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继妻-第94部分
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“这不是宫里娘娘们要做的事吗？”常润之奇怪道：“皇子们也得去？”
“父皇瘫了后，几乎不愿意见宫里的娘娘们，想来是不愿意自己这副模样让曾经逢迎着他的女人瞧见，失了面子，侍疾的事儿，恐怕也轮不着诸位娘娘们。”刘桐道：“至于为何要皇子们侍疾……这是五哥说的，当中缘由我就不大清楚了。”
瑞王估计得很准，没过两天，宫里就传来元武帝重病的消息，宣了诸位皇子进宫，给他们排了班，让他们侍疾。
元武帝或者是想和所有儿子都来个最后的相处，不单把之前的废太子、如今的慎郡王也接进了宫，就连久不露面，一直装鹌鹑的祁王、礼王、祝王等人，俱都领旨进了宫。
瑞王对此没什么反应，还是按着每日请安、办公的节奏，似乎对慎郡王等人的入宫侍疾毫无警惕。
刘桐也进了宫，听了总管太监何旦的一番排班。
皇子侍疾，需两两搭配，与刘桐搭配一块儿侍疾的，是脾气焦躁的祝王。
排到刘桐侍疾的那天，祝王却称病不来。
刘桐对此嗤之以鼻。
元武帝整个人瘦得像是麻杆，龙袍穿在身上也是松松垮垮的。
他很少说话，醒着时，目光就盯着一处，偶尔会流出些许眼泪来，也有内侍赶紧着给他擦干。
刘桐侍疾的时候也很少出声，内侍告知他需要做什么，他就跟着做什么。
说是侍疾，其实不过是在元武帝跟前表一表孝心，真的脏活累活也轮不着这些天潢贵胄的皇子们来做。
元武帝大概也是这段时间，看到了儿子们或敷衍，或不耐烦的模样，更是形销骨立。
刘桐侍疾的时候还算尽心，但一到了与其他兄弟交班的时间，他也走得毫不留恋。
与旁的皇子们或者讨好、或者厌恶的表现相比，刘桐这样宛如完成任务的表现，更让元武帝侧目。
这日又是刘桐侍疾，祝王还是称病没来，元武帝也懒得说祝王哪怕一句了。等到快要交班的时候，元武帝唤住刘桐，定定看了他一会儿，问他道：“小九，你，恨朕？”
刘桐面上一顿，想回他说“儿臣不敢”，话到嘴边却停住了，淡淡地看着他道：“回父皇话，是的。”
元武帝不妨他这般直白，咳了咳道：“因为朕……关了你？”
刘桐摇了摇头，目光淡漠，语气疏离：“是因为父皇不把儿臣当儿子。”
“朕，何时……”
“从儿臣出生，到如今。”刘桐回答他道：“父皇视废太子为子，其他儿子，在父皇眼里，都算不得儿子。”
元武帝嘴唇翕动，瞧着神情颇有激动之色。
刘桐索性坐了下来，对他道：“父皇是皇帝，以天下为重是理所应当的，因此而重视曾经的继承人，忽视其他儿子，情有可原。但让儿臣好笑的事，说是以天下为重，父皇却到底两头都没顾虑清楚。若真以天下为重，又怎么可能将江山执意托付给废太子那种蠢材？父皇明明知道他不堪大任，为了顾惜自己身为帝王的脸面，险些连祖宗基业都不顾。”
刘桐叹息一声：“在父皇眼里，就废太子这个儿子精贵，其他儿子都不重要，对吧？不然的话，废太子将父皇您气得中风瘫痪，您都能忍得住不办了他……甚至废了他之后，反倒还封了他一个慎郡王的爵位。”
说到这儿，刘桐难免面露嘲讽之色：“修身，齐家，治国，才能平天下，您连儿子都没教好，何谈治国？”
元武帝胸膛急速起伏，嘴里哼哼嗤嗤发出破风般的声响。
刘桐舒了口气，语气平和道：“父皇，快到交班的时间了，您别想太多，保重龙体才是。儿臣先告退了。”
刘桐出了皇帝寝宫，捂着胸口有些难受。
他知道他不该在这种时候还说那些话气元武帝，可瞧着元武帝一点儿不觉得自己有错的模样，他就感到憋气，话赶话的，那些戳人心窝的言语就这么蹦出来了。
若是把父皇气个好歹……
刘桐心里有些不安，在寝殿外枯等了好一会儿，没见里头的内侍太监有什么异常，方才放下心来。
