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小女隐于宅-第32部分
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“哦？”谢小桃作疑惑状，心里却比谁都明白，就算没有她这一百两银子，乔四娘的陌上画舫也依然能开起来。她环顾四周，一脸错愕地凝视着对方，“你的意思是说你这画舫只筹备了三个月而已？”
乔四娘点了点头。
“可是，据我所知，陌上画舫行船一共十六只，每只船上都配有琴伶、舞技近十人。不说旁的，只说这招人的事，仅仅是一百两，恐怕……”谢小桃一字一句地分析着，意在试探出躲在乔四娘身后，帮其开画舫的人。
“这一点请恕四娘不能如实相告。”乔四娘拒绝回答，语气舒缓，倒也不至于把气氛弄僵。
谢小桃有些失望，还是理解乔四娘的。她暗暗猜测，可能是乔四娘曾经与那人有过约定，要其保守秘密。“我也只是随口一问，你要是不愿意回答，我自然也是不会勉强。”嘴上是这样说的，心里却已经是好一阵落差。
此番前来，她满心以为自己能从乔四娘的口中得到一些有用的线索，不想还是如上一世一样，除了与其品茶说笑外，什么都不知道。
难道乔四娘真的不是那个可以帮助我的人？那我该向谁寻求帮助呢？茫茫人海里，谁又能助我，在世人面前接下苏绍虚伪的外衣？谢小桃的眼前是一片迷茫，恍如置身于一片雾海之中，完全辨不清方向。
“小姐，小姐……”见着谢小桃深思不语的模样，绿屏忍不住开口唤，“您到底是怎么了？从刚才就一直是一副魂不守舍的样子。”
谢小桃回过了神，“也没什么，可能是有些晕船，缓一缓自然就会好了。”
既然谢小桃不愿意说，绿屏也是知趣地没有再多问什么，“小姐，奴婢觉得您还是少与乔四娘走动为好。”都说人分三六九等，在大越虽然没有严格的等级划分，但也没见过哪户好人家的女儿会和妓人牵扯不清的。别说是说话，就连多看一眼，也会遭人非议。她可不想谢小桃因此而被人在背后戳脊梁骨。
如果一个人连死都不怕了，还在乎名声这种事吗？谢小桃没有反驳，同时也在计较乔四娘对自己的作用到底有多大。如果对复仇无用，那不如就遵从君子之交淡如水，与之平淡地相处吧。
走回去的时候，陈玉珍就坐在花槿阁树下的石桌边上，而她的身边则是围着几名仆婢，看样子也是等了好一阵子。
118新添奴仆
她怎么来了？这是绿屏看见陈玉珍后的第一反应。
而谢小桃则是明白，恐怕这一次陈玉珍前来，是打算把身边的那几人推给自己。她缓步走了过去，对着陈玉珍福下身子，“母亲……”
陈玉珍微微一笑，招呼着谢小桃过来，“你这大半天的去了哪里？”
谢小桃垂下了头，有些哀伤地说：“锦儿听说红儿被送到了郊外，想到她会曝尸荒野，便是寻人将她埋了，免得她去那孤魂野鬼。”
“一个下人而已，至于如此费心费神吗？”陈玉珍温和的声音里夹杂着几分抱怨。对于一个视下人命如草芥的女人当然是无法理解谢小桃说这话时的心情。
“红儿与我也是相处了半年之久，期间了积累不少情份……”谢小桃的声音不算大，好像是知道自己做错了事，主动向陈玉珍认错，道，“锦儿知道自己这样做是不对，但想到红儿的遭遇就……”
埋一个下人也不是什么要紧的大事，陈玉珍自然也是不会因为这一点点小事就惩罚谢小桃的，“罢了，你也是个重情之人，红儿能遇见你这样的主子，也不枉她来人世间走了一遭。只是，以后这种事不要再做了，毕竟你是侍郎府的小姐，若是传了出去，可就不好了。”
以后不要再做了？也就是巴望着她这花槿阁还有人死？谢小桃故意将陈玉珍的意思想歪了，面前却是低眉顺目地点了点头，“母亲说得极是。”
陈玉珍拉起谢小桃的手，“好了，我们不提这个了。给你挑了几个人，你看看中意不？”说着，对着身侧的习秋递了个眼色。
