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斩邪-第2部分
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希望大婚之后，能让陈三郎安分下来。
这事还没有跟陈三郎说，不过男大当婚，女大当嫁，本为纲常伦理，有父母之命媒妁之言足矣。
“吴婆子，请明言。”
吴媒婆砸砸嘴唇：“陈夫人，不是我口舌长，只是近日三郎的作为很是反常呐。”
泾县巴掌大，放个屁满城臭，陈三郎的举动根本瞒不住。
陈王氏皱起眉头，眸子掠过忧虑之色，沉吟半饷：“那刘家到底是个什么意思？”
吴媒婆伸出一巴掌，五根指头摆动：“刘老爷说聘金要这个数，才肯把女儿嫁过来。”
“什么，五百贯！”
陈王氏失声叫道：这哪里是嫁女，卖女还差不多——卖都卖不得那么金贵！
“吴婆子，你不能在刘老爷那边说些好话吗？”
对于媒婆，陈王氏可没少给红包。
吴婆子叫起撞天屈：“我口水都说干了，奈何刘老爷刘夫人就是不肯松口，老身实在没办法。”
陈王氏烦闷不已。
如果说两百贯钱的聘金勉强能答应，那五百贯就真得超出底线了。把刘家闺女娶进门，却弄得倾家荡产，还有甚意义？
陈家，毕竟不是那些豪门大户，只勉强算得上是小康之家而已。
思前想后，陈王氏决定亲自跟刘家谈谈，便让华叔请人过来。
来的不是刘老爷，而是刘夫人，年过四旬，一张面容绷得紧紧的，不见多少笑容。
分宾主坐落，略作寒暄后，陈王氏直奔主题，要刘夫人在聘金上让些步——刘老爷惧内，只要刘夫人点头，事情便能定。
刘夫人吃吃一笑：“陈家姐姐，废话不用多说。我家媚儿要相貌有相貌，要女红有女红，贤良淑德，聘金一分不能少，亲事也要办得风风光光，体体面面的。”
陈王氏苦着脸道：“可原本不是说好两百贯的吗？”
“此一时彼一时，三郎如今可大出风头呀，进不得学，居然还想去学武，不三不四的……叫我们如何放心把女儿嫁过来？”
刘夫人晒然道。
陈王氏心里腹诽：不放心嫁女？摆明了是想吊高来卖，拼命要聘金。在城内，刘氏夫妇的市侩势利早出了名。养个女儿，如同种了棵摇钱树，不赚够数，绝不愿放手。
一番苦苦恳求，可刘夫人半点让步的意思都没有，求得烦了，冷淡地道：“陈家姐姐，有些事情说破了伤和气，面子上不好看，莫怪我坦白。三郎读书无望，断了仕途。本来我家媚儿断然不会许配给他的，只是念着两家过去的情分，这才勉强答应。可你看看这些日子，三郎都做了甚事？乱七八糟，我前日碰见他，身子骨单薄得禁不住风了，简直像个病痨子，可不要我女儿刚进门，便要做寡妇，无端惹人笑话。”
这话说得刻薄至极。
陈王氏听得眼皮一直在跳，分辩道：“原儿乃读书人，身体向来如此。”
——夏禹王朝重文轻武，故而多养出四肢不勤，弱不禁风的书生。
刘夫人嗤之以鼻：“好了，该说的都说完了。一句话，想娶我女儿，非五百贯不可。你也可以问问吴婆子，看中媚儿的人家有多少。”
后一句倒是实话，不过能拿出如此丰厚聘金的几乎没有。一般婚娶，聘金都在百贯以内；贫寒人家，更不用说。唯一例外的是城西的王财主，肯出两百贯。只不过身为鳏夫的王财主今年刚办了五十一大寿，有些嫌老。
经过一番比较，刘夫人还是觉得女儿嫁给年轻的陈三郎更体面些。
虽然陈三郎进不得学，注定当不了官，可胜在年轻，模样也还算不错。加上有些家底，不用过苦日子。
再说陈三郎性格迂腐，不懂计算经营，女儿嫁过来后，主持家室，说一不二，便是主母般的身份地位。
本来上次吴婆子上门提亲，只要陈家答应两百贯的聘金，婚姻便可成。但陈王氏见聘金数目太大，一时间没有答允。想着过些时日，刘家方面会酌情减少些要求。
