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平安传-第132部分
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他提起笔却不知该如何写，最后决定先写给周二娘的，于是下笔便顺畅了。周二娘和他前世的妻子完全不同，她是无辜的，张宁认为自己应该给她多一些关心……当然最主要的原因还是考虑到岳父周梦雄。
周梦雄现在掌“武昌营”及“常德营”半数兵马，将来张宁还打算让他经营澧州，稳定西线的整个局面，如此重任必须要维持好关系。没办法的，岳父至少也是亲戚，又是利益共同体，总比交给其他人放心。重用外戚也是因为张宁在朱家这边的亲戚不给力，又是和本家争天下。
嘘寒问暖了一番，又写了一段自己的生活，叫周二娘无须挂念之类的，洋洋洒洒两张纸都写满了字。
桃花仙子给张宁倒了一杯热水，在旁边说道：“今天王爷训那姚将军，你对那……不干净的女子好像挺有成见哩？”
张宁虽在琢磨别的事，但心里是明白的。听她一说，立刻想起顾春寒曾经的身份，而桃花仙子又是顾春寒的好姐妹，他便用随意的口气说道：“窑子里一些妇人也是可怜人，有的是被逼迫的，怪不得她们。”
桃花仙子试探道：“可怜归可怜，您还是嫌她们。”
“不仅我嫌，她们自己好受得了？”张宁回头看了她一眼，“你还记得老徐手下那个赵二娘罢？她以前从夫家逃出来，被弄到窑子去了，后来宁可干那随时要丢命的细作，不也不肯回窑子？”
桃花仙子点点头，又想起什么，轻笑道：“上回咱们把那于谦骗来，可是什么也没干。特别是顾姐姐，也就是认识于谦，手也没让碰的，你放心罢。”
张宁本就不打算计较那事了，反正顾春寒和桃花仙子都不是什么贞洁烈妇，就算让于谦占了便宜，到底那于谦还是个君子比便宜别人强……而且反正也扯平了，挺公平的。不过桃花仙子一提，他心里还是有点不太舒服，便不答话。
给姚姬的信久久不能完成，他已经撕掉了两张纸。但凡要付诸文字的东西，必要讲究此时的文章习惯，那样的写法又不能表达出张宁的心思；若是写得露骨了，这信总是要派人送的，万一丢失泄密不是没事找麻烦么？
最后只得寻常写了一些近况，然后在后面写“思念之情不能言表，望母妃一切安好，及早回书”。
第三百二十四章 连横合纵
不久后，张宁便按朱恒的建议，暂时放弃荆州；然后朱雀军将粮草军械补给屯于岳州，调船运送辎重自水路顺江而下，战兵走陆路而行，水路并进逼近武昌府。他们虽然占领了岳州，但水军不济只能封锁洞庭湖的入湖口，无法截断长江。其水路辎重仍处于荆州水军的危险下，议定只得以陆军保护船队，若遇官军水师袭扰，便将船队靠近南岸，再从陆上以火炮拒敌。
大军长驱而下，在临湘城又打了一仗，然后各地不战而降。兵锋直逼武昌，未得报有实力的官军增援，看起来已经没什么能阻挡朱雀军夺取武昌城了。
就在这时，之前从常德城出发去南京出使的使团返回了，在半道上和张宁中军汇合。主使仍是陈茂才，此人善辩，因故几番受命以这类事。
张宁在中军大帐先见了陈茂才，得知汉王也派了几个人随行过来联系，顿时觉得这事有戏，至少南京那边积极回应了。
其实这次谈判的内容很简单：九江府的卫军原本已经响应汉王了的；但汉王主要经营南直隶，兵力也尽数布置在那边，西面九江府等地不仅疏于经营，而且基本没管更没多少兵，对官军的防御是聊胜于无，当地官吏有反复的可能。张宁希望汉王派一员大将带兵进驻到九江府，并妥善经营周围的重镇据点。
这个提议原本就是双方有利的事。于大局是将中游、下游连成完整一线，形成南北对峙的局面；对汉王来说，当初他无力远征武昌府，现在只要巩固九江府就能完成之前的战略意图，大战都不需要了便能消除一个方向的危险，何乐不为？
