小女隐于宅-第31部分

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马车缓缓地行了起来，沿着蜿蜒的山路慢慢向着苏府驶去。

直到再也看不见净空师太的身影，谢小桃才慢慢放下了车帘。

“小姐……”绿屏察觉出了谢小桃的反常，正欲开口劝慰，却是被对方柔和的声音打断。

谢小桃微微一笑，“我没事。”此刻，她需要的不是安慰，而是清净。一个人静静地想一想如何从分别的哀伤中回过神来。

不知过了多久，车外传来了窸窸窣窣的声响，好像是下雨了。

谢小桃又是将帘子撩了起来，一阵清冷的秋风便钻了进来，夹杂着点点雨滴。

下雨了，淅淅沥沥的雨点从天空掉了下来，为这早已注定的离别又染上一层浓浓的悲凉。

因着下雨的缘故，马车行驶的速度被迫慢了下来，回府的时间也比预定的延迟了两个时辰。

“终于回来了。”房间里，绿屏将伞收起，脸上立刻绽放出舒心的笑意。她从衣柜里取来了干净的衣服，“小姐，奴婢服侍您把衣服换上吧。”

“你也累了一天了，叫红儿……”说到这里，谢小桃的声音戛然而止，适才想起红儿已经被调去做粗使丫鬟了，不再是她这花槿阁的人。

提及红儿，绿屏的神色变得有些僵硬，旋即被一阵伤感取代。

谢小桃尴尬地笑了笑，笑容里满是歉意，接过了绿屏手里的衣服，“先去准备浴汤吧。”

一个时辰后，重新梳妆过的谢小桃从房间里走了出来，才发现雨已经停了，只是屋檐上偶尔还会掉下一两颗来不及落下的水滴。

都道一场秋雨一场凉，看着经过雨水冲刷的干净的黑瓦白墙，谢小桃真的觉得天变凉了。

绿屏也是同样的感觉。以前有红儿在的时候，花槿阁里还不觉得很冷清，现如今就只剩下她与小姐两人，偌大的院落便显得空旷了不少。

“小姐，以后奴婢会好好打理的，您放心，奴婢一个人也一定可以做得很好的。”绿屏信誓旦旦地说，心里却没有多少把握。

谢小桃忽然记起陈玉珍的话，纠正道：“这院子不会冷清太久的。”既然已经事先打好招呼了，相信过不了多久，陈玉珍便会把人送过来了。

“什么意思？”绿屏没有听懂。

“在建福庵的时候，母亲曾与我说过，花槿阁人力单薄，会尽快拨一些人手过来。”谢小桃神色淡淡地说。当时，她之所以没有告诉绿屏，也是害怕对方担心。

“啊？”绿屏惊愕地瞪大了眼睛，嘴巴也张得老大，真叫人怀疑她的下巴会不会掉下来。“夫人干什么要派人手过来？”天啊，是嫌小姐的麻烦还不够多吗？想到以后这间院子全都是陈玉珍派来的人，她就觉得浑身都不自在，好像有无数只跳骚在衣服下面跳来跳去。

“谁知道呢，反正以后你的小日子不会过得太无聊。”谢小桃打趣着说，迈步走回了房间，从随身的包袱里取出一瓶药膏，“走吧，咱们去看看崔妈妈。”

绿屏应了一声，随着谢小桃一起向着苏府里最为偏僻、最为简陋的下人房走去。

“咳咳……”

才行至门口，便听见里面传来了轻微的咳嗽声。

绿屏抬手，叩了叩门。

崔妈妈一边咳着，一边打开了破旧的房门，在看见谢小桃后，竟是愣在了当场，过了好半晌才想到要行礼。

“崔妈妈，您身子不适，不用行这等子的虚礼。”谢小桃连忙扶起了她。

崔妈妈将两人请进屋子，有些受宠若惊，“不知四小姐来此所为何事？”