孰料在此期间，陈三郎便出了事，行为无端古怪。当心急地再去提亲，行情已然翻倍大涨。
从两百贯翻到五百贯，刘夫人自有道理。陈三郎所作所为，饱受风评，名声大损。反正之前没有立下字据，这时候不涨价，更待何时？
至于陈三郎的健康问题，面黄肌瘦的，确实孱弱。不过其原本的身子也好不到哪里去，“文弱书生”一词，可不是胡乱叫的。况且有了五百贯的聘金，莫说嫁给弱不禁风的书生，就算嫁给行将就木的老头子，都有几分同意。
吴婆子适时开口：“陈夫人，刘家闺女品貌端庄，乃理想人选。有相师给她看过八字，十足旺夫相。也许娶到她后，三郎定心立性，说不定还能进学考到秀才呢。”
陈王氏被说得大为意动，无奈五百贯的聘金就像压在脊背的一座大山，沉甸甸的，让人近乎绝望。
要知道婚嫁之中，聘金开支只是一部分，后面一系列礼仪，酒宴等等，同样耗费不小。
或者，跟原儿谈谈，再做决定。
“娘亲，这样的亲事，不要也罢，咱们娶不起。”
淡然的话语从门外传来，陈三郎正站在那儿。看他一身灰，应该是在武馆那边回来的。
闻言，刘夫人登时跳起：“一点诚意都没有，找我来谈什么？”
嚷嚷着，拂袖离去。
吴婆子说了句场面话，也告辞走人。
她们走后，陈王氏来到陈三郎面前，问：“原儿，你有什么打算？”
陈三郎微笑着说：“天涯何处无芳草，不急。”他现在根本不想在这方面花费什么心思，对于所谓的纲常伦理，并不放在心上。
呃！
陈王氏觉得儿子似乎有所变化，变得有主见了。转思一想，也觉得有道理：罢了，娶不成刘家女儿，难道儿子就得打光棍吗？
对了，城东李家女儿虽然容貌差了点，但也过得去……
很快，陈王氏有了新的想法——为儿子张罗亲事，可是天下间每一位母亲最为热衷的事。没有满意的结果，决不罢休。
离开陈家，转过条街道，刘夫人与吴婆子赫然又聚在一起，低声交谈着：
“刘夫人，聘金要得那么高，只怕陈家不会答应的。”
吴婆子担忧地道。
刘夫人面有狠色：“我自有道理。”
“你的意思是？”
“吴婆子，媒婆说亲之事，咱们泾县都由你老把持，你只要散布消息，说陈三郎患病在身，谁家女儿敢嫁与他……”
声音低下去，窃窃不可闻。
吴婆子听得连连点头。
说罢，刘夫人掏出个红包：“我不会让你老白做事的。”
吴婆子将红包捏了捏，掂了掂，颇有分量，面上堆起笑容。
刘夫人又道：“过得些时日，你再到陈家，与陈王氏分说，聘金可以降到三百贯，看她答不答应。”
吴婆子大喜：“刘夫人妙计。”
一纵一擒，恰中人心。看来刘家也心知肚明，五百贯的聘金太过于荒唐，注定不能成事，故而真正的目标在于三百贯。
三百两白花花的银子，许多人家一辈子都积攒不了那么多，刘家却只要嫁出个女儿，便获得了。
厉害。
第二天，一道消息在泾县风一般传开：原来陈三郎身患恶疾，这才身体枯槁，这才每天都要喝参汤进补……据说，陈家还要娶亲冲喜呢，晦气得很。
听到这些谣言，陈王氏又是气愤又是无奈，找媒婆提亲，人家一听到男方是陈三郎，立刻摇头摆手，拒之门外。
“闹下去，原儿真得难娶到人了，该如何是好？”
人言可畏，众口铄金，足以杀人。
彷徨间，陈王氏心神憔悴，仿佛一下子老了几岁。
第四章 武馆有女，吟诗一句
春日温煦，春水荡漾，春风吹过大地，吹开了满地绿芽，真是个好时光。
陈三郎的心情，却一点都不好。
那些别有用心的流言，吹进他的耳朵里，虽然根本没有成亲的打算，不怎么在乎，但看见暗自淌泪的母亲，却让他感到忿然。
流言一旦传开，就像泼了一地的脏水，难以擦抹干净，所以陈三郎没有开口解释什么，默默地做着应该做的事。
一清早，他就来到武馆扎马步。
馆主许念娘的真实本领如何，不得而知，不过他教的马步倒颇为扎实，有模有样。至少陈三郎扎了这些天后，从一开始的酸痛疲倦，慢慢变得稳健清爽起来。
