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最后一道长城-第36部分
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龙州是“龙”，皇帝不也是“龙”吗？镇龙镇龙，用心险恶啊！龙济光又问：“听说大连城的白玉洞冬暖夏凉，修得比这里还好，不知道什么时候才有幸一游？”
“肯定会有机会，苏宫保经常在洞里办公、见客，”提起白玉洞，莫荣新赞不绝口地说，“白玉洞确实修得漂亮，苏宫保还在洞里题了好多字，什么‘福禄寿’呀，‘又一蓬莱’呀，‘情游于物之外’呀，‘明月与天分一半’呀……”
“明月与天分一半？！”这不是明摆着要跟朝廷分一半天下吗？龙济光脸上又现出那种深邃莫测的阴笑。
第一百二十九章 落井下石
王之春自诩历练军务，踌躇满志，初上任即统筹全局，调兵遣将分路进剿会党之乱。然而就任数月，反而越剿越烈，广西全境爆发了上百股会党暴乱，各州县纷纷告急，屡受朝廷责难。
他寻思不是办法，得找个替罪羊才脱得了自己的干系，便请来情投意合的广西学政汪诒书商议对策：“仲楞兄，广西匪乱屡剿不灭，你看如何是好？”
汪诒书沉吟道：“广西匪患，根子在苏元春。剿匪只是治标，须得标本兼治，方能根除匪患。”
王之春道：“朝廷刚刚下旨：‘召苏元春入觐，以黄呈祥署理广西提督’，正合釜底抽薪之计。”
“上次奉调湖北没有走成，匪情更加猖獗。但愿这次不要夜长梦多，再生枝节。”
“这次不会了，本部院已经催促他赶紧料理交卸，尽快起程——仲楞兄说广西匪患根子在苏元春，这话从何说起？”
汪诒书侃侃而言：“游勇多是苏元春的旧部，只要他在广西，游勇便有恃无恐。修筑炮台防线本来无可非议，但应量力而行，不可倾尽全省财力，弄得省库短绌，连剿匪的钱也拿不出来。更要命的是，他筑炮台时挪空了底饷，只得默许遣勇带走枪械作为抵押，更使匪情火上加油。他无计可施，只好一再招抚，游匪则旋抚旋叛，每次都带走一批枪械……”
王之春道：“简直是养疽遗患，说他通匪济匪也不为过。”
汪诒书说：“遣勇离营，不但带走枪械，也带走了腰牌号衣，加上边军纪律松弛，日间为勇、夜间为匪的也为数不少，兵匪不分为害地方，百姓苦不堪言。这种情况以前就很严重，马盛治死后，苏元春管不过来，更不用说了。”
“马盛治是他的属下，纵兵殃民的干系他无论如何是脱不掉的。广西防军看来靠不住，本部院有个想法，等苏元春一走，便与法国人谈判，以准许他们独家开采广西矿产为条件，借法款法兵之力镇压会党暴乱。”
其实王之春早已不信任苏元春的边军，曾提出过借法款请法兵平息匪乱的想法，遭到苏元春的强烈反对，还威胁说只要法军入境，他将视同外敌入侵，亲自率领边军全力堵剿，来一个灭一个。
汪诒书迟疑地问：“这样做……行吗？”
“怎么不行？我当安徽巡抚时，曾将三十余处矿山出让给列强开采。洋人开采技术比我们强，既然我们无法开采，倒不如坐收厘税之利——听说苏元春把大连城的白衣洞改名为白玉洞，又把镇南关两侧山峰改名为左弼山、右辅山，依仲楞兄之见，他是不是有些谋反的嫌疑？”
汪诒书有点惊愕：“谋反？不至于吧？”
王之春用手指沾着茶水在桌面上写了一个字：“仲楞兄疏忽了吧？上‘白’下‘玉’，合起来不正是‘皇’字吗？弼辅不就是宰相，专门辅佐皇帝的吗？”
汪诒书若有所悟：“此人身为武员，还有这般心计！”
“还不止这些。听说白玉洞和龙州小连城的龙元洞里，有谋反嫌疑的摩崖题句比比皆是，有的还十分露骨。他住的小洞里题名‘养心处’，明白是同紫禁城里的‘养心殿’攀比——这些都是刻在石头上的确凿罪证，没人往他头上栽赃。什么时候到边境，你我不妨去见识见识这位‘朝廷忠臣’的丑恶嘴脸，”王之春顿了一下，悄悄观察汪诒书的反应，“本部院曾向他借几营兵剿匪，他死活不肯松口，其实我是在试探他。苏元春对游勇抚了又遣、遣了又抚，不敢说不是收买人心、欲擒故纵的谋略——这个貌似敦厚老实的人，城府深着呐！”
