帝国校尉-第5部分

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“药能救人，也可害人，常言道是药三分毒，可知凡是丹药，总会有毒性，治病之道无非就是以毒攻毒。做为医者，首要的便是辨识草药，铭记各种草药的药性。古有圣贤大能，深入穷山恶水，亲尝百草，以身试毒，方给后世留下无尽福泽，后来无数医道先贤，穷毕生之力，或终生奔走，以求能觅得新的草药品种，或行医之余埋首医术药堆，苦苦探索草药的配方。医道艰难尤甚武道，练武除了资质，还可以以勤补拙，医道，或许辛苦一生，到头来也难以摆脱前人的足迹，所以武道宗师常见，而医道宗师难觅。”

练武就够苦够累，难道还要再学医道？小礼堂里，少年们脸上一片苦涩，搞不懂标营整那出，武士兼医师，真当我们这些孤儿资质都是绝世妖孽啊，真要是那样的话，鬼才在童子营呆到现在。

曹老先生人老成精，望望台下苦涩的笑脸，话声一转：“人活一世不过百年，有太多的事需要忙碌，非大毅力、大勇气、大气运之人，自然不能涉猎太多，否则只会一事无成，成为四不像贻笑大方。”

“你们大多是未来的战士，到时上了战阵，自有医官照料，学不学医药之道，好像还真无所谓。”

医者讲究望闻诊切，和相士一样善于揣摩人心，不知不觉中，小礼堂里，少年们的思绪都随着曹老先生的节奏走。

“不是每一场战事都是大规模开战，若是你们去远离大营，去深山密林巡逻，若是你们奉命去敌国他乡骚扰呢，老头我不懂战阵之道，可有些常识还是知道。帝国和平数十年，边关无大战，帝国间更多是所谓的精英暗中角逐，到时候，难道你们要在队伍里，带上一个老头我这样的人，走路都不利索，只能害你们丧命。”

“若是你们识得常用的草药，懂得些基本的自救之道，岂不多了几分活命的把握。若是你们的小队，有人医术还算过关，到时谁若倒霉挨了刀子，是不是就没有了伤口化脓的风险。武艺和医术非一朝一夕学成，辨识草药，懂得些急救手段，用不了多少时间。”

战场上，被敌人一刀砍死也就一死百了，要是被打成重伤，又缺医少药，伤口化脓流血不止，少年们想想都头皮发麻，那时真要是懂得急救手段，能尽快找些草药，哪怕治不好伤，起码可以减轻疼痛吧，少年们觉得草药学还真得势在必学。

“看来你们还不算太笨，懂得在战场上，负伤后得不到及时治疗，要远比当场战死难受。那么现在告诉我，未来的武士们，草药学，你们要不要学习？”

“要！”

“这就对了，多懂得些保命的手段，对谁都不是坏事，反正你们还小，有的是大把的时光挥霍嘛。”

挥霍他奶奶的头，小爷们都快被教官训练成木偶了，还大把时光挥霍，草药老头，要不你明天陪小爷们过一天，同吃同住同训练，看看后天还会不会拿小爷们取笑。女孩们心中更是诅咒连连，每天衣服就得换两遍，还都是一律的军装，长这么大，连像城里同龄少女一样，穿着花裙子逛逛大街的机会都没有，还大把时光挥霍，这老头绝对是鳏寡老人，习惯了拿别人的痛苦，来缓解自己的孤独与寂寞。

“看来又有不少人在肚子里喊我草药老头了，呵呵。”草药老头略作停顿，然后自顾自讲课。

“刚才给你们讲了治病之术的重要性，现在就话回起初，是药三分毒，给你们讲讲以毒杀人的故事。”

“千余年前，落凤大陆有一段时间人口锐减，无数的城郭成了废墟，无数的良田没有人耕种，几乎每一户人家，都有人躺在床上，家人们除了啼哭外束手无策，只能眼巴巴看着亲人在痛苦中死去。死的人实在太多，后来连抬尸体的人，往往尸体没有抬到墓穴，自己就在半路倒毙。”

“史料记载，我们清辉帝国的人口减少了一少半，一少半人啊，孩子们，你们可以想象一下，身边一下子少了一少半人，那是怎样的感觉。悲惨，对，人间惨剧，可我们还不是瘟疫流行的主要地区。”

瘟疫，一场瘟疫帝国死了一少半人，这也太令人难以相信。如果这是真的，那这场瘟疫可比无数的大战更令人绝望。

“那十来年，是落凤大陆的黑暗年代，一场瘟疫夺去了大陆几乎一半人的生命。如果是上天惩罚，如果是地下恶魔肆虐，做为人类，我们无力抵挡，也就无话可说。”