谢小桃微微一笑，从绿屏手里拿过那盒药膏，“我听绿屏说，每当天气转凉的时候，您的腿就会疼，所以找师父要了一瓶药。”她把药膏放到桌上，嘱咐着使用方法。

听罢，崔妈妈又要行礼，还是被谢小桃拦了下来。她感激地看着对方，“四小姐，老奴何德何能才能受您如此惦念啊？”

“要说感谢的是我，”谢小桃扶着崔妈妈坐下，“要不是您帮我在神婆子的水里做了手脚，只怕我就要被当做妖孽转世被活活烧死了。”虽然那件事已经过去很久了，再次想起的时候，谢小桃还是心有余悸。

绿屏没有听懂，仔细地回忆起当时的情形。她记得她们是在请过去的时候遇见的崔妈妈。崔妈妈还对谢小桃说：“四小姐自幼受佛祖庇佑，任何妖邪都近不了身，老奴相信，没有人可以伤害您的。”

当时绿屏还以为崔妈妈是在叫谢小桃放宽心，但现在想起来，好像真是在暗示什么。

“四小姐言重了，老奴只是在做应该做的事。”崔妈妈道。明人面前不说假话，既然对方都已经猜到了，她也没有必要隐瞒了，“那日老奴见门房把神婆子请进来的时候，就猜到了她一定会用‘验鬼符’来招摇撞骗，幸好老奴早年听说过破解之法，才能在水碗里做手脚。”

“难怪我和小姐都没事。”绿屏恍然大悟。

“可惜，老奴没有保护住小姐身边的红儿……”崔妈妈落寞地垂下了眼帘，如果不是那神婆子紧张，失手打翻了水碗，红儿也一样会没有事的。

谢小桃也是有些伤感，“这件事怨不得您的。”就算没有神婆子那件事，红儿也是没什么好下场的，毕竟她是怀了身子的人，慢慢凸显的肚子是无论如何都瞒不住的。

“只是可怜了红儿那丫头。”崔妈妈叹息道。

“红儿现在怎么样了？”谢小桃顺势问道。

“已经被送出去了。”崔妈妈忧伤地说，旋即便是沉默，过了好半晌才缓声道，“自小姐去了庵堂，红儿就被五小姐调到了自己身边，先是下水捡簪子，又是伺候小姐梳妆、沐浴，就连衣服也是由她来洗。”说到这里，又是一声长叹，“这些活计要是换做其他人倒也没什么，可偏偏红儿才小产过，整日与水打交道，哪怕底子再好，也受不起这样的折腾啊。”

绿屏隐隐觉察出了几分不祥，也不顾礼仪，插话道：“那红儿被送到了哪里？是被送到了庄子上吗？”以往，但凡身体弱的丫鬟奴仆都会被送到庄子上的。

“是送去郊外丢了……”崔妈妈避开了绿屏的目光，似是自语般地感慨道，“红儿的身子越来越差，一场雨后便是一病不起，才不过两三日的光景就下不了床了。五小姐嫌弃她会死在府里，便趁着还有一口气的时候，命人卷了席子丢到郊外去了。”

这下绿屏彻底沉默了，身染重病的红儿被丢了出去，必定是凶多吉少。

“可怜了红儿生前还受了那么多罪，希望她能投身一户好人家，不要再为奴为婢。”谢小桃不由得感慨道，言罢，也不再兜圈子，“崔妈妈，其实我这番前来也是有事相求……”

116花园闹事

崔妈妈也是个明白事理的，未等谢小桃说完，便明白对方想要说什么，缓声道：“老奴虽然人老眼花，但身子骨还算硬朗，打扫个院子也还做得动。只是，”她的话锋一转，“夫人那边一定会为小姐准备一些手脚麻利的人，怕是老奴……”

