，每过十息他们会割你一块肉。嘿嘿，敢不动手，不说得不到军功，还要受军法处置。”

仇教练说完走出茅屋，不久后里面传出老鼠眼恶毒的咒骂，不过很快就变成凄惨的哭叫。女哨在不远处看护战马，闻声一个个皱起眉头，这惨叫就像濒死的野兽发出来，刘子辉到底在用什么酷刑逼问口供。

“他和三哨去了哪里？”梅英心中疑惑，会上高垣没有说话，只是将几张纸递给仇教练，几个教官轮流看过后，带他去了大家听不到声音的远处树丛，再回来原定的攻击就推迟了，变成如今这僵局。

路腮胡子将船划到对岸，刚把船拉上岸倒扣在地，南岸两个匪徒提着信炮跑过来，老远就喊叫：“胡子，是不是太扎手，要不要放信号？”两岸的哨兵互不统属，这也是黑哈儿怕哨卡串通起来吃独食，让两伙人互相监视，南岸的人更得他信任，只是搞不清几十人身份来历，这才征询络腮胡子意见，免得误报军情虚惊一场。

“少他妈鬼叫，是标营那些货，太扎手。”路腮胡子说话时怨恨的目光投向对岸，那里骑兵队正归拢船只，看来不久就会追上来。老子藏在床下的银子，好过了这些狗崽子，路腮胡子含恨开口：“放屁信号！赶紧回峪口，让二道岗去报信，等大头领命令。”

两个头目短暂沟通后，带手下窜进南岸草滩。照规矩留下人暗中观察，那纯属是自找思路，实战训练的学兵，那就是一群学着咬人的狼，有经验丰富的老狼引领，比军队还要凶狠。敢让谁留下，下一刻就会拔刀子和你拼命，大不了都是个死。

匪徒们顺小路跑了三两里地，速度慢了下来，奇怪地离开路面走向草木杂生的沼泽，走过的路曲曲折折，有时眼前明明是平坦的地面，却偏偏绕道从远处的泥浆地趟过去，几次甚至折返方向，从草木间远远绕回来走一段，才重新从另一端往峪口走。匪徒走过的路曲折盘绕，好似在刻意避开危险，十来里距离用了半天才走完，等走进矮树林，方才明显松了口气，加快脚步往林木深处跑。

树林间藏着几间马棚，南岸匪徒头目简单打过招呼，解开一匹马领先跑路，其他人低骂几句也纷纷打马离去，马棚顷刻间空无一人。

匪徒离去不大会，马棚不远处一颗树后，方脸军官警惕地探出半个脑袋，仔细观察一会动静，猛然从树后蹿出，提刀在前面树下隐身，与卓越和常海交替掩护。三人搜索过马棚后，方脸军官收起刀，心中连呼侥幸，要不是临时改变战术，这段路只怕就是鬼门关。

逃命的匪徒没有留意到，在他们弃船跑向草滩时，一直就处于旁边草丛中三双机警的目光注视下，方脸教官带着卓越和常海，悄无声息地跟在他们身后。在骑兵队袭击码头前半夜，方脸军官就带着两人从码头远处游过清河，埋伏在南岸茅屋后的草木中，忍受了两个多时辰蚊叮虫咬，常海暗中不知骂了高垣多少次，发誓要是没战果，这辈子也不听他的鬼主意。

跟踪逃窜的匪徒不久，方脸军官就发现事有蹊跷，指挥卓越和常海在地面插好小旗子——女哨用军装和木棍赶做出来的三角小旗，从军包摸出一根绳子绑在长刀上，顺手扔向匪徒绕开的路面。路面平坦伴有杂草，看上去没有丝毫异样，可长刀落地变故突生，竟然拉着绳子不断下沉，沉下去近丈深才没了动静，方脸军官心中暗惊脸上神色不变，卓越和常海当时就瞪大了眼，这要是连人带马踏上去，那岂不沉得更快！三人再也不敢有丁点大意，一路缀在匪徒身后，将一面面小旗子按方向仔细插好。

卓越在路上发现块大石头，托起来扔向旁边草丛，石块砸进草堆，发出的却是低沉的落水声，草丛散开后泥水冒出一连串气泡。匪徒每一次绕路，前面都隐藏着陷阱，也不知是人为还是天然生成。骑兵队快速奔袭过来，卓越不敢往下想，光这沼泽陷阱就会让大家万劫不复。后怕的同时又有些遗憾，高垣是怎样察觉南岸的路会有陷阱，又制定出打草惊蛇的计划，让逃命的匪徒给骑兵队引路，难道我真比不过他，一个没有见过大世面的山野孤儿。

