水乡人家-第18部分

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江家有肉来，郭家当然不能再送肉过去，因此送了一对红鲤鱼、一对桂花鱼，还有红枣，都是吉祥又实在之物；然后，吴氏又把昨日做的豆腐包子、豆腐饺子和油炸糯米肉圆子分别装了两斤，加上送江明辉的锦衣和鞋袜，这回礼也很体面。

给蔡家的年礼是一样的，只没有锦衣，而是蔡氏帮老娘做的一件棉布对襟褂子，鲤鱼也小些，豆腐包子等少一半。

一切打点妥当，江明辉便不得不上路了。

算起来，年初二他再来，也不过就隔两天工夫。

可是，话却不是这么说的，再来就是明年了。

江明辉和清哑便有些难以分别。

清哑还要好些，有爹娘、哥哥嫂子和可爱的侄儿女占据她生活，整天忙来忙去，热热闹闹准备过大年，这气氛对于她很新奇，所以和江明辉分开还不觉太失落。

江明辉一想到要离开清哑，心简直就空了，对于回家后种种皆提不起半点兴趣，只觉索然无味。

要是能跟清哑一块过年，那多好！

再不舍，也是要走的。

明天腊月二十九，就是过年了，因这年没有三十。

于是咬咬牙上了船，满腔萧索如同水乡冬日的田野。

回到家，他将郭家回礼拿给爹娘看。

江老爹夫妇见那对大红鲤鱼一样大小，极为难得，十分满意；再看那件锦衣，更是眼前一亮。说是一件，其实有两件：锦衣罩在外面，里面夹衣包括里外两层，一层绸布，一层棉布，中间铺了薄薄的棉花，还用细密的针线缝出大花纹，以固定棉花，防止乱窜。

江大娘手举着衣裳，里外翻转检查。

江老爹也在旁觑着眼看，叹道：“这锦是清哑织的？”

江明辉得意地点头。

江老爹又问：“衣裳也是她做的？”

江明辉道：“那当然。”

江老大摸着那腰带上的扣环道：“这个是我做的。”

江明辉忙道：“清哑说大哥做的好漂亮呢。”

江老大摸着头呵呵笑了。

江老爹道：“清哑手真巧！”

江明辉满心认同，心情稍好一些。

面对这些，江大娘也没话说，挑不出一点失礼。

但她觉得这是应该的，因为江家过去的礼也丰厚。

光那四扇屏风就值多少银子了？

她想，总算郭家还知眼色、会做人。

因大家只顾看这些，对豆腐包子、豆腐饺子等反没留心，想着不过是些寻常东西。然等吃饭的时候热了一尝，原来都是掺了肉的，做法精细，味道更是妙，因此都赞不绝口。

江明辉便道：“别看就这点东西，那馅儿可是清哑弄了一下午的，有七八种料呢，剁得精细。豆腐包子用豆皮包的，包好了，还要在老汤里卤一遍；豆腐饺子填了馅，用一块块的小纱布包好压实在，不然容易散，然后再上蒸笼蒸……炸糯米圆子里面也有肉……”

众人这才明白，这几样也不是寻常的回礼。

江大娘当即要儿媳妇拿碗来，一样捡半碗起来。

江老爹忙问：“做什么？”

江大娘道：“送些给他二婶和五奶奶尝尝。”

江老大忙道：“娘，拢共才这么点，咱们自己吃还不够，还送人？”

江大娘白了他一眼，道：“这是明辉媳妇家送的，叫他们都尝尝，也是个意思。敞开吃，有多少吃不完？你这么馋，回头过了年跟明辉一道去他岳丈家吃去。看人不笑话你！”

