平安传-第115部分

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　　穿着沉重的盔甲爬上山去，张宁感觉背心里出了一通汗，索性叫随从帮他把甲卸了，顿时感觉浑身都轻松了不少。
　　一旁的冯友贤倒是体力甚好，他照样穿着一身重甲，爬了山神情自若连气都不喘。他见张宁又站在那里俯视山下，便随口说道：“那于巡抚是个文官，昨日站在此地发号施令暗算我们，应该也是没披甲的。”
　　张宁回头看了冯友贤一眼，毫无意义地笑了一下。多半是冯友贤听他数次提到于谦，才有这么一说。
　　想到于谦，张宁心里冒出了十分复杂的情绪。诸多情绪中，只有最简单直接的感受才是最强烈的，那就是恼怒。就如对一个想杀自己的危险人物，怎么也好受不起来。张宁暗自承认确实没那么高尚。
　　除此之外，他还有另一种因自信被打击以及被羞辱一般的恼羞。这种感受就好像小时候和一个人发生口角而打架，力气不够被人打了一顿、又被对方羞辱。
　　朱雀军真正具有很强凝聚力和韧性的部队其实只有几千常备兵，绝大部分已经遂主力东征了；常德府的守军九成是农兵。那些只训练了三两月的人马，若没有先进火器，论战斗力完全不如明军重镇的正规军，比真正的流寇也好不了多少。张宁对常德府能守住多久乐观不起来。
　　另外，已经推进到湘水西岸的朱雀军主力，打完仗又要马上走三百多里返回常德作战的话，来回就走了六百多里路；那时的状态立刻投入苦战，是否能对抗五万大军、包括超过一万的骑兵部队，恐怕也不容乐观。朱雀军马匹不多，步军行军基本靠双脚，而且不是走走路那么简单，单兵随身衣甲、兵器、干粮、弹药加起来有几十斤重，行军不是轻松的事。
　　张宁此时甚至开始质疑，当初自己最后决定的参议部方略是否明智？
　　其实只要官军的反应稍微放松一点，或许朱恒的方略还是很可能成功的……于谦啊于谦。老子真想一刀捅死你！
　　张宁低头一看，地上还有许多脚印，或许其中就有于谦留下的。他不知怎地想象出面前就站着一个穿红袍官服的年轻人，或许现在这个人的脸已经成熟老一些了……
　　张宁无声地问：你不过是个文官，好好做你的官多有前程，跑到湖广来打什么仗？就算皇帝看中了你，你一句不知兵不就解决了？来湖广打仗有什么好处，难道你考完进士还想通过军功封个侯爵伯爵不成？
　　于谦：我是为了天下苍生安居乐业，只有消除动乱恢复中央集权才能太平，这本就是当今大势，你是逆天而行，收手罢！
　　张宁：我就知道你会这么说。
　　于谦：果然还是对手最懂自己，很多人都不信我。
　　张宁：不过在我看来，你不过是自以为是，以为一个人就是救世主？你这么做真是对的么？建文不仅是太祖长孙，也是太祖亲手传位的君主，燕王朱棣一家无论怎么说都是篡位，你是在帮一个谋朝篡位的人，哪点符合礼法道义？
　　于谦：前事已往，如今天下重新归心、纲纪重立，不能再死伤千百万人去清算皇室一家的恩怨。天下是天下人之天下，非一人之天下。
　　张宁：好，我们暂且放下礼法，也不说以往，就说以后。燕王这一系传至宣德，或许本可让世道得到暂时的太平，但以这样的治国趋势，真的可以保大明长久太平？若我能掌权，必能让大明更加强大；我们在中原王朝强势之时不励精图治，却安于享乐不思进取，难道要把祸乱和羸弱留给子孙后代？
　　于谦：若你自以为是那还罢了。可你起兵真为了这个？你怕更多是因为自己一个人的野心和欲望吧？
　　张宁：被你看破了……
　　“王爷。”一个提醒让张宁恍若从梦中苏醒。
　　他这才发现天色已黯淡，山下的大路上燃起了火光，几千人聚在一块儿如同是在开一个盛大的晚会。他随手从腰间拔出剑来，这把崭新的剑虽然无缘杀敌、支配做个装饰，但仍然有着钢铁的寒锋。张宁举起剑锋，指着前方。
