继妻-第85部分

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太子摆了摆手，让人将消息送往后宫贤妃娘娘处以及瑞王府处，当然，他也没忘记给中官胡同那边送个信，恨不得亲口对刘桐说：“九弟你看，你辅佐我的时候不好好跟在我身边儿做事，到了老五跟前儿，到头来连个盼头都没有，这啊，就是命。”

且不说贤妃娘娘和瑞王妃收到消息后是如何的晴天霹雳，就说刘桐这边儿，从曾全德那儿确认了消息后，这样与常润之说道：“五哥不会死。”

“的确，他身边三百骑兵，不可能毫无防范就被刺杀。”常润之点点头，道：“有两种可能，一是真的有人刺杀他，他将计就计，二是这本就是他设的计，目的是为了引出太子安插在他随行骑兵里的奸细，然后诈死，好让太子放松警惕。”

刘桐点了点头，常润之又道：“或许……还可以倒打一耙。毕竟太子想要他的命也不是一天两天了。”

刘桐再次颔首，又问常润之道：“润之，你怎么会那么笃定，五哥死亡的消息是假的？”

常润之一听便笑了：“他善隐忍蛰伏，不会那么轻易就让人害了性命的。他一直谨慎着不肯离京，这次会离京，必定做了万全准备。”

第二百八十六章　归来

果真如刘桐和常润之所猜测的那样，瑞王的确遇到了半路截杀，杀手自然是埋伏在他所率的三百骑兵之中。

瑞王早有防范，将细作抓住之后处死，对外便散布出瑞王伤重不治的消息来。

想当年，瑞王前往兖州之时，刘桐还要整日提心吊胆，生怕他在路上有所损伤。如今哪怕听到他伤重不治身亡的消息，刘桐却可以笃定地说一句，那是不可能的，这样的话。

毕竟，瑞王早已不是当年的瑞王。

常润之扶着开始跃跃欲试要学走路的刘景陵，在院子来回踱步，腰弓着久了，难免有些酸。刘桐叫刘景阳和修明写大字，自己则出了屋门，接过常润之手里小儿子肥嫩嫩的爪子。

小景陵还不乐意，发现换了人，啊啊不不地叫了好几声，小孩儿力气大，爪子往刘桐脸上一挥，“啪”一声脆响。

刘桐无奈地搂住他将他抱起来，捏了捏他的小鼻子笑骂道：“大胆小儿，竟然敢殴打尔父！”

常润之笑眯眯地拉扯了下小景陵身上穿的衣裳，免得他露了肚子着凉。

小景陵已经过了一岁生日了，这会儿已是盛夏时节。

算一算若是瑞王在路上没有出事，这会儿应该已经到京城了。

刘桐如今是有子万事足，上午下午分别划出一个时辰，教导刘景阳和修明读书识字，闲暇的时候则帮着常润之带孩子。

刘景陵这孩子太过活泼，刚学会直立起身，就闹着要迈步子走，一点儿都不怕。

学走路的时候摔倒了，也不像其他孩子一样，会对走路产生恐惧，反而更加兴奋地要走，还经常想甩脱了常润之的手自己个儿走。

刘桐笑说这孩子天生反骨，胆子大得很，可一定要好好教养，不然养出个天不怕地不怕的性子，那可就糟了。

刘桐和常润之夫妻都想着要掰掰他的性子，反倒是刘景阳这个做大哥的，对小景陵宠得很，只要小景陵露出一点儿委屈的神情，刘景阳必然会对弟弟妥协。

刘桐瞧着他们兄弟感情好自然高兴，可见大儿子对小儿子无所不从，又感到十分头疼。

小院儿里整天都在发生着刘桐管教小景陵、小景陵委屈嚎哭、刘景阳冲出来护弟、刘桐无奈退避、常润之上阵接过小景陵哄劝的循环。

华泽和魏紫每每看着，都哭笑不得。

自从于管事将铁水浇了锁头，小院儿的院门就再也没开过。好在院儿里种得有蔬菜，魏紫也留过菜种，养的鸡时不时还能杀一只添点儿油荤，鸡蛋每日都没断过。

只不过没有新鲜的肉每日供应了，吃食上难免有些委屈。

小景陵没过过锦衣玉食的生活，对每天有蛋羹吃就觉得无比开心。

刘景阳呢，也吃过快两年的苦了，对现在的日子倒也没什么不满的。他对自己身为长子、大哥的责任很自觉，学文习字很努力，人也勤勉，还时常会帮着魏紫撒撒鸡食，扫扫院子。

弟弟调皮他知道，所以他尽量让自己稳重些，好让爹娘不用更操心。

刘桐在中官胡同里的情况，南平王也有所耳闻。为了不让太子起疑，他面上的确没有什么反应，不过暗地里，南平王偶尔会让人送上一些补给，趁着夜晚的时候悄悄放到院子里头，不让其他人知晓。