“多亏了高垣！”常海没有太多心机，在马棚找地坐下来，从军包掏出肉干往嘴里扒拉，口齿含混地赞赏高垣，浑然忘记先前是谁在说这是鬼主意。卓越用短刀刮着军装上的污泥，眼睛看向方脸军官，他明白此时不宜询问，但常海开了口，军官总会有所表示。

“那小子是在山林长大，猎人当然能看出哪里适合布置陷阱。”方脸军官想明白了高垣预先洞察危机的奥妙，也坐下来休息，顺便安排下一步任务：“歇息会，常海转回去带路，让后面人千万别大意！卓越跟我拆掉马棚后收拢干草枯叶，下来才是精彩处，呵呵。”

方脸军官他们歇息时，仇教练正沉着脸擦拭马刀，脚下是老鼠眼的无头尸体。

刘子辉逼问出路线图和匪巢位置，可等骑兵队过河后，仇教练拿出路线图与地上的小旗子对照，发现开始一段标记的危险差不多，可老鼠眼在后面藏了歹毒心机，有意无意漏了几个陷阱，有些标记也偏离位置。

“将尸体丢过去。”仇教练指向老鼠眼标出的安全路线，刘子辉咬牙抓起尸体，抡起来砸了过去。泥沼吞噬了尸体，冒起的气泡就如学兵们瞪圆的眼珠。太狠毒了，这混蛋分明在坑大家，照他画的路线图，只怕此刻都有人冤死在草滩。老鼠眼的脑袋让学兵砍成了碎块，全不顾留着可以用来兑换战功。

“一个跟一个，牵着马走，小心脚下，不要偏离方向！”仇教练静下心后打头带路，临行前目光扫过梅英冷然吩咐：“匪徒狡诈凶残，要不然活不到现在，收起你们所谓的仁慈之心，活着才有胜利的希望，战术本来就是阴谋诡计，一切为了胜利，不光是说说而已。”

第三十章　火攻毒杀

梅英目光躲闪，不愿与仇教练对视。

前一天下午，高垣找来请她配置毒药，梅英当时就沉下了脸。

要能将几十人毒杀，中毒后过几个时辰才发作，草药老头长挂在嘴边的关门弟子，梅英配置毒药很简单，所需原料在草滩就有，可她始终不愿意动手。身为武士，应该视荣誉重于生命，下毒暗杀这种卑鄙的手段会让帝国武士蒙羞，匪巢那些被掳来的女人，更不应该成为无辜的牺牲品。

固执的梅英气得仇教练脸色乌青却无可奈何，高垣更是摇头苦笑。武士荣誉，打了胜仗众人传颂辉煌战果，有几人关心战斗经过，而注意细节的人，哪一个不是从无情杀戮中活下来的精兵悍将。仇教练气得转身就走，用军令逼迫梅英就范，高垣最后的念想化作痴心妄想。

得不到有效的毒药，捣鼓泻药可难不倒高垣，好歹跟草药老头学了三年。泻药吃下去，药性不是立时发作，有意再加进几味药材调和，勉强符合过几个时辰发作的要求。

天黑后三名军官带三哨离开队伍，一直在暗中留意的梅英，跑过去想要叮嘱高垣小心，让仇教练在远处拦住，唯有深情的目光，伴随那背影渐行渐远。

“贵族可笑的骄傲吗？”梅英心下不以为然，那家贵族不是从平民中崛起，哪个平民不想成为贵族，我为何不能引导他成为贵族，帝国上层闪亮的新星？依仗军功封侯的武士，也不过是有贵族头衔的平民，培养一名高贵的绅士，可比训练拼命厮杀的武士更为艰难。

梅英随骑兵队在草滩摸索前进，做着她培养贵族新星的美梦，而她培养的对象，此刻却全身沾满泥浆草叶，癞蛤蟆般半蹲半伏在树后草丛，哪有一丝贵族风范。

按高垣计划，昨晚天方擦黑，两名军官带他和李长弓游过清河，顺着从峪口流出的河水逆流而上。草滩有陷阱，河道相对安全，流水无情，会冲涮掉人为的埋伏。在齐膝深的河水中跋涉，饶是四人久经训练耐力十足，不到一半路也累了个半死，一名军官想试探下河滩，前行半里地差点送了命，若不是一直小心戒备，加上同伴甩出绳索救助，泥潭足以让他遭受灭顶之灾。

