盛明贤王-第78部分

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　　“龙骧卫到了涿鹿山？看来，皇上担心这边生乱，故有此令！”庞哲轻叹一声，抚须凝目而思。

　　烟萝追了几步，随即驻足，“诶，殿下，奴婢以为，白马、盔甲、面罩、长剑对殿下还有用处，不到万不得已的时候，殿下不可以真面目示人！”

　　皇上心中有数，掩人耳目纯属多此一举！朱祁铭不以为意地暗叹一声，淡淡道：“本王午膳后来取。”

　　顺着小径回到杭苇居门前，两位嬷嬷听见脚步声，出来探了个头，遥对朱祁铭躬身施礼，而后进厨房忙碌去了。

　　推门入院，院中百花竞艳，芳香扑鼻。朱祁铭沿石径信步漫游，在经历了昨日的奔波之后，此刻心中有分安适，亦有分莫名的伤感。

　　无意间扭头东望，见空中飘着一只蝴蝶状的风筝，“蝴蝶”的翅膀迎风上下摆动，这让他脑中蓦然浮现出一副往日的景象，十余年前，在灯市彩楼中，吕夕瑶扑闪着长长的睫毛，一如眼前“蝴蝶”的翅膀。

　　人影一晃，就见双儿笑盈盈来到矮墙边，“公子回来啦？诶，公子的盔甲呢？”

　　“脱下了。”

　　“原来公子竟是如夫人的贵客！”双儿手扶矮墙，笑色中透着分深意，“诶，公子，我家小姐手巧，要不，奴婢去给小姐说说，谎称是奴婢自己想要，求她绣一个香囊，奴婢转送给公子，让公子见识见识她的绣艺。”

　　朱祁铭默然无语，缓缓掏出颈下的玉佩，玉佩上套着一个精致的络子，正是当年身居皇宫别院时，吕夕瑶假托渠清、茵儿之手所绣。

　　“她绣得了这样的络子么？”

　　双儿诧异地张大了双眼，“这个络子出自公子的娘亲之手？”

　　朱祁铭摇头。

　　“那便是公子身边的丫鬟、嬷嬷所绣！”

　　朱祁铭再次摇头。

　　“莫非公子有心仪的女子······”

　　双儿住了嘴，吃惊地望着朱祁铭，脸上渐渐浮起一丝嗔意，片刻后转身便走，回眸一瞥，埋怨的目光里闪动着两个字：骗子！

　　双儿走远了，朱祁铭择方石凳入座。空中的风筝开始斜垂，显然放飞人正在快速收线。

　　微风送来一缕花香，淡淡的，只维持了短短一瞬，来时若有若无，散时无影无踪。

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第三百二十五章　筹码

　　午膳后，朱祁铭来到芙蕖楼，正待披挂上盔甲，外出寻找吕夕瑶的小落，却见庞哲匆匆走了进来。

　　庞哲支走丫鬟，“北境刚刚传来消息，宣府那边有大批鞑贼入境，意图不明，殿下宜速赶往宣府，迟恐生变！”

　　朱祁铭一惊，脸上立马浮起难色，“夕瑶妹妹下落不明，小王怎能一走了之！”

　　“请殿下放心，郕王早有吩咐，在下定将设法找到吕姑娘的下落，殿下不妨将这边的事交给在下去办。”

　　交给你们？本王今日回来时，你们问都懒得问她一声，本王又如何放心得下！朱祁铭心中不乐，面上还算淡定。

　　“新来的贼人武功不俗，本王实在是放心不下！”

　　庞哲暂不说话，先邀朱祁铭上了游廊。

　　“龙骧卫的人马到来后，那些贼人相继遁去，吕姑娘有凌虚道长相护，料不会有失。再说，殿下不是见过那个马利吗？他们并未回京，而是就地隐伏了下来，马利的身手颇为不俗，有他相助，必能找到吕姑娘的下落。”

