胡雪岩(共五部)-第66部分

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『真不错！』古应春望着阿巧姐的苗条背影说，『是扬州「瘦马」的样

子。『

『什么「瘦马」？活马！』尤五笑道∶『小爷叔，你怎么谢媒？』

『谢你，还是谢老二？』

『我当差应该，自然是谢老二。』

『那容易。回头我要到洋行里去，挑点首饰，老二一起去好了，她喜欢什么，我就买什么送她。』

『说说笑话的，何用你如此破费？不过，』尤五向后房望了一眼，放低了声音说∶『你买首饰给哪个？阿巧是厉害角色，你不要做「洋盘」！』

『如果她是厉害角色，就不会当我洋盘。』

『对！』古应春击节称赏，『小爷叔这句话，真是一针见血，深极了。』

『也好！』尤五笑着对胡雪岩说，『你也难得做一回洋盘，就带着她去好了。老二就不必了。』

『一起去，一起去！』胡雪岩说。『打搅老二的地方很多，我本来想送她点东西，表示表示我的意思。』

『回来再说吧！』尤五不置可否。

于是喝着酒谈些夷场趣事。不久，看见怡情老二和阿巧姐一前一后走了出来，一个是春风满面，一个是故作矜持，反正神色之间，都显得不平常。

『都坐下来吃吧！』

怡情老二坐下来当女主人，阿巧则无论如何不肯，说『没有这个规矩』，侍立在旁，递菜热酒，三个男的主客，视线都断断续续地跟着她转，倒把她看得不好意思了。

『二小姐！』她说，『没有事情我就转去了。』

『不要走，不要走！』尤五首先就喊。

『让她走吧！』怡情老二向尤五抛过去一个眼色。

等阿巧姐走了，才便于说话，她说，阿巧姐把昨夜的事都告诉她了。阿巧姐不知道胡雪岩是打的什么主意？如果真的喜欢她，她愿意陪着一起玩，倘或以为是尤五和怡情老二的面子，不能不对她敷衍敷衍，那就大可不必了。

『人在这里』，尤五指着胡雪岩对怡情老二说，『你自己问他。』

『胡老爷，』怡情老二笑嘻嘻地问道∶『昨天夜里是怎么想了想，不愿意理她了？』

『我没有什么不愿意，我是怕她不愿，心想不必勉强。』

『怎么？』尤五大为诧异，『昨夜你没有理她？真的是「干铺」？』

胡雪岩点点头说∶『这也是常事！』

『叫我就煞不住车。』尤五看一看怡情老二说，『我是怕她「三礼拜、六点钟」，不然我早就动脑筋了。』

『你不要扯到我身上！』怡情老二讥嘲地说∶『你动得上脑筋，尽管去动。阿巧姐眼界高得很，不见得看得上你，现在有胡老爷一比，你更加「鼻头上挂盐鱼——嗅鲞」！』

她这样一说，古应春和尤五都笑了，胡雪岩却有点不明白，『什么叫「三礼拜、六点钟」？』他问。

『这是夷场上兴出来的一句俗话，』古应春为他解释，　『三礼拜「廿一日」，六点钟「酉」正，合起来是个什么字？你自己去想。』

『原来是说老二会吃醋！』胡雪岩说∶『老二不是那种人，再说，尤五哥也不会让老二吃醋，不然，我们在旁边的人也不服。』

由这两句话，怡情老二对胡雪岩更有好感，决心要促成他与阿巧姐的姻缘，便趁尤五和古应春谈他们都相识的一个熟人，谈得起劲时炫#書*網收集整理，招招手把胡雪岩找到一边，探问他的意思。

『胡老爷，你是预备长局，还是短局？』

『长局如何，短局又如何？』

『短局呢？我另外用人，你借一处小房子，或者就在楼下，那家房客就要搬了，大家住在一起热闹些。长局呢？事情比较麻烦，阿巧姐是有男人的，在木渎种田，不过也不要紧，包在我身上，花个二三百两银子∶就可了结。

阿巧姐身上没有什么亏空，胡老爷，『怡情老二很热心的说，』这件事，只要胡太太那里没有麻烦，你大可做得。『

胡雪岩一时无从回答，事情倒是好事，但窒碍甚多，必须好好打算，但直说了怕扫了怡情老二的兴，所以考虑了好半天这样答道∶『长也好，短也好，总要成局。你的好意，我十分领情，哪一天空了，我们好好谈一谈。眼前请你放在心里好了。』

