盛明贤王-第55部分

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　　众人定定神，相继把目光投向朱祁铭，等待他对方才赵岗的疑问给出答案。

　　“本王熟读鄞国公生前所著，也查过户部、翰林院的相关记录，知道赤城堡周围方圆近两百里内，分布着大小三十余个村庄，有八百余户人家，再加上云州、赤城两堡的居民，足以诱使鞑贼大举入寇。鞑贼从松树堡、独石堡越境，深寇至此，一路上至多遭遇零星驻军阻击，简直就是如入无人之境！”

　　兵部恐怕会以为鞑贼深寇至赤城堡一带的难度偏大，道远难行，故而此地很容易在大明捉襟见肘的兵力分布规划中成为盲区，且只有八百余户边民，在此集结重兵所费，与预期收效之间不成正比，正因为如此，才给鞑贼留下了可乘的空隙。

　　众人大概是觉得朱祁铭一番推断的可信度极高吧，脸上不再有半分的疑惑。

　　沉吟良久，商怀英叹道：“大明在北境陈兵百万之众，却拿区区小股鞑贼无法，洒家百思不得其解！”

　　朱祁铭淡然一笑，“并不贵多。边军不善野战，坚城固守，接阵拒敌，这些不过是守株待兔的战法而已，根本就不足以与飘忽不定的瓦剌骑兵相抗衡！”

　　“再者，各地卫所军分区自守，相互之间不通消息，只能由着鞑贼纵横驰骋。咱们就不同了，咱们不受地域所限

　　，可随时随地截击鞑贼，咱们不能取胜，还有何人能胜！”

　　梁岗在一旁听得一愣一愣的，竟然情不自禁地插了一句：“殿下，咱们如何获悉鞑贼入寇的消息？”忽然脸色一凛，似乎意识到了自己的身份只是一个旁听者，转而略显懊恼地道：“冬衣、棉被全在仓库里，仓库就在附近。”

　　梁岗前言不搭后语，令众人齐齐一愣，众人思虑片刻，终于明白了梁岗的尴尬来自何处，于是相视而笑，让一旁的梁岗觉得更加郁闷。

　　开心过后，众人似乎意识到了梁岗的疑问事关重大，便相继睁大眼睛看向朱祁铭。

　　朱祁铭正待作答，却听见远处传来一阵的歌声。

　　“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮可奈何！”

　　朱祁铭闻歌心一沉，那边商怀英直翻白眼。

　　这都唱些什么呀？败军之哀歌，不吉！

　　估计只有亲卫军才会发此哀歌！朱祁铭抬眼扫视蒋乙、赵岗二人，赵岗抖抖手上的马鞭，黑着脸奔了出去。

　　片刻后，歌声响起处传来几声尖厉的鞭声，伴着赵岗的怒斥声。

　　果然是亲卫军！朱祁铭摇摇头，想亲卫军已有赴死之心，但心中想必还有七牵八挂，故而才在此刻有感而发。这可不是什么好兆头！

　　音乐自古就在呼唤和平，控诉战争，好不容易遇见直面战争题材的音乐吧，还是同情弱者、失败者的，这让一帮血性男儿情何以堪！

　　赵岗回来了，嚷了一句“乘早让这帮怂货收心”，就与商怀英他们一道，重新把目光投向朱祁铭。

　　“明早便派出三路快骑，每路二十人，分赴龙门、松树堡、独石堡，隐伏于各峡谷、隘口，闻警讯速来回报。快骑由亲卫军这边派出，持五军都督府核发的文牒，遇衣食不济可向当地卫所军求助。”

　　商怀英点点头，蒋乙、赵岗齐道：“是！”

　　唐戟瞟一眼商怀英，转视朱祁铭，“殿下，接下来该作何打算？”

　　“商公公，自明日起，本王每日赴各地勘察地形，誓将踏遍龙门至独石堡一线的山山水水，对周遭的山川地貌了然于胸。你四人轮班，每日由两人随本王出行，另二人留在此地督训，操训一日不可稍废！”

