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斩邪-第10部分
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但黄县丞侄子的做法就相当出格了，意图强暴民女，这还得了？如果不被江草齐杀掉，日后在县里头岂不是横行霸道，胡作非为，什么事情都做得出来？大伙儿还有好日子过吗？
如此一来，老百姓觉得江草齐护妻杀恶霸，反而是为民除害的侠义之举。
江草齐素有侠风，在乡下帮助过许多人。那些人闻讯后纷纷自主来到县里，要为江草齐求情。这更让人觉得江草齐杀人之事，事出有因，应当法外开恩。
过不多久，又有一条重磅性的讯息在市井坊间流传开，说侄子被杀，黄县丞暴怒无比，要想方设法害死关在牢里的江草齐。故而如果江草齐不明不白地在牢里死了，肯定是黄县丞的手脚……
阴谋论向来是最具有传播性的话题，更不用说有理有据的阴谋论，于是乎，该讯息一出来，立刻就传得满城风雨。
讯息传到黄县丞的耳朵里，他气得将一套精美的茶盏摔得粉碎：“查，看究竟是谁在后面推波助澜，散布谣言！让钟捕快带人巡视，但凡传播者，都锁回衙门。”
那中年文士张幕僚赶紧劝道：“大人请息怒，此事万万不可。如此过激反应，恰恰落入别人的圈套，假如事态闹大，激起民变，可就不可收拾了。”
黄县丞其实也是一时愤怒，才做出抓人的决定，现在听幕僚劝说，渐渐冷静下来，霍然醒悟：自己目前还只是代理县令，万一民心有变，闹将起来，眼看着要到手的乌纱帽可就悬了，前功尽弃。
想到这，不禁出了冷汗：“张幕僚，依你之意，该如何处理？”
张幕僚回答：“现在的形势，让石牢头下手已不可行，应当叫他罢手。”
黄县丞面色阴沉：“那我们就任由别人牵着鼻子走，眼睁睁看着，什么都不能做？可恶，庄儿之仇，岂能不报？”
张幕僚撸了撸胡须，摇头晃脑地进言：“大人，稍安勿躁，只是让姓江的多活几天罢了，属下有一计。”
“哦，快说。”
“以属下看，江草齐很可能判刺配流放，流多少里暂且不说，但长路漫漫，他能走多远才是关键。既然现在风头浪尖，不好在牢里动手，但出到外面，还不是我们说了算？”
黄县丞双眼一亮：“你的意思是安排心腹押送，然后在路上趁机……”
右手一挥，做了个“杀头”的动作。
张幕僚道：“大人英明，正是如此。”
黄县丞想了想，觉得此计可行，阴笑道：“好，就这样办了。你再去找石牢头，让他不要轻举妄动；还有，派人到坊间查访，揪出那个躲在后面摆弄是非的人，本大人要看看，究竟是何方神圣！”
现在闹这么一出，让他进退维谷，很不好做，一口闷气憋在心头上，极不好受。
张幕僚领命而去。
雨中的武馆，倍显冷清。
今天许念娘难得地没有去酒馆喝酒，而是坐在武馆檐下，看着滴落成帘的水珠，怔怔出神。
许珺看见，轻声问：“爹，你又在想娘亲了？”
许念娘眼眸中的柔情很好地收敛起来：“不是，是想另外的事。”
“另外的事？”
许珺一怔，她不明白另外有什么事能够让父亲心神恍惚。
许念娘呵呵一笑：“我原本想管一桩闲事，不过现在看来，人家并不需要。”
“人家？”
许珺还是不大明白。
许念娘负手望天空：“一个有趣的人，一个被我看走眼的人，谁说百无一用是书生？运筹帷幄，有模有样嘛。”
说到“书生”，许珺似乎明白过来，她本就是冰雪聪明的女孩子，举一反三，幽幽一叹：某个书生，也已好一阵子没有到武馆练武了，他遇到了麻烦，自己是不是应该去帮一把？
许念娘似乎看透了她的想法，忽道：“许珺，至少目前为止，你和他还不是一个世界的人，你帮得他越多，就害他越多。”
许珺垂下头去：“我知道了。”
……