『我晓得。』怡情老二连连点头，『这件事本来也是急不得的。不过，胡老爷，我还有句话。你不要多花冤枉钱。』

这话与尤五的忠告，如出一辙，可见得大家都拿他当自己人看待，这一点是胡雪岩最感到安慰的。

因此，他的兴致越发好了，『今天的天气实在不坏。』他怂恿着怡情老二说，『一起出去兜兜风，痛痛快快玩它半天。』

『到哪里去呢？总要想好一个地方。』

这时他们说话的声音响了，古应春已经听到，便插嘴提议∶『到龙华去看桃花如何？』

『龙华？』胡雪岩对上海还不熟，便即问道∶『那里地方安静不安静？』

『怎么不安静？离着县城还有十八里路呢！再说，有五哥在，怕什么。』

『好吧！』尤五接口，『你们有兴，我就保驾。』

这一说，大家的兴致都提了起来，古应春亲自到弄堂口去雇好马车，怡情老二则派人去找阿巧姐来，就在她那里梳妆换衣服，都是素雅的淡妆，但天然丰韵，已是出人头地，胡雪岩颇为得意。

马车一共是两部，古应春自己的那部亨斯美，载了胡雪岩和阿巧姐，出了弄堂，向南疾驰，经斜桥、高昌庙，一条官道，相当宽广。这个天气，都愿郊游，一路轿马纷纷，极其热闹，但象这两部马车，敞着篷，俪影双双，招摇而过的，却不多见，因此轮声鞭影中，不断有人指指点点。阿巧姐视而不见，只是稳稳地坐着，不轻言笑，怎么也看不出风尘气息。

等望见了龙华寺的塔影，同时也望见了一道长桥。这道桥也是上海的一胜，称为百步桥，长二十四丈，阔二丈有余，马蹄得得，轮声辘辘，过了百步桥不远，便是龙华寺。

这座古刹，以一座七级浮屠著名，是上海唯一的古塔。马车就在塔前停下，怡情老二和阿巧姐先忙着请香烛烧香。胡雪岩想起在湖州与芙蓉初见，也是在佛像之前，当时还求了一张签，『江上采芙蓉』成为姻缘前定的佳签，此时也不妨如法炮制一番。

不过，自己不必再求，『阿巧姐，』他说，『你无妨求张签看。』

『问啥呢？』阿巧姐想了想说，『好，我来求它一张。』

于是烧了香求签，签条拿到她手里，不肯给胡雪岩看，她不识多少字，

只知道这张签，是『下下』，当然不是好签，怕扫了胡雪岩的兴，所以不愿公开。

怡情老二也求了一张，倒是『上上』，说得妻财子禄，无一不好，如果是妇人求得这张签，主得贵子，古应春便向尤五道贺，而实际上是拿怡情老二开玩笑。

就这样说笑着，闲步桃林，随意浏览，五个人分做两起，古应春不知是有意，还是无意，引着尤五和怡情老二，越走越远，留下胡雪岩和阿巧姐在后面，正好谈话。

『累了吧！』胡雪岩看她双足纤纤，不免怜惜，便指着一处茶座说∶『喝碗茶再走！』

白布棚子下的茶座，几乎都是官客，有一两桌有女眷，也是坐在僻隐之处，而且背朝着外，不肯以面目示人。阿巧姐却无此顾忌，拣了张干净桌子坐下来，正在通道旁边，人来人往，无不注以一瞥，也有已走过去了，又借故回头，好再看一眼的。而阿巧姐是视如不见，等茶博士拿了茶来要斟时，她赶紫摇手阻止∶『谢谢你，我们自己来。』

茶博士住了手，阿巧姐才用茶涮了茶碗，抽出一条来路货的雪白麻纱手绢，将杯口里外擦净，然后斟得八分满，双手捧到胡雪岩面前，到她自己喝时，也是这样一丝不苟，极讲究洁净。

『我在想，人生在世，实在奇妙难测。我敢说，没有一个人，今天能晓得明天的事。』

胡雪岩对景生情，发了这么一段感慨，阿巧姐目然莫名其妙，一双俏伶伶的眼睛看着他不断眨动，示意他说下去。

『譬如昨天，我做梦也想不到今天会在龙华看桃花，更想不到会跟你在一起。』

『我算啥！』阿巧姐说，『名字生得不好，说破了不值钱，不会有啥「巧」事落到我头上。

这段话令人有突兀之感，胡雪岩细辨了辨，觉得意味深长，可能也是在试探，便先不追究，只问∶『你是七月初七生的？』

『不然怎么叫这个名字？』

『好！你的生日好记得很。今年我替你做生日。』

『啊唷唷！』阿巧姐有些受宠若惊，『真正不敢当，折煞我了。』

『日子过来快得很，桃花开过开荷花，七月初七转眼就到。』胡雪岩问∶『那时候我接你到杭州去逛西湖、看荷花，好不好？』

『怎么不好！』阿巧姐双眼凝望着茶碗，口中不断在吹着茶水，茶已经不烫，可以上得口了，何需再吹？可见碍她是在想心事。

当然，胡雪岩自己也知道，这话可以解释为一种暗示，有把她娶回杭州的意思，阿巧姐所想的必也是这一点。自己是无心的一句话，如果她真有此误会，未免言之过早，转念到此，微生悔意，同时也更留心她的脸色和言语了。