大家听了都笑了。

最后到底还是捡了些送了。

对于江大娘来说，越是这些东西好，越不能自个囫囵吃了，必须送给亲戚尝，然后让他们在村里传扬。

因为这不是吃东西，是吃脸面！

清哑做的衣裳等明辉穿出来，人家就会看见，看见了就会问；清哑做的吃的，若是不送给人尝，别人怎么能知道呢？

听她吹当然不如亲口尝了体会深刻，所以她才要送。

这样方能让大家知道江家定了一门多好的亲事！

江大娘的目的达到了。

到正月初一，走家串户拜年的时候，毛竹坞传遍了江明辉的媳妇能干手巧，家底丰厚，人长得又好看，真是百里挑一！

跟绿湾村张家沾亲的那个表姐，人称“九姑婆”，对张、郭、李、江四家牵扯的来龙去脉颇为了解，心中自有一套见解。

因对江明辉身上的衣裳无法诋毁，对江家族亲吃过的东西也无法挑出意见——那做法她听都没听说过——于是认定郭家这样费心思给江家回礼，是上赶着求好的意思。

为何呢？

因为郭家闺女退过亲！

退过亲的人名声不好听，难嫁人。

几个婆子一块闲话时，不知不觉又说到这件事上。

九姑婆惊喳喳地对江大娘道：“到底是江家，要家底有家底，儿子又出息。怪道郭家那么热心，又是答应陪二十亩田，又是帮明辉做衣裳，又送吃的……生怕江家不肯答应亲事，拼命倒贴。要我说，这门亲江家是吃亏了些，到底郭家闺女退过亲的，名声不大好听，容易嫁不出去。你家明辉就不同了，求亲的踩破门槛。我说嫂子，你怎么不想想好就答应了呢？我认得两个闺女，比郭家的强许多。明辉要没说亲，我就能保媒。”

江大娘忙道：“退亲不怪郭家，是先头那家儿子不要脸。”

她维护清哑名声，就是维护江家名声。

若不然，难道承认江家娶了个不名誉的媳妇？

那不是自己打嘴巴么！

九姑婆神情僵了下，讪笑道：“郭家这也太热乎了。先前跟张家结亲的时候，可没说陪嫁二十亩。还有衣裳，那好的衣裳郭家儿子都没有呢，就舍得给明辉做。这不是倒贴是什么？”

对于这点，江大娘却没与她争辩。

人家倒贴求儿子，对江家来说是有脸面的事，所以不用否认。

江家送郭家丰厚年礼的事，她也大度地不说。

她只“谦虚”笑道：“郭家最疼闺女的。郭亲家最喜欢明辉，看得他跟亲儿子一样，心疼得跟什么似的，比我和他爹还看得重呢。我那儿媳妇也手巧，我们家做的竹丝画，都是她画出来的呢。”

她心里一热，便将这事说了出来。

九姑婆等人都睁大眼睛，都惊异万分。

待问明白怎么回事后，更加感叹。

因此，江大娘这一解释，不仅没消除传言，反而坐实了郭家拼命使手段倒贴以求嫁女的事实。

蔡大娘听说这事，不禁替女婿家辩解。

可她越辩解，人家越觉得她心虚，正是越描越黑。

这些事，郭家均一无所知。

一家人忙着过年，忙得脚不沾地，劲头十足。

今年虽有退亲的晦气，结局却是出人意料的好，因为换了个比原先还要好的女婿。只一想年初二新女婿登门，郭守业两口子就浑身是劲。

俗语说的好，“远是亲，近是瘟。”亲戚近了难免不那么亲香，就算有“远亲不如近邻”的说法，也抵不了相互间磕磕碰碰的。所以，往年张福田也要到郭家走新年，却不像今年江明辉给郭家人的期盼大。

在这样氛围下，清哑虽然有些思念前世的爸妈，碍于现实，却也只能认命，帮着娘和嫂子张罗年货。对于吃喝，她的见识自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了许多新鲜稀奇的吃食和菜肴。

家里到处飘香，郭勤三个小的都乐疯了。

清哑每做出一样来，都要弄些给他们尝尝新。

蔡氏、阮氏见了欢喜，不住吩咐“别乱吃，当心年饱。”

然就算每样只尝一口，三个小的也吃了个肚儿圆。

大年下的，对于这情形吴氏很包容，没有呵斥孙子。清哑每做出一样新鲜吃的东西，她都会吩咐一声“把这样捡些收起来，明年女婿头一回走年，不能把剩碗碟摆出来招待。”

两个儿媳答应得脆脆的，各样东西都收了一份单放。

天黑后，外面下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬赶趟似的。正屋廊檐下挂了两个大红灯笼，东西厢房门口也挂了。灯笼骨架是郭守业自己做的，买了红纸糊在外面。清哑还在每个灯笼上写了“平安”“富贵”等字样，虽然简单通俗，但对于农家来说，没有比这更实在的了。一切就绪，十里八乡爆竹声就噼里啪啦响个不停，除旧迎新的过程轰轰烈烈，绝非清哑前世可比。

她只觉心中欣喜压不住往外冒，转身走进堂间。

祭祖的香案就摆在厅堂上方，她点了三炷香，跪下拜了三拜。

这是拜前世的爸妈，祝福他们平安，不要挂念她。

正虔诚地跪拜，就听外面有说话声，不似家人那样兴奋，带着些哀婉的恳求。她拜完了，便起身出去看究竟。

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第39章　细妹

廊檐下，站着一个形容憔悴的妇人，衣衫破旧，牵着个黄瘦的小姑娘，正哽咽地对吴氏说话：“……当家的这一倒，吃了几服药，我们就扛不住了。上回借了东家两百文不晓得什么时候才能还，不能总是借。细妹今年十二了，样样家务都会做，我就想，东家……要是想给小姐找个伺候的，她手脚还算伶俐……”