不料陈茂才叙述了汉王府的态度时，叫参议部诸人都大为惊诧。这回汉王派了几个使者随行过来，原来是来讲条件的：南京答应湖广这边的建议，作为交换条件几条，第一，让“建文军”交出叛徒朱恒，押送往南京听候汉王发落；第二，汉王军抵达九江府后，朱雀军要提供钱粮若干、新式火器若干，以巩固各地经营防卫……
参议部的人听完陈茂才的叙述，无不破口大骂。其中有人嚷嚷道：“若非咱们眼下兵力单薄，打完武昌，便径直顺江东下，顺手就取了九江等地，那时汉王腹背受敌，求咱们都来不及，还有脸讲条件？”
朱恒听到提及自己，只好站出来，跪拜表态：“毕竟咱们是无力进取的，为大事计，王爷可将微臣交出去，以一人之身换大局稳固值也。”
张宁上前亲手将他扶起，不必思索便说：“显然是不可能的。”大伙都知道朱恒很受湘王重用，当作肱骨之臣，以为他要说一番道理笼络人心，倒不料一句话很简单，不可能就完事了。
参议部幕僚梁砚平素十分低调，此时也忍不住说：“汉王是自己作死，还是府上那帮人都是猪脑子！要是这么下去京营打到南京了，那一个个的文武谁逃得掉死罪？”
朱恒叹道：“也可能汉王府料得我们有求于人，借机要敲些好处而已。不管怎样，眼下必须得保汉王。万一京营是从下游或是中游破了江防，一旦汉王覆灭，咱们的境况便不利了，唇齿之寒不得不察。”
这确实是个理，不过张宁觉得汉王要因此消极谈判，未免也太儿戏……不过汉王再怎么说有几十万大军，起到了很大的牵制作用；否则一旦东线也是朝廷掌控的话，朱雀军显然要面对四面楚歌的境地。
可以想象，荆州尚在官军之手，上游是有危险的；北部正面也是漫长的战线；东面以南京为中心逼近，江防便荡然无存；云南那边的沐王虽然远，也不是可以忽略不计。
因此张宁便亲自接见了汉王的使者，积极与之讨价还价，除了第一条表示出没有商量的余地，别的好处都是能谈的，哪怕是无理要求。
汉王的使者专门提到要朱雀军的新火器，显然南京也注意到了湖广战局的情况。远水之战以一万多破十万，表现太过惹眼，各方都意识到张宁手里的火器威力。张宁怕拒绝了交出朱恒的条件后，汉王府会对谈判失去兴趣消极对待……作为建文一系的人，汉王估计也有所提防；张宁便准备提出援助汉王军火器的条件。
参议部对此事颇有争议。
反对者既担心火器技术扩散，失去了自身的长处优势；又提放养虎为患，那汉王府毕竟占着好地方，而且兵多将广，和朱雀军也永远不可能走到一条道上。燕王系和建文系最终没有妥协的余地，不仅是汉王府在提防朱雀军，朱雀军参议部照样是提防他们的。
支持者的人中就有朱恒，朱恒认为火器技术已经泄露到官军那边了，官军暂时没有运用到战场上不过因为从大量制造到实装训练需要一个过程而已，迟早要出现在战场上。
“半年多以前，咱们就已经确认锦衣卫劝降了一些兵器局的人，其中包括前兵器局提举范四；另有澧州之败、常德失陷等几次咱们丢城失地，军队覆没，战场混乱败军不可能销毁所有的兵器，一定有实物落入官军之手。除了数月前新制的长管野战炮，臼炮、弗朗机骑炮、火绳枪都已泄密；我曾到兵器局作坊多次视察，以为最先设计这些火器或许不易，但若是仿制则要求不高。别说锦衣卫南镇抚司专门研制这些东西，就是民间作坊也仿得出来……
若是将来官军用这些火器用于下游战场，汉王军必战不利，汉王军覆没对咱们也没好处；既然已经泄漏给了朝廷那边，再以火器作为条件向汉王示好，也并非不可。方才有人提出养虎为患，我不太赞成，就汉王府现在这状况，根本就不是我们的心腹大患；真正的大敌是京师朝廷。”
这时汪昱起身拜道：“末学倒有一个想法，斗胆在此提出来，望诸位不要见笑。”
张宁鼓励道：“各抒己见才能集思广益，青墨有话直说无妨。”
汪昱道：“眼下我们进占迅速，在朝廷眼里或许有羽翼渐丰之势。咱们既然想要联合汉王，共同对付强敌；朝廷也不乏连横合纵之才，他们会不会调整方略，试图说服汉王？那宣德伪帝与汉王毕竟是一脉相承，他们感受到危险之后，难不保一起对付咱们？”