　　诸将和侍卫默默地看着他的举动，当一个人有权力了就有了自由，他想做什么就做什么，没人能管。
　　……朱雀军马兵团战兵只有不到两千人，也就相对灵活，他们赶回常德城时，官军北路的骑兵尚未靠近，但也不远了。
　　大队骑兵从常德城南部大路径直行进，老远就能看见烟尘漫天，城门紧闭早已戒严了。军队至城下，只见城楼上战旗竖立，站着许多兵士。冯友贤策马上前，对城上大喊道：“大王归来，开门迎接！”
　　城上的将领在那里看了一会儿，确认是自家人，便下令开门。风尘仆仆的骑兵很快就鱼贯而入，铁蹄踏在地面上隆隆作响。
　　张宁骑马行至十字街路口，便见到徐光绉为首的众官已在路上鞠躬见礼。张宁便从马上跳下来，取下了头上压着脖子的铁盔丢给亲兵，转头对冯友贤说道：“马兵团解散，你带各部回营稍作休整。”冯友贤拜道：“得令。”
　　“王爷归来，老臣等心稍安了。”老徐走上前来说道。
　　张宁问：“官军前锋距离几何？”
　　老徐沉吟片刻，说道：“此时恐怕只有四五十里路了，若马不停蹄明日就能兵临北城之下，老臣已传参议部的命令，下令各部守军整军备战。”
　　“咱们先去兵器局武库看看。”张宁四下望了望，“马提举呢？”
　　“他应该还在兵器局办公。”老徐答道。
　　张宁道：“我们先过去，派人去通知马提举。”
　　他也不歇口气，接着就重新上马，与老徐等几个官径直奔西城的兵器局武库而去。
　　前阵子兵器局花了大笔军费新铸造了一批野战长管炮，试炮中淘汰掉有内伤的，剩下的成品共十八门。铸成后存在武库里都还没得及用，和新的一样。不过在炮口位置能闻到一股硝的余味，只是试炮时留下的。
　　张宁用手摸着炮管上冰凉的铁，心中有说不出的滋味。冰凉的长炮如同有生命一般，蕴藏着巨大的力量。它们是十五世纪绝无仅有的神兵，这个时代原本不应存在的利剑。
　　但是，剑能伤人也能伤己。张宁极其防范这批火炮落入官军之手，特别到了于谦手里。
　　可以想象一下，当它们对着朱雀军阵营咆哮时，初速巨大的炮弹能直接洞穿方阵纵深，一旦打破方阵形成缺口，大股马队怒吼着冲来……张宁觉得自己手里那点本钱受不起几下打击就得玩完。
　　“炸了！马提举，你马上召集人手炸毁它们。”张宁冷冷道。
　　“什……什么？”马大鹏愣在那里。张宁说话口齿清楚，他一定是听清了的。
　　于是张宁只是看着他，不再重复。少顷马大鹏才郑重抱拳道：“是，下官立刻着人将这一批火炮共十八门炸毁。”
　　“要快。”张宁又道，“另外销毁兵器局的所有图纸、卷宗、名册以及无法带走的大型工具。在天黑之前召集人员，集结准备出城。”
　　“是。”马大鹏道。他或许已经明白了这么做的原因，大批官兵逼近常德城已不是什么秘密。
　　安排了兵器局的事，张宁这才开始过问守城，显然在他看来丢掉野战炮比丢失常德城还要重要。
　　或许冯友贤的骑兵团不应该被布置在城里死守，整个朱雀军都不擅长守城，骑兵更不擅长；与其夺去骑兵的马让他们上墙，还不如放在外围寻机机动进攻袭扰，策应守军。
　　现在张宁要选一个守城的主将，他自己根本没打算留在这城里被围住，毫无意义。
　　“常德城也得尽量防守，不然我军主力在西北部就连一个屏障都没有了，能守多久就守多久，为大军争取一些时机。”
　　就在这时，老徐说道：“老臣请命留下主持守城。老臣也带过兵，主要在守军中还有些威信，镇得住那帮武将。”


第二百八十三章　不得安生
　　张宁当即就同意了老徐所请，让他主持城防。要统军恶战，在军中没有威信的人无法约束将士，而老徐从资历和地位上都是最佳人选；只是这份差事恐怕有些凶多吉少。
　　离开兵器局后，张宁再次见了骑兵团指挥使冯友贤。冯友贤听闻了分派，沉声问道：“若是徐大人的命令与卑职的意见相左时，卑职是否要服从徐大人的命令？”
　　张宁转过身来，目光从冯友贤等人身上扫过，抬起袖子在空中微微迟疑，终于拍在冯友贤的胳膊上，不动声色地说：“必要时，你可以权宜行事。”