皇帝病重的消息传到了民间，普通百姓都开始有意识地规矩了起来，要办喜事儿的，都抓紧着办了，生怕哪一天皇帝薨逝，入了国孝，耽误了儿女婚配。
大家都噤若寒蝉，就等着陛下龙驭殡天的那一天。
但元武帝仍旧还吊着一口气。
身为帝王，他知道自己还有一件事情没有完成。
此事不了，他还闭不上眼。
第三百一十七章 野心
初秋时节，元武帝感觉到自己气数将尽。
病重这段日子，他冷眼瞧着，瑞王没有一星半点的急躁和迫不及待，仿佛他是否殡天，于他并无什么干系。
元武帝心里多少有些不忿。
即便当今局势算是一面倾倒于瑞王，可瑞王却不将他这个帝王最后的遗旨放在心上，仿佛他死后，瑞王就理所应当会继位一样……
元武帝一直等着瑞王或明示，或暗示同他提及此事，但瑞王一直没有动作。
要比时间，他自然是比不过瑞王的。
这日元武帝遣退所有人，独留下一直贴身伺候他的总管何旦，让何旦秘密招来了瑞王。
瑞王面色平淡，见着元武帝后也是照着规矩请安问礼，多的话，一句也不说。
元武帝更是气闷。
换做谁，瞧见他这一副密旨召人前来见驾的气势，想必心里都会起点儿波澜，要么害怕，要么激动。
可瑞王倒好，似乎没将这一场秘密见面当做一回事。
元武帝低咳一声，断断续续地道：“朕，时日，无多了。今日，召你，前来，有……要事相、相问。”
瑞王眼角微动，到底没出声，由着元武帝问话。
“你，待朕，大行，之后，若登基，为帝，会如何……待你，诸位，兄弟？”
瑞王平静道：“若父皇属意儿臣继位，儿臣自当尊禀父皇遗旨。得用者，与其一道治理大魏江山。不得用者，金玉美食亦供养不缺。”
元武帝盯着他的脸。
这个儿子从最开始的不涉朝堂，到现在的喜怒不形于色，这一番变化，到底是从什么时候开始的？
元武帝不知道，但他心里却很明白，如今这样的瑞王，才是最有资格登上皇位的储君模样。
这样的人，哪怕站在他这个帝王面前，他也不由有那么两分心悸。
元武帝深吸一口气，问了当日问刘桐的同样问题。
“你，恨朕吗？”
犹记得小九当时回答的，是是。
那么瑞王呢？会否也同小九一样，直言不讳？
瑞王闻言，却是淡淡微笑，低声道：“儿臣不敢。”
元武帝直直盯着瑞王的脸，想要从他脸上的细微表情上，分辨出哪怕一点儿的信息。
然而瑞王的面部表情却毫无破绽。
不知道是他掩藏得太深，还是他的确对此没有任何情绪波动。
就连那个微笑，看似也不过是最寻常的微笑罢了。
瑞王对元武帝的回答显然让元武帝不满意，他追问道：“为何？”
瑞王莞尔：“儿臣为何要恨父皇？若不是父皇，儿臣也不会从一个闲散王爷，走到如今距离帝位仅一步之遥的位置。”
元武帝还是看着他，目光中流露出的意思，毫无疑问是希望瑞王继续说。
瑞王想了想，便也不沉默，道：“若非父皇给予儿臣生命，儿臣不是皇子，便没有被封王的可能。若非父皇偏爱慎郡王，致使慎郡王言行失当，父皇也不会提溜出儿臣来，提拔儿臣，对慎郡王予以警示。若父皇没有提拔儿臣，儿臣之能，也不会显露出来，引起慎郡王忌惮。若非慎郡王忌惮，儿臣又如何能因此心生警惕，生了夺嫡之心以求自保？乃至如今，儿臣一步步走到现在，也不过是被父皇和慎郡王一步步逼上来的。”
元武帝对他的说辞并不相信。
“你，从前，就没有……此心吗？”
瑞王淡淡道：“没有。”
“朕，不信。”
“父皇信也好，不信也罢，儿臣并不在乎。”瑞王道，又问元武帝：“父皇今日召儿臣前来，难道只是为了问儿臣是否对父皇心生恨意这个问题？”
元武帝便沉默了。
显然这不是他的目的。
再怎么说，他也是堂堂帝王。帝王身死，对朝廷、天下会有什么影响，他是知道的。
帝位更迭之时，往往是动乱频发之时。
他希望江山永固，大魏天下长存，当然不愿意因为自己身死，而引发动乱。
那么，一道名正言顺的传位圣旨，就是安定天下的最大砝码。