朱恒道：“要这么说，建文君和燕王都是太祖之脉。宣德与汉王虽是叔侄，但他们谁不清楚事到如今已成水火？只要有一方败北了，对方根本不可能轻饶……退一步说，就算朝廷与汉王息兵，汉王也不会傻到真帮着朝廷减轻压力助纣为虐，反过来打咱们；那时的情势无非转变了一下，从汉王牵制朝廷主力、变成了我们牵制京营，实质未变。”
汪昱听罢忙道：“朱部堂言之有理。”
争论了一番，参议部终于达成了决定，要用火器帮助汉王，以此交换他们出兵九江府。接下来就是谈判，毕竟汉王府提出的条件还包括要朱恒；张宁派汪昱和梁砚协助陈茂才和使者谈。
朱雀军提出的条件相当丰厚，承诺一旦汉王军到达九江府，便提供大批火绳枪和火炮，而且派官吏帮助他们建立制造维修火器的作坊；有了犀利火器，汉王还能用于南直隶各地城防，更有效阻挡京营进攻。除此之外，明年秋收征税之后，朱雀军将粮草调往岳州，再从岳州送大批钱粮到九江府……
当然，后面那一条只是画饼，看着好，可等到明年秋收后这局势是什么样子还不知道，说不定朱雀军或是汉王军都被灭了。但后来补充的一条，开放东西商行来往其实对汉王有好处，东南沿海富裕但缺粮，一旦准许大批贸易，湖广等地可以为汉王军提供充足的军粮保障。
参议部已经表示了足够的诚意和好处，汉王的使者也动心了，他们说要派人急报南京，再做答复。梁砚居然还在谈判期间，暗示使者的私利：建火器作坊等事宜要拨钱，负责的官僚差事办好了也可以从中捞些“火耗”；商贸一通，有权力的官设关卡还能收税……
梁砚只是暗示，可那使者竟然回应，说是他在南京认识的人不少、结交甚广，若是湘王肯资助，他出面送礼走动，这事儿就可能更容易了。
汪昱梁砚赶紧把这消息报知张宁，并提建议若干。这会儿张宁才恍然醒悟，之前都顾着双方公事上的利弊，竟忽略了公事也是人在办。当下便指使汪昱等人，承诺使者钱财若干，并在重新去南京的时候帮忙送到地方；等南京的使者回去要走动游说时，各处大臣各需要多少，再临时支付。
参议部诸人以为这个法子稳当，不然把钱全部给了那使者，万一这厮拿了钱不干事，到时候找谁去？
第三百二十五章 笑掉大牙
长江在武昌府一段的流向大致是西南向东北，湖广治所城池就位于江畔。朱雀军自西沿江而来，因方位只能向其南门逼近。在南距城十几里的地方，参议部看中了一块地方，此地水上有处勉强适合做港口码头的位置，遂选为大营。
船队在此设立水寨码头，可将辎重卸下船，主力陆军再用船载的木头等材料靠岸建设大营。军中文武没人懂水战，只能在水上采用保守的被动防御设想，临时议论出的法子地用大船堵在水口形成城郭，开设水门数面；然后在岸上两面构筑火炮阵地，以为水上火力网。
这个法子的来源说起来十分可笑，是武将刘鹤举提出来的，而刘鹤举的思路来自他读过的《三国演义》。刘鹤举以前是官军的卫所指挥使，在永定卫当官；那永定卫在武陵山脉旁边，山区根本没水军，他更是毫无水战经验。刘鹤举最大的功劳就是为张宁举荐了冯友贤，有了冯友贤朱雀军的骑兵才能形成战斗力，不然完全没有内行的人组建骑兵也同样是扯淡。除此之外，刘鹤举表现平平。
现在刘鹤举极力提出设立水寨的建议，是因他平素不读书却独喜《三国演义》、以为神书和兵书，忍不住就提出书中蔡瑁的水寨策略，连周瑜都称赞“深得水军之妙”，那定然是厉害的。可惜三国演义的重点是故事，不是武备兵书，所以对具体技术细节语焉不详，恐怕也不太可靠；再说打仗拿本小说当兵书，不是要笑掉人的大牙吗？
可问题是没人有法子，就只有刘鹤举能说得头头是道；加上张宁及参议部的所有人都认为武昌城现在惶惶不可终日，不太可能主动进攻。遂采纳了刘鹤举的建议，在码头上设立水寨作为水上防御。大营是必须靠江的，省得船上卸下的辎重还要用人力费时运输。