　　商怀英拱手道：“殿下思虑周全，如此甚好，洒家无异议。”

　　众人领命，却还不想告辞，迟疑间，忽闻峡谷那边传来一阵激昂的歌声，不消说，肯定是许多越府护卫在齐唱，倾耳听去，可辨出唱的是。

　　“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”

　　护卫们的歌声淡化了隐含的焦虑与不安，唱出了舍我其谁的慷慨气势，聊以励志，但此歌的原唱毕竟是刘邦这个天子，越府护卫随口唱来有些犯忌。朱祁铭不禁微微皱眉，装作漫不经心地扫了商怀英、赵岗二人一眼，见他们都在垂首凝思，似乎还沉浸在方才谈及的兵事中，并未留意远处的歌声。

　　

第一百三十八章　首战

　　天寒霜重。三百余骑人马沿山脚下的栈道自北朝南疾驰，在他们的右手边，就是独石水，此刻，崖壁上的翘石遮断了望眼，目光所及处，不见水流，只能凭本能判断出那边似有一条无底的深壑。

　　急骤的蹄声似汇成了滚雷，震得大地微微颤抖，深壑那边不时有悬石滚落下去，良久之后才传来一声刺耳的轰鸣。

　　前方豁然开朗，坡势渐趋平缓，被崇山遮蔽已久的阳光蓦然挥洒下来，让三百余骑士沐浴在耀眼的金辉中。

　　“殿下，穿过这片矮丘，前方便是独石水的下游——龙门川。”赵岗紧随朱祁铭右侧，语气透着分发自内心的亲近**，这个过去总爱无事生非的亲卫军副千户如换了个人似的，每次看朱祁铭时，目中自然流露出来的笑意与其说是源于恭敬，不如说是出自崇拜。

　　眼见五百亲卫军不知不觉间就变成了一群让人一瞥之下，精神不禁为之一振的虎贲之士，又亲耳聆听朱祁铭一谋一算都如此的丝丝入扣，令人顿生强烈的期待感，换了谁都不能不对这个少年亲王刮目相看，赵岗自然也不能例外。

　　朱祁铭右侧的商怀英则矜持得多，不过，这份矜持也只是仅限于神态上而已，至于语气嘛，商怀英话中流露出来的那分亲切与赵岗相比，不遑多让。“殿下，一个多月了，能走马的地方都跑了个遍，有些地方勘察了多次，接下来还要四处勘察吗？”

　　“不必了，本王熟读，又经实地勘察，对这里的山川地貌已了然于胸。”

　　前方的山势陡然变得峻峭起来，一条落差极小的坡道呈现在眼前。降下马速，顺着坡道前行里许，就见到了龙门川的河床，浅浅的细流如一条碧练蜿蜒南去，两岸白石横陈，让人一瞥之下，不禁想起王维的诗句，“荆溪白石出，天寒红叶稀。”

　　朱祁铭举起右手，三百余人立马勒住马，定在了缓坡上。

　　只须涉水渡过龙门川，对岸就是宿营地。但朱祁铭的归心并不迫切，只是离营一日，在外露宿一晚而已，此时他还有心情从容欣赏这里的自然风光。

　　良久之后，朱祁铭扭头后顾，身后是五十名弓兵、五十名槊兵、一百名刀兵，还有一百名亲卫军，此刻他们个个在马背上挺直着身板，相互间的间距如测量排定一般精准。在如此严整的军容下，应该潜藏着比岩石还要坚硬的意志。

