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衣香-第4部分
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回去的小径冰冻初解，泥泞湿滑，橘红和一个粗使小丫鬟左右搀扶着东瑗。
出了老夫人的荣德阁，是一片左右种满湘竹的青石小径。竹叶翠绿，若翡玉般光润在日照下流转。
竹林对面，是一条通往老夫人后厨房的青石宽径，几个粗使的丫鬟、婆子提着从外院拿进来的食材，快步往厨房去。
她们走路习惯了，这样的天气亦不会打滑，只闻木屐声声，清脆又繁忙。
东瑗驻足不前。
她的心根本就安静不了。
朝廷到底怎么了？
祖母是怎么想进宫这件事的？不是定了五姐薛东蓉吗？怎么她从老夫人的神态里，看到了一些不明的东西？
“小姐，这里风寒，咱们回去吧……”橘红在耳边轻轻劝着。
东瑗足下没有动，眼神游离了半天。等她回过神，眸光穿过竹影，刚刚那批婆子丫鬟走不见了，只有一个穿着葱绿色绫袄、紫红色棉裤、脚上厚重木屐的小丫鬟拎着半桶水，飞快往老夫人的后厨去了。
家里的粗使丫鬟都是这样红绿相配的衣衫，原本没什么的，可那个丫鬟单独走路，让东瑗觉得她的衣裳很滑稽。
她失笑。
橘红不明所以，顺着她的目光望过去。看到了那个小丫鬟，就笑道：“那是老夫人屋里粗使的，叫玖薇，前年才买进来的。她说话有些结巴，力气却很大，厨房的重活都是她做，从来不多话，管老夫人厨房的刑妈妈可喜欢她了……”
玖薇……
东瑗觉得有些不对劲，可又想不起哪里不对劲，复又看了那丫鬟一眼，直到她的背影淹没在屋檐下，才由橘红搀扶着回拾翠馆。
刚刚走了两步，她遽然想起哪里不对劲了，不由啊的轻叹一声。
橘红忙问怎么了？
“刚刚那个丫鬟，她提着大半桶水，穿着木屐，走路却没有脚步声……”东瑗侧耳跟橘红小声道。
橘红不免冲着玖薇消失的方向再看了一眼。她们在竹林这边，看那边比较清晰。而她们站在竹荫处，玖薇又是急忙赶路，没有看到她们。
刚刚，好像真的没有什么声音。
“小姐……”橘红脸色微变，“她怎么……”
“贼步最轻！”东瑗若有所思望着后厨的方向，“你跟紫鸢要好，下次说给她听，让她留意这个玖薇……两年前买进来的，她只怕有些功夫在身。”
橘红忙道是。
她们话音刚落，小径前方便有急促又沉重的脚步声传来，应该是数名男子。
东瑗有些吃惊，让橘红搀扶着她退到路旁。
却见一个穿着宫服的四旬太监，手里提着拂尘，匆匆往荣德阁赶去。他身后，跟着三名小太监，皆是一样的装扮，只有其中一个小太监步子稳重，后背笔挺，深处比几位公公都要高大挺拔，很扎眼。
他虽然走在后面，却显得气势咄咄。
葛大总管面带忧色跟在最后面。
遇到了薛东瑗，这群人同样一愣。
那个与众不同的太监眸光就惊艳落在东瑗身上，再也不挪眼。
他身量高大，肌肤白皙，一双眸子深邃似泼墨般浓郁，眼眸深深落在东瑗脸上，好似一瞬间就掉了魂。
东瑗忙低头，心中既狐惑又恼怒。
她憎恶这个小太监的目光，直勾勾的叫人难堪。
葛大总管脸色一瞬间惨白，他疾步上前，跟东瑗道：“九小姐，这几位是乾清宫的公公，代陛下来看望老侯爷。”