说到后来便没了声音，想是觉得惭愧。

这是郭家的佃户杨安平的媳妇和闺女。

郭家有两户佃农，另一户姓朱，叫朱顺。

清哑看向那个“细妹”，还真是人如其名，好细瘦的一个小女孩，全无这个年纪该有的润泽。

见她打量自己，细妹慌乱低头，自卑又瑟缩。

清哑心头有酸胀的感觉，冲淡了过年的喜悦。

吴氏叹了口气，招呼道：“杨家妹子，进屋坐吧。我看看这事……我跟他爹说说，总不能叫你年三十卖女儿，我心里也过意不去。再说，我们清哑也不是什么小姐，不要人伺候。她倒天天帮我做许多的事呢，比她嫂子都强。唉，我就当给儿女积积德，我再帮你一回。”

说着，扬声叫郭勤喊爷爷来。

郭守业父子正在西厢耳房整理东西。

那妇人不住口道谢，跟着吴氏进了堂间。

清哑没有跟进去。

落魄到这个地步，大年三十晚上要卖女儿，任谁都高兴不起来，也不愿被人围观打量。她就算没有恶意，站在那，细妹也会把自己与她做对比，岂不难堪！

她便站在廊下，就着屋内透出的灯光和灯笼光芒看雪。

光影内，雪花兴奋地追逐飞舞，透着一股无声的热烈。

她一面看，一面竖着耳朵听屋里说话。

“……我是真心的，不是故意的赶在今晚上来借钱，叫东家过不安生年。东家就算好心，还能帮我们一辈子？总是我们没有田亩，平常还好，一有个三灾两病的，就熬不过去了。要是东家要了细妹，我们也能喘口气。不是我做娘的心狠，我们帮郭家种了这些年的地，晓得东家品行，说是卖女儿，细妹在郭家我们放心。要是换一家，不晓得好歹，我哪舍得……”

这时，郭守业从西厢过来了。

看见廊下的闺女，忙道：“站外头做什么？别冻了，快进去！”

清哑想了想，跟着他一块进了屋。

她到底还是放不下细妹，要听个清楚。

郭守业进去后，杨安平家的急忙站起来，叫“东家。”

郭守业看了她一眼，就在桌旁坐下了，问吴氏“什么事？”

吴氏就把杨安平媳妇的来意说了。

郭守业就沉吟起来。

佃农要交租、要交税，丰年才能得个温饱，遇上灾年或者生病等情形，卖儿女是经常见的。冬月里，杨安平不小心得了风寒，病倒了，谁知就走到这一步。

只不过，他看惯了世情冷暖，并不像清哑那般悲悯。

这世上穷人多的很，都这样悲悯哪里还有日子过。

甚至，他还看出了杨安平媳妇的一点小心思：把闺女卖到郭家，日子肯定比在杨家过的好；运气好的话，郭家图省事，说不定就把细妹许给郭大贵了；就算不许给郭大贵，跟着清哑学织锦学茶饭和女红，也不吃亏……

然他自有打算：郭家不过将就能过，可不是呼奴使婢的人家。就是清哑，那么能干，细妹来了，还不知谁伺候谁呢。就算把细妹调教出来，清哑又要出嫁了。至于许给郭大贵，那不可能，他儿子又不是娶不上媳妇的人，怎么会买个童养媳呢。

想到这，他和吴氏交换了个目光。

两人几十年的夫妻，颇有灵犀。

吴氏便对杨安平媳妇笑道：“杨家妹子，你别急。谁这辈子还没个难过的时候，挺一挺就过去了。你们家也就老杨病了，才这样子。我借你一两银子，你先用着……”

正说到这，忽然瞪大眼睛。

只见清哑从东次间出来，手里拎了个篮子，满满一篮子东西，沉甸甸的。看得见的有豆腐、豆干、糯米肉圆子，还有一块肉；看不见的有两个纸包，不知包的什么；另外有个小瓦罐子，吴氏记得是装米糖的。

清哑走到杨安平媳妇面前，把篮子递给她。

杨安平媳妇哪里敢接，结巴道：“不能要！这怎么好拿的！”

一面把眼光去看吴氏和郭守业。

清哑便道：“爹，娘，明年让细妹来帮我。”