　　他心中有分欣慰，目光很自然地落在了身后两名年轻百户脸上。右手那人是弓兵百户，年仅十七岁，叫石峰，生得眉清目秀，虽然长相清秀，但力气大得惊人。大明卫所军大多只能开一石弓，越府八百勇士中的弓兵则用两石弓，而石峰能开两石以上的强弓，至于这“以上”是个什么概念，还真不好说，反正达不到三石，传说中的三石弓、六石弓在大明不存在，或许是历代计量单位不断调整带来的统计混乱吧，在明朝开三石弓，拉力超过两百八十公斤，这一重量比现代大力士的最新举重世界纪录还高出不少，想想都不可思议。总之，石峰的臂力惊人，且骑射准头极佳。

　　当初组建弓兵时，只求单项突破，以期在骑射上超越瓦剌骑兵，

　　故而弓兵全由特长生组成，且平日里只练骑射，配置的短刀聊作防身之用。但不料石峰用短刀也是得心应手，短刀如“鱼肠剑”一般锋利，石峰用它十次中有五次可刺穿厚甲，殊不知，别人十次能刺穿一次就要欢呼雀跃了。可惜，石峰没练过长刀、马槊，否则，他真有可能成为全能冠军。

　　紧随朱祁铭身后左侧的，是刀兵百户王烈，年纪更小，只有十六岁，身材与石峰相当，于石峰相比，姿容有过之而无不及。五年前朱祁铭在越府筛选幼军时嫌他年纪太小，身板又不够出众，差点将他扫地出门，退回到京营中，不料去年末比武赛艺挑选八百勇士时，王烈脱颖而出，绝对力量不大，但他十分的灵巧，一柄刀使得迅捷无比，比别人明显快一拍，落刀处必中要害。

　　刀兵配双刀，一柄长刀一柄短刀，长刀用于马上冲杀，短刀用于近身格斗。王烈的短刀功夫也十分出众，算来算去，恐怕只比石峰略差。

　　朱祁铭用人可没什么官场讲究，只要能力强、胆气壮就行，这两样刚好石峰、王烈都具备，于是，他们年纪轻轻就当上了一线主官。你还别说，年纪长些的士兵还没有不服气的！关键是用人风气要好，风气一坏，什么能力与胆气都是浮云！

　　那边商怀英无心赏景，只顾凝目而思，良久后叹了口气，“已过去了一个月，龙门卫、松树堡、独石堡一带并无动静，，今年秋冬两季瓦剌人或许不会越境劫掠了。”

　　“不来正好，边民少受劫难正是本王之所愿。”朱祁铭转过头来，淡然一笑，“商公公不必心急，鞑贼今年不来，还有明年，咱们不缺耐心。”言毕举手一挥。

　　三百余骑人马开始涉水渡河，水流最深处还不能尽没马腿，故而渡河十分顺畅。

　　骑队上了岸，绕行五里远，便回到了营地的练兵场。唐戟与蒋乙急急迎了过来，不待朱祁铭下马，唐戟就禀道：“殿下，方才松树堡那边一名快骑来报，有十二骑鞑贼入境，沿西边一条小道一路南行，距此约七十余里。”

　　“快骑是何时来报的？”

　　“在下看过沙漏，此时距快骑来报不出一刻。”

　　“西边那条小道距此十余里，快骑的马速超鞑贼不足三成，眼下往北绕道前去截击已经来不及了。”朱祁铭自言自语地盘算着，略一凝思，打定了主意，目光在唐戟、蒋乙、赵岗脸上扫来扫去。

　　赵岗一步跨到唐戟身前，身子站得笔直，眼含期待地望着朱祁铭。

　　“我的话还未说完呢！”唐戟抢到赵岗身前，冲朱祁铭笑道：“殿下，您看······还是由在下领军前去截击吧。”

　　朱祁铭的目光落在反应速度总比别人慢半拍的蒋乙脸上，“蒋乙，正南方向距此三十里处有条岔道斜插向西边那条小道，你曾随本王前去勘察过，你熟悉地形，速点齐五十名亲卫军、五十名弓兵，绕道于前方截住鞑贼，记住，务必提前设伏。”