领头的公公听到葛大总管叫这位秾丽少女为九小姐，便知道她是主子，冲她颔首。
东瑗心中大惊，什么急事要闯侯府的内宅啊！表面上却不动声色，恭恭敬敬给几位公公福了福身子。
那位高大的太监微愣，身边的另外一个太监拉他的袖子，他才回神。
“九小姐先请……”葛大总管脸色越来越难看。
几位太监便停在一旁，让薛东瑗先行。
东瑗心中亦震惊，却不敢停留，笑着便由丫鬟搀扶着，从几位太监身边走过。
她的余光，感觉那位鹤立鸡群的公公一直在瞧她。她隐约明白几分，脚步不由加快。可快走过几人身边时，左边搀扶着东瑗的丫鬟突然滑了一跤，摔得四脚朝天。
东瑗也足下一空，身子不由前倾，她大惊失色。
怎么越想快点走，越出事？
橘红啊的惊呼。
一双手紧紧攥住了她的胳膊，和橘红一起架住了她的身子，她才堪堪稳住，脑袋里空了一瞬。
抬眸望去，那似墨色玛瑙的眸子里能看清她自己的倒影。
那人快速放手，然后后退几步，依旧站在领头太监身后，规规矩矩的。可是他的眼神，叫人心头直跳。
葛大总管忙过来看怎么回事。
那个小丫鬟一身泥土，亦面若死灰爬起来，快要哭了：“九小姐……”
“没事！”东瑗声音不禁有些厉，然后胡乱跟葛大总管点头，由橘红单独搀扶着，一步步慢慢走出了这条竹林小径。
她长长的透了口气，不敢回望。
几位公公亦错身往荣德阁去。
走在最后面的男子脚步放缓，回头看了一眼举步优雅的青石羽缎背影，唇角挑了一抹笑意。他掌心多了一块系着红色惠子的湖水绿岫岩玉佩，玉质温润。男子握紧了拳，将这玉佩收在袖子里。
到了拾翠馆门口，一向待人亲切的橘红就骂那个小丫鬟：“你怎么这样没用？好好的走路，偏偏在外人面前就摔了！”
那丫鬟苍白脸色还没有缓过来，哽咽着道：“我膝盖突然好酸，不知道怎么回事……现在还疼……”
“你还狡辩！”橘红脸色越发阴冷，“你害小姐出这么大的丑，回头告诉老夫人，把你卖出去！”
“好了好了！”东瑗劝橘红，然后对那个小丫鬟笑了笑，“路不好走，你又不不是故意……。去吧，叫罗妈妈来。”
那小丫鬟摸着眼泪去了。
橘红不安叫了声小姐。
东瑗回眸，脸色同样阴沉。
那个扶她的人，绝对不是太监！他手上很有力气，是个御前侍卫吗？
进了屋，橘香见东瑗和橘红脸色都不好，频频给橘红使眼色。橘红不理她，只顾替东瑗更衣。
脱了披风，正要换褙子时，橘红再也忍不住，大惊失色：“玉佩呢，玉佩呢！”
第008节丢失玉佩
罗妈妈刚刚进屋，就听到橘红声音微噎，带着哭腔问玉佩呢。
薛东瑗有块岫岩玉佩，是东晋时期的湖水绿岫岩玉雕刻成流云百福图，清云寺得道高僧亲自开光，不论是材质还是意义，都非比寻常。
当年韩氏怀东瑗时，做了个梦，说这孩子有场大劫，需一块长命百岁玉石才能镇住，保她一生安泰。
韩氏说给老夫人听，老夫人亲自托人花了黄金千两做成这块玉佩，东瑗生下来就带着。原本是挂在脖子上，后来她嫌太重不愿意带，老夫人叫人替她穿了流苏穗子，悬在外衣腰封上。
这可是保命的东西！
要是丢了，这屋子里里外外的大小丫鬟仆妇都活不成！
罗妈妈心中微慌，见温顺的橘红乱了阵脚，她强自打起精神，道：“你也别急，仔细想着，到底丢在哪里？九小姐，您也帮着想想……”