曹老先生的语气变得沉重，自己的心神先在沧桑中沦陷。

“一场人为引发的瘟疫。”

“哪一年，翠华帝国和落日帝国开战，翠华帝国最终挡不住落日帝国的铁骑，边境所有的城市失陷，无数翠华子民成了落日军士的奴隶。昔日高傲的贵族子弟，沦为喂马的小厮，风华绝代的女子，成了他国人的玩具。”

“就在落日帝国集结精锐，准备对翠华帝国发动灭国之战时，军营中蔓延起奇怪的病症。起初并不明显，只是有人浑身发烧，全身无力，大家都以为服下药调养几天就好，几天过去了，更多的人躺在了床上，愤怒的军官咆哮着要抓医官问罪，这才发现大多数医官都奄奄待毙，医官的身体毕竟没有军士强壮。”

“战争停止了，可瘟疫并没有得到控制，老鼠随着运粮船、驮马队和无数的行商走贩的货物，流向了大陆的各个角落，所过之处人畜都被传染，一传十，十传百，落凤大陆五大帝国，一时间人心惶惶。医师们配置解药需要先掌握病因，草药的炼制也需要时间，等帝国军队强势介入，对，强势介入，将感染地区隔绝开来，没有办法的办法，总算遏制住瘟疫蔓延抱住了主要的城市。只是那些瘟疫严重的地区，在解药大批炼制出来前，就成了废墟和荒野，人和野兽没有丝毫区别，都被风雨化作了地上的白骨。”

曹老先生停止叙说长嘘一口气，少年们也从悲愤中醒过来，以毒杀人，这也太狠了，是谁这么混蛋，一半人啊，就算站着不动，一个军团恐怕都得杀一辈子才算完。

“不知道凶手是谁，或者说，明知道凶手是谁，也只能选择遗忘，因为无论那个帝国，都不敢保证能挡住下一次瘟疫，好在至今千余年，再也没有上演这一幕悲剧，这也是五大帝国不敢发动灭国之战的根本原因，因为那样的结果只会两败俱伤。”

老先生说着抱起讲台上的书简，离开前缓缓说道：“第一堂课，我就是让你们明白，杀人，未必一定靠武力。草药学，就是传授你们如何救人，如何防止让人毒杀，三年时间，能学多少，看你们的悟性。”

第十章　无法炼气

训练，吃饭，上课，午睡，训练，睡觉。

训练两个时辰，上课一个时辰，一个时辰午睡。每天迎着曙光起床，披着夜色回房，新一巡学兵的生活，在教官们手中长棍的管教下，越来越像临战的军营。

每十天中有一天休息。

一觉睡到开饭的号声将美梦惊醒，饭后清洗积攒起来的脏军装，中午的时光便在劳动中悄然流逝，不觉就听到开饭的号声，留给少年们玩耍游戏的空闲时间，便只有午饭后的三两个时辰。

积雪消融，春雨如丝，院外绿柳才黄半未匀，院内寒梅残花褪尽，迎春花方舒展开枝条，正是一年春早处，更兼有细雨飘洒，窗户外，满坛花草朦朦胧胧，一如此刻窗前少年的心思。

入营至今已有月余，习惯了每日刻板的生活，和同伴们相处也算融洽。大家都是孤儿，对高垣的身世并不介意，克父母害亲友，纯属穷乡避壤山民们胡扯。标营六百七十五名学兵，也没见把教官们克死，一个个还龙精虎猛，用长棍子抽起人来，要多痛有多痛呢。

自小在闲言碎语中长大，习惯了犹疑和躲闪，就连最要好的豹子头和野猪皮，也只敢趁大人外出后偷偷跑来玩耍，两人为此也不知挨过多少鞭子。标营训练很苦，教官们也很严厉，可在这里没有谁把自己当成异类。月余时光说长不长，高垣却有与残兵院一样的感受，那是家的感觉。没有了五个爷爷的照料，却多了伙伴兄弟，对于在孤独中长大的少年来说，同龄人的认可和友谊，更能化解群处时心中残留的胆怯与孤僻。

“爷爷，你们放心吧，这里大家对我很好，我也不会惹事。”高垣似乎看到了五个老人满意的笑容，站在窗前在心中自语：“只是，枪爷爷，我来这里后，就没有再练习吐纳功夫。”