『胡老爷这一趟有多少日子耽搁？』她问。

『说不定，少则半个月，多则二十天，一定得回杭州。』

『我晓得了。跟胡太太说好了来的，不能误卯。』

胡雪岩笑而不答，他的笑容是经过做作的，特意要显得令人莫测高深。

阿巧姐很能观察，见此光景，便不再多说，只望着悠悠的塔影，慢慢地

品茗，样子十分闲适。

胡雪岩看她的态度，倒有些不明究竟，心里七上八下的放不下。但转念却又自笑，自己没有应付不了的人，也很少心浮气躁过，此刻是怎么回事？

这样一想，硬生生的把杂念抛开，也是抱着『偷得浮生半日闲』的心情，品茗看花，只求自适，阿巧姐看他这样，当然更不便多说什么。两个人等于都在肚子里做功夫。

看看日色偏西，桃林中潋滟红霞，如火如荼，真叫『夕阳无限好，只是近黄昏』，再流连不走，天一黑，路上就不好了，于是仍旧照原来的样子，坐着马车，疾驰而回。

胡雪岩兴犹未央，同时要『守信用』，说了带阿巧姐去挑首饰，也要送怡情老二『做媒』的谢礼，一定要做到，所以特意关照古应春，先到黄浦滩禅臣洋行。

尤五记起胡雪岩的话，便特别注意阿巧姐，可是拿客人当『洋盘』？只见她初入店内，望着成排的玻璃柜和闪闪生光的珠宝首饰，颇有目迷五色之概，但很快的恢复了常态，看看古应春说道∶『古大少爷，请你问问洋人，有没有男用的表链？』

『男人用的？』

『是呀！』阿巧姐笑着问，『怎么了？』

『没有什么。我只当我没有听清楚。』

于是古应春跟洋人一说，立刻便捧出一只皮盒子来，打开来一看，里面有十几副表链，金银粗细，各式俱备。阿巧姐伸出手去，一条一条挑，最后挑了一根十八开金的，链子一端坠着一只铸得很玲珑的小金羊。

『这东西不错！』胡雪岩在一旁说，『再挑！』

『不挑了。』阿巧姐走开两步，同时招招手把古应春邀了过去，悄悄说道∶『这是我自己买的东西，千万不好叫胡老爷惠钞。请你替我付一付。』

说着，手一伸，一张折得小小的银票，塞到了古应春手里。

古应春明白了，这是阿巧姐买给她乡下的丈夫的，自然不便让胡雪岩出钱，便点点头说∶『我知道了。』

胡雪岩还在坚持着，要阿巧姐再挑一两年首饰，她只是袖手不动。又再三问怡情老二喜欢什么？她却不过情，挑了一瓶法国香水。

『算帐吧！』胡雪岩取了一百两的银票，交给古应春。

接到手里，古应春也不作声，到帐台上跟洋女人结了帐，上车回到怡情老二的小房子，古应春才把他的银票交了回去，『你还阿巧姐六块洋钱。』

他说，『表链子阿巧姐自己买，不叫你惠钞。』

『岂有此理。』

『日子长了，何争一时？』尤五这样说，心里也有替他们作撮合的打算了。

胡雪岩听得这么一说，也就一笑置之。在那里吃了饭，怡情老二拉着尤五到一边说了几句，尤五又转达给胡雪岩∶阿巧姐今天既然休息，就不想回怡情院，问胡雪岩的意思如何？

『那好办！』他说，『跟我走好了。』

『要走就早走！不必在这里泡了。』

『时候还早，』胡雪岩踌躇着说∶『我们一起看戏去？』

这个提议没有人接受，古应春说明天要动身到苏州去见何桂清投信，尤

五表示倦了，不想出门。其实都是托同，目的是要让胡雪岩踉阿巧姐早圆好梦。

这当然不宜在裕记丝栈双宿双飞。他由于尤五的推荐，住进一家新开的『仕宦行台』大兴客栈，是个小小的跨院，一明两暗三间房。阿巧姐认为太大了用不着，胡雪岩认为房间一定要多，会客才方便，有时客人来访，只为说一句知心话，稠人广众，大家都憋在肚子里不便说，结果高朋满座，尽是空谈，如果多一间空屋子作为退步，就方便得多了。