祖母很在乎这玉佩，有一次去请安忘了戴，她就骂橘香不懂事，不会照顾东瑗，扣了橘香半个月的月例。后来请安，橘香都不敢去，只让橘红陪着。
东瑗也不敢不戴。
今日祖母没有问玉佩，那么她在祖母内室的时候，定是挂在腰际的。
丢了？
东瑗依稀想起左边手肘有种力道牵扯不去。那扶着她的人，好似早有准备，速度快得惊人。
如果丢了，便是在那个瞬间……
她的心一下子就提到了嗓子眼。
那是她最珍贵的东西，倘若那人拿了去，再诬陷她与他有私情，东瑗百口莫辩。
缩在袖底的手攥得有些紧，东瑗平淡眸子里簇着凛冽怒意。
丫鬟们开始翻箱倒柜找玉佩，东瑗见这架势，当即喝道：“玉佩我留在祖母那里了，你们慌什么？”
橘红大喜过望，泪珠花了妆容，眼泪簌簌拉着东瑗的手：“九小姐，您吓死我了，您怎么才说？”
东瑗捏了捏橘红的手，给罗妈妈使眼色。
罗妈妈明白，把屋子里的粗使丫鬟、婆子全部遣出去，只有罗妈妈、橘红和橘香。
橘红微缓的精神又绷起来。
东瑗沉声道：“我进祖母屋子的时候，若东西不见了，祖母定会察觉，橘红是一顿好骂的。祖母特别仔细这些佩戴！可我在祖母屋里，她什么都没说，足见是回来时才丢的……你们都不许声张！这东西是我保命的，要是被有心人拣去，做了巫术在上面，我是死是活？”
东西不在老夫人屋里？
橘香和罗妈妈连连点头，心中暗暗称赞，九小姐不管做什么事，都是这样深思远虑！
橘红脸色微白，嘴唇翕动望着东瑗。原来玉佩真的丢了？橘红眼泪似断了线的珠子，怎么都压抑不住。
“别哭……”东瑗叹气，现在生气与害怕都于事无补，只能想法子弥补，“咱们回来时滑了下，那玉佩定是那时松了。我昨晚做了腊梅酥饼，虽然不太好吃，橘香和罗妈妈给老夫人送点去，一路上仔细找。从老夫人的荣德阁到咱们的拾翠馆，要路过三夫人的凝香阁、十小姐和十一小姐的桃慵馆，你们打听她们在我回来那个时辰谁出了门。”
然后看了眼橘红，“你去打听打听，那些公公来坐了多久，说了些什么。打听不出来，也要知道当时老侯爷说了什么，一言半语都行……”
三个人屈膝应是，急匆匆出去了。
大约半个时辰后，橘红先回来。
她忧心忡忡：“打听不出来！老夫人把屋子里的人全部遣了，她老人家亲自倒茶。大约坐了一炷香的功夫，那些公公才走，依旧是葛大总管陪着，侯爷没有出来。那些公公走后，侯爷就换了衣裳出去了……”
老夫人亲自倒茶？
东瑗依靠着银红弹墨引枕的后背一下子就紧紧绷着。
她想起那双满含惊艳光泽又放肆多情的眸子，那应该是个从小就不知道顾忌嚣张跋扈的男人！
好似一块烙铁，心口烧灼得生生的疼，东瑗的手指越发紧了，她有些透不过气来。
“怎么办啊小姐？”橘红急得又要掉眼泪。
“没事。”东瑗口不从心安慰着她，“橘香和罗妈妈还没有回来……”
又过了半个时辰，罗妈妈回来了，她一脸的晦气。
“三夫人没有出门，十小姐和十一小姐倒是去五夫人那里坐了坐。我……我什么也没敢问……”罗妈妈愧疚看了眼东瑗。
东西丢了，首先是不能声张。罗妈妈只是仆妇，哪怕是庶出的十小姐和十一小姐，她都不敢去搜，更何况是三夫人？
只能等橘香回来。
橘香到酉正一刻才回来。
