贱者长存-第43部分

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早些时候，长流下令彻查河工贪墨案。这桩案子最早的揭发人是司徒常胜，长流假意被他触怒，将他投入大牢，实则是为了保护司徒。如果司徒不被下狱，那么他不参与案件的审理就说不过去。而这桩案子背后的牵扯实在太大，司徒只是区区一名都察院给事中，倘若卷入其中，一个不好便会引火烧身。因此长流便顺势而为，利用楼凤棠跟柳青纶之间的党争，借楼凤棠的手来处置此案。同时用这桩大案打破两党联手逼迫她大婚的局面。等看到案子审得差不多了，她再以帝王之尊出来当和事老，如此一来，两派人都会服从她的权威。另一方面，司徒蒙冤被关，又由皇帝亲自从牢里接出来，自然官声大振，将来再上一步便顺理成章。

长流的一系列谋篇布局，楼凤棠想必洞若观火。眼下他抛出这句话，是在告诉她，就算被利用，也必然只是出于他的自愿。

掌心一空之间，女皇已经走到靠墙的书柜旁取了不知什么东西，又走回他身边。

“不是老以为朕小气么。闹，这个送给你。”说罢便将一只红缎锦盒塞入他掌中。

“打开看看。”

锦盒之中躺着一枚不足寸长的橄榄核雕成的龙舟扇坠。米粒大的窗开合自如，窗内坐着的两人正在对弈。其中一个书生模样，凝目沉思举棋未定，而他的对手则身披龙袍，衣褶清晰在目。方桌之上茶盘齐备，一旁两名垂髫小童正在照看火炉。

指腹轻转，舟底刻着一行行书——“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。”

江上清风，山间明月，得之为声，目遇成色。是告诉他，天地之间物各有主，苟非尔之所有，虽一毫而莫取？

下一刻却听她轻声道：“这枚核舟是太祖亲手所刻。船上坐的是太祖和楼太傅。”

一顿，长流又郑重道：“朕并不指望成为流传千古的帝王。楼卿却势必会成为世人传诵的一代人杰。”她忽然直视他的眼睛，轻而缓沉地道：“只盼同舟共济。”

太祖虽然没少干鸟尽弓藏的缺德事，对楼太傅却始终恩宠有加。这是在许他一个善终？

“微臣谢过陛下赏赐。”

长流并不理会他眉目持淡仿若静坐莲台，只接着道：“江山如画。然而掌江山犹如逆水行舟，治山河如同逆风执炬。朕……”

她没有再说下去，既没有豪言壮语，也不曾以情动人。

看见楼凤棠最终轻轻将锦盒合上，行礼告退，长流终于吐出一口气来。只是，她心中再清楚不过，既然她说这些话的时候并未问过自己有几分真心，他收下只怕也并不代表有多少诚意。

三日之后，王素和果然顺利调任都察院右都御使。而他走吗上任参劾的第一个人便是李嗣同，罪名是罔顾国法，纵子行凶。李嗣同在朝中呼风唤雨多年，若说有什么不顺当的地方，便是摊上了一个断袖的儿子。李嗣同位高权重，自问丢不起这个人，为了不让这个最小的儿子到外头去丢人现眼，特意给他修了一座山庄藏美。此事原本是极隐秘的，王素和知晓是因为王家曾经兴起过把王兰许过去的念头。碰巧一位去李家当过产婆的老妇曾听到李家下人们暧昧不明的几句风言风语，便将此事透露给了王家的管事，以求赏钱。后来这桩婚事自然作罢。

总之此次闹出的事说大也不大，就是李嗣同的小儿子玩出了人命。李家自然没有报官，想悄悄把人埋了了事。谁知道这次死的人却不是区区一个买进府里的小倌，而是此次会试落第的秀才。死个把贱民，那些文官自然不当一回事，但弄死了身负功名之人，别说引起同僚反感，便是想替李嗣同求情说上几句好话，也得掂量掂量。

案子查着查着便闹出了强抢民男的罪名，王素和领着都察院的一干下属到藏美山庄大肆搜查，竟搜出男宠共二十六名。从阳刚到柔媚，从少年到青年，那真是风采各异一应俱全。这些苦主口供非常一致，都说是被强逼入府的，在堂上公审的时候简直哭成一锅粥，字字血泪句句伤心，直把李桐控诉成了古往今来第一大变态虐待狂。

李嗣同这几日丢人丢了个底朝天，上朝都想戴面纱。

反观王素和，抓住了议事堂老狐狸的痛脚，在朝中一时风头无二。王家娶了大长公主，荣升为皇亲国戚，女皇陛下又重用王素和，王家逼死佃农一案自然无声无息地就平了。王素和自以为已经剥去紫皮刷成了丝瓜，不免骨头轻了好几斤，脚下飘飘然，开始想入非非起来。