　　“是！嘿嘿嘿······”蒋乙这次反应倒快，唐戟与赵岗刚转身望去，蒋乙的人已到了练兵场上的弓兵队列前。

　　两道喝令声过后，就见百余骑人马快速启动，转眼

　　间便绝尘而去。

　　“奇怪，那边并无村落呀？”朱祁铭下了马，一边犯着疑惑一边转过头来，见石峰、王烈二人正巴巴地望着自己，当即宽慰道：“你们随本王一路奔波，已是疲惫之身，不宜出战。”

　　商怀英下了马，兴奋地扬扬脖子，“殿下，总算等到鞑贼入寇了！”

　　“区区十余骑人马，何足道哉！”朱祁铭不以为意地摇摇头，“本王不宜再去勘察地形，否则会贻误战机。”

　　王烈牵了朱祁铭的坐骑，与石峰一道朝马厩那边走去，一路上说着什么，好像还在不住地摇头叹息。

　　“唐戟、赵岗！”朱祁铭把那两个正在郁闷的家伙叫到身前，“从即日起，每日留下一半的人马，免其操练，人不解甲，马不卸鞍，随时待命。”

　　“是。”

　　不知为何，朱祁铭转过身来，又把目光落在石峰、王烈的背影上。

　　商怀英似看出了朱祁铭的心思，奏到他身边低声道：“公侯伯不便随殿下出征，但应该有贵室子弟报名从征，如此才好向天下万民有个交代。”

　　朱祁铭一愣。本王是这么想的么？嘿，石峰、王烈二人虽出生于平民之家，但其风采与贵室子弟中的俊秀者相比，不差分毫，唉，他们要真是贵室子弟就好喽！想古时贵族视为国捐躯为无尚的荣耀，而如今贵族难见，土豪倒是不少！

　　罢了，有个亲王在此足矣！

　　······

　　午膳时分，远处传来愈来愈骤的蹄声，众人纷纷舍了膳食，朝练兵场奔去。

　　“蒋千户，战况如何？”

　　“蒋千户，截住鞑贼了么？”

　　蒋乙在人们众星捧月般的围堵中翻身下马，默然不语，径直朝朱祁铭的营地奔去。

　　“殿下。”蒋乙一头闯将进来，急急禀道：“嘿嘿嘿，斩首五级，我部无一伤亡。”

　　斩首五级？不是十二人么？朱祁铭只是淡淡看了蒋乙一眼。

　　“还有七人是回回商人，被鞑贼一路尾随。但回回商人手执兵器，身披厚甲，据在下推测，鞑贼一定是无隙可乘，这才让回回商人躲过一劫。”

　　原来如此！

　　营外挤满了士兵，众人七嘴八舌就议论开了，有说鞑贼笨的，有说鞑贼胆肥的，还有说回回商人武艺高强的。当然，更多的人则是拍手称快，欢呼雀跃。

　　当年朱祁铭与徐恭在北境斩杀四十余名鞑贼，后来朝廷议过功，但鞑贼被记在了鞑靼名下，因此，在大明与瓦剌人的交锋记录上，胜绩一直为零。

　　后人翻看正统朝的奏本和皇帝的敕谕会觉得不可思议，大量往来文书只为一名鞑贼脱逃，或数名鞑贼越境无阻这样的琐事而揭发来、斥责去，显得十分的荒唐可笑。

　　今日一口气斩首五级，这可是相当惊人的战绩，捷报必将震动整个朝廷，此刻，众人包括商怀英、赵岗在内，无不兴奋异常。

　　但朱祁铭却是一脸的淡然。这样的小胜与他期待中的大捷想比，差得何止是一星半点！

　　不过，他还是给了蒋乙一个笑脸，“蒋千户首战告捷，可喜可贺！”

　　

