水乡人家-第353部分

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说笑一会，严氏见清哑露出疲态，便吩咐她：“你才回来，早些回去歇息吧。有什么事咱们明天再说，不急在这一晚上。”

清哑便和巧儿等告退了。

孩子们都被留在前面跟祖父母，不叫打扰他们。

清哑回房后，热热地泡了一个澡。

这寒天冻地的，在香香的大木桶里泡着，软绵绵的通体舒泰，身心全部放松，奉州那些事仿佛消散在天际，影响不到她了。

尚未洗好，清哑差点睡着。

紫竹怕她冻了，在外催促。

清哑努力爬起来，任凭紫竹帮自己收拾头发，擦了个半干就倒在床上，一下子就睡了过去，睡眠十分密实，别说梦，连丝缝隙都没有，紫竹帮她盖被子、吹灯等统统不知道。

方初回来，见清哑睡了，也迅速洗了一回，然后上床，歪在清哑身旁，右手手肘撑在枕头上，静静地打量熟睡的清哑。

这是家里，帐内放了一颗夜明珠。

方初喜欢用夜明珠，朦朦的光晕很舒服，不用特意引火点灯，夜里有什么动静照亮也方便，也不用担心没放好引起火灾。

白莹莹的光芒下，清哑睡颜十分宁静。

她眉目是舒展的，可见睡得踏实。

或者说，这个家让她踏实，儿女们令她踏实。

他轻轻凑上去，在她额头印上一吻。

细细的发丝，触及他的耳畔，犹如拂过他的心尖。

他就这么看着她，目光幽深，直到困倦得合了眼，才顺势在她身后躺下，又顺势将手臂揽住她腰，沉沉睡去。

次日清晨，清哑是被一阵啾啾低语惊醒的。

睁开眼一看，床帐内亮晃晃的，不是灯光，是天光大亮了。转脸看向扇形隔断门外，适哥儿兄妹几个正在外面矮榻上不知干什么，想是怕惊醒了她，说话声音压得低低的，很小心。

她收回目光，静静感受了一下——神清气爽。

睡得好，心情就好！

她微笑着坐起来，故意低咳一声。

外面声音顿时消了，三小一齐转头望进来。

“娘——”

无悔的叫声百转千回，余韵不绝。

跟着，精致的玉人儿“蹬蹬”跑进来，撂开帐子对着清哑露出灿烂的笑容，“娘，你醒了？我们等你老半天了。娘，我想你，还想爹。我醒来就找你们。爹不见了。娘还睡着……”

她一开口，就像清脆的鸟儿鸣叫不停。

女儿的小脸红扑扑的诱人的很。

清哑忍不住伸手摸了一下，道：“娘也想你。”

一面在心里疑惑：爹不见了是什么意思？

适哥儿和莫哥儿也进来了，站在床前，哥俩端端正正地对清哑行礼，“给母亲请安。”一副孝子模样。

清哑笑着冲他们招招手。

适哥儿先回头冲外喊道：“紫竹姐姐，母亲醒了！”

听见外面紫竹答应了，才笑着走过来。

莫哥儿早扑到床沿上，看着清哑。

清哑瞧着高矮不等、长相各异的三个孩子，本来就很好的心情更是飘飘的、暖暖的、柔柔的，问：“你们起来这么早？”

第1079章　家信

无悔抢道：“给娘请安。”

适哥儿笑道：“我们睡得早。不像父亲母亲刚从外面回来，累得很。母亲，你睡好了吗？身上酸不酸？”

清哑道：“睡好了。不酸。”

这些话从小人儿嘴里问出来，格外暖心。

一时紫竹带着众丫鬟端着水盆手巾进来，伺候清哑起床。

紫竹一面服侍一面回清哑：“大爷一早就出门了，临走时让告诉大奶奶：他要去处理些买卖上的事，恐怕要几天才能回来。叫大奶奶好生歇息调养几日，凡事有太太在呢。他已经请太太费心了，叫大奶奶不用操心费神。还叫哥儿姐儿们要听话，别惹母亲烦恼，回头他家来知道了要罚的。适哥儿是哥哥，要照料弟妹……”

一大篇话说出来，适哥儿和莫哥儿都束手听了。

无悔却撅嘴道：“坏爹爹，又走了。”

清哑却松了口气。虽然回来后，她表面和他恢复如常，但心底还是有些别扭，若不在众人面前，他们两人单独相处恐怕就没那么自然了，还是得等一段日子，等那件事再淡些才能和好如初。