『照这个样子说，胡老爷，你是预备长住？』

『是啊！』胡雪岩说，『丝栈里诸多不便，我想在这里长住，比较舒服。』

『你不是说，』阿巧姐指出他的前言不符后语，『半个月、二十天就要回杭州吗？』

『　不错！』胡雪岩很从容地答道，『去了马上要来的，房间留着也不要紧，不过多花几个房钱，有限的。』

阿巧姐不作声，心里在盘算，既然如此，不妨备办一些动用什物，于是喊进茶房来，有条不紊地吩咐他去买办风炉锅碗等等，吃的、用的一大堆。

胡雪岩心想，照此看来，已不用多说，至少一个『短局』已经存在了。

阿巧姐也真是『做人家』的样子，为他打开行李，将日用杂件，布置妥贴，然后铺好了床，请胡雪岩安置。

等胡雪岩上床，她却不睡，将一盏洋灯移到窗前方桌上，背着身子，不知在做些什么？胡雪岩等得不耐烦，便即催问∶『你怎么不来睡？我有好些话跟你说。』

『来了，来了！』

于是阿巧姐移灯到梳妆台前，洗脸卸妆，又检点了门窗，才披了一件夹袄，掀开帐子，跟胡雪岩并头睡下。

『你晓得我刚才在做啥？』

『我怎么晓得？』

『你看！』她伸手从夹袄口袋中掏出一个金表交到胡雪岩手里。表是他的，却多了一条金链子，正就是她在禅臣洋行自己花钱买的那一条。

『我送你的。』

『你送我的？』胡雪岩大感意外，接着浮起满怀的喜悦和感动，把表链子上坠着的那只小金羊，凑近眼前，仔细观玩，才领悟她特为挑选这一条链子的深意，她是属羊的，这只玲珑的小金羊，就是她的化身，怀中相伴，片刻不离，这番深情，有如食蜜，中边皆甜。

『喏！』她又塞过来一个纸包，『大概是胡太太替你打的丝绦子，好好带回去，不然胡太太问起来，设法交帐。』

她猜得一点不错，原来系表的一条黑丝绦，是胡太太亲手所织，难为她想得这么周到。

『这条丝绦子，龌龊是龌龊得来！』阿巧姐皱着眉说，『本来我想拿它洗洗清爽，深怕你太太会问，是哪个洗的？就露了马脚了。男人决不会想到，拿这条丝绦子洗洗干净！』

心细如发，人情透切，胡雪岩对阿巧姐刮目相看了。

一手把玩着『小金羊』，一手轻抚着活的『白羊』，胡雪岩才真的领略到了温柔乡中的滋味，『阿巧，』他忽然问道∶『你把我当作什么人？』

这话的意思欠明确，阿巧姐只有这样答道∶『好人。』

『是相好的好，还是好坏的好？』

『好坏的好。』

『那种好人我不要做。』胡雪岩说，『我是说，你把我当作你的什么人？』

这话就更难回答了，如果说是客人，则私赠表记，变作笼络客人的虚情假意，即有此意，阿巧姐也不肯承认，若说是心上人，又觉得肉麻碍口，想了想有个说法∶『你是胡老爷，我自然当你老爷！』