见汪诒书将信将疑，王之春又说：“仲楞兄现在该知道苏元春为什么总说兵勇不足，是要求添营募勇、催拨军饷了吧？他在拥兵自重啊！在广西干了近二十年，该肥也肥了，他家业大着呢：凭祥、龙州的军装局、制造局、利济局、碾米厂，甚至八角经营、煤矿开采，还有酒肆、茶楼、客栈，到处都有他的股份；在贵州镇远有几千亩良田，在防城有几百亩盐田，在家乡永安建了座富丽堂皇的‘帅府’，还打算到上海、武汉那些大城市置办大批产业，这些钱哪里来，还不是吃空饷喝兵血？有人说他卖了自家田地养兵修炮台，这话你信吗？这年头哪有这样的官，掏自家的银子去办朝廷的事情？”王之春知道这些话都是捕风捉影，有的出自被苏元春处罚过的部将，有的甚至出自会党之口，分明是有意栽赃，便点到为止，拿出份刚亲手拟好的电稿，“陶模、丁振铎一直在参他，北京那边监察御使周树模等人也呈了弹劾他的奏折，朝廷已命岑制台按照所参各节确切查明，据实具奏。这次召他进京，麻烦大了——本部院也凑热闹参了他一本，仲楞兄帮忙看看，用字措辞有什么不妥的地方。”
汪诒书接过奏稿看了一遍，内容不外刚才说过的话，心中暗忖：苏元春群怨日久，众叛亲离，如果这些都是事实，看来真是死定了。又问：“抚台大人刚才所说之事可是真的？”
王之春信誓旦旦地说：“本部院与苏元春素无冤仇，难道吃饱饭撑的，非得无中生有栽赃陷害他不成？仲楞兄在广西供职多年，对他的所作所为更加了解，若能参他一本，更有份量了。”
落井下石虽与文人情操格格不入，然而老鼠过街人人喊打，汪诒书沉吟半晌，也表了态：“此人仰沐皇恩，却不思报效，太不象话。回去下官也须参他一本才是。”
礼送汪诒书告辞离去，王之春心中暗喜，又拿起他刚写好的奏稿反复推敲，一边思忖，正在率部到百色剿匪的苏元春接到催他从速进京的电旨，应当有十来天了，根据同时带兵参加三省会剿的心腹部将黄呈祥密报，苏元春看来并不着急，仍在接部就班地沿途剿匪。何不在他屁股下面再点一把火……
主意拿定，他又拿起笔，边斟酌边修改起来。
第一百三十章 最后一次巡视
……邕城忽传之春有称边军生心之电，人情为之惊疑……昨京都、省门函电交驰，均以边军别有生心为虑。两司经先电静帅，请急派重兵来浔、梧后路援应，种种惊惶。及电即到邕，早日交卸停妥，免人口实等语。接览不胜惊悚。元春受国厚恩四十余年待罪边防十有九载，犬马愚忱，久蒙圣明洞鉴，若如之春电将视元春为何许人……何以京都、省门即有函电交驰，甚至两司径请重兵，以杜边军生心？夫兵危事也，之春徒以无稽之言摇惑人心至于此极。假令激而生变，纵不为己计、为人计， 独不为地方计耶！此元春一生名节所关，不敢不直陈于圣主之前。惟上年咨明，元春四月朔添募亲兵两营，六月朔添募奋勇两营，截至本年四月半，共垫饷银八万七千四百二十八两，均系息借商款。之春咨裁所留五营，三月朔始行接咨，而来文请在二月内停止勇饷。查裁撤该营至速，亦须四月半方能蒇事，必须预乔迁一月半饷，约银一万二千余两始能清理。元春回防至今，所用铅药及修枪炮，皆系垫款制造，龙州机器局每月购办药料、铜片、煤炭、人工共用银一万六千四百二十六两。本拟咨明之春归款，以清经手，再行就道。今既如此见疑，若再稍缓，必致又如之春所言，贻人口实。以上各款总计垫银十万三千余两，可否仰恳天恩饬之春如数筹拨归垫，元春当派员在营领收，清理移交，并乞饬之春催署提督黄呈祥前来接印，俾元春先行北上……免之春又疑藉故耽误各缘由电陈。
虽然这份给朝廷的电奏发出了好几天，苏元春仍不时拿在手中默默沉思。上次进京面圣已经三年了，各省官员定期陛见本来是十分正常的事情，现在却发生了这么多不正常的现象，难道这里面还有什么猫腻？