他需要将瑞王登位之后的想法和打算问出来，再逼着他发个毒誓，然后才能给他这一份传位圣旨。
若他精神尚好，他甚至可以召集所有亲贵大臣，将传位的意思，告知他们，这更能使得瑞王继位名正言顺。
可他未从瑞王口中问出更多的信息。
他如何甘心？
元武帝沉默着不言语，瑞王便也不吭声。
候在一旁的何旦有些看不下去，他俯身轻轻在元武帝耳边唤了一声道：“陛下。”
元武帝回过神来，长出一口气，看向瑞王的眼里情绪复杂。
“朕，传若位，与你，你待这，江山，何如？”
瑞王道：“遵先祖遗训，壮大魏江山，扬大魏威名。”
这回答太简略笼统，元武帝不满意：“继续。”
瑞王便道：“革除朝廷弊病，剪除权贵荫封，设科举制，取代一切选官之制，兴农，兴商，广开海域。此计划，为二十年之计。”
元武帝听得大惊失色，差点从躺椅上坐起来，咬牙切齿地道：“你，疯了？！”
瑞王淡淡一笑：“儿臣没疯，父皇觉得做不到的事，儿臣可以做到。”
瑞王顿了顿，道：“儿臣不想如父皇一般，顾虑世家权贵手中之权势，收罗如此多世家之女为后宫嫔妃，再生出如此多母家势重的皇子，与一心疼爱，重点栽培的太子抗衡。”
元武帝气得浑身发抖。
这是在说他无能吗！
“陛下！”何旦担忧地看着元武帝，出声希望瑞王不要将话说得太过。
瑞王便也闭了嘴，神情仍旧淡淡。
元武帝花了好半天才平复了心绪，眼里情绪更为复杂。
他静默良久，方才道：“若有，造反……之人呢？”
何旦一惊，瑞王微微挑眉，道：“剪除世家权贵手中之权，难免会遇到些阻碍。旧世家明哲保身，或许会退步，譬如曾经的安国公府，安远侯府；但新权贵，野心滋生快，膨胀得亦快，更容易起兵造反。若有此生了野心，妄图取代刘姓江山之人，自然是，杀无赦。”
元武帝冷笑一声：“你，知道，朕，指的，是什么。”
造反之人，指的是什么？除了外姓人，自然只有本姓人了。
瑞王淡淡地道：“父皇若希望这种人活着，可以明下一道圣旨，儿臣没有不遵的。”
元武帝松了口气，虽然心中仍有疑虑，料想未来帝王真要杀亲兄弟，哪怕有他这道圣旨，也是拦不住的。
但好歹聊胜于无。
他能为那些不肖子做的，也只有这些了。
第三百一十八章 国丧
元武帝多撑了一个月，终究还是抵不过死神的召唤，在留下遗旨和传位诏书之后，溘然长逝。
临死之前，他回光返照，与瑞王心平气和地正常聊了会儿天。
他最后问瑞王的是，瑞王是否觉得他这个君父并不称职。
瑞王平静地回答他说：“对儿臣来言，您首先是君，其次，才是父。儿臣与您，先是君臣，再是父子。您为君父，自然称职。”
元武帝自己想了想，或许是想通了其中的关节，长叹一声后，憾然离世。
当时，嫔妃们跪于殿中，臣子们跪于殿外，太医哽咽地说出“陛下去了”后，连绵不断的嚎哭声便响了起来。
殿外的群臣待瑞王出得殿来，当即叩首行大礼，参拜新皇。
瑞王面上悲痛之色也淡淡的，叫了平身后，宣礼部大臣，商议元武帝大行丧葬之事以及新帝登基事宜。
国孝，也要从这一日开始。民间不得行嫁娶之事，不得大办筵席，须得避讳红色等喜庆颜色，也须得不露欢喜之色。
这个时间，持续三个月。
而在元武帝薨逝一月之内，瑞王就需行登基大礼。
在这个时候，礼部和内务司开始赶制帝王龙袍，除此之外，瑞王府内各位主子，也要陆陆续续迁往宫中。
元武帝才身死，大臣权贵们就在暗中打算着，要送女入宫献给新帝了。
瑞王并不专情，对嫡妻却十分敬重，然而瑞王后院的女人太少，后宫品级填不满，瑞王登基后，势必会选秀女入宫，为皇家开枝散叶，绵延子嗣。
大臣们想着需先下手为强。
宫里井然有序地忙碌着的同时，曾经的安远侯府，如今的安远伯府里也是忙碌不停。
小韩氏将老太太给请了出来，贴在她耳边说陛下身死的消息，并说她的孙女婿继位为皇，沐之不出意外，就是皇后了。