根据许馆主讲述，扎马步有两大目的，一是练腿力；二是练内功。
“内功”云云，陈三郎不敢想，腿力提高却是实打实的。他每天喂血养剑，身体孱弱，原本走起路来，脚步轻浮如踩棉花，但坚持扎马步后，一脚轻一脚重的症状明显得到改善。
既然有效，就该持之以恒。
“呦呦，这不是三郎吗？一大早就扎上了，实在令人佩服。”
“来得再早又有什么用？不管怎么扎，这小身板子都进不了洞房！”
阴阳怪气的言语声中，两人走进武馆来。
曹桂堂和马锦台是泾县两名富家子弟，不学无术，惯于吃喝玩乐，最喜欢在街头上嬉戏美貌女子。不过他们还算守法，不敢胡来，就是占些口头上的便宜。
许念娘有女，名“珺”，年方二八，生得清丽脱俗，明媚动人。某日在街上被曹桂堂与马锦台看见，两人立刻色授魂与，被迷得茶饭不思。
许珺出身武馆，自非寻常闺秀，性格明爽，身手更不错，等闲三五汉子都挨不着身。
正因为如此，曹桂堂两个才不敢放肆，想来想去，最后想了个法子，争相跑到武馆拜师，打着学艺的幌子，近水楼台先得月，看能否一亲芳泽。他们想着，许珺年少，性子娇憨，不怎么通晓人情世故的样子，哄骗上床还不容易？能打又如何，只要占了她的清白身子，爱怎么弄就怎么弄。
有人拜师，酒钱有着落，许念娘答应得非常痛快。
曹、马两人进武馆已有半年时间，但受不住练武的苦，三天打鱼，两天晒网，连马步都扎不好。一次许珺亲自下场来指点，他们心中大喜，以为机会终于到了，色迷迷地盯着人家看。
许珺见着，好不恼怒，便提出要和他们切磋练手。
与之练手，那不等于肌肤相亲了吗？
曹桂堂当即眼睛放光，第一个抢着出来。马锦台慢了半拍，好生懊恼。但下一刻，当他看见曹桂堂被许珺轻轻一巴掌打得像个猪头似的，不禁吞了一肚子口水，赶紧说肚子疼，逃之夭夭。
自从那一次，两人就像焉了的黄瓜，垂头丧气，来武馆的次数更少了。
前些日子，他们忽然听说陈三郎进了武馆，又听了不少关于陈三郎近期行为古怪的言论，感到诧异，心中却下意识地认定：这臭书生恐怕和己等一样，别有目的。
“凭这呆子也想当咱们兄弟的情敌？我呸！”
于是两人奔来武馆看个究竟，正看到陈三郎在院子里扎马步。
陈三郎听许念娘说过曹桂堂和马锦台，虽然之前没见过，但现在一看，就猜出了对方身份。
他们三人都跟许念娘学武，其实并无真正的师徒名分，彼此之间自然也没有师兄弟的说法。
听着言语可恶，陈三郎就懒得理会。
他不说话，曹桂堂两人更加肆无忌惮：“我说三郎，外面都在传你得了病，究竟是什么病？说来听听。”
马锦台皮笑肉不笑地道：“瞧他面黄肌瘦的模样，每天又要喝人参养荣汤，多半是不举之疾。”
曹桂堂故作惊讶：“不举之疾？不会吧，那玩意岂不像根面条似的，软绵绵，一点用都没有了？”
“还有一点用，可以用来嘘嘘，哈哈。”
“哈哈！”
两人捧腹大笑。
陈三郎却理也不理，好像没听到似的，神态安然地继续扎马。
取笑对方，但没有等来预想中的愤怒和反驳，曹桂堂两人便觉得有些无趣，心道莫非这臭书生没有听懂他们的消遣？
而且陈三郎不理会的话，下一步的计划就难以实施了。
“你们在做什么？”
声音脆生生，听着就是一种享受；来人是个少女，眉目娇媚，宛如画中人，看着更是一种享受。
但曹桂堂却不禁浑身打个冷战，莫名想起那次被打成猪头的悲惨遭遇——事后许珺若无其事地说只是“一时失手”，曹桂堂无从追究，只能哑巴吃黄连，可从此心中落下阴影，见了她就犯怵。
马锦台赶紧讨好地道：“许珺姑娘，我们听说武馆来了新人，就过来看看……”
他倒想亲切地唤“师姐”，以拉近距离，但许珺不准。因为在她看来，这两个被父亲收入武馆的富家子弟，一无是处，不配当自己的师弟。
