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斩邪-第103部分
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水可乘舟，亦可覆舟，民心，最不可测。朝廷统治，最紧要的，也是对民心的控制，故而王朝法典、律令等，针对民心管理条例具体而苛刻。其中一项，便是竖立正神，严禁野祭。
在古代，资讯不发达，很多百姓都不曾读书识字，一方面受限于家境困难，学不起；另一方面，与朝廷的愚民政策必不可分。
然而愚民也是一柄双刃剑，一面便于统治，另一面，却也容易被敌对势力利用，煽动民众，起来造反。
因此必须从各个方面来限制、监督。香火信仰，是极为关键的一个领域，所以朝廷封神，只有得到朝廷认可，并保证效忠的教派，才会被纳成正统，可在天下各地建立庙观，接受民众跪拜。而不被承认的，便是野祭，一经发现，就会被取缔，灭杀。
正统教派，得到庙堂认同，有着堂正的发展空间，他们传承大多数百年，底蕴深厚，教义完整；而野祭为了掠夺香火，争抢信仰，往往不惜铤而走险，走邪门歪道。
当野祭发展成规模，危害性极大。那些被洗脑的信众们一旦发起狂来，理智全失，甚至六亲不认，什么事情都做得出来。
为官者，不怕自然灾害，却怕管辖中出现野祭邪神。不过两者往往有着密切关系，相辅相成。
天下百姓，性格淳朴，即使没有读过书，可本质朴素，只要有饭吃，有衣服穿，便会安安分分。
此性格，像鹿，温顺。
不过当民不聊生，被逼到了绝境上，那就不同了。兔子急了也会咬人，到那等地步，民心大乱，为求生路，何事不敢做？
夏禹王朝立国以来，几代皇帝励精图治，开创盛世，繁花似锦。百姓们安居乐业，就算碰到旱涝灾害，也因为官府救济及时，而不曾出过大乱子。
而现在，周分曹问清楚事情来龙去脉，内心隐隐不安，觉得泾县可能要出大乱子了。
整整一个村庄，上百人口，都被邪神吸纳，死得干净，此事传扬出去，必当令人震惊。
虽然当今朝野，注意力都被起兵的石破军所吸引，对于别的事情无暇顾及，可泾县是陈三郎的基业所在，被野祭搅得鸡犬不宁，长此以往，如何能安稳得住局面？
失去了民心，那么他这个县尊就做不下去了。
“如此重要的事，公子为何不和兵勇们一起回衙门，审讯定案？为大人者，当稳居帷幄，运筹千里，到地方稽查，却失了分寸。”
周分曹略有微词，不过既然陈三郎把审讯周里正的事交给了自己，他自是不敢怠慢，要打起十二分精神来对待。
“啪！”
一拍惊堂木，两排衙役齐呼“威武”，开始坐堂。
周里正一家老小跪在下面，个个面色惨白。周里正知道事关重大，勾结野祭行凶，为祸乡里，不管禀告到哪儿，都是杀头大罪。他也不抵赖，不等用刑，一五一十，竹筒倒豆子般把事情交代出去，说是被那野祭教众蛊惑，收了黄金百两，是以让对方在高田乡大行其事，不加约束……
昨晚在周里正家中，有健仆壮丁手拿兵器，意图反抗，都被杀了；而人被抓后，同样被抄家，抄出金银财宝共计三箱子，这些，都算是罪证。
反正无从申辩，不如主动说了，免收皮肉之苦。
另外，周里正绝非就此乖乖等死，而是另有盘算。
按惯例，此案定性，泾县便会上书朝廷。再等朝廷文书下来，定秋后问斩。这一去一回，起码得好几个月时间。
几个月的时间，足以发生很多事情了。到时候，泾县是否还姓陈，都不好说了。
念及背后靠山的强大，周里正定一定神，有了信心。
堂上周分曹虽然不穿官袍，但不怒自威，气势不减，再拍惊堂木，喝道：“大胆周里正，身为乡绅，贪财枉法，酿造灭村之祸，罪大恶极，来人，打一百大板！”
“什么？”
周里正忙喊道：“我都招认了，你还敢用刑？”