刘桐和华泽心里知道，也不提，但凡第二日起来后发现院子里搁了东西，就把东西悄悄收了，能用的就用，可以久放的就久放着。

说起来倒是跟做贼似的。

生活就这样波澜不惊的过着，直到瑞王伤重不治的消息传来，也没有给刘桐造成什么太多的改变。

太子自认为刘桐知道这消息后，定然要大病一场。倒是让他失望了。

这日一早，华泽和魏紫照旧早早起来，烧起热水后，头一件事便是要去院子里看看，有没有东西搁进来。

这已经成为近一年时间以来，夫妻两人的习惯了。

只是，今日院子里没有搁东西，反倒是站着一个人。

华泽警惕地将魏紫拦在身后，仔细辨认了一下晨光里站着的人，眯了眯眼，忽的神色一变：“瑞……”

刚喊出一个字，他连忙闭上嘴，急走两步道：“瑞王！”

魏紫也张大了口，跟着上前道：“奴婢、奴婢去告诉主子！”

夫妻俩心里兴奋莫名。

不同于刘桐和常润之对瑞王并未身亡的乐观判断，华泽和魏紫心里是有些忐忑的。

若是瑞王真的身死，那九殿下何时才能出这中官胡同？

他们不敢在主子面前露出那样的怀疑和忧心，只能将悲观的情绪压在心底。

这下见到活生生的瑞王，如何不让他们高兴？

刘桐很快就出了屋来，一边往外走一边穿外衫。

见到瑞王的那一刻，刘桐的心顿时大定。

“五哥……”

他唤了一声，喉咙口便有些哽咽了。

算起来，他与瑞王已有四五年未见。

瑞王瞧着肤色黑了许多，脸上也添了几缕风霜沧桑，但眼中的睿智却仍在，身着一身灰色浅袍，看向刘桐的目光中，还是刘桐熟悉的疼爱。

刘桐走近瑞王，瑞王伸手揽住他的肩，轻轻在他后背上拍了拍，道：“小九，辛苦你了。”

刘桐吸了吸鼻子，轻声道：“我还好，五哥在燕北，没受苦吧？”

“没有。”

瑞王笑了笑，推开刘桐，仔细打量了下他的脸，反倒笑话道：“瞧着你好似还白胖了些。”

刘桐不好意思地笑笑：“嗯，润之将弟弟养得很好。”

“听说弟妹怀着身孕，跟着你到了中官胡同来，如今你次子都一岁了。”瑞王欣慰地道：“九弟眼光很好，娶了个好妻子，照顾你，照顾孩子，都很妥当，没有落下哪头过。”

刘桐点点头，抬手擦了擦眼睛，一边高兴道：“五哥进屋吧，我让你弟媳妇儿给你做点儿好吃的，她手艺可好了！”

瑞王点点头，刘桐催促着魏紫给瑞王泡茶，走进里屋去见常润之已经起身穿好衣裳了，忙让她去给瑞王见礼，然后到厨房做点儿好吃的。

常润之依言照办，去厨房做了手工的拉面，配上肉臊子，香气满溢。

瑞王也不客气，满满一碗吃得干干净净。

这会儿才到了刘景阳和刘景陵睡醒要起身的时候。常润之自去料理两个孩子，瑞王则捧着茶，对刘桐道：“不日我的棺椁就要运送回京，起事的时机，也就在这次了。”

第二百八十七章　清君

瑞王的目光有些幽远，刘桐的神情亦是一怔。

他看向瑞王，迟疑了片刻后道：“五哥打算……怎么做？”

对外瞒着仍旧活着的消息，却悄然来到京师，一旦知道瑞王棺椁中并没有他的尸身，那他悄悄入京，定然会被冠上一个“居心叵测”的罪名。

如果五哥要起事，想必朝臣家眷会在一夕之间被控。

这与夺宫又有什么区别？

五哥一直留在燕北按兵不动，亲生母亲、结发之妻，还有儿女尽皆留在京城，宛如人质，五哥都没有轻举妄动，到了现在，却要不顾一切，致使之前力保的名声最终功亏一篑吗？

刘桐心里有些茫然。

他远离朝堂，来到幽禁所，不处事也有两年时间了，朝堂的变化很快，好多朝事，他听着竟也有些无法理解了。

五哥也是一样，数年不见，五哥的想法或许也有改变了？

瑞王见刘桐目光怔怔，不由一笑。

“小九想什么呢？”瑞王面色淡淡：“太子图谋不轨，软禁父皇于宫内，我收到父皇心腹急报，悄然回京清君侧，目的光明正大，谁敢妄言？”