看着她低垂的眼帘，东瑗最后的希望破灭了！
玉佩没有找到！
小丫鬟和粗使的婆子们在外间伺候着，东瑗主仆四人坐在东次间的炕上，彼此默不作声。
“小姐，告诉老夫人吧。”罗妈妈好半晌才道，“让老夫人帮着去搜，尽早找出来。拖得越久，对您越不利！”
东瑗没有出声，她紧紧攥住了引枕的一角，让自己看上去既平淡又沉稳，安住罗妈妈、橘红和橘香的心。她要是乱了，屋子里的下人就更加没有主张，事情就不可收拾。
她此刻只想知道，那个可能捡了她玉佩的外男，到底是谁！
不是太监，太监不对会女人如此兴致；不是侍卫，宫里妃嫔众多，御前行走不敢如此大胆；那么，就是皇帝的宠臣，或者皇兄弟，甚至元昌帝本人！
到底是谁来看望，说服老侯爷重返朝堂，就必须知道朝堂上到底发生了什么事，把老侯爷气得称病！
把心底的烦躁情绪收敛，东瑗笑容自然而轻松：“不行啊。现在告诉老夫人，你们几个人月例肯定要被扣。明天就是腊八节，家里有赏赐的，你们出了事，可什么都没有！”
罗妈妈和橘红不说话，她们都不是薛家的家生子，指望月例过日子呢。特别是年关将近，总得送些东西回去，让家里人红火着过年。
橘香是家生子，她父母兄弟都在府里当差，府里生死荣耀才跟她息息相关。她急了：“小姐，那是您的命根子，这个时候管什么月例赏赐啊？”
“什么命根子！”东瑗不以为意，温婉微笑道，“不过是娘亲的一个梦而已。我九岁那年从树上摔下来，差点丢了命，就应了劫难的说法。劫难已经逃了，那玉佩还有什么用？不过是祖母相信这些，我本着孝顺才每日戴着……”
橘红、橘香和罗妈妈的心都微定。
“那咱们怎么办？”罗妈妈没什么主见。这件事可大可小，她不敢做主。
“镇显侯府，谁不知道九小姐是老夫人的心头肉？又谁不知那玉佩是九小姐保命的？就算小丫鬟捡了，也是不敢拿出去卖的，定会拿给老夫人去请赏。放心吧，明日大概就有人送来……只是想想，老夫人那里怎么说……”东瑗的语气轻松里带着自信与肯定。
橘红、橘香和罗妈妈终于被她感染，抿唇笑了笑。
然后七嘴八舌替她出了好多主意。
屋里的事终于控制下来，东瑗躺在床上，却半夜不曾入眠。她辗转反侧，想着那块玉佩。
前几年是穿了红绳挂在内衣裳里，东瑗总是不想戴，说压脖子；老夫人又说做了项圈挂在外面，东瑗觉得像栓狗，更加不乐意。到了最后，才坠了穗儿，挂在腰封上。
早知道会这样轻易丢了，她应该听祖母的，做个项圈挂在胸前。
翻了个身，自鸣钟滴滴答答敲响，寅初一刻了！
次日便是腊八节，家里的仆妇们昨晚就熬了腊八粥。
腊八节，家里要祭祀。
男人们下朝后回家，开始祭祀祖先，然后合家团聚喝腊八粥。不仅仅自己家里喝，还要给亲戚朋友送。
巳初，宫里的腊八粥就会赏下来。
世子夫人给家里一人留了一碗的量，便把剩下的分了几食盒，给通家之好的几户人家送去。
每年都是如此。
东瑗虽一夜未睡好，黑眼圈却不重。她卯初就醒了，卯正一刻去给老夫人请安，比平常早了两刻钟。
老夫人屋里的詹妈妈见她这样早，问吃早饭没有。东瑗笑道：“来祖母这里蹭顿好吃的。”
詹妈妈笑，吩咐小丫鬟给东瑗先上早饭。