老太太耳背，小韩氏也不敢大声说话，免得节外生枝，所以说了好几遍，老太太才听了个全。
老太太倒是淡定依旧，闻言点点头道：“该做什么做什么吧，别得意忘形，让人瞧着说你轻狂。”
小韩氏压抑着嘴角的笑，连连点头。
是啊，她以后可是皇上的岳母，皇后的亲娘，哪能不高兴？
但小韩氏也知道现在是什么时候，新帝还未行登基大礼，也还未册封皇后，她若表现出一点儿得意的模样，势必会让沐之脸上无光，也会让瑞王对沐之心生不满。
小韩氏约束着府里的人，不许他们露出半点儿张狂模样。一旦被发现或被人告发，一律打了板子远远发卖出去。
小韩氏难得使这样的铁血手段，抓了几个典型之后，府里顿时就安静了下来。
瑞王妃也关注着娘家的行事，见娘家如此知情识趣，便也放了心。
礼部筹备的登基大典顺利举行，定年号为泰昌，今年便定为泰昌元年。
然后，照例便要册封后宫。
贤妃自然是太后之尊，而常沐之则毫无疑问被册封为皇后。瑞王另外三位妾室，贤妃娘家侄女被封为淑妃，另两人封了个嫔位。
除此之外，新帝再无女人可封。
从古至今，这位新帝恐怕是最清心寡欲的了，堪堪只四个女人伺候……
与他比起来，先帝后宫嫔妃们的数量可算是庞大。有儿子的，跟着儿子迁居宫外，同儿子生活。没有儿子的，要么移宫居住，要么迁居皇族家庙。
新帝并不吝惜封号，先帝的嫔妃们几乎都进了一级。
可这又怎么样？有儿子的，好歹还有些盼头，没有儿子的，还年轻的，只能在宫墙或庙里蹉跎余生了。
贵妃娘娘得了个仁惠贵太妃的封号，有些感伤地离了宫。
刘桐和常润之将她接到了新的荣郡王府，之前她所选中的院子，常润之已经让人打扫干净了，就等着她进去居住。
先帝一死，贵太妃瞧着似乎也老了几岁，面上的雍容少了几分，却多出了些许憔悴。
常润之柔声道：“母妃，院子都收拾好了，您要添置的东西，也都已经添置好了。您先住上段日子，若是觉得哪儿还有不妥当的地方，我再让人给您改。”
贵太妃点点头，拉着常润之的手道：“好孩子，辛苦你。”
“母妃客气了，这是儿臣应该做的。”常润之扶着贵太妃，婆媳两个一边说着，一边往院子里去，贵太妃也关切地询问常润之的身体。
“是有些损伤，不过如今已经无大碍了。”常润之笑道：“太医说我月子坐得不错，再多休养上几年，身子骨就能好了。”
“那就好。”贵太妃笑道：“孩子的事儿你也不用着急，你可有两个儿子呢，把他们教导好了，你的福气断不了。”
常润之笑着应是。
陵儿也已经进学了，仍旧是个争强好胜又唠叨啰嗦的臭小子，每每气得夫子吹胡子瞪眼。
阳阳和陵儿兄弟俩也来见过了贵太妃，贵太妃欣喜不已，给了他们好多东西。
至于郡王府的掌上明珠、临慧翁主刘景陶，贵太妃更是准备了厚礼。
总得来说，这新的一家几口，相处得都挺融洽的。
新帝刚刚登基，许多事情亟待处理，刘桐忙得脚不沾地，早出晚归的。
新帝有意将刑部之事交给他主理，这个念头露出来，曾经在江东侵地案上多多少少吃了亏的大臣们，料想到今后荣郡王油盐不进的样子，担心自己再无油水可捞，顿时联名反对。
新帝却不听，将两个反对最厉害，声称要学御史“死谏”的大臣下了大狱，以迅雷不及掩耳之势，搜集了他们的罪证，交由刑部审理结案。
新帝力保刘桐刑部主理之权不失的意思如此明显，即便是御史，也从新帝处理那两个大臣的事情中寻不出错处来。
谁让这两人的确是犯了这些罪呢？
可若不是他们跳出来反对新帝登基之后的决策，新帝又如何会将他们摆到明面上来整治？
但话又说回来，新帝应当是预料不到确切的反对之人的，可新帝偏偏将反对最厉害的两个人的罪证给摆出来了。
那会不会，他们其他的这些臣子，在新帝手里也捏着各式各样的把柄呢？
大臣们顿时都谨言慎行了起来，生怕哪天新帝将自己提溜出来，把自己的罪名也给摆出来。
如此，荣郡王刑部主理之权，再无人敢置喙。