周分曹冷笑一声：“不打自招，招了当打！”
周里正又惊又怒：“你，你！”
气得都说不出话来了。
两边早有衙役出列，手持水火棍，把周里正往地上一摁，一人直接褪了他裤子，露出白花花的屁股来。
噼噼啪啪！
手起棍落，卖力地打在两股上。只消数棍，便打得皮开肉绽，鲜血淋漓。
周里正平时在乡下作威作福，惯于享受，何曾受过刑罚，被打得一佛出世，一佛升天，二十辊没有挨完，就晕死过去。
周分曹面色冷峻，喝道：“用冷水泼醒，继续打！”
这等贼子，死有余辜，岂能让他好过。
等打完，审讯完毕，将人押入囚牢，这时候，陈三郎回来了。
周分曹连忙将审讯情况跟他说，问陈三郎主意。陈三郎当即不犹豫，将昨晚与逍遥富道说了一大半的策略方针道出。这一番言辞，推心置腹，连带把修罗教的起源来历都清清楚楚地说出来了。
周分曹听完，不禁恍然，就说呢，这周里正为了百两黄金，却不至于如此，原来后面还有人唆使撑腰：
“好贼子，言辞不实，应该再升堂，再打一番。”
陈三郎笑道：“再打，可就打死了，到时押谁去游街示众？”
周分曹忙道：“是我鲁莽。”顿一顿，问道：“听公子说，此野祭来历甚大，出自蛮州，现在蛮州正作乱呢，莫非蛮军要来攻打扬州，是以先让野祭乱民心？”
陈三郎道：“叛军破了雍州，而扬州与蛮州雍州都接壤，石破军当然想顺口吃掉扬州。只不过，扬州有元文昌在，他就不会动。”
周分曹明白过来，元文昌乃天下名将，多年来，扬州被其管治得如同铁桶般，手下精兵猛将无数，石破军想要来攻打，相当不明智。一不小心，就两败俱伤，丧失了北上前进的资本。故而只要不是昏了头脑，绝不会来打扬州。
“只是，既然如此，这修罗教为何会跑到咱们泾县来兴风作浪？不管怎么说，泾县都属于扬州，此举，岂不是落元文昌的颜面？”
陈三郎叹了口气：“因为如果我们县衙管不了修罗教作祟，扬州方面便有籍口派兵入驻泾县。到那时，泾县，便是元家话事了。”
周分曹心中一悚，霍然醒悟，脱口道：“好一招驱狼计！”
第两百九十五章 烽烟四起，民临城下
知悉元文昌幕后的意图，周分曹颇为心急。他如今和陈三郎同进退，同在泾县这条船上，一旦出了问题，就将万劫不复。倒不是担心自己的身家性命，更多的却是代入了“食君之禄，担君之忧”的立场上。
“公子，要不修书一封给镇国将军，你看如何？”
镇国将军李恒威奉皇帝圣旨，号召天下兵马勤王，统领数十万大军入驻中州，要阻挡石破军攻打京城。只等各路勤王兵马汇合，便会发兵剿叛，收复雍州，进而平叛蛮州。
因为李恒威，石破军破了雍州后便不得不停顿下来，受到狙击，无法趁势而上。
李恒威代表的是朝廷，代表当今圣上；而陈三郎自然也是朝廷的人，至少名义上是。
故而周分曹想与李恒威联系，求得援助。毕竟以泾县弹丸之地，想要对抗越发不安分的元文昌，实在不够看。
陈三郎沉吟片刻，问：“李将军为人如何？”
周分曹道：“周某昔日在朝廷中，曾见过他一面。其人忠于朝廷，性沉稳，有谋略，具备大将之风，是难得帅才。”
听罢，陈三郎道：“既是如此，就算我们修书过去，只怕李将军也不会正面回应。”
周分曹疑问道：“元文昌狼子野心，早有叛逆之意，只要我们揭发之，那李将军怎会坐视不理？”
“先生，在这一点上，你错了。”
“我错了？”
周分曹为之愕然。
陈三郎看着他，周分曹满肚经纶，乃饱学之士。不过并不代表他面面俱到，其才学，用来管治民生，主持政务，那是一把好手，可面对兵戈烽火，军事攻略，就显出短板来了。
夏禹王朝太平久矣，而读书人也安逸久矣，大都缺乏这方面的经历锻炼，考虑问题自然多有破绽。
当下徐徐道：“元文昌之心，路人皆知，你觉得，当今圣上会不知道吗？李将军会没用察觉吗？”
周分曹默然。
陈三郎又问道：“既然知道，为何不早镇压？”
