小女隐于宅-第44部分

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慧悟只好作罢，听着小尼姑把话讲完，原来是前殿有人非要见庵主。慧悟推脱不得，只好与谢小桃交代了两句，向着前殿匆匆走去。

直到她离开，始终都保持在她们身后两丈开外的绿屏才敢走回到谢小桃的身边。她打量着面前的祠堂，疑惑道：“小姐，庵主怎么带您走到了这种地方？”

或许是有话想要对我说吧。谢小桃默默地回答，目光一直聚在那两扇紧闭的木门上，原本平静的心湖里早已掀起了惊涛巨浪。她知道在木门的后面有与自己血脉相连的亲人，哪怕是隔了好几代，那份血浓于水的亲情终归是不会改变的。

她很想进去看一看，可惜门上挂着锁，阻绝了她这个卑微的念头。她很想知道，如果慧悟不被小尼姑叫走，会不会破一次例，为自己打开门锁。

看了良久，她才幽幽地收回目光，同时也收起了心底那份割舍不下的眷恋。“谁知道呢！反正走着走着就到这里来了。”

绿屏又向着祠堂望了一眼，“其实这里真的很好，灵位安放在这里，完全不用担心会被人打扰。可惜咱们苏府的牌位是放在华清寺的，不然也可以享受这里的清幽了。”

“如果是在苏家的祖宅，恐怕会更好。”谢小桃打趣道。

“可不是么！据说祖宅里有一间大祠堂，比夫人住的澜宁院都要大呢！”绿屏附和着说，“只可惜不能亲眼去瞧瞧。”

在大越，没有明文规定但凡是一个家族的人就都要住在一起。当家族发现到一定地步的时候，祖宅就招不下那么多人了，分家也成了必然趋势，通常情况下都会选择将庶出的旁支分出去，只留下嫡系子孙。嫡系子孙可以享受先祖留下来的一切家产，而被分出去的庶出子女只能靠自己的力量白手起家。

比起那些名门望族来说，苏家根本排不上号，但向上追溯三代也分出去了十余支旁系，只可惜在岁月的无情冲刷下，十余支旁系渐渐落寞，现如今也就只剩下两支还算不错，一支是以苏绍当家的脉系，而另一支则是远在江宁，靠行商发展起来的脉系。

“绿屏，平素的时候可曾有亲戚来咱们这里走动？”谢小桃随口问着，只是想转移一下注意力而已。

绿屏认真地思索起来，“奴婢来府上的这些年只见过江宁的二老爷来这里走动过，其他的就不知道了，可能以前有吧。”

以前是有的，但苏绍不喜与那些人往来，特别是祖宅来的穷亲戚，每一次来不是要钱，就是打算为子孙谋取个一官半职。苏绍起初还是见的，但渐渐地也就疏远了。若是他们还来，便偷偷命管家那几两银子随意打发了。要说苏绍真心愿意走动的也就数江宁的那户了，一来是两家都是被分出去的庶出旁系，二来是江宁那户在地方上颇具声望，在二老爷苏乾的经营之下更是到了顶峰，绝对可以称得上是地方上首屈一指的富商世家了。

一个是身居要职的朝廷官员，一个是富霸江宁的地域商贾，却是亲戚中相处的最好的，说起来还是挺讽刺的。谢小桃失声笑笑，有道是物极必反，大抵是太过风光的缘故才导致二老爷苏乾一家以那种惨烈的方式收场。

“对了，听他们说，往年过年的时候，江宁的二老爷会来走动走动，只是近来几年没有来过了，想是生意做的大了，没功夫再过来了。不过，每年还是会托人送一些东西过来的。”说着，绿屏忽然想到了什么，“小姐，二老爷家的景程少爷可是生得十分英俊呢！奴婢记得五年前曾见过他一次，就觉得是天上飞下来的人呢！”那时候是觉得惊为天人，但在见到长公主以后，她便有些动摇这个想法了。

“咳咳，”谢小桃装模作样地咳了两声，“现在冬天还没有过呢，我怎么瞧着你心里头的小草小花都开始发芽了呢？”说着，她笑了起来。

绿屏脸色微红，羞怯地跺了跺脚，“小姐说什么呢！”

“我说什么了？”谢小桃反问。

绿屏沉了沉，撅嘴道：“傻子都听得出来，小姐这是在变着法说奴婢春心萌动！”

