盛明贤王-第34部分

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　　他饮尽天珠茶，冲霓娘笑道：“你去用膳吧，我自己来。”

　　霓娘摇摇头，“不急。公子只管用膳，我说你听便行。我找来了《心经》、《金刚》、《楞伽》三经，你抽空看看，不过也不用着急，慢慢来。”

　　真要读佛经？朱祁铭早有心理准备，也没犯楞，不假思索就点了头。

　　“元代喇嘛教大行其道，大明立国后，太祖洪武皇帝欲恢复华夏正统，转而支持具有汉地传统的佛教各宗派，如禅、净、天台、贤首等。”霓娘顿了顿，低声道：“紫禁城里崇奉的应是禅宗。”

　　“禅宗？”朱祁铭心中一动，蓦然间又想起了皇太后。

　　“对，禅宗。公子或许读过道家书籍，这于领悟禅宗的宗趣大有裨益。”言毕，霓娘辞去，途中念道：“即心是佛。”

　　即心是佛？此语显得颇为奥妙，耐人寻味。

　　好在霓娘今日无意将话题引向锦云阁，丢下一句禅语酒失了踪影，朱祁铭静下心来，专注于用膳，反正霓娘说过了，读佛经不必急在一时，以后有的是时间，而眼下徐恭他们过得怎么样，这才是值得操心的正事，须尽快过去看个究竟。

　　用罢膳，漱罢口，朱祁铭亲手端了羊肉与鹌鹑，一路小跑来到东院的小膳房，见徐恭等四人围坐在一张大案前，桌上搁着个大盆，盆里的食物显然是一锅乱炖，油腻腻、黑乎乎的，瞧那样子，肯定是色香味俱劣。

　　牛三、蒋乙一见朱祁铭手上的东西，眼睛立马就直了，齐齐咽了咽口水。

　　朱祁铭将两碟菜肴放到案上，就闻到了盆中散发出来的一股怪味，不禁皱了皱眉。“刚好四只鹌鹑，一人一只。”

　　牛三、蒋乙听说鹌鹑每人一只，当即撇下鹌鹑，拖过炙羊肉，片刻后就抢了个精光。牛三一口吞下嘴里的食物，苦兮兮地道：“公子行行好，要······她多做几份伙食吧。”抬手指向梁岗，“此人愚笨至极，只会做猪食，咱们过的是什么日子呀？干脆吃菜咽糠得了！”收手时顺便取了一只鹌鹑。

　　“不行！”徐恭沉声道：“人家一个未嫁女子，日日为四个大男人烧火做饭，成何体统！”

　　朱祁铭有些于心不忍，“我食量渐涨，往后我便叫她多做一些，给你们留一份。”

　　牛三、蒋乙使劲点头，差点就要滚下几滴热泪来。

　　“以前在行伍里也就罢了，如今在这深院里要有分寸。她虽算得上是江湖女子，但男女有别，不可坏了人家清誉！她不露面，咱们就别去她面前晃悠。”

　　这下轮到梁岗使劲点头了，“此言甚是！对她的姐姐也是如此。”


第八十六章　风云再起


　　时下歇芳园里景如其名，所有的芳华尽数歇去。入冬后的第一场雪下了一夜，次日拂晓后，院中已是白茫茫的一片。

　　歇芳园的主人许久未露面了，霓娘的神色有些不对劲，朱祁铭隐隐觉得她们似有大事瞒着他，而他的眼皮总跳个不停。

　　“今日我出门去转转。”朱祁铭心中感受到了前所未有的烦躁，与牛三、蒋乙练过剑后，他望着纷飞的雪花道。

　　牛三立马来了精神，“就是，入住这里已经半年了，咱们从未踏出宅院半步，无聊透了！”

　　“我是说我出去转转，至于你们嘛，先找屋里的那一位说说，你们好好说话，想必他会松口的。”

　　遇上这样的事，朱祁铭不便说什么，只能往徐恭身上推。牛三、蒋乙听说要请屋里的徐恭发话，心就凉了大半截。

　　“你二人去歇会吧。”朱祁铭招呼一声，径直离去。

　　身后传来牛三、蒋乙呼呼的习武声，显然二人在发泄胸中的郁闷之气。

　　朱祁铭可管不了这些，出门之前，他还有正事要做。

　　如今他只想心无旁骛，在书房与习武场上苦其心志，野蛮其体肤，为不知何时方能成行的回京之旅储备足够的能量。

　　被掳前，太皇太后曾与他谈史论政，如今回想起来，他对彼情彼景有了全新的认识，那其实是一条通往庙堂之上的终南捷径。他强烈地预感到，自己回京后，那样的大好良机必将随时摆在自己面前，就看自己能否把握住机会。