第一百三十九章　酣畅淋漓

　　一连数日朔风劲吹，有水源的地方都已结冰，可是预期中的降雪却迟迟没有来临。

　　总觉得营地四周有诡异之处，朱祁铭便带着百名刀兵、亲卫军四处查看，也不敢跑太远，离营地最远处不出二十里。

　　往南绕过那道绝壁，见山坡上似有一条小径通向半山腰，奇怪的是，小径上满地枯草，好像多年未走过人了。

　　朱祁铭挥挥手，五十名亲卫军下了马，顺着小径直奔半山腰。

　　商怀英策马近前，“殿下，不宜在此耽搁太久，咱们该赶紧返程回京，若大雪封山，鞑贼不便重兵深寇，咱们留在此地也是徒劳，万一被大雪被困在这里，待开春后方能启程，这期间粮草不济呀！”

　　心中有分不甘，朱祁铭茫然打量周遭，并未作答。

　　一名亲卫军从山坡上急急奔来，“殿下，山上有个村落，可是······”亲卫军话没说完就愣在了那里。

　　朱祁铭翻身下马，朝小径奔去，商怀英快步跟了过来。

　　来到半山腰，映入眼帘的是一个村落的轮廓，只是处处残垣断壁，大火延烧后不知留存了多少年的炭灰依然黢黑一片，令人触目惊心。

　　走入一栋还算完好的民居，一眼望去，堂上躺着四具骸骨，或缺头或断肢。

　　朱祁铭的胸口如遭重击，转身缓行到林边，一屁股坐在枯草地上，目光顿时变得比刀子还有锐利。

　　这些人多半是永乐、宣德年间移民实边时，从山东、河南那边迁来的百姓，不料近二十年后，竟客死异乡，可悲的是，官方恐怕还不知他们的死活。

　　思绪蓦然回到数年前，在谷林集那边，他见过百余名孤儿，屈指一算，那时该有多少村落毁于鞑贼毒手呀！

　　“你们四处看看，将遗骸悉数葬了！”

　　下令后，商怀英听得众亲卫军齐齐应了一声，便转身来到朱祁铭身前。

　　“殿下，地上寒气重，快起来吧。”一把扶起朱祁铭，“不可再耽搁了，万一被困在了这里，误了归期，京城那边恐怕会有人说不那么容易入耳的怪话！”

　　好一个忠厚的商怀英！淡淡的感激之情从朱祁铭心底掠过，待亲卫军葬完遗骸，列队完毕后，他咬咬牙，挥手示意众人下山。

　　回到山下，刚翻身上马，一眼瞥见王烈策马疾驰而来。

　　“殿下，快骑来报，今日巳正时分，龙门卫之北一百余里处有大批鞑贼入境，人数不下于百人，全是轻骑兵，行进方向朝南。”

　　朱祁铭浑身一震，激情似被瞬间点燃，烧的他打了个激灵。“你速返回营地，命所有人在练兵场集结待命。”

　　“是！”

　　“驾！”再望半山腰一眼，扬鞭时，朱祁铭手上比往日多加了几分劲力。

　　驰驱中，目光猛然扫向身边的商怀英，“鞑贼往西是长城，往东是崇山峻岭，故而鞑贼只能南行。南行有两条路可走，西边那条是捷径，但正对着龙门卫，料鞑贼区区百余骑人马还无力攻破龙门卫，本王料定鞑贼必走东路，东路正对着五个村落，离龙门卫最近处约二十里。”

　　商怀英略显疑惑，“殿下，咱们该在何处截住鞑贼？”

　　“东路曲折难行，即便途中不歇息，日暮前他们也到不了那五个村落附近。本王料鞑贼必在途中宿营。”