曹桂堂附和道：“对，来看看。”
许珺眉头微微一蹙，淡然说着：“有甚好看的，没见陈家公子在勤奋练功吗？休得打扰。瞧瞧你们，多少天没来武馆了？”
马锦台连忙站到一边，摆开姿势：“我这就练。”
曹桂堂见状，也跑过去，在旁边拉开马步。
两人站得不伦不类，一个像马跛了脚，一个像马塌了背。
许珺看着，摇摇头。嘴角微微荡起笑意，如同春风吹皱了一池春水。曹桂堂见到，中了定身法似的，双眼发直，差点要流出口水。
“嗯？”
许珺眼眸一转，顿时把看得走神的曹桂堂吓了一跳，飞快低下头去。不料仓促间动作变形，不知踩着了什么，失去重心，一跤摔倒在地，啃了一嘴泥。
“啧啧，这一招是什么功夫？貌似很厉害的样子，难道是传说中的蛤蟆撒尿？”
陈三郎扎完马，收了脚步，笑吟吟说道。
曹桂堂大怒，跳起来，指着他喝道：“臭书生，你敢嘲笑本公子？”
许珺面色一沉，娇叱：“吵什么？再敢争执，统统赶出去。”
这话其实有偏颇，偏于陈三郎一边，要是陈三郎和曹桂堂他们动手，肯定会吃大亏，所以她出言压制住事态。
对于弱不禁风的陈三郎，许珺倒有好感。觉得对方进武馆，是真心想学东西，而不是别有所图。
记得第一次见到陈三郎，不是在武馆，而是在晚晴桥附近。看见陈三郎呆呆地站在一株柳树底下，凝视着泾河流动的水。恰其时，水面游来一群羽毛洁白的鸭子，呱呱叫着。
许珺就听到陈三郎在吟诗，只听到了一句：“春江水暖鸭先知。”
她觉得很美。
但为什么陈三郎要弃文从武？听说他考不得试，进不得学，又患了病，真是可怜。
许珺却想读书。
她自幼便跟父亲流浪天涯，印象中根本记不到母亲的模样。后来父亲说倦了，便在泾县定居下来，教她学武。
许念娘不仅是个武夫，还会些诗书文章，顺便也教给女儿。
因此许珺识字。
不过许念娘明显是个不称职的“老师”，当父亲也不大负责任。许珺自幼独立，刻苦练武，只是没有条件再进私塾读书了。
在夏禹王朝，没有什么“女子无才便是德”的歪曲说法，女子自幼读私塾，请家教，很是普遍——只要家庭条件允许。
学风甚盛之下，多有才女涌现，各地还成立有专门的女子诗社，经常举办些踏青采风活动，莺莺燕燕，煞是引人瞩目。
许珺并非想当什么才女，只是喜欢诗词文章。陈三郎能吟出“春江水暖鸭先知”，故而她欣赏他。
许珺发怒，曹桂堂自是不敢再多说，狠狠盯了陈三郎几眼，心想有机会，一定要让这个书呆子好看。
陈三郎视若无睹，拍了拍身上的灰尘，拱手对许珺说道：“许珺姑娘，我还要到私塾一趟，告辞。”
许珺哦了声，随口问：“你要去私塾上课？”
她感到有点奇怪，陈三郎可是好几天都没去私塾了。
陈三郎笑了笑：“不是，是要找杨先生引荐，参加今年的童子试。”
每年童子试都定在春季举行，计算时日，今年考期快到。
许珺一怔，下意识脱口而出：“你还要考呀……”
一边的马锦台忍不住插一句，讥讽道：“陈三郎，你已经考了三届，屁都考不到一个，就你这德性，还想当相公！你有这个本事吗？”
曹桂堂嗤笑：“可不是，去年更离谱，居然考了个零蛋，真是笑死人了。”
在去年的童子试县试中，由于悚场得厉害，陈三郎的手一直在发抖，连笔都落不下，最后交了白卷。此事宣扬出来后，成为一大笑话。
陈三郎默然，也不分辨，转身离开武馆。
目送他落寞而瘦削的背影，许珺忽然间觉得心情很不好，柳眉倒竖，喝着曹桂堂和马锦台：“你们两个，既然来了武馆，今天要扎马一个时辰。”
“一个时辰？”
曹桂堂和马锦台大惊失色，本想推诿，但硬是不敢吭声。
一个时辰后，两名富家子弟互相搀扶着，一拐一拐的离开武馆，那四条腿犹在不停地颤抖，好像被生生掰弯了似的，形成个大门户，半天直不起来。
第五章 屡败屡战，终能一胜