　　他无数次设想过它日与太皇太后、皇上奏对时的情形。可惜，世上蔡桓公常有，而扁鹊罕见，以大明的文风与言路，即便才胜贾谊、晁错，只要针砭时弊，就必然会不容于庙堂之上，被视作异端。而他不想成为异端。

　　可是，若不痛不痒地虚言以对，恐怕在庙堂之上掀不起一点浪花，优美的言辞很快就会被湮没在如潮的盛世颂言之中。

　　既要语不惊人誓不休，又不至于引起君臣共愤，二者须兼顾，这万分的不易。

　　好在有徐恭这个锦衣卫昔日的主官可陪他练脑，他可从中找到灵感，随时调整自己的思路。

　　进了徐恭的屋子，一番礼让之后，两人分头入座。

　　“若大明眼下就与瓦剌开战，胜算如何？”朱祁铭深坐凝思，眼前浮现着瓦剌那十一名重装骑兵彪悍的身影，还有百余名无辜百姓死时的惨状。

　　“并无胜算。”徐恭从容地饮着碧涧茶，落盏时眼中有分茫然。“对方是百战之兵，我方是久逸之卒，战力不可同日而语。”

　　想徐恭当初一人一刀就屠尽近三十名鞑贼，这样的战力自然要另当别论。“若军中有许多如你这般的骁勇之士呢？”

　　“还是不行。”徐恭沉吟良久，脸色更显落寞，“江南许多民间武人曾与倭寇力战，但效果不彰。唉，说到底，还是怕惹事，北境守军不乏骁勇之士，兵器优于鞑贼，人数众于鞑贼，但整支军队立足于防，不善野战，只能依托坚固的城防自保。”

　　是啊，心存幻想，不敢定下与瓦剌决一死战的长远策略，就只会虚张声势，摆出一番你别惹我的架势，经别人连番试探之后，在家门口穷于应付，最终难逃衰亡的厄运。

　　而瓦剌人的试探已然开始了！

　　现代人总爱说落后就要挨打，可是在明代之前，中国何曾落后过？宋代科技、文化、经济社会无比繁荣，还不是经常被落后的蛮邦虐到爆？这不是一个单纯的军事问题，国与国之间的较量，比的是战争意志与战争动员能力，而战争意志与战争动员能力又是密切相关的。

　　“战争一旦爆发，必将旷日持久，户部府库中的积财撑得住长久的战争么？”朱祁铭适时将话题移到了关键性的问题上。

　　“恐怕撑不住，现有税赋保证各级衙署正常运转都显不足。大明一旦与瓦剌交战，就只能增加税赋，可······”

　　徐恭说不下去了。寻常老百姓生计艰难，哪堪加税加赋？而掌控了天下大多数财富的勋戚、士大夫，他们一文钱也不愿多出！而且他们还是最坚定的乞和苟安者，这是被历史反复证明了的。

　　“瓦剌的人口、财富远比不上大明江南的一个富裕省份，蕞尔小邦而已，竟能成为大明的心腹巨患，怪哉！”

　　就在这一刻，朱祁铭心中有了定数。大明与瓦剌如何相处必将成为庙堂之上永久的话题，他有一天一旦在天子面前谈及此事，断然不会轻易触碰积重难返的流弊，他有更巧妙的办法。

　　这样的话题只能点到即止，不可深谈，反正这番叙谈已达到了目的，接下来是该放松放松了。

　　“来镇边城已有半年之久，一直闭门苦读，未曾外出。所谓读万卷书行万里路，既然来了，怎能不去看看这边的风土人情？今日我想出去转转。”笃定主意后的朱祁铭略感轻松，只是早上的烦躁情绪怎么也挥不去。

　　“这大雪天的，想必街面上并无闲杂人，外出转转倒也无妨，不过，你师傅得跟着。”徐恭站起身来，神色中依然透着分严肃。

　　朱祁铭点点头，出去叫上梁岗，又叫上霓娘，朝北门那边走去。

　　紧挨院子的里门是虚掩着的，霓娘轻轻一推，门就开了，露出一条数尺宽的过道来，过道上有顶，所以里面光线暗淡，前方数丈远处，一道疑似木门的缝隙里透着亮光。

　　总觉得霓娘的神色不对劲，朱祁铭就随口问了一声：“莫非你有事瞒着我？”

　　霓娘回头轻笑一声，昏暗中看不清她的表情。“看来，公子在这里闷得太久了，竟平白无故地疑神疑鬼，出去转转也好，散散心，回来后心情或许就不一样了。记住，四处看看可以，轻易不要开口说话，不可在一个地方停留太久。”