几个月前广西游匪攻陷云南皈朝后，在朝廷的严厉呵责下，他和黄呈祥各率所部会同云贵防军会剿流窜在三省连接地带的游匪。此役斩获颇丰，擒斩匪首陈亚秋、李二等人，匪众四散逃窜。正欲乘胜追剿，却接到了命他进京陛见的电旨。
对于朝廷的责难，苏元春虽有苦衷，却不想分辩，然而身为广西巡抚的王之春无中生有地奏称边军将要发生兵变，并称他迟迟不肯交卸进京与此有关，布政、按察两司甚至煞有介事地请求重兵进入广西弹压。这件事已经引起朝廷的极度重视，事关个人名节，他再也不能保持沉默了。
董乔添了茶，顺便朝他手里瞟了一眼，知道他还为这事心神不定。身为幕僚，却无法替幕主排忧解难，他深感内疚。
苏元春看他一眼：“没什么事吧？一起上炮台走走。”
莫寓道说得不错，董乔忠心耿耿，可以信赖。这些年来部将幕僚们死的死走的走，可以说话的只剩这几个人了。
习习的山风吹拂着苏元春的衣袍，他默默站在卫连中台上，久久地眺望绵亘起伏的边境山峦，下意识地抚摸克虏伯要塞大炮冰凉的炮身，象在自语，又象对董乔说：“这些天好多人来看我，连张锦芳、梁兰泉这些离营多年的旧部都来了。象是约好似的，众口一辞，都是劝我不要进京，有的还说了出格的话。大家有这份情义，我已经知足了。”
董乔自己也说不准，这次进京是祸还是福，张勋的来信说，一些苏元春心怀不满的部下已经捏造事实向王之春、岑春煊等人告密，这次接到进京陛见的电旨后，他隐隐觉得苏元春的麻烦来了。一些幕僚也意识到这一点，纷纷自找门路另栖高枝，他不能这样做，作为随侍幕僚，不能在幕主最困难的时候拍屁股走人。
他幽幽地说：“大帅得为自己多留条后路才好。”
苏元春回过头：“留什么后路？怎么留？”
董乔低声道：“大帅想过没有？边军一直在你的严密掌控之中，兵变的谣言从何而来？黄呈祥驻扎南宁，来龙州接印不过是几天的事情，至今却迟迟不到，是不是王之春有意设局？你因无法交卸而难以成行，王之春为何奏称是你有意拖延，而且故意同兵变的谣言联系起来？为何你屡次电请朝廷饬王之春拨付的十余万两欠饷，无论朝廷还是王之春都避而不答？”
“凭我父子两代的忠诚和我为国家立下的战功，说我搞兵变想谋反，朝廷相信吗？至于那些诬陷之词，在朝廷上都可以分辩。戍边二十年，法夷未敢轻进一步，百姓得以安居乐业。我扪心无愧，没有愧对边疆百姓，没有愧对武员的职份，更没有愧江山社稷、天地良心。朝廷圣鉴，总会明察的。”
“从京城来的那些信息，恐怕不是空穴来风。如果真是这样，不把大人置于死地，那些人岂肯善罢干休？从古到今，死在奸臣手上的忠臣还少吗？”董乔委婉地说，“听说凭祥东街有一位黄半仙，卦算得很准，大帅不如找他试试。”
苏元春轻叹一声：“天命不可知，知也无用，不必了。”
董乔苦苦谏道：“奸臣当道，皇上、太后再圣明，也有受蒙蔽的时候。大帅，听在下一声劝，别不给自己留后路。”
苏元春打断他的话，自信地说：“正因为如此，我更要进京面圣，只有这样才能洗清冤屈，还我一身清白。平生不做亏心事，半夜敲门心不惊，心中没有鬼，到哪里我都不怕。”
“只怕到了京城，再也没有分辩的机会了，”董乔见苏元春固执己见，仰天叹道，“自古忠臣多磨难啊！”
“是福不是祸，是祸躲不过。我知道你的意思，这种话别再说了。”这次即将成行的远足，山高路远，祸福难测，但愿先前听到的坏消息不过是虚惊一场而已。他的脑际忽然闪过那句令人伤感的千古绝唱：秋风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还……
他惨然一笑，“下山吧，再到下面走走。”
苏元春暗自思忖：今生今世，也许这是最后一次巡视大连城了，他走得特别仔细，从演武厅、先锋篷、社王庙、四井泉，一直巡视到练兵场，仿佛要把这里的一草一木都铭记在心里。