周分曹不是笨人，苦笑着道：“地方割据势力已成，盘根错节，根本无从下手。”
“不错，以前下不了手，现在石破军已反，要是逼迫元文昌，只怕下一个反的，就是扬州了。”
周分曹愤然道：“一叶不伐，将用斧柯，都是朝廷懦弱，养虎为患，这才酿成这般局面。只是长痛短痛，终有一痛，越是忍耐，越是无法收拾，圣上连这个道理……”
说着，心中一凛，转化为叹息：只因当今圣上病入膏盲，如何还有余力去忧思天下局势。根据多方面消息，现在京城内已经开始动乱，都是为了争位。不知多少人都眼巴巴地等着皇帝咽下最后一口气。
也许那一口气，便是夏禹王朝的最后一口气。
这等境况下，万事以稳为主，李恒威身为镇国大将军，忧心国事，一切以大局为重，岂会因为泾县而激发扬州局势。要是元文昌也反了，岂不是雪上加霜，这天下岌岌可危，再难以挽回。
周分曹想通其中关节，明白陈三郎所言非虚，此际写信给李恒威，却是于事无补。
“公子，那此番修罗邪魔来势汹汹，单靠我们泾县，只怕力量不足。”
昨晚前往高田乡的兵勇并非县衙的兵，而是动用了陈家庄上的私兵。一方面可做练兵之用，一方面确实是县衙无兵可调，那些老弱兵丁平时守守城门，做做样子还行，真要派出去打杀，只怕见血就跑。
陈三郎淡然道：“先生不用焦虑，我自有办法平定。你便依我策略，多派人手，安抚人心即可。”
“明白。”
听陈三郎的语气，成竹在胸，周分曹心里也淡定下来，开始着手事务。
接下来几天，貌似平静的泾县仿佛被砸下一块石头，泛起了一圈圈波纹，缭绕不散：
有传言说，乡下山野间有邪魅出没，所到之处，无论男女老少，鸡犬猪鸭，全部都会被邪魅吸取掉阳气精血，化为骸骨，惨无人睹，已经有好几个村庄遭了祸害，死得干净……
又有传言说，由于叛军受阻，进不得中州，故而下一个目标定在扬州，很快要打过来了，如果不尽早逃命，到时候兵荒马乱，肯定死无葬身之地……
后一个传言，其实早就在市井间发酵着。
最开始的时候，石破军作乱，破了雍州，与雍州接壤的本来隶属扬州管辖的县城地方，人心便惶惶然，不少富户家族便开始收拾细软，准备逃难。
元文昌早有策略，提前派遣心腹把持各地方军备政务，虎威卫日夜驰骋，负责侦查巡逻，严禁人口逃窜，违令者尽皆缉捕，没收家产。
这样的策略，自是为了防止人心浮动，同时也能限制属于扬州的资源流失。
除了泾县，泾县因为陈三郎在，虎威卫倒没有过来，因而一些乡绅富户跑了不少，不过其中相当大的部分都是跑南阳府去了。在他们看来，有元文昌庇护，犹胜于逃到别的州郡去。
扬州境内，泾县算是距离雍州很近的地方，若真得发生战火，肯定首当其中。为了平定民心，一直以来周分曹已经做了很多工作。然而随着各种传言越演越烈，加上邪魅作祟之事，选择离乡背井的人不断增多。长期以往，只怕不出半年，泾县便会十室九空，成为荒芜之地。
而失去了民众人口，那么泾县也就剩下个空壳子。
这便是大势所趋，任凭陈三郎如何体恤民情，如何清明管治都难以挽回。
在此期间，又发生了一桩无法阻止的事，雍州难民大量涌入。
自从雍州被破，蛮军如兽，到处烧杀劫掠，为求活命难民便四散逃去。其中许多都是逃往中州，一些逃向青州，以及冀州，选择来扬州的并不多。可能在难民心目中，想扬州和蛮州比邻，不会太平多久，要是刚安顿下来，却又打起来了，那就欲哭无泪。
然而也不知道怎地的，这段时间涌入的难民明显比以往要多得多，并且都奔南阳境，奔着泾县来。
难民入境，伴随着一路鲜血一路泪，而到了地方上，缺吃少喝的他们为了活下去，老弱者多乞讨，青壮者则为贼。
刹时间，泾县管辖下事端纷起，几乎可用千疮百孔来形容，下面的乡间村里，每一天都有人在闹事。