峪口有十来丈宽，丈许宽小河从偏中间流淌，两旁黑森森山壁下各散落几间茅屋，看上去和山野民居没多少区别。对进山要冲匪帮绝不会松懈设防，几人不敢大意，爬在河边一动不动，边恢复体力边仔细观察。

夜深了，风变大，天更冷，鸣叫的秋虫似乎知道冬天将来临，抓紧时间演奏生命的挽歌。久久找不到隐藏的匪帮哨兵，高垣心下不免着急，刚想冒险往前再挪动，身旁军官大手按住他肩膀，无声地摆摆手，示意继续等待。还是沉不住气，高垣涩然一笑，用长呼吸稳定急躁心绪，与这些实战经验丰富的老兵相比，自己还欠缺火候。

等待无疑让人烦闷，在危险中潜伏更考验人的意志，何况还有重要的任务急需完成。在忍性较量中军官获得了胜利，暗处的哨兵耐不住黑夜的寂寞，从藏身处走出来游动，舒展过麻木的腿脚，去茅屋叫同伙来换哨。军官就在这时动了，像长蛇在地上游走，几人趁机溜进了峪口，匪帮的二道岗毫无察觉。

有没有天意高垣不知道，只是觉得当晚的运气实在好，有惊无险逃出小河边埋设的陷阱，进二道岗时遇上匪徒换哨，再剩下就是寻找哪条山沟是黑哈儿的匪巢。逐次搜索山沟，时间来不及也太危险，笨办法往往就是最有效的方式，几人在第一道山沟外再次潜藏起来。

要成就功名，好事、好人、好运气三者缺一不可。好事是指要目标正确，好人是说要有足够准备，而往往不能成就功名者，大多都输在运气上，谋事在人成事在天，也只能尽人力而听天命，这是枪爷爷自小灌输的信条。

高垣这次运气不错，在沟口埋伏不大会，峪口方向过来几条黑影，边走边小声发牢骚，却是二道岗的匪徒进匪巢送新鲜猎物，免得天明时误了匪首的口腹之欲。真是瞌睡处有人送枕头，几人蹑手蹑脚跟在匪徒身后，在第四道沟口拐进身，终于找到了黑哈儿老巢。

下毒的事轮不到高垣和李长弓，最关键的环节军官不放心让学兵去做，匪巢太过危险，也是在变相保护他们安全。两人的任务是从匪巢旁山壁攀爬过去，在后面密林边缘布设陷阱进行埋伏，天明开始行动后，如果匪巢有漏网之鱼逃窜，那就是他们的战功，至于两名军官，下毒后还要去第四道沟外埋伏，以防有人往山峪深处逃，这也是高垣的战术安排，不让一个匪徒从网中钻出。在山峪里设伏危险更大，两名军官不容置疑地承担了重任。

李长弓不善于布设陷阱，在林子边缘寻找便于利箭发威的埋伏点，高垣用短刀削出几十根两头尖锐的木棍，在林外插进草丛，仅仅露出寸许尖端，不拨开上面遮盖的草叶，走到近前也难以发现。从军包中取出绳索，在李长弓埋伏点前拉出几道绊索，防备逃命的匪徒狗急跳墙，生死关头骤然近身发难。之所以选择李长弓，是因为他比卓越更善于用冷箭杀人，能用弓箭在远处解决敌人时，绝不会跑上去用刀剑表现武士的英勇。当然，要是卓越来，绝不会像李长弓这样听高垣吩咐，这大概也是选人的首要条件。

黑哈儿匪巢前后用碗口粗近丈高圆木做成篱笆，两端紧紧靠着峻峭的山壁，只有前后两道门进出，前门旁是坚固的箭楼，要从外面强攻进去，靠骑兵队可怜的兵力无疑做不到，就算有足够兵力一路杀进来，匪徒们恐怕早就在密林中消失影踪，难怪黑哈儿匪帮人数不多，却能够在草滩活得滋润无比。

密林边缘离匪巢大约几十丈，高垣蹲伏在一颗大树后，看着渐渐亮起来的天色，心不由悬了起来。能不能将匪徒引出老巢，钻进骑兵队在矮树林的埋伏圈，才是最后的收官之作，也是衡量战术成败的唯一尺度，再好的战术也必须用战果来证明，而战术的制定者却无缘亲自去验证，高垣自然有些心虚。

天亮了，匪首黑哈儿打着饱嗝站起来，旁边伺候的两名年轻女人满面媚笑，乖巧地帮他装束。半晌后黑哈儿淫笑着离开舒适的房间，昨晚真够舒坦，二头领送来这俩货色味道真不错，比从村寨掳来的那些大姑娘小媳妇强了可不是一星半点，做官还就是比当土匪好，看来是要好好思量，到底要不要暗中投靠二头领所说的人。