不是伺候，是帮。

细妹闻言抬头，瞪大眼睛看她。

清哑眼神安静，并没有施舍的宽容和怜悯。

莫名的，细妹忐忑的心就安宁下来。

吴氏不知如何说才好。

不答应，闺女没面子；答应，舍不得。

她便望向郭守业。

郭守业脑子急转，忽地醒悟过来，急忙道：“杨家妹子，你就收下这些东西吧，回去好好过个年。大全他娘，你再拿一两银子给她帮老杨看病用。”转向清哑又道：“清哑，你写个借据来。”再转向杨安平媳妇，“多的话不要说，先把年过了再说。明年我们家活计多，就叫细妹来帮忙，给工钱的。这不比你卖女儿强？”

杨安平媳妇不料有这番转变，呐呐道：“这……这怎么好？”

吴氏虽不知老头子什么心思，却很相信他，因此笑道：“我都敢借，你还不放心了？放心吧。这篮子东西是送你的，不用还的。你家里还有两个小子，回去做顿好吃的过年吧。”

杨安平媳妇这才相信是真的，拉着细妹就跪下磕头。

吴氏急忙扶了起来，一面对清哑使眼色，要她去写借据。

清哑便上楼去写了，半响转来，把张字纸递给郭守业。

杨安平媳妇深知郭家，要说大奸大恶那是不会，但两口子精明过人却是无人能及，否则也不能攒下这份家业了。今天平白送这些东西给她，可不是吴氏大方，全是她闺女的意思。

因此，她见清哑来了，拉着细妹又给清哑磕头。

清哑吓一跳，忙闪开来。

闪避间，碰见细妹目光。

怯生生的，却充满感激和信赖。

她便微微对她轻笑。

细妹也动了动嘴，羞怯地低头。

两人都很安静，交集无声无息。

这时候，杨安平媳妇的声音就传入耳中：“……姑娘写的字纸，我还能不信！东家也不是那欺压穷人的，我们哪一回不是这么摁的手印，从来没见郭家骗过人。”

原来是摁手印呢。

清哑没有再插嘴。

有借有还，这是常理。

爹娘平日是怎么俭省的，她都知道，所以并不充烂好人。

至于送杨家的那些东西，她自有理由说服爹娘。

吴氏见事完了，帮人帮到底，送佛送到西，因又对杨安平媳妇叮嘱道：“别的东西我就不说了，你都晓得怎么弄，就是这豆腐饺子和豆腐包子，最好用蒸笼蒸热了吃，别在水里死劲煮，煮烂了就没味道了。”想想又问，“你家里米还有吧？鱼总有的……”

杨安平媳妇急忙点头，道：“有……米。鱼也有。多谢东家了。”

又千恩万谢了许多遍，才挽着篮子，牵了细妹出去。

细妹回头看清哑。

清哑也看着她，依然没说话。

细妹就转过身去了。

她们在门口遇见阮氏，又寒暄几句，感谢一番，才走了。

阮氏等她母女走得看不见了，才对屋里道：“爹，娘，咱过年了。”

那郭守业正低声对吴氏说话，“……到时候要找许多人。细妹这样的，正好能帮忙。”

吴氏一边听，一边对外应道：“嗳，端菜吧。”

阮氏就回头去向厨房。

清哑听了爹的话，放下心，也跟着去了。

这里，吴氏失悔道：“你不早说！要是这样，不如把细妹买下来，用起来才好放心。”

郭守业斜了她一眼，道：“用的人多呢，靠细妹一个顶什么用！杨安平现在有难处，咱能帮的也帮了，挺不挺得过去就看他运气。——我看八成挺不过去。要是挺过去了，他总记得郭家恩情，将来干活也尽心；要是挺不过去，还得卖细妹，那时候咱再买了那丫头，他也没话好说，对咱们只有更感激的。不单杨家，这村里村外的，往后见了你都要多些笑脸相迎。咱们要办大事，总要收几个贴心人……”

他一面说，吴氏不住点头。

说话间，儿孙都到正屋来了，个个喜气洋洋。

清哑和嫂嫂将菜一碗碗往桌上端，很快摆满。

吴氏心里揣着美好前景，眼前年夜饭又如此丰盛，感觉浑身上下都被火红的日子点燃了，沸腾喧嚣。因大声笑问：“老大媳妇，可煮了甜酒？今晚上我们女人家也要喝些酒。就喝甜酒。叫娃们也喝点。热乎乎的喝了暖和身子。”

蔡氏忙笑道：“煮了，煮了的。”