又想，他这么匆忙出去，是不是也躲着她呢？

清哑洗漱完毕，带着儿子女儿们去给公婆请安。

因年关已近，他们又不是常住京城的，不过是偶然才决定留在京城过年，一应过年需要准备的物事比别人家更繁杂。严氏上房内，进进出出的人就没断过，加上孩子们在里间玩闹，那个喜庆忙碌的气氛很快便将清哑感染了，充实紧张。

大家忙碌的事不外乎两样：

一是为过年准备年货和年礼；

二是为方制定亲准备聘礼。

两件事既赶到一块，同类的东西便合起来一起准备了。

早饭后，她婆媳两个在炕上坐了说话。

那时身边没旁人，严氏便将郭大全托他们带的信交给清哑。

清哑展开信看，方才知道郭勤和范家姑娘范馨怡的事。

这是个回绝吴家的借口，若吴家坚持要和郭家结亲，吴青梅只能给郭勤做妾——这个可能性应该不大——郭大全要清哑婉转对吴家说清楚，如何选择由他们自己拿主意。

严氏一面吃茶，一面看着清哑看信。

她和方瀚海是后来才知道郭勤和范馨怡的事，隐隐觉得没那么简单。据他们对郭家的评判，那是极为护短记仇的。当年因清哑被坏了亲事，郭家对谢家是恨比天高，逮着机会就将谢家往死里踩。

郭勤被吴青梅羞辱，郭家怎会甘休！

吴尚书太托大了，还想通过结亲挽回女儿颜面，以为这是放低了身段，殊不知更令郭家恼怒羞辱，觉得被逼。现在郭勤攀上了范家姑娘，还是在得知吴青梅收了他的扇子以后，不啻于狠狠给了吴青梅一个耳光；吴青梅没了退路，只能给郭勤做妾。若不是凭空冒出石寒天刺杀天子一事，吴青梅等一众贵女抱住一干书生，吴尚书当机立断将女儿许给章怀安，此事还不知怎么下场呢。

清哑看完沉吟不语。

严氏放下茶盏，微笑道：“我听说吴尚书将女儿许给一个姓章的应试举人了。就是慈善中心出现刺客的那天，姑娘们被惊吓，然后……”

她没说完，清哑也明白了。

她将信折起来，放进袖中。

这件事算是了结了，不用她再多事。

郭大全还在信中提到巧儿的亲事，说严纪鹏已经对郭家透了口风，要等严暮阳高中后就向郭家提亲，问清哑这边是如何打算的。

巧儿的亲事清哑有些犹豫。

并非她不中意严暮阳，而是严暮阳的母亲梅氏一直瞧不上巧儿，这是一。再有，之前玄武王妃和靖安大长公主都向她透露了想要求娶的意思，玄武王府是为张继，靖国公府是为林熙，这两个少年清哑都见过，印象都还不错。

既然有另外的选择，清哑当然不想巧儿被梅氏嫌弃。

但要说起门当户对，还是严家和郭家更适合些，那两家门楣都太高了；且严暮阳和巧儿自小熟识，比别人更亲近一层。

清哑很是踌躇，比自己嫁女儿还要费心。

话说回来，巧儿就跟她女儿一样，自然慎之又慎。

严氏此次进京，受哥哥委托要将巧儿定下来，正要跟她细说商议，就有管事媳妇来回事，只得按下这个念头，另找时间再说。

横竖清哑是她儿媳，什么时候说都行。

清哑也没空多想，赵管事媳妇带人送了各式糕点进来，全是京城有名的老字号出产的名点，让太太、奶奶和哥儿姑娘们品尝，觉得哪种好，将数量确定了，她好去下单订做，年底送来。

清一色瓷白的小碟，只有茶碗口那么大，每样糕点都被切成小指头大的块儿，装在碟内；又有许多银质的小勺，用来品尝糕点。

严氏忙吩咐叫孩子们，都来尝尝。

一面对清哑道：“咱们自己家也做，外头的也要买一些。咱们是江南来的，孩子们没吃过京城的糕点，买了吃个新鲜。过年么，各样都准备些，越丰盛才越喜庆。早些定了人家好预备，不然到时候说声要，给了银子人家临时也做不出来。”

清哑微笑道：“母亲说的是。”

有了孩子，一切当以孩子为重。

适哥儿等人都出来了，听说叫尝点心，适哥儿忙对弟妹们道：“快来尝尝。”一面牵了无悔，亲自喂妹妹吃。

孩子们尝着糕点，叽叽喳喳像鸟儿一样发表意见。

严氏又和清哑说起其他的年货，也都开列了单子，叫买办去买来，有些却是等江南那边送来，算起行程也快要到了。

她道：“像各种布匹绸缎、海产河产、江南的干鲜果品干菜干笋和茶叶那些，本来就是从江南那边运来的。或者咱们自己作坊织造，或者庄子上出产，或者在当地市场采买，都比在京城采买方便优惠。