　　朱祁铭扶栏遥望天边的流云，默然不语。

　　“望殿下以大局为重！在下发誓，若找不到吕姑娘的下落，庞某愿以死谢罪！”

　　朱祁铭心有万般不情愿，但庞哲都把话说到这份上了，他不便再固执己见。

　　“也罢，小王即刻启程回宣府，这边的事便拜托庞先生了！”

　　“郕王的事过去了，而今庞某将把所有的心思都放在寻找吕姑娘的下落上，但请殿下信任庞某。”庞哲邀朱祁铭在栏边的木椅上入座，“殿下，瓦剌该不会是打算开战吧？若瓦剌选在这个时候动手，大明只怕够呛！”

　　朱祁铭伸手抚弄扶栏边的一盆含羞草，含羞草迅速卷起叶片。

　　“算算时日，瓦剌在这个时候动手似乎为时过早。”

　　庞哲思虑片刻，“唉，想不到泱泱上国竟落得如此境地！”

　　朱祁铭怅然，“小王仔细想过，其实，从宣德末年开始，大明的国运便开始衰落，只是表面上的繁华蒙蔽了世人的眼睛，真是当局者迷呀！积弊日重，大明自己看不清，瓦剌却探得清清楚楚。内忧必招来外患，而外患一生，大明更不敢大刀阔斧革除时弊了，使得内忧愈来愈重，内忧愈来愈重，束缚住了大明的手脚，外患便随之愈来愈重，内忧与外患，就像形影不离的一对兄弟！”

　　庞哲点头，“管仲说得好，‘内政不修，外举事不济’！眼下即便平定了浙闽叛乱，那也仅是治标，要想治本，还须大刀阔斧革除时弊，整肃吏治，抑制豪强，让天下苍生各得其所，迎来一个海清河晏的治世，到了那时，大明岂会遭受瓦剌这样的蕞尔小邦欺凌！”

　　对庞哲描述的这番愿景，朱祁铭不禁悠然神往，片刻后，他的神思回归现实，“庞先生的抱负须等到大明击败瓦剌之后方可施展。”

　　“不，在下以为，眼下该有所作为了，有些名高实劣的大员仍混迹于朝堂之上，这对大明摆脱当下的困境而言，无异于拦路虎！”

　　朱祁铭诧异地望了庞哲一眼，“这里的许多人都遭受过苦难，小王猜得不错的话，他们的苦难恐怕全拜权贵所赐！而今这些历经苦难的幸存者成了庞先生手上的牌，可以用来随时拔除先生所说的‘障碍’，是么？”

　　庞哲神色穆然，“在下如此行事，虽有失君子之风，但成大事者不拘小节，在下一心为社稷着想，顾不得太多！”

　　许是担心一帮苦命人的安危吧，朱祁铭心中顿觉难受，张张嘴想要说些什么，最终还是选择了沉默。

　　忽见烟萝款款走了过来，梅姑娘竟然跟在她的身后！

　　“参见越王殿下。”烟萝转身轻轻拉住梅姑娘，“这是梅姑娘，听说殿下与她见过面了。”

　　“参见越王殿下。”梅姑娘本来低眉垂首想要冷待朱祁铭，却忍不住抬眼望了他一眼，脸上的冷意随即散去了数分。

　　朱祁铭颌首，就想告辞，回到杭苇居收拾行装，那边烟萝开了口。

　　“先生，梅姑娘答应随咱们的人入京，状告胡濙的侄子胡庆挟私报复，雇凶杀人，杀害梅姑娘全家。”

　　朱祁铭心头一震，本不想多管闲事，可是，他终究是抛不开对眼前这个孤女的怜悯之意。

　　“庞先生是想打出梅姑娘这张牌，扳倒胡濙？”

　　庞哲迟疑良久，点点头。

　　“庞先生是否替梅姑娘想过，她一旦走入公堂，便再也回不到这个世外桃源了！世事无常，她一个涉世未深的女孩子，如何应对京中不测的风云？谁知道别人会否对她暗施毒手？”