关于江草齐的命案，目前贺县令审不了，黄县丞不能审，依照官场惯例，只能提交给南阳府。
事关重大，知府大人苏冠成审阅宗卷后，亲自赶到泾县，升堂开审——这个案子并不复杂，对于杀人之事，江草齐供认不讳。然后问讯过陈二妹、陈家丫鬟，以及黄县丞侄子的亲随们等人，苏冠成就做出了判决，判江草齐刺配流放五千里。
对于这个结果，陈家倒能接受。流放虽然苦累，但总比充军好。要是判充军到凉州去，就和被杀头没有什么区别了。
要知道凉州乃夏禹王朝最北方，乃苦寒战乱之地，去到那里，九死一生。
判决之后，苏冠成又宣读了一项任命书，是扬州刺史大人颁下来的，就是确认贺县令致仕，任命黄县丞为泾县县令。
本来朝廷命官罢免或任命，都需要经过吏部审核批准，才能生效。但近年来，由于当今圣上沉迷仙道，整天念经吃药，要追求长生不老。导致朝纲松弛，对九州刺史的约束力大不如前。久而久之，地方政权的力量在不断膨胀，隐隐成割据之势。八九品之类的任命罢免决议，都是直接由刺史大人做出，然后再禀告朝廷批准。
局势在向着某些不可测的方向发展，有见识的人感觉到山雨欲来，于是感叹：“这个天下，要变了。”
而方外之人勘察风水，就见到夏禹龙气垂垂老矣，九州各地却各有新的龙气蠢蠢欲动，在慢慢凝结，是谓“潜龙”。
当潜龙出，显出爪牙，争夺夏禹龙脉，天下必乱。
闲话不提，言归正传。
判决下达，即时执行，就有两名官差给江草齐上了重重的枷锁和脚镣，要押送他出城。
不过临行之际，也是准许家属喂饭送行的。
陈王氏早做了饭食，还准备了一坛好酒，陈二妹亲自喂丈夫饮食。至于官差那边，自也不会冷落，陈三郎把好吃的送过去，又暗地里塞银子。
官差拿了银子，却不多说，态度耐人寻味。
见状，陈三郎心里亮堂堂的。
办妥事务，苏冠成打道回府。县衙里，贺志明病情略有好转，和新任县令做了简单的交接，由家人扶携着，离开县衙，出城还乡。他在任多年，管治清明，深得清官之誉。老百姓闻讯而至，送青天伞，哭喊相送，很是不舍。
然而县衙里却是另一番景象，多名官吏额手称庆，欢天喜地。
官民之别，形成鲜明对比，颇具讽刺意味。
黄县丞……不，黄县令得偿所愿，成为一县之尊，心情大快，但想及被害的侄子，就禁不住内心怒火焚烧：“张幕僚，事情安排得如何了？”
东家上位，张幕僚水涨船高，也是春风得意，忙道：“大人，都安排妥当了，出五百里，张甲李乙就可动手。”
黄县令点头赞许：“好，不杀此獠，难泄心头之恨。”顿一顿，又问：“叫你查的事怎么样了？”
“回大人，江草齐双亲早逝，身边也没有什么能人，那些门客都是闲汉伴当，空有蛮力，毫无谋略。属下查来查去，想来想去，只有一人最可疑。”
“哦，是谁？”
“陈三郎。”
听到这个名字，黄县令一愣：“你说的是陈家之子，那个考了三届童子试，曾交白卷的陈三郎？”
“就是他。”
张幕僚很肯定：“属下已经查明，这陈三郎以前有悚场之疾，才考不得试。今年不知何故，此疾不药而愈，已经考得童生了，下一关，是院试。”
“哼，区区一介童生，就敢跟本官作对，简直不知死活。”
对于小小童生，黄县令根本不放在眼里。但这个时候，他也不能马上就去找陈三郎的碴，新官上任，理应先求稳，不管怎么说，对方都是身家清白的读书人，而且正在参加童子试。
“那就先等等吧，如果此子考不过院试，拿不到功名，以后大把的机会能够整死他。”
想着，黄县令把内心的杀机压了下来。
第二十二章 黑心害命，野林丧命
前几天下了雨，道路显得泥泞，人走一会儿，浑身都沾染到泥巴，颇不好受。
“你这个贼奴才，走快点！”
官差张甲叱喝道，啪的，手起鞭落，狠狠地抽在江草齐身上。
鞭子加身的感觉真痛，江草齐嘴角都抽了抽，咬紧牙关忍住。