“我都一一列明了，吩咐他们随后就送上京来。

“一是咱们自己过年要用；二是为了送年礼。

“京城这边的亲朋故交，往年年礼都不曾落下，然今年咱们一家子都在这边过年，适哥儿又封了爵，往来应酬怕是要多出好些，年礼也自然要比从前不同。这些都是马虎不得的。”

人情往来是一门大学问，绝对要花心思的。

清哑认真听着，仔细看那厚厚一摞单子。

第1080章　子承父业

她指着松子香榧等干果单子问：“这些在京城买吗？”

严氏道：“对。这些东西还是北方产的多，味道也不同，我就省得从南方折腾来了。倒是那些干菜腊味，都是从江南送来，咱们自己吃或者送人都好。京城这边的菜式到底不大合我们的口味，冬天应季的蔬菜也少，咱们南边的人还是愿意吃清淡些。”

婆媳两个说着话，就听那边孩子们七嘴八舌说“这个好”“那个好”，严氏忙道：“既喜欢，一样来十斤。快别尝了，吃多了存了食。”

赵管事媳妇忙传出话去，叫采买的每样都来十斤。

刚将点心撤下去，又有锦绣坊的掌柜娘子送来衣裳。

于是继吃点心后，孩子们又开始试穿衣裳。

严氏又对清哑道：“来的时候带了不少衣裳，不过北边不比咱们南边，这边冷的很，还是要再做些合适的大毛衣裳。再者京城这边的时兴样子和南边不同，入乡随俗，按这边的样式做几套，过年是个意思。小孩子们，过年都要打扮的喜庆热闹，才有过年的样子。”

清哑已经为家里人裁制了过年新衣，且都是她和巧儿设计的新样子，由巧儿带着方家针线上人和丫鬟们亲手制作。

因为他们这次来京城，只带了两个针线女工和还有两个绣娘，预备给清哑设计打下手用的。这大批裁制衣裳，靠她们几个做肯定不行，所以清哑便没裁那么多。就这样，便是巧儿都亲自动手了呢。

严氏这批是在京城有名的成衣坊锦绣坊订做的。

她说几套，其实每个孩子都有十几套。

再加上大人的，这可是一大笔买卖。

丫鬟们全部动作起来，为哥儿姐儿试穿衣裳。

清哑见满屋子花团锦簇、珠翠耀眼，自然不能干坐着，也穿插在孩子们中间，看他们衣裳是否合适，再告诉锦绣坊的绣娘好修改。

锦绣坊的掌柜娘子面对清哑很紧张，生怕衣裳不入郭织女的眼，若被挑剔了，赚不到银子是小事，砸了招牌是大事。

巧儿见她头上冒汗，心下明白，暗自好笑。

严氏很大方，给秋姨娘也做了十几套，连同几套头面首饰，一齐命人送了过去，让她试穿，有不合适的记下来叫改。

过了一会，秋姨娘便扶了丫头过来，谢太太体恤。

足忙乱了一个多时辰，才将锦绣坊的人打发走。

巧儿才问清哑：“姑姑，怎么咱们伊人坊不在京城开个分铺？”

清哑道：“顾不过来。”

严氏嗔道：“你当这京城的买卖是随便做的？人家锦绣坊可是老字号了，背后有人的。伊人坊根基浅，若是你姑姑或者严姑姑在京城常住，那还好说；现在她们两个都不在京城，若只派一个管家奶奶在这边打理，伊人坊做的都是权贵富豪生意，来往接待的不是官眷就是富家太太奶奶和姑娘，京城到处都是王公贵族，若出一点事，那管家奶奶如何能摆的平？总不能为这个要你姑姑和严姑姑不停跑京城。”

巧儿恍然，自悔想的不够周全。

这些日子她跟着严氏学习长进不少，很是钦佩。

这个缘故道理清哑却是明白的，所以伊人坊只在湖州和霞照两地开设。严未央说，等蔡铭做了京官，她就把伊人坊开到京城来。

跟着，就有人回禀：江南那边送年货的来了。

严氏忙命人传赵管事接收，一面叫拿单子进来验看。

就这样，清哑从早到晚都跟着严氏忙个不停。

严氏并不要她操心帮衬，却喜欢跟她唠叨：为何买这样，为何做那样，人情来往要留意哪些等等。清哑是个绝好的听众，偶尔建议做些添减，严氏觉得好，赞她想的细心。

有时又怕她累，赶她一旁歇息去。

清哑并没有婆婆在她家指手画脚的感觉，她是个专心的人，不喜欢操心管太多事，既然严氏包揽主持了家务，她便将心神转移到孩子们身上，照顾和看管孩子们，这和其他事一样重要。