吴氏就起身，风风火火地指挥安排。

一时菜上齐了，大家入座。

四方的大桌子，老两口坐在最上方，郭大全两口子坐在右手边，郭大有两口子坐在左手边，郭大贵和清哑坐在下首，连娃们都上了桌，安插在三个桌角，围得满满当当。

开席前，郭大全出去了。

一通鞭炮响后，这才回来入席举筷。

对着一桌菜，清哑一点不觉得腻，竟然很有食欲；又想起细妹刚才的样子，肯定吃不到这样好的年夜饭的；再想想郭家也不是每年的年夜饭都这样丰盛的，更别提平常了，她就觉得食欲更加旺盛，每样菜看在眼里都是那么诱人。

非常感谢大家支持，今天还有加更，投票支持原野吧。你们也看出来了，我在赶情节。因为前面的铺垫不能省，但是我可以赶在上架前发给你们。偷笑：不要太感动了！

第40章　新衣

洁白嫩脆的冬芹是她的最爱，吃完了还余香满口。

这菜种起来费时费力，采洗的时候更费力，在寒冬腊月尤其珍贵，郭家也不是天天吃的。

直到前两天她才知道，冬芹是皇宫贡品。

因为水土的关系，别的地方种不出来，或种了也不好，只有霞照县出产的最好，所以被列为贡菜。往年郭家都是卖的，今年因为她出事，好容易又说了一门亲，江明辉这个女婿也常上门，她又特别爱吃冬芹，所以一棵也没卖过。

想起这点，她就觉得这冬芹特别甜。

冬笋红烧肉自不必说，冬笋也是她最爱，吃了又吃。

炒三丝也不平常，是用青椒、红椒和冬笋炒肉丝。这辣椒可不是大棚种出来的，是吴氏在柴房角落圈了个栅栏，用草灰储藏的秋辣椒，有些辣，但很开胃，佐饭最合适。

清蒸桂花鱼的肉就跟蒜瓣似的，又嫩又滑，不可不吃；炖老鸡是清哑亲自处理的，肥油都剔除了，又加了几个红枣，放了些冬笋，汤色清亮，最是滋补；粉蒸肉是二嫂做的，很香；糖醋鲤鱼是清哑做的，酸甜嫩滑；红烧鸭子是大嫂做的，若是平常大家自然抢着吃，不过搁在今晚的桌上并不出彩……

那碗猪颈肉是吴氏做的，拌了些酸笋和细葱，看上去不错。

清哑搛了一块尝了，咸津津的十分有嚼头，不禁眼睛一亮。

“怪道人都喜欢吃猪头肉下酒。”

从不吃猪头肉、嫌弃那东西脏的清哑没想到娘有这般手艺。

她情不自禁端起面前的米酒喝了一口，腮颊立即染上一抹酡红。

旁边的郭大贵笑道：“小妹，别看这是甜酒，也醉人的。”

郭大有忙道：“有什么要紧，待会早些睡就是了。”

郭大贵听见二哥这样说，忙端起自己的杯子邀妹妹再喝。

清哑便端碗和他相碰。

郭大全笑着和郭大有也来凑趣，兄妹几个同干了。

清哑喝了半碗米酒，忙又搛了一块猪颈肉吃了。

因见爹爹郭守业笑眯眯地看着她，破天荒有些不好意思：一向清淡的她居然又是酒又是肉，若是前世爸妈见了怕是要震惊。

吴氏笑容满面地对她道：“这个咸，你少吃些。今晚上菜多，先捡新鲜的吃。像炒菜和蒸鱼那些剩了再热一遍，就不好了，没味道，最好吃完；猪颈肉那些不要紧，吃不完能放，明儿蒸了再吃。”

说完，帮她从砂锅里舀了一勺豆腐青菜。

这菜看似平常，但清哑放了些蛋饺和糯米肉圆子在里面，那汤汁就十分鲜美浓稠，经过冬雪的青菜都炖烂了，鲜甜可口。

清哑吃了觉得十分好，忙帮一边的巧儿也舀了些。

这是怕她乱吃肉食积了食，这个吃多些没事。

郭巧甜甜道：“小姑，我饱了。”

郭捡也叫“我也吃饱了。”

碗一推，就要下桌。

从下午开始，他们就不停吃，小肚子哪里能撑得住。

清哑听了微怔，这才发觉自己好像也吃多了。

可是，桌上还有好些菜她都没来得及伸筷子呢。

郭大全看着妹妹笑道：“吃不下了吧？你们能吃多少！”

说笑间，和郭大有碰了下酒杯，仰头一饮而尽。

他们父子喝的是黄酒，连蔡氏也喝的是黄酒。

大人和小娃儿不一样，一年到头十分辛苦，自是能吃能喝。好容易赶上年三十晚上丰盛的酒菜，又不用操心田间地头的事，接下来半个月也