第三百一十九章 刑部
对刘桐来说，刑部是个比户部要简单的地方。
从前他帮着如今的新帝、曾经的瑞王在刑部办事时，这里被人为难，那里被人为难，人际关系网绕来绕去的，尤其涉及到银两经济账时，这个说推脱，那个说避嫌的，别提多让人恼怒。
而如今在刑部，却没有那么复杂。
要办什么案子，不重要的，他自己个儿就能办了。重要的，新帝会给他大开方便之门。
上面有新帝罩着他，下面有刑部各级官员替他办事，刘桐在刑部做事，可谓是如鱼得水。
然而，在刑部做事也是有危险的。
因为办案的关系，刘桐难免要审讯一些重要的、关键的案犯。某些案犯狡诈阴险，趁着转移牢房的功夫，能对刑牢狱卒下手。
刘桐就曾遇到过这么一起，就差一个指甲盖的距离，他差点被案犯藏在头发里的刀片割喉。
这让刘桐意识到刑部管理上面的疏漏。
一个犯人，都被关进刑牢了，却还能身藏凶器。足以可见入牢案犯的周身检查有多不彻底。
因为荣郡王差点被人在刑部割喉，刑部尚书大惊失色，顿时将入牢案犯所住牢房和其浑身查了个底朝天。
还真别说，果真又从中找出了几个“不同寻常”的案犯。
一个男犯在耳朵眼儿里塞了颗毒药，一个女犯在其双｜乳之间，藏了锋利的可轻易割人皮肉的细丝，还有一个男犯，其牢房里头某块砖头下，竟然还藏着一包银子。
这些情况被反馈到了刘桐那儿，刑部尚书的脸都要绿了。
刘桐意味不明地盯着刑部尚书道：“给你三日时间，将整个刑部大牢，全部彻查一遍。”
刑部尚书冷汗淋漓，急忙应是。
刘桐在这三天之中，并未再去过刑部。
他也想趁此机会歇一歇，任谁连轴转了一个来月，总归都是吃不消的。
不过刚歇了一天，新帝便招了他进宫，询问起刑部之事。
刘桐据实说了，末了道：“臣弟原本以为，刑部算是简单的地方，查案只要秉公办理，就不存在如在户部时那般举步维艰的情况，也没有那么多龌龊。如今想来，其实刑部比起户部，也是不遑多让。”
“哦？”继位为皇的泰昌帝闻言浅笑，道：“不过是私藏了些东西，怎么说到‘龌龊’上来了？难道你对此还另有什么见解？”
刘桐点头：“自然有。”
他道：“耳朵眼儿里藏东西，没注意到或许是可以瞒过去，可女人双｜乳间藏东西，一旦脱了衣裳便是一目了然，女狱卒却就这般放了过去，简直匪夷所思。还有那牢房里有机关，藏了金银的。”
刘桐说到这儿，冷笑一声道：“牢房里的空心砖头，可能是案犯自己个儿弄出来的。可那金银，他如何能带进来？何况还是这么多。这只能说明，是有人带给他的。可为什么带金银给他？除了拿来贿赂狱卒，臣弟想不出别的用处来。”
泰昌帝莞尔：“能意识到这一点，你倒是动了脑子的。”
“瞧皇兄说的，臣弟好歹也不是个嫩小子了，这点儿机关臣弟若是看不出来，也愧对皇兄的器重。”
泰昌帝喝了口茶，笑问道：“既然你瞧出了刑部存在的弊病，你打算怎么做？”
“臣弟给了刑部尚书三天时间，让他先自己整理。”刘桐想了想，道：“皇兄今日招臣弟进宫，就是为了询问刑部之事？”
“自然不是。”
泰昌帝摇了摇头，从御案上取出一本奏本给他。
刘桐接过看了看，讶异道：“祝王请求去献州休养？”
泰昌帝点了点头：“祝王接了淑太妃出宫后，就上了这个奏本。朕想了想，打算准奏，你觉得如何？”
刘桐有些迟疑：“皇兄不怀疑，祝王想去献州，乃是另有所图？”
“他还能有什么图谋的？”泰昌帝好笑道：“即便他心里还有些想法，他也没那个能耐。”
刘桐道：“皇兄还是不要太大意了，难说……”
“放心。”泰昌帝道：“他想要去献州，打的是去那儿一直住着，直到颐养天年的意思。献州是祝王妃的家乡，祝王上奏里的意思也说，他是携妻归乡。照着祝王宠他王妃的性子看，这倒不会是假话。”
刘桐点点头，这�
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