人生苦短啊！当年奉旨戍边时，还是位四十出头、年富力强的中年将领，现在已经成为须发皆白、年过花甲的老人，二十年的年华，二十年的心血，全都奉献给了南国边陲的山山水水……
第一百三十一章 无字之碑
练兵场上，集中轮训的兵勇们已早早下操，平时吆五喝六的管带哨官们更是不见了踪影。准是又聚到哪个角落喝酒去了，自己还没有离开，军心就涣散成这个样子！苏元春不由在心里轻叹一声，不过他已经没有心思管这些闲事了。
不知不觉间走到武圣宫前，仿佛听到里面有人声，苏元春与董乔对视一眼，信步走进神殿。
香炉上插满了香杆，袅袅地飘着青烟，校场上全不见踪影的十几名管带哨官跪了一地。哨官李福南听到脚步声，回头见是苏元春，连忙站起：“宫保大人。”
守边多年，老部将们调的调走的走，苏元春从下级军官和老兵中选了一批年富力强的精英提拔充实，李福南也在提拔之列。苏元春看他一眼，责怪地说：“今天又不是初一、十五，怎么都在这里，兵也不练了。”
众部将面面相觑。李福南嚅嗫道：“弟兄们听说宫保要进京，都来给关老爷进香，祈求关老爷保佑宫保平安。”
苏元春不再说什么，无言地望着正殿中央的关公神像，望着捧印的关平和扛大刀的周仓，望着他亲手书写的那副关帝庙里常见的名联：“兄玄德，弟翼德，德兄德弟；师卧龙，友子龙，龙师龙友。”
他接过点燃的香火，跪到神像前默默祈祷，为大清，为边防，也为了自己。他跪了很久，直到手中的香火差不多烧到虎口，才站起来，把手里的余香插入香炉。
回到白玉洞，他默坐一阵，交代董乔：“请大师爷来一趟，另外告诉德仔备些香烛供品。下午我要去水口，今晚住在龙州，明天还要去金龙板烟。”
董乔默默点头，退出白玉洞口，交代亲兵营和德仔作好相关准备之后，才找到华小榄，把苏元春的话说了一遍。
“看来大帅已经做了最坏的打算，”华小榄沉吟片刻，问，“听说梁兰泉经常来找德仔？你觉得这人可靠吗？”
“梁兰泉……”董乔隐隐猜出华小榄想干什么，“大帅爷，这条路我看不行，会坏了大帅的名节。”
“如果真的无路可走……”华小榄陷入了沉思。
董乔提醒道：“大帅还在白玉洞等大师爷呢。”
“好，我这就去，”华小榄站起身，又叮嘱道，“刚才的话，先别对德仔说。”
苏元春站在一大片刚刚打磨平整的石壁前默默无语。不久前幕僚们趁他在外剿匪，集思广益撰了一篇歌功颂德的文章，打算刻在这片石壁上。文章写得不错，把戍边近二十年来的风风雨雨都记了下来，他改了几处过于夸张的溢美之辞，正欲交给华小榄请石匠镌刻，可现在改了主意：潘鼎新离开南关时，留给他的信封里不正是一张无字的白纸吗？
华小榄轻轻走近：“大帅，碑文改好了吧？”
“没有必要了，就这样空着，是是非非，留待后人评说吧！”苏元春看他一眼，道，“这几天各卡隘均有禀报，说我即将离开的消息传开后，会党游匪蠢蠢欲动，法军也以保护边防为借口，派遣重兵接近边境。这件事不能视若无睹，你立即以我的名义通报各营，必须严加戒备，不使会党游匪和法夷有可乘之机；同时照会法方，我只是例行朝觐，一旦边境有事，还会再回来。这几天我要到水口、板烟辞祖，家里的事你替我照看一下，有什么情况随时禀报。”
华小榄一一答应。
苏元春又问：“听说有几位师爷另谋高就了？”
华小榄委婉地说：“他们在边防久了，想换换环境。”
“树倒猢狲散啊！”苏元春叹了口气，“请你代我谢谢他们，想走的都送他们走吧，至于盘缠，尽可能多给一些。人生几十年，能在边防共事一场，也是前世修来的缘份。”
“那是。大帅如果没有别的吩咐，在下先走了。”华小榄不忍听到这些“其言也善”的话，告辞离去。
吃完午饭，苏元春带着一营亲兵策马急驰，沿着边境军路来到水口镇外的苏保德衣冠墓。
这座权当界碑的坟茔静卧在边境的荒草丛中，碑上镌有朝廷追封苏保德为光禄大夫的诏书和李鸿章亲笔题写的“恩赏恤典”、“三代荣封”几个大字，两侧刻着李鸿章撰写的墓联：
久闻哲嗣最思亲，即此时威慑四夷，胥遵遗训；