　　说话间，朱祁铭一行人已到了练兵场，但见千余人马整整齐齐排在那里待命。

　　朱祁铭举目扫视众人，一见众人的脸色，他就知道他们此刻必定有些兴奋，还有分初临战事的紧张感。

　　他特意多看了亲卫军几眼。亲卫军刚来此地时，不少人还思亲念旧，五心不定，可是，只过了两个月，他们就似乎顺应了新的境遇，想必已真正做好了迎接血战的心里准备。

　　迎战百余名鞑贼，这是明军首次成规模地与瓦剌人正面交战。瓦剌人的战力相当惊人，他必须万分小心，以尽量减少己方的伤亡，把硬仗变成速胜。

　　一念及此，他微微皱眉，再做片刻的思量。

　　“唐戟，龙门卫东北方向四十里处有片平坦的低地，那里有水源，是鞑贼野炊宿营的首选之地。低地西边有块高地，你点齐槊兵、刀兵各一百人，全速开赴那片高地，如见鞑贼就地野炊宿营，你们便隐伏不动，等候本王的旗令；如鞑贼仍向南行，你们须死战堵住他们，若让附近村民遭了鞑贼毒手，你提头来见本王！”

　　“是！”

　　唐戟麻利地点齐人马，率众离去。

　　朱祁铭的目光落在了赵岗和石峰脸上，“赵岗，你点齐一百亲卫军跟着本王；石峰，带着你的人随本王行事”

　　“是！”

　　“是！”

　　随着两道间隔时间极短的响亮应声盖过众人头顶，余者的脸上大多露出了失望之色。

　　······

　　日暮前，朱祁铭率众赶到了低地正南方向的一片矮丘下，经一名护卫探路回报后，朱祁铭下了马，只带数名近侍护卫徒步登上矮丘，隐在丘顶仅有的几棵柏树后，悄悄望去，只见前方低地上散布着数小片树丛，树丛里冒着几缕炊烟。定睛一看，便见鞑贼已是人、马分离，隐约可见近十名鞑贼在四周警戒，余者分作数处聚集。

　　东侧有条极窄的溪流，已经结冰。偶有鞑贼到溪流边取水，似继承了狼的天性一般，鞑贼取水时东张西望，一副全神戒备的样子。

　　看来鞑贼刚刚在此落脚，此刻警惕性极强，故而还不到动手的时候。

　　朱祁铭扭头看向西边的高地，想唐戟他们肯定早已到位，此刻必隐伏在暗处等待这边发出旗语。

　　目光移至身前，见矮丘的北坡坡势较缓，其间不乏平缓之处，正好便于骑兵借势俯冲。

　　朱祁铭心中暗喜。也不知鞑贼是过于谨慎还是大意，竟无人在高处警戒。要是他们不怕暴露目标，派人在高处瞭望，别人想要偷袭他们恐怕不易得手。

　　夕阳西斜，负责警戒的鞑贼不再频频转动脑袋，而聚在一起的鞑贼似乎正在大声谈论什么，说笑声远远飘了过来。突然，白影一晃，林边有人早早动手搭建毡房。

　　鞑贼已经懈怠！

　　朱祁铭吩咐一名近侍护卫返回丘下传令。

　　尽管石峰、赵岗是率众牵马徒步登上丘顶的，但还是弄出了些许的动静，底下的鞑贼似有警觉，有几颗人头直直地望向这边，大概是因为没见到人影吧，鞑贼似在犯楞。

　　朱祁铭果断地挥手示意石峰率众出击。但见百名弓兵快速上马，策马越过丘顶，开始加速俯冲。

　　朱祁铭赶紧吩咐近侍护卫朝西侧高地发出旗语。只需这边旌旗一摇，高地上的人马很快就现了身。

　　“殿下！”赵岗叫了一声，一脸焦急地看向这边。

　　朱祁铭挥手发出了最后一道号令，赵岗立马率众冲了出去。

　　三班人马的出动有着明显的时间差，出击效果如何，还须实战检验。

　　鞑贼的实战经验那可不是盖的！石峰等人尚未完全冲下缓坡，就见鞑贼纷纷奔向战马，转眼间大部就已跨上马背，熟练地掉转马头，迎向这边。

　　但闻石峰大喝一声，百名弓兵动作齐