　　“嗯。”

　　说话间，已到外门处，“吱呀”一声，霓娘拉开一道木栓，伸出手去，从外面开了铜锁。

　　霓娘收回手，拉开大门，随即拿起门边的一把油纸伞递到朱祁铭手上，“出门朝右拐，便能进街巷。早去早回。”

　　梁岗张望一番，见门边还有伞，就自行拿了一把。

　　出门右行数步，就听见身后响起吱呀的关门声。

　　朱祁铭举目四顾，发现自己正处于两道高高的石墙之间，前方丈远处好像就是街巷。

　　他撑开伞，半挡住自己的面孔，也遮住纷飞的雪花，疾走几步就上了街巷，呼吸着外面的空气，焦虑情绪渐渐淡去。

　　穿过小巷，上了正街，街面上行人稀少，四下里寂然无声。

　　放眼望去，入眼的除了石色就是雪色，色彩单调，朱祁铭不禁略感失望。

　　安逸的日子意味着某种平淡，在歇芳园里平淡了半年，不料此刻置身于街面上，扑面而来的依然是平淡。

　　街面上的平淡并未维持太久，拐进一条更大的街道，就见店铺林立，人声喧哗。朱祁铭精神为之一振。

　　走不多远，透过飞雪，依稀可见一处酒楼的牌匾大得有点夸张，定睛一望·····什么！香满楼！

　　令人不解的是，那个气派的酒楼前竟然站在两个衣衫褴褛的人，朱祁铭摇摇头，就想收回目光，却见那两个落魄的家伙转过脸来······什么！花千枝、史多！

　　这也能碰见，真是活见鬼了！朱祁铭立马有了倒地吐血的感觉。想二人潦倒至此，多半与自己的不辞而别有关，心中很是不忍，可是，自己如今也是托庇于人，哪能与他二人贸然相认！

　　花千枝、史多几乎是流着哈喇子离了香满楼，朝朱祁铭方才来的街面上走去。

　　朱祁铭悄悄退到一处杂货店的蓬檐下，用伞遮严自己，弯腰偷偷看一眼身后的梁岗，见他用伞遮住了上半身。

　　朱祁铭的玩性顿时散得一干二净，可这还没完！正当他为如何帮荀家那两名护院填饱肚子犯难时，更加惊悚的一幕出现了。

　　“这不是乐公公么？幸会。”

　　熟悉的声音飘入耳中，朱祁铭微微抬高伞，下意识地扭头望向香满楼那边，只见一人正下马车，赫然是当年福安宫赴越府送赏的那个首领内侍！而打招呼的人竟是牛三，一旁还站着蒋乙！

　　笨蛋，装着不认识错开就行了，套什么近乎！朱祁铭这才意识到牛三、蒋乙的散漫真的足以致命！

　　“哦，洒家记起来了，你们是锦衣卫的人，换了便装倒叫人不敢贸然相认。”那边响起小乐子的招呼声。

　　朱祁铭当然明白小乐子的出现意味着什么。云娘让自己入住她的私宅，不让任何外人进歇芳园，此事自然是瞒着福安宫的，而牛三自报家门已然暴露了自己的行踪，神秘的歇芳园迟早会不再神秘。

　　一场惊心动魄的大戏已经揭开了序幕！

　　朱祁铭万分懊恼，悔不该起意出门，撩动了牛、蒋二人并不安分的心！

　　突然，一辆马车疾驰而来，在朱祁铭身边徐徐停下，车帘一掀，露出霓娘焦急的面孔。

　　“公子，快上车！”

　　


第八十七章　初露峥嵘


　　朱祁铭赶紧招来梁岗，低声道：“请师傅辛苦一趟，暗中叫住牛、蒋二人，速离开香满楼，找个客栈住下，别回去！”言毕收伞跳上马车。

　　雪越下越大，纷扬的雪花掩住了街面上稀稀落落的几个人影。

　　朱祁铭乘坐的马车快速驶过花千枝、史多身边，一个绣袋从车窗飞出，在花千枝身前坠落，穿过街面上的积雪，砸在石板上，发出沉闷的响声。

　　片刻后，车后传来叫嚷声：“前面的人等等，你掉东西啦！”

　　白捡银子也怕烫手？朱祁铭不禁呲牙咧嘴，不过，他没心情再去理会二人。

　　马车七拐八弯，在一处小巷里停下，霓娘半撑开伞，将伞柄递到朱祁铭手上，她自己撑着另一把伞，二人遮着面下了马车。

　　霓娘领着朱祁铭又是七拐八弯，几乎过了小半个时辰方回到歇芳园。

　　掩上内门后，霓娘懊恼道：“你走后不久，他二人就跟了来，我拦不住，只好由着他们去了。”