冬暖阁中，王素和跪着表情沉痛道：“臣无能，只能用些不登大雅之堂的微末小技。”从李嗣同家的阴私下手，自然要比寻找他政务上的疏漏要容易得多，不过成大事者不拘小节。既然李嗣同要挡他的路，就休怪他翻脸不认人。

“王卿不必自责。”以退为进，想让朕夸你两句怎地。

“为报陛下知遇之恩，臣自当竭尽所能。”

听语气倒像是说一半留一半，难道他还有后手不成？长流闻弦歌而知雅意，微笑道：“王卿此次处事得当，朕赏你什么好呢……”

趁着陛下假意沉吟，王素和终于开口道：“臣有个不情之请，小女王兰至今未有婚配……呃……”

长流见他吞吞吐吐的，心知他定是看中哪个难缠的角色，需要用圣旨逼人强娶。当然此强非彼强，乃是勉强之意。

“王卿看中了哪家的才俊想让朕替你出面啊？”当皇帝还真命苦，拉郎配这样损阴德的事也得干。

“臣的小女年纪也不小了，都因为家里太过溺爱才留到现在。朝中适龄的才俊也都有了家室，只除了，除了……”

莫不是把主意打到了黄鼠狼头上？这胃口也太大，胆也太肥了吧。

……

楼凤棠入殿的时候看见女皇又在吃东西。也不知是不是因为她心智早熟，平日里一张小脸跟同龄人比总是显得过于清瘦了些。现下因为在吃东西，腮帮子看起来鼓鼓囊囊的，一双眼睛洗过一般清亮摄人。

咚地一声吐出一枚果核来，陛下的腮帮终于不鼓了，却嬉皮笑脸地看着他，一双乌溜溜的眼睛越发贼亮贼亮的。

得，只怕又没好事。楼凤棠心中警铃大作，面上却不动声色，行礼如仪。

“楼卿快快请起。”

才抓过话梅果脯的一双白嫩小手直接揩在他绯色官袍的袖子上。楼凤棠素来爱洁，阿晚却从来都没个避忌，小时候玩过泥巴，不管多脏都只往他身上揩，长大之后更是变本加厉，常常眼泪鼻涕弄他一肩。一瞬间的恍惚过后，楼凤棠不由暗自庆幸自己此刻没穿月白蟒袍，不然的话，一旦被皇帝按上“御印”，回到公房示众，还真有他好看的。

如今满朝文武都认为女皇对楼相颇为倚重，赏赐不断，恩宠有加。也难怪，今日旺公公亲自到议事堂宣召，现在只怕宫里头是个人都知道女皇赐宴予他。

案上摆着一只铜制火锅，底下的碳烧得正旺。锅中乳白色的汤水已经沸腾，汩汩冒着气泡。旁边放着各类菜肴，牛肉、羊肉、鱼片、冬瓜、冬菇、冬笋、白菜，一碟碟堆满四周。

“臣不敢与陛下共食。”

“无妨。这是鸳鸯锅。”长流边说边将亲自烫好的一块青鱼片捞起，示意旺财递给楼凤棠。

“这一餐，爱卿不必拘礼，只管尽兴便是。”帝王赐，必然得跪迎。但吃饭的时候有个人在面前跪来跪去的，实在倒胃口。

楼凤棠慢慢吃了，心中却越发疑惑。

长流只作不知，边大快朵颐，边从诗词歌赋一直谈到书画器物。楼凤棠亦是此中大家，竟说得颇为投机。说到高兴之处，他还顺带诓了宫中宝库的一幅流传了三百多年的名家真迹去。看到长流一副心疼肉痛的样子，却只无奈点头，他心里竟隐隐升起讹诈成功的快意。

君臣二人快要酒足饭饱之际，长流忽道：“楼爱卿，有人托朕给你做媒。”

楼凤棠顿觉一定是他自己咽下那块鱼的方式不对，这才后知后觉他被她赏的鱼刺给卡了。

长流见他犹如骨鲠在喉的表情一闪即逝，心中不由大乐，这才接着道：“朕希望你不要接受。”

嗯？这是让他抗旨不遵？

“也不要拒绝。”

……

“有些自作聪明的人既然笨得像头驴，楼爱卿，你且忍忍，装作悬在那人头上的胡萝卜就好。”