　　烟萝抢先道：“殿下毋忧，等沉冤昭雪后，梅姑娘自然就安全了。”

　　“可是，你们要对付的人是胡濙！胡濙位列九卿，是累朝老臣，堂堂顾命大臣！”

　　庞哲徐徐道：“实不相瞒，胡濙等人素来交好襄王，关键时刻，他们必定会替襄王说话，这对郕王不利。朝中其他人遇大事难有主见，胡濙则不同，他的心机极重，扳倒胡濙，襄王在朝中的影响力势必大打折扣。殿下，‘二王密会’这场好戏想必已让皇上对胡濙生厌，这个时候乘机翻旧账，胡濙多半会被逼致仕。”

　　一旁的梅姑娘听得似懂非懂，但她当然听得出朱祁铭的好意，故而眼波一转，不知不觉竟移步靠近了朱祁铭。

　　“庞先生这是一厢情愿！眼下内忧外患当头，皇上只想维稳，对亲王和朝中九卿绝不会施以霹雳手段，此时让梅姑娘涉险，殊为不值！万一她遭遇不测，大家于心何忍！”朱祁铭沉声道。

　　烟萝向庞哲使个眼色，二人先后进了芙蕖楼正门，显然是想找个地方密议一番。

　　朱祁铭看了可怜兮兮的梅姑娘一眼，“你不必急于报仇雪恨，正所谓多行不义必自毙，那些作恶的人会遭天谴的！”

　　“多谢殿下。”梅姑娘盈盈一福，双手捏着衣摆，犹豫许久，小声道：“殿下的那个络子是吕姐姐绣的吧？方才听如夫人提起吕姐姐，如夫人说她貌若天仙，才艺超群，不知雪儿能否有幸见到她？”

　　雪儿？她叫雪儿？朱祁铭想了想，笑道：“她与你有些相似，等哪天你们见面时，她指不定会拿你当亲妹妹看。”

　　梅姑娘愣了片刻，随即微微一笑。

　　烟萝与庞哲一前一后回到游廊上，庞哲拱手，“殿下说得在理，方才的事留待日后再议，届时还望殿下帮忙筹谋。”

　　朱祁铭不禁暗自咬牙，最后望了雪儿一眼，无奈地点点头。

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第三百二十七章　隐秘的算计

　　眼见门外有无数人影朝这边飞奔而来，个个身手不凡，国字脸心中骇然，又见一个不知好歹的手下无故行凶，不禁大怒。

　　“混账东西！”

　　众人还没看清他的身形，国字脸已然拔出剑来，适时挡开壮汉的长刀，一脚踢在壮汉腰眼上。壮汉只在地上翻滚一圈便爬起身来，吃痛呻吟几声，定在那里不敢动弹。

　　“杀了她，咱们都会死无全尸！快撤！”国字脸吼道。

　　“砰”的一声，国字脸像一头发疯的公牛那般往前猛冲，生生撞开北墙，率先逃出破庙。那群劲装汉子紧随其后，没命地从豁口逃出。

　　近三百人飞奔而来，堵住了破庙的大门，马利冲进破庙，匆匆瞥了吕夕瑶一眼，旋即奔到豁口处，就像追出去。

　　“马利，不必追了，让他们去吧。”

　　一道低沉的声影飘了进来，紧接着人影一晃，庞哲缓缓入内，先打量地上的周晓蝶及其手下片刻，而后走到吕夕瑶身前，静静地望着她，“侄女，你受苦了。”

　　侄女？吕夕瑶一惊，觉得眼前这人有分面善，只是搜遍记忆中的故旧，依然无法认出他的身份，“敢问阁下是谁？”

　　“庞哲。”

　　庞哲应了一声，转身朝豁口走去。

　　“庞伯伯？”吕夕瑶蓦然翻出了儿时的记忆，十多年前在灯市彩楼对面的茶楼，一位儒雅的伯伯与自己的父亲相谈甚欢，听父亲说，他姓庞名哲，是个世间少有的高士，此后自己还见过他数次。