起床的号角吹响前，学兵们不能走出小院，也走不出去，院落外巡逻的卫标军人，严格地履行着护卫职责。高垣第一天早起出门，就被赶了回来，看在入营第一天的份上，没有当场把他抓起来，不过巡逻的哨长还是严厉警告：“再有下次，小心十五军棍。”

丢人的事高垣自然不会告诉别人，断了去校场的念想，选择在小院后的大树下修炼，结果又遇见起夜的本队伙伴，吓得那孩子差点跌倒，也险些让高垣练岔了气，一场虚惊后无奈中只能放弃。

“高垣，炼气到底有啥好处？”

蒙一川，李长弓，常海三个都曾问过，每当此时旁边的孩子都支棱起耳朵，神色有羡慕也夹着些嫉妒，炼气啊，那可是传说中的神秘功夫，听说修炼到高深处，能让人长生不老呢。

“也就让人变得耳聪目明一些。”

枪老头自己修炼都没感觉，也只是写下来穴位口诀，指导高垣边摸索边修习，高垣只知其然不知其所以然，如何能将炼气解说清楚，好不容易将自己的感受归纳出来，却见伙伴们脸上写满不相信。

“真的就只有这好处。打猎时，能比别人先听到野兽的吼叫，还有就是，晚上，我比别人看得远看得清。”

高垣努力回想，尽量将好处解释明白，这也是实情，并没有丝毫的虚假成份。三岁认字背口诀，六岁学拳炼气，九岁有了第一把刀，柴刀！炼气习武已有六年，吐纳功夫其实远没有拳脚好用厉害。

月余来，训练场教官的长棍，课堂上先生们的提问，玩耍打闹间的恶作剧，三队的伙伴都知道高垣不爱说话，一个不爱说话的人更不会撒谎骗人，伙伴们满足了好奇心，觉得吐纳功夫也不过如此，起码高垣的炼气功夫没什么了不起。

“原来这样啊，哈哈，我还以为多厉害。”蒙一川心直口快下了结论：“原先我还想让你教我呢，嘿嘿，不学了，起大早干坐一个时辰，你小子厉害，这活都能坚持，哈哈哈。”

高垣会吐纳功夫引发的关注，在孩子们的大笑中消散，就像风吹过荷塘水面泛起的一层涟漪，风过便归于平静。

若干年后，功成身就的帝国重步兵将领蒙一川，从繁杂的军务中抽出身，遥望着夜空的繁星低语：“当初，我要是坚持讨教，此刻会不会仍和你在一起战斗？军部说你如流星般崛起又陨落，我相信自己的直觉，他们几个也相信，我们都知道你还活着，在一个我们需要仰望的地方，可惜三队的兄弟们不能再与你一起战斗。”

雨还在下，没有停歇的意思，冰凉的雨珠飘在脸上，高垣站在窗前一动不动，看着窗外不变的风景，听着隔壁传来的笑声。

今天是休息日，谢绝了伙伴们去外队串门的邀请，洗完军装晾在过道，关住房门后，一个人在窗前站了好久。

没有合适的炼气地方，难道就这样彻底放弃？高垣有些不甘心，去找秦教官，他应该有办法帮自己，希冀的念头又一次闪现，不过很快就被依旧打消掉。就算秦教官和华教官看在枪爷爷脸上，愿意出面帮自己说话，可这是标营，一切都依照军营的规矩在运转，主事大人会不会通融，高垣没有丝毫把握，也就不敢去找两位总教官，以免白白让他们伤了脸面。

“唉——”沉思中不觉发出一声无奈的叹息，拂去脸上的凉水，高垣强迫自己收回心神，上床后拿起枕边的书简。草药、阵法、战例、帝国军史政情……标营的课程五花八门，这些高垣以前都没有涉足过，学起来比其他少年要吃力得多，也只有靠时间来缩短差距。

高垣无奈中选择了暂时放弃，可一样的风景一样的情怀却有人做出了不一样的选择。

温轻柔，新一巡女兵队教官，一个今年来标营的漂亮女军官，说一口标准的帝国官话，路上遇人未语先笑，宛若邻家女孩般温婉可人，训练时站在学兵队伍前，每每让人怀疑，她能否镇住新兵，还是一群习惯了众星拱月般生活的刁蛮女兵。

秦如风和他的伙伴们，用自身的遭遇告诉了人们答案。

一次躲在远处角落偷看新一巡女兵练拳，正自习惯性地评头论足，眼尖的女兵发现后，女队的动作逐渐变得散漫。

“停！列队。开步——跑！”

