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盛明贤王-第79部分
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村民们还想搜罗出一大堆话题与朱祁铭叙个够，却见一名护卫走到他身边，附耳低语一番，他的脸色微沉，众人意识到，越王有正事要办，即将离去。
唉，遗憾！
朱祁铭别了村民，策马北行里许，就见一名汉子立在道旁，定睛一看，竟是马利！
“参见越王殿下。”马利行罢礼，笑道：“殿下，庞先生已救下吕姑娘，而今吕姑娘就住在殿下住过的杭苇居。”
朱祁铭悠然一笑，心情大畅，折磨他数月之久的心思瞬间散尽，他终于可以释怀了，只觉得浑身上下十分舒泰。
“殿下，周妃的妹妹率家丁远赴涿鹿山，欲害吕姑娘，被抓了个正着，庞先生命人将周氏送入越府，以便报官后为吕姑娘讨回公道。可是，将周氏押回京城的当夜，锦衣卫便闯入越府，带走越府长史和十余名知情的护卫，囚禁于皇城之内，周氏却安然回到了家中。”
公道！朱祁铭心里呼唤着公道二字，庞哲命人草率将周氏送入越府，对此，他脑中也不是没有闪现过疑问，可是，肇事者周氏平安无恙，而无辜的越府中人却身陷囹圄，这样的变故让一切的怀疑都显得多余！
“殿下，传旨的内官恐怕已在路上，据说，皇上将命殿下长居营寨，无旨不得擅出。”
朱祁铭一言不发地策马而去，良久后拔出宝剑，但见寒光一闪，一颗松树轰然断为两截。
就在如练的青光乍敛之际，脑中最后一丝幻想倏然荡起，随风湮灭。
第三百二十九章 暗中施压
时光飞逝，转眼京城又迎来了一个大雪纷飞的寒冬。
浙闽一带内战正酣，北境则进入了一个极度平静的相安无事时期。就在正统十三年十月，瓦剌裹挟“买卖回回”，双方共同组建了一个庞大的使团，人数号称有三千五百九十八人，由瓦剌正使太尉完者帖木儿、副使平章乌马儿率领，浩浩荡荡来到京城，经礼部核查，发现瓦剌使团共虚报人数一千零七十四人，这关系到一大笔赏赐，更关系到泱泱上国的颜面，于是，皇上命礼部查实使团人数，验口给赏。
这一历史事件被现代学界过度解读，可悲的是，现代文人比古人还要怯懦，竟说大明不该较真，因验口给赏，交恶于瓦剌，最终招来战端，太不应该！
可悲之处不止于此，还在于现代学界再次曲解历史，只提及一点而不及其余。
这一历史事件的起因在于大明戍边武将的玩忽职守颇令人生疑，当时瓦剌使团的人数是由山西都指挥使马义和居庸关署都指挥佥事李景具奏呈报上来的，二人如此大幅虚报使团人数，有暗通瓦剌之嫌，故而朝廷不能大意。事实上，正统皇帝事后赦免了居庸关署都指挥佥事李景，但下令巡按监察御史执拿山西都指挥使马义问罪如律。
那么，大明的这次较真是否就是引发战端的诱“因呢？当然不是！
下旨验口给赏后，正统皇帝担心此举会惹怒瓦剌，便留瓦剌使团在京中好吃好住款待数月之久。翻过年来，在瓦剌使臣陛辞时，他还采取了两大补救措施。
其一是致书瓦剌汗脱脱不花。试想，大明天子只与皇室宗亲偶有书函往来，平时的只言片语都是诏敕，连写份检讨书都是“罪己诏”，何曾有“致书”这样低三下气的时候？洪武年间大明致书所谓的“日本国王”良怀，彼时的“致书”是由礼部尚书具名的，根本就轮不到堂堂明太祖亲自署名。
正统皇帝放低身段，平等对待瓦剌汗脱脱不花，且在书函上十分诚恳地表达了善意，尊称脱脱不花为“可汗”。“自朕即位，重念可汗和好至诚，以其管治迤北人民，特以鞑靼可汗称之，且朕与可汗和好在有诚意，不必论此虚文也······自古和好之道利于君长，不利于小人，盖和好长久，人民安乐，君长永享富贵，其小人欲为恶，无隙可乘······”