这一日，朝阳初升，有侦探快马回报，说有一大队难民正浩浩荡荡奔赴县城而来，沿途不断有人加入，足足有数千之众，声势骇人。
第两百九十六章 内焦外困，安民之策
“公子，公子！”
人未到，声先至。
周分曹气喘吁吁地冲到县衙上：“公子，快马回报了没？正有数千难民往泾县来呀。”
他本来已下乡，负责押解周里正一行游街示众。当听到了难民蜂拥而至的消息后，立刻吩咐众人回城，第一时间来面见陈三郎。
难民是什么，堪称洪水猛兽，极为棘手。稍稍处置不当，便会酿成灾难性的祸害。
本来扬州边境设有关卡，有兵甲巡逻把守，不允许大批量的难民同时入境。只是不知怎地，竟有如此多的难民出现在泾县境内，只怕边境之上，定然发生了事故。忽而想及，扬州边境皆由虎威卫负责，难不成是得了元文昌授意，故意为之？
先有修罗教，后有难民群，这是要将陈三郎置于死地的步骤。
上位者手段，翻手为云，覆手为雨，只在一念之间，好毒的心肠。
堂上，陈三郎叹息一声。以前扬州方面的态度，其实还算克制，除了派遣莫轩意乔装山贼外，别的并无太大举动。可现在一波接着一波，就差直接让虎威卫入主泾县了。
当然，要是修罗教与难民的事没有处理好，相信虎威卫的旗帜很快就会出现在城外。
由此可知，元文昌已经越来越没耐性，他要将整个扬州彻底控制把握住，决不允许泾县这么一块异己地方继续存在。
周分曹忍不住又道：“公子，难民很快就到城下，必须早下定夺。”
“先生，你看要如何应对？”
“数千人口实在太多，咱们泾县根本接纳不起。依我之计，应该派人出城，将他们进行分流，让一部分人转道去别的县城，而或直接去南阳府。”
陈三郎摸了摸下巴，面露苦笑：“难民潮来，背后自是有人授意驱使，只怕难民群中也有着耳目和主使人，他们岂会如我们意？”
周分曹咬着牙道：“劝说无效，那就杀鸡儆猴，免不得斩杀些人来示威驱逐了。”
陈三郎叹了口气：“那很容易激发民变，当民众喧哗，一发不可收拾，难道要将他们全部杀掉吗？”
周分曹脸色发白，民变，那是为政者面对的最可怕局面。诚如陈三郎所言，总不能全部杀个干净，再说了，即使要杀，那可是数千人呀，泾县衙役加上兵丁，再加上陈家庄的兵勇，也就几百罢了。拼杀起来，未必就能镇得住场面。
况且，最重要的是击杀百姓，这罪名太重，重得根本不是陈三郎所能承受得了的。
一旦刀口上染了血，陈三郎的声誉名望便会付之东流，再无法挽回。
人根本者，唯名与器。
元文昌为什么一直没有正面来除掉陈三郎，不就是碍于朝廷之名吗？要是他真得决心反了，区区泾县，弹丸之地，铁骑踏破，不过一声令下。
“然而让难民入城，更是不行，该如何是好？”
泾县才多大，才多少人口，被数千难民涌入，那不得立锥之地都没了，根本管理不来。
饶是周分曹心性沉稳，面对如此境况，也是感到一筹莫展，无计可施。
“咚咚咚！”
外面擂鼓声响。
有衙役慌张来禀告：“大人，外面来了很多乡亲父老，情绪激动，要面见大人。”
周分曹一跺足道：“他们肯定是来劝公子，要公子关闭城门，不准让难民入城的。”
难民入城，本地居民首当其冲，大受其害。可如果城门紧闭，堵难民在城外，又能堵得多久？泾县只是小城，城墙低矮，说夸张点，临时砍些树木做成简易梯子就能攀爬上来了。
当难民们无处可去，没东西填肚子，又有人暗中煽风点火的话，只怕他们会直接撞开城门，冲进城来。
“公子，你不能到外面去，内焦外困，还是不冒头为好。”
陈三郎呵呵一笑：“这一关避不过去的，没事，我去跟大家说一下。”
迈步出县衙，朗声说起来，不外乎安抚人心的话，并承诺一定不会让难民进城来。
得了应诺，一众父老们这才散去。
周分曹面有忧色：“公子，不让难民入城，又无法分流，可该如何安置。”
陈三郎斩钉切铁地道：“那让他们到陈家庄去。”
“陈家庄？”