轻柔教官手中从不拿长棍，常用的惩罚措施是绕校场跑步，领头带着女兵队跑步，只是这次跑步有些奇怪，女队在教官带领下，队伍忽快忽慢左转右绕，时不时还转弯掉头跑，倒像是在快速机动中练习队列。

在跑动中随口令转换方向，女兵们显然还不适应，不时有人和队友撞在一起，女孩们犯错后的难看与娇羞，让偷看的学长们大叫过瘾，忘记了做贼的基本要领：警觉。

“围起来。”

女兵队毫无征兆地出现在附近，随着轻柔教官口令包围上来，秦如风见机不妙拧身就跑，然后就如利箭般凌空，再屁股着地半晌爬不起来。向来对速度自信的秦如风，怎么也没有想到还有一段距离，自己瞬间就让人抓着衣领扔飞，这得多快的速度啊，下手还这么重。

男孩们眼前一花方闪过一道黑影，然后就看见开溜的秦如风，让温柔教官扔飞出去，再也不敢偷跑，咧着苦脸傻站着。

“一队一个，打！”

尽管教官都率先出手打人，女孩们闻令还是有些迟疑，标营斗殴要挨军棍啊，这还是群殴，不过女孩们的拳脚并没有延迟多久，因为就在温柔教官口令声中，一个女孩就冲了上去。

老师有其事，弟子服其劳，少女用拳脚演绎了这话的真谛。面对几个不敢还手的学长，少女一点都没觉得不好意思，冲到一个身前就是连环拳脚，学长不敢出手可也不会傻站着挨打，可惜闪避开粉拳躲不过秀腿，让少女一腿横扫在腿弯，借势倒在地上——这小子倒是个聪明人，知道硬抗只会更惨。

“打——”有人带了头，女孩们胆气一壮，好几个人对付一个，任是学长们身法灵活皮糙肉厚，可猛虎架不住群狼，何况猛虎还不敢露出牙齿咬人，五个人先后伴随秦如风躺在地上，还真是应了规矩：五人一哨，有难同当。

战斗结束了，轻柔教官没事人一样，领着女队跑回校场接着练拳，女孩们在挥拳间隙，再看自己的教官时，越看越觉得高大，出拳踢腿不觉就多用了几分力气，一个个累得气踹嘘嘘仍然坚持训练。

秦如风挨了打可不会善罢甘休，跑回去哭诉完所受的不公正待遇，教官先是把五人挨个用长棍“安抚”一番，然后铁青着脸去找轻柔教官——每队的教官既是队长更是家长，哪一个都是护犊子的主。

两个教官的交锋学兵们不知道过程，只有当事人心中知道答案，不过从秦如风教官涨红的脸色分析，两人的比武似乎是轻柔教官赢了，要不轻柔教官走出来后，在门口对着三个总教官，脸上也不会依然带着招牌式的温婉笑容吧。

“总教官，我动手打学兵，是我的不对，甘愿受罚。”轻柔教官总算给了同僚一个台阶，不过接下来的话却让三名总教官的脸色更加难看：“标营严禁学兵斗殴，可我的学兵是在执行命令，训练中她们必须服从教官的指令，要不军令的威严何存！既然我下错了命令也甘愿认罚，她们就没有必要关禁闭吧，军法可没有这一条：教官犯错，弟子倒霉。”

新一巡女队刚让卫标的大姐姐们押送着关进禁闭室，屁股还没有坐热，紧闭的大门就让人一脚踹开，华总教官把一肚子怒火发泄在大门上，寒着脸宣布女队禁闭结束，气恼地看着轻柔教官迎接女孩们。

“权益靠争取，不要奢望别人施舍。当你们遇到不公正对待时，记住，用你们的拳脚和智慧坚决还击，只有这样，你们才能在军营得到应有的尊严！”

轻柔教官教导弟子们要勇敢捍卫权益，绝对想不到会搬起石头砸了自己的脚尖，不久就会有人站到身前，是当日率先听从命令出手的短发少女。

“教官，标营起床号吹响前不许出院门，营区也没有合适的地方，这是变相剥夺我们炼气的权利。”

第十一章　秘密会商

教官楼，标营中心的一座三层小楼，五角形状的小楼墙壁，窗户大多紧闭着窗扇，绿色的窗帘隔绝了风雨窥探。

二楼一间会议室，长条会议桌两侧各坐着三个人。

左侧是总教官，清一色的黑色军装，右侧坐了三个身穿破旧文官长袍的老人，靠首位处的白须红面老人额头上皱纹堆叠成沟壑，正撅着长胡子在发脾气

“盖一座小楼是花不了多少银子，可让我怎么向郡府交代，开过年我就求爷爷告奶奶，赌咒发誓说经费难以维持运转，这会拨出银子盖楼，岂不正好给了那些混蛋借口。”