书函上满纸都是“和好”二字，简直到了不厌其烦的地步！正统皇帝还屡屡提示脱脱不花，劝他不要受好战小人的蛊惑，可谓是好话说尽，也隐含着离间的意味。
其二，给脱脱不花和也先以巨额赏赐。这次的赏赐远远超出了常例，赏物的价值堪比一次中型“纳贡”。
我们不妨看看赏赐中都有些什么：织金蟒龙文绮彩绢一百八十四匹，五百斤重的金银锭各五锭，塔纳珠五千六百颗，金银厢木椀各二，织金九龙蟒龙浑金文绮三十八匹，纻丝衣一袭，绣金衣五件，靴袜、乐器、账房、药材无数。另对可汗妃、也先妻各赏织金文绮彩绢三十二匹，锦袍一袭，织金衣三件，此外，靴袜、针线、脂粉、丝绒俱全。
与如此丰厚的赏赐一比，瓦剌人因大明核实虚报人数而少得的赏赐根本就不值一提！脱脱不花与也先只怕嘴都笑歪了，岂会因怒而兴兵？
“使团事件”不仅不是招致战祸的诱因，而且它还以铁的事实昭告世人：忍辱求和求不来和平，只会赔了夫人又折兵，当未来某一天外寇大兵压境时，你会发现之前忍受的所有屈辱、不计代价的利益输送全都万分的不值，大明与瓦剌最终还是要以战争的形式决一雌雄，要么丢疆弃土直至灭国，要么击败瓦剌获得重生！
而且，因为大明在幻想中错过了革除积弊、化解内忧的良机，等战祸临头时，必将付出百倍的代价！
大明接连遭受瓦剌的公然羞辱，年深月久，习惯成自然，文武百官的精神状态愈发的萎靡不振，背地里及时行乐，明面上虚言粉饰，这成了士子的生活常态。
可那么多的饱学之士，总会有人不甘忍受屈辱，那些备受压制的侍郎级有识之士，还有大批的青壮士子，他们胸中的怒火在与日俱增，终有一天会像岩浆一样喷发出来！
在此之前，庙堂之上依然是暮气沉沉，不少人在权术搭建的迷宫中不断沉沦。
正统皇帝也忍受不了这样的屈辱，待瓦剌使团离京后，他传来郕王，与之宴饮。
“郕王，如今大明的国力千倍于太祖开国前后所能支配的财力，而瓦剌的兵力根本就不足与当年的元兵相提并论，为何却是攻守易势？”
此言与其说是在问郕王，还不如说是在问皇上自己。郕王心中有数：内政不修，江南还在血战呢！但郕王岂能实话实说？他也不想粉饰太平，放下酒爵，未开口先带三分笑。
“臣弟不问朝政，不能作答，请皇兄恕罪。”
“社稷不宁，你也该留意朝政了。”皇上再饮一爵，眼珠充血，看上去有几分醉态。
他放下酒爵，脑中不知为何竟浮现出了朱祁铭的身影。将近半年来，朱祁铭一直呆在营寨中，不出营寨寸步，不上表上书，就像从人间蒸发了一般，连锦衣卫派去的暗探也不知他终日在做些什么。
皇上因此落得了个耳根清净，但瓦剌使臣扰乱了他的清净，陛辞时，完者帖木儿说，越王一向放任不羁，有他在宣府，双方万一再起冲突，瓦剌与大明的和好大局恐怕不保。
“让越王赴藩，你意如何？”皇上茫然道。
郕王心中一惊，定定神，勉强端住了一张笑脸，“越王有勇有谋，此时赴藩似乎······不合时宜，当然喽，兹事体大，臣弟思虑不清，还望皇兄谋及朝中九卿。”
皇上眼中闪过一道透着醉意的光芒。他对自己展开的和平攻势颇为自信，有了那分无比诚恳的书函，再加上厚重的礼物，不怕瓦剌人不领情！
可是，既然瓦剌人开了口，皇上就不能不考虑如何打发呆在龙门川营寨中的那个烦人的家伙。
唉，留在京中添堵，放在北境添乱，干脆把他打发到一个鸟不拉屎的地方得了！
第三百三十章 心如止水
正统十四年正月十六，京城北郊一片冰天雪地。天边刚露出一抹晨曦，朱祁铭率领的百人骑队便出现在了安定门外三里远的地方。
“吁！”
朱祁铭驻马，遥望京城的轮廓，如同来到了一座陌生而又无趣的都市一般，他面色淡然，心如止水。
“殿下，皇上为何要传您入京？”