崔妈妈说的也是实话。依照陈玉珍的性子，一定会亲自挑选几个信得过的人给谢小桃的，哪怕是再从外面再买些奴仆回来，也不会用像崔妈妈这等年事已高的人。

“只要崔妈妈同意，剩下的事情就交由我去处理就好了。”谢小桃认真地说。她要的只是崔妈妈的一句话，既然对方已经同意，她自然也是有法子叫陈玉珍同意的。

这些日子，她一直都在琢磨这件事，反复思量着以后该如何与陈玉珍送来的那些眼线周旋，想了半晌，还是觉得应该给自己寻一些可用之人。

思来想去，便是在众多人里选了崔妈妈，一则是崔妈妈人好心善，曾经两次帮助过她，二则是因为崔妈妈是被陈玉珍从管事妈妈的职位上调下去的，与陈玉珍的关系较远。

谢小桃又与崔妈妈交代了几句，见天色不早了，也就没有再逗留。

入秋以后，天气渐渐转凉，原本生得郁郁葱葱的花草也开始凋零枯萎，却是菊花盛开的好时节。

走在花园里，谢小桃的心情也是轻松了不少，信手摘了一朵花，笑盈盈地把玩着。鹅黄色的小花朵虽然没有牡丹的华美，亦没有茉莉的芳香馥郁，却也是开得尤为灿烂，尽情地享受着属于它的季节。

“小姐，二小姐朝着这边走过来了。”绿屏小声提醒道，大抵是因为杨姨娘的事情，使得她对苏云绣多了几分警惕。

谢小桃抬头，瞧了过去，刚好看见一身素色衣衫的苏云绣朝着自己走来。

她微微皱了下眉头，以往，苏云绣可是最喜欢穿红戴绿的，每件衣服都花俏得不得了。如今这番打扮，应该是在给杨姨娘守孝吧？

按照大越的规矩，除正夫人以外的妾室都是没有资格办丧的，身边子女也不得披麻戴孝。

正值疑惑之际，苏云绣便已经走了过来，阴阳怪气地说：“哟，我当是谁呢，原来是四妹妹啊。”

“真巧，我刚回来就碰见了二姐姐。”谢小桃应着，唇角漾起一抹浅浅的笑意。

“是啊，还真是巧了，不知道的人还以为是咱们侍郎府的院子太小，随便走走就能碰见呢。”苏云绣语气益发不友善，看着谢小桃的眼神也益发恶毒，恨不得将面前的女孩儿挫骨扬灰，“其实呢，是四妹妹闲不住，才一回来就四处乱逛。”

绿屏在一旁听着，心里生出几分不快。她们才刚刚从建福庵回来，就遇见了这么堵心的人，还真是晦气。

谢小桃依旧在笑，“怎么？这一个月里可是立下了什么新规矩，不许旁人随便逛逛了？”

“瞧四妹妹说的。这花园本就是给府上女眷散心的，若是不许人逛，那我们这些小姐闲得发慌了，可怎么办呢？”苏云绣撩了眼谢小桃手里的菊花，“只是这院子里的菊花今早上才刚开，就被四妹妹摘了。”言外之意是在怪谢小桃手欠，只顾着自己享乐而不考虑其他人的感受。

区区一朵花也要计较？平日里，大小姐和五小姐不知摘了多少朵都没事！这分明就是在针对小姐的！绿屏暗自抱怨着，但小姐之间说话，又岂能容得下她这个小丫鬟插嘴？

谢小桃也是听出了苏云绣的话中带刺，却是故意曲解了对方的意思。她将菊花举到了苏云绣面前，“原来二姐姐也喜欢这朵花啊。呐，给你。”

苏云绣气得脸色铁青，夺过那朵菊花，狠狠地摔到了地上，又是不解气地踩了两脚，“苏云锦，你是什么意思？”