按照一向的习惯，战前张宁都想要亲自去战场上实地瞧瞧，这回也不例外。遂带了一队骑兵向北出营，另有冯友贤带一支骑兵在后方活动以防万一。
城池附近有许多官军斥候和眼线活动，张宁不敢靠得太近，也不能停留太久，只能远远地看上几眼。高大的城楼如耸立在天边，和云霞仿佛在同一高度，不过只是错觉；天空倒是十分明净，隐约记得印象里后世平原地区的城市，从火车上看到的没有一个不是灰蒙蒙的烟尘蔽天。
周围一马平川无险可守，唯有城楼好像很高。张宁便转头随口对朱恒说道：“武昌城的城墙好像修得又高又厚。”
朱恒答道：“据臣所知，此地城防可与南京、长沙等重镇比肩。大明朝廷一向重视经营此城，是因其位置有‘通’字，地处中部，连接东西南北四通八达，故彰显出了其重要；只不过城坚不在墙高，总得要人去守，如今这武昌城的境况不是靠城墙就能守住的。”
张宁点头称是，现在他们了解的状况主要通过之前多方收集的情报，不是靠一双眼睛能看到的。
沅水一战后，武昌城及近左地区都已经兵力空虚，得知要受到危险后，才仓促从各地调兵。湖广十六府的治所就在这里，朝廷很紧张，是因丢了这里就等于失去了整个湖广的统治组织；湖广三司也在武昌，布政使、按察使、都指挥使，好几个朝廷二品大员、封疆大吏，他们在地方上权力极大，却也不敢丢掉治所跑掉，所以才急急忙忙地到处下令增援……其中有可笑的一件事，岳州居然也截获了从武昌都指挥使司来的公文，而岳州之前就已经“失陷”了的，可知湖广三司现在多么慌乱，这种低级失误都能发生。
除了急令湖广各地卫所出兵增援，武昌最大的兵力来源是江北的德安府、汉阳府、黄州府的卫所兵。在朱雀军占领岳州后，已经有许多部队渡过长江调到武昌固防了。据估计现在武昌府的兵力最少有两三万人，或许更多，因为没法计算，连官府自己也估计弄不清楚……这些人调兵仓促，建制混乱，来源杂乱不堪。
前阵子混进武昌城的朱雀军细作报回来的消息称，城中一片混乱。许多军队调进武昌后，却找不到负责给他们粮草军饷补给的衙门，而有的一营兵中包括汉阳府的又有德安府的人马拼凑，分批渡江后驻地又分开了，无数的小股人马混杂不清。他们没地方领粮能干什么，当然是纵兵抢掠……各地都流传了一句俗话，说是外地的兵和匪是没区别的，这都是百姓生活中得来的经验，诚然不假。
张宁多次经历战阵后觉得兵力人数多确实是有很大优势的，但像武昌现在这样的人数多恐怕是一点好处都没有。别说估计有两三万兵马，就是有十万乌合之众也毫无益处。
“城池附近没有发现官军营垒？”张宁又问了一句。
旁人答道：“细作昼伏夜出四处打探，没发现有大股官军驻扎。”
朱恒笑道：“湖广三司也知道眼下的窘境，他们没法野外摆开打一仗，唯一的屏障就是武昌城的高墙，所有的兵马都在里面。”
“城墙成了水上的一根救命稻草了。”张宁也附和道。
朱恒道：“参议部已遣使进城递劝降书，被拒绝了，但使者以‘两军交战不杀来使’为由放了一个回来带信，另外两人也被关押暂时无碍。臣以为，眼下湖广三司的希望是凭借坚固城墙守住，等待援军，主要等京营的神机营，听说朝廷早已调神机营一部从扬州增援武昌，可惜他们太远，是不可能赶在我军之前的……”
朱恒又淡定地说道：“可湖广三司眼下的布局，是放弃了武昌府所有的地方，困守孤城，就算神机营在城破前赶到了，江南无地接应，神机营渡江也很困难，到时候恐怕只能在汉阳府隔江望着咱们围攻武昌城，作用只有牵制我攻城人马一部监视江防罢了。”
张宁听罢在马臀上轻拍了一巴掌，策马调转马头便想回营了。临走前又回头看来一眼武昌城的情形，说道：“城墙外那么多房子，定是依附在重镇旁边的百姓。我在扬州时，也见过类似的情形，住在城墙外的多是贫苦百姓；此番攻城，定要拆除破坏大量房屋，对那些贫民的唯一财产无疑是雪上加霜……”