随行的石峰忍了一路，终于赶在即将踏入京城之前，吐出了心中的疑问。不久前，阿香刚生了个儿子，石峰已升格为人父。
朱祁铭淡淡打量着眼前的雪景，良久后才转视石峰，“不必多问。留下十名护卫，你速带其余人返回宣府，转告唐戟，让他召集龙门川附近各村的民壮练兵。”
石峰诧异地睁大了双眼，“殿下这是何意？”
“越府护卫军迟早要撤离龙门川，护卫军走后，当地的村民只能自保。”朱祁铭脸上勉强浮起一丝笑意，“你的妻儿可不能随你四处漂泊，他们也得有人保护。命护卫军加固营寨四周的壁垒，一旦奉旨撤离，便留下那些火铳、碗口炮，供民壮使用，但愿如此一来，村名们遇战乱能有个避难所安身。”
“在下遵命！”
“驾！”
朱祁铭策动战马，石峰赶紧挥手，十名护卫连忙策马跟在了朱祁铭身后。
只须片刻功夫，十一骑人马便驰入安定门，守城军士见人即放行，无人前来查验文牒。
沿安定门大街前行里许，拐入一条东西向的小道，从国子监门外经过，而后转向南行，透过一片雪林的缝隙，依稀可见吕家宅院的远影。
朱祁铭降下马速，缓行片刻，就见十余名便装护卫从林中现出身来，上前见礼。
“参见越王殿下。”
朱祁铭翻身下马，将马缰扔给身后的护卫，冲五名便装护卫颌首，“这里可有异情？”
“殿下，过去吕家宅院附近一向安静，可自去年夏末以来，这里常有可疑人出没，因王府内无人主事，咱们便分班来此，日夜值守，遇可疑人靠近当即驱离，却不便动手。那些人蛮横无理，把谁都不放在眼里，一看就知他们大有来头！”一名护卫禀道。
“云娘回京了么？”
“去年收到殿下的密令后，贾百户便命人赴江南以传讯，获讯后，云娘赶在正旦那日回到了京中，已等候殿下许久了。”
“再遇可疑人强闯此地，若不听劝告，只管拿下，不必心存顾忌！”
丢下此话，朱祁铭转身绕至栅栏外，推门而入。
院中积雪尽除，打扫得干干净净，几处茶花凌寒怒放，而在棘篱旁，粉红的花蕾挂满梅枝，微风送来缕缕梅香。
屋中人影一晃，吕子茵缓缓走了出来，直直望着朱祁铭，似有几分阔别后的生疏感，直到朱祁铭上前牵住了她的小手，她才轻轻叫了一声：“越王哥哥。”
“子茵妹妹，先生、师娘都还好吧？”
吕子茵点点头，仰视朱祁铭一眼，思绪瞬间与记忆中的往事相契合，脸上立马挂上了天真烂漫的笑容，“越王哥哥，你为何总不来看茵儿呀？”
“本想早点来看茵儿的，可总得买点像样的礼物吧？于是，我去了好远好远的地方，终于找到了一种可口的糕点，叫懒婆娘饼，等会儿便有人送上门来。”
“懒婆娘？越王哥哥，这名字好怪呀，咯咯咯······”
“参见越王殿下。”
二人说笑着尚未进门，吕希夫妇已迎了出来，双方见罢礼，吕希招呼朱祁铭进入正堂入座。
见吕希夫妇直直地望着自己，连卫嫂见过礼后也定在那里，忘了奉茶，朱祁铭赶紧提起了他们关心的正事。
“夕瑶妹妹住在一个仿若世外桃源的地方，一切都好，无人害得了她，请先生、师娘放心。”
卫嫂这才收起一脸的忧色，近前奉茶。吕希夫妇的脸色也宽缓了许多。
吕希叹口气，“听在此守护的护卫说，附近常有可疑人出没，看来，夕瑶当初在紫禁城里一闹，只怕早已与人结了仇。”
朱祁铭冲吕子茵笑笑，卫嫂会意，上前牵着吕子茵朝后院走去。
“那些人不过是想挟私报复而已，小王自有办法对付他们。不过，就怕别有用心的人趁乱找上门来，还请先生当心。”朱祁铭起身来到窗前，隔窗瞥见十名随行护卫捧着礼盒，已至栅栏边。他转身面向吕希，“幸亏您住在京中，这才免去了许多麻烦。”
吕希起身，“此话从何说起？”
“一切皆因小王而起，无关先生和夕瑶妹妹。有人在寻机挟持先生一家人，以要挟小王。说到底，终归是小王连累了先生，小王绝不会让任何人伤害先生一家！”朱祁铭回到座前，“请先生即刻收拾行装，举家随人秘赴江南！”