两人说笑间已经走回了前院。佛殿前的香炉里的香火不断，使整个庵堂都笼罩在一片白色的烟雾中，恍如仙境。

只是，谢小桃没有想到，居然会在里面看见一个熟悉的身影。她怎么来了？

147有事相求

拨开往来不绝的层层香客，一名风姿卓绝的女子缓步走到了她们面前，是陌上画舫的女主人——乔四娘。她红唇轻扬，淡淡吐出了几个字，“苏四小姐，我们又见面了。”声音不大，却足以摄人心魄，到底是风月场走出来的女人，举手投足间都带着一股娇媚之态，不需要对人摇尾乞怜，便能使任何男人都神魂颠倒，心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下。不过，与其他妓人不同的是，在乔四娘的眼底还带着一股刚强，是历经沧桑后的潘然醒悟。这样的气质越发能衬托出她的不同寻常。

“是啊，又见面了。”谢小桃笑着回应，好像她们每一次见面都要重复这样的对白。

绿屏在一旁打量着乔四娘，白净的小脸上掠过了一丝不加掩饰的厌恶与嫌弃。她暗道：怎么又是这女人？她怎么总是来刻意接近小姐呢？她难道不知道自己的身份吗？一个身份低贱的妓人与侍郎府里的小姐扯上关系，这要是传出去，还不一定如何诟病小姐呢！

“小姐……”绿屏低声唤道，又对谢小桃挤了挤眼睛，“天色不早了，咱们也该回去了。”

“怎么？我一来，你就准备拉着你家小姐走了？”乔四娘问得很是直接，“莫不是因为你讨厌我？”声音如常，仿佛是在阐述一件无关紧要的事。

这一问，反倒是叫绿屏不知道该回答什么了，“这……”

见她尴尬，谢小桃笑了起来，“好了，别这啊，那啊的，没有人叫你背书呢。”

绿屏有些尴尬，仍是不忘劝谢小桃离开，哪曾想还没有开口，就被谢小桃一声玩笑，生生堵了回去。

“你这样没规矩，叫我下次如何再带你出门？”

果然有效。在声音落下的瞬间，绿屏当真是乖乖地闭上了嘴巴，老老实实地在一旁候着。

看着绿屏那张越发显得不友善的小脸，乔四娘又是一笑，并没有将此事放在心上。她好奇地问：“方才你们聊什么呢？聊得如此热闹，怎么我一来就变成了另外一副样子？”

那还不是因为有你在，所以不方便再继续了。绿屏伫立在谢小桃的身边，在心里头抱怨着。

谢小桃却没有隐瞒之意，坦荡荡地说：“也没什么，就是提到了远在江宁的亲戚。”

“江宁的亲戚？就是那位不可多得的富商苏乾一家吗？”虽然是在询问，但乔四娘的语气里完全寻不到丝毫的犹疑，更重要的是，这话她几乎是脱口而出。

看着对方的反应如此之快，谢小桃着实是吃了一惊。莫不是这个乔四娘也一直密切注视着侍郎府里的一举一动？

还没等把这个想法捂热乎了，谢小桃便又否定了它。像乔四娘那等骨子里透着一股高贵气质的女人，决计不会在这等小事上与人推脱。

“偶尔提了一句罢了。”谢小桃轻描淡写地应付着，后又加上一句，“你好像对我家的事情格外清楚。”比起她这个回府尚不足一年，对一切事情还懵懵懂懂的小姐来说，乔四娘不知要好多少倍，至少在提到江宁的时候，能立马想到说的是谁。

乔四娘适才意识到自己说错了话，不，更准确地说，她是故意卖了关子给谢小桃，借以引起对方的注意，“不过都是些茶余饭后的谈资罢了。上京城内人才济济，总有人会喜欢聊一些豪杰英才。像苏家宗室出来的那位虽是小地方的人物，但不乏有议论的地方，我也是耳濡目染了一些。”

若说上京城内，什么地方的消息最为灵通，那便是人多的地方，酒楼茶肆，还有风月场所。特别是后者，但凡进去的男子试问哪一个是没有点身份背景的？不是朝廷官员就是城中显贵，最次也是行脚歇息的商旅，也只有他们才能在那销金窟里谈笑自若。有他们在，自然少不了议论这些是是非非。

“听说，那位苏二老爷最近在蕲州一带行商。”乔四娘不疾不徐道。

谢小桃看向她，不置可否，与她态度形成鲜明对比的则是绿屏。

蕲州位于大越的最西侧，是最靠近融夏的州县。这些日子里，绿屏曾不止一次听谢小桃说过恐怕两国将要交战的消息。今番，又听乔四娘说二老爷去了蕲州，心里难免会多出几分担忧。