她便进了里间，看适哥儿等人嬉戏。

这些孩子正是三四岁到十来岁之间，正可爱的时候，便是什么也不做，只在旁看着他们、听他们天真的童言稚语，和嘀笑皆非的言论，也是其乐无穷，感觉这日子充实有趣。

莫哥儿不是个爱玩闹的，见清哑进来，立即丢开哥哥姐姐跑过来，对清哑笑道：“母亲，下棋。”

清哑见儿子眼睛亮晶晶的望着自己，也笑道：“好。”

母子两个便摆开阵势，厮杀起来。

下了一会，清哑便发现，莫哥儿这几个月棋艺长进不少，看来公公没少在他身上花费精力。

她老毛病又犯了，悔起棋来。

“娘刚才没想好，是要放这的。”

说完，她把刚放好的棋子换了个地方。

莫哥儿微笑瞅她，和清哑一样安静的眼眸光芒闪耀，荡起层层涟漪；粉嫩的红唇不再抿着，像花瓣一样张开，笑意浅浅。

这个时候，他才表现出孩子的活泼和虚荣。

能逼得母亲对他悔棋，他很有成就感；而大度地容忍母亲悔棋，小男孩觉得是件幸福的事儿。

母亲和父亲下棋时就是这样的！

等清哑放好了，莫哥儿才老神在在地走了一步。

清哑就开始拧眉思索。

思索了半天，才犹豫地走了一步。

莫哥儿毫不犹豫地出手，堵死了她去路。

清哑在心里嘀咕：这孩子怎么下棋这么有天分呢？适哥儿像他这么大的时候，才勉强学会而已。同是方初的儿子，不该差别这么大。

她不好意思再悔，这太明显了，只得苦思下一步。

莫哥儿正等她悔了重来呢，见她半天不出声，小男孩没了成就感，主动对她道：“要是娘没想好，可以重来。”

清哑疑惑地看着他——可以吗？

不是下棋的人都爱说“举手无悔”吗！

莫哥儿对她点头——在我这可以！

小男孩笑的十分安静优雅。

对于他来说，看母亲悔棋极有意思。

父亲和母亲下棋的时候，母亲老是悔棋，父亲总是不让，总说母亲没有棋品，很是严格的模样。他那时就下定决心：一定要学下棋，跟母亲一起将父亲打败，或者陪母亲下棋，随便她怎么悔棋。

第1081章　寒冬的追杀

儿子让她，清哑还有什么说的，悔了！

本来就是她陪儿子玩嘛，儿子也陪她。

两人你来我往，下的有滋有味。偶尔清哑悔棋，又不知该怎么走才好，莫哥儿便主动指点她，攻防兼备。

正下得不亦乐乎，适哥儿跑来了。

适哥儿见清哑悔棋，忙暗中指点；极哥儿大惊小怪道：“大伯娘，不能悔棋。举手无悔嗳！”婉儿也知道清哑悔棋的脾性，忙道：“莫哥儿都没说，关你什么事？！”大家吵了起来。

莫哥儿绷着小脸喝道：“观棋不语真君子！”

这些人好讨厌，打扰他和娘下棋。

众人顿时收声。

只有无悔糯声道：“娘悔棋，爹爹骂……”

在众人都停下来的空隙，这声音特别突出。

清哑莞尔一笑，抱着女儿用力亲了一下，眼前不经意地浮现方初捉住她手，带笑警告道：“再悔棋，看我不罚你！”不由沉静下来。

方初经常罚她，罚得很温柔、也很香艳。

他什么时候回来呢？

正在这时，外面人回：“沈三奶奶来了。”

婉儿欢呼道：“我娘来了！”

适哥儿道：“二姨接你来了。”

清哑便起身，到前面去迎盼弟。

婉儿这些日子很想家想爹娘，但要离开方家，她又有些舍不得。何况又来了这么多弟弟妹妹，正热闹。她眼珠一转，便对众小邀请道：“我请你们去我家做客。我家有许多好玩的。”

极哥儿忙道：“去，去！”