“啊！”吕夫人惊讶地站起身来。
十名护卫入内，依次将礼盒放在案上，然后退到院中警戒。
“何时启程？”吕希幽然道。
朱祁铭凝思片刻，“宅院外除了小王的护卫之外，必定还有锦衣卫布下的耳目，先生有所不知，您想离京，只怕十分不易，等小王闹出点动静后，您方能择机启程。”
吕希闻言怅然，“如此说来，为师即便有通关文牒也是白搭！”
“请先生毋忧。”朱祁铭走进吕希，附耳低声道：“郕王答应帮忙，他有办法送先生一家离京。”
突然，院外传来便装护卫的喝斥声。
“站住！”
“大胆贼子，还不快快束手就擒！”
朱祁铭目光一亮，冲吕希道：“今晚便能成行！”言毕飞快地奔了出去，吩咐院中小旗道：“你们全都换上便装，派二人去西城与马利联络，让他将一切打理妥当，入夜后送吕先生一家出城；另派二人回越府向云娘传讯，让她入夜前率人赶赴阜成门外隐伏，迎候先生一家；其余人死死守在这里，若有人强闯吕宅，无论是谁，刀剑无情！”
“是！”
朱祁铭从容推开栅栏门，缓步来到雪封的土路上，一眼瞥见十余丈外，越府便装护卫擒住了五名壮汉。
正待上前看个究竟，忽闻南侧响起一道蛮横的声音。
“你们是何人？竟敢为难周家的人，大胆！”
第三百三十一章 京城恶少
朱祁铭退到通往吕家宅院的过道上，隐在树后，静观眼前好戏登场。
一名衣着不俗的肥头中年汉子领着一帮家丁模样的人，缓缓走到护卫身前，下巴上翘，眼皮几乎抬到了额头上。“还不放人！”
一名壮硕的护卫沉沉走到那人身边，朱祁铭记得，他是护卫军中的一名小旗，名字好像叫赵······国泰，对，就叫赵国泰，他做过朱祁铭多年的贴身护卫，素有勇力，故而朱祁铭还没忘记他的姓名。
赵国泰冷冷盯着肥头汉子，二人相距只有尺许。“阁下是谁？”
“周府管家房仁杰！”肥头汉子一字一顿道：“老子知道你们是谁，哼，护卫军呆在王府内或跟在亲王身边摆摆仪仗倒有几分威风可言，可惜你们远离王府，又身着便装，这就是你们的不是了，莫非想图谋不轨？哦，明白了，你们将周府的家丁挟持到如此僻静的地方，是想算计周家，进而危害紫禁城里的周妃娘娘和皇长子，暗中干着谋逆的勾当，好大的胆子！”话音未落，一只手伸近赵国泰的脸颊，目中透着明显的挑衅意味。
“血口喷人！”
赵国泰伸手一档，力道极沉，只见房仁杰身子一旋，接着一屁股坐在地上，顺着冰雪滑出丈远。
这里的动静早引来了许多居民和路人围观，众人见了房仁杰的狼狈样，忍不住发出一阵哄笑。
周府家丁一拥而上，与空着手的便装护卫推推搡搡，却也不敢贸然动手。
忽闻急骤的蹄声一路响来，围观的人们纷纷惊叫避让，一个年不足六岁的稚子颠着短腿跑不快，落在了后面，而在距他丈远的地方，一骑快马疯驰而来。
千钧一发之际，但见一名老者停下身来拉住稚子，将他推到一名神色骇然的妇人怀中。就在这时，快马掠过老者身边，但闻一声脆响，似骨头断裂的声音，老者倒地翻滚几圈，艰难坐起身来，双手捂着左腿就是一阵惨嚎。
快马骤停，马的嘶鸣声响过之后，朱祁铭终于看清了骑者的模样。那是一个锦衣少年，年纪应在十六岁左右，白皙的皮肤、周正的五官给人的观感极佳，只是他目中闪动着一丝邪恶，把恐惧注入了人们的心头。
“周大公子！”人群中有人叫道。
周大公子？朱祁铭蓦然意识到，锦衣少年就是周妃的大弟周霖，他听说过此人。周霖是京中新冒出的恶少，年纪不大，恶名却已传遍京城，经常聚众斗殴、欺男霸女，除谋逆之外，几乎没有什么事是他不敢做的，当年的杨稷与之一比，恐怕给他提鞋都不配！
这也不足为奇，周霖是当今皇长子的大舅，早晚会封侯，且未来皇长子继承大统后，他就能名正言顺地成为堂堂国舅爷，故而有的是肆意妄为的资本，恐将危害京城数十年。