左右的的人一听，情知王爷对夺取武昌城已经信心满满了。如果面临的是一场胜负难料的苦战，自身尚且不安，上面的人谁还同情心泛滥去关心那些贫民？只有胸有成竹一切尽在掌控中时，才会去注意这等细枝末节罢？
……张宁回到尚在修筑中的营地，在临时搭建的中军大帐中问及公务，发现一件需要马上处理的事。据报常德府派人来了，验过印信，是辟邪教的人。
肯定是姚姬的回信，因之前张宁的书信里提及过有关联系建文帝的事宜，或许姚姬已有了一番答复。他决定马上接见来的人，当然也有想见到姚姬的音信的急迫心情。
等了一会儿，只见进来的人是春梅，她穿了一件长袍头戴士庶巾，作男人的打扮，好像这古代但凡有点来头的年轻妇人出门都喜欢男扮女装。这春梅是姚姬自己提拔起来的心腹，在辟邪教内也是有权位的角色，现在亲自过来送信肯定是有要紧事的；张宁便屏退左右与她说话。
春梅见着张宁便一脸笑嘻嘻的，并没有半点紧张的作态，她先抱拳作揖，从怀里掏出一封书信来：“教主……额娘娘封我做内常侍了，四大内常侍之一。这回派我过来见王爷，两件事儿，第一呢就送信，喏，完好无损办妥了；第二是带桃花仙子回去。”
这春梅常常嬉戏无甚稳重表现，不过办事说话还是挺利索的，张宁就喜欢开门见山的方式。他问道：“为何专程要桃花仙子回去？”
春梅道：“王爷先看娘娘的书信，信里应该写了原委的。”
张宁便拆开信封，先快速地浏览了一遍。果然姚姬在信中没有什么儿女情长般的言语，主要是谈正事儿。
建文帝与姚姬这一房关系有些疏远，甚至有误会隔阂，但张宁想与建文联合的想法并非不能办到。姚姬说自己已经有了办法，不过办法具体是什么她在信中没有细述；只提到建文的近臣郑洽是最好的突破口，而且郑洽也多番与姚姬这边的人配合谋事。
郑洽是建文二年庚辰科进士，与他同期殿试的人中有个好友、榜眼王敬止。王敬止何许人？他就是桃花仙子的生父。桃花仙子原来就是姓王，不过王敬止已经在二十多年前南京被攻破后就自裁殉国了。
桃花仙子因此从小就没爹没娘颠沛流离，过得可谓凄苦。她显然已不是什么闺秀，可当初姚姬曾在张宁面前亲口提及“你要好好待她们”，不是没有考虑的……郑洽当年追随建文逃掉，而其好友王敬止自杀，两家患难之交，他和桃花仙子的关系非常。
看了一遍信，张宁顿时明白为何要接桃花仙子回常德了。
第三百二十六章 看戏
被派的内常侍不仅给姚姬待回了她需要的人，还带来了一个能给她帮助的消息，朱雀军迅速攻占了武昌城。这是一场还没开打就注定了结局的战役，但实实在在地拿下来才更有说服力。
当时朱雀军主攻最近的南门，官军也毫无疑问地在南门重点设防。和以往的攻城战一般光景，先是火炮持续炮击，炮声轰鸣整日不绝。不过朱雀军主要装备的普通臼炮和发射三四斤重实心弹的长管炮都不可能击破武昌城这样的城墙，威力更小的弗朗机骑炮更不提了。
连续几天的炮击摧毁城墙上的大部分防御器械，对原本士气低落的官军守军也起到了极大的震慑作用。作用仅止于此，他们仍然没法将火炮抵近城门；虽然官军城墙上的火炮大多被毁，但城墙后面还有大量抛石砲，他们躲在高墙后面连朱雀军的臼炮抛射也极难打中。城头上有测距兵，指引城墙后面的抛石砲发射；要是火炮抵近进入射程，还要停下来架设无疑就是个固定的靶子。
但僵局没持续多久，很快城内在遭受火炮抛射乱砸之后混乱激增，一部分官军从最远的北门打开城门欲逃。布置在侧翼的冯友贤骑兵团抓住战机迅速出击，趁机夺取了北门。当时湖广三司的大员亲自上阵督战，组织了几次反击意图夺回北城；但混乱的官军连驻守不动的骑兵也对付不了。冯友贤得以坚持到朱雀军步军一部从城外绕行好几里地前来增�
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