刘桐惊讶道：“父皇给五哥传信了？”

“父皇瘫着呢，能传信吗？”

瑞王摸了摸茶盏碗沿，只觉得入手粗糙，没有密瓷那样的滑腻手感。

不过他也不嫌弃，在燕北，行军打仗的时候，或许还没有这样趁手的茶盏给他把玩呢。

“五哥的意思是……矫旨清君侧？”刘桐低声问道。

瑞王笑道：“不算矫旨吧，父皇不是因为那宇文斯元被暗杀一事，对太子十分恼怒，以至于被太子气得中风卧床了吗？本就是太子的大错。”

瑞王搁下茶盏，轻声道：“我问过大夫，中风之人若是护理恰当，还是可以和正常人一般生活，可若是护理不好，容易引发其他病症。中风之人，也多是死于这些并发症。父皇中风卧床也快一年了，倒没传出父皇其他不好的消息来，南平王时时探望，这事儿还是有保证的。”

“一年时间了，想必父皇的丧子之痛，也没剩多少了，对太子的埋怨和愤怒，又还剩多少呢？这我可不敢赌。”瑞王笑了笑：“所以，趁着鲜卑王被俘，恰是时候回京，清一清君侧不轨之人了。”

“果真是因为宇文斯元……”刘桐喃喃，心里有些急跳，不由自主问道：“那父皇……”

“父皇自然要好好活着。”瑞王道：“太子这不仁，不义，不孝，不顺之人，还得要父皇亲自下诏，废了他的太子位才是。”

“父皇若是仍旧不肯呢？”

“父皇不会不肯的。”瑞王笑道：“等父皇见着我的面，他便知道这是大势所趋，若是不废太子，那太子的命也就没了。”

瑞王说到这儿，顿了顿，轻叹一声：“父皇若是好好的，能自己废了太子，是最好的。”

刘桐有些沉默。

他知道瑞王既然回京，有南平王作为内应，起事定然万无一失。

但在这样关键的当口，他却不知道自己能做什么。

他有些茫然。

“五哥……”刘桐不由出声问道：“我可以做什么？”

瑞王难得一愣，刘桐没听见他回答，追问道：“五哥既然来见我了，是需要我做什么吗？”

瑞王便轻轻一笑，像儿时那样伸手摸了摸他的头：“傻弟弟，五哥不需要你做什么，你只需要等着五哥救你出来，恢复你的荣光就好。”

刘桐怔怔看了他一会儿，方才道：“不需要我做什么，那五哥还冒着被太子发现的危险来见我……”

瑞王莞尔一笑：“其他人都过得挺好的，我也不担心，就只挂念你。”

瑞王拍了拍他的肩膀：“父皇下旨围九皇子府之前，与你在宫里的那一番对话，我从何旦传出来的消息里听说了。谢谢你维护五哥。”

刘桐苦涩一笑，轻声道：“我一直都维护五哥的，只是有些感伤，父皇对太子，与对我们其他兄弟，到底不同。”

“习惯了。”

瑞王倒是看得开。

“五哥这次打算如何行动？”刘桐不想提元武帝这个父亲，转移话题问道：“事情可有万全准备？”

“嗯，这你不用担心。”瑞王笑道：“不到万不得已，不会动用京兆府势力，有十二弟在，宫里的情况也能清晰。只需要擒住太子，其他的，倒不用过多理会。”

刘桐忧虑道：“可是……父皇虽然卧病在床，却还是有感知的。若是父皇知道，宇文斯元的事情是五哥告诉太子的……”

“谁说宇文斯元的事，是我告诉太子的？”瑞王笑了笑，目光中波澜不惊：“祁王礼王都知道此事，太子甚至因为忌惮祁王礼王知晓父皇有私生长子在宫外的事，当初在朝上，力劝我去燕北，等同于让我去送死……我若是告知他宇文斯元的事，想必他也会忌惮我，不会堂而皇之算计于我吧。”