　　“卑职明白。”冯友贤拜道。
　　张宁刚刚任命了老徐为城防最高指挥，而且这本身就是极其凶险的事；马上又给予冯友贤“便宜行事”的特权，多少有点对不住老徐，愧对他的忠心……但张宁其实更相信冯友贤的才能和判断力，事难两全其美，总得有个选择的。
　　他又说道：“兵器局的人准备好了，让他们连夜先走。骑兵团调出两大队，喂好马匹歇一阵后，明日凌晨交由王贤统领。”
　　“是。”冯友贤应道。
　　交代完外边的事，张宁这才回到自家园子。刚进大门绕过影壁，就见周二娘正站在石阶上迎候，后面的怜香和几个丫鬟见到张宁都急忙弯腰眼睛瞧着地面。
　　“恭迎王爷平安归来。”周二娘在人前的礼数挺得体，她轻轻一屈膝双手抱于腹前行礼。
　　张宁道：“进去再。”
　　周二娘的脸色很严肃，又轻轻说道：“刚才姚夫人派人来说，咱们要尽快离开常德，让我准备一下。我想着也没什么好准备的，只要能带上怜香就行了。”
　　张宁看了一眼她身后的近侍丫鬟，那怜香是从小跟周二娘一块儿长大的，肯定有些感情，当即便点头同意。倒是姚姬的消息很灵通，自己回城不久、还没回家，她就已经提前知道要离开常德城了。
　　片刻后他才说道：“南路战事已无大碍，你的父亲在大营中，你不必担心。”
　　“家父是为了大事，妾身自是体谅的。”周二娘道。
　　张宁又交代周二娘收拾卧房里的一些重要物品。接着去拜见姚姬，以便让她主持内务，把园子里的人安排好。他在园子里畅通无阻，直到姚姬住处时，才被她的近侍小月拦住。小月怯怯地说道：“夫人刚吩咐过，不得让外人擅自入内。”
　　“我又不是外人……”张宁沉吟片刻，又问，“母妃在里面作甚？”
　　小月道：“好像在收拾一些重要之物。”
　　原来如此，又不是在洗澡换衣服，有什么要紧。张宁便道：“那我进去见她。”小月听罢便不敢阻拦了。
　　张宁走进房里，掀开暖阁的珠帘，却不见有人，只看见旁边一间耳房虚掩着，便走了过去往里面一看，果然见姚姬在里面做着什么事，衣冠整齐并无不妥。张宁便伸手掀开木门，拜道：“我回来了。”
　　姚姬脸上顿时一红，说道：“你怎么自己闯进我的房里来？”
　　“时间紧迫，我来和母妃说几件事……”张宁觉得有些奇怪，这才仔细打量房里的光景。里面有个火盆正烧着东西，很大一股烟味，幸好后面的一扇小窗半开，稍微透点气。她手里正拿着一件长条玩物，外头用丝绸包着，里面填了不知什么东西胀鼓鼓的，这时被她飞快地丢进火盆里去了。房间里还有一把奇怪的软椅、木架、红色的绳子，如同什么刑具一般。张宁看了一会儿，渐渐有些明白了。
　　姚姬见他一脸恍然，不禁恼怒道：“你不知儿大避母？没事就往妇人的房里闯成何体统？给我出去！”
　　不料张宁却道：“这么多东西，母妃一个人收拾要忙到何时？别误了正事；更不能留下蛛丝马迹，万一被外人发觉了不仅影响您的清誉，咱们一家都没什么好名声。这些玩意我又不是第一回见，让我帮你一把赶紧毁掉，您一会儿得把园子里的事都安排好；我等下还要去一趟参议部，看看城防布局。”
　　姚姬一张脸如桃花一般红，娇艳欲滴，她观察张宁的神色，这坏东西竟无一丝邪气，好似在说一件什么能上台面的事一般。她颤声道：“已经叮嘱过你了，休要再提。”
　　或许张宁说得也有道理，这人一走，万一什么东西被人发现了，这可得比死了还难受。因此她也没再回绝。
　　张宁便从腰间拔出佩剑来，斩断那架子和椅子间的红线，又将上面的一些铃铛玉器等物弄下来丢在一边说道：“这些玩意烧又烧不掉、砸也砸不烂……而且也挺可惜，您以后要重新置办恐怕很难收集到，不如带走。”
　　姚姬几乎要哭出来：“我再也不要这些东西了！”
　　“但是被人找到了，懂行的人一眼就能瞧出来干什么用的。”张宁一面说，一面又拿剑去劈那把椅子。不料软垫下面是硬木，剑锋用力不平稳很快给崩出几个缺来。看来一会儿得去找斧子才行。