难得书生能报国，荷当代荣封一品，足慰忠魂。
苏元春眼含热泪跪在坟前，喃喃祝道：“孩儿不孝，把父亲独自留在边关……先父在天有灵，保佑我大清国土不受外敌侵凌，保佑边境黎民百姓永享太平……”
第一百三十二章 标下愿效死力
短短几天时间，苏元春在边境三关、金龙峒、大小连城、万人坟和陈勇烈祠等地方走了一遍。德仔再不晓事，见他心情沉重，与上次赴京时喜气洋洋踌躇满志的神情大不一样，也知道事情不好，偷偷问董乔：“进京是好事呀，苏宫保这段时间怎么了，象有谁借米还糠似的？”
董乔答非所问：“德仔，如果要你为苏宫保去死，你愿意吗？”
“没得说的，”德仔拍着胸膛道，想了想又问，“这些天总见你同大师爷嘀嘀咕咕的，到底出什么事了？”
董乔想了想，贴近他耳边小声道：“有人想搞苏宫保。”
德仔跳起来：“是谁，老子做了他！”
董乔摇头道：“人家势大得很，你奈不了人家。还记得早年撤兵回国不久，苏宫保在桂林训的那个‘恶少’吧？”
“你是说云贵总督的三公子岑春泽？”
“他改名了，叫岑春煊，现在当了总督，是太后的红人。”
“哇！”德仔咋舌惊叹。
董乔问：“怕了？”
“怕？我德仔怕过谁！管他太后还是总督，谁同苏宫保过不去，老子先做了他！”
“吼什么，沉不住气了不是？说这些话要杀头的，难怪大师爷说不要告诉你。”董乔欲擒故纵。
“别别，不吼还不行吗？”德仔坐了下来，“董师爷你也坐，要我做什么，你慢慢说。”
“我和大师爷觉得朝廷叫宫保进京，恐怕不是好事……”
德仔抢过话头：“那还不好办，躲起来不就行了？”
“说得轻巧！普天之下莫非王土，能躲到哪里去？”
德仔大大咧咧地说：“董师爷你就不懂了，哪座大山没几个山洞？往洞里一躲，二郎神带着天狗也找不到。”
“没吃没喝，躲得了多久？”董乔摇头道。
“我送饭呀！”
“此地无银三百两！没有你送饭还好一些。”
德仔没辙了：“那……你说怎么办？”
“我和大师爷打算劝苏宫保先到游勇的山头躲躲风头，对外说是游勇索饷哗变，把苏宫保扣住了。如果他不肯，就来真的，说什么也不能让他去京城。苏宫保现在有客吗？”
“还在同陆荣廷说话。”
白玉洞云阁的密室里，陆荣廷流着眼泪跪在苏元春面前苦苦恳求：“标下虽然是粗人，也看得出这些人心怀不轨。宫保大人，平时你叫标下向东，标下决不朝西，今天你就听标下一声劝，别往人家挖好的陷阱里跳。”
“没那么严重吧？”苏元春淡然一笑，伸出手想扶他起来。
陆荣廷依然跪着：“大人，容标下说句掉脑袋的话：这个奸臣当道、是非不分的朝廷气数已尽，不值得你为它陪葬。与其自取其辱，不如拼死一搏，标下和弟兄们愿效死力！”
“大胆！你想陷我于不忠不孝之地吗？”苏元春厉声斥责，连在门外偷听的董乔和德仔也吓了一跳。
董乔迟疑片刻，在门上轻叩两下，推门进去。苏元春躬身扶起陆荣廷，强笑道：“我的话重了些，你别在意——那种事想都不敢想啊！谢谢你们的好意，告诉弟兄们，不会有事的。我老了，又是一身伤病，面圣以后，我打算提出辞呈退隐回乡。永安离桂林不远，以后到桂林办事，别忘了到永安看我。你回去吧。”
“大帅保重！”陆荣廷定定地看着苏元春，突然跪下，磕了几个响头，挥泪离去。
董乔和德仔下意识地相视一眼。苏元春问：“夫人在世时，在防城置有百来亩盐田，地契在你那里吧？”
董乔回答：“都在幕府保管着。”
“帮我找出来，连同借绅商息银的借条一起拿给我。”
董乔不想动弹：“大帅，借来的银子都用于垫支军饷啊。”
“照我说的做，去办吧，”苏元春摆摆手，又叮嘱德仔，“准备一下，下午我要去龙州。你们出去吧，我要静一静。”
二人只得离开。走到门外，德仔小声道：“董师爷，既然大帅不听劝，干脆让梁兰泉在去龙州的路上�
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