前往私塾的途中，陈三郎买了五斤肉提在手里。不用走多久，远远就看见私塾院落的那一株白杨树，在春风的吹拂下，新绿漾然。
有朗朗的读书声传来，声音稚趣。
在私塾里读书的大都是蒙蒙学童，像陈三郎这般弱冠之年的，甚为少见。毕竟到了一定的学龄，该学的东西都学完了，无需再呆在私塾。
陈三郎没有急着走进去，而是停留在院落中，闭着眼，静静听着。这般状态，被别人见着，难免觉得稀奇。
等里面的读书声停歇，下课了，他才去见先生。
先生姓杨，年过花甲，留一丛山羊须，面目清癯。他为秀才出身，年青的时候热衷科举，可惜屡考不中，无法及第。当年纪大了，念想断绝，为求生计，便在泾县开了间私塾，教书为生。
杨老先生为人正派，老成持重，在县里颇有名望。
见着陈三郎提肉来，他心中分明，叹了口气，问：“三郎，你今年还要考？”
陈三郎点点头：“学生还要考一年。”
这句话，他已经说好几年了。
杨老先生看着他，久久不语。以他的看法，只要陈三郎悚场之疾不愈，就算再考十次，一百次，都无济于事，白白浪费钱财罢了。既然如此，何必再做这徒劳无功的事情？
坚持是美德，但无脑的坚持，就是傻瓜。
在夏禹王朝，考试可不是随便考的，路途盘缠，人际交往，各种花销，耗费不低。考试考得倾家荡产的读书人，大有人在。
陈三郎自幼有天资，好读书，杨老先生甚喜欢他。无奈天妒人才，隐疾缠身，考不得试。老先生却不愿看着这个学生执迷不悟，死钻牛角尖，把一生都毁掉。
“三郎，听说你去武馆了。”
见陈三郎神色坚毅，杨老先生便话题一转，找另外的突破口。
陈三郎回答：“不错，学生自感体质孱弱，便想学些粗浅武艺，强身健体。身体好了，读起书来，也有力气。”
杨老先生一怔，惊喜地问：“这么说来，莫非你不再悚场了？”
陈三郎搔了搔头发，老实回答：“这个……还不清楚。”
杨老先生“哦”了声，掩饰不住的失望：“那么，你一定还要考？”
陈三郎一字字道：“屡败屡战，终能一胜。”
听着这句话，杨老先生有些恍惚，在陈三郎身上，隐隐看到自己以前的样子，都是那么的执拗坚定，总觉得只要坚持到底，就一定能成功。于是乎，那时候的他，一连考了二十八年，最后考得家境破落，考得老眼昏花，考得白发垂额，却依然名落孙山。
不过很多事情，非亲身经历不得领悟，别的人，不管怎么劝说都收效甚微。反会被人误会，以为是作梗刁难。
所以最后杨老先生还是收下陈三郎的肉，答应帮忙请人作保——他有个得意门生，名叫“秦羽书”，如今在南阳府的南阳学院里做廪生。以前时候，都是秦羽书替陈三郎担保的，今年也不会有问题。
辞别先生后，见时候尚早，陈三郎就绕到泾河边上，驻足观望。
他心中隐隐有期盼，希望那条神秘红鲤会再度破浪而至。
然而泾河水上有白鹅，有鸭子，有被春风吹起的一圈圈涟漪，就是没有看到那一尾精灵古怪的红鲤鱼。
泾县虽然是个小城，但建城千年，历史悠久，而泾河水，也是流淌千年，粼粼不息。
水流十里开外，贯通一条大江，名为“泾江”。
泾江乃天下六大水系之一，源远流长，奔腾磅礴。
不难想象，如果红鲤溯流而下，肯定是进入了泾江。鱼儿入大江，大概不会再回来了。
陈三郎一声叹息。
一会之后，他走路回家，将参加今年童子试的事情告诉母亲。
陈王氏听着，慈爱地道：“既然原儿要考，去便是了。”
陈三郎沉默片刻，忽地开口：“娘亲放心，今年孩儿会考上的。”
陈王氏一怔，她从不曾听儿子说过如此自信的话。以前的三郎，性格内向，当屡考不得，饱受讥笑后，更加沉默寡言，天天除了去私塾，就是躲在书房里不敢见人。
现在的儿子，若有改观。
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