习秋便向前走了一步，依次为谢小桃做起了介绍，分别是连翘、如画和陈妈妈。
连翘是去年开春时买回府上的，模样清秀，只是眉宇里总带着几分胆怯，好像见谁都是一副怯生生的样子。
如画是府上的奴生子，自小生活在苏府，虽然只有十四岁的光景，但为人伶俐，是个会做事的，否则也不会被陈玉珍选中。
和如画一样，陈妈妈也是府上的老人，生的就是一张精明的脸，仿佛什么都不能逃过她的眼睛。她是陈玉珍特意派来当谢小桃的礼教妈妈的。
看着各有特色的三人，谢小桃真是不知道该说什么好了。这个陈玉珍办事效率还真是快，才刚回来一天而已，就给她寻来了三个麻烦！
“你要是觉得不满意，咱们就再换。”陈玉珍笑盈盈地说，看似是在给谢小桃挑选的权力，可挑来挑去也挑不出她亲自帮谢小桃圈定的范围。
谢小桃自然也是明白这个道理，索性便拒绝了，“锦儿觉得这三人都挺好的，又是母亲亲自过目的，一定会比红儿好。”至少不会像红儿一样胆敢勾引大少爷！
“既然你满意，那我也就放心了。”陈玉珍拍了拍谢小桃的手背，又是将整间院子都看了一遍，“你这院子满打满算也才是四个人，还是冷清了些，待来年打春了，我再拨几个给你。”
“母亲，其实这样已经够用了。”谢小桃说着，心里也是不希望再来人手了。这三个人她都要好生琢磨下如何应付，若是再添几个，她的日子还过不过？
“这点怎么够呢？”陈玉珍笑着问，精心修饰的妆容上浮出几分疼爱，俨然是一副慈母的模样。
原本，花槿阁里只有红儿和绿屏在的时候，也没有人关心过谢小桃身边的人手够不够用。现在比之前又多了两人，没想到反而是被弃少了。绿屏真是无法理解陈玉珍的想法，难道是打算把这花槿阁填满才甘心吗？
“真的已经够了，再添恐怕我这院子也招不下了。”谢小桃如实说。言罢，忽然想到了一个人，“母亲若是不放心，不如把崔妈妈拨给女儿吧。”
“崔妈妈？”一时之间，陈玉珍竟是想不起来。
一旁的习秋提醒道：“就是那名负责打扫废院和空闲宅子的老奴。”
这样一说，陈玉珍倒是有些印象了，“那一个牙都快掉光了的人，你要来做什么？”
“也就是打算叫她扫扫院子。上次经过花园的时候，看她咳嗽不止，就生出几分心疼，当时还想着给她换份轻松点的活计，结果却给忘得死死的，也是忽然才想到有这么一茬。要是母亲不同意，那就当锦儿没说好了。”谢小桃说得很是随意，仿佛当真就是对崔妈妈的事情没怎么上心过。
府上小姐要一个下人过去伺候，也是常有的事，只是，陈玉珍没有想到谢小桃会跟自己开这个口。她有些不放心地向习秋询问：“习秋，依你看，那名崔妈妈如何？”
“手脚倒是勤快的，只可惜上了年纪，加上身子底子薄，身体不是很好了。”习秋如实回答。
“她在府上做了多久？”陈玉珍又问。
习秋想了一会儿，“大概做了有三十余年了。”
三十余年？那就是大半辈子都是在侍郎府里过的？陈玉珍稍稍挑起了眉梢，“她的身体也是因着在咱们苏府干活，日积月累积出来的毛病，劳苦功高，是该给她换份轻松点的活计了。”
这一点谢小桃也是认同，却是什么都没有说出来。
经过反复的琢磨，陈玉珍觉得没什么问题，便是答应了谢小桃这一请求，“你要是喜欢，就叫她来你这里帮你扫扫院子吧。”
“锦儿谢过母亲……”谢小桃屈膝，又是福下了身子，同时也在不动声色间，把陈玉珍拽着的那只手抽了回来。
选人的事情算是尘埃落定，陈玉珍依旧不放心，命习秋留下来，帮着自己再叮嘱叮嘱。
于是，院子里便传来了习秋的警告声：“进了花槿阁，你们就是四小姐身边的人，说话做事一定要讲究分寸，别做丢人的事，免得丢了夫人和小姐丢脸。”说着，目光依次从三人的面上扫过，“四小姐是个明白事理的人，心里面揣着一面明镜，谁对她好，她心里最为清楚。”
谢小桃在一旁听着，只当这是场面话，全然没有放在心上。
这时，那名负责管教的陈妈妈突然开了口，徐徐地说：“老奴一定会好好教导四小姐的。”她是陈玉珍娘家的奴仆，本没有姓，因她忠心耿耿，陈家家主才赏了她陈这个姓氏。