码头哨卡跑回来的络腮胡子，一大早扰乱了黑哈儿的好心情。标营那些学兵来复仇，就不到三十骑人马？黑哈儿起初不相信，等南岸亲信详细报告后，又变得有些疑惑，老子有五十多人，他们一对二就想灭了，这伙学兵胆子大得离奇，是不是藏着什么暗招。

黑哈儿犹疑不定没有说话，大厅坐着的五六个大小头目却叫嚣起来，一个比一个声高，纷纷要带人出去和学兵较量，让他们知道土匪换上精良装备后，比正规军队差不了多少。右手坐着的二头领满意地扫视喊叫的头目们，这些天用金钱和美女拉拢，此时终于看到了成果，由不得黑哈儿再保存实力。

“大头领，区区几十个学兵有何担心，你歇着吧，我带人下山灭了他们？”二头领见吵闹的火色差不多了，站起来看似请命实在激将。黑哈儿考虑半晌，觉得不能让未来主子派来的人看轻，几十个人而已，打不过老子还不能跑回来，深山老林可是土匪的天下。黑哈儿终于做出了决定：“走，全部下山，杀光这些狗崽子。”走到门口又扭头招呼：“二头领，你不方便露面，带几个兄弟守在寨子里。”

黑哈儿带人闹哄哄离开老窝，二头领抬脚迈上身前台阶，在黑哈儿的虎皮椅子上坐下来，对着下面三个人阴笑道：“以后跟在本公子身边，升官发财指日可待，大头领，也就冲杀的命。”几人连连点头说不尽的巴结讨好话，大厅一时间丑态百出。

矮树林，黑哈儿带人从三面包抄向马棚，二道岗的几名哨兵在头前领路，骑兵队的行踪瞒不过熟悉地形的匪探。

马棚成了废墟，标营的学兵连个人影也不见，二道岗的匪探忙跑过去，黑哈儿脸色比锅底还要黑沉，跑了？一脚踹翻路腮胡子，黑哈儿亲自上前寻找踪迹。茫茫草滩到处都是吃人的泥潭，探子没看见骑兵过河，那他们肯定还在这片树林，只要让老子找到——

黑哈儿留在外面的哨兵，说笑中让人从身后抹了脖子，仇教练和另一名军官身手比猎豹还要敏捷。从远处树木后草丛间闪出学兵们身影，一个个手持长弓，箭杆绑有烟花信炮等引火物。

仇教练怒吼一声射出长箭，尖锐的啸叫声直奔匪首黑哈儿，从刀丛中滚爬出来的黑哈儿侧身抬起刀，将长箭砍成两段，手臂一麻差点握不住刀，好大的劲道，看着四下飞来的火箭，情知中了埋伏，啂骂着指挥手下往来路突围，仗着人多又穿戴有轻甲，前面的匪徒嚎叫着挥刀格挡长箭，后面的人用弓箭还击，惯匪凶悍的冲杀一时势不可挡，有几个学兵躲闪不及让匪徒射伤。

到地方了！仇教练长刀向空中连挥发出命令，匪徒前面扔过来一排排长箭和火把，炸飞的烟花信炮贴着地面拉出一长溜火光，把地上的干草枯叶瞬间引燃，蔓延起一道数丈宽的火墙，马棚废墟燃烧的火光与之前后呼应。

火墙后，学兵并不和匪徒硬拼，躲在树后偷放冷箭，风朝着匪徒方向吹，烟雾呛得人眼睛难以睁开，更难受的是肚子一阵阵疼痛，拼杀间不断有人难以保持平日的速度，中了乱箭在地上翻滚，矮树林人数对比在逐渐拉平，胜利的杠杆随着越来越多的匪兵毒发，向着骑兵队加快倾斜。

中毒的匪兵丧失了大半战力，没有了人数优势后，矮树林伏击战变成单方面的屠杀，仇教练和另一名军官率先发起冲击，一个个匪徒在刀下成了亡魂，学兵们也被激起了潜藏在体内的杀戮欲望，四哨人扔掉弓箭抽出长刀，乘胜追杀收获战功。

“杀回去！”黑哈儿挥着长刀朝身边十几个匪徒怒吼，亲信们狞笑着发起冲锋，他却借匪徒身影遮掩学兵视线时，弯腰钻进身后的矮树丛，趁乱向小河边逃跑。

厮杀结束，骑兵队完胜，仇教练和军官的脸色却不大好看。没有在尸体堆里找到黑哈儿，难道让他趁乱溜出了包围圈！不能诛杀匪首，这一仗只能算成功一半，草滩多的是刁民流匪，让黑哈儿缓过气还会拉起一股悍匪。