老夫人往常这个时候也吃早饭的，今日却没有起来，东瑗有些担忧看了内室一眼，詹妈妈笑着解释：“侯爷昨日回来得晚，老夫人一直等着，子初才睡。还没有醒呢。年纪大了，好不容易睡安稳，我没敢喊老夫人。”
东瑗颔首，坐在炕上喝小米粥。
卯正三刻，老夫人才起来。看到了薛东瑗，老夫人第一眼就发现她的岫岩玉佩不见了，拉下脸来问她，玉佩去了哪里。
东瑗只是笑：“祖母，您放心，没有丢，有个惊喜给您，您现在别问了……”
老夫人一头雾水。
东瑗却笑而不答。
这就是九小姐的缓兵之计？橘红在旁边伺候的时候听到了，脑袋嗡的一声大了！九小姐自信满满的说，自己有法子应付，原来就是这么个馊主意？
橘红不免又看了老夫人。
老夫人居然眯起眼睛，骂她鬼精灵：“回头只惊不喜，祖母可是要罚你的！”
这样就过关了？
橘红有种大难不死的幸运，悬着的心落了一半。老夫人真的很喜欢九小姐啊！
辰初，世子夫人荣氏带着大奶奶杭氏、孙女薛风瑞、孙子薛函嘉过来了；二夫人冯氏和五小姐薛东蓉也后脚进门；三夫人蒋氏和四夫人沈氏结伴而来；五夫人带着薛东琳、薛华逸、薛东婉、薛东姝最后才来。
第009节香消玉殒
世子夫人打趣东瑗的话，逗得满屋人都笑起来。
东瑗亦淡淡抿唇笑，并不回答。只有单独在老夫人和老侯爷跟前，她才会俏皮几句，一大家子伯母姐妹在场，东瑗文静腼腆。
八面玲珑容易招人嫉恨的，特别是她这样受老夫人喜爱的提前下。
沉稳内敛些总不会错。
“瑗姐儿孝顺，反倒被你们笑！”三夫人蒋氏笑声响亮清脆，帮东瑗解围。一家子妯娌中，三夫人蒋氏最为泼辣。她言语爽利，行事果断，性格直率，甚得老夫人的喜欢。
三老爷薛子枫爱风雅韵事，弹得一手好古琴，吟诗作画自成浓艳风格，颇有名气。他自称雪月居士，墨宝在市面上一字千金。可科举时代，走上仕途需八股时文，偏偏他不爱这些。
他在科考上很逊色，三十岁才中举人。
家里不需要他金榜题名光宗耀祖，老侯爷从不苛求三老爷的学业。
后来，三老爷索性一把火烧了四书五经，带着贴身的小厮，南下游历，一走就是三年，时常有书信回来报平安。
可只字不提何时回盛京。
今年六月，三房的六小姐薛东瑶出阁，嫁给礼部甄尚书的长子。三老爷得到信后，派人送来两株南宛国的血色珊瑚，足足五尺高，两尺长，天下罕见。三老爷还说，那是他用一副泼墨山水画从南宛国的王爷手里换来的，给薛东瑶做嫁妆。
这等嫁妆，万金难求，老侯爷很满意，三夫人和薛东瑶脸上光彩，亦不计较三老爷赶不上参加婚礼，由世子爷操持，薛家六小姐十里红妆嫁甄郎。
众人说着笑，腊八节的祭祀结束了，男人们亦纷纷到荣德阁，陪老侯爷、老夫人吃腊八粥，过腊八节。
刚刚端上宫里赏赐的腊八粥，外院的葛大总管带着两个小厮进来，手里拎着食盒，笑道：“盛昌侯府刚刚送来的腊八粥。”
盛昌侯府，就是盛贵妃的娘家。
因为盛贵妃和薛贵妃地位相当，二人从进太子府就一直你争我斗，彼此仇恨；薛、盛两家更怕被皇帝顾忌，一向不来往的。
怎么他们家突然送了腊八粥？
薛家女眷都有些狐惑。
葛大总管出去没多久，又进来：“这是萧国府送来的……”
萧国府，是皇后的娘家，萧太傅的府邸。
这下，众人皆小声议论纷纷，花厅嘈嘈切切。