押送犯人流放，千山万水，风吹日晒，是个很苦的差事，被安排到这样的差事，没有人觉得开心。在路上，肆意虐待犯人出气是稀松平常的事——除非家属出了大价钱打点。
陈三郎给了两名官差红包，但红包里的钱少得可怜，一人才五十文。这点钱，打牙祭都不够。
本来想额外获得一笔丰厚收入的两名官差非常不爽，对待江草齐自是毫不客气。
但话说回来，就算陈家出再多的钱亦是打水漂。两名官差是被挑选出来的，昨晚他们就得到张幕僚的面授机宜，还各自得了一包银子：目的只有一个，在半路上找机会做掉江草齐。然后在外滞留一段时间，再大摇大摆返回泾县交差。
这个流程，对于他们来说驾轻就熟。
当前距离泾县还近，两人不敢下手，就继续走。饥渴了，找地方吃喝。至于江草齐，只能等他们吃完了，捡些残羹冷饭果腹。
当天夜里，宿于一间路边小客栈，吃过晚饭，两名官差走到一边窃窃私语：“张哥，押送这个贱汉实在不耐烦，不如咱们提前下手，结果了这厮，然后去逍遥快活，岂不痛快？”
张甲道：“你有什么主意？”
李乙悄悄道：“这一带我很熟，西南十里外有一座野鬼林，荒无人烟，最适合下手。”
野鬼林！
听到这个名字，张甲吓了一跳，面色都有些变了：“那里可是乱葬岗，多年以来，不知扔多少死尸去那边，邪得很。据说生人进去，往往都出不来，否则怎么会叫做‘野鬼林’？”
李乙吞了口口水：“张哥，你我乃公门中人，正气凛然，不用怕那些脏东西。再说了，光天化日之下，能有什么问题？”
顿一顿，又道：“错过了野鬼林，再想找适宜的地点，就得数百里之外了。”
被他说得意动，张甲面有狠色：“好吧，就听你的。不过这姓江的是练家子，有些本事，我们得事先做多些准备才行，千万不要失手，坏了大人好事，那就难以交差。”
李乙得意一笑：“披枷带锁，纵然他有通天本事又如何？一不做，二不休，等会咱们再‘请’他滚一盆洗脚水，就是霸王再生，也得乖乖趴着。”
张甲竖起大拇指：“还是老弟办法多。”
很快，李乙就找店小二弄来一盆滚水，端到江草齐面前，砰的放下，皮笑肉不笑地道：“江草齐，今天爷心情好，伺候你洗脚。”
见这盆水热气腾腾，滚烫无比，双脚浸进去，还不被烫成猪蹄子？江草齐心思玲珑，双脚一并，不肯就范，怒道：“你们莫要欺人太甚！”
李乙不和他做口舌之争，伸出手去掰江草齐的脚，一定要按到滚水中。
江草齐练了二十多年功夫，岂是等闲？虽然手脚都戴了锁链，但还能做点小幅度的动作，奋起力气，左脚将大盆滚水踢倒在地。
滚水泼落，几滴水珠溅到李乙面上，烫得生疼，他勃然大怒，唰的拔出腰刀：“你这贱汉子，找死！”
张甲赶紧过来将他拦住：“不要冲动。”
要是在客栈将人犯杀死，事态就失控了，很难交差。
被拉到一边，李乙犹自愤愤不平。
张甲低声劝道：“明天带他到野鬼林，一刀结果，你何必跟一个将死的人怄气。”
“哼，也罢，就让他多安乐一个晚上。明天到了野鬼林，我要亲自下刀子。”
张甲乐得他出头，满口答应。
一夜无事，第二天凌晨时分，李乙就跳起来，挥动鞭子，赶江草齐上路。
天蒙蒙亮，路上行人罕见。走了一个时辰，路径越发偏僻荒芜，抬头四望，都是苍莽山林。
江草齐疑心大起：“两位官爷，怎地往这边走了？”
张甲喝道：“如何走，官爷自有分寸，轮不到你废话。”
又走了一个时辰，地面被过膝的野草覆盖住，基本找不到路了。野草丛中，一块块形状各异的石头横陈，像是隐藏在草丛里的怪兽，看着让人心慌。间或有乌鸦鸣叫，声音耍木ㄕ健�
再往前走了一段路，一座黑黝黝的松树林出现，位于坡地之上，清一色的老松木，针叶成团，很是密实，阳光都照不进去。
林子边缘，一个个隆起的土包子。这些，都是坟茔。有坟地埋葬，其实还是好的，不少尸骸随便用草席之类的裹住，往地上一扔，日子久了，就剩下一副白森森的骨架子。倘若骨架子被野兽践踏过，就四分五裂，变成一根根骨头。