“啊……”绿屏不由得发出了声音，惹来了两人的注意。

见着她面色有些难看，谢小桃温声道：“好了，你去给我们把风，我有几句话想单独与乔四娘说。”

绿屏微微颔首，恭敬地退到了三丈开外。她刚停下脚步，便见着那两人缓步走了起来，也只好再提步，与她们保持着一段不近不远的距离悄悄跟着。

谢小桃与乔四娘走到了一处较为僻静的地方，才开口问道：“这话是你从客人嘴里听来的，还是有人故意告诉你的？”

“有区别吗？”乔四娘反问。

当然有区别，一个是客人闲得无聊，而另一个则是代表了别有所图。谢小桃一错不错地凝视着乔四娘，见对方没有回答的打算，又问了一句，“他到底是什么人？”既然面具男子都说了，以后有什么需要帮忙的地方，叫她来找乔四娘，那此刻乔四娘应该明白，她口中的“他”指的是什么人。

“他是什么人，你无需知道。”乔四娘道，好干脆的拒绝，干脆且坚决，不允许他人有一丁点的讨价还价。

早已料想到乔四娘不会说了，谢小桃也没有觉得有多失落，甚至还有一些庆幸，至少对方没有对自己装傻充愣，反问一句，“那个他？”

“看来，我招惹上了一位神秘的大人物。”谢小桃勾起了唇角，笑得意味深长。

乔四娘也是笑了起来，对此，却没有多说什么，哪怕是一个字都没有。

谢小桃几不可察地皱起了眉头。面前的女子果真不愧是乔四娘，深知什么该说，什么不该说。对于那些不该说的话，哪怕威逼利诱也是一个字都不肯透露的。

“我不知道你跟我说这些话是什么目的，但我想说一句谢谢。”谢小桃认真地说，点漆似的眸子里有什么东西一闪而过，快到还来不及看清，就已经消失不见了。“方才，我也是听绿屏提到了那位二叔父。听说他是一位精明的商人，只是不知道为何偏偏选去蕲州行商……”她欲言又止，故意停顿了好半晌，才是忍不住一声长叹，“那个地方终归是不安全的。”

“嗯？”乔四娘疑惑，不是在好奇，而是在证明自己还在听。

话以至此，谢小桃也没有打算隐瞒，“我听说，融夏那边蠢蠢欲动，随时都会向我国发起攻击。两国交战，最先倒霉的要数边陲地区的子民。而今，你又告诉我，我那位素未谋面的叔父就在蕲州行商，你说我又怎能不担忧，不惦念的呢？”

“苏四小姐果真是个善良的孩子，连从来都没有见过面的亲戚都能如此上心，想必对整个苏家更甚，只可惜他们不懂欣赏你的好。”乔四娘夸赞道，发自肺腑。

谢小桃没有说话。

乔四娘又道：“日久见人心，我相信早晚有一天，他们会看见你的好的。”

是啊，早晚有一天会看见。她一定会叫他们看见的！谢小桃在心里答。“在这里，锦儿有个不情之请，不知道乔四娘可否答应？”

乔四娘抬头，看着谢小桃。她家主子可是交代过，但凡是谢小桃开口，一定要有求必应。她虽然不知道这个小女孩有何能耐叫自己主子做出这样的决定，但还是要无条件执行。“苏四小姐有什么吩咐就尽管提。”

“能否派些人手去保护我二叔父？他在那边总是叫人担忧的。”谢小桃认真地说，当然，如果这个要求太过为难的话，也可以拒绝。与其说是请求，倒不如说是试探。倘若那个面具男子的身边连一两个人手的抽不出来，那他就没有依靠的必要了。

……

回去的时候，绿屏仍是记挂着苏二老爷的安危，“小姐，乔四娘说的话是真的还是假的？二老爷不会真的去了那么危险的地方吧？”

谢小桃笑笑，唇角边上的小梨窝稍纵即逝，只觉得绿屏对苏二老爷关心得有些过了头，却是什么都没有问。每个人都有自己得秘密，若是她连这点小心思都要剥夺，那她与苏婉怡那般刁难到不分事理的小姐又有什么区别？“她这样说，十有八九就是确有其事了。不过，你放心二伯父一定会平平安安的。”

“嗯，二老爷是个好人，一定会有天佑！”

“好了，我们先去霜痕怨看看吧。”都出来一天了，说不担心也是不可能的。说罢，谢小桃便携了绿屏，向着霜姨娘的院子走去。

才走到门口，正巧看见苏婉婷从里面走出来。难得，这位自小就抱金含银的大小姐会来看望她父亲的妾室，莫不是应验了那句话，无事献殷勤，非奸即盗？

148探访目的

“四妹妹这是上哪里去了？”苏婉婷细细地打量着谢小桃，却没有给她回答的时间，“不是我说你，有你这样当女儿的吗？霜姨娘现如今可是怀了身子的人，正是需要人照顾的时候，你却一天都不着家，未免太叫人伤心了。”