　　徐恭匆匆迎了过来，“他二人太不像话了！熟面孔，早晚会惹祸，能出去晃荡吗？”

　　已经惹祸了！想小乐子的事还不便说给徐恭听，朱祁铭只能强颜欢笑，“雪天人少，料他二人不会暴露身份。”

　　“公子随我来。”霓娘在一旁轻声道。

　　朱祁铭立马意识到了什么，当即冲徐恭道：“院中人少，请徐······叔四处查看查看。”犹豫了半年，此刻终于把这个叔字叫出了口。

　　迎雪上西楼，无心盘点诗情画意，匆匆撩开门帘，就见云娘静立于阁楼内，不待朱祁铭张嘴，云娘伸手相邀道：“公子请。”

　　半封闭的环形楼道蜿蜒而下，如迷宫一般，微光映出了栏杆上的雕饰，层层叠叠，错落有致，可惜，华丽的造型渐渐隐于阴影之中，前方已是模模糊糊的一片。

　　“公子当心。”

　　楼尽处一片黑暗，平行片刻，就见火光一闪，顿时，烛火映出了霓娘脸上柔美的轮廓，“吱”的一声，身后的门被轻轻合上。

　　朱祁铭张望一番，心中颇有感触，他为神秘的歇芳园竟暗布密室而诧异，也为密室仍难让自己隐身而嗟叹。

　　云娘缓缓摘下面罩。朱祁铭第二次见到云娘的真容，不禁深望了几眼。初见于惊慌之下，复见于忧虑之间，毕竟忧虑好过惊慌许多，如今回想起来，当初云娘留给他的那番似仙似妖的印象，准确地将，是貌美如仙，媚态近妖，此刻媚态不再，只剩一副绝世容颜。

　　朱祁铭有些怀疑师傅是否长着透视眼。

　　云娘躬身施礼，“殿下······”

　　朱祁铭挥手制止道：“这里只有公子，并无殿下。”继而淡然一笑，“内侍臣奉旨方能离京，可是，我今日亲眼看见了福安宫的首领内侍，皇命还派不到他的头上，他突然现身于镇边城，来意不言自明。”

　　“瞧也瞧见了，想也想到了，我无需再说什么。我与三妹留你在此，并无恶意。”

　　那边霓娘缓缓移步过来，冲朱祁铭点点头。

　　朱祁铭也点点头，“经历了太多的事，我已不是小孩，我相信我的眼睛。”

　　云娘舒口气，脸上的笑意一闪即逝。“你跟他们走，或许更加安全。”

　　“是随他们到一个更加隐秘的地方么？”

　　云娘怔了片刻，神色中有些许的迟疑，“去了那个地方，你可安全一时，就怕贻害一世！”

　　朱祁铭转身望着纹丝不动的烛火，出神许久，才幽然道：“有望随他们回京么？”

　　云娘、霓娘的神色都黯淡了下来，云娘道：“不能完全排除这种可能，但你不宜回京。”

　　朱祁铭回味着云娘的语意，想起卫王的临别叮嘱，当下不免暗中替父王、十叔王担心，不过，那份担心也只是些许而已，在他的潜意识里，父王、十叔王对天子，对社稷忠心一片，只要不谋逆，又有何人敢对两个堂堂亲王不利？父王、十叔王或许只是因为京城的戒严而不便走动，最多也就是等待撇清一些不实之词，故而暂时有些麻烦。而十叔王、云娘口中的“不宜回京”，自然是担心恶人想乘京中混乱和两府的一时麻烦而暗算自己，反正那些人似乎只对自己感兴趣，且不止一次暗害过自己。

　　等京中的“大事”一过，太皇太后大好之后，自己就能顺顺当当回京了。

　　但他怎么也没想到，云娘口中的“不宜回京”，暗中提示的危险系数比他预估的要高出无数倍！

　　此刻旧话重提，朱祁铭想到卫王当初并未明言，忍不住乘机问了一句：“京中有何大事？”

　　云娘不假思索地道：“详情不明。据说，流言扰乱圣听，京中皇室宗亲、勋戚、都督出行受限，操营士卒受禁，管营军官受查，想必此事快接近尾声了。”

　　朱祁铭认真地看了云娘一眼，觉得不似有假，当即面色一宽，将话题扯回到正题上：“当初，是我自己选择跟你们走的，既然做了选择，就得一路走下去，岂能反复无常！”