这是什么比喻……

“你放心，朕舍不得把你嫁出去让人白白给啃了。”虽然黄鼠狼很可恶，但是留着他还有用。

楼凤棠万万没有想到自己这辈子也有哑口无言的时候，难道他说多谢陛下抬爱，保住臣的清白？果然天下没有白吃的午餐。

作者有话要说：核舟上刻的那句话是《前赤壁赋》里面的，后面两句也改写自赤壁赋。

封面换了，出银子请画手画的。定制印刷的封面也已经做好，设置成猫的微博背景了，想看的童鞋欢迎路过。

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林飞飞一闪身入了驿站；无声无息地潜入一间透出亮光的屋子。

原焕本在秉烛夜读，见到昏黄灯光中浮出一个人影，不由心中一惊。

林飞飞忙道：“原兄，是我。”

原焕闻声转而一喜；轻声道：“得手了吗？”

林飞飞点点头；从怀中掏出一本不起眼的册子来；递给原焕。

册子的封面上只有“随县”两个字；边缘卷曲残破。原焕就着油灯；翻开一看；其上墨迹有新有旧；且略有删改；再细细辨认；删改之处大多是人名。

林飞飞见原焕灯影之下暗黄的脸色越来越沉肃，不由一边凑过头去看，一边问道：“情况很糟吗？”

原焕凝重点了点头：“你来看。”说罢翻开方才他在灯下抄录的一本册子。两人循着两本册子细细比对，一直到黄册翻过去十页，才找到一人与林飞飞带回的册子人名重合。

二人越翻心中越沉，直到黄册翻过去一大半，原焕忽然住了手。

林飞飞恨声道：“要不是我天天变着法儿跟县衙里头那帮收租的混熟了，怎么会知道这里头的猫腻，又怎么能上县衙盗了这本真册子出来。”

“这些人交给朝廷的黄册上誊录的名单全是假的，上面记载的人十个有九个已经不在随县。”原焕又指着手中被合上的白皮旧册道：“这本白册才是县令手中的真名单。”一顿，原焕奇道：“只是，青州布政使为什么要授意各级县衙隐瞒人口流失的事？”

林飞飞冷笑一声，道：“我猜整个青州卫所的兵员都逃了个干净。布政使和按察使怕朝廷追究，便弄个假册子糊弄过去。”

原焕却早在离京之前就已经查阅过这几年青州递上来的黄册，当即摇头道：“这也说不通啊。这么多人都走了，为何青州的赋税年年都能照交不误。”

“我这几日出去转悠，听这里仅有几家农户抱怨县老爷收租越发高了。其实朝廷已经十年未曾加赋了。敢情他们是看人走了，便将税摊派到其余人头上。”如此做法难免形成恶性循环，逼得剩下的人不堪重赋，只得客走他乡。

原焕却比林飞飞长于实务，于钱粮数字上有概念得多，遂摇头道：“还是不对。这么庞大的数字，我看是对不上的。青州衙门一定有别的进项来填这个窟窿。”

这几日他二人分工合作。林飞飞为人机灵，善于交际，便由他去搭讪县衙的人，间或也与当地农户攀谈。而原焕便谎称自己是国子监的学生，朝廷派他来抽查核对黄册。这样的事是经常有的，当地的县衙便没有疑心到别的上头去。原焕也装作对他们造假的事一无所察，做出一副敷衍了事的样子，明面上不过将黄册再随意抄录了一份，其实早就看出来其中的猫腻。

林飞飞道：“干脆我用刀子逼青州布政使一次说个明白。”他这句话说到最末几个字已没了起先恶狠狠的语气，想来也是出于一时心焦义愤，实则自己也知道不能如此冲动行事。

原焕也知他不过一时意气，便摇了摇头，道：“看来咱们免不了得摆出身份，直接与青州布政使打一番交道。”虽说强龙压不过地头蛇，但除非青州要反，否则应当不敢动他们。

“依我看，莫不是青州衙门早已被西凉那边买通。”聂湛若是有不臣之心，自然要招兵买马，说不得青州这些人头税便是凉州给的好处填补的。如此一来，朝廷无知无觉之下，西凉怕是已经积累了一支不小的队伍。

原焕正待开口，只听屋外一声大笑道：“二位秉烛夜谈，好雅兴。还请上青州府衙一叙。”

林飞飞心中一惊，即刻想到今晚自己盗白册如此顺利，其实是人家早就做好的套子。而他方才跟原焕二人一番交谈，早已将身份泄了底。来人听声音就知道是内家高手，何况对方一路跟踪，他竟然一无所察。林飞飞心思转得飞快，当即扑灭了屋中烛火，一把拽过原焕，正待遁走。