刘桐听得脊背一寒。

五哥真是……好深的算计。

他从一开始就算好了太子定会对宇文斯元动手，所以暗中告知太子宇文斯元的存在，又拐弯抹角地将消息传到祁王礼王的耳里。

等太子被擒，即便向父皇揭露说宇文斯元的存在乃是五哥告知，五哥也能拿当初他去燕北的理由，反证并非他所为，甚至还能顺水推舟，将祁王礼王推到告密元凶的位置上。

起事将至，瑞王也不希望与刘桐说太多扰他心神，只让他安心等着，便如来时悄然一般，悄然离开。

刘桐心里惶惶，当晚与常润之说起瑞王，道：“从前我觉得五哥聪慧机智，没想到他的心机也如此深沉……这样细致的算计，难免让人觉得头皮发凉。”

常润之笑道：“所以庆幸你们是好兄弟而不是对手。”

若是对手，要被瑞王坑得渣都剩不下。

常润之不禁为太子鞠了一把同情泪。

瑞王若是下手了，太子怕是……再也无翻盘机会了吧。

还有祁王和礼王，也再也翻不了身。

刘桐忽然伸手抱住常润之，良久闷闷地说道：“我留在这儿，对五哥毫无帮助，想想觉得愧对五哥。若我还在朝中，想必也能帮上五哥一些忙。”

常润之安慰他道：“不急，以后有你帮忙的机会的。”

第二百八十八章　牺牲

话虽然这样说，但刘桐心里仍旧郁闷。

外界的情况如何，他有心打听，但大概是因为事情到了关键的时候，南平王的人也没有来与他通消息。

刘桐煎熬地等候着最终结果。

半个月的时间一晃而过，秋意的凉爽萧瑟已渐渐覆满整个小院儿，白果树叶子黄了，开始往下落木萧萧。

瑞王生还，清君侧，救出元武帝，元武帝亲自下诏废太子，将太子囚禁于太子府的消息在这个时候传了进来。

刘桐扯了嘴角笑了笑，轻声对常润之道：“五哥成功了。”

“嗯。”常润之点点头，轻轻依靠在刘桐身边，对他道：“瑞王起事前来看过你，想来过不久还会再来。”

刘桐脸上便露出笑意来，往日略微沉闷的情绪消解了些。

他静静发了会儿呆，又忽然问常润之道：“润之，你说五哥会如何对父皇？会直接逼迫着父皇立他为太子吗？”

常润之摇摇头。

依着瑞王的性子，他必然不会让人对他的名声有污蔑的机会。

太子刚刚被废，若是他立马被立为太子，哪怕他进宫清君侧的理由有多么光明正大，恐怕市井百姓都会议论纷纷一番，对瑞王的名声并不好。

瑞王是个沉稳的人，不会在这样关键的时候给自己下绊子。

刘桐听言点了点头：“我也是这样想的，如今父皇仍旧中风卧床，哪怕能说话了，行动也并不便捷，五哥要想名正言顺，就一定要做足孝道，侍奉父皇终老。不单单是不能肖想太子之位，哪怕是朝政，五哥也一定会奏请父皇，建四大臣议政，而不是由他独揽朝纲……”

刘桐一边说着，一边神情又有些恍惚。

“怎么了？”常润之轻声问道。

刘桐咧了咧嘴，脸上笑容微微有些苦意：“就是觉得，太子倒了，如今五哥是当之无愧的下一任太子人选，却还要这样婉转迂回……未免有些讽刺。在某些文人政客眼里，怕还要说他一声沽名钓誉。想想，五哥其实也挺憋屈的。”

常润之微微一笑，轻声道：“作为一名政客，瑞王总要冷了心肠牺牲一些旁的东西，相对的，他自己对此也要做出一些牺牲。权力越大，危险也就越大……能够将平衡做到这样的程度，瑞王已经是做到极致了。”

刘桐怔怔道：“其实，若是五哥就此登基，奉父皇为太上皇，哪怕名声不好听一点儿，可五哥也还有几十年，能用治理江山的显著成效，来为自己正名……若换做是我，我不会考虑那么多所谓的名声。名声又不能当饭吃，哪有那么重要。”

常润之笑着摇头：“可瑞王就是这样的性子，名声对他来说或许并不重要，但他也讲一个规矩。圣上仍在，既然开设过四大臣议政模式，就没有必要取而代之直接登基。毕竟，就算四大臣议政，想必能作出最终决断的，也还是瑞王。早登基晚登基，又有什么区别？现在瑞王还可以趁着这段未登基的时间，积攒势力，沉淀权势，若是贸然登基，或许还会生出旁的事端……瑞王能用清君侧之名，让陛下废了太子，焉知旁人不能效仿此计，也说瑞王是乱臣贼子呢？”

“也是……”刘桐点点头：“五哥忧心百姓，想必是不愿意因为争权夺势而致使民间生灵涂炭的。”