野鬼林历史悠久，据说两百年前就形成了。那个时候群雄逐鹿，王朝更迭，天下大乱，民不聊生。死的人多了，根本无从讲究，随意扔到一处就算。
于是有了野鬼林。
兵荒马乱的时代，人活着艰难，野兽也难，常常跑到林子来，撕咬吞噬人的尸体。饱食人肉，以至于有野兽成妖——当然，这都是市井坊间的传闻说法，具体真假不好说。
看见这一座凶恶的林子，张甲心里打鼓，眼勾勾望着李乙，意思是让他先走。
李乙却也是发虚，用刀鞘杵着江草齐，要人犯先进去开路。
江草齐倒不怵，迈着步伐，一步步进入林中。视线一暗，有一股难以形容的味道扑面而来，带着淡淡的腥臭味。
两名官差对视一眼，张甲冲李乙打个眼色，意思就是说“不用进太深，就地将江草齐杀死算了”。
他们也不敢再深入，这林子邪得很，谁知道里头究竟有什么。
李乙点了点头，站在江草齐身后，悄悄拔出腰刀，就要一刀捅过去。
“呱！”
猛地一声怪叫，在寂静的林子里显得非常突兀而吓人。
李乙心一颤，手腕哆嗦，腰刀差点拿捏不稳。
轰轰！
就见东南、西南两个方向，各有两团毛茸茸的事物扑腾而至，都看不清楚是什么怪物，只见到一身皮毛，长长的舌头猩红。既像人，又像山魈，反正极其凶恶吓人就是。
“鬼呀！”
下意识地李乙发出惨叫，连滚带爬。他跑得急，慌不择路，竟是一路冲向林子深处。
张甲也被吓得不轻，手脚冰冷，但他毕竟还保持一分理智，转身朝外面逃跑，片刻之后，就走得不见人影。
“哈哈！”
爽朗的笑声从怪物口中传出，四个怪物人立着，伸手扯掉身上的伪装，显露真容，可不都是人来着，是四名青年。
江草齐认识他们，沉声道：“你们都来了。”
这四人，乃是他平时关系最好的门客，分别叫做“莫轩”、“叶桐”、“孙离”、“周天宇”。
四人纷纷帮江草齐破开身上的枷锁，见着一道道伤痕，无不忿然：“江爷，我们该把两名黑官差杀了。”
江草齐摆了摆手：“让他们去吧……对了，三郎有没有来？”
莫轩回答：“来了，但他身子虚，慢了些，在前面歇着。”
由头到尾，所有的计划安排都是陈三郎在布置，包括舆论导向，包括现在的营救活动。他早料及黄县令不会轻易放过江草齐，所以从两名官差押解江草齐出城，就一直有人盯梢。
这才能预先在野鬼林埋伏，并不费吹灰之力地扮鬼将两名官差吓走。
“姐夫，我在这里。”
陈三郎晃悠悠地走过来，这些日子，为了保全江草齐，他煞费苦心，想尽了一切办法。其身子骨本来就弱，寝食难安之下，更有些支撑不住。
“三郎！”
江草齐上去将他紧紧抱住，眼眸有泪光闪烁：这个文弱小舅子竟真得做到了，救得自己安然脱身。
陈三郎道：“姐夫，姐姐已经收拾细软在安华镇等待，你过去和她汇合即可。此地不宜久留，快点走吧。”
江草齐的目光扫在四名门客脸上，问：“你们真得愿意跟随我这一个罪人浪迹天涯？”
四人毫不犹豫回答：“我们既然听从了三郎吩咐，来此营救江爷，就做好了一起走的打算。”
“好兄弟。”
江草齐赞一声：“我江草齐今天以性命发誓，一定要带你们打出一片前程，拼得一场富贵。”
四门客慨然回应：“赴汤蹈火，在所不辞！”
“走吧。”
众人正要离开野鬼林，突然之间，林子深处传出一声惨嚎——是那官差李乙的声音，他似乎遭遇到了不测，惨叫之后，再无声息。
林子外围不远处，一人正探头探脑张望。却是先前逃跑出去的张甲。他跑出两里地后，转思一想：江草齐和李乙都陷在林子里，他一个人如何回去交差？
就想转回来看个明白。
这个时候，张甲听到了李乙的惨叫，听得他一颗心都凉了，知道大事不好，不管如何，自己先跑了再说。