“主计管事说得对，标营的钱粮有定规，今年为了聘请教官，连后半年的银子都挪用了。”负责教务的管事先是随声附和白须老人几句，然后才慢条斯理地说出本意：“这些年我们省吃俭用，应该攒了些银两，关键是用在何处，我看还是先把教学楼盖起来的好，修真炼气嘛，毕竟只有那么几个人，给他们在楼里空几个房间就是了。”

“废话！当初积攒银子，白纸黑字写得明白，说是给孩子们盖住宿大楼，这才堵住了郡府学曹的嘴，要是挪作他用，要不了几天，查账的人能把门槛踏破，到时我们辛苦积累的银子，只会白白好过了那些货色！”

在标营地位仅次于主事的官员，主计老人多年扳着手指头过日子，对教官们的每一笔开销都鸡蛋里挑骨头，抠门得同僚们看见都翻白眼，私下叫老人糖公鸡，意思是说这老头不但像铁公鸡一样一毛不拔，还能沾就沾，变着法子克扣钱粮。可不满归不满，大家心中对老头还很尊重，原因无他，就因为老头抠出来的银子，一文不少地记在账上存在银库，自己一个子都没有拿。

“你们经多识广，看看其它府的标营，早就住进了新楼，再看看我们，还挤在老院子！我没几年折腾了，滚蛋前让孩子们住进新楼，这是老头我几十年的心愿。”

议题是总教官们提出来，不熟悉文官们的习气，没有私下先沟通意见，不料刚提出来就遭受到激烈反对。

“主计大人，先盖一座小楼，让这些孩子有个修炼的地方，也方便教官照管，要知道炼气时被打扰，万一导致气息混乱，会害了孩子们一生。住宿楼先缓一缓，住得舒适又不能增强实力，先盖座修炼楼也花不了多少银子吧。”

堂堂的帝国武校，标营主事从郡城挖来的一营之长，放弃了管理三千军士的实权，来第九标当总教官，华总教官的气度，主计老人也很敬佩，不过牵扯到银子和心愿，老头还是固执地摇头：“就算我同意，城守府学曹也不会批准，更别提在郡城报备。”

“我们花自己的银子，他们有何权利干涉？”秦总教官也是今年新来，闻言奇怪地问道。

“唉，说起来话长，简单点说吧。”坐在文官一侧最下手的庶务管事声音低沉：“童子营原先归军部管理，经费是军部按营直接划拨。自从归了民部，钱是给得多了，可都是从本城的税赋中来，大笔开支都要先报上去，准了才给你拨银。我们不报准就盖楼，虽说花的是自己积攒的银子，可以前报过是盖宿舍，如今变了用途，人家真要从下年经费扣除，桌面上我们不占理啊。”

“我们再报个文书，变过用途不行吗？”秦总教官听庶务老人话中有话，不甘地接着问。

主计老人看看华总教官，沉默半晌才低声解释道：“对其它府的标营的来说，这当然是小事一桩，可凌波府特殊啊，唉——。”

端坐在首位的标营主事，会议开始后就一言不发，似乎话题与他无关，不论谁说话都是微笑颔首，根本看不出真实态度，此时抬抬手打断了主计老人。

“既然大家以后在一个锅里吃饭，有些话还是说开的好，让三位教官也心中有数。”

主计老人明显有些迟疑，似乎不愿多说，显然这话题后面藏着秘密，远不是随便盖座楼那么简单，最终还是庶务老人揭开了谜底。

帝国九郡，边塞四郡分封给开国的四位大将，帝国并不直接委派官吏，由四个郡王府各自选官任能，军政大权完全属于郡王，每年也只是按例进贡。

数千年来，四个郡王府与帝国中枢的矛盾无时不在，激烈时差点爆发内战。帝国不能明着派出军队监督郡王府，怕逼迫得郡王们联合起来反叛，出于未雨绸缪的部署，帝国在每个府城设立了童子标营，每营的卫标都由从各城选拔来的精锐组成，调换后分府驻扎，看似在保护孩子们安全，其实真正的使命就是监视郡王府。

郡王府对帝国的部署自然心知肚明，表面上对各个标营优待有加，可那是摆在明面上，除了按定例拨款，想多要一份银子，那好，先表明你效忠的是谁，对郡王忠心，银子不是问题，理由也很充足，郡王效忠帝王，大家效忠郡王也不无不可吗