“二姐姐不是喜欢这朵花吗？为何要发这么大的脾气？”谢小桃不解地问，“难道是不喜欢这个颜色？”问着，又摘了一朵白色的菊花塞进了苏云绣手里。

“你是存心触我霉头来的吗？才一回来就故意找事，真是越来越嚣张了！”苏云绣恶狠狠地咒骂着，全然忘记了是谁先挑事的。

“嚣张？我好心好意把花让给你，怎么就嚣张了？”谢小桃更加困惑了，“二姐姐这样说，未免也太冤枉人了吧？”

看着谢小桃不似以往那般怯懦、胆怯，苏云绣免不了又是一阵奚落，“哟，居然知道回嘴了？怎么不装可怜了？平时你不就是最喜欢扮弱小的吗？”

谢小桃失声笑笑，笑容里尽是讥笑之意，“原来平时的我，给二姐姐的印象就是如此啊？”她眨了眨眼睛，继续道，“不过二姐姐说得没错，以前的我的确是太过懦弱了，以至于连身边的人都保护不了。”

“所以，你现在想着改变了？”苏云绣反问，却是没有给对方回答的时间，“如果四妹妹想要学着保护身边之人，那可是要尽快强大起来了，免得到时候身边连一个使唤丫鬟都没有了。”说着，视线落在了一旁的绿屏身上，“绿屏，你可是要多小心啊，别等到以后，落得像红儿那般下场。”

绿屏不由得向后退了两步，垂下头，避开了苏云绣恶毒的目光。

“啧啧，”苏云绣摇了摇头，感慨道，“瞧瞧这胆子，比绣花针的针眼还小，说不定哪天就被吓死了呢！”

听闻此言，绿屏立刻抬起了头，犯倔地说：“多谢二小姐关心，奴婢以后会小心的……”她还想再说些什么，却被谢小桃拦了下来。

谢小桃不动声色地将绿屏拽到身后，“胆子比绣花针的针眼还小，倒也不是什么可怕的事，毕竟还是有的，练一练也是会慢慢大起来的。就算练没了也不要紧，大不了就是不要了。”说的时候，面上依旧挂着温和的笑容，“但是人要是没有脑子，这问题可就大了。”她走到了苏云绣面前，“二姐姐，你说是不？”

苏云绣一怔，没有料想到谢小桃会这样问自己，“苏云锦，你想说什么？”

“我想说什么，难道二姐姐听不懂吗？”谢小桃凝视着她，明明个子比对方矮了半头，气势上却要比对方高出许多，“我相信像二姐姐这等聪慧的人，一定能想得明白的，否则……”说着，拈起了小手指，在对方面前晃了晃。

这是在嘲笑自己的脑子只有那么一丁点大吗？苏云绣动怒，“苏云锦！别以为你跟着母亲去外面住了一个月就高兴的飞上天了！告诉你，庶出的就是庶出，永远也盖不了嫡出的风头！”

“是啊，所以我只要努力压过二姐姐的风头就好了。”谢小桃笑嘻嘻地眨了眨眼睛，好言劝说道，“我要是二姐姐，就会老老实实呆在房间里，而不是四处乱逛，与人结梁子。绿屏，我们走。”

绿屏快走了两步，跟在了谢小桃的身后。

苏云绣攥紧了拳头，注视着谢小桃的目光益发凶狠，“苏云锦，我苏云绣与你的梁子算是结下了，哪怕是万劫不复，我也要拉你一起！”

谢小桃顿下脚步，“那也要看看你有没有那个本事了！奉劝二姐姐一句话，与人交恶以前，还是先为自己考虑一下吧。”在她看来，少了杨姨娘保护的苏云绣就像是一只不懂觅食的小雏鸡，能不能在苏府里活下去都是个问题。