他巴不得到处玩。

清哑和孩子相亲时，方初杀了个回马枪，回到奉州地界。

在河间府一小镇的客栈客房内，小黑子向方初回道：“大爷，黑风叔来了。”方初命他进来。

黑风在上次回程中，被方初派了出去，追寻山匪。

“……河间府营山这伙匪徒总共有四位头领，都是江湖中人。奉州大灾，他们聚集了不少灾民，一副要造反的架势。不过被禁军杀得不剩什么了。四个头领，除了那死的大板牙，还有两个被林世子派人追杀射死，只剩下一个断臂的，逃回河间府老巢……”

听到这，方初打断他问：“断臂的？”

黑风道：“对，只有一条胳膊。”

方初蹙眉，眼前浮现清哑在奉州梅园一脚从雪中踢出来的断臂，心中一凝，道：“就是他！传我的话给咱们北地商铺：若发现这个独臂人，不惜采用任何手段，下药也好，蒙骗也罢，都要把他抓住！”

黑风疑惑道：“这个人……”

方初道：“你忘了咱们园子里那节断臂？”

黑风反应过来，拍桌道：“是了！”

方初吐出三个字：“要活的！”

于是大家分头追查这个独臂人。

一天后，有消息传来，说这人三天前离开了河间府，不知去哪了，也许钻哪深山里去了，因为自那以后再没人见过他。

方初虽不甘焦躁，也无可奈何。

年关已近，父母儿女都来了京城，他不能不回去过年，只得交代下去让各地商铺留心细细查访此人踪迹，他自返京过年，再从其他途径追查幕后主使。

这次他出来是和方瀚海商议过的。

他虽未告诉父亲清哑失身，却含蓄说了韩希夷中毒的事，方瀚海立即明白对方是冲儿媳来的，不由震怒，命方隐跟他一块出来，务必要将背后黑手揪出来，不然寝食难安。

方隐其貌不扬，放人海中不引人注目，但行事缜密、身手了得。他与方瀚海有些渊源，藏在方家做门房，谁也不注意他。他平日只逍遥喝酒享福，开门关门自有小厮。方家偶尔用到他出力，他自然尽心尽力，所以查访比别人更仔细。

方隐没有查到独臂人下落，却带来另一个消息：

河间府辖下玉林县县令庄胜是个伪君子，贪婪无度，表面却装作清官模样，百姓背后都道他最会装神弄鬼。他也没逃过林世子法眼，被押解去了奉州。禁军抄了他家，却并没有抄出多少家财。有人说他养了美貌外室，生了一儿一女，所有值钱物事都藏在外室那。他对正妻和儿女却苛刻的很，家中清贫的很。谁能想到他贪？这次事发前，他暗中命那外面养的妾室带着一双儿女和大量财富跑了。

方初如今对奉州所有贪官都恨之入骨。

他当即决定，要将庄胜这狗官后路断绝。

哼，想让后代享受这不义之财，做梦！

他问方隐：“方叔可知他往哪跑了？”

方隐笑眯眯道：“大公子莫急，他们跑不了——我已经打听清楚了，根据他们走的路线，我猜他们定是去了江南。据见过那女子的人描述，那是个江南女子。这么一来就对了。江南那是咱们的地界儿。有了目标，管她藏哪儿，挖地三尺也能把他们找出来。”

方初道：“那咱们赶紧去追。”

于是，一行人折往江南去了。

路过枫林镇时，方初又住进平安客栈同一间房。

晚上，他躺在床上，想起清哑。

那年和清哑住这里，清哑摘了许多红叶，夹在书中。殷红的叶片衬着墨香的书页，合成一份不褪色的记忆……

在景江支流码头，他们追上了庄胜的美妾。

那是一个娇艳的妇人，带着一个十二三岁的女孩和十来岁的男孩，站在寒风中，恓惶地打量脏乱的码头，所有物件，不过是妇人胳膊上挽的两个小包袱，连坐船的钱都没有了。

据说，东西被人抢了。

他们却不敢报官。

方初只觉这一幕有些熟悉。

方隐从码头另一边走过来，低声回道：“大公子，韩家的船刚走不久……还有鲍二爷……”

傍晚，方家的船追上了鲍二爷。

那时，韩希夷正在鲍二爷船上。

韩希夷内穿天青色袍服，外罩宝蓝缎面水貂斗篷，束发冠上镶嵌一块莹润青玉。也只有他，冬天穿这颜色，好像秋日长空下的白云，悠远、淡然。剑眉下，星目眸光也是淡淡的，细看还有一丝忧伤。

谢吟月端坐在他身旁，一派从容。

在他们对面，是鲍二爷和夏流萤。

鲍二爷神色很不耐，道：“韩大哥，我们夫妻做的可是正经水上买卖。你这样无凭无据指责我们，是何道理？”

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