熟料原焕却推拒道：“我留下会会他，你快走。”对方深夜尾随而至，且没有明火执仗，摆明了要将他二人灭口。他自己是一介书生，只会带累林飞飞，两人便一个都走不脱。还不如林飞飞一人避走，将消息带出去。

林飞飞自然知晓其中利害，但他为人素来仗义，如何做得出临危丢下同伴独自逃生的事。犹豫不决间，屋门忽然吱呀一声大敞，一道黑色的人影如飞鹏一般向他迎面扑来……

东暖阁中，长流忽然自榻上一跃而起。一时间茫然四顾，不知今夕何夕。

守在外头的旺财听闻响动，忙探问道：“陛下？”

她这才回过神，想起梦中情境，不由有些后怕，抬手一抹，额头果然一片湿濡。

梦境中前世看见过的断墙残垣，流民尸骨，在一片烽火狼烟、刀锋箭雨中泯灭殆尽。满目都是血光。楼凤棠率领大禹所有降臣跪迎洛轻恒圣驾。梦中人一身白衣蟒袍，脚踏满地血红，身后慕云十万民众累累白骨堆积如山。

长流狠狠闭了闭眼睛，似乎想要忘记梦中这一幕。她猛然翻身下榻，吩咐旺财掌灯。

不刻殿内便灯火通明。她缓步走到御案前，望向那封玳国来的国书。“一介降臣，何堪大用？”洛轻恒一定是被入赘两个字气疯了，竟然一改往日雍容雅丽的做派，词锋极尽挖苦犀利。

只是，他说的没错，楼凤棠确实是一介降臣。当日她奉诏来到慕云，百官之中便有他素华身影。不过，那时她心境苍凉若死，未曾细究。

国书之侧放着一道诏敕：恢复都察院为御史台，废除原先左右都御使官职，改御史大夫为一台之长。长流明白，倘若没有楼凤棠相助，这道诏敕万难通过。她要做的事等于生生在所有京官的脖颈上套一道绳索，包括楼凤棠自身在内。这一点，他不会不知道，然而他还是同意了。

“替朕更衣。”长流忽然觉得自己迫切需要看一眼慕云，确认前世破碎残败的山河安然无恙。

旺财听女皇如此吩咐，知她心绪不佳，却仍小声试探道：“陛下，夜深了，您得顾惜着些身体啊。”

“朕只想出去走走，透透气。”

长流走在前头，旺财提着一盏宫灯紧紧跟随。

天还未亮，因此夜间丹墀之上落下的新雪还来不及扫去，踏在上面只觉一片松软，倒叫她心中一定。

原本长流是想到望海楼去的，走在御道上却看见不远处翰林院亮着灯。微弱灯光在雪雾中反倒让人心中一暖，脚下便不由自主循着灯光去了。

韩毓见到长流顿时讶异非常，怔愣之下反倒忘了参拜。

长流也不以为忤，问道：“在做什么？”

“抄书。”他如此勤奋，倘若换了别人得此际遇，定然要借机在皇帝面前表白一番。韩毓却偏偏显得有些赧颜，倒像是干坏事被人抓包。

“朕迫得你不得好眠了。”想不到他还真打算拼着熬夜将这许多史料抄完。

“是微臣效率不佳。”

“陪朕下一盘棋吧。”

“是。”韩毓一边答应，一边从一旁书柜中取了棋盘、棋篓来。

长流落子飞快，可苦了韩毓。他从未跟她对弈过，根本不知道陛下棋艺如何，心中却明了她深夜路过此处，必然事出有因。想要开解一番，却不知从何入手，更怕输了赢了都会惹她越发不快。

一灯如豆。她细密的睫羽在眼睑处投下一片阴影，指尖那枚墨玉色的棋子将她的手衬得莹如白棋。明明落子飞快，只是不知为何，那只手每每伸出来却给他一种极倦怠的感觉。

“你觉得楼凤棠是怎样一个人？”

原本这是一个很敏感的话题，以韩毓的身份，他应当避重就轻，然而他看着面前那只手手指微卷，在忽明忽暗的烛光中投下一道蜷缩的影子，便不由自主地直白道：“虽揽权却不逞私。”

长流面上不置可否。事实上，她也是这么看的。楼凤棠一手提拔上来的人，几乎都是能员干吏，比如郑观潮，再比如秦风。他虽然在朝中党羽众多，却从不利用手中职权扶植楼家人。甚至从他主张轻农赋，加工商税就能看出来，他是反对世家大族吸干国家的血壮大自身的。而且，自长流登基以来，没少故意利用楼凤棠当挡箭牌，让他出面做一些诸如削减官员福利，不得人心的事。以他的敏感不会觉察不到，可是他却表现得毫不在意。