　　他又说道：“您老是一个人过日子，这事也没什么要紧，我又不会对任何人说……”
　　“求你别说了！”姚姬伸手按住了他的嘴。顿时一丝淡淡的香味扑鼻而来。
　　张宁便住了嘴，只得默默忙活起来。过得一会儿，他又开口道：“只怪儿臣作战不利，又要让母妃这般东躲西跑。”
　　姚姬的呼吸这才渐渐平稳了些，幽然轻叹道：“早已习惯了，况且现在比当初的情形好得多。”张宁不做声，她又忽然问道：“你既率军打仗，为何不在军中，却自己跑回常德来了？你只需派人来递个消息，我自会去辰州的。”
　　“不管是什么时候，我都不会丢下您和小妹不管的。”张宁认真地说道，“您信么？”
　　这下轮到姚姬默不作声，不置可否。
　　张宁的脑海中突如其来又浮现出了那个模糊的身影，前世的亲妹妹；那么亲近的人，而今竟然连长什么样都想不起来了，那张脸在脑中总是模糊的。但却给他留下了难以忘却的记忆，恐怕到老都不能消散的。于是他又动容道：“我不想以后再懊悔不已、在梦里也不安生，告诉自己一定要懂得珍惜……”
　　姚姬板着脸道：“你总这么瞻前顾后，如何成就大业？”
　　张宁微微摇头叹息了一声，忽然发现头顶上有个白玉大茶壶一般的玩意，上面结了一条细长的竹管，下侧一头却包裹了什么凝脂一般软绵绵的东西。他一时好奇，想起了什么又摇头心道应该不会？
　　姚姬刚刚才稍微平和的情绪，顿时又激动起来，一把夺过来砸在地上，玉壶“哐”地一声成了碎片，说道：“我不要你帮忙了！你分明是成心羞辱我，给我滚，滚出去！”
　　张宁意识到好像是过分了点，姚姬的措辞也十分不善了，他忙站起身来拜道：“儿臣告退。母妃大人务必要安排好内事。”
　　及至凌晨，张宁亲自去兵器局查验了火炮碎片之后，这才放心下来。他自己捣鼓出来的长管野战炮，忽然变得如核武一般危险，不得不慎重其事。又吩咐老徐天亮后派人把碎片沉进沅水河底。
　　骑兵团调配的两大队武装二百余骑护着几辆马车自南城出城，天还没亮，夜空上的点点星辰让整个天地显得额外宁静。老徐等人送至城门口，张宁一手牵着缰绳，一手扶起执礼的老徐，几句话到了嘴边终于没说出来。
　　他本想说，万一城没守住，让老徐向官军投降，到时候兴许可以想办法用官军俘虏和一些财物看能不能换回来。但是这话说了还不如不说……不说，老徐也许会在没办法时选择投降；说了他就无法选择，反而只能丢掉性命。
　　一行人出城便径直向辰州方向赶路。及至天亮，张宁才发现有两个人没跟着出城，顾春寒和桃花仙子。他忍不住策马到马车一旁询问。
　　姚姬挑开珠帘，在里面说道：“我已派人叫了她们，她们回话要留下，我便没有勉强。”
　　张宁心下有些不快，但只得作罢。心情也愈发沮丧，或许古之英雄也有落难的时候，但他觉得连自己的女人都丢了，实在是挺不堪的事。


第二百八十四章　大任
　　行走两日，便下起了小雨。所幸这两天大路上的人不多，道路还没被踩成泥泞，只是硬土表面打湿后有些路滑；南方的土路一下雨踩成泥泞之后十分难走，张宁是早就见识过的。
　　到了旁晚一众人便挑个地方扎营休息，姚姬等女眷也不下车，那马车是毡顶倒是天然避雨，连帐篷都用不着了。护卫的骑兵只能升起帐篷，到林子里寻了些枯枝，好不容易才升起火来。大伙一边坐在火堆边烤淋湿的衣甲，一边煮饭吃，一时间倒也十分惬意。
　　相比那些只是好看的冷食甜点心，张宁还是愿意和将士们一起吃胡乱煮熟的东西。火上架一口铁锅加点水，把泡米、腊肉、野菜等一股脑儿放锅里煮，调料只是放点盐，煮熟之后绿糊糊的看起来有点奇怪，不过吃起来味道还不错，比甜腻的东西更好下咽。马匹则主要喂些五谷揉制的饼，然后牵到沅水边喝水。
　　天黑后大家分派好换哨，便陆续睡了。雨点打在桐油布上沙沙直响，要是不赶紧睡着，一会儿就能听到营地上此起彼伏的呼噜声。