谢小桃微微眯起了眼睛。很好，果真是学聪明了，开始以长姐的身份压人了！

苏婉婷的话并没有说完。她继续道：“你这样对待霜姨娘，连我这个不如你亲的姐姐都看不过去了，更别提是当事人了。”

谢小桃低下了头，虚心认错，“大姐姐教训的是，锦儿下次会注意的。”

“还有下次啊？”苏婉婷的声音提高了一些，一双美眸也是瞪大了几分，苦口婆心地说教道，“四妹妹，可是千万不能有下次了。怀孕之人最重要的是保持心情愉快，你这样三番两次惹霜姨娘不高兴，万一动了胎气怎么办？”

你要是不来，姨娘她自然是不会动了胎气的！跟在谢小桃身后的绿屏暗暗啐道。如果说上一次在澜宁院里，苏婉婷不惜当众毁去一向温婉的形象，也要发怒训斥谢小桃是事出有因，那么这一次的告诫就显得太过虚假了！口口声声是为了霜姨娘考虑，却每一句，每一字都在往谢小桃的身上扣上那顶不孝的高帽子！

放眼望去，整个宅子里，谁不知道谢小桃对霜姨娘的心意？偏偏苏婉婷要在上面做文章，这不是摆明了要抹黑人吗？！

连绿屏都能想到的事情，谢小桃自然也想到了。不过，她想得要更深一些。依照她对苏婉婷的了解，她甚是清楚，对方才不会为了逞一时的口舌之快，说这些可有可无的话，但至于目的到底是什么，暂时还没有想出来。

见自己的这番话好像如石沉大海一般，连点回应的动静都没有听见，苏婉婷适才住了口，“好了，该说的，不该说的，我可是全都说完了，希望四妹妹能多少听进去一些。”她拉起谢小桃的手，拍了拍，“快去看看霜姨娘吧。”

谢小桃不动声色地抽回手，“那锦儿就不送大姐姐了。”她笑着说，一点挽留的意思都没有。既然对方都说要走了，她又何必再说一些虚话？

苏婉婷的笑容僵了一僵，偏偏又不好发作，便携了丫鬟迈出了霜痕怨的院门。

“小姐，这个四小姐越来越没有规矩了，居然敢这样跟你说话。”刚走出院子，丫鬟珍儿就迫不及待地数落起谢小桃的不是来。

苏婉婷也是恨得银牙紧咬，却是比珍儿多了几分沉稳。她闷哼一声，“等着吧，以后有的是机会教训她。咱们侍郎府里的小姐不懂规矩可是不行的。”

听到这样的话，珍儿的兴致被提了起来，“小姐打算怎么做？”

苏婉婷淡淡扫了她一眼，什么都没有说。她有什么打算，用得着跟一个下人如实交代吗？下人就是下人，哪怕是她的贴身婢女，也还是个低贱的奴仆！

只是她们都不知道，在珍儿数落谢小桃不是的时候，绿屏也在抱怨苏婉婷的行事做法，“小姐，您别把大小姐的话放在心上。平常的时候都没瞧见她往霜痕怨来过，霜姨娘一怀孕就颠颠地跑过来了，谁知道她安的什么心！”

这话逗得谢小桃“噗嗤”一笑，满意地点了点头，重复起绿屏的话来，“不错，谁知道她安的什么心呢！”她没有再多说什么，迈开莲步，向着霜姨娘的房间走了起来。

走进去的时候，雪晴正在喂霜姨娘吃着东西，见谢小桃来了，连忙站起身子，正欲行礼时，却被对方及时拦了下来。

“不用行礼了。”谢小桃笑盈盈地说，一边说着，一边走到了床榻前，自然而然地接过了雪晴手中的瓷碗，“这是在吃什么呢？”

“是大小姐送来的补品。”雪晴如实道，“还特意交代说，要姨娘趁热喝。”

霜姨娘慢慢抚摸起自己的肚子，“难得看见大小姐还记挂我一次，这也要多亏了这个小家伙。”在她看来，现如今的所有恩宠，都是因为肚子里的孩子，所以格外小心，甚至不惜当着苏婉婷的面，要雪晴以银针试探。