　　吕夕瑶愣在了那里，眼中泪光一闪。

　　那边马利靠近庞哲，附耳低声道：“我方才远远看见了一个熟人，应是襄府护卫军指挥佥事罗昶，抓住他，就能把襄府的恶行昭告于天下！”

　　“罢了！”庞哲回望吕夕瑶一眼，转过头来将声音压得极低：“襄府的事并不新鲜，越王心中有数，抓住罗昶又能如何？送入京中交给皇上处置？若如此，罗昶肯定会死得尸骨无存，朝中对襄府的恶行也会不了了之，那是白耽误功夫！”

　　庞哲转身瞥了周晓蝶一眼，目中浮起一丝深意，“方才老夫在门外观察了好一阵子，此女欲对吕姑娘下毒手，无所忌惮，她来头不小，将她押送回京，皇上会如何行事？越王知悉皇上的所作所为后，又当如何？”

　　马利怔了片刻，随即连连点头。

　　庞哲回到吕夕瑶身边，“你快随庞伯伯走，找个隐秘的地方住下来疗伤。”

　　吕夕瑶收了木剑，坐在椅上躬身施礼，“多谢庞伯伯！庞伯伯，凌虚道长若得悉夕瑶不辞而别，定会万分焦急，不如等凌虚道长归来再说。”

　　“这便去见凌虚道长。庞伯伯身上携有越王的亲笔书函，将它拿给凌虚道长瞧瞧，凌虚道长自会将你放心交给庞伯伯。”庞哲扭头冲门外黑压压的人群道：“来人，将庙中人绑了，押解回京！”

　　······

　　烈日当空，暑热难耐，在一个连草木都在打蔫的午间，龙门川东岸的山谷中蹄声大作。

　　朱祁铭亲率千名护卫沿峡谷一路疾驰，在他东西两侧各数里远的地方，石峰、王烈领着另两路人马与他并向而行，以为策应。

　　营寨中只留下数百人守备，其余人马全都撒将开来，在早已熟悉的山川平野中苦苦搜寻二十余日，可是，入境的鞑贼依然了无踪影。

　　不为劫掠，不为攻城略池，鞑贼入境的目的只有一个解释，那便是勘察地形！

　　可悲的是，鞑贼的动向只被郕王的暗探所察觉，却不为宣府守军所知悉，抑或宣府守军得知了警讯，但未奏报给朝廷。

　　他无法号令数万宣府守军，仅凭三千越府护卫，要想在茫茫山野里发现鞑贼的踪迹，这堪比大海捞针！

　　“报！”

　　一起快马飞驰而来，“殿下，西侧十里远的地方发现数十骑可疑人马，此时正向北逃逸。”

　　“快截住他们！”

　　朱祁铭一声令下，骑队策马加速，一时间蹄声震天，扬起的尘埃掩住了荒凉的古道。

　　在一处空旷的平野上，三路人马如三条长龙蜿蜒而出，汇集在一起。

　　居高遥望北方，可见前方飘动着隐隐绰绰的人影，目测一下距离，应在五里开外；粗粗点点人数，应不下于两千。

　　“殿下。”石峰策马而来，神色显得颇为沮丧，“唉，咱们还是来晚了一步！”

　　右侧响起清脆的蹄声，朱祁铭移目望去，见是王烈。

　　“殿下，鞑贼比咱们还熟悉这里的地形，想要截住他们，何其艰难！”

　　“再难也得追！”

　　朱祁铭猛然挥手，三千护卫连忙策动战马，往北追去。

　　鞑贼的骑术十分了得，地形又熟，故而越府护卫使尽浑身解数，依然无法截住他们。

　　大约一个时辰之后，越府护卫已追至边境一线，朱祁铭举目北望，茫茫林海中哪还见得到半个人影！

　　朱祁铭命众人下马歇息，忽闻东侧蹄声飘来，循声望去，只见赵玟率千余骑人马向这边驰来。

　　“参见越王殿下。”待离得近了，赵玟熟练地翻身下马，抱拳施礼。

　　“赵大人不必多礼。”