『老爷』的意思是双关，下人称男主人为老爷，妻妾称男主人亦是老爷。

阿巧姐这样回答，要自己去体会，才有意味，胡雪岩当然懂，但为了逗乐，有怠误解。

『你骂我「赤佬」？』

上海话称『鬼』为『赤化』，苏州人则对邪魔外道的鬼祟，如『五通神』

之类，为了忌讳，有时亦称『老爷』，意义与上海话的『赤佬』相近，所以胡雪岩这样歪缠。

『啥人骂你？』阿巧姐真的骂了，『你自己下作，好的人不要做，要做赤佬。』

『赤佬自然不想做，老爷也不必。』胡雪岩涎着关脸道，『阿巧，我做你的「姘头」好不好？』

『要死快哉！』阿巧姐打了他一下，用道地的苏州话娇嗔着，『闲话阿要难听！』

越是如此，胡雪岩越觉得乐不可支，调笑闲话，几乎闹了一整夜。睡到第二天上午十一点，阿巧姐才起身，胡雪岩则还在呼呼大睡。

也不过是她刚刚漱洗好，有人来敲门，开开一看，是尤五和古应春。

『怎么？』尤五探头一望，脱口问道∶『小爷叔到此刻还不起来！你们一夜在干什么？』阿巧姐脸一红，强笑道∶『我是老早起来了，哪个晓得他这么好困？』

古应春走了过来，摸一摸那只洋瓷脸盆，余温犹在，笑一笑说道∶『对！

阿巧姐老早起来了。『

谎话拆穿，阿巧姐更窘，不过她到底经验丰富，不至于手足无措，依旧口中敷衍，手头张罗，把客人招待到外面坐下，然后去叫醒胡雪岩。

睡眼惺松的胡雪岩，还恋着宵来的温馨，一伸手就拉住了她往怀里抱，急得阿巧姐恨恨地骂∶『人家已经在笑了，你脸皮厚，我可吃不消！』

『谁，谁在笑？』

『尤五少、古大少都来了，坐在外头，你快起来吧！』阿巧姐又说，『说话当心些。』

一面说，一面服侍他起床，胡雪岩只是回忆着昨夜的光景又发愣、又发笑、傻兮兮的样子，惹得阿巧姐更着急。

『求求你好不好！越是这样，人家越会跟你开玩笑。』

『怕什么！』胡雪岩说，『你不理他们就是了。』

见了面还是有一番调笑，甚至可说是谑，尤五和古应春这一双未来的郎舅，象逼问犯人口供似地，要胡雪岩『招供』衾底风情。急得里屋的阿巧姐，暗地里大骂『杀千刀』！幸好胡雪岩一问三不知，只报以满脸笑容，阿巧姐总算不至于太受窘，当然，对胡雪岩这样的态度是满意的，同时也对他有了深一层的认识，嘴上尽管不听她的劝，做出事来，深可人意，是要这样的男人才靠得住。

『好了，好了！』胡雪岩终于开了口，『再说下去，有人要板面孔了。

我请你们吃番菜去，算是替老古饯行。『

古应春未曾应声，先看一看尤五，两人相视一笑，又微微点头，是莫逆于心的样子，倒使得胡雪岩困惑了。

『你们捣什么鬼？』

『不与你相干。』古应春说，『我今天不走，明天一早动身。』

『怎么回事？』胡雪岩更要追问。

『跟洋人还有点事要谈。』

胡雪岩不甚相信，但也没有理由不相信，说过抛开，重申前请，邀他们俩去吃番菜。

『阿巧姐呢？』古应春说，『一起去吧！』

『谢谢！』里面高声应答，苏州话最重语气，阿巧姐的声音，峭而直，一听就知道是峻拒之意。

胡雪岩微感不安，而尤、古二人却夷然不以为忤，『阿巧姐！』尤五也提高了声音说，『既然你不肯去，那么转去一趟，老二在想念你。』

『要的，要的！』这一下她的声音缓和了，『我本来要转去的。』

一面说，一面走了出来，手里捧着长袍、马褂。胡雪岩倒也会享福，只张开双手，让她替他穿好，为他一粒一粒扣纽子。然后拘出表来看了一下说∶『走吧，一点钟了。』

『咦！』古应春眼尖，『这条表链，怎么到了你手里？』

这是胡雪岩最得意的事，向古应春使个眼色，表示回头细谈，果然，在番菜馆里，他把阿巧姐的情意，津津有味地细说了给他们两人听。

『小爷叔！』尤五笑道，『你真要交鸿运了，到处都有这种艳福。』

这一说，胡雪岩的脸色反严肃了，『现在我自己都不知道怎么办了？』

他说，『你们倒替我出个主意看。』

尤五和古应春又相视而笑，『事缀则圆！』古应春答道，『等我苏州回来再说，如何？』

『你哪一天回来？』

『现在还说不定，会见那些大人先生要等，光是投封信，见不着面，又何必我自己去？』

『这话也不错，不过我希望你早点回来，』胡雪岩紧接着说，『倒不是为这件事，怕洋人那里有什么话，你不在这里，接不上头。』

『不要紧。我托了个人在那里，尤五哥也认识的，如果洋人那里有什么话，他会来寻尤五哥，不会耽误。』

话说到这里，西息已端来了『尾食』，吃罢算帐，是一桌鱼翅席的价钱，而尤五却说未曾吃饱。

『番菜真没有吃头，又贵，又不好。』尤五笑道，『情愿摊头上一碟生煎馒头，还吃得落胃些。』

当然，这也不过口发怨言而已，没有再去吃一顿的道理，出了番菜馆，访友的访友，办事的办事