苏云绣被气得咬牙切齿，“苏云锦，你别得意！”对方只是一个十岁大的小女孩儿，她不相信她斗不过！

谢小桃没有理睬她，默默地向前走着，一边走着，一边感慨道：这个苏云绣真是个没脑子的，一个杨姨娘的事情还不足以引以为戒吗？非要把自己后半辈子的幸福都搭上才甘心吗？

她扪心自问，重生以后，还从来没有主动刁难过杨姨娘母女，相反，倒是她们几次三番地挑衅，不但没有陷害成功，还反被自己所害。这大抵就是自作孽不可活吧？

“小姐，刚刚二小姐的样子好吓人……”绿屏小声说，她还是头一次看见那么狠毒的表情。

“是挺吓人的。”谢小桃附和道。如果苏云绣是猛兽，恐怕她们早已尸骨无存了。“你害怕吗？”

绿屏陷入了沉思，想了好一会儿，才缓缓地摇了摇头，坚定地回答：“奴婢不怕。”确切的应该说是有谢小桃在，她不怕。因为她知道无论苏云绣怎样折腾，都动不了她家小姐一根汗毛的。“其实，奴婢更担心您。看二小姐的样子，好像是真的豁出去了，奴婢害怕她对您不利。”

“放心好了，她只是被仇恨暂时冲昏了理智而已。”谢小桃安慰着说，又把刚刚的情形回忆了一遍，幽幽地吐出一句话，“她要折腾，就叫她折腾好了。”话音里除了无奈之外，还有几分同情。

117画舫小坐

碧波微澜的湖面上倒映着一排垂柳的影子，一队装饰精美华丽的游船停靠在岸，正是已小有名气的陌上画舫。

在一名女子的引路下，谢小桃走进了其中的一只当中。

里面，只有乔四娘一人，却已经是恭候多时了。见谢小桃只身前来，她便是生出了几分好奇，“怎么？苏四小姐的身边连个丫鬟都不带吗？”其实，这样子更符合她的心意，有些话的确不适合说给第三人听。

谢小桃微微一笑，坐到了乔四娘的对面，“因着院子里死了一个奴婢，便命绿屏去处理善后之事了。”在来之前，她给绿屏支了一些银子，命其给红儿寻一口棺椁，找个地方入土为安。

说及红儿，谢小桃眼底泛起了一丝怜悯。人死不过头点地，眼睛一闭，前尘往事便随之烟消云散，待百年之后，不过是凄凄一捧黄土。如果红儿知道她死后会是这番光景，或许就不会那么贪得无厌了。

“侍郎府里的事情，四娘也是多少有些耳闻的，希望苏四小姐节哀顺变。”乔四娘淡淡带上了一句，平淡的语气里完全听不出是在安慰。她知道，死的那位姨娘和丫鬟对于谢小桃来说，都是些无关紧要的人。

谢小桃会以微笑，端起面前的茶盏品了一口，是由玫瑰泡制的花茶，淡雅的香气随着温热的水在齿颊间弥漫开柔和的香气。她放下茶盏，缓声道：“其实，那两人之死，我也是有着不可推卸的责任。”说这话时，她不是在自责，只是想借此来试探一番乔四娘。

“这件事怨不得苏四小姐的，如果不是那位姨娘设计陷害，又怎么会惹祸上身？”乔四娘勾起了鲜艳的红唇，似笑非笑地看着谢小桃。“还有小姐身边的那位叫红儿的丫鬟，她就当真值得小姐如此挂念吗？”

“此话怎讲？”谢小桃故作不解地问。

关于谢小桃的装傻充愣，乔四娘只是微微一笑，丝毫没有吝啬地向谢小桃解释，“如果她真的合苏四小姐的意，每次出门的时候，你又为何只带绿屏一人？”

谢小桃没有回答，话都已经说到这个份上了，还需要她再回答吗？她微笑着看着乔四娘，明白对方只是想借着这番话告诉自己，其实她已经注意自己很久了。

乔四娘明白自己猜对了，便也没有再多问什么。她微微一笑，“四娘有句话不知当讲不当讲？”见对方点头，才继续道，“说出来还望苏四小姐不要觉得四娘管得宽了。侍郎府里凶险万分，还望四小姐多加小心。”