“黑哈儿死了！”梅英的叫声让愁云惨雾顷刻消散，仇教练见她远远跑来，手里拉根长绳，另一头绑颗圆滚滚物件，等近前才发现是一颗人头，忙赶过去抓起察看，正是匪首黑哈儿的脑袋，抬手一刀就削断绳索。匪首的人头啊，要拖烂了难以辨认，战功可要大打折扣。

战前女哨让安排在小河对面埋伏，顺带照看战马。梅英爬在草丛中，望着腾起的火光烟雾，一肚子气正无处发作，就见有人从树林中冲出，一手捂着肚子趟水过来。黑哈儿，匪首的头像大家都看过，梅英一看就知道撞了大运，长箭略作瞄准，伴着心跳射出。按说黑哈儿有实力躲开或格挡，无奈失败导致的惊慌加身体毒发的迟滞，都让他的动作变得迟缓，而飞来的长箭有好几枝，女哨的少女人长得好看，下手时不过比梅英稍微慢一点。长箭射进胸膛，黑哈儿不甘地倒向河水，临死前的一句恶毒咒骂激怒了梅英，完全是训练出的本能，挥刀砍下脑袋才觉有些恶心，没有胆子提着人头充英雄，于是就有了前面一幕。

矮树林一战斩杀五十三名匪徒，学兵们手下无一活口，不是心狠手辣，而是不知道匪徒怎样才算完全失去抵抗能力，忍不住就要多砍几刀。匪巢剩不下几个人，仇教练留下两哨学兵砍人头，军官带着剩下的人朝峪口杀过去。

山峪沿途没有遇见一个人，山沟口哨兵发现后才喊了一嗓子，就让埋伏的两名军官用利箭射杀，拔出刀带着大家往匪巢冲杀，毫发未损冲进大门，除了搜索出十几个掳来的村姑，整个寨子一个匪兵也没有。

军官暗道不妙，忙带人从后门冲出，就见几十丈外的林子边缘，地上躺着七八具尸体，高垣和李长弓从树后探出脑袋张望，见是军官后跑出来，喊着不让军官往前走，怕大家不小心踩上木刺。

“这几人跑出来，踩中陷阱让我俩杀了。不知道寨子里面虚实，我们没敢进去，一直在这埋伏。”

两人抢着报告战况，看上去是在争功，学兵们笑笑不言语，三名军官玩味地多看了俩人几眼，然后命令彻底搜查匪巢，拿走黑哈儿多年积蓄后，一把火烧了巢穴。

骑兵队中箭几人都是轻伤，首战告捷无一战死，这样的战果让军官们也乐歪了嘴，不亏是新一巡，标营学兵多年没有打这样的漂亮仗，回去后大家的战功绝不会小。

第三十一章　论功行赏

横行黑木林草滩几十年的黑哈儿匪帮彻底覆灭，让一群学兵轻而易举剿除，随着骑兵队安然回到标营，消息像秋天的疾风，扫过大小草滩，吹进凌波府各个角落。

当匪首的脑袋悬挂在城楼时，那一战的经过因流传而变得愈加精彩，美若天仙女学兵，凶狠狡诈老匪首，如此强烈的反差，使得人们能够尽心演绎，于是梅英很快成了凌波城青年的偶像。翩翩佳公子纷纷在书房挂起伊人擒匪图，世家大族的请柬如提前降临的雪片，让卫标把守大门的军士每日陪尽笑脸费心接待。

骑兵队第一次用战功赢得荣光，学兵们乘船回营途中反复回想，这场战斗只能用简单来概括，生死搏斗甚至没有训练时艰苦，所谓装备精良训练有素的悍匪，与木桩相比，在弓箭前不过是能移动、躲闪和格挡，那缓慢的速度可以忽略不计。

简单的战斗，因立场的差异而偏离了真相，躲在帷幕后的人，不管是恼恨或者兴奋，当战果让人们无意中传扬得沸腾，平民们出乎预料的持久热情让事态演变超出预料后，为了拉拢人心，各方在台前都摆出了高姿态。

宁泽城守府、凌波副将府、翔云郡王府的奖赏接连而至，奖赏令张贴在标营大门旁照壁上，也粘上了翔云各城的告示牌，对战斗经过一笔带过，却不惜笔墨宣