周分曹一愣，他明白公子虽然坐镇县衙，可最关键的基业无疑却是在陈家庄那边，不可动摇，当下迟疑地道：“虽然陈家庄那边地广人稀，可以安置下数千人口，然而这么多人，每天张口都要吃喝，消耗惊人，哪里承受得起？”
几千人口，每天光吃饭就吓人得很，即使这段时间来，在陈三郎授意下，周何之等四处求购粮食，不过并没有买到太多。这么点儿库存，基本都是用来备急，要是拿出来供应难民吃喝，也就几天的分量，便会吃个精光，难以为继。
那以后呢？
燃眉之急解了，可屁股又烧了起来，终究不是办法。
陈三郎缓缓道：“其实一直以来，庄上都缺乏人口，开荒，耕种，招募兵勇，都缺人。”
周分曹苦笑道：“这话不假，要是来个几百人倒没什么，可现在是几千人呀。一旦接纳下来，吃喝拉撒，样样都要管，如何管得了？”
陈三郎一摆手：“兵来将挡，水来土掩，管不了也得管，也许，还会是一次机会。”
周分曹搓了搓手，只得应命，快步离开，出去安排了。
……
南阳府，城门打开，猛地马蹄声急，得得得，行人们慌忙闪避，兵戈声起，一队兵甲整齐有序地出城。队伍前头，一杆旗帜随风飘扬，上面虎威卫的标志鲜艳夺目，威风凛凛。
这是虎威卫的兵甲，数目足有五百之众。
“怎么回事，这么多虎威卫出城？”
“难道蛮军真得打过来了吗？”
“嘘，不要乱说话，听说他们是去泾县的。”
“泾县？泾县怎么啦？”
“我也不知道，好像有几千难民在那边作乱……”
“原来如此……”
低低的议论声，从两边的房屋说着，慢慢低了下去，再不可闻。
第两百九十七章 列队欢迎，虎威卫来
“得得得！”
陈三郎骑在马上，与许珺并驾齐驱。泾县马少，一众衙役只能步行跟随其后，步伐整齐，看上去，精神面貌倒不错。
这些衙役都是后来招募的壮丁，原本那班老油条早就撤掉了。
许珺换了官服，做男装打扮，明眸红唇，英姿飒爽，峨眉微微蹙起，暗暗替陈三郎担心。
当队伍出城后，城门立刻被缓缓关闭，开始封城。城墙上，周分曹站着，目视陈三郎等人离城，神情严肃。
这一次接收安顿难民的工作，陈三郎决定亲自去处理，而让周分曹坐镇县衙，负责安抚本地居民的民心和秩序。周分曹本来想着一起出去，辅助帮手，但城里头也得有人守着，无暇分身。
“希望，这一次能平安渡过，天可怜见，保佑泾县无恙……”
闭上眼睛，叹息一声，只觉得满心疲倦。
这天下如海，泾县若舟，当大海波澜澎湃，风波险恶，小小一叶扁舟如何能独善其身？
大势所趋，注定不可能。
到了外面，陈三郎双腿一夹，扬鞭策马，把速度提了起来。许珺见状，同时跟上去，后面队伍开始小跑起来。
约莫一刻钟的路程，前面有快马疾驰而来，穿着陈家庄兵勇的衣衫，到了跟前，翻身下马，前来拜见：
“大人，陈五奉老夫人命前来禀告，庄园那边，上下全员开工，一路建立粥棚数十座，生火放米，大锅煮粥，只等难民来到。”
陈三郎道：“知道了，你去禀告老夫人，以及周总管他们，粥棚务必要搭建完善，尽量能多容纳人。”
“是。”
陈五迟疑了一下，说：“只是庄中存粮不足，那粥可能很稀……”
每逢祸害灾难，不管是官府还是地方富户赈灾，都是以煮粥为主，一方面粥好准备，也便于难民下口；另一方面，更重要的是煮饭的话那得消耗多少米粮呀，根本提供不起。不过煮粥，若是太稀，都是粥水，难免会有难民起哄，最后或起到反效果。
“无妨，米放得差不多就行了，备好油盐，以及人手，准备杀鱼。”
“杀鱼？”
陈五一愣神，不明所以，哪里有鱼呀。
陈三郎吩咐道：“你去便行了。”
陈五应命，翻身上马，飞驰回陈家庄去。
队伍继续前行，最后到了一处名为“怀子坡”的地�
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