“谢谢，我会小心的。”谢小桃微微一笑，顺着对方的话音，道，“上次的事情，也要多谢你的提醒，我才得以躲过一劫。”

乔四娘也是想到了首饰铺子的事情，“区区一件小事，小姐又何必一直记在心上？”

小事吗？对于谢小桃来说，可不是一件小事。要不是乔四娘事前通知她，杨姨娘与积善堂的人来往密切，她又怎么能如此顺利地逢凶化吉呢？

两人都是笑了起来，无声的笑意在敞亮的画舫里蔓延，融汇成一曲只有流水作伴的琴音，个中滋味，耐人寻味。

良久，谢小桃才缓声道：“为什么要帮我？”

轻缓的声音在船舱里响了起来，乍一听来，尤为突兀。

乔四娘依旧在笑，妩媚的笑容中却是多了几分亲和，“难得苏四小姐念着我的好。”以前，要是她一再澄清自己只是随手帮了一下忙后，便没有人再去深究这些细枝末节。她以为谢小桃也是如此，却不想对方竟是个刨根问底的，“其实，我也不知道为何要帮你，只是觉得每次遇见你的时候，心里总有个声音在说，帮帮她吧，帮帮她吧。”

谢小桃不知乔四娘的话是真是假，却也没有打断。

“我知道四小姐骨子里是个有主意的人，哪怕是险象环生也能凭借自己的聪明才智一一化解。”说的时候，乔四娘一直看着谢小桃，顾盼间流转着妩媚的风情，却又是如此的认真，似是想要告诉对方，她的真心真意。“但四娘还是想要帮你一把，或许小姐会觉得四娘多事。”

“能得好心人帮助，是锦儿的福气，又怎会嫌弃？”谢小桃道，明亮的眸子里也是闪着认真的光芒。

听闻此言，乔四娘脸上的笑意又浓了几分，隐隐间又多了几分赞许之色，“四娘果真没有看错人，四小姐和其他人果真是不同的。”

“这话又作何解释？”

“还记得，我们初次遇见时，你与我说的话吗？”乔四娘站起了身子，走到衣柜里，取出一只小盒子，在谢小桃面前打开。

谢小桃低头看了过去，里面安安静静地躺着一方干净的丝帕，上面绣着一朵木槿花。

“这是我们初次见面时，小姐给四娘的。”乔四娘解释，慢慢回忆起当时的情景，“当时四娘被人从嫣红楼里轰了出来，模样甚是狼狈，是小姐不嫌弃，将这方帕子塞进了四娘手中。我还记得小姐说过的每一句话。”她顿了顿，又是开口道，“你说一味的伤心难过，只会叫自己更加悲惨。”

谢小桃坐于一旁，缄默不语。

“当时，四娘还在想是不是自己的耳朵听差了，可是后来听说了一些关于小姐的事情，才知道你的确可以说出那样的话。”乔四娘笑了，虽然这种话听上去有些匪夷所思，但她确实是这般想着。根据她在暗处长时间的观察，已然肯定谢小桃的性子比寻常人要坚韧许多，否则也不会经历了那么多次危险都平安无事。

谢小桃面色一红，俏丽的小脸上浮出几分羞愧，“那些话，我也只是随口说说的，不想你却记了这么久。”

“四小姐大概并不知道，有些话，说者无心，可听的人却是记住了一辈子。”乔四娘将丝帕从盒子里取了出来，“这是小姐的东西，现如今已经完璧归赵。”她又拿出下面的银票，“这是当日小姐借给四娘的一百两。”

谢小桃并没有着急接银子，就任由着那张百两银票默默地躺在深褐色的小桌上面。她笑着打趣道：“如果当日知晓你开了一间画舫，说什么也要找你寻几分利。”

此言一出，乔四娘也是笑了起来，气氛也不再方才那般拘谨，“不瞒小姐说，这画舫也是近来才开起来的，与小姐相遇时，连船只都是寻不见一只的。当日，四