　　云娘与霓娘相视一笑，云娘道：“如此甚好！只是，宫中派人前来，此事非比寻常，他们迟早会找到这里，一旦闹将起来，就算我们留得住你，也很难再藏住歇芳园的秘密。”

　　“你是说他们会来抢人？”

　　“是。”

　　朱祁铭不禁大感疑惑。想人在云娘她们手里还不至于让福安宫生出抢人的念头，莫非近来京中又有变故，逼得那边的人不得不行此下策？

　　蓦然间心中一动。“无妨，福安宫首领内侍的身份何等敏感！若非遇见牛三、蒋乙这两个故人而无法做到形同陌路的话，他绝对不会暴露自己的身份，当时他穿着常服便是明证！我也是凭牛三的称呼声才想到是他。”

　　“什么！牛三、蒋乙二人见过宫中来人？”云娘吃了一惊，她当然不知道发生在街面上的那一幕，连霓娘都是半个明白人，霓娘只是从朱祁铭吩咐梁岗的话里猜测到了几分。

　　“这样也好，福安宫首领内侍遇见了故人，便无法再抛头露面，说不定已启程回京了。”

　　“那边肯定会派出许多人手过来，牛、蒋二人指不定像遇见了救星一般，将这里的情形早倒了个干干净净！”云娘急道。

　　“不会，牛三当初对付方正还是极有心计的，他是粗中有细之人。”想牛三、蒋乙他们根本就不知道云娘、霓娘与福安宫的关系，遇上小乐子打声招呼也是情理之中的事，怪不到他们头上去，所以，朱祁铭毫不犹豫地投下了自己信任票。

　　“他二人散漫无状，迟早会惹祸！”那边霓娘恨道。

　　这倒是事实！但他们与自己毕竟共过生死，且不闻不问地随着自己，不明不白地来到歇芳园，单凭这些，就该肯定他们的主流，至于末节嘛，慢慢来，不必急在一时！

　　想到这里，朱祁铭赶紧移开话题：“诚如你所言，那边会派来许多人，料他们不敢亮出谁的旗号，不过是些身份不明之人罢了，你们不宜出面，就让徐叔他们去对付！”

　　“那怎么成？徐恭一人如何······”霓娘面色一凛，“你是说让牛三他们回来？”

　　“不错，方才我想清楚了，镇边城巴掌大点地方，他们迟早会找到这里，是福不是祸，是祸躲不过，晚来不如早来。就让师傅他们回来吧，路上小心一些就是了。”

　　“嗯，料那些人也不敢过分用强，双方都装糊涂，也就真糊涂了。只是······”云娘犹豫道：“交起手来，动静极大，恐怕会惊动四周居民，还有城里的驻军。”

　　这倒是件麻烦事！朱祁铭再次望着烛火出神，随口道“不知城中由谁领军？”

　　“盛千户！”霓娘脱口道：“守军怕扰民，所以平时大多驻在城外，城中由盛千户领军驻防。两年前，他设宴款待方正，我被方正请去抚琴助兴，见过他一面，拼酒时方正吃了暗亏，那人十分圆滑，心机胜过方正。”

　　圆滑？心机重？这样的人装得住事，也肯定不会轻易站队！

　　朱祁铭目光一亮，“那日咱们入城时未受盘查，在歇芳园里又折腾了半年之久，本地驻军真未留意到这里么？”

　　云娘、霓娘愣了片刻，齐齐摇头。

　　“或许盛千户也在装糊涂。如今想来，我在镇边城若有不测，他肯定难以善后，让他略知我的行踪，未必是坏事！”

　　“也管不了那么多了，重要的是，公子不可落在那边的人手上，这关乎一生！”云娘道。

　　朱祁铭心中有分感动，很想问问云娘她们是如何搭上福安宫这条船的，转念一想，这样的事还是知道得越晚越好，就淡然道：“那得看盛千户是真糊涂还是假糊涂，若是假糊涂，对一帮人前来抢人视而不见，那便意味着他作出了某种选择。”

　　站队！

　　云娘、霓娘不禁目瞪口呆，朱祁铭的这番心思如此严谨，令人不免犯疑：站在她们面前的哪还是一个少儿！


第八十八章　如期而至


　　弯月偶尔透过云层，洒下清辉，遥映着迷迷茫茫的雪地。

　　歇芳园四周被诡异的氛围所笼罩，细微的窸窣声、破空声于前半夜响了小半个时辰，于下半夜又响了一阵子。

　　直到黎明时分，院内院外才归于宁静。

　　徐恭与梁岗轮流值夜，早膳时二人都红着眼。牛三、蒋乙酒后归