教导？那岂不是以后就要管着小姐了？不知怎的，绿屏的心底浮出了一丝不祥，直觉告诉她，事情可能比之前想的还要严重。
一番告诫之后，习秋对谢小桃施了礼，转身离开。
“进了我这院子便是一家人了，你们都是母亲亲自挑选的人，旁的话我也不说了，就一句话，好好把这院子照顾好了。”说完，谢小桃便不愿意再多理睬她们。
几人对着谢小桃行了礼，看起来还是蛮恭顺的。见着谢小桃再无其他言语，陈妈妈便领着两位婢女向着绿屏所住的那间耳房走去。
那间房子本就不大，只够两个人住的，要是把这三人都挤进去，恐怕得有人打地铺了。
绿屏凑到谢小桃身边，“小姐，您还没有给她们安排住的地方。”声音不大，却刚好够几人听见，是故意说给那三人听的。
谢小桃又怎么会不知道她的这点小心思？抬起一半的脚，又落了下来，转过身子，看了那三人一眼。
那三人也是纷纷停了下来，没有作声。
“既然三人要住一间，那就把东侧的大房间给她们吧。绿屏，你一会儿帮着打扫打扫，寻三床暖和一点儿的被子，别叫她们埋怨，我这当小姐的不懂得体恤人。”谢小桃道，声音依旧十分柔和，却比以前多了些许强硬的味道。
“是，奴婢这就去办。”绿屏欢喜应道。
东侧的大房间是个阳光充足的好房间，但因为久未有人居住，便是一直闲置着，真要是打扫起来，恐怕要费一番功夫了。就算打算完毕，积累了好几个年头的尘土味一时半会儿恐怕也很难散去。
“小姐，不用麻烦了，老奴带着她们住小间就行了。”说罢，陈妈妈便又重新迈开步子向绿屏的那间房间走去。可还没走两步，就被谢小桃的声音打断。
她轻挑眉梢，问：“怎么？才刚来，就要替我做决定了？”这话说得很有气势，也很耐人寻味，往轻了说是不服管教，往重了说便是奴大欺主。这样的罪名不是下人能随便承担的。
陈妈妈连忙摇头，惶恐不已，“不敢，老奴只是觉得住那里方便照料小姐。”
谢小桃故意略去了她的后半句话，“既然如此，那便照我说的办吧。”声音落下，便徐步朝自己的房间走去。
绿屏跟在她的身后，在踏进房间的那一刹那，立刻将门掩上，清秀的小脸上扬起了开心的笑容，“小姐，奴婢觉得您与以前不一样了。”看起来十分得意。
谢小桃微微一笑，其实很早以前就不一样了，只不过一直遮掩着，“如果连几个下人都能骑到我的头上，那我这个小姐还当不当了？”说完，便是长久的沉默，一直持续了很久很久，就在绿屏以为谢小桃不会再开口的时候，却听她说，“已经死了一个红儿，我不希望你再出任何事情。”
以前有红儿在的时候，绿屏还不算太过明显，现如今红儿已经走了，外人若想下手，一定是从绿屏开始。
119受人监视
天气渐渐转凉，秋来的凉意越来越浓，风也开始变得多了起来，一刮便能刮下一地落叶。
房间里，谢小桃正在案几前专心致志地画着自己最为喜爱的桃花。每一朵都开得十分灿烂，好似真的有生命一般，在浅墨色的枝桠上竞相绽放，又好似一张又一张的笑脸，毫无顾忌地在纸上尽情释放着它们的欢喜和幸福。
“小姐，您的花可算是画活了！”看着宣纸上粉嫩嫩的桃花，绿屏不由得惊叹道。照她看来，她家小姐就是为了画画而生的，画什么像什么，特别是这桃花，每一朵每一簇都很传神，简直比真的还真！
谢小桃抬眸，俏丽的小脸上扬起一丝恬淡的笑容，“画得多了，自然就要画得好一些。”从开始记事时起，她便学着画桃花了。
她还记得自己第一次接触是因为流苏姑姑叫她念自己的名字。那时候，她还只是个连路都走不稳的小丫头，却是一个什么都好奇的年纪。
当流苏姑姑告诉她，她叫谢小桃的时候，她还眨巴着大眼睛天真地问，这其中可是有什么寓意？
当时，流苏姑姑面上的神情变得有些不自然，怔了半晌，才拾起一截小树枝，在地上画了一朵五瓣花，说：“这就是你名字的意思，是一朵小桃花。你娘是希望你能像桃花一样美丽。”