“先皇在时，一直对外戚有所顾忌，我们几家才相互不往来。如今新帝践祚，原本就是姻亲，理应更加亲热，这才走动。我们家的粥也给萧国府和盛昌侯府送去。”老侯爷见大家小声嘀咕，便笑着高声道。
葛大总管道是。
屋子里便安静下来。
东瑗心念微转。跟薛府来往密切的人家，她都清楚。想要在这个社会立足，人际关系网十分重要，通家之好有哪些人家，他们是什么背景，有什么喜好和忌讳，东瑗早就暗暗打听出来，熟记心头。
萧国府和盛昌侯府，跟薛家交情不深，往年也没有收到过他们两家送来的腊八粥。今年是怎么了？
不仅仅是东瑗，女人们表情各异，都在心中暗暗揣度。
肯定跟朝廷有关。
可朝廷最近发生了什么事？
朝中政事，女人打听便僭越了，所以薛府内宅的女人们都安分守己，不管不顾，东瑗无从打听。她更加不敢把势力伸到外院去，要是叫老夫人知道，怀疑她的动机，这些年培养的感情只怕会有罅隙。
一旦有了罅隙，花百倍心思都不一定能弥补。
感情不仅仅需要付出，亦需要机遇。
当年东瑗能够得老夫人喜欢，除了她的虔诚隐忍、守礼练达，还有老夫人最疼爱的孙女薛家四小姐薛东婷正好出嫁，她膝下空虚，而其他孙女难入她的眼，东瑗正好代替了薛东婷，成为祖母跟前最得宠的。
这样的机遇，需要天时地利，以后想要如此凑巧就难了。
而且感情是个奇怪的东西，倘若喜欢这个人，她的俏皮可爱，便是不谙世事的烂漫；倘若心中怀疑，便是处心积虑的做作。
东瑗不敢做出一点让自己后悔莫及的错事，矜矜业业维持现在的恩宠。
心口却似簇了火焰，烧灼着她，令她寝食难安。
她的玉佩，到底是丢在哪个角落，还是被昨日那位“太监”捡了去？
想着，她的眸光便落在穿着月牙色杭稠裘袄的五老爷薛子明身上，心中微动。她的父亲也每日上朝，朝中大小事务，他应该清楚吧？
一家人团团圆圆吃了饭，便围在老夫人的西次间分主次坐下，闲话家常。
看着满堂儿孙，老侯爷眉眼舒展。
他把三岁的重长孙薛函嘉抱在怀里，问他今年的粥好不好吃。
薛函嘉是长房的大爷薛华靖的嫡子，是薛老侯爷这一脉的第四代。粉雕玉琢的嘉哥儿活泼又懂事，阖府上下皆喜欢。
他眨巴着秋水般澄澈的大眼睛望薛老侯爷，奶声奶气道：“曾祖父，粥好吃。”
童真的妙语，惹得大家都笑起来。
老夫人怀里则依偎着大爷薛华靖的嫡女，八岁的薛风瑞。比起东瑗她们姊妹，薛风瑞活得轻松又快乐，八岁依旧是懵懂幼儿，见曾祖父问弟弟，她亦抢着答：“曾祖父，今年的粥特别香甜……”
大奶奶杭氏忙给她使眼色，轻声道：“瑞姐儿，曾祖父问你弟弟呢。”就是说，大人没有问，不要擅自插嘴。
薛老夫人已经笑起来，捏了捏薛风瑞的脸颊：“今年的粥里放了乳酪，只有我们瑞姐儿吃出来了。”声音里满是慈爱。
大家便附和着夸奖薛风瑞聪明，把大奶奶的话盖了过去。
说了会话，外院的管事说世子爷有客，请世子爷出去；然后总管事葛陶祥又进来说，萧国公来拜访薛老侯爷了。
世子爷和薛老侯爷离开后，四老爷、五老爷及大爷、四爷五爷等人纷纷借口外院有事，退了出去。
屋子里只剩下女人和孩子，气氛轻松欢愉起来。
老夫人又留他们吃饭。
吃�
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