他刚转身，就发现身后一丈处不知何时蹲着一头皮毛灰白的巨狼，一双绿森森的眼睛正死死地盯着自己。
张甲被它盯得心里发慌，拔出腰刀，紧紧握着壮胆，正在想要用什么法子将这头畜生赶走。
“桀桀！”
巨狼张嘴发出类似人的怪笑声，嗖，身形快如闪电，一爪掠过张甲的喉咙要害。
实在太快，张甲甚至能看见鲜血飞溅而出，然后他才张开嘴，发出凄厉的惨叫声。
但他自己，却永远听不到了。
第二十三章 恶狼潜藏，童子撒尿
听到李乙在树林深处的哀嚎，一行人感到不妙，正要冲出林子，不料外面又传来张甲的惨叫，这是腹背受敌的节奏呀。
铿！
四名门客赶紧拔出随身兵器，有朴刀有短剑，孙离把持的兵器最为沉重，乃是一柄开山斧。
叶桐递给江草齐一把解腕尖刀——作为凶器，江草齐的杀猪刀被县衙没收，拿不回来了。
个个都有兵器，唯独陈三郎两手空空。
在筹谋整个营救计划过程中，因为有四大门客在，对付两名官差绰绰有余，在正常状况下不会发生激烈战斗，他就没有做战斗准备，也根本轮不到他这么个文弱书生出手。
非常顺利地把官差吓得落荒而逃，可没想到横生枝节，出了别的事故。
陈三郎眼睛往地上一扫，不管三七二十一，捡拾起一株手臂粗的树丫。这根木棍做武器不错，够长够粗，砸到身上肯定很痛。他尝试着挥舞了一下，却感觉轻飘飘。
啪！
木棍居然拦腰而断，脆得很。原来已枯朽不堪，里面都被虫子蛀空了。
陈三郎一脸愕然。
关键时刻，江草齐十分沉着，低声喝道：“护住三郎。”
在他看来，陈三郎是读书人，战斗力几等于零，必须是重点保护对象。
四名门客围成一个圈子，将陈三郎保护在中间。
江草齐又道：“这林子有点邪乎，我们先冲出去再说。三郎，你要跟住。”
“没问题。”
陈三郎爽声回答。
这个二姐夫还是不错的，颇有大将风范，审时度势，指挥得当。难为他以前当个屠夫，真是埋没人才，如果适逢乱世，未必不能闯下一番基业。
六个人齐刷刷往林外冲去，脚步蹬踏在地面，有枯叶被踩碎、扬起。
“咦！”
手持尖刀冲在最前面的江草齐惊讶地叫了声，猛地停住身形。
门客周天宇问：“江爷，怎么啦？”
江草齐面色凝重：“有点不对。”
“哪里不对？”
“我记得进入林子不深，最多十丈。但现在我们跑了好一阵子，还是没有出到外面。”
他这一说，其他人也发现问题了。举目四顾，林子幽深，常年照不进阳光，一株株老松树，树形古拙弯折，树皮皱裂，像一张张老人的脸。看上去，和刚才营救江草齐的地点没有什么不同，仍然在林子里头，完全看不到林子边缘的迹象。
莫轩问：“会不会是我们走错方向了？”
江草齐回想了下：“应该不会。”
他记得清清楚楚，而且距离这么短，怎么会走错方位：“再往前走一段看看。”
这一次，他们特意放慢脚步，步步为营。但足足走了半刻钟，前面依然是大同小异的场景，一株株老松树生长着，地面落叶堆积，都腐烂了，散发出淡淡的腥臭味，闻着很不舒服。
“我们迷路了。”
江草齐实在想不到问题出在哪，一咬牙：“叶桐，你上树冠看看。”
只要爬到一株树冠上，看到外面光景，就能判断准确的方位。
“得嘞！”
这叶桐长得高，体型矫健，把短剑插回鞘，往掌心吐一口唾沫，双手搓一搓，选定一株老松树，吭哧吭哧就往上爬。
松树多枝桠，爬起来很容易。不多一会，他就上到树腰。
突然之间，陈三郎感觉到了什么，大叫一声：“叶桐小心！”
叶桐也是机灵，平日在乡下经常打架，身手相当灵活。双脚勾住一根树丫，整个人倒挂下来。
唰！
一条巨大的黑影从上空掠过，要是他躲慢一点，就会被黑影撞到。
“哎呦妈呀！”
叶桐被吓出一身冷汗，顾不得爬树了，飞身跳下来，和江草齐他们站在一起。
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