雪晴查过了，不代表谢小桃就可以放下心来，她警惕地舀了一勺，放在唇下，借着吹凉的空当，仔细地闻了闻，见没有什么异样，才敢喂送给霜姨娘。她笑了起来，唇角扬起一抹甜甜的笑容，“看来大姐姐也是十分在乎这个孩子呢！只是不知道这孩子是男孩还是女孩。”说着，她看向了霜姨娘，“娘，您想要个男孩，还是女孩呢？”

“我……”霜姨娘一时语塞。

谢小桃又道：“我想要个弟弟。”是男孩就有权继承家产，哪怕是个庶出，也要写入苏家家谱的。

霜姨娘又何尝不想要个儿子呢，只是，这后宅之中，会允许一个男孩平安降生吗？她已经体会过失去孩子的痛苦了，决计不想再有第二次。

见她失神，谢小桃眨了眨眼睛，好奇地问：“娘，难道不希望要个儿子吗？我和姐姐都是女孩，要是连第三个孩子也是女儿，那岂不是都生腻了。”

霜姨娘回过神来，被逗得忍俊不禁，“小傻瓜，生男生女都是娘的心肝宝贝，哪有生腻的道理？”

说到底，你还是没有胆量去争、去夺！谢小桃默然感慨道，面上依旧笑颜如花。她将瓷碗递给了一侧的雪晴，幽幽道：“是个男孩该有多好玩啊。咱们府上就是姐妹太多，应该来个男孩热闹热闹。”

雪晴将碗放到了桌上，呵呵笑了起来，“大小姐也是这样说的。看得出她是真心期待着府上能多一位小少爷的。”

谢小桃大感意外，“是吗？”

“是啊。”雪晴点了点头，拿起小几上的竹篮，“这不，还送来了好多孩子穿的小衣服。一件件做得可真是好。不过姨娘的肚子才多大啊，就准备这些东西，委实是早了些。”

谢小桃兴致盎然地翻了起来，一共六件小衣服，从款式上，是男孩多，女孩少。“没想到大姐姐准备得这般齐全。”说着，把手放在了霜姨娘的肚子上，“要是娘肚子里的这个不可爱，都对不起全府上下的厚爱呢！”

“四小姐放心好了，现如今所有人都十分期待这个孩子，恨不得把所有好东西都给他，将来他一定会是个可爱、漂亮的孩子。”雪晴肯定道。

没有什么能比在所有人的关心与疼爱中降生更幸福的事情了。看着霜姨娘那一脸满足的样子，谢小桃更是觉得自己一定要尽到做姐姐的责任，把这个孩子护好了。

“四小姐，您看看这个枕头，”站在不远处的七宝忽然开了口，一边说着，一边欣喜地抱着枕头向谢小桃走来。

七宝是新拨过来的两名丫鬟中的一个，外表看起来约莫十三四岁的样子，但谢小桃总觉得她的实际年龄要大一些。不过既然是慎王挑选的人，就算故意隐瞒年龄也没有什么好奇怪的。

“枕头？”谢小桃看向七宝，正巧看见对方递过来的眼神，便是起身走了过去。她将枕头接了过来，“好漂亮的枕头。娘，您这屋子里什么时候藏了这么一件漂亮的物件？”

“以前一直是没有的，这也是大小姐刚刚送过来的。”霜姨娘解释。

站在谢小桃身边的七宝小声道：“这里面藏了药。”

谢小桃把枕头放在鼻子下闻了闻，是麝香与几种草药混合的味道，计量很小，加上又藏在深处，就算很仔细地闻，也才能闻出一点点的味道。

“这枕头越看越好看。”谢小桃笑着把玩起手中的枕头来。谁又能料想到在这么一只好看的枕头里面藏的却是害人的玩意？说罢，又对七宝投上一记意味深长的眼神。

七宝以为谢小桃在怀疑，便是用力地点了点头，笃定道：“小姐，这枕头用久了，怕是会叫姨娘小产。”

谢小桃不由得皱起了眉头，完全没想到慎王会把一个懂医术的丫头送了进来。她不得不承认，有这么一个人在霜痕怨里服侍，对她，对霜姨娘来说都是好事。

“小姐也喜欢吧？”七宝大声问道，“到底是大小姐送来的东西，就要比其他人的要精致许多。”

“其他人？还有其他人来过吗？”谢小桃问，并没有刻意压低声音。

“是啊，今早上的时候，二小姐也来看过霜姨娘，说了几句话便走了。后来，夫人也来了，命下人给霜姨娘又添了两床新被子。”说到这里，七宝停了下来，对谢小桃耳语道，“被子已经检查过了，没有问题，只有这枕头……”

谢小桃几不可察地点了