于是，长流便对自己说，再看看，看一看这个人到底是什么样的人。然而洛轻恒那八个字却像一根刺狠狠扎进她心里。明知道洛轻恒很有可能是为了使他们君臣相疑才故意提醒她的，可是说一千道一万，楼凤棠前世确实是个降臣。她终究不确定，那枚核舟到底能不能乘风破浪。

正神思恍惚间，公房内的烛火突然灭了。

作者有话要说：《刺客无名》定制印刷已经重开。不过估计追这文的童鞋想买的大多已经买过。反正现在一本起印，怎么都能开成功的。

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“陛下！”黑暗中响起韩毓略带惊慌的声音。

与此同时；一道银芒星火般划过长流眼前，一闪即逝。

“你让开。”这一声轻而稳。随即，韩毓感到自己被一股力量轻轻一送，原先被他下意识挡在身后的长流便已越过他欺身而上。

黑暗中看不清对方的脸；那人出手又快又狠；银色剑锋如灵动的毒蛇般；始终如影随形直取长流周身各大要害。

长流本就出于烦闷才临时起意出来走动；佩剑自然没有带在身上。对方攻势凌厉；她一时无法可想；便随手将一旁的棋篓抄在手中；扣了一排棋子于食指和中指间；连击而出；迫得对方剑尖总是微微荡偏。

玉质棋子打在剑锋利芒上金声玉振，脆响不绝。那人剑势连连受阻，一时倒也诧异，下手不由越发狠辣。

正缠斗间，一道影子突然破窗而来：“有刺客，保护陛下！”来人清啸一声，剑锋划出一个半弧，将刺客的剑气一封一带，便与对方交上了手。

长流乘此机会退出战圈。此时外头的侍卫早已被惊动，手执火把将公房团团围住。

众人这才看清，那名黑衣刺客身材异常矮小消瘦。

叶行云一得亮光，一把剑使得更挥洒自如，甚至渐有分花拂柳之态。长流跟他武功路数一脉相承，自然在一旁看得受益匪浅，暂时倒把调查刺客来历抛在了脑后。

刺客挽出一个剑花，忽然剑锋一转化虚为实，欲向长流疾刺而去，半途却被叶行云拦截下来。如此几次三番突围未果，叶行云似不耐烦再同他缠斗，便将内力灌入长剑，使出一个“缠”字诀，一招将对方的长剑给绞飞了去。

外头的侍卫正待入内将此人生擒，叶行云突然一个箭步上前扼住他的咽喉，却发现为时已晚，那人已经七窍流血而死，显是服了极厉害的毒药。

“启禀陛下，刺客已经服毒自杀。”

“吾等救驾来迟，望陛下恕罪。”

“平身吧。叶行云，你将他搜身看看。”

“是。”

叶行云在刺客身上仔细翻找片刻后道：“回禀陛下，此人身无长物。”

长流点点头。既然刺客当机立断服毒就死，她原本也并不指望从他身上能搜出什么线索。

“叶侍卫，不若日后你就贴身保护朕吧。”

此言一出，韩毓表情惊魂未定却欲言又止，想说什么却被长流沉如凉夜的目光一扫，给挡了回去。

“是。”

“这是怎么了，奴婢不过离了一会儿。陛下，陛下！”旺财趁着长流同韩毓下棋，便悄悄溜回冬暖阁命人点了些安眠的熏香，不想赶回来却是这番场景，一时吓得魂飞天外。

长流却想，幸亏方才旺财不在这儿，否则她又多了一层顾忌，口中笑骂道：“朕还没死呢，你嚎什么。”这话不说还好，一说旺财便抽抽噎噎地哭起来。长流也知他一贯是临场镇定，却常常事后腿软，也不知算不算一大优点，便也由着他。

这么一闹腾，已经到了寅时，还有半个多时辰就要上朝。

金銮殿上，王素和抢先跪下启奏道：“臣要弹劾李嗣同李大人。”一顿，他瞥了一眼站在身前的李嗣同，继续道：“李大人纵子行凶案已经判了，可诸位大人只怕还不知道，李大人的这个宝贝小儿子，其实是先帝爷驾崩的时候有的。李大人可谓丧心病狂，胆大包天。”

群臣一听不由议论纷纷，谁心里都清楚，大不敬的罪名一旦坐实，李嗣同的仕途便算到了头。

“王爱卿，此事可有人证物证？”算算李桐的年纪确实差不多，不过这不能成为铁证。

“李桐行同禽兽，自然是因为得了李大人的真传。”王素和既然敢捅李家的马蜂窝，一出手便不会留给对方任何喘息的余地，因此话也说得刻毒无