常润之点了点头。

刘桐叹了口气：“方才润之你说起‘牺牲’二字，总让我有些难受。”

“难受什么？”常润之问他。

“说不出来……”刘桐道：“就是觉得胸口闷闷的。权势这种东西，也不知道是好东西，还是坏东西。”

常润之若有所思，盯着刘桐看了好半晌，才轻轻说道：“人只要活着，就有欲望。穷人有想要变成富人的欲望，富人有想要更富的欲望，站在权势上游，自然就有想要站在权势顶端的欲望……瑞王的野心是怎么生出来的不重要，重要的是，他站在顶端之后，会给这个天下带来什么。那才是最重要的。这是政治的魅力，它吸引着人不断朝着权势顶端靠近；但这也是政治的残酷所在，因为要靠近那个顶端，势必要付出一些什么。这算一种公平的交易，没有所谓好与坏。”

刘桐惊愕地看着常润之，半晌后方才道：“润之，你所说的话……我从未听过。”

常润之莞尔，贴近他耳边问他：“那我问你，你可曾有过那样的野心？”

“当然没有！”刘桐立刻否认，眉头皱起。

常润之伸手抚平他的眉头，笑道：“那我再问你，你可曾觉得，瑞王想要那个位置，是不对的，是不好的？”

“当然也没有……”刘桐眉头舒展开，隐隐有些明白常润之的意思了。

灵台一时清明，他揽住常润之顿时哈哈大笑了两声。

常润之莫名其妙，拧了他一把道：“该牵着陵儿出去走路了，你去。”

“我去。”刘桐欣然答允。

又过了两天，瑞王堂而皇之地来了中官胡同。

他头一件事，就是令人将下令浇了小院儿锁头铁水的于管事赐死。

小院儿的院门时隔一年后终于又被人从外部打开。

瑞王身着亲王蟒袍，器宇轩昂踏进小院儿。

刘桐迎上来，兄弟俩一个结实的拥抱过后，刘桐请瑞王往堂屋里坐。

南平王跟在后边儿，对常润之点头示意道：“景陵出生后我这个做叔叔的还没有见过他呢，九嫂可否让我瞧瞧他去？”

常润之知道瑞王有事要与刘桐说，自然没有不应的，去里屋抱了刘景陵出来，让他和他十二叔玩。

堂屋里，瑞王对刘桐道：“父皇已经能开口说话了，可以一个词一个词地往外蹦，身体也在渐渐恢复。”

“太子被废后，被关在太子府里，不过听说他仍旧不大安分。”

“我最近在忙着清点国库，太子监国这段时间，各部想必都不太干净，得一一把钉子给拔了。”

“十二弟这几年历练得不错，很多事情都处理得极好，有他在，我省了不少心。”

“祝王还是个刺头，不过不用理会。”

瑞王说了许多，最后略带歉意地看向刘桐，道：“我同父皇提了，要把你迁出中官胡同，重新恢复你的差事。不过父皇不同意，所以还得委屈九弟在这儿多待一段时间。”

第二百八十九章　重情

刘桐对此并没不感到意外。

父皇是个什么样子的人，他哪怕了解不了十分，七八分总是有的。

父皇将他下狱之前，他最后问过父皇一句话。

“父皇明知太子无德无能，却坚持要他继位，力保他太子之位不失，到底是出于对先皇后的钟爱和对太子的不舍，还是……不愿承认您立皇长兄为太子，是您做的有史以来最错误的决定？”

父皇当时的那个表情，明确告诉他，其实真实的答案更偏向于后者。

父皇啊，是个爱面子的君王。所以他不愿意承认自己的错误。

越老了，越固执，越是放不下脸面。

五哥回京，迫使得父皇废了太子，这已经是父皇能作出最大的妥协了。

父皇又怎么会再依着五哥的意思，把他从这幽禁所里放出去呢？

刘桐微微一笑，点头道：“好，我知道了。”

瑞王顿了顿：“小九，五哥很抱歉，暂时没有办法解救你出来……”

“没关系的五哥。”刘桐摇摇头：“我在这儿过得挺好的，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，挺轻松自在的。”

刘桐笑道：“要是这会儿放我出去，说不定拿了差事给我办，我还摸不清办差流程呢，正好也能躲个闲。”

瑞王也跟着笑了笑，伸手亲自给刘桐斟茶。

“我瞧着父皇的意思，对你还是有些愧疚的。虽然他不能动弹，话也说不清楚，但眼里的神情还是瞒不过的我眼睛。他是不愿意让我太得意了，不愿意顺着我太多……”

瑞王轻叹一声：“