　　赵玟趋前数步，“哨探察觉这边有动静，回禀后，在下率众前来看个究竟，不料却是殿下亲临此地。”

　　朱祁铭从容下马，双眼望着北方的密林，目中有分落寞，“本王追踪入境的鞑贼，可惜还是让他们逃走了！”

　　“鞑贼？”赵玟茫然睁大了双眼。

　　“此地离独石堡有多远？”

　　“约有六里。”

　　瞧瞧赵玟的神情，朱祁铭料鞑贼肯定不是从独石堡那边越境的，在蛮荒的北境线上，长城并未连成一片，到处都漏着风，也难怪鞑贼来去自如！

　　鞑贼越境试探意图何在？他想起了那日当着杨洪之面提出的疑问，彼时杨洪并未作答，不过，此事已无需作答，鞑贼的意图不言自明！

　　“赵大人，想必鞑贼已对宣府的地形、守军的虚实了如指掌，任其探测下去，宣府这边大战一开，大明与瓦剌恐将主客易位！”

　　赵玟面色一凛，“请殿下吩咐。”

　　“传讯给杨俊，守军总呆在城堡怎能固边？须派出人马分赴各处巡查，遇鞑贼越境，尽力截住他们，若你们无力截住鞑贼，可速命人告知本王。”

　　明知这番吩咐终将会泥牛入海，他早已做了最坏的打算，但事关国之大势，他不得不苦口婆心，极力谋求最好的结局。

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第三百二十八章　一刀两断

　　夜已深，雍肃殿内仍灯火通明，御案上堆满了题本、奏本，皇上强打精神，就想批阅完最后几封急奏，再去安歇，可他神思倦怠，眼皮愈来愈沉。

　　王振缓缓入内，驻足扫了一眼，数名近侍内官立马躬身退去。

　　“陛下，据锦衣卫回报，几路人马都已退出涿鹿山。”

　　皇上抬起头，灯火映亮了他的双目，“总算消停下来了！”

　　话虽这样说，他的心里却不见得有多欣慰。权术容易让人上瘾，自亲政以来，他喜欢臣下之间有些争意，朝臣也好，宗亲也罢，无处不在的争意如催眠药，能让他安然入睡。只要事态不失控，利用争意远比玩弄制衡之术有效。

　　他期待天下大定时，再把权术玩到另一个境界，那便是巧妙地利用争意，拉一派打一派，不，准确地讲，应该是拉一派打一派扶一派！如此一来，自可将臣下玩弄于股掌之间，天子的大位便能稳如泰山。

　　至于争斗的双方谁事谁非，这完全可以忽略不计！

　　“陛下，涿鹿山那边出现了一批来历不明的江湖人，领头者却是一名儒士，他叫庞哲！”

　　庞哲？片刻的茫然之后，皇上终于想起了多年前致仕的庞哲其人，心中一惊，“一名隐士与江湖人混在一起，此事不容小视，速命锦衣卫仔细查查！”脑中突然掠过一道疑云，“是锦衣卫发现了庞哲？”

　　“陛下，这与锦衣卫无关。据周家一名仆役说，周妃娘娘的妹妹率家丁远赴涿鹿山，欲对吕氏不利，被庞哲抓了个正着，当时庞哲自己报出了名号。”

　　皇上直直站起身来，“吕氏呢？”

　　“启禀陛下，应该是被庞哲率众救走了。”

　　庞哲救走了吕氏？皇上顿觉脑中疑云密布，“莫非越王在结交世外隐士和江湖中人，暗中培植势力？”

　　“陛下，此事还难以得到佐证，不过，庞哲早年与吕希交好，二人的私交非同寻常！”王振抬头望了皇上一眼，“眼下周家次女的处境堪忧，陛下不可不察。”

　　皇上目光一滞，“她身在何处？”