　　正在睡梦之中，忽然一声木哨的尖啸把张宁惊醒，帐篷外随即响起了嘈杂声，有人喊道：“有警！”接着武将也在吆喝：“快拿兵器……”
　　本来还有些迷糊的张宁猛地清醒过来，一轱辘坐起来，身上的盔甲哐当一声。因为盔甲穿和卸都有点麻烦，这两天露营大伙都没卸甲的。周围光线黯淡，帐篷里的火堆已经烧得只剩余烬。张宁终于摸到了搁置在枕边的剑鞘和头盔，忙把铁盔戴上。
　　这时帐外徐文君的声音唤道：“东家，东家。”
　　张宁提剑走出来，对她说道：“你快去看看姚夫人和周二娘。”徐文君应道：“是。”
　　不远处响起了马蹄声，显然不是自己人的，骑兵团的人都栓马休息了。营地上十分纷乱，刚刚醒来的士兵从帐篷里跑出来，也有人牵到了马，马匹在营地上乱跑。王贤牵马来到张宁的帐前，拜道：“咱们的暗哨发现了一股人马，提前报了警，恐怕是冲咱们来的！王爷带人先走，卑职与剩下的兄弟抵挡一阵。”
　　“让将士们列阵迎敌，乱跑什么？”张宁道。
　　王贤听罢忙喊道：“备战！拿到家伙的人到中间集结，其他人赶紧去牵马！”
　　张宁见王贤牵来的马正是自己的坐骑千里雪，便拿起了缰绳，急忙赶到马车停靠的地方。见姚姬和周二娘等人早已起来了，姚姬见到张宁便问：“官军来劫营的马兵？”
　　“应该是。”张宁道。自己的护卫有整编两大队训练有素全副武装的骑兵，一般的山匪绿林想动他根本就是送死，应该只有官兵所为。
　　姚姬转头对徐文君说道：“短剑，给我一把。”
　　就在这时，一众铁器已突入营中，营地周围只有木桩和简陋荆棘围的藩篱，根本挡不住马兵。敌兵径直冲向营地中间的卫队，那里人最多。瞬息之间就响起了金属剧烈撞击的声音，还有雨中的惨叫。
　　一骑忽然向张宁这边斜冲过来，扑向马车，旁边的几个侍卫都没反应过来，张宁急忙拔出剑、扬起格挡马刀的竖劈，“铛”地一声，黯淡的光线中火花溅飞数点。张宁被震得踉跄倒退了三步，虎口又痛又麻，瞪目立在原地。
　　“保护王爷！”王贤喝了一声，策马冲将过来。张宁心道：老子穿着一样的灰军服和盔甲，你是生怕敌军认不出我来？
　　说时迟那是快，一骑端着马槊向王贤冲刺过来，那王贤倒也很有些身手，躲过了刺杀，马肩被对付的战马冲撞一下也没摔下去；却不料侧后另一骑拿着骑枪刺中了他的后腰，他大叫一声，竟能扭过身挥刀劈砍，将那身后的骑士斩将下马，飞溅的鲜血把纷纷雨点都染成一色。
　　终于许多朱雀军将士靠上来抵挡，战成一团，场面十分混乱。许多骑兵仓促下竟没拿到马，成了步兵奔走厮杀。
　　张宁把周二娘扶下车来，问道：“你会骑马？”见周二娘点头，这小娘到底是大将周梦熊之女，张宁便把手里的千里雪缰绳递给她，“不能坐车了，骑马走，文君护好夫人。”
　　周二娘握紧手里的短剑，急道：“二娘既随了夫君，一定不会让你蒙羞。”
　　张宁心下不是滋味，也顾不得多想，他忙转头对姚姬道：“看样子官兵
　　有备而来，王贤恐挡不住，咱们得赶紧走了。”姚姬道：“我没骑过马，定会拖累了你……”
　　张宁没法多说，上前一把将姚姬从车厢里横抱起来，把她扶上一匹战马，自己随即也翻身上马，侧头道：“母妃抱紧我、腿要贴住马背、身体重心前倾，我带你走。”说罢朝马腹踢了一脚，便瞅准没见敌兵的方向开跑，身边的人也策马跟了上来。
　　这时官军一员武将浑身是血自战团中冲出，大吼道：“白袍者前头的人是贼首，枭首者加官进爵、赏银千两！”
　　张宁听罢赶着奔走，一出营地，雨天的夜里黑漆漆一片，幸好大路隐隐有白亮，只得沿着大路走，不然肯定得摔倒。多次经历危险的经验后，他现在倒也很能镇定，情知路滑跑快了反而要摔倒，便凭感觉控制着速度。
　　只不过姚姬干嘛穿着白色衣裙，太显眼了！张宁忙喊道：“母妃把白色的外衣脱了！”他没听见答复，又急道，“这几乎伸手不见五指，