周家人怎么都是一个德行！朱祁铭暗暗骂了一句，想开国以来外戚屡受严格约束，而如今此风不再，他不禁心生悲凉：当今天子连自己的五个舅舅都曾严词训斥过，却对自己大舅子的恶行圣听闭塞，难怪世风日下！
锦衣少年策马缓缓逼近地上的老者，老者强忍剧痛，双手撑地，就那么一颠一颠地挪动屁股往后退。
“啪！”
马鞭响过之后，就见老者脸上多了道血印。
胆小的围观者开始逃离这个是非之地。
周霖翻身下马，将马缰扔给随从，一脸傲气地走到护卫身前。
“公子。”
房仁杰爬起身来，与一群家丁一道面向周霖见礼，而后垂首肃立。
“快放人。”说这话时，周霖把玩着手里的马鞭，连眼角余光都懒得触及护卫一下。
面对周家大公子，众护卫也颇为忌惮，迟疑间，一名护卫硬着头皮道：“请公子明察，这些人强闯吕家宅院，欲图谋不轨，咱们拿住他们送往顺天府，是否放人，顺天府自有定论。”
“啪！”
马鞭所到处，那名护卫猝不及防，脸上立马多了道血印。
“越王远在宣府，你们能倚仗谁？让小爷我代越王好好教训教训你们这些蠢货！”周霖可不像管家那样惯于反咬栽赃，以便争个道德、律法的制高点，他出言无状，只怕都不知道忌惮二字怎么写！“吕家算什么？敢与周家作对，让我阿姊不自在，小爷我就要让她一家付出代价！你说你们成天守在这里吹冷风，累不累？往日看在越王的面子上，小爷我忍了，今日你们竟然动手抓人，那就别怪小爷我翻脸不认人！”
“谁是小爷？”
朱祁铭折了根荆条在手，缓缓走到周霖身前。周霖一见朱祁铭，目光一滞，脸上的傲色倏然散得干干净净。
“参见······参见越王殿下。”周霖牙关打颤，只怕心里已在盘算自己是否会落得杨稷那样的下场。
朱祁铭并不理会周霖，而是瞟了赵国泰一眼，这名小旗立马近前，附耳低声禀道：“殿下，方才咱们拿住周府五名家丁时，小的看得仔细，有两人从南侧树林那边溜走了，应是锦衣卫派来的暗探。奇怪的是，还有一帮人悄悄跟在五名家丁身后，咱们刚从林中显出身来，那些人转眼就逃得无影无踪。”
那帮人竟跟在周府家丁身后？莫非有人想做黄雀？朱祁铭心中一惊，这才发觉别人早盯上了吕家，若非护卫日夜轮班守护在此，先生一家只怕早就遭遇了不测！
“越王殿下，您不是在宣府么？何时回的京城？小的久闻殿下的威名，一向敬佩殿下。哦，小的······二姐常常提到殿下，说殿下举世无双，堪为人杰！嘿嘿嘿······”周霖端着笑脸一个劲地献殷勤。
朱祁铭仍不理会周霖，低声问赵国泰道：“尚仪局的何司赞是否仍在依约出宫秘见黄安？”
“回殿下，锦衣卫盯得紧，黄公公多有不便。不过今日应该是约定的日期，小的不知何司赞能否守约。”
“赶紧派个人回越府······”朱祁铭附耳吩咐赵国泰一番。
赵国泰领命回到护卫中传令，朱祁铭这才厉目扫向周霖，顺便扬了扬手中的荆条。
周霖扑通一声跪在地上，“请您看在长姊的份上，放过在下吧！”
第三百三十二章 小题大做
朱祁铭堪称京城恶少的克星，更是那些为狐假虎威者的煞星，周府家丁见眼前这个戎装俊男正是越王真身，当下无不胆寒，等众人回过神来后，但闻扑通声响个不停，房仁杰领着一大帮家丁相继跪在地上，磕头如捣蒜。
“起来吧，起来吧。”
让天子的大舅子、皇长子的大舅当街跪着，这的确不成体统，于是，朱祁铭发话让周霖起身。
“多谢越王殿下。”周霖喜不自胜，起身后趋前数步，“嘿嘿嘿······殿下，您若不嫌弃，在下午间设宴为您接风洗尘，算作赔罪。”
“那倒不必。”
朱祁铭端视周霖，此刻只想弄清他究竟恶�
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