这就是谢小桃在四岁以前能回忆起来的全部记忆。那时候的她以为自己会和相依为命的流苏姑姑在庵堂里生活一辈子，可惜……
想到这些，谢小桃幽幽地闭上了眼睛，生生将眼底的水雾逼了回去，再次睁开的时候，才发现纸上多了一滴黑色的墨点。在一片浅粉色中，显得尤为突兀。
谢小桃微微皱了皱眉头，又在砚台里蘸了一些墨，就着那一点墨汁开始描描画画，竟是又在纸上勾勒出了一杈新的花枝。
绿屏目睹了整个过程，终于体会到了什么叫做化腐朽为神奇，又是好一番赞叹。
“小姐真是生了一双巧手。”一旁的如画也是忍不住称赞道。人如其名，她也喜欢涂涂画画，早年是苏景坤、苏婉婷身边的陪读丫鬟，跟随着画师学过几年画，在画上也是有一番造诣的。她扪心自问，如果是自己遇见这种状况，恐怕就要把这张画纸丢了重画，决计不会去想该如何补救。
这一幕，同样的也落入了陈妈妈的眼里，“四小姐的画技的确是高，但这样做不符合您的身份。”她开始对谢小桃说教，指着那处将干未干的墨迹，好像那是一只死苍蝇，要多嫌弃就有多嫌弃。
在她看来，大家闺秀都应该像苏婉婷那样，无论是作画还是写字都要讲究十全十美，稍稍有一点看不顺眼的地方便是毁了，重新来过。
谢小桃微微一笑，“你们都说画画是有助于磨练心性，陶冶情操。可我画画也只是为了打发时间而已，既然如此，又何必认真？”她放下手中的毛笔，直视着陈妈妈，“有道是人无完人，更何况是我们消遣解闷，又何必非得较真呢？”
陈妈妈是陈玉珍派来管教谢小桃的，平日里总喜欢以长者自居，说白了就是倚老卖老，尤其喜欢在细枝末节上找谢小桃的麻烦，把原本很轻松的气氛弄得十分尴尬。
可惜，她的谆谆教导，谢小桃一个字都没有听进去，每当她说的时候，总是会用这样那样的话顶回去，指噎得她无话口说。
不过，除此之外，她倒是也很乖巧的，至少对方要求的什么时间段画画，什么时间段书法，什么时间段练习刺绣，一点也不推辞。
不是因为她肯听陈妈妈的话，而是这侍郎府的日子实在是太过无聊了，除此之外，她也想不到其他办法来消磨时间。
“嘭——”外面传来一阵巨响。
几人的目光纷纷顺着窗外看了过去，还没等看清楚就听见了连翘惊惶无措的声音，“对不起，对不起，是我不小心……”
较其他人来说，这个连翘要显得懦弱许多，无论做什么，都喜欢低着个头，低着头走路，低着头说话，低着头干活……
她已经在花槿阁呆了好几天了，但谢小桃见她抬起头来的次数，用一只手就能数过来了。
起初，谢小桃还总是劝她把头抬起来，免得撞到人。可惜，对方只把这话当做耳旁风，该低着的时候还是一直低着，以至于这院子里总会出现这样那样奇怪的声响。
连翘蹲下身子，在一片水渍中，去拾那只被倒扣在地上铜盆，口中仍是在不住地道歉。
“怎么这般不小心？”在她身侧的崔妈妈停下了正在打扫的动作，凝视着那一滩还散着热气的水渍，无可奈何地摇了摇头。
崔妈妈是在谢小桃与陈玉珍说完的转日被送进来的。原本，谢小桃是不准备叫她继续做这些粗使活计的，可崔妈妈却是个闲不住的，加上近来叶子落得比较勤，也就总是见着她拿着一把扫帚，在院子里扫来扫去。
这本是一句无心的话，但落在连翘的耳朵里，好似就严厉了无数倍。她把头埋得更低了，道歉的声音里也带出了几分哭腔，“崔妈妈，我真的不是故意的……”
这种事情，崔妈妈也是见怪不怪了，“我也没有怪你，快些把这里收拾好了吧。”说着，挥起扫帚，连同着那一滩水渍一并扫得很远很远。
“这个连翘还真是叫人不知道该说什么好！”绿屏哭笑不得着。以前，她就听别人说过，府上有个胆子比针眼还小的丫鬟叫连翘，还动不动就爱哭鼻子。她真的很想知道，像连翘这样的丫鬟是如何府上生活的？又是如何被陈玉珍特意挑选过来的？