　　“今日天黑前被江湖中人押送回京，幽禁于越府。”

　　“周妃的妹妹只知道胡闹！”皇上暗中咬咬牙，大步走下御台，在殿中踱起步来。

　　社稷多事，册立皇长子朱见深为皇太子一事已被提上了议事日程，巧的是，万妃已诞下皇次子朱见潾，这个时候，周妃的名声不容有损，否则，朝廷上必是物议沸腾！

　　而周妃的名声与周家的口碑密切相关，此事一旦传扬出去，世人议来议去，势必将周晓蝶的私行与周妃搭上关系，疑为周妃暗中唆使，甚至与皇上密令锦衣卫追查吕夕瑶一事联系在一起，疑为天子不仁不义！若是如此，册立皇太子一事必将引发前朝与后宫的恶斗，进而损及天子的圣誉。

　　国难当头，朝中经不住折腾，天子的圣誉也伤不起！

　　王振似已窥出了皇上心中所忧，“陛下，越府如今是长史欧阳仝当家，就怕他将周家次女押送进顺天府或刑部。早先为了吕氏，周家的名声已经受损，再说，锦衣卫追查吕氏的秘行也经不住世人议论呀，而今周家次女的私行一旦传入坊间，京中难免会掀起惊涛骇浪，恐为奸人所乘！”

　　顿了顿，续道：“陛下，凡事都得做好最坏的预案，您说，越王会因为前番遇险，朝中并未给他做主，故而怀恨在心，欲伺机扰乱京城，从中有所图谋吗？”

　　皇上一震，匆匆驻足。他自然知道不怕一万，就怕万一的道理，但他终究是心软，即便是玩弄权术，也留有余地，不愿把事情闹到不可挽回的地步，这样的秉性让他此刻犹豫不决。

　　“求皇上给臣妾的妹妹做主！”

　　周妃凄恻的叫声远远飘来，皇上嘴角一咧，沉声道：“速命锦衣卫去越府救人，将周家次女送回家中，越府知情者一律封口！”

　　“老奴遵旨！”

　　······

　　时值盛夏时节，龙门川一带下了几天的细雨，天晴后早早迎来了一丝秋凉。

　　朱祁铭巡查途经东河村，就见村中男女老少听见动静，陆陆续续聚了过来。

　　他也不知自己是第几次来到东河村了，这里的人们与他愈来愈熟，对他颇为好奇。在村民看来，说他是个亲王吧，可一举一动总给人带来几分亲切感，甚至连农家的粗茶淡饭都不嫌不弃；说他不是亲王吧，可他的眉眼间天然带着几分贵气，且凭那副绝世姿容，又岂是凡夫俗子可堪比肩的！

　　每当他出现在村民视野中的时候，人们总有分说不出的兴奋，只因有威武的越王在此，何人胆敢劫掠村民？

　　“越王殿下总与咱们农人呆在一起，只怕失了尊卑礼制。”一名耆老好心提醒道。

　　“无妨。”朱祁铭平和地笑笑，“本王当年落难时，曾被一户好心的农家收留，做过农家小子，吃过农家饭，还做过农活。”

　　他连回忆带吹嘘，引来众人一片善意的哄笑。这番话让一帮本事未见多长、心眼却比天高的半大小子听来很是受用，瞧瞧，英武善战的越王与咱们一样，都做过农家小子！

　　一群到了谈婚论嫁年龄的少女也不知避讳，躲在人后纷纷窃笑，不时瞟他一眼。

　　另一位耆老抬手抚须，一脸的肃然之色，“老夫总算看明白了，只知窝里横的人一遇鞑贼，多半是个怂包！而像殿下这样令鞑贼胆寒的人，却能善待老百姓。”言毕冷冷瞟了旁边的一帮年轻人一眼。

　　这些年轻人一看就是习武者，许是有人平时恃勇欺人吧，此刻闻言羞愧地垂下了头。身教重于言传嘛，越王在此，