这个问题，谢小桃也很想知道。这个连翘，应该属于三人中的另类了，除了胆小、怕事、爱哭外，几乎一无是处。不过，她的出现，倒真是给花槿阁带来了不少热闹——整日噼里啪啦的，想不热闹都难。
就在谢小桃正准备收回目光的时候，却见院门口多了一道宝蓝色的身影，是一副异族女子的装扮，除了蛮心外，还能有谁。
她赶忙提起裙裾，笑着迎上前去，“怎么来了，也不打声招呼呢？”
蛮心也是笑了起来，弯弯的眉眼看起来十分亲切。她比划道：怎么？不欢迎我来吗？
“你能来看我，我哪有不欢迎的？”谢小桃拉着蛮心的手，向自己的屋子里走。
在走进屋子后，蛮心告诉谢小桃，其实是慎王储沂谨有事要与苏绍商榷，想着她们也有好长时间没见面了，便将她一并带了过来。
正巧谢小桃也刚好闲的发慌，见着蛮心来了，也比以往多了些亲切，吩咐着陈妈妈道：“去给客人沏茶吧。”
依言，陈妈妈退了出去，但屋子里还有一个如画。谢小桃又吩咐道：“你去大厨房取些茶点过来。”说着，笑盈盈地向蛮心说道，“今日，大厨房做了一些绿豆糕，我觉得不错，一会儿你一定要好好尝尝。”
蛮心重重地点了点头，眉眼里自是欢喜不已，跟谢小桃比划着，既然你这么极力推荐，肯定十分好吃！
就在两人“谈话”间，陈妈妈已经捧着木托盘走了进来，将两盏茶盏分别撂在了桌子上，然后恭敬地退到了一旁。
谢小桃这才意识到自己犯了个错，应该给陈妈妈选个远一点的地方把她支走，而不是安排这种几步就能走完一个来回的事情。“我这里也没什么事了，留绿屏一人伺候便好。”
陈妈妈不肯依从，狡猾地道：“小姐，蛮心姑娘特意来看您，咱们可不能怠慢了她。还是叫老奴留下来吧，若是小姐有什么事情，尽管差遣老奴便好。”
听闻此言，蛮心几不可察地皱了皱眉头，对着谢小桃投上一道意味深长的眼神，背对着陈妈妈，向谢小桃感慨道：难怪最近总听不见你的消息，原来是被人变相软禁了。
谢小桃微微一笑，没有作声。有些事情心里明白便好了。
蛮心也没有再多说什么，径自走到桌案前，注视着那一张还没有干透的画，好奇地问：怎么每次来看你，都是见你在画画呢？
“也是无聊时才随便画画的。”谢小桃淡淡地回着，别的东西，她也不太在行。
蛮心却是越发担忧了。照这样下去，是不是你就要和其他小姐一样，大门不出二门不迈，平日里连见上一面的机会都没有了？
谢小桃摇头，“怎么会？”她拉着蛮心，绕开了桌案，余光无意间瞥到了陈妈妈好似偷听一般的举动，却是没有理会，“只要你想来，我随时欢迎。对了，最近我倒是绣了一些小玩意，你来看看。”
蛮心点头应下，又是背着陈妈妈，向谢小桃比划着：最近，你是不是遇到麻烦了？我看你的状况似乎不太好。
这一问题，问得无声无息，却是在谢小桃的心田撞出了巨大的声响，如古刹中的钟声，浑厚有力，同时也撞出了好一阵子的回音。
120女子之间
这个问题，谢小桃并没有开口回答，而是学着蛮心的样子，用手语问道：为什么会这样问？
我只是觉得你的情况不太好。苏府里发生的事情，王爷也都跟我说了。当时就想着来看看你，可惜那个时候，你已经去了建福庵。蛮心轻轻皱起了眉，浅浅的沟壑间是她对谢小桃的担忧。当储沂谨把苏府的事情当做笑话告诉她的时候，她真的为谢小桃捏了一把汗，幸好谢小桃生得机灵，才不至于被那江湖骗子构陷。
谢谢你，放心好了，我没事。谢小桃回了一道温暖的笑容，似乎是想以这样的方式给蛮心传递一些温暖，但是她却忘记了，自己的那一颗心在很早以前就已经冷透了。
你呀，就是太过要强。蛮心无奈地摇了摇头，好似嗔怪地说道，为什么宁可以身涉险，也不肯和我多说一句话呢？我还是那句话，如果你愿意，我一定会竭尽所能来帮助你的，就算我做不到，不是还有王爷了吗？
这样的话，蛮心是第二次对谢小桃说了。两次皆是同样的真诚，明明很认真，却叫谢小桃生出
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